Trastornos de nervios craneales

Trastornos de nervios craneales

Parlisis de Bell

La parlisis de Bell es una anomala del nervio facial caracterizada por causar de forma repentina debilidad o parlisis de los msculos de un lado de la cara.

El nervio facial es el nervio craneal que estimula los msculos de la cara. Aunque se desconoce la causa de la parlisis de Bell, se supone que en su mecanismo participa una inflamacin del nervio facial como respuesta a una infeccin vrica, a una compresin o a una falta de riego sanguneo.

Sntomas

La parlisis de Bell aparece de forma repentina. La debilidad facial puede estar precedida unas horas antes por un dolor localizado detrs de la oreja. El grado de debilidad puede variar, de forma impredecible, de leve a completa, pero siempre afecta a un solo lado de la cara. El lado paralizado de la cara queda sin arrugas y sin expresin, pero a veces la persona tiene la sensacin de que tiene la cara torcida. La mayora experimenta un entumecimiento o una sensacin de peso en la cara, pero de hecho la sensibilidad permanece normal. Cuando se afecta a la parte superior de la cara, puede ser difcil cerrar el ojo del lado afectado. En raras ocasiones la parlisis de Bell interfiere en la produccin de saliva, en el sentido del gusto y en la produccin de lgrimas.

Diagnstico

La parlisis de Bell siempre afecta a un solo lado de la cara; la debilidad es de inicio sbito y puede implicar tanto a la parte superior como a la inferior del lado afectado. Aunque un ictus (accidente cerebrovascular) puede tambin producir una debilidad sbita de la cara, solamente se afecta la parte inferior. Adems, el ictus se acompaa tambin de debilidad en el brazo y en la pierna.

Las dems causas de la parlisis del nervio facial son infrecuentes y suelen ser de aparicin lenta. Entre ellas cabe destacar los tumores cerebrales o de otro tipo que compriman el nervio, una infeccin vrica que lo destruya, como el herpes (sndrome de Ramsay Hunt), infecciones en el odo medio o en los senos mastoideos, la enfermedad de Lyme, las fracturas del hueso de la base del crneo y otros muchas enfermedades, todava menos frecuentes.

Habitualmente, el mdico puede descartar estos trastornos basndose en la historia clnica de la persona y en los resultados de las pruebas radiolgicas, la tomografa computadorizada (TC) o la resonancia magntica (RM). Para la enfermedad de Lyme puede ser necesario un anlisis de sangre. No existen pruebas especficas para el diagnstico de la parlisis de Bell.

Tratamiento

Tampoco existe un tratamiento especfico para la parlisis de Bell. Algunos mdicos consideran que deberan administrarse corticosteroides como la prednisona antes del segundo da posterior a la aparicin de los sntomas y continuarlos durante 1 a 2 semanas. No se ha demostrado que este tratamiento sea eficaz en el control del dolor o que mejore las posibilidades de recuperacin.

Si la parlisis de los msculos faciales impide que el ojo cierre completamente, debe evitarse que ste se seque. Para ello se recomienda utilizar gotas lubricantes para los ojos instiladas cada pocas horas y es posible que sea necesario un parche ocular. En las personas afectadas de parlisis grave pueden resultar eficaces los masajes de los msculos debilitados, al igual que la estimulacin nerviosa para prevenir la rigidez de estos msculos. Si la parlisis dura entre 6 y 12 meses o ms, el cirujano puede tratar de conectar un nervio sano (habitualmente tomado de la lengua) con el msculo facial paralizado.

Pronstico

Si la parlisis es parcial, probablemente se produzca un restablecimiento completo en el plazo de uno o dos meses. Si la parlisis es total, el pronstico es variable, aunque la mayora se recupera completamente. Para determinar las probabilidades de recuperacin, el mdico puede examinar el nervio facial mediante su estimulacin elctrica. En ocasiones, a medida que el nervio facial se recupera, se forman conexiones anormales que pueden ocasionar movimientos inesperados de algunos msculos faciales o una secrecin espontnea de lgrimas.