Alergia al polvo: qu son los caros y cmo evitarlos?Dra. Teresa Carrillo DazMdico especialista en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital Universitario de Gran Canaria Dr. Negrn. Profesora asociada de Medicina de la Universidad de Las Palmas de Gran CanariaQu es la alergia al polvo?Las personas predispuestas a hacerse alrgicas producen anticuerpos de la clase IgE (inmunoglobulina E) frente a una amplia gama de protenas presentes en el ambiente, en especial en el interior de edificios y viviendas. En la actualidad, en los pases desarrollados, la mayora de las personas pueden llegar a permanecer hasta un 95% de su tiempo en espacios cerrados, pasando muy poco tiempo al aire libre; es evidente que esta modificacin en los hbitos de vida ha implicado cambios en la frecuencia de muchas enfermedades crnicas, con especial incidencia en las enfermedades alrgicas respiratorias. Adems, la mayora de viviendas de los pases industrializados, gracias a la mejora en los sistemas de aislamiento, mantiene temperaturas uniformes y clidas y contiene, por lo general, ms muebles que hace 50 aos. Cuando permanecemos largos perodos de tiempo en estos ambientes cerrados, respiramos aire rico en sustancias potencialmente alergnicas y en concentraciones muy superiores que en el exterior, lo que facilita la aparicin de alergia al polvo.Cmo se produce la alergia al polvo?El polvo de casa es la principal fuente de alrgenos del interior de las viviendas, y es un ecosistema complejo compuesto por una mezcla de materia inorgnica y orgnica, que incluye escamas de piel humana, fibras, esporas de hongos, bacterias, virus, plenes, insectos, derivados drmicos de animales, restos de alimentos, plantas de interior y caros. El material inorgnico que contiene el polvo no produce sensibilizacin alrgica, mientras que el componente orgnico existente puede actuar como irritante o como alrgeno. Cualquier protena presente en el polvo se puede comportar como alrgeno si es capaz de estar suspendida en el aire, ser inhalada y llegar hasta las vas respiratorias induciendo una respuesta alrgica mediada por IgE. Es importante saber que la susceptibilidad para padecer enfermedades alrgicas respiratorias depende de la predisposicin gentica y de la exposicin en condiciones adecuadas, es decir, en cantidad y tiempo suficiente, a determinadas sustancias que se comportan como alrgenos.La sensibilizacin a alrgenos presentes en el interior de las viviendas es ms importante para el desarrollo de asma que la sensibilizacin a alrgenos de exterior. Aunque se puede ser alrgico a una o ms de las sustancias orgnicas presentes en el polvo, son los caros domsticos la fuente principal de alrgenos del polvo de casa, produciendo potentes alrgenos capaces de sensibilizar e inducir sntomas respiratorios en las personas sensibilizadas.Desde cundo se conoce la alergia al polvo?En 1921, R. Kern reconoci por primera vez el papel del polvo domstico como alrgeno, al comprobar que muchos de sus pacientes con rinitis o asma tenan pruebas alrgicas positivas cuando utilizaba muestras de polvo obtenidas de sus propias casas. Poco despus, en 1928,M. Decker propuso que los caros desempeaban un papel fundamental en el polvo de las viviendas, aunque no consigui su crecimiento en las muestras que analiz. A finales de los aos cincuenta se logr identificar un gran nmero de alrgenos en el polvo domstico, incluidos derivados drmicos de animales, insectos y hongos. Ya en esa poca se saba que las muestras de polvo procedentes de viviendas de zonas hmedas producan respuestas cutneas muy intensas sin que se tuviese, sin embargo, una explicacin para ello. Por fin los investigadores R. Voorhorst y F. Spieksma, en 1967, descubrieron que la actividad alergnica en las muestras de polvo obtenido en viviendas de Holanda se deba, fundamentalmente, a la presencia de un caro, el Dermatophagoides pteronyssinus (D. pteronyssinus) (vase imagen). A partir de ese momento se desarrollan tcnicas de cultivo de caros y se comienzan a usar extractos de stos caros para el diagnstico de la alergia al polvo domstico.Hay diferencias en la composicin del polvo de unas zonas a otras?En los trabajos iniciales de Voorhorst y Spieksma, estos investigadores encontraron que las muestras de polvo procedentes de viviendas holandesas prximas a los canales contenan ms de 500 caros/gramo de polvo, mientras que las muestras de polvo recogidas en el sanatorio Valbella de la ciudad suiza de Davos (sanatorio en el que ambient Thomas Mann su famosa obra La montaa mgica), contenan cantidades insignificantes de caros. Esta diferencia en la concentracin era, segn ellos, la causa por la cual los nios con asma alrgico por caros mejoraban de forma sustancial cuando se les trasladaba a este sanatorio suizo, al disminuir radicalmente el nivel de exposicin a los caros. Poco tiempo despus, la asociacin entre el asma y las pruebas cutneas alrgicas positivas a los caros se confirm en otros pases, incluidos Australia, Japn o Brasil; y hoy en da se reconoce a los caros del polvo domstico como la fuente principal de alrgenos en el polvo de casa.Los caros de almacenamiento, o caros menores, son una amplia gama de familias, gneros y especies que se encuentran principalmente en alimentos almacenados, cereales, harinas, granjas, graneros y heno. La exposicin a estos caros, y a sus alrgenos, tambin puede darse en las viviendas, en especial en aquellas con problemas de humedad. Se han identificado numerosas especies de estos caros menores en el polvo de casa, y, por ello, se usa el trmino caros domsticos para todas las especies de caros que se pueden encontrar en el medio ambiente domstico y para las cuales se hayan descrito procesos de sensibilizacin mediada por IgE.

