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Operación Turística

6. Origen y evolución de las agencias de viajes

César Santana, M.Sc.

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Es bien sabido que Thomas Cook es reconocido como el

primer agente de viajes profesional dedicado tiempo completo

a su actividad.

Thomas Cook era un hombre religioso

que predicaba la palabra de Dios. Él

consideraba que la mayoría de los

problemas que vivía la comunidad era

el consumo excesivo de alcohol en

vacaciones y fines de semana.

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Un día, con motivo de una reunión de su congregación religiosa,

cruzó a pie desde su pueblo el camino que lo llevaría hasta

Leicester, algo que era usual para él.

En el camino, pensaba cómo podría la clase trabajadora

aprovechar bien su tiempo libre y mejorar su educación,

distrayendo de alguna manera los momentos de beber

alcohol, y fue cuando vio la vía férrea y pensó que este

medio de transporte podría convertirse en una revolución si

se usara para transportar personas de un lugar a otro.

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El viaje fue todo un éxito y allí surgió la idea de Thomas Cook de convertir

esta idea social en una de negocio y que luego se transformaría en una

verdadera empresa exitosa.

En dicha reunión, Thomas Cook sugirió

un viaje que debería llevarse a cabo un

mes después en Loughborough para

toda la comunidad de Leicester,

transportándose así todos en tren.

Fue tan bien recibida su propuesta que al

día siguiente, la compañía de trenes

(Midland Railway Company) separó

para la fecha establecida un tren y adaptó

una serie de carruajes para que el 5 de

julio de 1841, viajaran cerca de

quinientas personas en una excursión de

un día ida y regreso, recorriendo una

distancia de doce millas a un precio muy

bajo (1 shilling de la época).

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Primer viaje organizado por Thomas Cook

en tren, tomada de Thomas Cook Group

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Los primeros viajes

Durante los siguientes tres veranos, Thomas organizó viajes entre

Leicester, Nottingham, Derby y Birmingham

durante las vacaciones de los trabajadores y los descansos de fines de

semana en las escuelas, siempre pensando en reducir la problemática

del alcoholismo.

Gracias a él y a su idea, miles de personas

vivieron por primera vez la experiencia de viajar en tren y Thomas dejó

fundadas las bases para su futuro negocio.

Después de un tiempo, el mismo Cook describió este período de tiempo

como una época de “filantropía entusiasta” ya que, aparte de la

impresión de folletos y tiquetes para los

pasajeros, no tuvo ningún interés financiero

con estas primeras excursiones.

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Su primera incursión comercial la llevó a

cabo en 1845, cuando organizó un viaje a

Liverpool.

Este era un proyecto muchísimo más

organizado y ambicioso que sus anteriores

experimentos por lo que prestó mucha

atención a cada uno de los detalles.

En éste, no solamente vendió los tiquetes a

un precio muy bajo (15 shillings para

pasajeros de primera clase y 10 para los de

segunda), sino que imprimió toda una guía

del viaje luego de inspeccionar la ruta por sí

mismo y recolectar toda la información.

Este pequeño libro-guía, de sesenta páginas

fue una primera versión de los folletos

(brochure) que luego se distribuirían en el

sector de viajes y turismo años después.

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La gran exhibición

A fines de 1850, luego de visitar Gales, Escocia e Irlanda, Thomas Cook empezó a

contemplar la organización de viajes por Europa, Estados Unidos y Tierra Santa.

Estas ideas tuvieron que ser pospuestas cuando Sir Joseph Paxton, arquitecto del Crystal

Palace, persuadió a Thomas para llevar trabajadores de Yorkshire y las tierras más alejadas del

centro del país, hacia Londres para la Gran Exhibición de 1851, dada su visión e interés por

ayudar a la clase trabajadora. Cook finalmente decidió apoyar el proyecto.

Su gran pasión lo llevaba siempre a poner todo de sí en cada una de sus aventuras y para esta

última, diseñó una especie de periódico para promocionar sus viajes, con toda la información

detallada (Cook’s Exhibition Herald and Excursion Advertiser). Al final de la temporada, la

empresa había transportado ciento cincuenta mil personas a Londres junto con tres mil niños,

desde Leicester, Nottingham y Derby.

