1. EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRA
19050975995Alrededor del ao 4000 a. de C., en plena edad neoltica,
algn annimo habitante de lo que es hoy el Irn encontr una extraa
"piedra roja", que poda moldear a martillazos: un trozo de cobre
metlico, como a veces se encuentra en estado puro en la superficie
de la tierra. Tendran que pasar siglos antes de que el hombre
aprendiera a extraer el metal de los minerales, a fundirlo y
refinarlo, a alearlo con el estao para lograr ese material duro y
relativamente indestructible, el bronce, que reemplazara a la
piedra pulida como materia prima de instrumentos y
herramientas.
ESCLUSA ANTIGUA. El poder creador del hombre inventa la esclusa.
Supera de esta manera, el desnivel de dos sectores de un canal, el
cual queda apto para la navegacin.
El uso del cobre, oro y plata primero espordico y limitado a las
regiones ricas en depsitos minerales, se extendi gracias al
comercio; ya en el ao 2000 a.C. el bronce, producido al comienzo
slo en aquellos lugares en que se encontraban depsitos minerales de
cobre y estao, se fabricaba intensivamente en numerosos centros de
produccin que empleaban estao importado desde las lejanas islas
Casitridas o de lo que ahora llamamos el Cercano Oriente. Adems de
servir para la fabricacin de cuchillos, lanzas, leznas, buriles y
todo tipo de instrumentos, el bronce poda ser pulido, convirtindose
as en material para hebillas, alfileres, anillos, pulseras y hasta
espejos.
La extraccin de los metales dio origen a la nueva ciencia de la
metalurgia. Sus comienzos son materia de conjetura, es probable que
para adornar su hogar, el hombre neoltico haya buscado las bellas
"piedras de colores", azul, verde, rojizo, que contenan, sin que l
lo supiese, una alta proporcin de mineral cuprfero. Al encender una
fogata encima de un piso forrado con trozos de mineral, ste se
funda y dejaba entre las cenizas una sustancia relativamente
plstica, que poda moldearse a golpes, sin necesidad de astillara
como la piedra: una forma impura de cobre. Fue as como desde el
comienzo el hombre adivin que necesitara la ayuda del fuego para
extraer los metales de sus minerales.
Deduciendo y atando cabos, los desconocidos inventores del Neoltico
comprendieron que era necesario encender el fuego sobre una cavidad
en la cual se recogera el metal fundido, y concentrar su calor
mediante un hornillo de piedras unidas con barro, para que llegase
a la temperatura necesaria para fundir el mineral. Naci as el
primer horno metalrgico; pero pronto qued en evidencia que la lea,
nico combustible conocido, produca slo con mucha dificultad la
cantidad requerida de calor. Quin fue el artfice annimo que
descubri que a menudo la lea semiconsumida dejaba entre las cenizas
de un fuego apagado trozos de una materia negra y porosa que arda
produciendo un calor mucho ms intenso? Nadie lo sabr jams: slo
podemos llamarle "el inventor del carbn de lea".
541972510795Soplando sobre el fuego era posible activar las llamas;
este principio, conocido desde los albores de la Edad de Piedra,
condujo a la creacin de numerosos dispositivos de ventilacin
forzada, diseados para producir un viento artificial que avivase la
combustin. Caas y primitivos fuelles de membranas animales
sirvieron para completar el proceso de extraccin mineral. Y durante
los milenios siguientes la metalurgia no requerira de nuevas
innovaciones esenciales: el primitivo horno de piedra se transform
en horno de crisol, y slo despus del Renacimiento creci para tomar
la forma del cubilote y del alto horno actual; el carbn de lea se
reemplaz slo alrededor del ao 1700, hace menos de tres siglos! por
carbn de origen mineral; la introduccin de la energa motriz agrand
las instalaciones, aument y facilit la produccin de metal. Pero,
hasta hace muy poco, la metalurgia se basaba en los mismos tres
principios conocidos en el Neoltico, horno, carbn, ventilacin, y en
la aleacin, que ya conocan los artesanos egipcios y sumerios, hace
ms de cuatro mil aos.
Muy pronto se agotaron los depsitos de minerales situados en la
superficie de la tierra, y el hombre debi cavar entre rocas para
buscar nuevos yacimientos, aprender a reconocer el mineral buscado,
alumbrar los recovecos de sus galeras subterrneas, eliminar de
ellas el agua Y sostener artificialmente el frgil techo de sus
excavaciones. Naci, en suma, la compleja tcnica de la minera.
Intuitivamente, los primeros mineros apuntalaron las paredes de sus
corredores subterrneos con slidos maderos unidos por vigas
horizontales o, a veces, curvados hacia el centro para formar una
ojiva. Siguiendo la caprichosa huella de las vetas minerales
descubrieron tambin que era ms conveniente extraer el mineral por
la va ms corta, o sea, la vertical, en vez de sacarlo, carga por
carga, desandando el largo camino de acceso. Se perforaron pozos
por los cuales subida el mineral, auxiliado por no tronco
horizontal alrededor del cual se envolva la cuerda de la que
colgaba la carga: fue el primer cabrestante.
Para dar forma al metal, surgi el moldeado y la fundicin. Esta
ltima tcnica, conocida ya por los caldeos, pas a Egipto y luego se
expandi por el Mediterrneo, gracias al gran centro comercial de
Micenas, productor de maravillosas figuras de bronce. Despus, los
griegos, los etruscos y finalmente los romanos perfeccionaran el
proceso, reemplazando por yeso la cera de los moldes en que se daba
forma a las diversas partes del objeto, unindolas enseguida. Un
gran progreso fue el complejo procedimiento de fundicin " a la cera
perdida ", inventado en Samos, en el siglo VII a. de C., al que se
deben las grandes obras maestras de la escultura antigua y, ms
tarde, del Renacimiento.
