Como ciudar paciente anciano

Guía COPE para el cuidado del anciano

C O M PA S I Ó N I N T E R V E N C I Ó N C O O P E R A C I Ó N E D U C A C I Ó N

Cómo cuidar de una persona mayor

Un programa de recursos patrocinado por AstraZeneca Pharmaceuticals LP

TM

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Una explicación acerca de nuestras palabras

Dentro del Programa COPE, el término familia abarca por igual el significado tradicional de lapalabra y la interpretación más amplia que refleja muchas situaciones contemporáneas.

Las personas que han sufrido una enfermedad mental grave se denominan pacientes cuando espertinente (tal como en relación con sus médicos), pero también consumidores, ya que estas mismaspersonas son consumidores de productos y servicios de salud mental.

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El Programa COPE incluye: Guía para el cuidado del ancianoPreparada para las familias y los responsables delcuidado, esta guía examina los temas concernientes alanciano que presenta dificultades serias de carácteremocional y de conducta. Está destinada a ayudar aque las familias entiendan y hagan frente a lasnecesidades especiales de sus seres queridos, sea quese trate de los trastornos psicológicos resultantes deotra enfermedad, como la de Alzheimer, o que reflejentrastornos mentales de larga duración.

Asistencia a los miembros más jóvenesde la familiaCuando la enfermedad mental afecta a un ser querido,todos los miembros de la familia se ven afectadostambién. Lamentablemente, el impacto sobre los niñosy adolescentes puede pasarse por alto. Esta guía sepreparó para los padres o los responsables del cuidadode adultos que desean ayudar a los miembros másjóvenes de la familia a hacer frente a la enfermedadmental grave de un abuelo, hermano, padre u otropariente cercano. Ofrece información y recursos paracrear un ambiente en que los jóvenes puedan maduraren forma sana y desarrollar una relación más positivacon todos los miembros de la familia.

Guía para el consumidorPensada para la persona que está próxima a lograr elcontrol de su enfermedad, esta guía se enfoca en elfortalecimiento personal basado en el dominio de símismo. Comenta temas importantes tales como el usocorrecto de medicamentos, cómo reconocer signos derecaída y estrategias positivas para manejar lasituación. También proporciona elementos útiles para

el autocontrol e incluye definiciones de palabras ytérminos de salud mental.

Guía para el empleoElaborada para los individuos que se estánrecobrando de una enfermedad mental grave, estaguía ofrece información sobre el retorno o el ingreso almundo laboral. Los temas incluyen la evaluación de ladisposición y el grado de preparación para ingresar ovolver al trabajo, además de aspectos importantes dela búsqueda real de trabajo, el proceso de la entrevistay los apoyos y oportunidades que se encuentranactualmente disponibles para el empleo.

Guía familiarEsta guía proporciona información general sobrediversos aspectos de la enfermedad mental grave.Está destinada a ayudar a las familias a enfrentarpositivamente la realidad de la enfermedad mientrasapoyan y fortalecen el bienestar de su ser querido.

Guía para la viviendaDónde vivir y con quién vivir pueden ser temasimportantes para las personas en camino a larecuperación. Esta guía ofrece un panorama generalde opciones de vivienda, planes sobre la manera devivir y cuestiones que se deben considerar cuando setoman estas importantes decisiones.

Directorio de recursosExisten muchas fuentes de ayuda disponibles para laspersonas afectadas por enfermedades mentales. Estaguía lo ayudará a encontrarlas más fácilmente, propor-cionándole listados de organizaciones nacionales yclaves para comunicarse con organismos y gruposlocales públicos y privados.

Presentación del programa COPEUn diagnóstico de enfermedad mental grave puede cambiar vidas abruptamente.

Los sentimientos de frustración, amargura y ansiedad son comunes tanto para la persona que sufre la enfermedadcomo para su familia. Las incertidumbres acerca del futuro a menudo pueden parecer abrumadoras.

El Programa COPE se creó por esas razones. Ofrece información práctica y útil para entender y hacer frentediariamente a los trastornos relacionados con las psicosis.

Las personas que aparecen en la ilustración son modelos, no pacientes reales.

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Temas de la vida y la vivienda: seguridad y ausencia de peligrosVida independiente: cuando las circunstancias cambian . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Opciones de vivienda y niveles de ayuda . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

Ambientes especiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

El nuevo sinergismo: apoyos para elbienestar de los consumidores y responsables del cuidado Acceso al bienestar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30

RecursosLista de recursos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

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Salud mental y el adulto mayor:panorama generalProblemas de salud especiales del adulto mayor . . . . . . . . . .6

Señales de advertencia de serios cambiosemocionales y de comportamientoRazones preocupantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Trastornos de la atención y la memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10

Aislamiento social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10

Cómo obtener ayuda El equipo de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13

Otros profesionales y apoyos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13

Tipos de diagnóstico y temasde atención Diagnósticos posibles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14

Manejo de los medicamentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16

Temas emocionales y de socialización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18

Señales de advertencia de recaída . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Planificación: ¿cuánto tiempo es el largo plazo? . . . . . . . . . 21

Guía COPE para el cuidadodel anciano

Índice

Las personas que aparecen en las ilustraciones son modelos, no pacientes reales.

Planificación para el futuroDe igual importancia es estar preparado para el futuro.Aunque la muerte es una realidad, todos tienenderecho a vivir cada etapa de la vida tan plenamentecomo sea posible, manteniendo la dignidad. Esimportante elaborar un plan que cubra los posiblesretos, entre ellos los seguros, considerar lasalternativas de vivienda si no es posible mantener laautonomía y nombrar a un tutor.

Trate de que su ser querido anciano participe tanpronto como sea posible en las decisiones queejercerán un impacto en su futuro. La enfermedadpuede, más tarde, afectar su juicio. Cuando se debantomar decisiones en los meses o años venideros, elconocimiento de los deseos de su pariente o amigo leserá de gran ayuda. Al reconocer y respetar suspreferencias, ayudamos a mantener la dignidad decada etapa de la vida de nuestros adultos mayores.

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Problemas de salud especialesdel adulto mayorEl ser abuelos, tener tiempo para actividades derecreo y el trabajo voluntario son sólo algunos de losplaceres de la vida en la tercera edad. La saluddeclinante —sea física o mental— evidentementelimita este placer y puede ejercer un impacto sobre sucalidad de vida.

Cuando hay un deterioro en la salud mental, la causapuede asociarse con otra enfermedad, por ejemplola de Alzheimer, reflejar otros problemas, entre ellos interacciones farmacológicas o aislamientosocial, o relacionarse con trastornos psicológicos pre-existentes. Cualquiera que sea la causa, estoscambios emocionales y del comportamiento puedenser severos y causar gran temor tanto para el adultomayor como para los que lo rodean. Sin embargo, hayrazones para tener esperanzas. Actualmente secuenta con opciones terapéuticas y medicamentosnuevos que se deben considerar.

Las acciones positivas tomadas pueden eliminar oreducir estas dificultades emocionales y delcomportamiento. Con frecuencia se puede mejorar elfuncionamiento y, hasta en presencia de demencia, sepueden controlar mejor los síntomas psicóticos, comoalucinaciones y pensamiento incoherente. En el caso

de muchos adultos de edad avanzada, tal vez seaposible volver a una vida más normal mientras queotros tal vez recobren una cierta medida de calidad desus vidas y vuelvan a capturar elementos de placer.

Consulte la Guía para la Familia para obtener unexamen más detallado de los tipos de afeccionespsicóticas y de sus síntomas.

El concepto del bienestarEl apoyo activo del bienestar es una parte fundamentaldel enfoque positivo a los temas de la salud mental enel anciano. Con frecuencia se necesita gran esfuerzo—y a menudo la participación de la familia— para queun adulto mayor, con temas serios de salud mental,pueda aspirar a lograr bienestar.

La experiencia ha demostrado que el mantenimientode la actividad física y el establecimiento de metas sonpuntos claves para mantener o mejorar la saludmental del adulto mayor. La buena nutrición, lasoportunidades para interacciones sociales positivas, eldescanso suficiente, la administración apropiada demedicamentos y el cumplimiento con las citasrelacionadas con la salud, son apoyos importantespara el bienestar de la persona mayor. Como miembrode la familia, el papel y las responsabilidades suyaspueden aumentar al proporcionar estas ayudas.

Salud mental y el adulto mayor:panorama generalEn algunas personas, los años avanzados son relativamente sanos, pero en otras ocurre una declinaciónconstante o drástica de la salud.

Estas preocupaciones sobre la salud pueden incluir trastornos del comportamiento y emocionales graves, así comodolencias físicas. Las familias y los responsables del cuidado se preocupan especialmente cuando un ser queridoexhibe señales de demencia o de depresión severa. Esta guía se preparó para ayudarle a entender más acerca delos temas de la salud mental en el anciano. Como parte del Programa COPE, se trata de ayudar a alcanzar elbienestar y la calidad de vida de su ser querido, al mismo tiempo que le ayuda a seleccionar acertadamente laatención que reciba.

