A la par de la crisis alimenticia discurre otra relacionada con la destruccin de los reservorios de agua, el agotamiento del agua dulce y la contaminacin de ros, lagos y mares, junto al arrasamiento de los humedales. Hasta no hace mucho tiempo se supona que el agua era un recurso inagotable y no haba ningn problema en garantizar su suministro de manera permanente. Hoy se sabe que el agua dulce es limitada y su agotamiento y escasez corre en paralelo al aumento demogrfico, al crecimiento urbano, a la industrializacin de la agricultura, a las modificaciones climticas y a su derroche en la produccin de mercancas. En esta direccin, la crisis hdrica es un resultado de la expansin mundial del capitalismo porque el agua misma se ha convertido en una mercanca y ha dejado de ser un bien comn y pblico, ya que conglomerados transnacionales (como Coca-Cola, Danone y otros) la han convertido en un nicho de mercado, con el que obtienen cuantiosas ganancias por diversos medios: la produccin de agua embotellada, la privatizacin de los servicios de acueducto y cloacas y la apropiacin de ros y lagos por empresarios capitalistas. A esto debe aadrsele que la urbanizacin acelerada necesita de importantes cantidades de agua, aunque su distribucin y calidad sigan los parmetros de clase propios del capitalismo, puesto que en las grandes urbes slo una parte de la poblacin tiene acceso a agua potable y suficiente, mientras que la mayora no la disfruta y tampoco cuenta con redes cloacales. De la misma manera, los procesos tecnolgicos ms sofisticados requieren cantidades ingentes de agua, como la que precisa la produccin de automviles, computadores, celulares y televisores. Igual acontece con la produccin de determinado tipo de cultivos, como las flores, que consumen enormes volmenes de agua.A la par con todo lo anterior, los procesos de industrializacin, la urbanizacin desaforada, la agricultura industrial, los megaproyectos y la explotacin de recursos minerales y energticos han contaminado las ms importantes fuentes de agua en el mundo. No sorprende que, casi sin excepcin, junto a una gran ciudad se encuentre un ro convertido en una fuente de aguas ftidas y malolientes, al lado del cual malviven los sectores ms empobrecidos.Tanto a nivel interno en los pases como en el plano mundial existe una distribucin injusta y desigual del agua, porque mientras sectores minoritarios tienen a su disposicin agua de calidad que despilfarran sin vergenza (para lavar autos, regar campos de golf, o surtir su propia piscina), la mayor parte de la sociedad carece del vital liquido, lo cual ocasiona la muerte diaria de miles de personas por problemas estomacales y produce la enfermedad de millones de ellos por consumir agua no potable. Esta desigual apropiacin del agua tambin existe en el terreno mundial, ya que algunos pases cuentan con importantes reservas hdricas o por su poder econmico, militar y poltico pueden apropiarse del agua de sus vecinos, a los que dejan exhaustos y murindose de sed (el caso de Israel con los palestinos es emblemtico al respecto), con lo cual se avizora una de las contradicciones determinantes de los conflictos del futuro inmediato que va a ocasionar guerras por el agua, con la misma frecuencia que las actuales guerras por el petrleo. Entre otras cosas, valga recordar, para mostrar las interrelaciones entre la explotacin de hidrocarburos y el agua, que la extraccin de los primeros conlleva siempre despilfarro de la segunda de mltiples formas: para extraer un barril de petrleo o de gas se precisan cientos o miles de barriles de agua; con todas las labores propias de la industria petrolera se contaminan las fuentes de agua; los derrames de crudo llegan inexorablemente a los cursos de agua, como nos lo recuerdan las tragedias de contaminacin hdrica que han generado los numerosos accidentes de grandes buques petroleros en los mares del mundo. Y el otro aspecto que debe mencionarse es el relativo a los nexos directos entre el trastorno climtico y la crisis hdrica. As, el trastorno climtico se manifiesta en primera instancia con un aumento de la temperatura en diversos sitios del planeta, lo que ocasiona transformaciones bruscas e inesperadas: se producir, y se est produciendo ya, el deshielo de glaciares, con lo que se reducir la oferta hdrica en muchos pases, pues las principales reservas de