La vainilla es parte importante de la historia de México. Es el segundo condimento más caro y ha llevado su aroma y sabor a todo el mundo, desde las milenarias tierras del Totonacapan en el estado de Veracruz. Los conocimientos sobre la vainilla son un patrimonio legado por los Totonacos, quienes hacen más de mil años ocupan la región mexicana de Papantla y sus alrededores. Comenzó en el reinado de Itzcoatl (1427-1440); la llamaba “Tlixochitl”(flor negra) y entre los totonacas “XANATH".Los Aztecas usaban vainilla para aromatizar una bebida llamada XOCOLATL preparada con vainilla y cacao. Hernán Cortés llegó a Tenochtitlán en 1519 y fue recibido por el emperador Moctezuma Xocoyotzin. En el primer banquete que les fue servido, Bernal Díaz, soldado al mando de Cortés, notó que el emperador disfrutaba una bebida que únicamente era servida a él y a los grandes personajes de la corte. Al preguntarle a un sirviente (Tlahuilli) le dijo que era la bebida de los dioses preparada con Tlilxochitl y Cacaotl. Moctezuma notó el interés y ordenó les fuera servida a los españoles, quienes pidieron conocer los exóticos frutos de que era hecha. Grande fue su asombro al saber que esas negras varitas, fueran las que le comunicaban a la deliciosa bebida tan sutil perfume.

HISTORIA DE LA VAINILLA

En 1520 llegó a España la noticia de una nueva especia, sin saber su lugar de origen. En el año 1532 Fray Bernardino De Sahagún inicia investigaciones sobre las propiedades terapéuticas de la vainilla, descubrió que era de gran ayuda a la digestión. En 1610, llegó a ser conocida en Inglaterra la famosa vainilla, ya que el pirata inglés Drake al capturar un galeón español descubre un paquete para el Rey de España conteniendo unas varitas perfumadas, el cual fué entregado a la Reina Isabel, quien las paso a su médico real Hugh Morgan para ser estudiadas. Morgan las bautizó con el nombre de “LOBUS AROMATICUS”; en aquel entonces nadie conocía su origen, naturaleza, ni propiedades. El Rey Felipe II de España envió a su medico de cabecera Francisco Hernández en viaje de estudios a estas tierras para aclarar ciertos misterios de la vainilla. En1651, fue publicada en Roma la obra del Dr. Hernández y en ella se llama a la vainilla “ARACO AROMATICUS”.

Por casi tres siglos el único productor de vainilla fue México. En el siglo XVIII la vainilla fue llevada para su producción en invernaderos en Europa y en tierras tropicales de colonias Europeas. En 1730 hubo éxito en su desarrollo y floración pero la planta no fructificaba en aquellas latitudes, lo cual rumoro que nunca daría fruto en áreas que no fueran la región del Totonacapan en México y cultivada por los indígenas Totonacas. No fue hasta 1836 en que el botánico Charles Morren en el jardín botánico de Leyden en Bélgica, resolvió el misterio al comprobar que la orquídea de la vainilla es una flor Hermafrodita que requiere polinización manual o ayuda a través de abejas (melipona), hormigas u otros insectos para dar fruto (es la única orquídea que produce fruto, de las mas de 35,000 especies). En 1841 un esclavo Edmundo Albius de la isla Francesa Bourbon (actualmente Reunión) perfeccionó el método de la polinización manual. A partir de ahí todos los países con posesiones en áreas tropicales fueron plantando vainilla, los Holandeses en Java, en 1841, los Franceses Madagascar en 1842, Tahití en 1848, e Islas Comoros en 1873; los Ingleses en 1890 a las islas Mauricio y las Seychelles, en 1890 y los americanos a Puerto Rico en 1900.

Después de perder el monopolio mundial de la Vainilla, México empezó a declinar su producción que en promedio era entre 200,000 y 350,000 libras anuales con una producción record de 663,000 libras. En 1948 ocupando siempre el primer lugar en competencia con Madagascar; actualmente México ocupa el último lugar en producción mundial no obstante que hubo una época en que la economía de toda la región giraba en torno a la vainilla.

CUENTA LA LEYENDA… Hace mucho, pero mucho tiempo, los totonacas emigraron de Teotihuacan y se asentaron

en las costas de Veracruz, allí construyeron el reino de Totonacapan. Los jefes de aquel

pueblo levantaron centros de adoración a sus dioses, entre los que sobresalía

Tonacayohua, que cuidaba la siembra, el pan, y los alimentos.

En la cumbre de una de las más altas montañas cercanas a Papantla, tenía su templo

Tonacayohua en donde estaban encargadas seis mujeres pobres que desde niñas eran

dedicadas especialmente a ella y que hacían la promesa de no casarse jamás.

En tiempos del rey Tenitztli, nació de una de sus esposas, una niña

bellísima a la que llamaron Lucero del Alba. Su padre la entregó a la

adoración de la diosa para que ningún mortal se le acercara.

Un hermoso príncipe llamado Joven Venado, se enamoró de ella. Sabía que poner sus

ojos en la doncella era un pecado castigado: cortándole la cabeza. Un día que Lucero

del Alba salió del templo para recoger palomas y ofrendas a la diosa, su enamorado la

raptó y huyó con ella hacia lo más escondido de la montaña.