Durante la Edad Media, los rabes introdujeron la tcnica de la "
forjadura en paquete ", soldando capas alternadas de acero duro y
dulce, obteniendo un material muy elstico y muy resistente, que
hizo famosas las hojas de espada de Damasco y de Toledo. Diversas
innovaciones perfeccionaron la metalurgia del hierro, despus del
Renacimiento, y a mediados del siglo XIX aparecera el inventor que
transformara la artesana del metal en gran industria: Enrique
Bessemer, cuyo convertidor hara posible la produccin masiva,
econmica y fcil del acero, material indispensable para los
ferrocarriles, barcos y mquinas a vapor.
Tomado
de:http://www.librosmaravillosos.com/inventos/capitulo02.html
DE LA RUEDA DE UR AL ANTEPASADO DEL AUTOMOVIL
190501056640Del reloj a la turbina, de la locomotora al monopatn,
la rueda y el engranaje rotatorio forman parte tan intrnseca de
nuestra vida que resulta difcil pensar en la existencia de una
civilizacin que desconociera el principio de este instrumento
esencial del movimiento. Y sin embargo, muchas grandes
civilizaciones indoamericanas jams llegaron a descubrirla y son
innumerables los inventos, el arco, el tomo, el telar, el horno, el
barco, el taladro, el trineo, el arado, creados por el hombre antes
de la rueda.
LA RUEDA. Apareci alrededor del 3500 a.C. Los grabados muestran la
evolucin de una rueda del 700 a.C. (Asiria), la rueda acampanada de
Leonardo y un neumtico con clavos de comienzos del siglo XX
Cmo se las ingeniaba el hombre para transportar objetos pesados
antes de que el desconocido filsofo smero utilizara por primera vez
la moda? Comenz llevndolos sobre sus espaldas, para emplear ms
tarde cestas o angarillas que permitan repartir el esfuerzo entre
dos o ms pares de brazos. Ya alrededor del ao 2500 a. de C., los
pueblos primitivos de Escandinavia conocan el trineo, empleado
tambin, mucho ms tarde, en Mesopotamia y en Egipto, especialmente
para el transporte de obeliscos, estatuas y grandes bloques de
piedra. Los esqus, pese a que las primeras evidencias que poseemos
datan slo del tercer milenio antes de Cristo, fueron,
probablemente, inventados mucho antes entre los pueblos nrdicos; y
los rodillos para transportar cargas pesadas, datan del tiempo de
las pirmides. Pero la rueda, que aparece alrededor de 3500 en
Mesopotamia, no se emplea al comienzo para el transporte; se
aplicar para "mecanizar" la alfarera y para facilitar el riego,
transformndola, respectivamente, en rueda de alfarero y rueda de
agua provista de cubos que recogen el agua del ro y la vuelcan
sobre la tierra.
Mil aos despus de su invencin, la rueda de carro an se compone de
tres sectores slidos, rodeados por un aro de cobre. Entre los aos
2000 y 1500 antes de Cristo aparecen en Persia oriental, ruedas de
rayos, que muy pronto se dan a conocer en Egipto (hay una en un
bajorrelieve de una tumba tebana, del ao 1600 a.C. y un siglo ms
tarde, en Cnossos y en Micenas. Alrededor del ao 1000 a.C. ya se
han difundido en toda Italia los carros de dos ruedas con el auriga
de pie, y en los ltimos cuatro siglos de la era precristiana
aparecen carros cada vez ms grandes y slidos, para el transporte de
carga y pasajeros.
En el ao 45 a.C. se promulg una ley destinada a solucionar un
problema que nos parece muy caracterstico de nuestros tiempos: el
atochamiento de calles y avenidas urbanas, causado por la excesiva
cantidad de carruajes que circulaban por el centro de Roma. La Lex
Julia Municipalis limit las horas en que los vehculos podan ocupar
la calzada, permitiendo slo peatones durante los perodos de mayor
movimiento.
190501069340Ms tarde el carro sera modificado para darle mayor
velocidad y comodidad. En el siglo XIII reaparece la carroza, para
uso de los nobles, mientras los constructores de las catedrales
inventan la carretilla; doscientos aos ms tarde aparecen en Francia
los primeros vehculos con la cabina de pasajeros suspendida
mediante correas, primer intento de amortiguar las asperezas del
camino. Pero continuamente, inventores y mecnicos buscan la
posibilidad de construir un vehculo que prescinda del caballo y se
movilice por sus propios medios: un automvil. El sueo slo se har
realidad despus de la invencin del motor de combustin
interna.
LOCURA DE FULTON. En 1807, el "Clement" de Fulton fue echado al
agua en Estados Unidos. Comenzaba de esta forma la era de la
navegacin a vapor. Alguien calific este avance como "la locura de
Fulton", quien era adems un buen dibujante proyectista
Entretanto, sigue la traccin a caballo como principal sistema de
transportes. Junto al derrumbe del Imperio Romano se inici la
decadencia de las magnficas carreteras construidas por los Csares;
la Edad Media significa el estancamiento de la civilizacin; la
economa feudal no requiere contactos entre los centros poblados, ni
fomenta el desplazamiento de la gente; los nicos viajeros son los
sufridos peregrinos que atraviesan el continente en cumplimiento de
promesas sagradas... Durante el primer milenio cristiano la
evolucin de los medios de transporte se estanca v retrocede: la
litera desplaza al vehculo, y slo el Renacimiento volver a dar
nuevo impulso a la inventiva del hombre en este campo. Y a partir
del ao 900 de nuestra era el caballo cuenta con herraduras, lo que
le convierta en una mquina ms eficaz, y vuelve a implantarse el uso
paulatino de carros y carruajes.
Tomado
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