REFORMAS EDUCATIVAS EN EL MUNDO (segunda parte)

7/31/2019 REFORMAS EDUCATIVAS EN EL MUNDO (segunda parte)

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Reformas educativas en el mundo

(Segunda parte)

Mientras tanto en Europa

Los estadounidenses en busca de ideas no tendrndificultades para obtener asesora de los alemanes.Cuando se habla del quehacer educativo, slo hay untema que gusta ms a los alemanes aparte de lasdeficiencias de la educacin estadounidense; se trataprecisamente del xito de la educacin alemana.Encuntrese a uno en la hora del desayuno y leinformar sobre los exmenes al trmino de la escuela;invtelos a comer y le presumirn sobre sus escuelastripartitas; ctelos para cenar y se entusiasmarancomentando sobre su sistema de aprendices. Unaselespara tomar una copa en la noche y -dejando un breveespacio para hablar sobre Maastricht y la unificacingermana- se mostrarn an ms entusiastas sobre susistema de capacitacin vocacional.

Tienen muchas razones para enorgulleserse. Laeducacin alemana causa admiracin en el extranjeroy entusiasmo en el pas. A los padres alemanes lesgusta su sistema educativo porque es flexible y permiteelegir entre diversas opciones. A los estudiantes tambinles gusta porque es demandante intelectualmente, sinllegar a ser destructivo. A los empleadores les gustaporque produce tanto trabajadores altamentecapacitados, como cientficos de vanguardia. Elgobierno alemn no tuvo que pensarlo dos veces para

instrumentar el mismo sistema en los territorios de laAlemania Oriental.

Qu es lo que hace tan exitoso este sistema? Enprimer lugar, la sencilla divisin en tres tipos deescuelas: escuelas primarias, escuelas tcnicas yescuelas vocacionales. (Los intentos de inspiracincolectiva para introducir escuelas comprensivas detipo ingls en los 60 provocaron gran hostilidad). Estadivisin permite a las escuelas adaptar sus programaseducativos a las habilidades y aspiraciones de losestudiantes. Las escuelas elementales pueden establecer

verdaderos retos para los estudiantes con orientacin

THE ECONOMIST

acadmica, sin que eso cause desilusiones a suscompaeros de clase que muestren menor capacidad.Las escuelas tcnicas pueden motivar a sus alumnospresentndoles los principios tericos medianteejemplos prcticos. El logro ms asombroso de este

sistema-

ms sorprendente que su xito en lapreparacin de las lites-

es su capacidad para generarentusiasmo y, simultneamente, poner a prueba lashabilidades de la masa de trabajadores capacitados delmaana.

El segundo ingrediente de importancia es la amplitudde los programas educativos de elite. Los estudiantesalemanes que han superado el sexto grado estudianmedia docena de asignaturas bsicas (incluyendomatemticas y alemn) y otra media docena de materiasde menor importancia. Los alemanes no gozan del

dudoso privilegio britnico de hacer una eleccinirrevocable entre las dos culturas, cientfica y social,antes de los 18 aos. Incluso los estudiantesuniversitarios estudian una amplia serie de asignaturasentre las de mayor y menor importancia.

El tercer elemento de xito es la igualdad de valorque se da a las ciencias y a las artes. Los alemanes nocomparten el desprecio britnico por los olores y lossonidos, de tal manera que las universidades tcnicasalemanas disfrutan del mismo status que lasuniversidades medievales como Heidelberg. Losingenieros proclaman su ttulo acadmico en sus tarjetasde presentacin y en las placas de sus puertas. Loscientficos destacados reciben honores nacionales ypuestos directivos en las empresas.

Por encima de todo esto, la mayor gloria de laeducacin alemana es el llamado sistema dual. Todo

joven de 15 aos que no desea ir a la universidad, tienela opcin de elegir un perodo como aprendiz con unaduracin de tres aos o ms. Esto permite combinar lacapacitacin en el propio lugar de trabajo, como en

una fbrica de la localidad, y la enseanza terica


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escolarizada, que antes ocupaba dos das a la semana,pero ahora es mas frecuente que sea de tres das en eseperodo. Los aprendices exitosos tienen garantizadauna plaza de trabajo en las fbricas de su propia

localidad. Los menos exitosos de todas formas tienenamplias probabilidades de sacar buen provecho de suentrenamiento.