De pronto se les apareció un horrible monstruo que los envolvió con oleadas de fuego y los

obligó a retroceder. Al llegar al camino, ya los sacerdotes los esperaban y, el príncipe y

la princesa fueron degollados de un solo tajo. Sus cuerpos, aún calientes fueron llevados

hasta el lugar de adoración. Allí, tras extraerles los corazones, fueron arrojados en el

altar de la diosa.

En el lugar que se les sacrificó, la abundante hierba empezó a secarse, como si la sangre de las dos víctimas allí

regada fuera una maldición. Pocos meses después, volvió a brotar un arbusto, pero tan maravilloso, que en unos

cuantos días se elevó varios centímetros del suelo y se cubrió de espeso follaje.

Cuando creció totalmente, comenzó a nacer junto a su tallo una orquídea trepadora. Una mañana se cubrió de

pequeñas flores y todo aquel sitio se llenó de exquisitos aromas.

Atraídos por aquel suceso maravilloso, los sacerdotes y el pueblo no dudaron ya de que la sangre de los dos

príncipes se había transformado en un arbusto y orquídea. Y su asombro creció aún más cuando las florecillas se

convirtieron en largas y delgadas vainas, que al madurarse, despedían un perfume todavía más fuerte y

penetrante, como si el alma inocente de Lucero del Alba se hubiera convertido en la fragancia más exquisita.

La orquídea fue objeto de culto; se le declaró planta sagrada y se elevó como ofrenda divina hasta los lugares de

adoración totonaca.

Así, de la sangre de una princesa, nació la vainilla que en totonaco es llamada Caxixanat (flor recóndita) y en

azteca Tlixóchitl (flor negra).

Nombre común Vainilla

Reino Vegetal

División Magnoliophyta

Clase Liliopsida

Familia Orchidaceae

Nombre científico (género y especie) Vanilla planifolia

Descripción de la planta Es una orquídea de tallos trepadores de unos quince metros, con raíces aspiradoras que nacen de brotes, tiene hojas carnosas, flores de color blanco amarillento hasta crema y un sólo estambre. Su nombre en nahua es "tlilxochitl" y significa flor negra.

¿Cómo es su reproducción? Desde finales de la primavera, se cubre de flores blancas ligeramente verduzcas cuya vida no dura más que unas horas. Una vez fecundadas, dan lugar a una especie de judías verdes relativamente brillantes, que son las vainas de vainilla. Para su polinización natural, necesita de una avispa pequeña (género Melipona) que sólo se encuentra en México.

Medio donde habita (acuático o terrestre) Terrestre.

Tipo de ecosistema donde se encuentra Selva húmeda.

Características del medio físico (luz, temperatura, humedad, etc.)

Se encuentra en los trópicos pero crece mejor en climas cálidos, húmedos y de lluvias frecuentes.

¿Cómo se adapta al ambiente para sobrevivir? (mecanismos de adaptación)

Enredándose en los árboles como parásito o enredadera.

Es una especie (rara, amenazada, en peligro de extinción, extinta, sujeta a protección especial, etc.)

Sujeta a protecciones especiales.

CARACTERÍSTICAS DE LA VAINILLA

La vainilla se usa como saborizante

y preparados alimentarios. Aparece en

cremas, helados y numerosos

postres. Además es la base de multitud de

perfumes. Pero la vainilla no solo es apreciada por su aroma, sino

que se le atribuyen numerosas propiedades medicinales.

¿Sabes cuáles?

ES UN TRANQUILIZANTE NATURAL

Tanto si se ingiere formando parte de postres, etc, como inhalando su aroma a través de aceites esenciales, la vainilla es calmante, se usa como antidepresivo natural

y estimulador del sistema nerviosos.

Así pues se usa en trastornos de ansiedad,ansiedad por la comida, dietas para bajar de peso, insomnio, etc.

ANALGÉSICO

Contiene cumarinas, eugenol, fenol y ácido salicílico, todos ellos componentes con propiedades analgésicas, de manera que se usa contra los dolores musculares y dolor

de cabeza, añadiendo valor a sus ya demostradas propiedades de relajante y ansiolítico.

También se usa contra el dolor de estómago y posee propiedades digestivas.

Otros de sus componentes son las catequinas, las cuales son efectivas en el tratamiento del herpes.

FEBRÍFUGA

Es un remedio natural para ayudar a bajar la fiebre por su contenido en salicilatos, como el ácido salicílico, ácido

benzoico y el eugenol que son antipiréticos..

ANTIREUMÁTICA

Contiene ácido anísico que es un antirreumático natural; junto con sus propiedades relajantes se usa en el

tratamiento de enfermedades reumáticas y fibromialgia.

ANTIBACTERIANA

Previene y trata el mal aliento por ser rica en sustancias y ácidos antibacterianos y antisépticos como el augenol,

taninos y ácido vainillínico.

ESTIMULA LOS ÓRGANOS DIGESTIVOS

Fortalece el aparato digestivo: •Las catequinas refuerzan el estómago.

•El ácido vainillínico tiene efectos laxantes. •El ácido ferúlico, la vainillina y el eugenol estimulan la

producción de bilis.

Por todo esto, la vainilla se recomienda para el tratamiento de gastritis, pirosis o ardor de estómago e

insuficiencia biliar. No se recomienda en caso de descomposición.

ANTIOXIDANTE

Los aromas de la vainilla, provocados por su composición en fenoles, taninos, ácido vainillínico y vainillina, poseen propiedades antioxidantes, previniendo el envejecimiento.

Ahora ya sabes mucho más de ese olor que tanto te gusta… Y es que, la naturaleza nos

da todo lo que necesitamos.