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Razones preocupantesGeneralmente, los temas de salud mental en el ancianoaparecen como cambios en el comportamiento o lapersonalidad con el transcurso del tiempo. Sinembargo, a veces pueden surgir trastornos delcomportamiento y emocionales con bastante rapidez.Busque ayuda inmediatamente consultando a unprofesional de salud si su ser querido muestracualquiera de las siguientes señales: • Presenta alucinaciones, que incluyen oír voces o

ver/sentir/gustar/oler cosas que no estánpresentes

• Se aferra a creencias falsas o se vuelve paranoico• Es abrumado por pensamientos incoherentes o

usa lenguaje confuso• Muestra una falta extrema de motivación o falta

de emoción• Expresa pensamientos o acciones suicidas

Éstos pueden ser síntomas de psicosis. La presenciade psicosis indica un trastorno del cerebro. Aunquegeneralmente se asocian con una enfermedad mentalgrave, por ejemplo, la esquizofrenia y el trastornomaníaco-depresivo o depresión mánica, los síntomaspsicóticos forman a menudo parte de la demencia y lamanía. Estos síntomas pueden aparecer en las etapastardías de enfermedades como la de Alzheimer ocomo resultado de otros traumatismos cerebrales,como los accidentes cerebrovasculares.

Cambios en los hábitosTambién necesita intervenir cuando aparecen señalesde advertencia menos drásticas. Hable directamentecon la persona y exprese sus preocupaciones. Acontinuación se enumeran algunos cambiosespecíficos en los patrones del comportamiento, quepueden señalar problemas de salud mental en eladulto mayor. • Patrones de sueño que cambian a siestas cortas

o bien a períodos muy prolongados de dormir sindeseos de levantarse de la cama; paseos por lanoche seguidos de períodos en que duerme através de las rutinas matinales.

• Cambios súbitos en las preferencias de comidas;olvido de la necesidad de comidas balanceadas;el individuo se niega a comer o comienza aguardar comida.

• Rutinas de ejercicios, como las caminatas, quedisminuyen drásticamente o se abandonan, obien, la persona aumenta la actividad de maneratal que el esfuerzo es evidente.

• Descuido con el aseo y la higiene personal; lapersona puede usar ropas sucias o negarse avestirse en forma apropiada; se pone en evidenciafalta de control de la vejiga o de los intestinos.

• Ocurren cambios en los hábitos sexuales, entreellos una pérdida drástica de interés en lasrelaciones íntimas o exigencias de relacionessexuales fuera del patrón normal, uso de lenguajesexual no característico o explícito; temor de sertocado o abrazado por los seres queridos yproblemas para controlar los impulsos.

• Negativa a seguir una rutina de salud establecida,por ejemplo, tomar los medicamentos o usar lasgafas, los audífonos, etc.

Señales de advertencia de serios cambiosemocionales y de comportamientoFrecuentemente, un pariente o amigo es el primero en darse cuenta de que algo no anda bien con elcomportamiento o los patrones mentales de un adulto mayor. Manténgase atento a las señales de que algo estáafectando el bienestar usual de su ser querido.

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La persona que aparece en la ilustración es un modelo, no un paciente real.

nuevas, un audífono, un programa menos agotador, así como expresarle que se desea su presencia,permitirán que la persona participe y vuelva a disfrutarde las actividades.

Recuerde que la interacción social es una ayudaimportante para el bienestar, que beneficia tanto a lapersona mayor como a los que cuidan de ella.

Pensamientos o acciones suicidasMuchas personas tomarán medidas de preparaciónrazonables con respecto a su propia muerte, porejemplo, preparar un testamento o dar a conocer suspreferencias para el entierro. Algunas hablarán deestos asuntos con sus familiares, consejeros legaleso espirituales. Sin embargo, la preocupaciónconstante con la muerte claramente no indica unamente sana y puede indicar que una persona se estávolviendo suicida.

Debe prestarse atención inmediata a lospensamientos suicidas, la planificación y hasta a lasdeclaraciones casuales. Lamentablemente, es unarealidad que el suicidio está aumentando entre losancianos. La enfermedad mental complica aún más elasunto. Manténgase alerta y busque ayuda de losprofesionales si su ser querido exhibe comporta-mientos preocupantes, por ejemplo:

• Si guarda píldoras• Escribe notas secretas• Distribuye sus posesiones sin ton ni son• “Ensaya” pasos de suicidio, por ejemplo sentarse

en el automóvil en un garaje cerrado• Compra o desea un arma de fuego• Hace declaraciones negativas, como “estaría

mejor muerto”

Cambios notables en la personalidadLos cambios abruptos en la personalidad también soncausa de preocupación. Aunque todos tenemosnuestros días “malos”, preste atención si el humor olos sentimientos inusuales persisten. Tal vez haya unasimple razón para un cambio en la personalidad o biendichos cambios pueden ser un síntoma de deteriorode la situación mental. Investigue si su ser queridomayor exhibe:

• Estallidos de furia o una pataleta que no seancaracterísticos

• Temores súbitos o negativa a correr riesgosmínimos

• Fuertes sentimientos de inutilidad o falta de estima• Evasión de las rutinas previas• Episodios de extrema energía, especialmente si

son seguidos de humor abatido• Falta súbita de interés en actividades que

previamente eran interesantes o le causaban placer

Trastornos de la atención yla memoriaMuchas personas exhiben dificultades en prestaratención y en recordar cosas con el avance de la edad.Sin embargo, cuando una persona mayor pareceincapaz de seguir una conversación o concentrarse enuna tarea, se pierde en un barrio familiar o no puederecordar acontecimientos recientes ni reconocer genteque conoce bien, es hora de preocuparse.

Los déficits en la atención y la memoria puedencausar frustración tanto al individuo como a los que lorodean. La incapacidad para prestar atención a losdetalles o los trastornos frecuentes de memoria puedelimitar la capacidad de la persona para cuidar de símisma. Es posible que se necesite ayuda oreadiestramiento para que pueda desempeñar susactividades de la vida diaria (siglas en inglés, ADL), porejemplo con el aseo personal o para seguir la rutina deadministración de medicamentos.

Las dificultades de la atención y la memoria confrecuencia indican la presencia de una enfermedad.En algunos casos, el tratamiento apropiado para la

causa primaria puede hacer que la pérdida de lamemoria o los déficits en la atención ocurran máslentamente o sean revertidos.

Aislamiento socialEl abandono de las interacciones sociales y de lasactividades normales es otra señal de trastornos desalud mental potenciales o en empeoramiento parauna persona mayor. Las señales que se deben vigilar incluyen:• Gran preferencia por que lo dejen solo• Preocupación con los temas de muerte• Aislamiento de las actividades familiares, sociales

o voluntarias• No cumplir con las citas para atención médica o

personal

La depresión es una causa común de apartamientosocial y, en el anciano, con frecuencia pasadesapercibida, con lo que el individuo puede quedaraislado. Los sentimientos de desaliento y falta de estimapueden ser abrumadores. La depresión, sea leve,moderada o severa, siempre puede ser tratada sinimportar la edad del sujeto. Los pacientes geriátricosestán siendo tratados con éxito con medicamentos ydiversas formas de psicoterapia.

Evitar reunirse con personasOtra causa frecuente de aislamiento social entre losadultos mayores, que normalmente puede ser tratada,es el deterioro de la audición o de la vista. Las pérdidassensoriales pueden dar lugar a sentimientos que varíandesde vergüenza a paranoia. Actualmente se haavanzado mucho en los campos de corrección de lavista y la audición. Investigue los posibles remediospara su ser querido.

Algunos adultos ancianos sienten que la incapacidadde transportarse o de mantener el paso de losmiembros más jóvenes de la familia los convierte enuna carga para participar en las actividades sociales.Pueden imaginarse que realmente no son bienvenidos.Trate de determinar cuál puede ser la razón por la cualsu ser querido se aparta de los eventos sociales. Aveces, ciertos cambios básicos, por ejemplo, gafas

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El equipo de tratamientoSin embargo, cuando el adulto de edad avanzada exhibeserias dificultades emocionales y de comportamiento, elmédico primario a menudo involucrará a otrosprofesionales de salud con competencia en el área de lasalud mental. Estos médicos y otros especialistas formanel equipo terapéutico.

Personal médico, de enfermería yfarmacia• Psiquiatras. Estos médicos se han especializado

en enfermedades del cerebro, del comportamientoy del sistema nervioso. Los psiquiatras geriátricosse enfocan en el adulto de edad avanzada, ya seaque sus problemas mentales sean afeccionesrecientes o de larga duración.

• Neurólogos. Estos médicos, que se especializanen trastornos del sistema nervioso, a menudo seocupan de las pruebas iniciales y de las etapas dediagnóstico, así como de la fase de tratamiento.

• Enfermeras. Estas profesionales, queproporcionan muchos servicios a los pacientes con trastornos mentales, incluyen las enfermeraspracticantes que tienen derecho a prescribir enalgunos estados, las enfermeras psiquiátricas quehan recibido capacitación especial en trastornoscerebrales, las enfermeras geriátricas que seocupan exclusivamente de los ancianos, y elpersonal normal de enfermería.

• Farmacéuticos. Estos profesionales,especializados en múltiples medicamentos einteracciones farmacológicas, vigilan las dosis yefectos secundarios de los fármacos, que sonasuntos importantes en el adulto mayor. Algunosfarmacéuticos se especializan en medicamentospara enfermedades mentales y ofrecen serviciosde consulta.

