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Operación Turística
6. Origen y evolución de las agencias de viajes
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Es bien sabido que Thomas Cook es reconocido como el
primer agente de viajes profesional dedicado tiempo completo
a su actividad.
Thomas Cook era un hombre religioso
que predicaba la palabra de Dios. Él
consideraba que la mayoría de los
problemas que vivía la comunidad era
el consumo excesivo de alcohol en
vacaciones y fines de semana.
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Un día, con motivo de una reunión de su congregación religiosa,
cruzó a pie desde su pueblo el camino que lo llevaría hasta
Leicester, algo que era usual para él.
En el camino, pensaba cómo podría la clase trabajadora
aprovechar bien su tiempo libre y mejorar su educación,
distrayendo de alguna manera los momentos de beber
alcohol, y fue cuando vio la vía férrea y pensó que este
medio de transporte podría convertirse en una revolución si
se usara para transportar personas de un lugar a otro.
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El viaje fue todo un éxito y allí surgió la idea de Thomas Cook de convertir
esta idea social en una de negocio y que luego se transformaría en una
verdadera empresa exitosa.
En dicha reunión, Thomas Cook sugirió
un viaje que debería llevarse a cabo un
mes después en Loughborough para
toda la comunidad de Leicester,
transportándose así todos en tren.
Fue tan bien recibida su propuesta que al
día siguiente, la compañía de trenes
(Midland Railway Company) separó
para la fecha establecida un tren y adaptó
una serie de carruajes para que el 5 de
julio de 1841, viajaran cerca de
quinientas personas en una excursión de
un día ida y regreso, recorriendo una
distancia de doce millas a un precio muy
bajo (1 shilling de la época).
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Primer viaje organizado por Thomas Cook
en tren, tomada de Thomas Cook Group
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Los primeros viajes
Durante los siguientes tres veranos, Thomas organizó viajes entre
Leicester, Nottingham, Derby y Birmingham
durante las vacaciones de los trabajadores y los descansos de fines de
semana en las escuelas, siempre pensando en reducir la problemática
del alcoholismo.
Gracias a él y a su idea, miles de personas
vivieron por primera vez la experiencia de viajar en tren y Thomas dejó
fundadas las bases para su futuro negocio.
Después de un tiempo, el mismo Cook describió este período de tiempo
como una época de “filantropía entusiasta” ya que, aparte de la
impresión de folletos y tiquetes para los
pasajeros, no tuvo ningún interés financiero
con estas primeras excursiones.
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Su primera incursión comercial la llevó a
cabo en 1845, cuando organizó un viaje a
Liverpool.
Este era un proyecto muchísimo más
organizado y ambicioso que sus anteriores
experimentos por lo que prestó mucha
atención a cada uno de los detalles.
En éste, no solamente vendió los tiquetes a
un precio muy bajo (15 shillings para
pasajeros de primera clase y 10 para los de
segunda), sino que imprimió toda una guía
del viaje luego de inspeccionar la ruta por sí
mismo y recolectar toda la información.
Este pequeño libro-guía, de sesenta páginas
fue una primera versión de los folletos
(brochure) que luego se distribuirían en el
sector de viajes y turismo años después.
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La gran exhibición
A fines de 1850, luego de visitar Gales, Escocia e Irlanda, Thomas Cook empezó a
contemplar la organización de viajes por Europa, Estados Unidos y Tierra Santa.
Estas ideas tuvieron que ser pospuestas cuando Sir Joseph Paxton, arquitecto del Crystal
Palace, persuadió a Thomas para llevar trabajadores de Yorkshire y las tierras más alejadas del
centro del país, hacia Londres para la Gran Exhibición de 1851, dada su visión e interés por
ayudar a la clase trabajadora. Cook finalmente decidió apoyar el proyecto.
Su gran pasión lo llevaba siempre a poner todo de sí en cada una de sus aventuras y para esta
última, diseñó una especie de periódico para promocionar sus viajes, con toda la información
detallada (Cook’s Exhibition Herald and Excursion Advertiser). Al final de la temporada, la
empresa había transportado ciento cincuenta mil personas a Londres junto con tres mil niños,
desde Leicester, Nottingham y Derby.