Los adolescentes que se aburran en la escuela,encuentran que su entusiasmo se ha vuelto a encender,en parte porque se les comienza a tratar como adultos,y en parte porque comienzan a encontrar la relacinentre el aprendizaje y los ingresos. El costo delentrenamiento se dividen entre las autoridades locales,que se encargan de establecer las escuelas vocacionales,los patrones, que otorgan el 2 por ciento del total delas nminas que pagan, y los propios aprendices, quetrabajan a cambio de un salario nominal. La transicindel mbito escolar al profesional, que resulta tantraumtica en casi todas partes, se lleva a cabo casi sindolor. Sobre todo, este sistema refuerza una culturadonde la capacitacin es atesorada y los trabajadorescapacitados son bien valorados. Para muchos alemanes,ser aprendiz es simplemente subir el primer peldao deuna escalera de aprendizaje que puede llevarlos aconvertirse en (Meister) maestros-entrenadores bajosus propios mritos.

Alemania, por supuesto, tambin tiene susproblemas. Los exmenes finales en las escuelas noreflejan el rigor teutnico, La aprobacin final seotorga sobre la base de la evaluacin hecha por elprofesor y exmenes orales -lo que permite a lospropios mentores evaluar su desempeo-. Esto noslo institucionaliza la inflacin de calificaciones(Alemania bien podra hablar de un banco centraleducativo que lo regulara), sino que tienta a los niossobrevalorados para preferir la universidad por encimadel sistema de educacin dual. Entre 1984 y 1990, el

nmero de jvenes germanoccidentales que buscincorporarse al sistema de aprendices descendi de765 mil a 600 mil.

La respuesta a la pregunta en qu universidad meinscribo? es frecuentemente equivocada. Lasuniversidades sin programas cientficos, es decir sininvestigacin, es quiz la parte menos exitosa delsistema; son monumentos al utopismo que se estilabaen los aos 60, ms que motores del Wir -tschaftswunder. La falta de una estructura apropiadapara los grados acadmicos permite que los estudiantes

no graduados pospongan hasta por diez aos laconclusin de sus estudios de licenciatura, es decir, elproblema de los fsiles que no se reciben. El cancillerHelmut Kohl se lamenta de que Alemania tenga comopromedio en edad de graduacin cerca de los 28 aos,es decir, tiene los graduados mas viejos-y los retiradosmas jvenes- del mundo. Los profesores titularesalemanes gozan de retribuciones similares a las de losaltos servidores pblicos, pero frecuentemente cultivanlos hbitos de los bohemios.

Las autoridades buscan desesperadamente cambiaresta situacin idlica. Quieren poner en prctica cursosuniversitarios de menor duracin y promover lasuniversidades tcnicas (que a su vez se enorgullecenpor sus cursos bien organizados y vnculos con laindustria cuidadosamente cultivados) a costa de lasuniversidades de tipo tradicional. Hasta hoy han tenidoun xito escaso: los polticos alemanes no tienenmucha experiencia en dar atencin a los intereses de laclase media.

An el entrenamiento vocacional est en crisis. Launificacin alemana ha reforzado los temores acercadel sistema dual, que es demasiado costoso y rgido -perfecto para los viejos valores como los dominantesen la industria automotriz, pero demasiado engorrosopara empresarios que ya tienen una idea brillante y un

crdito bancario.

La mayora de las empresas pequeas no puedengastar los 19 mil dlares anuales que cuesta lacapacitacin de un nuevo empleado. Y aquellas quepuedan costear ese gasto, no encontrarn fcilmentequin pueda impartir dicha capacitacin. En Alemaniahay tal escasez de especialistas en capacitacin -serequieren cuatro mil tan slo en la regin de Colonia-que estn comenzando a ser absorbidos por aspirantesde todas partes de Europa. El nfasis que se pone en latoma de decisiones por consenso y en el respeto en lasformas legales (los programas de capacitacin debenquedar incluidos en la legislacin y en los cdigosusuales para la capacitacin) es tal, que los cursos decapacitacin generalmente se rezagan con respecto alos adelantos derivados de la innovacin tecnolgica.Los ajustes peridicos por parte de las autoridades nohan sido suficientes para eliminar los interesesparticulares ni para modernizar la legislacin quenorma las labores de capacitacin. An hay un catlogode 375 ocupaciones reconocidas oficialmente enAlemania.


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como un mercado libre de escuelas. Los padres defamilia que no estn satisfechos con la educacin queimparte el Estado, pueden agruparse para organizarsus propias escuelas y, a condicin de que se apeguen

a ciertos mnimos requeridos, ellos pueden esperar queel gobierno cubra el 90 por ciento de los costos. Esteenfoque llama la atencin de todos los segmentos delespectro poltico,p. ej. algunas escuelas independientesen Dinamarca se basan en principios freudianos,mientras otras se basan en principios maoistas, otrasms se dedican a buscar la excelencia en la enseanzade idiomas o de ciencias. Todas ellas ejercen muchoms control sobre el proceso de decisiones que aquellasestablecidas por el sector pblico.

Cubriendo el rezagoDos grandes pases europeos han realizado esfuerzosque llegan al herosmo para elevar los niveles de sussistemas educativos hasta los niveles de los alemaneso los daneses, son Francia e Inglaterra.