Dermatophagoides pteronyssinus (imagen de microscopio). (Crditos, F. 30)Qu son los caros?Los caros (acari o acarina, del griego akars, diminuto, queno se corta) son una subclase de arcnidos, de losque existen casi 50.000 especies descritas de un total de entre 100.000 y 500.000 especies que todava no han sido clasificadas. La mayora de los caros no son visibles al ojo humano y alcanzan unos pocos milmetros de longitud; as, los caros del polvo domstico miden entre 0,2 y0,5 mm. Son uno de los grupos ms antiguos de animales terrestres, ya que se conocen fsiles de hace 400 millones de aos, y se encuentran distribuidos por todo el mundo, adaptados para vivir en todos los medios conocidos del planeta. Se han identificado caros en altitudes comprendidas entre los 5.000 m sobre el nivel del mar y los 4.000 m de profundidad, y son especialmente abundantes en reas costeras. El rango de temperatura para su reproduccin es muy amplio (5-30 C), aunque la temperatura ptima es de 25 C. Algunas especies se han adaptado para vivir en manantiales, soportando muy bien el intenso calor de las aguas termales en regiones volcnicas, mientras que otras lo han hecho en aguas polares, tolerando temperaturas extremas.Los caros abundan, sobre todo, en lugares de mucha vegetacin, entre los productos de desecho en descomposicin y en asociacin con musgos y lquenes; de hecho, en zonas boscosas pueden llegar a constituir entre el 70 y el 90% del total de la poblacin del suelo, y desempear un papel esencial tanto en los procesos dedescomposicin como en la integracin al suelo de la materia orgnica. Adems, los caros se encuentran de forma habitual en domicilios, especialmente en colchones, almohadas y alfombras. Este alto grado de diversidad de hbitats se corresponde con un elevadsimo grado de variabilidad de formas, tamaos, estructuras y comportamiento.Qu caros son relevantes para producir alergia?Se calcula que slo 25 de las ms de 40.000 especies de caros descritas, estn relacionadas con enfermedades alrgicas en el ser humano. Los caros implicados con ms frecuencia en procesos alrgicos pertenecen al orden Astigmata, en el cual nicamente tres superfamilias son las responsables de causar problemas alrgicos: Pyroglyphoidae: a esta familia pertenecen el Dermatophagoides (D.) pteronyssinus, D. farinae y Euroglyphus maynei, que son sin lugar a dudas los inductores de la inmensa mayora de sensibilizaciones alrgicas en Europa y Estados Unidos. Acaroidae: Acarus siro y Tyrophagus putrescentiae son las especies responsables dentro de esta familia. Glycyphagodae: Blomia tropicalis y Lepidoglyphus destructor se reconocen cada vez con ms frecuencia como responsables de cuadros alrgicos.Estos caros son inofensivos para el hombre y son sus residuos fecales los que poseen un gran poder alergnico. Su ciclo de crecimiento (de huevo a adulto) es de 25 das a 25 C, y la mayora de ellos viven entre dos y tres meses, a lo largo de los cuales realizan una o dos puestas de huevos que suelen contener entre 20 y 40 unidades.Cul es el hbitat de los caros?Los caros causantes de enfermedad alrgica se localizan preferentemente en dos diferentes hbitats: viviendas y almacenes.Los principales factores ambientales que influyen en la presencia de caros son: la temperatura y la humedad relativa. La temperatura ptima oscila entre 25 y 35 C.La humedad relativa ptima para el D. pteronyssinus es superior al 75% y para el D. farinae (vase imagen) oscila entre el 50 y el 60%. La proliferacin en estas condiciones es ms rpida que a temperatura y humedad inferiores. La presencia de hongos facilita tambin el desarrollo de los caros, probablemente por la digestin previa que realizan estos sobre los lpidos con los que a su vez se alimentan.

Dermatophagoides farinae (imagen de microscopio). (Crditos, F. 31)Las especies que invaden las viviendas se denominan caros domsticos o del polvo de la casa, y pertenecen mayoritariamente a la familia Pyroglyphidae. Conviven con el hombre ya que se alimentan de las descamaciones drmicas que ste pierde (en torno a 1 gramo al da) o de la de los animales de compaa. Su hbitat principal es el interior de las viviendas, encontrndose en mayor nmero en los colchones, sofs y en muebles revestidos de tela. En Espaa se aslan preferentemente D. pteronyssinus y D. farinae.Las especies que se encuentran en almacenes se denominan caros de depsito o de almacenamiento. En Espaa se destacan por su presencia los siguientes: Acaro siro, Tyrophagus putrescentiae (vase imagen) y Lepidoglyphus destructor. Se alimentan principalmente de granos y de otras partculas de comida presentes en el polvo domstico, y su hbitat principal son los granos y en general los alimentos almacenados. Sin embargo, en ciertas circunstancias favorables, pueden proliferar en gran nmero en el interior de las viviendas. En las zonas donde se almacenan alimentos ricos en protenas, como jamn o queso, se encuentra, sobre todo, el Tyrophagus putrescentiae. A su vez el Lepidoglyphus destructor (vase imagen dcha.) se asla fcilmente en almacenes de cereales y es, adems, un gnero muy comn en el norte de Espaa, en especial, en Galicia. El caro de depsito ms frecuente en los domicilios de zonas tropicales y en las islas Canarias es la Blomia tropicalis.

Tyrophagus putrescentiae (imagen de lupa). (Crditos, F. 32)En qu zonas de las casas abundan los caros?Dentro de las casas los caros se han aislado en las sbanas, almohadas, alfombras, cortinas, muebles blandos, peluches y colchones. Los sofs y sobre todo los colchones constituyen un excelente microhbitat para la fauna acarina ya que, dada la profundidad de su relleno, retienen mucha humedad, proporcionndoles los tres factores que necesitan para su ptimo desarrollo: calor (procedente de la transpiracin del que duerme) y comida (escamas de piel humana). La humedad es el principal factor limitante para su desarrollo; los niveles ptimos de humedad relativa son del 75% a 15 C. Estos valores se alcanzan fcilmente en los colchones mientras estn ocupados, un promedio de ocho horas al da. El calor y la transpiracin de sus ocupantes producen un aumento en su temperatura que alcanza25-30 C, y su humedad relativa se incrementa en un 5-8%.De ese modo, durante esas 8 horas al da, los caros de los colchones encuentran unas condiciones favorables de desarrollo. Este tiempo puede ser mayor si la cama se hace de modo inmediato, sin ventilacin previa, por lo que se puede mantener cierto grado de temperatura y humedad durante casi 16 horas.

