HISTORIA DEL ANTIGUO TESTAMENTOTomado de http://www.seminarioabierto.com/historiaat00.htm Historia del Antiguo Testamento presenta un anlisis literario que reconoce que el Antiguo Testamento mismo manifiesta ser ms que el relato histrico de la nacin juda. Tanto para judos como para cristianos, es la Historia Sagrada que descubre la Revelacin que Dios hace de S mismo al hombre y en l se registra no solo lo que Dios ha hecho en el pasado, sino tambin el plan divino para el futuro de la humanidad.

Historia del Antiguo Testamento

Historia del Antiguo Testamento presenta un anlisis literario que reconoce que el Antiguo Testamento mismo manifiesta ser ms que el relato histrico de la nacin juda. Tanto para judos como para cristianos, es la Historia Sagrada que descubre la Revelacin que Dios hace de S mismo al hombre y en l se registra no solo lo que Dios ha hecho en el pasado, sino tambin el plan divino para el futuro de la humanidad.

Pieter Bruegel el Mayor. La torre de Babel. 1563. leo sobre tela. Museo Kunsthistorisches, Viena, Austria.

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HISTORIA DEL ANTIGUO TESTAMENTO(Utilice los botones en el mrgen derecho para leer las lecciones)Leccin 1 - El perodo de los Principios - El Antiguo Testamento provee una respuesta a la interrogacin del hombre por lo que respecta al pasado. Los primeros once captulos del Gnesis exponen los hechos esenciales respecto a la Creacin de este Universo y del hombre. Leccin 2 - La edad patriarcal - El mundo de los patriarcas ha sido el punto focal del intensivo estudio de las recientes dcadas. Nuevos descubrimientos han iluminado las narraciones bblicas, al suministrar un extenso conocimiento de las culturas contemporneas del Prximo Oriente. Leccin 3 - La emancipacin de Israel - No existe desacuerdo entre los eruditos, quienes aceptan la historicidad del cautiverio de Israel en Egipto y que el xodo tuvo lugar durante la era del Nuevo Reino. Puesto que los captulos que cierran el Gnesis ya cuentan la emigracin de Israel hacia Gosn, los acontecimientos contemporneos en Egipto son de primordial importancia. Leccin 4 - La religin de Israel - La religin de Israel fue una religin revelada. Durante siglos, los israelitas haban sabido que Dios hizo un pacto con Abraham, Isaac y Jacob, si bien experimentalmente no haban sido conscientes de su poder y manifestaciones hechas en su nombre. Leccin 5 - Preparacin para la nacionalidad - En los alrededores del Monte Sina, Israel celebr el primer aniversario de su emancipacin. Aproximadamente un mes ms tarde el pueblo levant el campamento, buscando la inmediata ocupacin de la tierra prometida. Leccin 6 - La ocupacin de Canan - Con la muerte de Moiss, Josu fue comisionado para conducir la nacin de Israel a la conquista de Palestina. Haban transcurrido siglos desde que los patriarcas haban recibido la promesa de que sus descendientes heredaran la tierra de Canan. Leccin 7 - Tiempos de transicin - En los siglos X y XI Israel estableci y mantuvo la ms poderosa monarqua de toda su historia. Ni antes ni despus, la nacin tuvo tan extensas fronteras y sostuvo tanto respeto internacional. Leccin 8 - Unin de Israel bajo David y Salomn - La edad de oro de David y Salomn, no tuvo repeticin en los tiempos del Antiguo Testamento. La expansin territorial y los ideales religiosos, como fueron imaginados por Moiss, fueron realizados en un grado mximo que antes o despus de la historia de Israel. Leccin 9 - El reino dividido - Los dos reinos que surgieron tras la muerte de Salomn, son comnmente conocidos y diferenciados por los apelativos de "Norte" y "Sur". Este ltimo designa el estado ms pequeo gobernado por la dinasta de David desde su capital en Jerusaln hasta el 586 a. C. Leccin 10 - La secesin septentrional - La unin de Israel establecida por David, termin con la muerte de Salomn. Lo primero entre la divisin resultante, fue el Reino del Norte, localizado entre Jud y Siria. En menos de un siglo (931-841 a. C.) haban surgido y cado tres dinastas para dar paso al nuevo reino. Leccin 11 - Los realistas del sur - El quebrantamiento del reino salomnico, dej a la dinasta davdica con un pequeo fragmento de su antiguo imperio. Con Jerusaln como capital, la lnea real de David mantuvo una ininterrumpida sucesin, gobernando el pequeo reino de Jud durante casi un siglo.