Psicólogos, administradores sociales decasos y terapeutas ocupacionales• Psicólogos. Estos profesionales de salud mental

conducen entrevistas con los pacientes, administranpruebas, ayudan a determinar el diagnóstico,administran psicoterapia individual y de grupo yasesoran a las familias. Los neuropsicólogos seespecializan en el diagnóstico y tratamiento detrastornos de la atención y la memoria.

• Trabajadores sociales. Algunos administranpsicoterapia mientras que otros coordinan laatención, por ejemplo, ayudando al individuo o a lafamilia a hacer trámites con agencias del gobierno oa gestionar beneficios y vivienda. Los supervisoresde atención geriátrica pueden ser asignados por lostribunales y proporcionan evaluaciones en el hogar.

• Terapeutas ocupacionales. Estos expertosayudan a evaluar y estructurar las actividadesfísicas y mentales de una persona para permitirleel mayor grado de funcionamiento independienteque sea posible. Ayudan a las personas de edadavanzada a volver a aprender las actividades de lavida diaria, por ejemplo, a vestirse o cumplir conun programa que les permita un descanso y unanutrición apropiados.

Otros profesionales y apoyosComo la salud mental puede ejercer o sufrir el impactode muchos factores, hay numerosas otras personasque pueden ser de ayuda para el adulto mayormiembro de su familia, y ayudar al equipo detratamiento. Al tratar de sentirse bien, su ser queridotal vez necesite los servicios de un:

• Nutricionista para asegurar una dieta equilibraday sana

• Especialista en abuso de sustancias si hayadicciones

• Terapeuta físico para ayudarle a mantener tantamovilidad como sea posible

• Terapeuta del habla para recobrar habilidadeslingüísticas

Muchos de los adultos mayores se beneficiarántambién de la atención de consejeros para el dolor oserán consolados por los consejeros pastorales. Losconsejeros matrimoniales y familiares pueden serapropiados en el caso del individuo mayor y/o de losresponsables de su cuidado, ya que con frecuencia lasrelaciones están bajo tensión debido a la enfermedad yal cambio en los papeles familiares. Si desea encontrarestos profesionales o servicios, hable con los miembrosde su equipo terapéutico o póngase en contacto conorganizaciones religiosas y cívicas locales.

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Cómo obtener ayudaGeneralmente, el médico de la familia será el primero que se ocupará de la salud del adulto mayor. Puede ser unmédico general, un especialista o un internista que tal vez se haya especializado en gerontología, que es el estudioy tratamiento del anciano.

El médico primario normalmente iniciará el procedimiento diagnóstico cuando el adulto mayor muestre señales deangustia emocional. Se examinará el historial médico del paciente y, tal vez, se exploren otras enfermedades ocausas que puedan contribuir al trastorno. Si la afección parece leve, quizás el médico recete un medicamentotal como un agente antidepresivo o para el sueño, a la vez que concertará visitas de seguimiento para verificar elestado del paciente. Actualmente, muchos de los medicamentos utilizados para el bienestar emocional sedispensan en un ambiente de atención primaria.


Diagnósticos posiblesEntre los adultos mayores, los temas de enfermedadmental con frecuencia surgen en asociación directacon cambios importantes en la vida o con el inicio deotros trastornos de la salud. En otras personas conenfermedades mentales primarias graves, como laesquizofrenia, los trastornos de salud mentalgeneralmente han estado presentes por muchosaños, pero la edad avanzada puede complicar sucontrol. A continuación se dan las categorías dediagnóstico principales.

Depresión Cuando alguien está triste por un período extenso,puede no ser capaz de levantarse el ánimo por símismo. La depresión clínica o depresión mayor es unaafección médica que suele darse entre las personasmayores, pero que con frecuencia es escasamentediagnosticada. Debe reconocerse que la depresión noes simplemente una parte normal del paso de losaños, debiéndose buscar tratamiento. La depresiónreduce enormemente la calidad de vida de unapersona a cualquier edad. La gente deprimida confrecuencia expresa sentimientos de impotencia ydesesperación, se siente despreciable y tiene una

sensación abrumadora de pérdida. En el anciano, ladepresión puede manifestarse como malhumor,irritabilidad o como trastornos físicos, por ejemplo,dolor de estómago y de cabeza, sin causa médicaalguna. Puede estar presente por sí sola o con otrasafecciones, tales como la demencia.

Demencia relacionada con otrosdiagnósticosLa demencia es una afección en que el funcionamientomental se deteriora significativamente. Los déficits dela atención y la memoria normalmente sonpronunciados. En las etapas avanzadas, la demenciapuede asociarse con agitación y episodios psicóticos.

La demencia, que se asocia más a menudo con laenfermedad de Alzheimer, también puede ser causadapor un accidente cerebrovascular, por falta deabastecimiento apropiado de sangre al cerebro, porotros problemas cardiovasculares, lesiones craneales,tumores cerebrales, trastornos tiroides, deficienciasvitamínicas severas y otras afecciones físicas. Alrededorde un tercio de las personas con enfermedad deParkinson desarrollará demencia. También puede ser elresultado del alcoholismo o el abuso de drogas.

Tipos de diagnóstico ytemas de atenciónLos trastornos emocionales y de comportamiento pueden indicar la presencia de una enfermedad mental dediversos grados de severidad. Como es el caso con otras afecciones y enfermedades, el primer paso para llegaral tratamiento apropiado consiste en hacer un diagnóstico. Para poder formular un diagnóstico y plan detratamiento, a menudo se necesitan los siguientes componentes:

• Una entrevista clínica• Un historial detallado del paciente y la familia• Pruebas de laboratorio (análisis de sangre, exploraciones del cerebro, etc.)• Pruebas psicológicas (personalidad, memoria, habilidad para resolver problemas, etc.)• Informes de otros profesionales, entre ellos los trabajadores sociales

Con frecuencia, se recetarán medicamentos para ayudar a eliminar o controlar los síntomas, los que puedenrepresentar un factor clave para mejorar el bienestar y la calidad de vida. Tal vez se recomienden otras actividadesterapéuticas, por ejemplo, la terapia hablada o la modificación del comportamiento. El manejo de la enfermedadmental es un proceso constante que se puede cambiar con el transcurso del tiempo.

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• Antidepresivos. Los fármacos más nuevos enesta categoría, prescritos principalmente para ladepresión, están demostrando ser muy eficacesen el tratamiento de este trastorno en el adultomayor, especialmente los agentes inhibidoresselectivos de la recaptación de la serotonina(siglas en inglés, SSRI).

• Estabilizantes del humor. Estos agentes sonrecetados para el trastorno bipolar, siendo eltratamiento clásico el litio, pero otras afecciones yla intolerancia al medicamento pueden limitar suuso en el anciano. Algunas veces se utilizanmedicinas usadas para el tratamiento detrastornos convulsivos.

• Medicamentos contra la ansiedad. Algunasveces llamados tranquilizantes, estos agentes seusan en el adulto mayor para aliviar la ansiedad,ayudar con los trastornos del sueño y, a veces,para tratar la depresión. Algunos deben usarsecautelosamente, ya que es posible que ocurrandependencia y abuso.

Estos medicamentos pueden ser prescritos solos ocombinados. Cuando la pérdida de la memoria formaparte de los problemas, también pueden usarse agentesque realcen la memoria, especialmente en casos deenfermedad de Alzheimer.

Cumplimiento con los medicamentos en el adulto mayorComo se dijo antes, las medicinas representan la piedrafundamental del tratamiento para los trastornosemocionales y del comportamiento de carácter serio.Sin embargo, algunas veces los pacientes no toman susmedicinas de la manera en que los médicos se lasprescriben, lo que puede causar un deterioro en la saludmental y una pérdida real de calidad de vida.

Las personas mayores pueden tener necesidadesespeciales cuando tratan de cumplir con una rutinamedicamentosa. ¿Recuerdan qué medicamentosdeben tomar y cuándo deben hacerlo? ¿Qué ocurrecuando hay requisitos especiales, por ejemplo, tomarciertas píldoras con las comidas? ¿Están reponiendosus recetas de medicamentos a tiempo, y qué ocurrecuando tratan de abrir esos frascos de la farmacia?

Los familiares intranquilos pueden ser de gran ayudacon estas barreras potenciales para el bienestar. Lasmaneras simples en que se puede ayudar a un serquerido entrado en años incluyen:

• Hacer listas de medicamentos que indiquen “qué,cuándo y cómo”

• Organizar los medicamentos diarios endispensadores de píldoras

• Ir a la farmacia en su lugar• Hacer notas recordatorias o llamadas telefónicas

Si el estado mental o físico del paciente es tal queno puede hacerse responsable de tomar susmedicamentos, será necesaria la intervención de unresponsable del cuidado.

Los costos de los medicamentos también pueden serun problema. Es importante considerar el valor de losmedicamentos de salud mental en relación con elbienestar general del individuo. Averigüe sobre losplanes de prescripciones disponibles para adultosmayores. Hable con el equipo de tratamiento; es posibleque se disponga de ayuda financiera. A veces se puedesustituir una marca de fármaco por otra o por unogenérico, en el caso de medicamentos psicotrópicos ode los agentes usados para otras afecciones.