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Primeros viajes por Europa

Thomas Cook mantuvo su interés por hacer cada vez más grande su

negocio en Inglaterra, pero seguía con determinación para

desarrollar el negocio por Europa.

En 1855, se llevó a cabo por primera vez, una exhibición internacional en París, por lo que

este gran emprendedor quiso aprovechar la oportunidad y persuadir a las empresas de

trenes del norte del continente para que le permitieran obtener algún tipo de concesión para

transportar sus viajeros, pero finalmente no quisieron trabajar con él. La única empresa que

le aceptó su propuesta, hacía la ruta entre Harwich y Antwerp.

Esto abrió una posibilidad única de establecer una tour por una gran ruta circular

que incluyera Bruselas, Colonia, el Rhin, Heidelberg, Baden – Baden, Estrasburgo

y París, regresando a Londres vía le Havre o Dieppe. Con esta ruta, durante el

verano de 1855, Thomas llevó el primer grupo de turistas a Europa.

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Un dato curioso que en la primera exposición mundial

realizada en Londres en 1851 en la cual concurrieron 6

millones de personas, se calcula que no menos de

16500 personas usaron los servicios brindado por la

agencia Cook en cuantos a los arreglos de

transportación y alojamiento y estos primeros turistas

ayudaron al incrementar los desarrollos de la industria

hotelera y de transporte para los turistas.

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Suiza e Italia

Thomas Cook viajó por primera vez a

Suiza en 1863 y aunque era un viaje

de reconocimiento y levantamiento de

información, cerca de sesenta mujeres

y hombres lo acompañaron en esta

aventura hasta Ginebra.

Entre estos turistas pioneros se encontraba

una joven mujer llamada Jemima Morrell,

quien escribía un diario de lo que sucedía

cada día en el viaje. Aún estos escritos

reposan en los archivos de la agencia de

viajes.

Cook organizó más excursiones por el continente en

este mismo año y para final de la temporada, ya había

llevado cerca de dos mil turistas a París, quinientos de

los cuales continuaron camino a Suiza.

Jenima Morrell

Turistas escalando la Mer

de Glace en Chamonix

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Gracias a la cooperación brindada por las empresas de

trenes de Lyon, París y del Mediterráneo, Thomas

empezó a vender viajes circulares (en inglés y francés)

entre París y los Alpes.

Luego, estableció las primeras rutas en Suiza y

tuvieron tanto éxito que más tarde buscó estrechar sus

vínculos con empresas por todos los Alpes.

Los primeros viajes a Italia los llevó a cabo en el

verano de 1864 cuando movilizó dos grandes grupos,

uno a Florencia y el centro de Italia y otro a Roma y a

Nápoles.

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Cupones de Hotel y Notas Circulares

Los clientes de Thomas Cook que viajaban a Suiza e Italia, hacían parte de

una creciente clase media alta que esperaban mejores condiciones de

alojamiento que sus tradicionales clientes de la clase trabajadora.

Cook entonces empezó a negociar con algunos hoteles para que

ofrecieran habitaciones y comidas a buenos precios pero en mejores

condiciones, lo que generó unas relaciones inmejorables con los

empresarios locales.

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Este respeto que ganó Thomas entre los hosteleros que veían cómo crecían sus

negocios, le permitieron desarrollar dos sistemas de viaje innovadores:

Por un lado, el cupón de

viaje lanzado en 1868 donde los

clientes podían pagar sus servicios

mediante un cupón entregado por la

agencia de viajes en vez de utilizar

dinero local (evitando el cambio de

moneda)

Por otro lado, una nota circular que

fue utilizada por primera vez hacia

1874 y que fue la primera versión de

los cheques viajeros que le permitían

a los turistas obtener moneda local a

cambio de una nota respaldada por la

empresa de Cook.

