Que la primaverano se conviertaen tu enemigo!

enfermedad vrica, durante la pubertado el embarazo el contacto con losalergenos puede ser ms efectivo paraproducir la alergia.Tambin se baraja la importancia quepueda tener la existencia de un entor-no muy asptico, especialmente en losprimeros meses de la vida. Si el siste-ma inmunolgico no se dedica a com-batir las infecciones, que es su funcinprimordial, puede desarrollar vas alter-nativas que implicaran la mayor facili-dad para responder de forma hipersen-sible a determinadas sustancias.

Qu es la reaccin alrgica?Se trata fundamentalmente de la res-puesta del sistema inmunolgico anteuna falsa alarma. Cuando un nio alr-gico se pone en contacto con un aler-geno, su sistema inmune lo identificacomo un invasor y se dispone a atacar.Lo hace generando una gran cantidadde un anticuerpo que se encuentra enla sangre unida a la superficie de nues-

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Miles de nios espaoles sufren estornudos, picor, goteo nasal, escozor y lagrimeo de ojoscuando los plenes comienzan a volar, especialmente en la primavera. En ocasiones, estossntomas de alergia al polen no se limitan a la va respiratoria superior (nariz) y a los ojos, sinoque pueden extenderse a la va respiratoria inferior (bronquios), manifestndose por asma.

ALERGIA AL POLEN

EL TEMA DE MES

DDrr.. LLuuiiss GGaarrccaa MMaarrccoossProfesor Titular de PediatraUniversidad de Murcia.

tras clulas llamado inmunoglobuli-na E o IgE. Cuando las clulas (deno-minadas mastocitos) situadas en las mu-cosas entran en contacto con el polen,liberan mediadores como reaccin. Elms importante de estos es la histami-na que es la causante del picor, el go-teo nasal, etctera.Los nios no alrgicos sintetizan canti-dades muy pequeas de esta inmuno-globulina. Cada anticuerpo IgE es espe-cfico para un alergeno determinado. Enel caso de los plenes, cada IgE es espe-cfico para un determinado polen: porejemplo, un IgE ser fabricado para res-ponder al polen del ciprs, y otro, pararesponder al polen del olivo.

El polen de las plantasLas plantas producen polen para repro-ducirse. Son granos microscpicos re-dondeados. En algunos tipos de plantas,las flores usan su mismo polen para au-to-fertilizarse; en otras, el polen debe irde una planta a otra para que se pro-

Qu es la alergia?La alergia es una sensibilidad especial auna sustancia que no provoca ningnproblema a la mayora de la gente. Elalergeno, la sustancia que provoca la re-accin, puede ser un alimento, un fr-maco, el veneno de un insecto, las es-poras de los hongos, las partculas quese encuentran en el polvo domstico, ytambin, el polen. Con frecuencia, laspersonas alrgicas tienen sensibilidad avarias de estas sustancias a la vez.No est claro porqu unas personas tie-nen esa sensibilidad especial y otras no.Los nios cuyos padres son alrgicos tie-nen bastante ms probabilidades de ser-lo ellos tambin. Incluso cuando slo elpadre o la madre tiene alergia, el niotiene hasta tres o cuatro veces ms pro-babilidades de serlo l. Otro de los fac-tores que tiene relacin con la aparicinde esta sensibilidad es el momento de laexposicin a los alergenos. Es posibleque cuando las defensas del organismoestn ms bajas como despus de una

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duzca esta fertilizacin. Algunas veceseste viaje lo hacen los insectos; y a estasplantas se les llama entomfilas (de en-tomos, insecto). En otras, el polen de-be ser transportado por el viento, por loque estas plantas se denominan ane-mfilas (de anemos, viento). Las plan-tas entomfilas suelen poseer floresmuy llamativas y olorosas para atraera los insectos. Por el contrario, las plan-tas anemfilas son menos llamativas(rboles, arbustos o hierbas) y no tienenflores espectaculares; sin embargo, susplenes son capaces de viajar largas dis-tancias, por lo que se puede tener unareaccin a uno de estos plenes aunqueno exista ninguna planta cerca. Ade-ms, estas plantas no slo producen p-lenes de gran movilidad, sino que se en-cuentran entre aquellas que producenms cantidad de polen.En Espaa, las plantas responsa-bles de un mayor nmero de aler-gias al polen son las gramneas. Es-tas plantas son las que crecen en los so-lares abandonados, en las cunetas de lascarreteras o en las praderas sin cultivar.La sensibilizacin a los plenes en Es-paa como en otros pases depen-de mucho del tipo de plantas y esto de-pende a su vez del clima. En nuestro pa-s hay dos zonas climticas distintas:una hmeda y una seca.