Efectos secundarios e interaccionesfarmacológicasLos efectos secundarios también pueden causar un usoinapropiado de los medicamentos. Como ocurre contodos los fármacos, los usados para el tratamiento detrastornos mentales pueden causar efectos secundarios,algunos de los cuales pueden presentar dificultadespara ser manejados por el adulto mayor. Estos efectos amenudo desaparecen a medida que la persona seacostumbra al medicamento o pueden resolversemediante ajustes de la dosis. Sin embargo, a veces nose pueden resolver y es necesario cambiar el agente.

Esa es la razón por la que su ser querido y las personasque le rodean necesitan estar al tanto de los efectossecundarios potenciales e informar al médico sobrecualquier problema inmediatamente. Algunos de losefectos secundarios más comunes con losmedicamentos psicotrópicos incluyen:

• Boca y pasajes nasales secos• Atontamiento o mareos• Estreñimiento o problemas urinarios• Confusión• Visión borrosa o palpitaciones• Problemas con el movimiento (falta de

coordinación, rigidez muscular, temblores)

Cuando se evalúan las señales precoces de demencia—usualmente dificultades con la atención y lamemoria—, algunas veces se puede diagnosticar unaenfermedad primaria, que puede tratarse en formaapropiada. Esto logra que el avance hacia algunostipos de demencia se haga más lenta o se detenga.Los medicamentos pueden dirigirse ahora a algunossíntomas de demencia y aliviarlos, permitiendo unamejor calidad de vida para la persona con laenfermedad y para los que la atienden.

Trastornos del pensamiento o de lapercepciónLa esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo entrandentro de esta categoría. Estas enfermedadesmentales importantes se caracterizan por síntomaspsicóticos (con mayor frecuencia alucinaciones,delirios o pensamiento incoherente). Generalmente, elinicio de estos trastornos ocurre cuando una personaes más joven, aunque también puede desarrollarsemás tarde en la vida.

La mayoría de las personas de edad avanzada contrastornos del pensamiento o de la percepción se hanmantenido con varios medicamentos, entre ellosagentes antipsicóticos, por muchos años. Aunqueestos medicamentos han mejorado mucho con eltiempo, los cambios en el metabolismo, relacionadoscon la edad, y la aparición de otros problemas desalud pueden complicar el tratamiento.

Trastornos del humor con psicosisÉsta es otra clase de enfermedad mental grave queincluye el trastorno bipolar —algunas veces conocidocomo enfermedad maníaco-depresiva o depresión

mánica— y la depresión significativa con característicaspsicóticas. Definidos por “altas” (euforia) y “bajas”(depresión) inapropiadas, los trastornos del humorconducen a problemas con el sueño, el apetito y elfuncionamiento mental.

Nuevamente, la manía tardía es un posible diagnósticopara un paciente de mayor edad, pero los trastornosserios del humor con frecuencia aparecen a una edadmás temprana. Independientemente de que laafección se haya diagnosticado recientemente o seapreexistente, la edad avanzada ejercerá un impactosobre su manejo.

Manejo de los medicamentos En el campo de la salud mental, la importancia delos medicamentos es bien aceptada cuando haydificultades emocionales y del comportamiento. Losfármacos con frecuencia representan la piedrafundamental del tratamiento aunque la persona sea anciana.

Las medicinas usadas en el tratamiento de laenfermedad mental a menudo se conocen comoagentes psicotrópicos y sus clases principalescomprenden:

• Antipsicóticos. Estos agentes, recetados para laesquizofrenia y la manía asociada con el trastornobipolar, se dividen entre los medicamentos másviejos (“típicos”) y los más nuevos (“atípicos”). Losagentes atípicos normalmente causan menosefectos secundarios y éstos son más leves,siendo usados con buenos resultados enpacientes de mayor edad.

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Hable directamente de estos temas con su ser queridoe implique al equipo terapéutico si la situación parecehaber pasado los límites del dolor normal. Una recetade ayuda para dormir durante un corto tiempo puedeayudar a que la persona vuelva a una rutina másnormal. Algunas veces puede ser útil un medicamentocontra la ansiedad o un agente antidepresivo. Confrecuencia es apropiado recurrir a consejeros.

Mantenimiento de conexionesCon el paso de los años, las conexiones sociales amenudo se desgastan. La gente se muda dejando atrása vecinos establecidos, congregaciones y otrasestructuras sociales. La familia puede estar másalejada. Las limitaciones del transporte pueden dificultarlas reuniones. La declinación de la salud, tanto físicacomo mental, puede fomentar el aislamiento.

No importa cuál sea su edad, los parientes y amigostienen cosas en común, entre ellas recuerdos yalegrías. Ayude a que su ser querido participe en lavida hasta el punto que sea posible. Aliente lasinteracciones sociales positivas con la familia, losamigos y otras personas mayores. Haga un esfuerzopara incluir a su ser querido en las actividades y losacontecimientos. Si es necesario, modifique lascircunstancias para respetar cualquier restricción queél o ella pueda tener. Por ejemplo, si su ser queridomayor se agita fácilmente, el traerlo a una reunión connumerosos familiares puede ser abrumador. Sinembargo, las visitas más tranquilas con pocosparientes pueden ser placenteras. Si una característicade su enfermedad es el “ocaso”, es decir, unempeoramiento de la confusión y agitación al final deldía, planifique actividades más temprano.

Las interacciones farmacológicas también puedencausar efectos indeseables e interferir con el bienestar.Debido a que muchas personas mayores usan múltiplesmedicamentos, tanto bajo receta como de venta libre,su riesgo puede ser mayor. Las vitaminas, los mineralesy los remedios herbarios, especialmente a dosis altas,también pueden ejercer un impacto o interferir con lamanera en que hace efecto un medicamento.

El abuso de sustancias legales e ilegales es otra área depreocupación. El consumo excesivo de alcohol, el usoinapropiado de medicamentos bajo receta y elconsumo de drogas ilegales son naturalmentecontraproducentes para el bienestar, pero representanun problema creciente hasta entre los adultos mayores.

Tales abusos pueden conducir a dificultadesemocionales y de comportamiento, o empeorarlas, eimpiden que los fármacos apropiados funcionen comodeben. La cafeína, la nicotina y hasta el consumoexcesivo de azúcar pueden complicar los temas desalud mental y el manejo de los medicamentos.

Por todas estas razones, asegúrese de que cadamédico y farmacéutico esté al tanto de cualquiermedicamento u otras sustancias que el adulto mayoresté usando. Si hace una lista de estos artículos y lacoloca en su cartera o billetera puede tener menosdificultades para recordarla.

Preocupaciones sensoriales ymetabólicasLas pérdidas sensoriales y los problemas del equilibriosiempre son una preocupación en el caso del anciano.Cuando existe enfermedad mental, el deterioro de lavista, la audición, el tacto o el equilibrio puede indicarque la afección psicológica está empeorando o quehay un problema relacionado con el medicamento.Asegúrese de que se evalúe cualquier dificultadsensorial.

Además, con el paso de los años, ocurren cambios en el metabolismo. Las medicinas que se usaron con buenos resultados por meses o años pueden ya no ser toleradas. No se alarme si el equipoterapéutico recomienda:

• Cambios en el medicamento o ajustes en las dosis• Vigilancia rutinaria de las concentraciones

sanguíneas• Pruebas de la función de órganos, como el hígado

o los riñones

Temas emocionales y desocialización Las personas ancianas con dificultades emocionales yde comportamiento con frecuencia se encuentranprogresivamente más aisladas. Esto puede deberse asu propia elección o porque otros hallan difícilacompañarlas. Las oportunidades para interaccionessociales positivas y apoyo emocional, ya seaproporcionadas por la familia o por cualquier otroresponsable del cuidado, pueden añadir calidad a lavida de su ser querido. Vale la pena buscarlas.

Temas sobre la muerte y el procesode morirseLa pérdida de un cónyuge, pariente o amigo cercanoes difícil a cualquier edad. Para el anciano puedehasta ser devastador. La persona fallecida puedehaber sido un compañero o responsable del cuidadodel cual dependía el anciano. La vida puede versetrastornada profundamente para el individuosobreviviente. En algunos casos, la situación puededesencadenar dificultades emocionales y decomportamiento; en otros, puede empeorar losproblemas mentales ya existentes.

Es necesario reconocer y respetar la necesidad devivir el duelo. Sin embargo, sea sensible a los otrostemas que rodean a los miembros mayores de lafamilia que se enfrentan con la pérdida de un serquerido y que pueden incluir:

• Temores o hasta paranoia con respecto a dóndeo con quién vivirán

• Preocupación mórbida con su propia muerte• Enojo o agitación frente a los cambios en las

rutinas diarias• Congoja abrumadora, desesperación o

apartamiento social

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Señales de advertenciade recaída Su ser querido mayor puede haber progresado bienvolviendo a una vida más normal después de habermostrado señales de trastornos mentales graves. Losmedicamentos, el tratamiento y el apoyo familiarnormalmente desempeñan papeles constructivos. Sinembargo, tanto los responsables del cuidado comolos consumidores necesitan vigilar las señales derecaída. Un empeoramiento o retorno de los síntomaspuede indicar:

• Un lapso en el uso del medicamento• Una necesidad de alterar el medicamento o la

rutina terapéutica• Un progreso de la enfermedad primaria a una

etapa más avanzada• La presencia de una nueva afección que afecta al

funcionamiento mental

Póngase en contacto sin demora con el equipoterapéutico. En algunos casos se puede evitar unarecaída completa. Con frecuencia, la severidad de ladeclinación en la salud mental —o la duración de larecaída— puede aliviarse con la intervenciónapropiada. Aunque la causa del trastorno sea lanaturaleza progresiva de una enfermedad como la deAlzheimer, se pueden tomar medidas para controlarmejor los síntomas, como las alucinaciones o elcomportamiento agresivo.