agua dulce estn en los nevados y en los pramos. Al mismo tiempo, y como consecuencia de lo anterior, aumentara el caudal de muchos ros mientras que otros se secarn, lo cual afectar a las poblaciones que viven gracias a esos cursos de agua. Esto generar inundaciones y sequas a un ritmo antes no conocido, como ya se evidencia en algunos continentes, como Europa, donde se han presentado en los ltimos aos inviernos ms lluviosos y veranos ms calidos. De la misma manera, la transformacin climtica influye en el cambio de la cantidad y la calidad del agua disponible, ya que al aumentar la temperatura del aire se altera la temperatura del agua, con lo cual se reduce su contenido de oxigeno, se afecta la distribucin de los organismos acuticos y se altera el ciclo de los nutrientes, entre otras muchas consecuencias nefastas. Igualmente, las modificaciones climticas ocasionan la mezcla de agua salada con aguas dulces en los acuferos litorales, afectando otra importante reserva de agua dulce en muchos lugares del planeta. Adicionalmente, en la medida en que cambia el clima mundial se altera el rgimen de lluvias en ciertas zonas del planeta lo que produce la sequa, la desertificacin y la hambruna y genera las migraciones hdricas, cuando la gente huye de sus terrenos ancestrales, convertidos en lugares yermos y sin vida, donde han desaparecido las fuentes de agua que les posibilitaban la subsistencia, como es el caso de algunos pases del Sahel en frica. La Tierra, con sus diversas y abundantes formas de vida, incluso ms de 6.000 millones de seres humanos, est enfrentndose con una grave crisis de agua. Todas las seales sugieren que la crisis est empeorando y continuar empeorando a menos que se tomen medidas correctivas. Se trata de una crisis de ordenamiento de los recursos hdricos, causada esencialmente por las malas maneras en que administramos las aguas. Mas la verdadera tragedia es el efecto que ejerce sobre la vida diaria de los pobres, asolados por la carga de enfermedades vinculadas con el agua, viviendo en entornos degradados y a menudo peligrosos, luchando para obtener una educacin para sus hijos y ganarse un sustento, y obtener alimento suficiente. Pero tambin el medio ambiente natural est experimentando la crisis, agobiado bajo la montaa de desechos que se le arrojan diariamente, y por su uso excesivo y su mal uso, aparentemente sin prestar mucha atencin a las futuras consecuencias ni cuidado por las generaciones futuras. A decir verdad, son los problemas de actitud y comportamiento los que yacen en el meollo de la crisis. Conocemos cules son los problemas (si bien no todos) y dnde reside gran parte de los mismos. Tenemos conocimientos y experiencia suficiente para empezar a tratarlos. Hemos desarrollado excelentes conceptos, tales como los de equidad y sostenibilidad. Y no obstante, la inercia al nivel del liderazgo, y una poblacin mundial no plenamente consciente an de la escala del problema --y en muchos casos no suficientemente habilitada para hacer mucho por remediarlo-- significan que no estemos emprendiendo las necesarias medidas correctivas oportunas y no llevemos los conceptos a la accin. Para la humanidad, la pobreza de una gran proporcin de la poblacin del mundo es un sntoma a la vez que una causa de la crisis del agua. Dando a los pobres mejor acceso al agua mejor manejada podemos hacer una enorme contribucin a la mitigacin de la pobreza. Tal administracin mejor nos permitir encarar la creciente escasez de agua per capita en muchas partes del mundo en desarrollo. La solucin de la crisis del agua en sus numerosos aspectos no es sino uno de los diversos retos con que se enfrenta la humanidad al confrontar la vida en este tercer milenio, y es necesario verla dentro de ese contexto. Debemos colocarla dentro de un panorama general de solucin de problemas y resolucin de conflictos. Mas entre todas las crisis sociales y de recursos naturales con que nos enfrentamos los seres humanos hoy da, es la crisis del agua que se encuentra en el meollo de nuestra supervivencia y la de nuestro planeta Tierra. Tendencias mundiales en el retiro de agua, 1900-2000Los retiros mundiales de agua se multiplicaron por seis en el transcurso del ltimo siglo. Se ha estimado que la humanidad actualmente se apodera del 54% de la correnta accesible, y podra estar utilizando 70% para el ao 2025.