Los franceses tienen una enorme ventaja sobre losingleses en cuanto a su capacidad para realizar susreformas: el legado del bonapartismo. Las escuelastcnicas y cientficas francesas han gozado de amplioreconocimiento durante los ltimos 200 aos. Los

estudiantes franceses estn acostumbrados desde hacetiempo a pasar una buena parte de su adolescenciapreparndose en el bachillerato, cuyo examen es, a unmismo tiempo, ms amplio que el del Nivel A delsistema ingls y ms riguroso que el Abitur alemn.Esto ha dejado al gobierno las manos libres paraocuparse del eslabn ms dbil en la cadenaeducacional: el entrenamiento vocacional. Hace 30anos, el entrenamiento vocacional francs se encontrabaen un estado lamentable. Era despreciado por el sistemaescolar que se estaba obsesionado con lo acadmico;las empresas eran demasiado miopes para invertir en

eso y las plazas para aprendices apenas existan fuerade las industrias artesanales. De manera que el gobiernodecidio actuar y oblig a las empresas a invertir el unopor ciento del producto de sus ventas en capacitacin,a la vez que estimul a las escuelas vocacionales paraexpanderse; tambin cre un conjunto muy definido decalificaciones vocacionales y fij metas ambiciosaspara mejorar las calificaciones tcnicas de toda lapoblacin trabajadora. En la actualidad, casi todos losque han abandonado la escuela y que no van a launiversidad se inscriben en cursos vocacionales de

tiempo completo, que conducen a calificacionesreconocidas nacionalmente.

Los britnicos han tomado medidas an ms

radicales que los franceses. Durante los ltimos cincoaos se ha visto un frenes de innovaciones educativas.Cuando el pblico an no acaba de digerir una ampliareforma educativa-invariablemente descrita como lamayor desde 1944- ya se tiene otra.

La poltica educativa del Partido Conservadorbritnico est compuesta por cuatro elementosprincipales. Primero, un slo programa de estudios anivel nacional, respaldado por una serie de exmenesregulares. Segundo, dar libertad a los padres de familiapara que enven a sus hijos a la escuela con inscripcin

disponible que consideren ms adecuada, y subsidiarlas escuelas con base en el nmero de alumnos queatraen, o sea, un financiamiento per cpita.(Incidentalmente, el gobierno ha utilizado este sistemade subsidios per cpita para coaccionar a lasuniversidades para que incrementen el nmero deestudiantes que aceptan de uno en cinco a uno en tresproporcionalmente con los que abandonan). Adems,para ayudar a los padres a elegir de manera msinformada entre las diferentes escuelasen competencia,el gobierno obliga a las escuelas a publicar susresultados de examen y a las autoridades locales aclasificar las escuelas segn tablas de clasificacin.En tercer lugar, se decidio pasar por alto a lasautoridades educativas locales, para entregar lossubsidios directamente a los consejos escolares decada plantel. Cuarto y ltimo, motivar a las escuelaspara que cada una desarrolle una identidad propia ydistinta de las dems. El gobierno fue pionero en estaidea en 1986, mediante una operacin conjunta con elsector industrial para establecer un nuevo tipo deescuelas: los colegios tecnolgicos urbanos. En laactualidad est impulsando miles de escuelas ya

establecidas para que se opongan al control por partede las autoridades locales y establecer su propioorganismo.

Si todo es tan esplndido como suena, por qu elsistema educativo britnico presenta an tal grado dedesorden? En parte porque haba mucho que reordenar.Sera difcil imaginar un sistema educativo msinclinado a detener el crecimiento econmico que eldiseado por los pedantes antiindustriales de mediadosdel siglo XIX y rediseado por los igualitaristasantiindustriales un siglo despus. En parte tambin

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porque el gobierno britnico empez su reformaeducativa demasiado tarde (en 1988, ms que en1980); tampoco dedic la suficiente energa paramejorar el eslabn ms dbil del sistema: el

entrenamiento vocacional, como en el caso de Francia.Pero, ni un puado de colegios tecnolgicos urbanosni un sinnmero de consejos de capacitacin yempresa (organismos controlados por el sectorempresarial responsables de organizar los sistemas decapacitacin en sus localidades) sern suficientes paracontener el empuje de los tigres asiticos.

Tigres detrs del escritorio

Ninguna persona que visite Japn o las nuevas nacionesindustrializadas de la Cuenca del Pacfico puede dejarde asombrarse por el culto a la educacin. En Japn,los escolares, limpiamente uniformados, se encaminana su escuela a las ocho de la maana de cada domingo.En Corea del Sur, casi en cada calle puede encontrarseuna escuela repleta de alumnos. En Hong Kongaparecieron en los diarios cartas enviadas por pediatrasdenunciando que existe una epidemia dedesviaciones de columna vertebral,ocasionada por la gran cantidad de librosque los nios deben cargar camino de laescuela. En Singapur, los edificios escolares,equipados con aire acondicionado, estnatestados de nios anhelantes.