Ayuda local para crisis y emergenciasAlgunas veces, las personas mayores pueden volverseun peligro para sí mismas u otros. Cuando la demenciau otra forma de agitación causa un comportamientoviolento es necesario intervenir. Esté preparado paratales crisis conociendo los recursos que estándisponibles en su área. ¿Hay un centro local para laintervención de crisis? Puede haber Community ActionTeams (CAT) [Equipos de Acción Comunitaria] conprofesionales de salud capacitados listos para asistir enuna emergencia o tal vez necesite recurrir a la policíalocal. Mantenga a mano una lista de números deemergencia. Sepa qué hospitales aceptarán pacientespsiquiátricos en una emergencia y cuáles son lasinstituciones apropiadas para su ser querido.

Planificación: ¿cuánto tiempoes el largo plazo?Para el adulto mayor, las realidades de la vida exigen laplanificación. Para los que presentan trastornosmentales, esta planificación es aún más urgente ya quees probable que surjan asuntos de atención adicionalen una época en que la persona está perdiendo lacapacidad para tomar decisiones apropiadas. La metapara todos los que intervengan en la planificación delargo plazo es conservar tanta libertad y dignidad parala persona mayor como sea posible.

Las familias y los responsables del cuidado debendarse cuenta de que el largo plazo se extiende hastael final de la vida. Para algunos ancianos contrastornos mentales, tales como los que padecen dela enfermedad de Alzheimer, la duración puedeabarcar muchos años y pasar a través de variasetapas degenerativas. Las provisiones para el futurodeben incluir:

• Atención de salud, con inclusión de coberturapsiquiátrica, disponible para el paciente a travésde fuentes tales como beneficios de segurosprivados, Medicare, Medicaid y programassuplementarios

• Un plan económico, con jubilación o fondosprivados que provean un estándar de vidaaceptable durante el mayor tiempo posible antesde pasar al apoyo público o caritativo

• Instrucciones o preferencias concernientes a laresidencia y la atención a medida que la personapasa de ser autosuficiente a una dependenciamayor de la familia o de otros responsables del cuidado, hasta llegar a residir en un asilo de ancianos.

Pida ayuda a su familia, amigos y grupos voluntarioslocales, que puedan ofrecer transporte, viajes cortos,visitas en el hogar, comidas y otras oportunidadessociales para el adulto mayor. Muchas iglesias ygrupos cívicos patrocinan centros de personasmayores que pueden ser apropiados. Hay muchosrecursos disponibles tanto para cuidadores diarioscomo para los miembros de la familia que pueden vivira muchas millas de distancia.

Recursos comunitarios y gruposde apoyoConsulte a su equipo de tratamiento y a las agenciasde salud mental de la comunidad para determinar quéotros servicios públicos y personal están disponibles.Los ayudantes en el hogar y las enfermeras visitantespueden asistirle con muchos aspectos del cuidado delanciano, ya sea que la persona viva independiente-mente o con un responsable de su cuidado. A menudopuede estar disponible alguna forma de cuidadosupervisado de adultos durante el día para ofrecerestímulo para la persona mayor y un poco de“descanso” para los responsables del cuidado. ElderLocator, un servicio de la Administration on Aging,puede ayudarle a encontrar asistencia en todo el país.

Las organizaciones privadas y de caridad patrocinanmuchos programas útiles. Algunas mantieneninstalaciones de vivienda y comunidades de atencióncontinua. Tal vez se ofrezca atención de descanso(Respite care), en que un individuo calificado se hacecargo temporalmente. Los grupos de personas que seenfrentan con los mismos problemas se han organizadopara ofrecer apoyo moral y compartir información, porejemplo, la National Alliance for the Mentally Ill (NAMI) yla Alzheimer’s Association. La asistencia a las reunionesde los grupos de apoyo, la lectura de sus publicacioneso el contacto a través de sus teléfonos nacionales ositios en Internet puede ser un salvavidas tanto para losconsumidores como para los responsables del cuidado.

Encontrará una lista de estos servicios y organizacionesal final de esta guía. El Directorio de recursos delPrograma COPE contiene listas más extensas derecursos para la salud mental.

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Enfermedad terminal y últimos deseosLa planificación para la muerte y sus efectos tambiénrepresenta una actividad importante y válida.

• A menudo el paciente puede designar poradelantado a una persona responsable para quetome las decisiones médicas críticas o estipule lasmedidas para salvar la vida —si se desean— quedeberán tomarse cuando la muerte sea inminente.El tipo de documento legal necesario varía de unestado a otro del país.

• Pueden darse a conocer los planes o preferenciaspara el entierro, proporcionando al finado laoportunidad de una última palabra en su viaje final.

• Un testamento puede ocuparse de la distribuciónde los bienes y la propiedad después de lamuerte, de acuerdo con los deseos del sujeto.

Obtenga información apropiada de sus asesoresfinancieros y legales, así como de personas conexperiencia en coberturas de seguros de salud y temasde atención de largo plazo. Los consejeros pastoralesy los directores de las funerarias también puedendesempeñar papeles importantes en la planificaciónemprendida por los consumidores y sus familias.

Defensores legales y legislaciónconcerniente al adulto mayorEs conveniente que algunos temas se encuentren enmanos de abogados u otros defensores legales quese especializan en áreas dedicadas al adulto mayor.Estos temas incluyen:

• Infracciones automovilísticas o delitos menoresasociados con la confusión o agitación

• Asuntos criminales relacionados con dificultadesdel comportamiento o confusión

• Audiencias para evaluar la competencia• Disputas con agencias gubernamentales u otras

organizaciones concernientes a los derechos deasistencia social

• Casos de discriminación por edad

Cuando existen problemas de salud mental, laspersonas mayores y sus familias pueden entrar enconflicto. A menudo es necesario que intervenganmediadores y jueces que se ocupan de la atención alanciano, especialmente cuando el adulto mayorrehúsa ayuda a pesar de haber evidencia dedificultades emocionales y de comportamiento o deuna falta de atención a sí mismo. A veces, la familiacree que debe presentar peticiones a la justicia paraforzar al pariente anciano a recibir ayuda. Esto puededar lugar a que los tribunales ordenen realizar unaevaluación en el hogar para determinar la capacidadde la persona para vivir independientemente o bienllevar a cabo una serie de pruebas psicológicas. Lacorte puede asignar un tutor. Este individuo, algunasveces conocido como un “tutor ad litem”, puede serun pariente, un administrador social de casos,abogado, pastor o tercero imparcial. Esta personatiene estatura legal para representar los mejoresintereses del individuo en ciertas circunstancias.

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Transporte y manejo de automóvilesLa capacidad de guiar vehículos a menudo es clave parala percepción de independencia de una persona. Estopuede aplicarse tanto a los adultos mayores como a losadolescentes. Aunque el avance de los años noconstituyen, de por sí, una barrera, los problemasrelacionados con la edad pueden afectar las habilidadespara guiar vehículos y el juicio de una persona.

Si usted se preocupa sobre la capacidad de manejodel adulto mayor, hable directamente con él o ella.Algunos limitan voluntariamente sus actividades a lashoras del día o a las áreas locales. Algunos estadosrequieren pruebas más frecuentes de la vista y de lareacción en el caso de choferes de mayor edad. Sitodavía es una fuente de argumentos, obtenga laparticipación del médico, un consejero pastoral o unogeneral en las discusiones. Sin embargo, a menudo nohay manera de obligar a una persona mayor a que dejede manejar si no quiere hacerlo voluntariamente.

La falta de una licencia para conducir no significa elfinal de la movilidad. Muchos adultos mayoresencuentran que el transporte público, especialmentelos omnibuses y otros medios de transporte, lespermiten mantener un cierto grado de libertad. Elcontacto social también puede ser una ventaja.

Opciones de vivienda yniveles de ayudaActualmente existen opciones de vivienda con variosniveles de atención para el adulto mayor. Muchosadultos mayores viven con la familia cuando ya nopueden continuar con la vida independiente. Sinembargo, un número creciente de personas haceplanes por adelantado para su futuro y optan porcomprar viviendas para adultos mayores con atributos especiales. Otros hallan opciones devivienda basadas en la comunidad. La atenciónde compañeros puede permitir que un anciano sigaen su casa, proporcionando responsables del cuidadoremunerados en el sitio. Cualquiera de estas formasde vivienda puede ser apropiada aunque haya temasde salud mental graves.

Vida con la familiaLas opciones de vivir con la familia pueden variardesde semi-independientes —normalmente unapartamento separado dentro de una casa— avivienda completamente integrada con espacioscomunes compartidos. También puede aplicarse lamisma variedad de niveles de atención.

La situación puede ser gratificante cuando losmiembros jóvenes y mayores de la familia compartenuna casa, pero todos deben prepararse también paraciertas dificultades. Cuando un padre viene a vivir a lacasa de su hijo debido a que su salud física y/o mentalestá declinando, otros parientes pueden participaractivamente en apoyar su bienestar, como se hamencionado a lo largo de esta guía. Éste es un regalomuy apreciado por el ser querido.