La Espaa hmedaLa Espaa hmeda se caracterizapor una gran pluviosidad, y geo-grficamente se sita en Galicia yla cordillera Cantbrica junto conla zona del macizo Pirenaico. Enesta zona, los plenes ms fre-cuentes son las gramneas de losprados hmedos, es decir, de fo-rraje. Curiosamente, aunque muyabundantes, los plenes de estasgramneas no alcanzan grandesconcentraciones en el aire, debidoprecisamente a la lluvia que sueleser muy habitual en los mismosmeses de la floracin de estasplantas, y que las precipitan alsuelo.

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Sntomas alrgicosLos signos y sntomas de alergia al po-len son bien conocidos. El ms fre-cuente de ellos es el estornudo,acompaado de goteo o de blo-queo nasal. En el caso de los nios,que suelen resfriarse con frecuencia, eldiagnstico puede ser menos evidente.Cuando los sntomas nasales se acom-paan de picor, lagrimeo de ojos, ojerasalrgicas y el llamado saludo alrgico(los nios se frotan la nariz permanen-temente hacia arriba, provocando unamarca horizontal en la misma) el diag-nstico es ms fcil. Es necesario que elnio tenga una cierta edad para mani-festar una alergia al polen, ya que de-be haber sufrido varias estaciones depolinizacin para desarrollar la sensi-bilizacin.Todos estos sntomas son la con-secuencia de la reaccin alrgicaanteriormente descrita en la mu-cosa nasal u ocular. En los niosno alrgicos, las partculas de po-len son simplemente tragadas o ex-pulsadas con la tos, o lavadas por laslgrimas normales sin provocar sn-toma alguno.

En algunos nios, los plenes adems de los sntomas y signosanteriormente citados provocancrisis de asma. Estos nios, a diferen-cia de aquellos que tienen un asma alr-gica a los caros del polvo, suelen estarperfectamente fuera de las estaciones depolinizacin. Este asma infantil, de apa-ricin puramente estacional, es tpicode la meseta espaola. El asma se ca-racteriza fundamentalmente por epi-sodios de pitos en el pecho y dificul-tad para respirar.

Cmo se diagnostica la alergia al polen?Existen dos formas distintas: la prime-ra, es reproducir la reaccin alrgica enla piel. Para ello, basta con poner encontacto el alergeno sospechoso conuna capa profunda de la misma. Nor-malmente esto se hace depositando pri-mero una gota de un concentrado depolen sobre el antebrazo y posterior-mente atravesando la gota y la piel conuna lanceta que tiene una punta afila-da de aproximadamente un milmetro.Si hay reaccin alrgica, se produciruna roncha que tendr ms de tres mi-lmetros de dimetro. Normalmente seprueban varios plenes sospechosos

para distinguir cul o cules son losresponsables de los sntomas. A es-te tipo de prueba se le suele lla-mar prick test (prueba del pin-chazo).La otra forma de conocer unaalergia al polen (o a otros aler-genos) es medir la cantidad deIgE especfica para un determi-

nado polen (u otros alergenos)en la sangre del nio. Aunque es-

ta prueba tiene algunas ventajas so-

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El prick-test deberealizarse, por personal

altamente formado, en el nio oadolescente clnicamente sano y

estable, tanto en la ejecucincomo en la interpretacin de

los resultados.