Todo este esfuerzo ha dado buenosresultados (sin mencionar las buenascalificaciones). D un vistazo a cualquierclasificacin internacional sobre desempeoeducativo, y usted encontrar que variospases asiticos se encuentran agrupados enla parte superior. Los logros alcanzados enesta regin son un rompecabezas para quienespiensan que el xito de un sistema educativodepende exclusivamente del gasto pblico.An en Japn, la mayora de las escuelas

estn ruinosas y mal equipadas encomparacin con sus similares del mundooccidental. En muchas escuelas de la Cuencadel Pacfico, el promedio de estudiantes porsaln de clase es superior a los 40 alumnos.En Corea del Sur, las escuelas invitan a lospadres de familia con habilidades oconocimientos particulares para que seacerquen y den algunas clases a la semana;

en Japn, las escuelas reducen sus gastos admi-nistrativos -dando de paso una leccin mora1 en esepacto- logrando que los alumnos hagan pequeastareas, tales como servir los alimentos y asear la

escuela. En algunos pases del rea, siendo Hong Kongy Singapur los ejemplos ms notables, hay mas escuelasque edificios escolares, ya que una escuela utiliza eledificio en el turno matutino y otra en el vespertino.

El enfoque de frugalidad resulta exitoso porquealumnos y maestros creen firmemente que el mritoser recompensado. Japn y los tigres asiticos sonlas sociedades ms meritocrticas en el mundo.

Las universidades ocupan una posicin claramentedefinida en la escala social y actan como poderososintermediarios en el empleo. Aquellos que obtienen

puestos en los ms prestigiosos departamentos de lasuniversidades ms ilustres

-la Escuela de Derecho en

Tokio es el ejemplo ms obvio- son luego contratadospara ocupar los ms altos puestos y as sucesivamentehasta el nivel de intendencia.


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El resultado de esta meritocracia es una competenciaacadmica sin tregua. Los estudiantes del ltimo aode bachillerato se preparan para sus exmenes finalesen forma tan metdica, que ponen nerviosos a los

observadores occidentales. No responden al fracasocon renuncia, sino con nuevos intentos. En Japn llegaa ser tan alto el numero de estudiantes que presentanexmenes extraordinarios, que ese grupo ha sidobautizado con un nombre especial: ronin, o samuraissin lder. La feroz competencia que se da por lograr laadmisin a la universidad modela el perfil del resto delsistema educativo. Algunas escuelas de nivel mediosuperior son consideradas mejores que otras porque elnmero de sus egresados admitido en las universidadeses mayor. Lo mismo sucede con el bachillerato, e

incluso en algunas guarderas es necesario aprobar unexamen de admisin.

Los nios son motivados por una intensa presinfamiliar. Los padres de familia obligan a sus hijos atener xito, pero tambin realizan grandes sacrificiospersonales y econmicos para ayudarles a alcanzarlo.Las madres ayudan a sus hijos con las tareas escolaresy evitan cargar el trabajo domstico en quienes venposibilidades de obtener una beca. Los padres ofrecenregalos y juguetes costosos a cambio de buenascalificaciones. Las familias hacen todos los esfuerzos

posibles para que sus hijos cuenten con un lugartranquilo donde puedan realizar mejor sus tareasescolares.

Toda esta competencia ha dado pie a la creacin deuna gigantesca industria de la regularizacin escolar.La mayora de los nios en Japn y los tigres asiticosasisten a cursos de regularizacin, ya sea en algunaescuela especializada en ese tipo de cursos (llamadasJuku) o mediante la contratacin de maestrosparticulares. Esto se incrementa an ms antes depresentar exmenes de importancia o extraordinarios.

Es tan difcil lograr la admisin en las Juku japonesasde mayor prestigio, que esta surgiendo toda unaindustria especializada en la regularizacin paraingresar a escuelas de regularizacin. En Singapur,hay preferencia por los maestros particulares. EnHong Kong y Corea del Sur puede observarse unacombinacin de escuelas de regularizacin y maestrosparticulares.