Abastecimientos renovables de aguas dulcesLa cantidad de aguas dulces en el mundo sigue siendo la misma, pero su distribucin desigual y la demanda cada vez mayor crea crecientes escaseces. En la actualidad, aproximadamente un 40% de la poblacin mundial vive en zonas con estrs de agua moderado a alto. Para 2025, se espera que esta proporcin aumentar a dos terceras partes, o sea 5.500 millones de habitantes.

Nmero de habitantes que viven en zonas con grave estrs de agua (millones)El informe GEO 3 del PNUMA ofrece diferentes situaciones de escaseces de agua. Primero los Mercados" adopta las expectativas preponderantes en los pases desarrollados de hoy y serios aumentos de estrs en casi todas partes del mundo. Primero la Sostenibilidad --un paradigma nuevo de medio ambiente y desarrollo-- muestra que la zona bajo severo estrs de agua se mantiene ms o menos constante y, pese a que el nmero de habitantes va aumentando, la proporcin de la poblacin mundial que vive en condiciones de estrs de agua se mantiene prcticamente igual.

Tendencias regionales en la poblacin de especies de aguas dulcesLas especies han venido disminuyendo ms rpidamente en aguas dulces que en cualquier otro hbitat. Alrededor de la mitad de las marismas o zonas hmedas del mundo se han perdido, y ms de 20% de las especies conocidas de aguas dulces ya fueron llevadas a la extincin. En el transcurso de los ltimos 30 aos, el Indice de Especies de Aguas Dulces baj en un 50%. El WWF destaca que la disminucin relativamente menor en Amrica del Norte y Europa indicada por el Indice es engaosa. Mucho de la prdida en los pases industrializados ocurri antes de 1970.

Ms de 1.000 millones de personas carecen de acceso a un suministro constante de agua limpia segura, y 2.400 millones carecen de servicios sanitarios adecuados. Ms de 2 millones de personas mueren cada ao de enfermedades asociadas, incluso 6.000 nios cada da. La situacin ha venido mejorando, pero al ritmo actual de las inversiones no es posible anticipar razonablemente el acceso universal a agua potable segura para antes del ao 2025 en Asia, 2040 en Amrica Latina y el Caribe, y 2050 en Africa.

Estrs hdrico[editar]

Segn estimaciones de ONGs, para el ao 2025 se prev que 25 pases africanos sufren de escasez de agua o estrs hdrico.Las Naciones Unidas estiman que de los 1,4 mil millones de kilmetros cbicos de agua en la Tierra, tan solo 200.000 kilmetros cbicos representan agua dulce disponible para el consumo humano.[8]Ms de una de cada seis personas en el mundo se ve afectado por estrs hdrico, lo que significa que no tienen acceso a agua potable.[6] Las 1,1 mil millones de personas en el mundo que son afectados por estrs hdrico, viven todas en pases en desarrollo. De acuerdo con el ndice de estrs hdrico de Falkenmark,[9] se considera que un pas o una determinada regin experimenta "estrs hdrico" cuando los suministros anuales de agua caen bajo los 1700 metros cbicos por persona por ao. Si el nivel se encuentra entre 1700 y 1000 metros cbicos por persona por ao, se prev una escasez de agua limitada o peridica. Se considera que un pas se enfrenta a una situacin de escasez de agua, cuando el nivel cae debajo de 1000 metros cbicos por persona por ao. En 2006, unos 700 millones de personas en 43 pases estaban viviendo por debajo del umbral de 1700 metros cbicos por persona.[6] El estrs hdrico se est intensificando en regiones como China, India y frica subsahariana. El continente africano tiene el mayor nmero de pases afectado por la escasez de agua, y casi una cuarta parte de la poblacin vive en un pas sufriendo de estrs hdrico.[6] La regin con mayor estrs hdrico del mundo es el Oriente Medio, con un promedio de 1200 metros cbicos de agua por persona.[6] En China, ms de 538 millones de personas viven en una regin afectada por estrs hdrico. Gran parte de la poblacin afectada por estrs hdrico viven actualmente en cuencas fluviales donde el uso de los recursos hdricos supera en gran medida la capacidad de renovacin de las fuentes de agua.Cambio climtico[editar]Existe amplio consenso de que la reduccin en la cantidad total de agua dulce disponible est disminuyendo debido al cambio climtico, el cual es responsable del retroceso de los glaciares, y la reduccin del caudal de los ros, lagos y estanques. Muchos acuferos fueron sobreexplotados y no se recargan suficientemente. Aunque no se agota el suministro total de agua dulce, una parte importante ha sido contaminada, salada, inadecuada o no disponible para el consumo humano, ni para la industria y la agricultura. Para evitar una crisis mundial del agua, los agricultores tendrn que esforzarse por aumentar la productividad para satisfacer las crecientes demandas de alimentos, mientras que la industria y las ciudades tendrn que encontrar maneras de utilizar el agua de manera ms eficiente.[10]