Algunos puntos que se deben recordar:

• Dentro de lo que sea razonable, respete lanecesidad de privacidad del adulto mayor.

• Muéstrese flexible; el ajuste para todos losmiembros de la familia puede ser difícil.

• Permita y aliente a su adulto mayor a compartirlas actividades y tareas del hogar.

• Trate de no olvidar sus propias necesidades y lasde los miembros de su familia.

Vida independiente: cuandolas circunstancias cambianMuchas personas mayores de 65 años vivenindependientemente, sea con un cónyuge o por sísolas. Son autosuficientes y con frecuencia expresan unfuerte deseo de no volverse una carga para los seresqueridos. Cuando la salud física y/o mental se deteriora,sin embargo, el grado de independencia cambia.

Autosuficiencia modificadaDependiendo de los retos con que se enfrente unapersona mayor, tal vez no sea necesario abandonar lavida independiente sino que sólo necesite adaptarse.

• Las visitas regulares al hogar, hechas por lafamilia o los responsables del cuidado, puedenofrecer interacciones sociales, comidas, supervisiónde medicamentos, ayuda necesaria con las rutinasdiarias y otros tipos de ayuda. Obtenga la ayuda —y la promesa— de parientes, amigos y vecinos.Verifique con el equipo de tratamiento, las iglesiaslocales y las organizaciones cívicas para ver si sedispone de servicios voluntarios o profesionales.

• Puede ser útil instalar dispositivos especiales,por ejemplo, un sistema de llamadas de alertamédica o un intercomunicador para ponerse encontacto con un amigo o pariente que viva en lascercanías. Modifique el espacio de vivienda paraaumentar la seguridad y comodidad. Puedeempezar con cosas simples, por ejemplo,quitando alfombrillas o comprando un asientoajustable para el inodoro. Añada barandillas ypasamanos cuando haya dificultades paracaminar o bañarse. Si la confusión o el olvido son

un problema, la identificación del contenido decajones y gabinetes usando etiquetas individualesen su exterior, puede aumentar la confianza. Tratede hacer listas paso a paso para la operación deaparatos electrodomésticos u otras operacionesde rutina. Hable con un terapeuta ocupacionalpara obtener recomendaciones específicas.

• La mudanza a una residencia más fácil demanejar o a un sitio central puede permitir que unadulto mayor retenga porciones mayores de suindependencia. Los requisitos del mantenimiento,la distancia a los servicios de salud, la ubicaciónde las tiendas, las oportunidades de interaccionessociales y el acceso al transporte son temaspertinentes, cuando se evalúa si se va apermanecer en la casa actual o si sería másconveniente mudarse. Si se muda, verifique que lanueva comunidad ofrezca una red de apoyo. Lacercanía de amigos o parientes, una comunidadpastoral activa, un programa interesante paraadultos mayores y apoyos similares puedenayudar a un individuo a volverse un participanteactivo en un nuevo sitio.

La autosuficiencia modificada puede tomar muchasformas pero debe volverse a evaluar con frecuencia,especialmente cuando se temen dificultadesemocionales y de comportamiento. ¿Hay evidenciade cuidado personal apropiado? ¿Es razonablementeestable el funcionamiento mental? ¿Se estánponiendo en evidencia cambios en la personalidad?¿Se cumple con las citas con el equipo terapéutico ycon las rutinas de medicamentos? El bienestar y lacalidad de la vida serán afectados si la vida exigedemasiado del adulto mayor.

Temas de la vida y la vivienda:seguridad y ausencia de peligrosDónde, con quién y cómo vivimos son factores importantes de la calidad de vida. La seguridad y ausencia de peligrosnormalmente son inquietudes básicas, así como lo es la conveniencia y los precios asequibles. Esto también seaplica al adulto mayor.

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Ambientes especialesCuando la declinación física o mental ha avanzado hastael grado de necesitar atención constante o cuando seavecina la muerte, puede ser necesario recurrir a laatención de largo plazo, al asilo de ancianos o alhospicio. Cuando están presentes trastornos cerebralesdegenerativos, como la enfermedad de Alzheimer, eladulto mayor puede necesitar una institución deatención con protección durante varios años. Esimportante seleccionar un ambiente que permita alresidente tanta libertad y dignidad como sea posible.

Asilos de ancianos e instituciones deatención prolongadaEstos tipos de ambiente ofrecen a los residentes unaatención profesional las 24 horas del día. Lascondiciones pueden variar desde dormitorios privados ysemiprivados a entornos más similares a dormitorioscomunales, con áreas comunes para comidas yactividades de recreo. Muchas de las actividadesrutinarias de atención de la salud, por ejemplo, lavigilancia de los medicamentos y las verificaciones de lapresión arterial, se llevan a cabo en el sitio.

La mayoría de las instituciones cuentan con médicos yfarmacéuticos además de enfermeras y otrosayudantes. Con frecuencia se incluyen tambiénexpertos en salud mental. Si su adulto mayor presentatrastornos de comportamiento, especialmente signosde demencia avanzada o de psicosis, asegúrese deque la institución cuente con el personal apropiado paraocuparse de estos problemas en forma apropiada.

Hay muchas fuentes de información sobre institucionesresidenciales para atención al adulto mayor. Hable conel equipo de tratamiento, los representantes deservicios sociales, los hospitales del área, las iglesiaslocales y las organizaciones cívicas. Algunas compañíasprivadas operan instituciones de atención a largo plazoen múltiples sitios. Puede obtener información sobresus sitios o hasta sobre algunas institucionesindividuales entrando a Internet. Algunos sitios de lared, patrocinados por agencias del gobierno, grupos deadultos mayores o compañías que ofrecen servicios alos norteamericanos mayores, incluyen opciones paralocalizaciones geográficas, las que pueden ser muyútiles, especialmente si usted está tratando de ayudar aun pariente distante con necesidades de atención alargo plazo o de asilo de ancianos.

• Mantenga la perspectiva en cuanto a sucapacidad de prestar cuidados: obtenga ayuda ydescanso de otros miembros de su familia yfuentes externas.

• Disponga de un plan contingente de atención si la situación suya o de su ser querido cambiasúbitamente.

Vivienda con asistencia y planes de tres nivelesMuchas personas planifican por adelantado mudándosea comunidades diseñadas para adultos mayores connecesidades de atención potenciales. Algunas de estasinstalaciones ofrecen solamente el nivel de asistenciapara la vida, mientras que otras ofrecen los tres nivelesdentro de una sola comunidad o área.

• Nivel uno: vida totalmente independiente,generalmente en un apartamento, casa de ciudado unidad de una sola familia, donde los residentesson autosuficientes

• Nivel dos: una unidad de vivienda o habitaciónprivada, donde se proporcionan servicios, porejemplo, comidas, limpieza de cuartos y ciertasupervisión

• Nivel tres: atención de sanatorio o asilo deancianos con supervisión y personal presente las24 horas del día.

En algunas instalaciones o comunidades, a medida quelas necesidades cambian, el residente puede pasar de unnivel a otro sólo con trastornos mínimos para sí mismo osu cónyuge. Esto puede dar tranquilidad a los individuos,las parejas y las familias, mientras asegura la atencióncontinua en caso de enfermedad física o mental para losindividuos o los cónyuges sobrevivientes.

Estas comunidades a menudo son patrocinadas porcompañías “con fines de lucro”, aunque algunas sederivan de organizaciones caritativas o fraternales, porejemplo grupos religiosos o sindicatos. Antes decomprar, verifique que el sitio tenga buena reputacióny que sea financieramente sólido. Su representantelocal de la oficina de ancianos y las sedes locales delBetter Business Bureau, así como la AmericanAssociation of Retired Persons (AARP) son buenospuntos de partida para obtener información.

Vivienda comunitaria pública y privadaEn muchos pueblos y ciudades, los fondos públicosestán creando viviendas con subsidios para adultosmayores. Aunque la mayoría ofrece solamente atenciónlimitada en el hogar, con frecuencia proporcionanambientes seguros, buen transporte y oportunidadespara la socialización. Éstos pueden ser ambientesapropiados para las personas mayores que tomanmedicamentos para trastornos de salud mental,especialmente si viven con un cónyuge o cerca de otrosmiembros participantes de la familia. Normalmente esnecesario presentar solicitudes y es común que hayalistas de espera para este tipo de vivienda pública..

Las comunidades de personas mayores, que incluyenla vivienda, a veces son operaciones dependientes deorganizaciones de salud mental, grupos religiosos yorganizaciones cívicas. Algunas son formadas y operanbajo la dirección de consumidores de la salud mental,frecuentemente ofreciendo oportunidades paradesarrollar habilidades, programas de capacitación yotras actividades para fomentar el bienestar. Estos tiposde instalaciones pueden encontrarse a través de NAMIo de su asociación local de salud mental.

Cuidado de acompañanteÉsta puede ser una opción apropiada para los adultosmayores cuando no se necesitan servicios deenfermería de tiempo completo, pero la familia nopuede proporcionar el nivel de atención necesario.Generalmente, un acompañante capacitado vive con eladulto mayor o varios acompañantes toman turnos enla casa. Estos acompañantes a menudo son ayudantesde enfermería o tienen otra capacitación especial.