El resultado es que la regin cuenta, no con unosino con dos sistemas educativos: uno pblico y otro

privado. Lo que conlleva a que la sociedad invierta

ms en educacin. A las familias fcilmente agotan sudinero en gastos escolares. En Japn, el costo promediode las colegiaturas en las Juku es de 650 dlaresanuales, para cursos de medio tiempo, y de 3800

dlares al ao por cursos de tiempo completo deregularizacin para ingresara la universidad. Dedicarsea la regularizacin resulta una ocupacin lucrativa.Las Juku cuentan con empleados que reciben buenossalarios y con propietarios millonarios. La Juku msimportante tiene diversos planteles y miles deestudiantes. En Corea del Sur, los maestros queimparten cursos de regularizacin particulares concierto xito -muchos de ellos estudiantes universitariosque encontraron el triunfo en los salones de examen-son vistos manejando elegantes autos deportivos.

Tiempo y dinero fluyen hacia el aprendizaje. Losnios dedican todas sus horas libres a regularizarsepara los exmenes. Apenas concluye su jornada escolar,corren hacia las Juku o hacia la cita con sus maestrosparticulares. Los fines de semana y das feriados sonslo una excusa para pasar mas tiempo en la Juku ocon el maestro particular. Quienes reprueban losexmenes de admisin en las universidades seconvierten en estudiantes de tiempo completo en cursosde regularizacin.

El sector privado tambin se ha convertido en unmotor de la innovacin que se suma a la variedad demtodos educativos disponibles. Las Juku utilizan unacombinacin de clases en el saln, a las que enocasiones asisten hasta 500 alumnos, y seminarios.Las Juku han perfeccionado los exmenes dediagnstico (que permiten identificarlos puntos dbiles)y los exmenes predictivos (que identifican quuniversidades son mas adecuados para cada alumno).Los maestros particulares pueden avanzar al mismopaso que sus estudiantes, y buscar la solucin de losproblemas particulares. El ltimo grito de la moda en

Singapur son los clubes de computacin para nios enedad preescolar.

En toda esta regin, la gente da por hecho que laeducacin debe basarse en una combinacin decomercio y competencia. Ese principio comercial se hadesarrollado hasta la perfeccin en las Juku de Japn.Entre mas exitosa sea una escuela, mas altas sern suscolegiaturas; y entre mas exitoso sea un maestro, maselevado ser su salario. Los mejores maestros tienensalarios hasta seis veces superiores con respecto a los

mentores menos exitosos.


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El pago de colegiaturas tambin es comn en lasescuelas pblicas. En Japn, las escuelas pblicas delnivel medio superior (a las que asisten jvenes de 15 a18 aos) cobran colegiaturas de aproximadamente mil

600 dlares anuales. Las escuelas ms prestigiadasesperan que los padres de sus alumnos hagan fuertesdonativos. Las universidades tambin cobrancolegiaturas, que varan desde dos mil dlares poralumno en las universidades pblicas hasta el doble deesa cantidad en las particulares. Esto significa queescuelas y universidades compiten entre s por lapreferencia de los estudiantes, de la misma forma questos compiten por lograr la inscripcin en la institucinde su preferencia. Las casas de estudios que no logranatraer la suficiente cantidad de alumnos terminan pordeclararse en bancarrota. Las escuelas frecuentemente

publican folletos publicitarios donde anuncian susservicios y caractersticas especiales. En varios pasespuede encontrarse peridicos que dedican planascompletas a la publicacin de tablas de indicadorespara clasificar las escuelas que se enlista, ordenadasde acuerdo con los resultados obtenidos por susalumnos.

Este modelo meritocrtico tiene variaciones localesimportantes. En Corea del Sur y Taiwn, lasuniversidades siguen el modelo estadounidense y losmejores estudiantes son enviados a obtener doctoradosen Estados Unidos. La influencia estadounidense pareceominipresente en Japn-al terminar la Segunda GuerraMundial, todo el sistema educativo japons fuereformado siguiendo el modelo norteamericano y todobachillerato que se respete cuenta con un equipo debeisbol-, pero los japoneses han dado su propiainterpretacin en trminos meritocrticos a las ideasdemocrticas norteamericanas.

La influencia britnica es la dominante en HongKong y Singapur. En las ms prestigiadas escuelas deprimaria se respira un ambiente que recuerda lasescuelas gramaticales de la Gran Bretaa de los aos50, o de la provincia de Ulster en la actualidad. Lasparedes estn cubiertas con fotografas color sepia quemuestran los viejos hroes de la escuela, y con placasde metal que tienen inscritos los nombres de losestudiantes del plantel que han obtenido becas deimportancia. Los alumnos se dividen en nivel O (quecay en desuso en Inglaterra por considerarlo demasiadoelitista) y en nivel A (aunque los maestros se hanquejado recientemente de que los requerimientos del

nivel A se encuentran tan rezagados, que se sientenavergonzados por el alto nmero de estudiantes queobtiene las mejoras calificaciones). En Singapur, losestudiantes ms destacados son premiados con becas

para Oxford o Cambridge. En Hong Kong, el estilobritnico de la educacin es menos popular de lo quesola ser; los estudiantes ansiosos de obtener visasprefieren ir a instituciones de Estados Unidos oAustralia, y un creciente nmero de jvenes prefiere laeducacin superior local, aunque la Universidad deHong Kong an conserva un sabor muy britnico.

