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¿SE ACERCA EL FINAL DE LA ERA DE LAS SOLVENTES?

MUCHAS VECES PUESTAS EN EL BANQUILLO DE LOS ACUSADOS POR SUS ELEMENTOS CONTAMINANTES, LAS TINTAS SOLVENTES RESISTEN UN OCASO LARGAMENTE ANUNCIADO MIENTRAS VAN GANANDO CADA VEZ MÁS TERRENO LAS LÁTEX Y, SOBRE TODO, LAS UV. TODAS TIENEN SUS PUNTOS FUERTES, SUS PUNTOS DÉBILES Y SUS NICHOS DE MERCADO. ESTA NOTA ES UNA INVITACIÓN A EXPLORARLOS JUNTO A LAS OPINIONES Y OBSERVACIONES DE ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES REFERENTES DE LA INDUSTRIA DE LA IMPRESIÓN DIGITAL.

Tintas paraimpresiones digitales

POR MARIO ONESTA

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“Para quienes estamos des-de hace años en esta indus-tria, nos es fácil recordar que cuando asistíamos a

las ferias internacionales de nues-tro sector, el olor a solvente era algo característico en los pabellones y en los pasillos”, afirma Andrés de Bei-tía, Design Jet Country Manager de la Región Sud América de Hewlett Packard. Y seguramente coincidirán en esto muchos lectores de LETRE-ROS, quienes tienen muy presente que en los comienzos de la impresión digital solo existían las tintas con base solvente, que si bien eran aptas –y lo siguen siendo– para múltiples aplica-ciones, son mal vistas desde la óptica ecológica por sus elementos contami-nantes para la tierra, el agua, el aire y el hombre. De esta línea de tintas surgió más tarde una nueva generación, las ecosolventes, menos agresivas con el medioambiente, pero también menos “robustas” en cuanto a la resistencia a las agresiones que este les puede infligir a ellas. Luego aparecieron las tecnologías de impresión con tintas látex y con tintas UV, mucho más ami-gables con la naturaleza, también con una amplia gama de aplicaciones y con algunas restricciones que, parece, van en camino de resolverse. Claro que no solo los aspectos ecoló-gicos y de prestaciones pesan en la ma-yor o menor tendencia a utilizar una u otra tecnología de impresión digital.

estarán necesariamente ligadas al tipo de dispositivo que se requiere lograr y al lugar donde será instalado. Un car-tel realizado con la mejor tecnología en cuanto a definición, brillo, etcéte-ra, pero ubicado en la Panamericana, no se apreciará en su justa medida, mientras que un producto mediocre en cuanto a esas mismas cualidades puesto dentro de un local será un grito en contra del producto que pu-blicita. La distancia del observador al objeto es la que manda, la que rige que todos los puntos de tinta sean un color, un todo.Adentrémonos, entonces, en el colori-do gamut de las ventajas y las desven-tajas, los brillos y las opacidades, las luces y las sombras, las fortalezas y las debilidades de cada una de las tintas y de sus respectivas evoluciones tecno-lógicas hasta la hora actual.

También influyen otros poderosos factores como los costos de equipos e insumos (en donde las solventes aún ostentan el primer puesto en cuanto a economía) y la velocidad de produc-ción, que es clave en cuanto a las par-ticulares necesidades de cada cliente y en donde las de tecnología UV están llevando la delantera.En la industria de la impresión digital, cada máquina, según su tecnología, utiliza un tipo determinado de tinta, por lo cual no se debe usar otro que no sea el específico para dicha tecno-logía. Es decir, si la impresora perte-nece a la línea con base solvente, no se puede colocar en sus cabezales tintas UV o látex, por ejemplo. Las tintas, que son todas importadas, se fabrican de acuerdo a las máquinas que las van a utilizar. Y las calidades de impresión que ofrecen las diferentes tecnologías

COSTOS DE EQUIPAMIENTO E INSUMOS. En general, las máquinas impresoras y las tintas solventes y ecosolventes son las más económicas. Les siguen hacia arriba las de tecnología látex, y las de mayor costo son las UV.