Lepidoglyphus destructor (imagen de microscopio). (Crditos, F. 33)En los domicilios de zonas con climas templados, el nmero de caros vara segn las estaciones, con cifras bajas al comienzo del verano y una elevacin progresiva a medida que se aproxima el otoo y un posterior descenso en otoo-invierno. En los meses de verano, al no utilizarse calefaccin y ventilarse ms el domicilio, aumenta la humedad relativa del aire. En cambio, durante el invierno, las puertas y ventanas se abren menos y, junto al empleo de calefacciones, se crea un clima caliente, pero muy seco, en el interior, nada favorable para su crecimiento. En los dormitorios, sin embargo, el uso diario de los colchones les permite sobrevivir en mejores condiciones que en las alfombras.A pesar del descenso del nmero de caros vivos en los meses de invierno, las partculas alergnicas producidas por ellos permanecen en el ambiente y descienden de modo ms gradual. As, aunque el nmero de caros muestre fluctuaciones durante el ao, los sntomas causados por sus alrgenos suelen ser perennes.Cul es la causa de la alergia a los caros?Las partculas fecales producidas por los caros son la principal fuente de alrgenos. Cada caro puede producir diariamente unas 20 partculas fecales con capacidad de ocasionar sntomas alrgicos, incluso tras la muerte del caro. En los ltimos aos se ha avanzado extraordinariamente en el estudio de las caractersticas de los alrgenos de los caros y se han identificado ms de veinte grupos moleculares diferentes, muchos de ellos protenas extracelulares con actividad enzimtica.En estudios recientes se ha comprobado que para producir asma, los niveles crticos de caros del polvo domstico se encuentran entre 100 y 500 caros por gramo de polvo o, lo que es lo mismo, una tasa de Der p1 (alrgeno mayor del D. pteronyssinus) igual o mayor a 2 micras por gramo de polvo domstico.Los alrgenos procedentes de los caros slo se pueden detectar en el aire durante las actividades que producen turbulencia, tales como pasar el aspirador o sacudir la ropa de la cama. Cada caro puede poner de 20 a 50 huevos, y producir una nueva generacin, aproximadamente, cada 21 das. De este modo los caros, vivos y muertos, se pueden encontrar por centenares en cada gramo de polvo domstico, en especial en el colchn, la almohada y la ropa de cama. Este hecho puede explicar que la mayora de los pacientes alrgicos a los caros no relacionen la exposicin al polvo con las agudizaciones de sus sntomas respiratorios. Y es que realmente los caros actan ms como fuente crnica y acumulativa de alrgenos que causan inflamacin-hiperreactividad bronquial, que como desencadenantes de crisis agudas de rinitis o asma.Cmo se manifiesta la alergia a los caros?Los sntomas de la alergia a los caros son, en la mayora de casos, de tipo respiratorio: rinitis y asma. En algunas regiones de nuestro pas la sensibilizacin a los caros afecta a ms del 30% de la poblacin y al 90% de los asmticos.En el caso de la rinitis el paciente sufre episodios, preferentemente matutinos al levantarse de la cama, de estornudos en salva (ms de 10 estornudos consecutivos), picor nasal, hidrorrea copiosa (goteo nasal) y congestin nasal intensa. Estos sntomas suelen cederal abandonar el domicilio para reaparecer por la noche alacostarse, o cuando manipula grandes cantidades de polvo. Aproximadamente un 30% de estos pacientes puede presentar tambin sntomas de asma que se manifiestan en forma de accesos de tos, opresin torcica, sibilancias e intolerancia al ejercicio fsico o a la risa. Los sntomas suelen ser perennes, es decir, se producen durante todo el ao, aunque pueden experimentar exacerbaciones en primavera y en otoo. Los sntomas oculares son ms raros que en la alergia al polen. Tambin se ha sugerido que los caros pueden desempear un papel importante en la patogenia y en las exacerbaciones de la dermatitis atpica. Por ltimo, los caros son capaces tambin de contaminar determinados alimentos elaborados con harinas enriquecidas utilizadas para rebozados o repostera y producir cuadros de anafilaxia (la manifestacin ms grave de la alergia).Cmo se diagnostica la alergia a los caros?Como en cualquier otro proceso alrgico, el interrogatorio mdico es fundamental y con frecuencia suficientemente orientativo. La exploracin fsica ha de incluir la observacin de la mucosa nasal mediante rinoscopia anterior, la auscultacin respiratoria y la observacin de la piel. Para establecer un diagnstico de certeza, el especialista en Alergologa debe realizar las pruebas alrgicas prick-test con una seleccin de alrgenos que varan de unas regiones a otras. Son pruebas sencillas, rpidas y muy fiables, cuando se realizan por personal experimentado. En algunos casos, adems, ser necesario efectuar determinaciones de IgE especfica en sangre y, ms raramente, estudios de exposicin controlada al alrgeno, ya sea a nivel nasal, ocular o bronquial.Se puede prevenir la alergia a los caros?Los caros son habitantes naturales de nuestro entorno domstico y su presencia no significa una falta de limpieza del hogar. No est claro si el control ambiental puede prevenir la alergia a los caros, y la evidencia existente sugiere que la prevencin primaria no es posible. Los estudios demuestran que la aplicacin de medidas de control ambiental s puede ser beneficiosa sobre la aparicin y la gravedad del asma, y en cambio no parece que sea muy til en cuanto a prevenir o retrasar la aparicin de la sensibilizacin a los caros, sobre todo en zonas donde existe una gran exposicin a sus alrgenos (por ejemplo en las islas Canarias o en Galicia).Qu medidas de control ambiental son eficaces?Para que las medidas de control ambiental sean efectivas, antes de su aplicacin es necesario conocer el medio ambiente del paciente, incluido su grado de exposicin, de sensibilizacin y la gravedad de su enfermedad alrgica. Se ha demostrado que cuanto ms intensa es la sensibilizacin del paciente a los caros, ms se va a beneficiar con estas medidas de control ambiental, si bien, para que sean efectivas, su aplicacin ha de ser muy estricta. Distinguimos dos tipos de medidas:

Cuando el nio es alrgico a los caros, es aconsejable, entre otras medidas, retirar de su habitacin las alfombras, peluches, cortinas y todos los objetos que acumulen polvo. (Crditos, F. 34) Medidas muy eficaces: Eliminar del dormitorio las alfombras y todos los objetos que acumulen polvo; utilizar fundas anticaros en el colchn y la almohada (el colchn y la almohada deben aspirarse durante 10 minutos una vez al mes y exponerlos al sol durante 30 minutos 2 o 3 veces al ao); lavar con agua caliente (a ms de 50 C) al menos una vez a la semana las sbanas y las mantas; realizar una limpieza peridica de sofs, moquetas y otras zonas de la casa; revisar peridicamente el domicilio y reparar los problemas de humedad que se detecten; reducir la humedad relativa en toda la casa, o al menos en el dormitorio, por debajo del 50% (el uso regular de deshumidificador consigue reducir la poblacin acarina de manera significativa). Medidas de eficacia intermedia: uso de filtros de aire para retener alrgenos de caros, utilizacin de acaricidas y de aire acondicionado.Qu tratamientos son tiles en la alergia a los caros?Adems de las medidas de evitacin de los caros mencionadas ms arriba, en la actualidad se dispone de un buen nmero de medicamentos que alivian y controlan los molestos sntomas que provoca este tipo de alergia. Asimismo, en pacientes correctamente diagnosticados, y en funcin de la evolucin de sus sntomas alrgicos, el alerglogo puede prescribir, adems, un tratamiento con vacunas hiposensibilizantes de caros con objeto de tratar de forma integral su afeccin de base.

Los caros del polvo domstico provocan aproximadamente el 49 por ciento de todos los casos de rinitis alrgica en Europa, segn los resultados de la Encuesta europea sobre la alergia a los caros del polvo domstico, que ha elaborado Stallergenes S.A.

Estas criaturas, invisibles al ojo humano, estn presentes de forma inevitable en todos los hogares ocasionando durante todo el ao sntomas como estornudos, moqueo, congestin nasal, lagrimeo y enrojecimiento de ojos, asma y sensacin de falta de respiracin.En Espaa, seis de cada diez personas presentan sntomas de alergia a los caros del polvo domstico. Pese a que la mayora califican a esta alergia como "una verdadera enfermedad", nicamente el 15% ha sido diagnosticado.Muchas personas que sufren alergia al polvo no lo saben porque los sntomas suelen asociarse a otras alergias respiratorias como rinoconjuntivitis, asma, alergia a las gramneas. Adems, suelen confundirse con la gripe comn o catarro.La nica diferencia puede ser que los sntomas se desarrollan principalmente en el dormitorio o en la cama. Pero las alergias no solo las provocan los caros sino tambin sus heces que son microscpicas y difciles de eliminar.Consejos para librarte de los caros de una vez por todas:Cambia (todos los das) la funda de la almohada. A los caros del polvo les gusta vivir en la almohada -en el rea de contacto con la cabeza- porque el rozamiento continuo del pelo genera humedad y as pueden alimentarse y reproducirse con facilidad.Por tanto, no est de ms poner fundas anti-caros (tambin en el colchn), y reducir la humedad relativa en toda la vivienda, o al menos en el dormitorio, por debajo del 50 por ciento.Nada de alfombras. Retira las alfombras del dormitorio y todos los objetos que acumulen polvo como cojines, mantas, colchas, etc.S escrupuloso con la limpieza. En estos casos es conveniente hacer una limpieza regular (semanal), en agua caliente, de sbanas, mantas y cortinas o estores. Para eliminar el polvo de los muebles utiliza un pao hmedo, de esta manera se evitar que se traslade de un lugar a otro de la habitacin.Lvate el pelo a diario. Adems de la caspa, a los caros les encanta campar a sus anchas por el pelo y alimentarse de las partculas que se han ido instalando aqu y all a lo largo del da.Ventila el dormitorio. Es el mejor modo de expulsar el polvo y los caros. En las zonas bien ventiladas no hay humedad, y as evitamos su reproduccin.Esta medida tambin hay que llevarla a cabo en invierno porque la menor ventilacin de los hogares y el uso de mantas y edredones favorece la propagacin de los caros.Adems, el cambio de ropa de estacin incrementa su nmero, pues la ropa guardada acumula polvo y caros y al sacarla se moviliza hacia el ambiente.

Alergia a la humedad: qu son los hongos y cmo evitarlos?Dr. Carlos J. Senent SnchezMdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del Valle, ToledoQu son los hongos?En general hablamos indistintamente de hongos y setas y consideramos que hay dos grupos: comestibles y venenosos. Sin embargo, los hongos son unos organismos muy particulares y diversos, y las setas son slo las fructificaciones o cuerpos fructferos de ciertos hongos. Si hiciramos un smil con las plantas, los hongos seran el rbol y las setas sus frutos.Los hongos son un grupo variado y heterogneo de seres cuya compleja clasificacin la estudia la ciencia denominada micologa. Podemos apuntar una serie de caractersticas comunes a estos seres vivos: Sus clulas poseen ncleo, donde se encuentran los cromosomas; es decir, son organismos eucariotas. Aunque hay especies, como las levaduras, con un nico ncleo, generalmente son organismos multinucleados. En ocasiones el cuerpo, tambin llamado talo, es unicelular con varios ncleos; otras veces est dividido en varias clulas (hifas) con aspecto filamentoso denominndose micelio. El talo puede no tener pared (desnudo) o tenerla de quitina o celulosa. Se reproducen por esporas (al igual que las algas). Estas esporas pueden ser fijas o mviles, sexuales o asexuales. Su tamao oscila de 2-3 m hasta 500 m, con un promedio de 2-10 m. En muchas ocasiones, las esporas se producen en formaciones microscpicas, aunque en otras no es as. De hecho, como se ha dicho antes, las setas no son sino plataformas para emitir las esporas al medio ambiente. A diferencia de las plantas, no poseen clorofila y se alimentan por absorcin de nutrientes de su entorno. Se conocen aproximadamente 500.000 especies de hongos, aunque probablemente existen entre 1 y 1,5 millones. La inmensa mayora de los hongos son saprofitos, descomponen la materia muerta. Varios miles de especies provocan parasitacin y enfermedades en las plantas; unas decenas de especies provocan infeccin en el hombre (micosis) y solo unas cuantas (menos de 50 especies, probablemente) son capaces de desencadenar enfermedades alrgicas.Por todas las caractersticas que hemos descrito, hoy se considera que estos microorganismos estn ms cercanos a los animales (reino Animalia), que a las plantas (reino Plantae),clasificndose en un reino aparte denominado Fungi.Este reino Fungi donde hoy se encuadran los denominados hongos verdaderos se divide en cuatro filos, a saber: Chytridiomycota, Basidiomycota, Zygomycota y Ascomycota.Esta clasificacin agrupa los hongos que tienen una reproduccin sexual. Como muchas especies slo se reproducen asexualmente, se ha creado una categora de hongos imperfectos o Deuteromycotina, entre los cuales se encuentra la gran mayora de los que son patgenos para el hombre y los animales. Muchos hongos comprenden ambos tipos de reproduccin y se integran simultneamente en dos divisiones diferentes. En micologa mdica se suele emplear el nombre que identifica la forma de reproduccin asexual, dejando el resto de las complejidades de la taxonoma de los hongos a los miclogos.