Causas[editar]Las principales caractersticas de una crisis hdrica incluyen: El acceso insuficiente a agua potable salubre, una problemtica que afecta a aproximadamente 884 millones de personas.[14] El acceso insuficiente al agua para el saneamiento y la eliminacin de residuos, una situacin que afecta a 2,5 mil millones de personas.[15] El uso excesivo de reservas de agua subterrnea, conduciendo a la disminucin de rendimientos agropecuarios.[16] El uso excesivo y la contaminacin de los recursos hdricos, resultando en una reduccin de la biodiversidad. Conflictos regionales por los escasos recursos hdricos, resultando a veces en conflictos armados.Escasez fsica y econmica de agua[editar]Alrededor de un quinto de la poblacin mundial vive actualmente en regiones afectadas por la escasez fsica de agua, es decir regiones donde no hay suficientes recursos hdricos para satisfacer la demanda de una regin o pas, incluyendo el agua que se necesita para satisfacer la demanda de los ecosistemas para poder funcionar de manera efectiva.[6] Las regiones ridas con frecuencia sufren de escasez fsica de agua. La escasez fsica tambin puede producirse en regiones donde los recursos hdricos parecen abundantes si stos son sobre-explotados, como por ejemplo cuando existe una demanda excesiva para el riego u otras formas de explotacin hdrica. Los sntomas de la escasez fsica de agua incluyen la degradacin del medio ambiente y la disminucin de las reservas de agua subterrnea.[17]La escasez econmica de agua se debe a una falta de inversin en infraestructura o tecnologa para extraer el agua de los ros, acuferos y otras fuentes de agua, o por una insuficiente capacidad humana de satisfacer la demanda de agua. Una cuarta parte de la poblacin mundial se ve afectada por la escasez econmica de agua. Los sntomas de la escasez econmica de agua incluyen la falta de una infraestructura para el abastecimiento de agua salubre. Las personas que no tienen un acceso seguro al agua se ven obligados a recorrer largas distancias en busca de agua, a menudo contaminada, de los ros para cubrir sus necesidades domsticas y agrcolas. Una parte importante de frica sufre de escasez econmica de agua; el desarrollo de la infraestructura de agua en estas zonas podra contribuir a la reduccin de la pobreza. Condiciones crticas a menudo surgen en las comunidades pobres y sin poder poltico que viven en un medio ambiente que ya esta afectado por condiciones secas.Medicin de la escasez de agua[editar]Actualmente los hidrlogos suelen evaluar la escasez de agua mirando a la ecuacin de agua y poblacin, es decir, comparando la cantidad total anual de los recursos hdricos disponibles a la poblacin de un pas o regin. Un enfoque frecuentemente aplicado para medir la escasez de agua ha sido la de clasificar a los pases de acuerdo a la cantidad de recursos anuales de agua disponibles por persona. Por ejemplo, de acuerdo con el ndice de estrs hdrico de Falkenmark,[9] se considera que un pas o regin experimenta "estrs hdrico" cuando los suministros anuales de agua bajan hasta los 1700 metros cbicos por persona por ao. Se puede esperar una escasez peridica o limitada de agua si los niveles bajan entre 1700 y 1000 metros cbicos por persona por ao. Si el suministro de agua cae debajo de los 1000 metros cbicos por persona por ao, el pas enfrenta una situacin de "escasez de agua".[19] La FAO afirma que en el ao 2025 se estima que 1,9 mil millones de personas vivirn en pases o regiones que enfrentan una escasez absoluta de agua, y dos tercios de la poblacin mundial podran estar en una situacun de estrs hdrico.[20] El Banco Mundial seala que el cambio climtico podra resultar en cambios profundos en los futuros patrones de disponibilidad y uso del agua, lo que podra aumentar los niveles de estrs hdrico y la inseguridad, tanto a escala global como en los sectores que dependen del agua.[21]Otras formas de medicin de la escasez de agua incluyen la evaluacin de la cantidad fsica de agua en la naturaleza, comparando los pases con volmenes menores o mayores de agua disponible. Sin embargo, este mtodo a menudo no logra captar la accesibilidad del recurso hdrico para la poblacin que lo necesite. Otros han relacionado la disponibilidad de agua a la poblacin.Otra medicin, calculada como parte de una evaluacin ms amplia de la gestin del agua en el ao 2007,[22] tena como objetivo de relacionar la disponibilidad de agua al uso real del mismo. Por lo tanto, hizo una distincin entre escasez 'fsica' y 'econmica' del agua.