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TINTAS CON BASE SOLVENTEBenceno, tolueno, xileno y otros ele-mentos tóxicos presentes en su com-posición, y que han sido causantes de que en algunos países esté prohibido su uso, no solo dañan el medioam-biente, sino que obligan a costos adi-cionales, como la implementación de protección para el personal que las opera y, sobre todo, el cumplimien-to de normativas muy estrictas para la disposición final de los desechos. Pero a pesar de estos inconvenientes, las tintas con base solvente siguen gozando de buena salud en mercados como el nuestro, por ejemplo, cuando se requiere confeccionar dispositivos –sobre todo para exhibición en exte-riores– que deberán soportar rayos solares, lluvias, abrasión y diversos tipos de agresiones. Son las más re-sistentes, e inclusive para la limpieza

de los dispositivos sobre los que son aplicadas puede usarse un trapo con detergente o alcohol, y no resultan dañadas.Pero el aspecto limpieza tiene un lado oscuro en estas tintas: los cabezales. Cada vez que se debe “purgar” un cabezal, se pierde una determinada cantidad de tinta por cada color, y eso se ve multiplicado por la cantidad de veces que se necesita limpiarlos para mantenerlos convenientemente ac-tivos. Ocurre que la tecnología con base solvente requiere un “refresca-do” constante. Imprimir, detenerse un poco, limpiar, continuar imprimiendo: ese es el ritmo que ella impone. Como la tinta se seca por temperatura, si el cabezal calienta demasiado, la tinta seca produce bloqueos y el cabezal no trabaja como corresponde. Para des-bloquearlo, hay que detener la impre-

SolventesVentaja: Equipamiento e insu-mos más económicos Desventaja: Agresivas para el medioambiente

EcosolventesVentaja: Menor contaminación para el medioambienteDesventaja: Menor resistencia a abrasión y a agresión en exteriores

LátexVentaja: Uso generalizado para casi todos los sustratos flexiblesDesventaja: Costos importantes por cabezales descartables

UVVentaja: Alta velocidad de pro-ducción con secado instantáneoDesventaja: Alto costo del equipamiento

Cuestiones de pesopara tener en cuenta

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sión y pasarle tinta fresca, que actúa a modo de limpiador. Como se deduce, esto representa un costo en tiempo y en material. Sin embargo, a la hora de considerar los costos de utilizar esta tecnología, los números están a su fa-vor: tanto las tintas como los equipos que las usan son los más económicos dentro del mercado de la impresión di-gital. “Hay algunas aplicaciones donde el solvente, por sus bajos costos, man-tiene su preeminencia. Y aunque desde hace varios años ni siquiera hay nue-vos desarrollos en esta tecnología de-bido a cuestiones ambientales, la base instalada de estos equipos es aún muy grande”, sostiene Andrés de Beitía.

Otra mirada, par-cialmente diferente,

es la de Iván Kruk, titular de SignPublicidad, quien se-

ñala que “en mercados emergen-tes como la Argentina, la tecnología solvente sigue siendo la solución más rentable de impresión digital en gran formato.La velocidad de impresión de estos equipos es superior a la de los UV en el rango de equipamiento de bajo cos-to. La curva de velocidad-calidad de la tecnología inkjet solvente viene cre-ciendo año tras año. Hoy la impresión digital está desplazando a las tecnolo-gías tradicionales no solo por calidad, sino también por costos y tiempo de producción”. Por su parte, Juan Pablo Gil, socio gerente de Box Creativo, opina que “hay impresoras con base solvente que lograron una muy buena calidad junto con excelente velocidad, como las Seiko y Ampla. Sin embargo, las de tecnología UV llevan la delantera, ya que no solo tienen mayor calidad, sino que también el material sale seco y to-talmente listo para usar, a diferencia de las otras, que necesitan un tiempo de secado antes de poder utilizarlo. Creo que solo en el mediano plazo la tecno-logía solvente será desplazada por la UV, ya que los valores de estos equipos aún presentan gran diferencia”.

JUAN PABLO GILSocio gerente

“Hay impresoras con base solvente que lograron una muy buena calidad y excelente velocidad. Sin embargo, las de tecnología UV siguen llevando la delantera, ya que no solo tienen calidad, sino que el material sale seco, totalmente listo para usar”.

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TINTAS CON BASE ECOSOLVENTESon menos contaminantes para el medioambiente, ya que no contienen tantos vapores nocivos, pero carecen de la alta resistencia a la abrasión y a la agresión exterior que sí tienen las sol-ventes. En cuanto a brillo, saturación y gama de colores, ambas tecnologías son bastante similares y están en la misma línea en cuanto a prestaciones. Sin em-bargo, al ser las ecosolventes más livia-nas en cuanto a los tipos de solventes, aditivos, resinas y pigmentos que las componen, pierden en adherencia. No penetran con tanta fuerza en los sustra-tos, quedan más en las superficies, y eso las hace más frágiles a cualquier tipo de