Nerviosismo ante los exmenes

Las polticas gubernamentales tambin corren el riesgode incrementar las diferencias nacionales. Los polticosde la regin an no resuelven si la importancia que sele da a la competencia ha ido demasiado lejos. Lascifras anuales sobre suicidios y crisis nerviosas entreadolescentes se ha convertido ya en motivo devergenza. El Ministerio de Educacin japons haexpresado pblicamente su deseo de disminuir laimportancia de la competencia y tratar de lograr que sed mayor nfasis en la innovacin que en el aprendizajepor s mismo. Los funcionarios educativos hacencuanto pueden por restar importancia a las tablas declasificacin y a las escuelas de regularizacin (lespareci divertido enterarse que la nueva poltica en

Gran Bretaa es establecer tablas de clasificacinpara escuelas). Pero estas reformas son remiendosms que verdaderos cambios.

Los japoneses seguramente no irn tan lejos comolos sudcoreanos. En la dcada del 60, el gobiernosudcoreano, desesperado por sacar provecho delresentimiento popular contra las escuelas elitistas,decret que la asignacin de lugares en las escuelassecundarias se hara por medio de un sorteo. Estapoltica para eliminar la competencia est siendoflexibilizada poco a poco -el gobierno estableci un

pequeo grupo de escuelas con orientacin cientficay extremadamente selectivas para nios genios, perola competencia an se centra en el examen de admisina las universidades.

En Singapur, el gobierno est poniendo enmovimiento todo el sistema educativo, mediante unaserie de reformas. En 1980 comenz por fomentar lacompetencia entre los alumnos, al dividirlos en gruposde acuerdo con sus habilidades, seleccionando geniosen potencia desde los nueve aos; ahora la impulsa


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Educacin de Adultos

entre las escuelas, mediante la publicacin de tablas declasificacin en relacin con los resultados acadmicosde cada plantel, y el otorgamiento de permisos a lasmejores escuelas para que eleven sus colegiaturas y

obtengan una autonoma limitada (una de las escuelasms prestigiadas incluso tiene planes para construir unanexo residencial y requerir que sus alumnos seinscriban como internos o medios internos). Durantela dcada pasada, el Ministerio de Educacin tambinhizo ms pesado el plan de estudios. Todos losestudiantes en Singapur deben aprobar un examen enel idioma oficial de su propio grupo tnico y otro msen ingls; y todos los universitarios deben presentaruna tesis final adems de dos o tres exmenes para losllamados niveles A.

Esta poltica no resulta del todo popular. Lasemiprivatizacin de las escuelas de mayor prestigio lecost al partido en el gobierno algunas curules en laselecciones legislativas de 1991. La gente se quej deque todo eso sonaba ms a estratificacin de clase quemeritocracia. La poltica bilingual implica que, porejemplo, un estudiante chino que en su hogar utiliza lalengua hokkien, de cualquier manera deber aprendermandarn, adems de ingls. Estas contrastantespolticas de impulsar o desanimar las accioneseducativas tienen su origen en un temor comn: eltemor de que China absorba toda la fuerza de trabajo

relacionada directamente con la produccin masiva,mientras Occidente absorbe aquella que requiere decapacitacin tcnica ms avanzada. Los polticos detoda la regin se encuentran preocupados por el hechode que sus escuelas continen produciendo trabajadoresoperativos bien disciplinados y capacitados, cuandolas nuevas necesidades de la industria requieren detrabajadores con flexibilidad de criterio e imaginacin.

Japn y Singapur son los lderes en la produccinde trabajadores capacitados. Las mejores empresas

japonesas ponen enorme nfasis en la capacitacin de

sus trabajadores y se les paga de acuerdo a lacomplejidad de las tareas que desempean,cambindolos de puesto en puesto para darles unaamplia perspectiva a la vez que habilidades particulares.Singapur esta decidido a contar con la mano de obramejor capacitada de la regin. El gobierno haestablecido un impuesto de castigo para todas lasempresas extranjeras que tienen una alta proporcinde trabajadores poco calificados. Tambin haconvencido a empresas provenientes de pases que

hayan obtenido buenos resultados con sus sistemas decapacitacin, para que establezcan centros decapacitacin en territorio de Singapur. Otros pasestienen sistemas menos slidos; por ejemplo, Corea del

Sur tiene una envidiable movilidad laboral, pero hapermitido que sus escuelas vocacionales decaigan. EnHong Kong se observa una gran movilidad laboral,combinada con el rechazo muy britnico respecto laeducacin vocacional.