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bre el pricktest, es muchoms cara y losresultados no seobtienen de for-ma inmediata. Porello el prick-test si-gue siendo la pruebadiagnstica de elec-cin en la mayora delos casos.Lo ms aconsejable parasalir de dudas sobre una po-sible alergia al polen es consul-tar con el pediatra o con el alerglogopediatra, que ser el que indique e inter-prete correctamente estas pruebas, yquien adems, puede ofrecer soluciones.

Cmo se trata la alergia al polen?Los principios del tratamiento de la aler-gia al polen son tres: evitacin del aler-geno, medicacin e inmunoterapia (va-cuna antialrgica). La evitacin puede noser fcil e incluso las soluciones ms drs-ticas como mudarse a un lugar endonde el polen al que el nio es sensibleno exista pueden ser ineficaces, porque

el nio alrgico tiende asensibilizarse a lo que tie-ne cerca; de forma quedespus de un par de pri-maveras en la nueva resi-

dencia, el nio puede vol-ver a sufrir sntomas.Hay otras formas de evadir alos plenes, como no salir ala calle por la maana, cuan-do la concentracin de ple-

nes en el aire es ms alta losdas soleados y ventosos son

los ms problemticos. Paraestos efectos es muy til consultar losinformes de concentracin de plenesque se pueden encontrar junto con lospartes meteorolgicos en los medios decomunicacin.La utilizacin de aire acondicionado yfiltros de aire en la casa y en el cochepuede ayudar. Hay que tener cuidado,sin embargo, porque no todos los apa-ratos que se venden con la pretensinde limpiar el aire son efectivos. Adems,algunos de ellos precipitan los pleneselectrostticamente produciendo ozo-no, que es un irritante de las vas res-piratorias y puede agravar tanto los sn-

tomas nasales como el asma. Evitarcualquier tipo de irritante (polvo, in-secticidas en spray, humo, polucin at-mosfrica, olores fuertes) mientras se es-t en la estacin polnica es muy reco-mendable.Los medicamentos fundamentalespara el tratamiento de los pro-blemas alrgicos de nariz y ojosson los antihistamnicos y los an-tiinflamatorios nasales (corticoi-des fundamentalmente). Aunque sepueden usar ocasionalmente, los des-congestionantes nasales no estn indi-cados en los nios (y tambin en losadultos) debido a que su uso continua-do produce un efecto rebote. Es decir,aunque en un primer momento despe-jan la nariz, inmediatamente se pro-duce un bloqueo mayor.Para el asma, los medicamentos prin-cipales son los broncodilatadores (Sal-butamol, por ejemplo) y los antiinfla-matorios (corticoides y antileucotrie-nos). Tanto para la rinitis como para elasma pueden usarse combinaciones devarios frmacos. En cualquier caso, elpediatra, en combinacin con el aler-glogo pediatra o el neumlogo pedia-tra, debe ser quien dirija, modifique ymonitorice el tratamiento tanto de lossntomas nasales como los asmticos.La inmunoterapia (vacunas antialrgi-cas) puede estar indicada en determi-nados casos de alergia al polen, pero de-be ser el alerglogo, preferiblemente pe-diatra, quien decida sobre un casoparticular y sobre el tipo de inmunote-rapia a instaurar.

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La Espaa secaLa Espaa seca puede subdividirse en zona Mediterrnea y zonaContinental. En la zona Mediterrnea, las gramneas tienen concentra-ciones ms bajas debido a que su floracin es ms repartida por la cli-matologa ms atemperada, causada por el influjo del mar. En esta zona,las urticceas (plantas con pelos irritantes), como la Parietaria, alcanzanconcentraciones ambientales ms altas y son responsables de un grannmero de sntomas. La zona Continental, especialmente Madrid,Castilla la Mancha y Extremadura, son las que tienen concentracionesms altas de gramneas (excepto en los aos muy secos). Esto es enbuena parte debido a que en la meseta existe un paso brusco del fro alcalor y, como consecuencia, una floracin de corta duracin pero explo-siva. En el rea sur de esta zona (Jan, Crdoba, Granada) existe tam-bin una gran cantidad de polen de olivo, que causa muchos problemas.

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