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Leccin 12 - Revolucin, recuperacin y ruina - Cuando Jeh fue entronizado mediante una revolucin, Israel estaba debilitada y reducida a su ms pequea rea geogrfica, cediendo terreno a sus agresivos vecinos. Leccin 13 - Jud sobrevive al imperialismo asirio - El gobierno de noventa aos de la dinasta davdica en Jerusaln, fue bruscamente terminado con la accesin al poder de Atala en el ao 841 a. C. La fruicin de la poltica practicada de forma impa por Josafat llev a la malvada hija de Acab y Jezabel al trono de Jud. Leccin 14 - El desvanecimiento de las esperanzas de los Reyes davdicos - Durante un siglo Jud haba sobrevivido a la expansin premiada con el xito del Imperio Asirio. Desde que Acaz haba perdido el derecho a la libertad de Jud por un tratado llevado a cabo con Tiglat-pileser III, este pequeo reino soport crisis tras crisis como vasallo de cinco gobernantes ms de Asira. Leccin 15 - Los judos entre las naciones - El nuevo hogar de los judos fue Babilonia. El reinado neo-babilnico reemplaz al control asirio en el oeste, fue el responsable de la cada Jerusaln. Los judos permanecieron en el exilio tanto tiempo como los gobernantes babilonios mantuvieron una supremaca internacional. Leccin 16 - La buena mano de Dios - Las fuentes bblicas tratan en primer lugar con los exiliados que retornaron a su hogar patrio. Las memorias de Esdras y Nehemas, aunque breves y selectivas, prestan los hechos esenciales que conciernen al bienestar del restaurado estado judo en Jerusaln. Leccin 17 - Interpretacin de la vida - Cinco unidades literarias conocidas como los libros poticos son: Job, Salmos, Proverbios, Eclesiasts y el Cantar de los Cantares. Ninguno de ellos puede ser clasificado debidamente como libros de carcter histrico o proftico. Leccin 18 - Isaas y su mensaje - Para comprender el mensaje de este libro, es necesario estar familiarizado con la situacin histrica del profeta y del pueblo a quien entreg su mensaje. Muchas de las alusiones, referencias y advertencias pueden malinterpretarse a menos que los acontecimientos polticos en Jud, sean cuidadosamente considerados, en relacin con las naciones circundantes. Leccin 19 - Jeremasun hombre de fortaleza - Vivir con Jeremas, es comprender a su pueblo, su mensaje, y sus problemas. El tiene mucho que decir a su propia generacin conforme les advierte de la condenacin que se cierne sobre ella. Pero comparado con Isaas dedica relativamente poco espacio a las futuras esperanzas de restauracin. Leccin 20 - Ezequielel atalaya de Israel - Ezequiel estuvo profundamente implicado en los problemas de su generacin. Comenzando su ministerio como profeta en la vspera de la capitulacin de Jud, seis aos antes de la destruccin de Jerusaln, no pudo escapar al desastre nacional. Leccin 21 - Daniel hombre de estado y profeta - Eminente entre los judos exiliados en Babilonia, Daniel como hombre, gan la dual distincin de ser un poltico y un profeta. Elevndose de la servidumbre a la situacin de hombre de Estado, prosper en el liderazgo poltico, bajo los gobernantes medo-persas por ms de seis dcadas. Entremezcladas en el libro que lleva su nombre, estn las experiencias personales de Daniel al igual que sus revelaciones profticas concernientes a futuros acontecimientos. Leccin 22 - En tiempos de prosperidad - Elseo continuaba su ministerio, mantenindose como el mensajero de Dios durante aquellos aos tumultuosos de principios de la dinasta de Jeh.

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Leccin 23 - Las naciones extranjeras en las profecas - Tres profetas menores dedican su atencin sobre una nacin extranjera cada uno: Abdas sobre Edom, Nahum sobre Asira y Habacuc sobre Caldea. A desemejanza de Isaas, Amos y otros profetas, los autores de estos orculos apenas si se refieren a otras naciones. Leccin 24 - Despus del exilio - Con la vuelta de los judos a su pas nativo, Hageo y Zacaras comenzaron a ejercitar su efectiva influencia, estimulando a los judos en sus esfuerzos para reconstruir el templo. Antes de que transcurriese otro siglo, Mala-quas surgi en Jud como un profeta del Seor.

