1. EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRA
19050975995Alrededor del ao 4000 a. de C., en plena edad neoltica, algn annimo habitante de lo que es hoy el Irn encontr una extraa "piedra roja", que poda moldear a martillazos: un trozo de cobre metlico, como a veces se encuentra en estado puro en la superficie de la tierra. Tendran que pasar siglos antes de que el hombre aprendiera a extraer el metal de los minerales, a fundirlo y refinarlo, a alearlo con el estao para lograr ese material duro y relativamente indestructible, el bronce, que reemplazara a la piedra pulida como materia prima de instrumentos y herramientas.
ESCLUSA ANTIGUA. El poder creador del hombre inventa la esclusa. Supera de esta manera, el desnivel de dos sectores de un canal, el cual queda apto para la navegacin.
El uso del cobre, oro y plata primero espordico y limitado a las regiones ricas en depsitos minerales, se extendi gracias al comercio; ya en el ao 2000 a.C. el bronce, producido al comienzo slo en aquellos lugares en que se encontraban depsitos minerales de cobre y estao, se fabricaba intensivamente en numerosos centros de produccin que empleaban estao importado desde las lejanas islas Casitridas o de lo que ahora llamamos el Cercano Oriente. Adems de servir para la fabricacin de cuchillos, lanzas, leznas, buriles y todo tipo de instrumentos, el bronce poda ser pulido, convirtindose as en material para hebillas, alfileres, anillos, pulseras y hasta espejos.
La extraccin de los metales dio origen a la nueva ciencia de la metalurgia. Sus comienzos son materia de conjetura, es probable que para adornar su hogar, el hombre neoltico haya buscado las bellas "piedras de colores", azul, verde, rojizo, que contenan, sin que l lo supiese, una alta proporcin de mineral cuprfero. Al encender una fogata encima de un piso forrado con trozos de mineral, ste se funda y dejaba entre las cenizas una sustancia relativamente plstica, que poda moldearse a golpes, sin necesidad de astillara como la piedra: una forma impura de cobre. Fue as como desde el comienzo el hombre adivin que necesitara la ayuda del fuego para extraer los metales de sus minerales.
Deduciendo y atando cabos, los desconocidos inventores del Neoltico comprendieron que era necesario encender el fuego sobre una cavidad en la cual se recogera el metal fundido, y concentrar su calor mediante un hornillo de piedras unidas con barro, para que llegase a la temperatura necesaria para fundir el mineral. Naci as el primer horno metalrgico; pero pronto qued en evidencia que la lea, nico combustible conocido, produca slo con mucha dificultad la cantidad requerida de calor. Quin fue el artfice annimo que descubri que a menudo la lea semiconsumida dejaba entre las cenizas de un fuego apagado trozos de una materia negra y porosa que arda produciendo un calor mucho ms intenso? Nadie lo sabr jams: slo podemos llamarle "el inventor del carbn de lea".
541972510795Soplando sobre el fuego era posible activar las llamas; este principio, conocido desde los albores de la Edad de Piedra, condujo a la creacin de numerosos dispositivos de ventilacin forzada, diseados para producir un viento artificial que avivase la combustin. Caas y primitivos fuelles de membranas animales sirvieron para completar el proceso de extraccin mineral. Y durante los milenios siguientes la metalurgia no requerira de nuevas innovaciones esenciales: el primitivo horno de piedra se transform en horno de crisol, y slo despus del Renacimiento creci para tomar la forma del cubilote y del alto horno actual; el carbn de lea se reemplaz slo alrededor del ao 1700, hace menos de tres siglos! por carbn de origen mineral; la introduccin de la energa motriz agrand las instalaciones, aument y facilit la produccin de metal. Pero, hasta hace muy poco, la metalurgia se basaba en los mismos tres principios conocidos en el Neoltico, horno, carbn, ventilacin, y en la aleacin, que ya conocan los artesanos egipcios y sumerios, hace ms de cuatro mil aos.
Muy pronto se agotaron los depsitos de minerales situados en la superficie de la tierra, y el hombre debi cavar entre rocas para buscar nuevos yacimientos, aprender a reconocer el mineral buscado, alumbrar los recovecos de sus galeras subterrneas, eliminar de ellas el agua Y sostener artificialmente el frgil techo de sus excavaciones. Naci, en suma, la compleja tcnica de la minera. Intuitivamente, los primeros mineros apuntalaron las paredes de sus corredores subterrneos con slidos maderos unidos por vigas horizontales o, a veces, curvados hacia el centro para formar una ojiva. Siguiendo la caprichosa huella de las vetas minerales descubrieron tambin que era ms conveniente extraer el mineral por la va ms corta, o sea, la vertical, en vez de sacarlo, carga por carga, desandando el largo camino de acceso. Se perforaron pozos por los cuales subida el mineral, auxiliado por no tronco horizontal alrededor del cual se envolva la cuerda de la que colgaba la carga: fue el primer cabrestante.
Para dar forma al metal, surgi el moldeado y la fundicin. Esta ltima tcnica, conocida ya por los caldeos, pas a Egipto y luego se expandi por el Mediterrneo, gracias al gran centro comercial de Micenas, productor de maravillosas figuras de bronce. Despus, los griegos, los etruscos y finalmente los romanos perfeccionaran el proceso, reemplazando por yeso la cera de los moldes en que se daba forma a las diversas partes del objeto, unindolas enseguida. Un gran progreso fue el complejo procedimiento de fundicin " a la cera perdida ", inventado en Samos, en el siglo VII a. de C., al que se deben las grandes obras maestras de la escultura antigua y, ms tarde, del Renacimiento.