El tiempo hmedo favorece el crecimiento de los hongos, y el tiempo soleado y ventoso, la diseminacin de las esporas. (Crditos, F. 35)

TABLA 1. Fuentes de esporas fngicas

Fuera de las viviendas

Hojas en descomposicin (bosques, invernaderos, pilas de compost)

Pastos, csped, heno, paja, granos y harinas (cortar el csped, segar, cosechar, y trabajar en graneros, establos, molinos, panaderas)

Tormentas de aire con polvareda (reflotan las esporas)

Dentro de las viviendas

Casas de veraneo, cerradas gran parte del ao

Stanos o bodegas hmedas

Cuartos de bao con ventilacin insuficiente

Papeles pintados y frisos sobre paredes hmedas

Manchas de humedad (manchas negras) en las paredes

Marcos de ventanas con condensacin importante

Materiales textiles con humedad

Alimentos almacenados

Humidificadores y sistemas de aire acondicionado

Es lo mismo alergia a los hongos, a los mohos o a la humedad?Los hongos que forman micelio, es decir los denominados hongos filamentosos o miceliares, son los que denominamos mohos. Los mohos carecen de estructuras macroscpicas reproductivas, pero pueden formar colonias visibles (tpicas manchas de humedad en las paredes, o la clsica pelusa que se forma en alimentos) u otros tipos de crecimiento vegetativo.Podemos afirmar que los hongos alergnicos, es decir, causantes de enfermedades alrgicas, son todos ellos mohos.Se denomina humedad ambiental a la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Se puede expresar de forma absoluta mediante la humedad absoluta, o de forma relativa mediante la humedad relativa o grado de humedad.Es correcto hablar de alergia a los hongos, y de hecho es el trmino mas extendido, aunque es ms especfico si hablramos de alergia a mohos. En lenguaje no cientfico se suele hablar de alergia a la humedad, debido a que en la mayor parte de los casos los mohos crecen y se reproducen en ambientes con elevada humedad, pero es evidente que esta per se no desencadena ningn proceso alrgico.Se conoce desde hace mucho tiempo la alergia a los hongos?Ya los mdicos hipocrticos explicaron enfermedades compatibles con alergia a los mohos, aunque la primera descripcin de que se tiene conocimiento data de comienzos del siglo XVIII, cuando sir John Floyer en 1726 asoci los sntomas asmticos de una serie de personas con el hecho de haber visitado unas bodegas, donde haba una elevada humedad y gran cantidad de mohos.Charles Blackley, a quien debemos la identificacin de los plenes como alrgenos causantes de rinitis y asma estacional, describi tambin la aparicin de catarro bronquial tras la inhalacin de esporas de Chaetomium y Penicillium.En 1924 Van Leeuwen relacion la aparicin de sntomas asmticos en la poblacin con la presencia de esporas fngicas. Como curiosidad sealaremos que este investigador trabajaba en el hospital St. Mary de Londres, y su laboratorio estaba situado justo debajo de donde trabajaba el Dr. Alexander Fleming. Al parecer, este ltimo dej la ventana de su laboratorio abierta cuando sali para acudir a una jornada cinegtica, ya que era un gran aficionado a la caza. Entonces se produjo una contaminacin de sus cultivos de Staphylococus aureus con esporas de Penicillium procedentes del laboratorio de Van Leeuwen. La observacin de que la contaminacin por este hongo inhiba el crecimiento de las colonias de la bacteria en el medio de cultivo fue el origen del descubrimiento de la penicilina.En los aos treinta Prince y Feinberg observaron que en el aire haba una gran cantidad de esporas fngicas y demostraron que muchos de sus pacientes asmticos presentaban pruebas cutneas positivas con los extractos de hongos.Por ltimo, se demostr que la inhalacin de esporas de determinados hongos (Alternaria o Penicillium) en concentraciones similares a las existentes en el medio ambiente poda provocar asma en pacientes sensibilizados.Dnde habitan los hongos, y de qu factores depende su crecimiento y dispersin?El tiempo hmedo favorece el crecimiento de los hongos, y el tiempo soleado y ventoso la diseminacin de las esporas; la nieve reduce considerablemente ambos hechos. En climas clidos y hmedos los hongos estn presentes en gran cantidad a lo largo de todo el ao. En zonas templadas, las esporas de hongos se encuentran en su mayor concentracin a finales de verano.

FIGURA 1. Lugares propicios al crecimiento de hongos en el domicilio

La concentracin de esporas en el aire es muy variable (200-1.000.000/m3 de aire); pueden superar de 100 a 1.000 veces a la cantidad de granos de polen presentes en la atmsfera, dependiendo mucho de las condiciones de temperatura, humedad y corrientes de aire.Los recuentos de esporas son generalmente ms bajos en los interiores que en el exterior. Las esporas en el interior de las viviendas proceden del exterior y de posibles focos de crecimiento interior.Como los hongos son capaces de descomponer, degradar y aprovechar la celulosa, el almidn y la materia orgnica, la presencia de sta favorece su crecimiento (graneros, establos, invernaderos, silos, almacenes de alimentos, etc.).En el interior, la humedad es el factor decisivo en el crecimiento de los hongos, de ah el uso comn de la frase alergia a la humedad. Como norma general, se debe advertir al paciente diagnosticado de alergia a hongos que evite todos los lugares cerrados donde se percibe el clsico olor a moho.Los hongos que crecen en los humidificadores o en los filtros de los sistemas de aire acondicionado se pueden diseminar con facilidad por toda la vivienda y el edificio. Son considerados uno de los responsables principales del sndrome del edificio enfermo, que sera mejor denominar sndrome del edificio que hace enfermar.