agresión, aunque son más resistentes que las de tecno-

logía látex. Estas tintas se utilizan comúnmente

en equipos más bien pequeños, que ofrecen buena calidad de impresión especialmente para usos puntuales en interior o en exterior, pero, en estos úl-timos casos, preferentemente protegi-das por un laminado o barnizado. “Por su naturaleza, no son ideales para un uso en exterior sin laminación y tam-poco tienen las mejores propiedades de adherencia”, advierte Iván Kruk.Con respecto a la velocidad de impre-sión, Pablo Damián Abadín, director de la División Comunicación Audiovisual de Novaprint, remarca que “hay máqui-nas de tecnología ecosolvente que im-primen a velocidades aceptables, unos 50 m2 por hora, por ejemplo, y con bue-na calidad, pero están orientadas al seg-mento PDV o al de fotografía, y trabajan con una tinta con mayor porcentaje de secante, que evapora más rápidamente, y generalmente tienen gota variable y un tamaño de punto más chico”.En cuanto al futuro de las ecosolven-tes, es contundente el punto de vista de Juan Pablo Gil: “En los últimos cin-co años no vemos que esta tecnología haya avanzado mucho en los aspectos de resistencia a diversas agresiones, durabilidad en exteriores, rapidez de

ANDRÉS DE BEITÍADesign Jet Country Manager, Región Sud América

“Para la mayoría de los sustratos flexibles que se encuentran en el mercado –lona, vinilo, film backlight, canvas, telas y hasta papel sin recubrimiento–, los resultados con tintas látex son excelentes”.

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secado, brillantez en colores y densi-dad de rojos, verdes y azules. Creemos que esta variante llegó a su límite y que su curva de desarrollo no va a crecer”.

TINTAS CON BASE LÁTEXUn paso más adelante, en cuanto a responderle al mercado con buenas impresiones y, al mismo tiempo, al medioambiente con una formulación mucho más amigable, fue la aparición de estas tintas, en las que una gran parte de su fluido es agua. Si bien no presentan solventes nocivos en su composición, tienen algunos elemen-tos activos, al igual que todas las otras, que ejercen algún impacto ambiental, pero que son imprescindibles para

permitirles el ancla-je en los sustratos. “La

tecnología látex –opina Iván Kruk– tiene una ventaja ecológica

importante frente a los químicos que se utilizan en las tintas con diluyentes orgánicos. Sin embargo, tiene un vo-lumen de uso y una antigüedad en el mercado inferior a las tintas para exte-rior con base solvente y UV, por lo cual su formulación aún no está completa-mente optimizada, y presenta algunas desventajas cuando se la analiza desde lo económico, la duración en el exte-rior y el consumo energético durante el proceso de impresión. No obstante, es una tinta que alcanza una muy buena resolución de impresión, una buena gama de colores y que no tiene olor”.Un elemento también para conside-rar cuando se pesan los costos de esta tecnología es que los cabezales de las máquinas son descartables, porque electrónicamente sufren un mayor desgaste debido a la exigencia de la impresión. Se considera que a los 12 litros de tinta hay que descartarlos, pero muchas veces su uso útil puede llegar a los 15 y hasta a los 20 litros. A diferencia de las solventes y las eco-solventes, que penetran en los sustra-tos, en esta tecnología las gotas de tin-ta quedan en la superficie, formando una pequeña lámina que se adhiere al sustrato, es decir que la impresión

PABLO DAMIÁN ABADÍN Director de la División Comunicación Audiovisual

“La calidad siempre es inversamente proporcional a la velocidad de impresión. Pero si hablamos de tecnología para el segmento de vía pública y cartelería, donde se necesita alta velocidad, por ejemplo 200 m2 por hora, calidad y costos operativos bajos, hablamos de tintas UV”.

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queda apoyada sobre el dispositivo. Esta característica la hace bastante vulnerable a la abrasión, al raspado y a la exposición a la radiación solar. Cuando es necesaria la limpieza de un dispositivo impreso con tinta látex, esta debe hacerse con bastante cuida-do; por ejemplo, con una franela seca, sin usar ningún detergente ni alcohol. Esta tecnología de impresión se puede utilizar para la mayoría de los sustratos flexibles que se encuentran en el merca-do: lona, vinilo, film backlight, canvas, telas y hasta papel sin recubrimiento. Las tintas látex también son muy aptas para PDV y para gráfica vehicular, por ejemplo, pero requieren la aplicación

de protecciones como la-cas o barnizados. “Hace seis

años HP revolucionó la industria con esta tecnología exclusiva y paten-

tada –nos dice Andrés de Beitía–, y desde ese momento ha desarrollado un portfolio de productos para el mundo de la impresión en sustratos flexibles. Hoy existen impresoras de 25 mil a 450 mil dólares, para que puedan uti-lizarlas desde los usuarios que recién comienzan hasta el impresor industrial que necesita niveles de productividad mayores. La tecnología de tintas látex da una efectiva respuesta a la creciente demanda de impresión de alta calidad, de costos accesibles y de cuidado del medioambiente”.Por su parte, Iván Kruk señala que “en este tipo de tecnología hay máquinas japonesas que pueden imprimir sobre una mayor cantidad de sustratos por trabajar a menor temperatura y tam-bién por utilizar tintas que tienen una importante diferencia de cobertura-rendimiento por centímetro”.