El asunto de la innovacin ser probablemente msdifcil, ya que la tradicin del aprendizaje por repeticinmecnica (de qu otra manera se podran aprender losmiles de caracteres del chino?) se combina con unacultura que procura no cuestionar sus ortodoxias. Lasuniversidades fracasaron en sus intentos por establecer

una poderosa tradicin de investigacin. En Japn, losprofesores asemejan ms seores feudales delconocimiento, que presumen de ello, que exploradoresintelectuales; los estudiantes consideran lasuniversidades como estaciones de descanso entre unahorrible infancia de sucesin y un terrible futuro comoasalariado. Las universidades de Corea del Surproducen el tipo de publicaciones que dan un malnombre a la academia. Singapur y Taiwn todavanecesitan establecer una tradicin de investigacin enel campo de las humanidades.

Los polticos orientales hacen esfuerzosdesesperados por reintroducir la innovacin. ElMinisterio de Educacin japons intenta hacer que susuniversidades sean ms liberales. En Corea del Sur, elgobierno ha incrementado los subsidios para lainvestigacin. Las autoridades de Hong Kong,apoyndose en una sustanciosa donacin hecha por el

Jockey Club, estn construyendo una nueva universidadde orientacin cientfica. En Singapur, el programa deeducacin especial para alumnos con mas talento,pone nfasis en el aprendizaje a travs deldescubrimiento.

No obstante hay algo poco convincente acerca delnuevo culto por la innovacin iconoclasta e innovador;por ejemplo, los estudiantes japoneses de postgradoque visitan Estados Unidos o Gran Bretaa consideranque la costumbre de mofarse de los conocimientosrecin adquiridos denota malos modales, y quiz hastainmoralidad. En Singapur, el peridico semioficialStraits Times frecuentemente pblica comentarioseditoriales con encabezados como Singapurensessean ms innovadores. Aqu decimos cmo. Los


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magisterio. Estas ideas estn cobrando una marcadainfluencia en otras partes. Por ejemplo, en GranBretaa, constituyen la base del Acta de ReformaEducativa de 1988, en Singapur se ha dado poder a lasescuelas ms exitosas para que solucionen sus propiosasuntos y puedan cobrar colegiaturas ms elevadas, yhasta Suecia esta introduciendo el financiamiento percpita.

Estudiante novato, estudiante

subeducado

Vale la pena aplicar los mecanismos del mercado,tanto a los alumnos como a las escuelas. Una manerade convertir en trabajadores aceptablemente calificadosa quienes parecen destinados a abandonar la escuela,es ofrecer incentivos ms atractivos. Los hijos defamilias de clase media que no tienen una orientacinacadmica resisten la tortura de la educacin (maestrosaburridos y pesadas tareas escolares), pues saben queesto les redituar beneficios en su vida futura. Quienesmuestran seales de haber olvidado la relacin entre lapedagoga y la prosperidad, reciben un estrictorecordatorio que toma la forma de un sermn o de uncohecho.

Las escuelas medias superiores de Estados Unidoshan comenzado a aplicar los mismos mtodos. Algunasutilizan incentivos sencillos: una pizza gratis siaprendes la leccin sobre Shakespeare, unahamburguesa de regalo si dominas un poco degeometra; otros planteles han convertido el cohechoen un arte mas sofisticado. La Fundacin para elRenacimiento de la Educacin, una organizacinfilantrpica que apoya programas de recompensas acambio de aprendizaje en mil 500 escuelas, estimula alos nios para mejorar sus calificaciones mediante unalista jerrquica de recompensas, que van desde regalossencillos que crecen en valor hasta becas para acceder

a las universidades.La conclusin lgica de este enfoque es el pago a

los jvenes por aprender, que es lo que efectivamentesucede en el sistema dual Alemn: los que dejan laescuela ganan un salario modesto por una mezcla deinstruccin acadmica y entrenamiento en el trabajo.Este mtodo comienza a observarse en otras partes. EnSan Antonio, Texas, el Club Rotario paga 50 dlaresmensuales a los escolares que enfrentan el riesgo deverse obligados a abandonar sus estudios por razoneseconmicas, Otra forma de reducir el nivel de fracasos

es mejorando la educacin vocacional. Quienesabandonan la escuela caen fcilmente en la tentacinde aceptar trabajos bien remunerados, pero que noofrecen posibilidad alguna de progreso laboral. Elsistema de aprendices permite que deje de tomarsedecisiones tan desastrozas como sa y tiene ademsciertas ventajas positivas. Facilita la transicin de laescuela al trabajo: los aprendices reciben un salariopero continan aprendiendo, y estimula a los desertoresescolares para darse cuenta que la capacitacin es unafuente de status y prosperidad; cuanto mejor salen desu curso de capacitacin tanto ms alto llegarn en laescala social.