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Primeros viajes por Europa
Thomas Cook mantuvo su interés por hacer cada vez más grande su
negocio en Inglaterra, pero seguía con determinación para
desarrollar el negocio por Europa.
En 1855, se llevó a cabo por primera vez, una exhibición internacional en París, por lo que
este gran emprendedor quiso aprovechar la oportunidad y persuadir a las empresas de
trenes del norte del continente para que le permitieran obtener algún tipo de concesión para
transportar sus viajeros, pero finalmente no quisieron trabajar con él. La única empresa que
le aceptó su propuesta, hacía la ruta entre Harwich y Antwerp.
Esto abrió una posibilidad única de establecer una tour por una gran ruta circular
que incluyera Bruselas, Colonia, el Rhin, Heidelberg, Baden – Baden, Estrasburgo
y París, regresando a Londres vía le Havre o Dieppe. Con esta ruta, durante el
verano de 1855, Thomas llevó el primer grupo de turistas a Europa.
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Un dato curioso que en la primera exposición mundial
realizada en Londres en 1851 en la cual concurrieron 6
millones de personas, se calcula que no menos de
16500 personas usaron los servicios brindado por la
agencia Cook en cuantos a los arreglos de
transportación y alojamiento y estos primeros turistas
ayudaron al incrementar los desarrollos de la industria
hotelera y de transporte para los turistas.
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Suiza e Italia
Thomas Cook viajó por primera vez a
Suiza en 1863 y aunque era un viaje
de reconocimiento y levantamiento de
información, cerca de sesenta mujeres
y hombres lo acompañaron en esta
aventura hasta Ginebra.
Entre estos turistas pioneros se encontraba
una joven mujer llamada Jemima Morrell,
quien escribía un diario de lo que sucedía
cada día en el viaje. Aún estos escritos
reposan en los archivos de la agencia de
viajes.
Cook organizó más excursiones por el continente en
este mismo año y para final de la temporada, ya había
llevado cerca de dos mil turistas a París, quinientos de
los cuales continuaron camino a Suiza.
Jenima Morrell
Turistas escalando la Mer
de Glace en Chamonix
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Gracias a la cooperación brindada por las empresas de
trenes de Lyon, París y del Mediterráneo, Thomas
empezó a vender viajes circulares (en inglés y francés)
entre París y los Alpes.
Luego, estableció las primeras rutas en Suiza y
tuvieron tanto éxito que más tarde buscó estrechar sus
vínculos con empresas por todos los Alpes.
Los primeros viajes a Italia los llevó a cabo en el
verano de 1864 cuando movilizó dos grandes grupos,
uno a Florencia y el centro de Italia y otro a Roma y a
Nápoles.
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Cupones de Hotel y Notas Circulares
Los clientes de Thomas Cook que viajaban a Suiza e Italia, hacían parte de
una creciente clase media alta que esperaban mejores condiciones de
alojamiento que sus tradicionales clientes de la clase trabajadora.
Cook entonces empezó a negociar con algunos hoteles para que
ofrecieran habitaciones y comidas a buenos precios pero en mejores
condiciones, lo que generó unas relaciones inmejorables con los
empresarios locales.
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Este respeto que ganó Thomas entre los hosteleros que veían cómo crecían sus
negocios, le permitieron desarrollar dos sistemas de viaje innovadores:
Por un lado, el cupón de
viaje lanzado en 1868 donde los
clientes podían pagar sus servicios
mediante un cupón entregado por la
agencia de viajes en vez de utilizar
dinero local (evitando el cambio de
moneda)
Por otro lado, una nota circular que
fue utilizada por primera vez hacia
1874 y que fue la primera versión de
los cheques viajeros que le permitían
a los turistas obtener moneda local a
cambio de una nota respaldada por la
empresa de Cook.