Este tipo de organización puede permitir que un adultomayor permanezca en una residencia establecida,siendo alentado por las normas de Medicare como unaalternativa a los asilos de ancianos. Consulte a su equipode tratamiento, hospital de la comunidad o las oficinasde servicios sociales para localizar acompañantesapropiados. En algunas áreas, los programas devoluntarios pueden ayudar a obtener acompañantes.Una opción es utilizar servicios tales como los ofrecidospor la National Association for Home Care, que cuentacon una base de datos para localizar agencias deatención en el hogar e instituciones de hospicio.

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Selección de una instituciónNo todos los asilos de ancianos e instituciones deatención a largo plazo son iguales. Cuando trate deencontrar el ambiente correcto, el primer paso es,frecuentemente, determinar qué es lo que necesita suadulto mayor. La evaluación de sus necesidades debeconsiderar lo siguiente:

• ¿Qué grado de atención se necesita (supervisiónsolamente, ayuda con algunas actividades,servicios intensivos de enfermería, etc.)?

• ¿Hay factores de idioma, cultura o religión u otrasrestricciones (no habla inglés, necesidadesdietéticas basadas en la cultura o la religión, etc.)?

• ¿Qué especialistas médicos se necesitanregularmente (psiquiatras, nutricionistas,oftalmólogos, etc.)?

• ¿Se necesitan como rutina equipos, servicios oabastecimientos especiales (silla de ruedas,medicamentos intravenosos, oxígeno, etc.)?

• ¿Qué terapias recomendó el médico (física,psicológica, del habla, etc.)?

• ¿Con qué actividades de la vida diaria necesitaayuda la persona (ir al baño, comer, bañarse, etc.)?

La capacidad de la institución para proporcionarservicios para estas necesidades es de carácter central.Otros factores, por ejemplo, la localización y el tamañode la institución, acortarán la lista. Si su ser queridoindicó alguna preferencia o estipuló una institución enparticular cuando podía tomar decisiones, siga estasinstrucciones siempre que sea posible.

Visite el sitio o centro de atención. Trate de hablar conotros residentes o sus familiares, así como con elpersonal administrativo. Hable directamente con elpersonal sobre la manera en que se tratan losresidentes ancianos con trastornos mentales. Elalmacenamiento del anciano que presenta problemasde comportamiento, asociado con el uso de rutina de ataduras físicas o exceso de medicamentos, no es aceptable.

Las instituciones donde se destaca la actividadayudarán a que el adulto mayor se mantengainteresado. Verifique si el ambiente se orienta aproporcionar la mayor libertad posible para su serquerido pero siempre protegiéndole contra los peligros.

Consideraciones financierasEl pago por la atención prolongada es una inquietudimportante para la mayoría de las familias. Esfrecuente que se deban utilizar los bienes del ancianoantes de poder recibir fondos públicos. Sin embargo,si la persona enferma tiene un cónyuge sobrevivienteno es necesario agotar todos los bienes antes depoder recibir asistencia de Medicare o Medicaid.Cuando presente su solicitud, consulte a su oficina deSeguridad Social, consejeros geriátricos, supervisorde atención o encargado del caso para obtenerinformación sobre los beneficios y la asistencia.

Algunos adultos mayores cuentan con beneficios deVeteranos de las Fuerzas Armadas que les danderecho a cobertura en asilos de ancianos o bien hanplanificado para cubrir este acontecimiento al adquirirseguros privados de atención a largo plazo. Loscontratos de atención administrada a veces hanhecho provisiones para la atención prolongada. Esimportante tener un cuadro muy claro de los recursosfinancieros, las pólizas de seguros existentes y otrosderechos de la persona. Consulte la lista deverificación en el Apéndice A para obtener una lista desugerencias sobre necesidades de información.

HospiciosHay una tendencia creciente entre los pacientes conenfermedad terminal y sus familias a seleccionaratención en hospicios para la etapa final de la vida.Aunque algunas veces es ofrecida en el hogar porprofesionales capacitados en enfermería y ayudasocial, los centros de hospicios residenciales ofrecenla mayor parte de esta atención. Proporcionansupervisión médica, con inclusión de control del dolor,apoyo psicológico y pastoral para los pacientes y susfamilias y un ambiente más decoroso y apacible paralos que van a fallecer.

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Adaptación a las nuevas realidadesLas demandas de la atención de una persona mayorque se enfrenta con trastornos de salud mental, asícomo con otras enfermedades físicas, no son fáciles desatisfacer ni son estáticas. La mayoría de los respons-ables del cuidado informan sobre días buenos así comodías malos. Sea realista en lo que espera para su serquerido y para usted mismo. La flexibilidad, el cariño yel sentido del humor le prestarán buenos servicios.

Si ya no puede funcionar eficazmente, obtenga toda laayuda que necesite, la que podrá ser temporal oprogresivamente permanente. Recuerde que todavíapuede ofrecer apoyos importantes para su adultomayor aunque usted no sea el responsable delcuidado custodio.

A menudo, las emociones negativas, por ejemplo lassensaciones de culpa, frustración o ira, colorean lasinteracciones entre el responsable del cuidado y lafamilia durante estos períodos de cambios en lospapeles y las responsabilidades de cada uno. Aunquese pueden entender, estas emociones soncontraproducentes para el bienestar de todos losimplicados. Trate de resolver conflictos hablando. Tal vezsea conveniente recurrir a la terapia familiar, los gruposde apoyo y las intervenciones del equipo terapéutico.

Mantenimiento de la actividad y laparticipaciónLa necesidad de recreo y diversiones no concluye alavanzar la edad ni al asumir los deberes delresponsable del cuidado. Nos hemos ocupado de losbeneficios de las interacciones sociales y del estímulomental para las personas con trastornos emocionalesy de comportamiento. Dichas actividades les ayudana mantenerse interesados y enfocados, además depermitirles disfrutar de sus vidas.

Lo mismo se aplica a los responsables del cuidado.Reserve un cierto tiempo para usted mismo, otrosseres queridos y las actividades de que disfruta. Seausted un hijo adulto que se ocupa de un padreenfermo o un cónyuge que trata de hacer frente a ladeclinación de la salud de la pareja, hay otras manerasde definirse a sí mismo. Sea madre, entrenador depequeñas ligas, abuelo, miembro del coro, un buenamigo o ¡el golfista con más aspiraciones del mundo!

Al participar como responsable interesado del cuidado,usted ha escogido influir positivamente sobre la vida desu ser querido. Es una actividad digna de emprenderse.

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El nuevo sinergismo:apoyos para el bienestar delos consumidores y responsablesdel cuidadoTanto las tendencias científicas como sociales crean mejoras en las vidas de los consumidores mayores y losresponsables de su cuidado. La ciencia médica está descubriendo algunos de los misterios del envejecimiento yel cerebro. Las tendencias demográficas hacen que los adultos mayores representen el segmento de la poblaciónde crecimiento más rápido. Las cosas que los afectan —desde las enfermedades a las necesidades de vivienda—ejercen impactos económicos y sociales.

Acceso al bienestarHay muchas realidades nuevas interesantes para laspersonas mayores: oportunidades para trabajo valiosodentro de la comunidad, tiempo para disfrutar de lalibertad financiera, actividades de recreo, programaseducativos, viajes para expandir sus horizontes y unavida más prolongada para disfrutar de sus familias y deesta etapa de la vida.

Los descubrimientos científicos han contribuidotambién a los adelantos médicos. Cuando la saludfísica o mental declina, hay más y mejores opcionesterapéuticas. Hasta en personas con trastornosgraves de comportamiento y emocionales, asociadoscon enfermedades que afectan al adulto mayor o contemas de salud mental de larga duración, se puederealísticamente alentar el bienestar. Aunque laenfermedad tal vez no pueda curarse, la calidad de la vida a menudo puede mejorarse o mantenersegracias a:

• Mejor manejo de los síntomas con losmedicamentos mejorados, incluídos losantipsicóticos atípicos y medicamentos paraaumentar la memoria

• Nuevos enfoques terapéuticos, con inclusión deejercicios mentales para restaurar o mejorar lamemoria y la atención

• Más opciones de vivienda o de atención de lasalud que se ocupan de las necesidades de losconsumidores de mayor edad con trastornosmentales

• Reconocimiento de la importancia de mantenerseactivo, ocupado y participando en la vida, asícomo del papel positivo desempeñado por lasinteracciones sociales

La otra tendencia significativa que propicia el bienestares un resultado positivo del movimiento de defensa delconsumidor en este país. Existen grupos nacionales ypopulares que ofrecen una nueva voz a los adultosmayores y a sus familias. Estas organizacionesformadas por consumidores mayores, sus parientes,responsables del cuidado y otras personas interesadas:

• Ofrecen grupos de apoyo emocional• Comparten información y consejos prácticos• Ayudan a encontrar asistencia médica y de

responsables del cuidado• Hacen presión para mejorar las leyes y otros

beneficios

La participación en estas redes de apoyo puedeproporcionar una conexión vital para los encargados ybeneficiar al anciano a su cuidado. Los grupos paraadultos mayores ofrecen compañía, actividades y, confrecuencia, los descansos necesarios para elresponsable primario del cuidado.

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Lista de recursosAlzheimer’s AssociationLa asociación es una organización voluntaria nacionalde salud, dedicada a vencer la enfermedad deAlzheimer a través de investigaciones. Proporcionaapoyo y ayuda a personas con la enfermedad y a losresponsables de su cuidado. Llame para obtenerinformación o para ser conectado con una de las 200filiales locales en todo el país.