Durante la Edad Media, los rabes introdujeron la tcnica de la " forjadura en paquete ", soldando capas alternadas de acero duro y dulce, obteniendo un material muy elstico y muy resistente, que hizo famosas las hojas de espada de Damasco y de Toledo. Diversas innovaciones perfeccionaron la metalurgia del hierro, despus del Renacimiento, y a mediados del siglo XIX aparecera el inventor que transformara la artesana del metal en gran industria: Enrique Bessemer, cuyo convertidor hara posible la produccin masiva, econmica y fcil del acero, material indispensable para los ferrocarriles, barcos y mquinas a vapor.
Tomado de:http://www.librosmaravillosos.com/inventos/capitulo02.html
DE LA RUEDA DE UR AL ANTEPASADO DEL AUTOMOVIL
190501056640Del reloj a la turbina, de la locomotora al monopatn, la rueda y el engranaje rotatorio forman parte tan intrnseca de nuestra vida que resulta difcil pensar en la existencia de una civilizacin que desconociera el principio de este instrumento esencial del movimiento. Y sin embargo, muchas grandes civilizaciones indoamericanas jams llegaron a descubrirla y son innumerables los inventos, el arco, el tomo, el telar, el horno, el barco, el taladro, el trineo, el arado, creados por el hombre antes de la rueda.
LA RUEDA. Apareci alrededor del 3500 a.C. Los grabados muestran la evolucin de una rueda del 700 a.C. (Asiria), la rueda acampanada de Leonardo y un neumtico con clavos de comienzos del siglo XX
Cmo se las ingeniaba el hombre para transportar objetos pesados antes de que el desconocido filsofo smero utilizara por primera vez la moda? Comenz llevndolos sobre sus espaldas, para emplear ms tarde cestas o angarillas que permitan repartir el esfuerzo entre dos o ms pares de brazos. Ya alrededor del ao 2500 a. de C., los pueblos primitivos de Escandinavia conocan el trineo, empleado tambin, mucho ms tarde, en Mesopotamia y en Egipto, especialmente para el transporte de obeliscos, estatuas y grandes bloques de piedra. Los esqus, pese a que las primeras evidencias que poseemos datan slo del tercer milenio antes de Cristo, fueron, probablemente, inventados mucho antes entre los pueblos nrdicos; y los rodillos para transportar cargas pesadas, datan del tiempo de las pirmides. Pero la rueda, que aparece alrededor de 3500 en Mesopotamia, no se emplea al comienzo para el transporte; se aplicar para "mecanizar" la alfarera y para facilitar el riego, transformndola, respectivamente, en rueda de alfarero y rueda de agua provista de cubos que recogen el agua del ro y la vuelcan sobre la tierra.
Mil aos despus de su invencin, la rueda de carro an se compone de tres sectores slidos, rodeados por un aro de cobre. Entre los aos 2000 y 1500 antes de Cristo aparecen en Persia oriental, ruedas de rayos, que muy pronto se dan a conocer en Egipto (hay una en un bajorrelieve de una tumba tebana, del ao 1600 a.C. y un siglo ms tarde, en Cnossos y en Micenas. Alrededor del ao 1000 a.C. ya se han difundido en toda Italia los carros de dos ruedas con el auriga de pie, y en los ltimos cuatro siglos de la era precristiana aparecen carros cada vez ms grandes y slidos, para el transporte de carga y pasajeros.
En el ao 45 a.C. se promulg una ley destinada a solucionar un problema que nos parece muy caracterstico de nuestros tiempos: el atochamiento de calles y avenidas urbanas, causado por la excesiva cantidad de carruajes que circulaban por el centro de Roma. La Lex Julia Municipalis limit las horas en que los vehculos podan ocupar la calzada, permitiendo slo peatones durante los perodos de mayor movimiento.
190501069340Ms tarde el carro sera modificado para darle mayor velocidad y comodidad. En el siglo XIII reaparece la carroza, para uso de los nobles, mientras los constructores de las catedrales inventan la carretilla; doscientos aos ms tarde aparecen en Francia los primeros vehculos con la cabina de pasajeros suspendida mediante correas, primer intento de amortiguar las asperezas del camino. Pero continuamente, inventores y mecnicos buscan la posibilidad de construir un vehculo que prescinda del caballo y se movilice por sus propios medios: un automvil. El sueo slo se har realidad despus de la invencin del motor de combustin interna.
LOCURA DE FULTON. En 1807, el "Clement" de Fulton fue echado al agua en Estados Unidos. Comenzaba de esta forma la era de la navegacin a vapor. Alguien calific este avance como "la locura de Fulton", quien era adems un buen dibujante proyectista
Entretanto, sigue la traccin a caballo como principal sistema de transportes. Junto al derrumbe del Imperio Romano se inici la decadencia de las magnficas carreteras construidas por los Csares; la Edad Media significa el estancamiento de la civilizacin; la economa feudal no requiere contactos entre los centros poblados, ni fomenta el desplazamiento de la gente; los nicos viajeros son los sufridos peregrinos que atraviesan el continente en cumplimiento de promesas sagradas... Durante el primer milenio cristiano la evolucin de los medios de transporte se estanca v retrocede: la litera desplaza al vehculo, y slo el Renacimiento volver a dar nuevo impulso a la inventiva del hombre en este campo. Y a partir del ao 900 de nuestra era el caballo cuenta con herraduras, lo que le convierta en una mquina ms eficaz, y vuelve a implantarse el uso paulatino de carros y carruajes.
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