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Más allá de Europa
Luego del éxito que tuvo la empresa en Europa, Thomas emprendió un viaje
exploratorio a Norteamérica en 1865 y estructuró un sistema de viajes que
abarcaban más de cuatro mil millas de vías férreas.
Cuatro años después, en 1869, contrató un par de barcos a vapor y condujo su
primer grupo por el Nilo.
A pesar de todo, el mejor momento de su carrera lo
logró a sus sesenta y tres años, en septiembre de
1872, cuando partió desde Leicester en un viaje de
más de 8 meses alrededor del mundo. Su sueño había
sido viajar a Egipto desde China pero no fue posible
hasta 1869 cuando se abrió el canal de Suez y cuando
finalmente finalizó la conexión entre las costas este y
oeste de América.
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Primer viaje organizado por Thomas Cook para darle la vuelta
al mundo. Tomado de Thomas Cook Group
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Thomas y su pequeño grupo atravesaron el Atlántico en un barco a vapor y
luego viajaron a través de Estados Unidos, atravesando desde New York
hasta San Francisco por tren.
Luego atravesaron el Pacífico en un barco hasta Japón, luego atravesaron por mar
hasta China, visitando también Singapur, Ceilán e india.
Desde Bombay, atravesaron el Océano Índico y el Mar Rojo hasta el Cairo, desde
donde partieron la mayor parte de los viajeros, nuevamente a Londres.
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El mismo Thomas diseñó una extensión del viaje para
viajar por Egipto y Palestina, regresando finalmente vía
Turquía, Grecia, Italia y Francia, completando así una
jornada de 222 días de aventura continua.
Este viaje organizado alrededor del
mundo se convirtió en un evento anual
de la compañía aunque muchos de los
billetes fueron vendidos de manera
particular a otros viajeros que preferían
visitar Australia y Nueva Zelanda a
cambio de viajar a China y Japón.
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Se dice que de este viaje alrededor
del mundo, Julio Verne obtuvo
inspiración para su célebre obra
“La vuelta al mundo en 80 días”
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En todo negocio lucrativo rápidamente nace la
competencia y ya en 1884 Henry Wells se convierte en el
primer competidor serio de Cook en el negocio de
organización de tours, especialmente entre los años de
1860 a 1880.
Para el año de 1878 año en que se funda la primera
agencia de viajes Italiana se calculaba la existencia de
unas 250 agencias de viajes funcionando en todo el
mundo.
En el año de 1892 muere Thomas Cook, heredando esta
empresa a su hijo el negocio, contando esta empresa en
1898 con 85 agencias en todo el mundo, en 1931 las
empresas Wagons-Lits y Cook & sons, se fusionan
creando Wagon-Lits viajes, esta empresa es la mas
destacada del mundo y tiene en la actualidad 1600
oficinas en mas de 100 países.
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Para el año de 1999 Carlson Wagon Lit travel
se integro con Thomas Cook, tomando el
liderazgo a nivel mundial. Con el correr del
tiempo el numero de agencias de viajes fue
aumentando y con ello fuero mejorando sus
aportes al desarrollo de la industria turística
en todo el mundo.
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En 1928 en Estados Unidos comienza la actividad mayorista en turismo. Pero la mayor
contribución de las agencias de viajes al desarrollo del turismo se produce a partir de 1950, con la
entrada en el negocio turístico de una serie de empresas que si bien no pertenecía a la actividad,
tenían una basta experiencia en otros campos de los negocios y contaban además con el dominio
de las modernas técnicas del marketing.
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Hacia 1950 el sector distributivo de la industria turística
emprendió una mutación considerable, evolución
debida a la tendencia hacia una mayor integración
dentro de la industria, como consecuencia de la
entrada a la misma empresas que hasta entonces
activas en esferas no relacionadas directamente con el
turismo.
Este periodo es sumamente importante en la actividad
turística, por cuanto es el periodo en que se introducen
técnicas de marketing en este campo y con ellas los
nuevos conceptos de comercialización.
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