Los esfuerzos para eliminar el fracaso educativono pueden dejarse en manos de personas caritativas yde manga ancha, ni en las de visionarios hombres deempresa demasiado idealistas. A veces, los gobiernosnecesitan tomar las riendas en sus manos, pero si sedesea que la intervencin gubernamental sea msexitosa en los 90 de lo que fue en los 60, los polticosnecesitan reconsiderar en qu van a invertir los recursos,Los gobiernos tienden a gastar demasiado en personasque estn predestinadas a alcanzar el xito en sueducacin y a invertir muy poco en quienes parecenencaminarse al fracaso educativo.

Los gobiernos podran comenzar por disminuir lacantidad de subsidios que se destinan a los estudiantesuniversitarios. La mayora de las naciones occidentalesgastan mucho ms en cada estudiante universitarioque en cada alumno de primaria. Sin embargo, losestudiantes universitarios provienen en su mayora dela clase media y terminarn mayoritariamente comoparte de la clase media. Los recursos que se ahorrenpodran dedicarse a establecer programascompensatorios para los nios de pocos recursos queasisten a los niveles de preescolar o de primaria. Estosprogramas, en el pasado, parecen haber buscado

objetivos utpicos y adoptado mtodos ingenuos, perosu intencin bsica es correcta: si se desea una altarentabilidad respecto alo que se invierte en educacin,debe invertirse en los alumnos ms jvenes.

Cerebros a la bscula

La inversin en la educacin es en los 90, lo que lanacionalizacin fue en los 40 y la privatizacin en los80: la panacea universal de moda. La extrema derechavalora a la educacin parcialmente porque prometemercados de trabajo ms eficientes, y la izquierda


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porque concede un papel respetable para el activismoestatal. Los economistas de ambos lados del espectropoltico insisten en que el capital humano es actualmentela forma ms preciosa de capital que se conoce. Tienen

razn. En una economa globalizada, la ventajacompetitiva de cada nacin depende de maneracreciente, no en su abasto de recursos fsicos, sino enla calidad de sus respectivas fuerzas de trabajo. Muchasde las grandes compaas han estado operando pordcadas en esa especie de mundo sin fronteras; trasladanlas plazas de trabajos menores hacia pases donde lamano de obra es barata, y las que exigen mayorsofisticacin a pases donde los trabajadores estnbien educados. Incluso las empresas medianas hancomenzado a actuar as. Entre los bancos

estadounidenses, por ejemplo, se han puesto de modaalgunas oficinas de apoyo a pases como Irlanda oIndia.

Esta creciente movilidad de empresas representariesgos, particularmente para los pasesindustrializados. En otras pocas, las naciones ricasesperaban conservar su riqueza porque gozaban detecnologas ms avanzadas o de un acceso ms fcil alos mercados ms redituables. Ahora que el nivel de lossalarios se establece de acuerdocon el mercado global y no con los

mercados locales, la nica formaque tienen los pases ricos deconservar sus riquezas a largoplazo es tener trabajadores msproductivos, lo que generalmentesignifica trabajadores mejoreducados.

Todos los pases ricos -tantolos recin industrializados comolos que lo son desde hace tiempo-dirigen la mirada hacia otras partes

y se percatan de que la gente estdispuesta a realizar el mismotrabajo a cambio de un salariomenor. La primera reaccin es depnico y luego de buscar reformas.En ninguna otra parte puedeobservarse mejor que en GranBretaa y Estados Unidos. Enambos pases, los polticos queimpulsan las reformas han llegadoa la conclusin de que han cado en

un grave rezago en comparacin con Alemania yJapn. Tambin en los dos pases, los partidarios delas reformas han recurrido a diversos mecanismos demercado para mejorar el desempeo de las escuelas y

cerrar la brecha entre educacin e industria. Y losresultados han sido frustrantes.

El primer problema ha sido el poder del propiosistema educativo; por ejemplo, en Gran Bretaa lossindicatos magisteriales se han opuesto (y loseducadores tericos lo han denunciado) a casi cadareforma propuesta durante la dcada pasada. Unproblema sumamente difcil que enfrentan los gobiernosde ambos pases, es que dependen de una fuerza detrabajo que les es hostil para poder llevar a cabo susideas.

El segundo problema es la dificultad para importarmodelos extranjeros. Los britnicos y estadounidensestrataron de unir, como parche, diversas partes delsistema de capacitacin alemn mediante la creacinde organizaciones dirigidas por empresarios yestructuradas en acuerdo con las cmaras de comerciode Alemania; tambin trataron de emulara los germanosen la canalizacin de capital pblico y privado a lacapacitacin. El resultado ha sido desilusionante, en


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REFORMAS EDUCATIVAS EN EL MUNDO (segunda parte)

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