Esporas de Alternaria alternata. Microscopia electrnica de barrido (x 855 aumentos). (Crditos, F. 36)

Esporas de Cladosporium herbarum. Microscopia electrnica de barrido (x 2.265 aumentos). (Crditos, F. 37)Qu hongos producen alergia?Pese a la enorme cantidad de especies de hongos presentes en la atmsfera, son escasos los que tienen una verdadera importancia clnica como productores de enfermedades alrgicas.Podramos decir que los principales hongos alergnicos pertenecen a menos de una docena de gneros, a saber: Alternaria, Aspergillus, Cladosporium, Penicillium, Helminthosporium, Epicoccum, Fusarium, Rhizopus y Mucor.De todos estos gneros, los cuatro primeros son los que tienen verdadera importancia clnica.Alternaria y Cladosporium estn considerados como hongos de presencia predominante en el exterior. Penicillium y Aspergillus, sin embargo, son ms abundantes en el interior de las viviendasEl gnero Alternaria es probablemente el ms importante desde el punto de vista alergolgico. La especie Alternaria alternata o tenuis es una de las ms abundantes en nuestro pas y la ms estudiada.Predomina en ambientes exteriores; la liberacin de sus esporas alcanza sus picos en das secos a finales de verano y otoo. Es muy comn y de distribucin universal, y es saprofita en plantas, abonos, maderas, alimentos, tejidos y diferentes sustratos del suelo. Adems, como fitopatgeno afecta a patatas, tomates, cebollas, etc., formando unas caractersticas manchas negras. Su temperatura ptima de crecimiento se sita alrededor de los 25C.Se han clonado una serie de alrgenos de Alternaria alternata, concretamente 13 en el momento de escribir este captulo; la mayora de ellos son alrgenos menores, es decir, que sensibilizan un porcentaje muy bajo de pacientes. La nomenclatura de los alrgenos se compone de las tres primeras letras del gnero, seguidas de la inicial de la especie en minscula a la que sigue un dgito. El alrgeno mayor de Alternaria alternata se conoce como Alt a 1, y sensibiliza entre el 82 y el 98% de los pacientes alrgicos a Alternaria.

Esporas de Penicillium. Microscopia electrnica de barrido (x 3.610 aumentos). (Crditos, F. 38)

Esporas de Aspergillus fumigatus. Microscopia electrnica de barrido (x 1.200 aumentos). (Crditos, F. 39)El gnero Cladosporium es cosmopolita y muy abundante, de tal forma que los agregados de sus esporas superan, con cifras superiores a 50.000/m3, al resto de partculas biolgicas. Es saprofito de vegetales y parsito de espinacas, pltanos y tomates. La temperatura ptima de crecimiento ronda los 20 C. La especie ms importante desde el punto de vista alergolgico es Cladosporium herbarum. De esta especie, a da de hoy se han identificado 14 alrgenos, todos ellos menores, salvo Clad h 8, que es reconocido por el 57% de los pacientes alrgicos a esta especie.El gnero Penicillium,del cual se conocen ms de 250 especies, es uno de los ms comunes y de distribucin ms amplia. Lo encontramos como saprofito en el suelo, materia vegetal, fruta y papel en descomposicin. Las colonias son aterciopeladas verdosas, y la temperatura ptima para su crecimiento alrededor de los 25 C, pero es viable su crecimiento entre 5 y 37 C. Penicillium chrysogenum fue el primer hongo que se utiliz para obtener penicilina.Aunque su importancia como alrgeno es considerable, es un hongo mal estudiado desde este punto de vista en la actualidad.El gnero Aspergillus es uno de los hongos ms abundantes y ubicuos en el entorno humano. Engloba 132 especies diferentes y es, junto al anterior, el hongo predominante en interiores.La especie ms importante desde el punto de vista alergnico es Aspergillus fumigatus, que crece como saprofito con distribucin universal. Tolera un amplio rango de temperaturas en su crecimiento (12-52 C), y la temperatura ptima es de alrededor de los 40 C. Es un hongo que puede producir parasitacin y deterioro de frutas almacenadas e infecciones en diversas clases de ganado; y en el hombre, cuadros de alergia (rinoconjuntivitis, asma), neumonitis por hipersensibilidad o alveolitis alrgicas extrnsecas, aspergilosis broncopulmonar alrgica, infecciones localizadas (aspergiloma) o generalizadas (aspergilosis invasiva).El alrgeno mayor Asp f 1 reacciona con el 85% de los pacientes alrgicos a este hongo. Otro alrgeno tambin considerado como mayor, ya que reacciona con el 94% de los sueros de pacientes alrgicos, es el denominado Asp f 3Qu sntomas produce y cmo se manifiesta la alergia a los hongos?Los hongos como responsables de enfermedades alrgicas, al igual que los plenes, los caros o los productos derivados del pelo o caspa de animales, pueden dar lugar a las denominadas reacciones de hipersensibilidad inmediata, reacciones de tipo I o reacciones mediadas por el anticuerpo IgE, que son las que veremos en este captulo.