225 North Michigan AvenueSuite 1700Chicago, IL 60601-7633800-272-3900e-mail: [email protected]

American Association for GeriatricPsychiatry (AAGP)Esta organización profesional nacional remite pacientesa psiquiatras geriátricos certificados por la Junta deacuerdo con el área geográfica. Para ser remitido,presente un pedido por correo electrónico (a la direcciónal pie) e incluya su nombre, así como la ciudad y elcódigo postal donde querría visitar a un médico. LaAAGP también proporciona folletos informativos y hojasde datos para los pacientes y responsables del cuidado.

7910 Woodmont AvenueSuite 1050Bethesda, MD 20814-3004301-654-7850e-mail: [email protected]

American Association of RetiredPersons (AARP)La organización nacional AARP ofrece una amplia gamade información y servicios para personas mayores de 50 años, con inclusión de información sobre la salud,planes de seguros, descuentos y actividades de defensade los miembros.

601 E Street, NWWashington, DC 20049800-424-3410www.aarp.org

Eldercare LocatorSiendo un servicio público de la Administration onAging, el Eldercare Locator es un servicio de asistencianacional, destinado a ayudar a las personas mayores ya los responsables del cuidado a localizar recursoslocales de apoyo. Llame al número de teléfono gratuitolos días de semana entre las 9 de la mañana y las 8 dela noche (hora del este). Al conocer el condado, laciudad o el código postal en donde se encuentra eladulto mayor y poder describir el problema, el personalcapacitado podrá prestarle la ayuda apropiada.

Administration on AgingOne Massachusetts Avenue, NWWashington, DC 20201202-619-0724e-mail: [email protected]

ElderCare OnlineEste sitio se describe como una comunidad de Internetque congrega a personas que cuidan de seresqueridos de edad avanzada. Ofrece información,educación, elementos prácticos y apoyo a las familiasque se enfrentan con el impacto de la enfermedad deAlzheimer y de las demencias relacionadas.

www.ec-online.net

RecursosEl Programa COPE incluye una Guía de recursos porseparado, que contiene muchas listas de organizacionespúblicas, sin fines de lucro y privadas, que ofreceninformación o servicios a los consumidores de saludmental. Los servicios varían desde transferencia deltratamiento bajo especialistas hasta la ayuda con lavivienda y servicios para la adicción. Se incluyen agenciasdel gobierno, grupos de defensores, fundacionescaritativas y organizaciones de auto ayuda deconsumidores. Para obtener una copia, pídasela alpsiquiatra que lo trata o a quien quiera que le hayaproporcionado este panfleto.

Examine las páginas azules de su guía telefónica localbuscando listas de agencias del gobierno a nivelfederal, estatal, del condado y local. Debe incluirse laoficina más cercana del Seguro Social. Busqueoficinas que se ocupen de las necesidades del adultomayor, por ejemplo, los departamentos de “Office onAging” o “Senior Services”. Estos contactos puedenser importantes en su caso.

No olvide su propia red de recursos: su equipoterapéutico, su familia y amigos, sus conexionesescolares o de trabajo, las organizaciones religiosas ycívicas y los grupos de apoyo. Todos ellos puedenayudarle con consejos, contactos u oportunidades.

La siguiente lista de recursos adicionales se ocupa detemas específicos para la atención del adulto mayor ose repiten debido a su significación para este tema.


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National Alliance for the Mentally Ill(NAMI: La voz nacional sobre laenfermedad mental)NAMI, la organización popular más importante dedicadaa mejorar la vida de personas con enfermedad mental,ofrece muchos servicios a los consumidores y a susfamilias, que incluyen información para adultos mayoresy los responsables de su cuidado, además de acceso agrupos de apoyo locales.

Colonial Place Three2107 Wilson BoulevardSuite 300Arlington, VA 22201-3042800-950-NAMI (6264)www.nami.org

National Association of ProfessionalGeriatric Care Managers (GCM)Siendo una organización profesional sin fines de lucro,la GCM fomenta la atención digna para el anciano ysus familias. Su meta es asegurar que se disponga deservicios de salud y servicios humanos de calidad conbuena rentabilidad, así como también que los adultosmayores y los responsables del cuidado los utilicen enforma apropiada. Visite su página en la red para pedirel nombre de un supervisor de atención geriátrica local.

1604 N. Country Club RoadTucson, AZ 85716-3102520-881-8008www.caremanager.org

National Family Caregivers Association(NFCA)La NFCA es una organización popular que se ocupa delas necesidades e inquietudes de los familiares que sonresponsables del cuidado, ofreciendo educación,apoyo, servicios y defensa. Los responsables delcuidado de EE.UU. pueden asociarse gratuitamente.

10400 Connecticut AvenueSuite 500Kensington, MD 20895-3944800-896-3650e-mail: [email protected]

Social Security Administration (SSA)Esta agencia gubernamental determina la elegibilidadpara muchos beneficios, entre ellos, SSI, SSDI yMedicare. Para obtener información general sobrenormas y procedimientos, llame al número 800 o visitela página de la red mencionada al pie. Una vez quecomience a trabajar con la agencia, se le asignará unrepresentante para realizar reclamos. El nombre ynúmero del representante se encontrarán en el ángulosuperior derecho de cualquier correspondencia quereciba de la SSA.

6401 Security BoulevardBaltimore, MD 21235-0001800-772-1213www.ssa.gov

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Apéndice A

Lista de documentosimportantesUsted o su ser querido mayor puede necesitar localizar rápidamente ciertos documentos importantes encaso de una emergencia o crisis de salud. A continuación se presenta una lista de información o artículosque deben mantenerse a mano. Sepa dónde y con quién se encuentran.

Pariente que vive cerca ____________________________________________________________________

Certificado de nacimiento __________________________________________________________________

Pasaporte _______________________________________________________________________________

Certificado(s) de matrimonio ________________________________________________________________

Nº y tarjeta de seguridad social _____________________________________________________________

Documentos/papeles militares ______________________________________________________________

Plan/tarjeta de seguro médico salud _________________________________________________________

Pólizas de seguros/anualidades _____________________________________________________________

Testamento en vida _______________________________________________________________________

Poder notarial médico _____________________________________________________________________

Testamento y últimas voluntades____________________________________________________________

Cementerio/documentos de entierro_________________________________________________________

Ejecutor/Poder notarial ____________________________________________________________________

Documentos y cuentas bancarias

Institución _________________________________ Nº y tipo de cuenta ____________________________




Otras cuentas y documentos financieros

Agencia de corredores de bolsa _______________ Nº y tipo de cuenta ____________________________

Certificados de acciones __________________________________________________________________

Bonos ____________________________________________________________________________________________

Participación en fondos comunes de inversión ______________________________________________

Otros __________________________________________________________________________________

Llave de caja bancaria/combinación de la caja ______________________________________________

Llave/combinación del buzón de correos ____________________________________________________

Escritura de la casa/documentos hipotecarios________________________________________________

Documentos de título/registro del vehículo __________________________________________________

Documentos de impuestos a la renta ________________________________________________________

Documentos de préstamos en vigencia ____________________________________________________

Registro de deudas que se le deben a usted ________________________________________________

39

Notas

Apéndice B

Visita al asilo de ancianosCuando esté buscando instituciones de atención a largo plazo o asilos de ancianos, use esta lista parahacer comparaciones. Haga copias y complete la información con sus impresiones.

Nombre de la institución:__________________________________________________________________

Dirección: ______________________________________________________________________________

Nº de teléfono: ______________________________ Contacto(s): ________________________________

Afiliación religiosa/cultural: ___________________ Privada/pública: ______________________________

Marque todos los que correspondan:■■ Certificada por Medicare ■■ Certificada por Medicaid

■■ Toma nuevos residentes Período de espera calculado ________________

■■ Localización conveniente ■■ Satisface sus necesidades especiales

■■ Proporción entre residentes/personal ■■ Asociación con hospital

■■ Suministró referencias ■■ Encuestas/inspecciones disponibles

Clasifique la institución sobre una escala de 1 a 7 (7 es lo mejor):Los residentes tienen aspecto aseado y están vestidos enforma apropiada. 1 2 3 4 5 6 7Las áreas de dormir y públicas están amuebladas placenteramentey limpias. 1 2 3 4 5 6 7La institución parece estar bien mantenida, con los atributos deseguridad apropiados. 1 2 3 4 5 6 7Hay una variedad de actividades de las que tal vez disfrute suser querido. 1 2 3 4 5 6 7Las comidas parecen atractivas, bien equilibradas y aceptables. 1 2 3 4 5 6 7El personal trata a los residentes con respeto mientras satisfacelas necesidades individuales. 1 2 3 4 5 6 7Los residentes parecen ser alentados a actuar independientemente. 1 2 3 4 5 6 7

Escriba notas sobre lo siguiente:

Tratamiento de residentes con trastornos psiquiátricos (segregación, ataduras, etc.) ______________

_______________________________________________________________________________________

Normas de visitas ________________________________________________________________________

_______________________________________________________________________________________

Costos financieros y normas ______________________________________________________________________________________________

Otras inquietudes/impresiones _____________________________________________________________

_______________________________________________________________________________________

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