TINTAS CON TECNOLOGÍA UVLos desarrollos en el campo de la im-presión muestran avances especial-mente en lo referente a esta tecnolo-gía que, prácticamente, no es dañina para el medioambiente y menos para el operador, ya que no exige sistemas

IVÁN KRUKSocio

“Hoy la impresión digital está desplazando a tecnologías de impresión tradicionales no solo por calidad y velocidad, sino también por costos y tiempos de producción”.

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especiales para extraer los vapores, y la disposición final de desperdicios no es tan complicada como en la del sol-vente. Y, particularmente, se destaca por la velocidad de producción, ya que esta no se hace por secado, como en las solventes y ecosolventes, sino por cu-rado. Es decir que una vez que la tinta se deposita sobre el sustrato, pasa una lámpara que le aplica una radiación muy fuerte de rayos UV que la cristali-za. Esta característica le permite obte-ner alta velocidad en poco tiempo, con secado instantáneo. Y a tal punto que podemos considerar que sus presta-ciones por velocidad triplican y hasta cuadriplican a las solventes.Tal como desde el aspecto ecológico es similar a la látex, también lo es en cuan-to a que la tinta no penetra en el sustra-to, sino que forma una película sobre él. En cambio, se diferencian notable-mente en que la látex puede aplicarse sobre superficies más flexibles como adhesivos, donde la UV no es eficiente. Al no ser flexible, su uso es algo más limitado que otras tintas. Y tiene el in-conveniente de que al ser una película de bastante grosor sobre la superficie de un sustrato rígido, puede llegar a res-quebrajarse. Por ejemplo, si se la aplica sobre vinilo autoadhesivo, que le dará

dad, digamos unos 200 m2 por hora, por ejemplo, con calidad y costos operativos bajos, hablamos de tintas UV –opina Pablo Damián Abadín–; y si bien tanto las máquinas solventes como las UV pueden imprimir rápido, la diferencia está en que además nece-sitamos que sequen velozmente, y eso solo lo logra la tecnología UV”. En cuanto a la calidad visual, es mayor en la UV que en la solvente. Ofrece colores muy compactos y una densi-dad de color muy importante, más alta que la de las tintas solventes y ecosol-ventes, aunque pierde en brillantez, porque su acabado es mate. Además, no necesita gran mantenimiento ni tanta limpieza de cabezal, ni tampoco se pierde tanta tinta durante esa lim-pieza como en las solventes.El futuro de esta tecnología está mar-cando una tendencia hacia su aplica-ción con éxito en sustratos más flexi-bles. Y, sobre todo, una migración hacia la curación con led en lugar de UV. Actualmente el led se está usando no para curado, sino para regular la ga-nancia de punto. Es decir, para poder controlar la expansión de la gota de tinta hasta donde sea provechoso para lo que se está imprimiendo, desde te-ner una gota grande para un color ple-no hasta una gota más pequeña para lograr un producto de mayor calidad.En síntesis, tanto para la tecnología UV como para las otras, la tendencia general es lograr cada vez mayor velo-cidad de producción con mayor calidad de imagen. Algunas tienen, al parecer, más chances que otras para ir lográn-dolo. Pero las puertas del futuro están abiertas para presentarnos, tal vez en cualquier momento, avances que to-davía son casi impensados y que nos pueden causar una gran impresión.

Agradecemos al Sr. Alfonso Deruvo, jefe de impresión de Omigraphics S.A., por su asesoramiento para la realización de esta nota.

Aspectos básicos que hacen al mejor re-sultado de las tintas y de sus respectivos dispositivos de aplicación nos quedan en el tintero, como, por ejemplo: tintas origi-nales versus alternativas, la importancia de las certificaciones internacionales de calidad para sus diversos insumos, cómo influyen las distintas calidades de sustratos en el desempeño de las tintas y en la obtención de los colores buscados, qué incidencia sobre el rendimiento de las tintas tiene el mayor o menor cumpli-miento de las condiciones ambientales exigidas por los fabricantes para la instalación de las impresoras, entre otros temas. En una próxima nota continua-remos volcando algunas de esas gotas dentro de los ríos de tinta que se han escrito hasta ahora sobre las digitales.

Muchas gotasen el tintero

más cuerpo, al rigidizarse puede tender a resquebrajarse. No es posible hacer gráfica vehicular porque no es maleable. Sin embargo, es bastante resistente a la abrasión y a los rayos solares.“Si queremos hablar de tecnología para el segmento de cartelería, de vía pública, donde se necesita alta veloci-

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