FIGURA 2. Espectro de la alergia a los hongos

Sin embargo, los mohos u hongos son responsables tambin de otras enfermedades que estudia la Alergologa.Estas enfermedades de mecanismos inmunolgicos complejos afectan principalmente al aparato respiratorio. Son en muchos casos de origen laboral u ocupacional, y se engloban en las denominadas neumonitis por hipersensibilidad o alveolitis alrgicas extrnsecas.Otro grupo de enfermedades alrgicas producidas por hongos constituyen las que conocemos como micosis broncopulmonares alrgicas, producidas la mayora de ellas, aunque no todas, por el Aspergillus fumigatus.La alergia tipo I a los hongos afecta fundamentalmente a la mucosa conjuntival, nasal y bronquial.Los hongos son aeroalrgenos, es decir, se transmiten a travs del aire; se denominan tambin neumoalrgenos (del griego pneuma: hlito, aire, viento).La aparicin de los sntomas no tiene el carcter peridico y estacional de la alergia a los plenes, ya que la presencia de las esporas en la atmsfera se puede extender a lo largo de todo el ao, y sus concentraciones dependen de factores climticos (viento, humedad, temperatura), as como del lugar donde se encuentre el paciente, aire libre o interior, ya que como se ha comentado anteriormente, hay recintos donde puede existir en el aire una gran carga de alrgenos fngicos.Si bien no es imposible la aparicin de conjuntivitis aislada por alergia a esporas de hongos, generalmente se asocia a rinitis, hablando de rinoconjuntivitis, que se manifiesta con la sintomatologa tpica de prurito culo-nasal, enrojecimiento conjuntival, lagrimeo, obstruccin nasal, estornudos y mucosidad generalmente lquida.Esta sintomatologa en ocasiones es la nica manifestacin de alergia, pero en otros pacientes se puede asociar a traqueobronquitis con tos seca, bronca, espasmdica; y en los casos ms graves, el paciente puede presentar asma con la sintomatologa clsica de disnea, opresin torcica, tos y ruidos torcicos sibilantes.Dentro del asma alrgica, probablemente los casos ms graves, la mayora de ellos con desenlace fatal, se han debido a alergia a hongos.Aunque se ha especulado mucho con la participacin de reacciones alrgicas o de hipersensibilidad a los hongos en determinados sntomas digestivos, nada se ha podido demostrar hasta la actualidad en ese campo.Lo mismo cabe decir en cuanto a la participacin de la alergia a hongos en cuadros cutneos como eccemas, eritema anular centrfugo, urticaria y angioedema: que si bien ha sido defendida por algunos autores sobre todo hace unas dcadas, en el momento actual no cuenta con pruebas convincentes de que esto sea cierto.Son frecuentes las enfermedades alrgicas producidas por hongos?Alrededor del 4% de la poblacin en Estados Unidos est sensibilizada a alrgenos de Alternaria alternata, y se ha observado que un alto porcentaje de pacientes asmticos muestra reactividad cutnea frente a antgenos de uno o ms hongos.Estudios llevados a cabo en Europa a finales del siglo XX, por medio de pruebas cutneas con extractos de Alternaria y Cladosporium, mostraron valores muy variables, desde el 3-4% de Portugal y los pases escandinavos hasta el 20% en Espaa.El nmero de asmticos con sensibilizacin a alrgenos fngicos parece incrementarse, aunque esto puede asociarse al aumento de la potencia de los extractos fngicos empleados en las pruebas cutneas y a la mejora de los estudios realizados.La alergia de tipo I a los hongos no es tan frecuente e importante como la desarrollada frente a otros alrgenos inhalados. Se estima que alrededor del 8% de los adultos y entre el 20 y el 25% de los nios con alergia respiratoria son hipersensibles a antgenos de hongos. Los estudios epidemiolgicos hacen suponer que la alergia fngica en los nios es un fenmeno transitorio, asociado posiblemente con la inmadurez del sistema inmune infantil.En zonas costeras de nuestro pas, los alrgenos perennes o no estacionales ms frecuentes son sin duda los caros del polvo domstico; sin embargo, en zonas del interior lo son los hongos y fundamentalmente las esporas de Alternaria, que es posiblemente la primera causa de asma alrgica no estacional, sobre todo en la infancia.Cmo se diagnostica la alergia a los hongos?El diagnstico de la alergia a hongos se debe considerar en todo paciente que presente clnica de asma, rinoconjuntivitis, o ambas, y cuyos sntomas cursen con aparicin anrquica sin guardar un claro patrn estacional.Esta sospecha clnica se puede ver reforzada si en la historia del paciente se recoge la aparicin o el marcado incremento de sus sntomas al entrar en recintos donde, como se ha sealado previamente, por su microclima (humedad alta, almacenamiento de materia orgnica, calor y en ocasiones falta de luz), las concentraciones de esporas fngicas pueden alcanzar niveles muy elevados.Ante esta sospecha clnica, los mtodos de confirmacin, como con otros aeroalrgenos (plenes, caros, caspa o epitelios de animales), son las pruebas cutneas o determinaciones de laboratorio.El mtodo de prueba cutnea que se usa de forma generalizada es el denominado prick-test. Consiste en la aplicacin sobre la superficie de la piel de una pequea gota del extracto alergnico, a travs de la cual se punciona con una lanceta de punta muy corta, que no llega a alcanzar la dermis; por lo tanto, adecuadamente realizada no debe provocar en ningn caso sangrado. Es una prueba prcticamente indolora y bien tolerada por los pacientes.Esta prueba ha sustituido prcticamente las pruebas intradrmicas, en las cuales se inyectaba 0,02-0,03 ml del extracto alergnico en la dermis. Esta prueba era ms engorrosa en su realizacin, ms dolorosa, daba mayor nmero de falsos positivos y poda resultar incluso peligrosa en pacientes con una elevada sensibilidad a los hongos.En el momento actual, los extractos diagnsticos de los diversos hongos no estn tan bien caracterizados en cuanto a su composicin y potencia alergnica como otros alrgenos, por ejemplo, plenes. Hay variaciones importantes relacionadas con las condiciones externas de los cultivos, como el tiempo y la temperatura de incubacin, el pH o las concentraciones de nitrgeno y carbohidratos en el medio de cultivo.Los extractos alergnicos de hongos se caracterizan por su variabilidad y a menudo es poco predecible su actividad biolgica. Los alrgenos de los hongos se pueden obtener del micelio, de las esporas o del propio medio donde se produce su cultivo. Muchos de los componentes con capacidad alergnica son glicoprotenas; y se est desarrollando en los ltimos aos un esfuerzo investigador importante para conocer y purificar los principales alrgenos fngicos, y valorar la importancia de los componentes glucdicos y proteicos en la alergia.En muchos pacientes, con objeto de una mayor precisin diagnstica, se llevan a cabo determinaciones en suero de anticuerpos de la clase IgE, que reconocen