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Más allá de Europa

Luego del éxito que tuvo la empresa en Europa, Thomas emprendió un viaje

exploratorio a Norteamérica en 1865 y estructuró un sistema de viajes que

abarcaban más de cuatro mil millas de vías férreas.

Cuatro años después, en 1869, contrató un par de barcos a vapor y condujo su

primer grupo por el Nilo.

A pesar de todo, el mejor momento de su carrera lo

logró a sus sesenta y tres años, en septiembre de

1872, cuando partió desde Leicester en un viaje de

más de 8 meses alrededor del mundo. Su sueño había

sido viajar a Egipto desde China pero no fue posible

hasta 1869 cuando se abrió el canal de Suez y cuando

finalmente finalizó la conexión entre las costas este y

oeste de América.

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Primer viaje organizado por Thomas Cook para darle la vuelta

al mundo. Tomado de Thomas Cook Group

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Thomas y su pequeño grupo atravesaron el Atlántico en un barco a vapor y

luego viajaron a través de Estados Unidos, atravesando desde New York

hasta San Francisco por tren.

Luego atravesaron el Pacífico en un barco hasta Japón, luego atravesaron por mar

hasta China, visitando también Singapur, Ceilán e india.

Desde Bombay, atravesaron el Océano Índico y el Mar Rojo hasta el Cairo, desde

donde partieron la mayor parte de los viajeros, nuevamente a Londres.

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El mismo Thomas diseñó una extensión del viaje para

viajar por Egipto y Palestina, regresando finalmente vía

Turquía, Grecia, Italia y Francia, completando así una

jornada de 222 días de aventura continua.

Este viaje organizado alrededor del

mundo se convirtió en un evento anual

de la compañía aunque muchos de los

billetes fueron vendidos de manera

particular a otros viajeros que preferían

visitar Australia y Nueva Zelanda a

cambio de viajar a China y Japón.

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Se dice que de este viaje alrededor

del mundo, Julio Verne obtuvo

inspiración para su célebre obra

“La vuelta al mundo en 80 días”

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http://www.historical-museum.org/exhibits/visions/tourism/1920_booklet_enlarged.htm

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En todo negocio lucrativo rápidamente nace la

competencia y ya en 1884 Henry Wells se convierte en el

primer competidor serio de Cook en el negocio de

organización de tours, especialmente entre los años de

1860 a 1880.

Para el año de 1878 año en que se funda la primera

agencia de viajes Italiana se calculaba la existencia de

unas 250 agencias de viajes funcionando en todo el

mundo.

En el año de 1892 muere Thomas Cook, heredando esta

empresa a su hijo el negocio, contando esta empresa en

1898 con 85 agencias en todo el mundo, en 1931 las

empresas Wagons-Lits y Cook & sons, se fusionan

creando Wagon-Lits viajes, esta empresa es la mas

destacada del mundo y tiene en la actualidad 1600

oficinas en mas de 100 países.

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Para el año de 1999 Carlson Wagon Lit travel

se integro con Thomas Cook, tomando el

liderazgo a nivel mundial. Con el correr del

tiempo el numero de agencias de viajes fue

aumentando y con ello fuero mejorando sus

aportes al desarrollo de la industria turística

en todo el mundo.

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En 1928 en Estados Unidos comienza la actividad mayorista en turismo. Pero la mayor

contribución de las agencias de viajes al desarrollo del turismo se produce a partir de 1950, con la

entrada en el negocio turístico de una serie de empresas que si bien no pertenecía a la actividad,

tenían una basta experiencia en otros campos de los negocios y contaban además con el dominio

de las modernas técnicas del marketing.

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Hacia 1950 el sector distributivo de la industria turística

emprendió una mutación considerable, evolución

debida a la tendencia hacia una mayor integración

dentro de la industria, como consecuencia de la

entrada a la misma empresas que hasta entonces

activas en esferas no relacionadas directamente con el

turismo.

Este periodo es sumamente importante en la actividad

turística, por cuanto es el periodo en que se introducen

técnicas de marketing en este campo y con ellas los

nuevos conceptos de comercialización.

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