especficamente los alrgenos fngicos. Estas determinaciones, que clsicamente se realizaban frente a extractos completos de hongos, se estn perfeccionando desde hace pocos aos, de forma que asistimos a una progresiva introduccin en la clnica diaria del denominado diagnstico por componentes.En este diagnstico por componentes, los anticuerpos de la clase IgE que se detectan van dirigidos frente a protenas o glicoprotenas aisladas, caracterizadas y purificadas de cada hongo en cuestin.Inicialmente, estas pruebas utilizaban para la deteccin de los resultados un marcaje con istopos radioactivos, de ah su nombre: RAST (Radio Allergo Sorbent Test). Por las dificultades y riesgos inherentes al uso de estos productos, ya hace tiempo que se obtienen los resultados mediante tcnicas enzimticas, lo que se ha dado en denominar test ELISA (Enzymo Linked Immuno Sorbent Assay), del cual existen diversas variantes.En algunos pacientes pueden ser necesarias las pruebas de exposicin o provocacin, aunque se usan fundamentalmente con fines de investigacin, no de manera rutinaria.Se trata de intentar reproducir los sntomas de asma, rinitis o conjuntivitis mediante la exposicin del paciente a dosis del alrgeno en estudio, controladas y dosificadas progresivamente. El resultado se puede medir a travs de la mera observacin clnica (aparicin de enrojecimiento conjuntival, lagrimeo, estornudos, hidrorrea, etc.) o monitorizando la respuesta de los rganos expuestos, bsicamente por medio de mediciones de rinometra acstica o rinomanometra en el caso de las fosas nasales, y pruebas de funcin pulmonar (espirometra forzada, curva flujo-volumen, monitorizacin del flujo pico) en el caso del estudio de la respuesta bronquial.El lector interesado encontrar mayor informacin sobre estos temas de diagnstico alergolgico en los captulos del ltimo apartado de la obra.Qu precauciones debe tener el paciente alrgico a los hongos?Los consejos para reducir la exposicin a las esporas de hongos han de dividirse en la exposicin en el exterior y en interiores:En el exterior de las viviendas la persona alrgica a los hongos debe intentar evitar: Estar en contacto con vegetacin muerta o en estado de descomposicin. Aventar las hojas cadas en el suelo en otoo. Manipular cualquier tipo de granos o entrar en lugares de almacenamiento de granos, vegetales y alimentos en general. Caminar por zonas rurales los das soleados y ventosos, sobre todo en las pocas de cosecha. Tener vegetacin densa prxima a su lugar de residencia.En el interior de la vivienda se debe procurar: Mantener seca la ducha o el bao, mamparas, cortinas, alfombrillas, toallas y, en general, todo el cuarto de bao. No usar esponjas de bao. No guardar la ropa o el calzado hmedos en armarios o zonas poco ventiladas. Dar preferencia a las fibras sintticas sobre el algodn u otros productos textiles en alfombras y cortinas. Evitar la formacin de manchas de humedad en paredes o ventanas. Usar pinturas antifngicas o aerosol de fungicidas si hay zonas con tendencia a presentar humedad. No dejar alimentos fuera del frigorfico durante mucho tiempo. Eliminar las bolsas de basura diariamente. Si se poseen plantas de interior, vigilar el buen estado de las hojas y de la tierra, asegurndose de que no haya signos de putrefaccin o contaminacin por hongos. Evitar la presencia y acumulacin de polvo en la vivienda. Aspirar el dormitorio diariamente. En el domicilio del paciente es recomendable mantener una humedad relativa por debajo del 60%, abstenindose del uso de humidificadores ambientales. Usar, si es necesario, deshumidificadores, pero con estrecha vigilancia del aparato para evitar contaminaciones. Si hay aire acondicionado, limpiarlo con frecuencia y cambiar regularmente los filtros de agua.Cmo se trata la alergia a los hongos?Una vez que el paciente ha sido adecuadamente estudiado y diagnosticado por un alerglogo de alergia a hongos, y se ha determinado lo ms exactamente posible las especies fngicas responsables de la sensibilizacin, se debe instaurar el oportuno tratamiento.Este tratamiento se estructura en tres niveles: Informacin y prevencin: el paciente debe recibir toda la informacin de las causas y origen de su enfermedad y aplicar todas las medidas preventivas posibles que hemos recogido en el apartado anterior. Tratamiento farmacolgico: ste no va a diferir del que se pueda aplicar a los casos de conjuntivitis, rinoconjuntivitis o asma de las diferentes etiologas que se recogen en esta obra. Los frmacos cumplen bsicamente con la funcin de controlar los sntomas que aparecen en las enfermedades alrgicas, sntomas que son independientes del agente causal o etiolgico que los producen (plenes, caros, hongos, epitelios animales); por consiguiente, para no caer en reiteraciones innecesarias, remito al lector a los captulos dedicados al tratamiento de las enfermedades alrgicas. Inmunoterapia: la inmunoterapia, es decir, el empleo de vacunas, es hoy por hoy el nico tratamiento etiolgico de las enfermedades alrgicas respiratorias mediadas por anticuerpos IgE especficos.En el caso de la alergia a hongos disponemos de vacunas para administracin subcutnea y sublingual.Su eficacia clnica ha sido demostrada siempre que se realice una indicacin correcta, basada en la demostracin de que la sensibilizacin al alrgeno desempea un papel relevante en el desarrollo de los sntomas y la severidad de la enfermedad; estn disponibles extractos alergnicos de alta calidad, y se administre a dosis adecuadas durante un perodo de tiempo suficiente (3-5 aos).Con los extractos teraputicos de hongos tenemos el mismo problema que sealbamos al hablar de los extractos para diagnstico, y es que son de composicin parcialmente desconocida y excesivamente variable.Actualmente la inmunoterapia frente a la enfermedad alrgica por hongos se est enfocando al empleo de vacunas que no estn elaboradas con extractos fngicos completos, sino con alrgenos recombinantes. En el momento actual ya se dispone de vacunas que contienen exclusivamente Alt a 1, alrgeno mayor de Alternaria.http://www.alergiafbbva.es/los-responsables-de-la-rinoconjuntivitis-y-el-asma-alergicas/9-alergia-a-la-humedad-%C2%BFque-son-los-hongos-y-como-evitarlos/

Cmo saber si tengo alergia a la humedad

Lo que frecuentemente conocemos como alergia a la humedad, en realidad se trata de una reaccin alrgica al moho que se produce en espacios hmedos. Esta condicin cuenta con todas las molestias propias de una alergia, ocasionando ciertas manifestaciones fsicas que resulta difcil ignorar. Pero cmo saber si tienes alergia a la humedad?, en unComo.com te lo explicamos con detalle.

Sigue leyendo: http://salud.uncomo.com/articulo/como-saber-si-tengo-alergia-a-la-humedad-24551.html#ixzz3xdMlZ2Th

Investigacin hecha (no completada) por: Rosely Mrquez*Disculpe, no coloqu algunos links.