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1. Los Principios

Captulo I El perodo de los PrincipiosLos interrogantes acerca del origen de la vida y de las cosas han tenido siempre un lugar en el pensamiento humano. Los descubrimientos del pasado, tales como el de los Rollos del mar Muerto, no solo son un reto para el estudioso, sino que tambin fascina al laico. El Antiguo Testamento provee una respuesta a la interrogacin del hombre por lo que respecta al pasado. Los primeros once captulos del Gnesis exponen los hechos esenciales respecto a la Creacin de este Universo y del hombre. En el registro escrito del proceder de Dios con el hombre, estos captulos penetran en el pasado ms all de lo que ha sido establecido o corroborado definitivamente por la investigacin histrica. Con razonable seguridad, sin embargo, el evanglico acepta inequvocadamente esta parte de la Biblia como el "primero" (y el nico autntico) relato de la Creacin del Universo por Dios. Los captulos iniciales del canon son fundamentales para toda la revelacin expuesta en el Antiguo y Nuevo Testamento. En toda la Biblia hay referencias a la creacin y temprana historia de la humanidad tal como se expone en estos captulos introductorios. Cmo deberemos interpretar esta narracin del principio del hombre y su mundo? Es mitologa, alegora, una combinacin contradictoria de documentos, o la idea de un solo hombre acerca del origen de las cosas? Otros escritores bblicos la reconocen como una narracin progresiva de la actividad de Dios al crear la tierra, los cielos y el hombre. Pero el lector moderno debe guardarse de leer ms all de la narracin, interpretndola en trminos cientficos, o asumiendo que es un almacn de informacin sobre ciencias recientemente desarrolladas. Al interpretar esta seccin de la Biblia o cualquier otro texto a tal objeto es importante aceptarla en sus propios trminos. Sin duda alguna, el autor hizo uso normal de smbolos, alegoras, figuras del lenguaje, poesa y otros recursos literarios. Para l, al parecer, constituy un registro sensible y unificado del principio de todas las cosas, tal como le haban sido dadas a conocer por Dios mediante medios humanos y divinos. El tiempo comprendido por este perodo de los principios no se indica en ningn lugar de las Escrituras. En tanto el punto terminal el tiempo de Abraham se relaciona con la primera mitad del segundo milenio, los dems acontecimientos de esta era no pueden ser fechados con exactitud. Intentos de interpretar las referencias genealgicas como una cronologa completa y exacta, no parecen razonables a la luz de la historia secular. Aunque la narrativa sigue, en general, un orden cronolgico, el autor del Gnesis no sugiere en forma alguna una fecha para la creacin. Tampoco nos son conocidos los detalles geogrficos de este perodo. Es improbable que lleguen a ser identificadas las situaciones del Edn y algunos de los ros y naciones mencionados. No se sealan los cambios geogrficos habidos con la expulsin del hombre del Edn y con el diablo. Al parecer, estn ms all de los lmites de la investigacin humana. Al leer los once captulos del Antiguo Testamento, pueden suscitarse cuestiones que la narrativa deja sin contestacin. Estos interrogantes merecen un estudio ms extenso. De mayor importancia, sin embargo, es la consideracin de lo que se afirma; porque este material provee el fundamento y fondo para una mayor y ms completa revelacin de Dios, como se manifiesta de forma progresiva en captulos subsiguientes.

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El relato de la Creacin 1:1- 2:25 "En el principio" introduce el desarrollo en la preparacin el Universo y la creacin del hombre. Si este tiempo sin fecha se refiere a la creacin original o al acto inicial de Dios en la preparacin del mundo para que el hombre, es cuestin de interpretacin. En cualquier caso, el narrador empieza con Dios como creador, en este breve prrafo introductorio (1:1-2) en relacin con la existencia del hombre y el Universo. Orden y progreso marcan la era de la creacin y organizacin (1:3-2:3). En el perodo designado como de seis das prevaleci el orden en el Universo relativo a la tierra. En el primer da fueron ordenadas la luz y las tinieblas para proporcionar perodos de da y de noche. En el segundo da fue separado el firmamento para ser la expansin de la atmsfera terrestre. Sigue en el orden, la separacin de la tierra y el agua, as la vegetacin apareci a su debido tiempo. El cuarto da empezaron a funcionar las luminarias en el cielo en sus respectivos lugares, para determinar las estaciones, aos y das para la tierra. El quinto da trajo a la existencia criaturas vivas para poblar las aguas de abajo y el cielo arriba. Culminante en esta serie de acontecimientos creativos fue el da sexto. Fueron ordenados los animales terrestres y el hombre para la ocupacin de la tierra. El ltimo da fue distinguido de los primeros confindosele la responsabilidad de tener dominio sobre toda la vida animal. La vegetacin fue la provisin de Dios para su mantenimiento. En el sptimo da termin Dios sus actos creativos y lo santific: como perodo de descanso. El hombre es inmediatamente distinguido como lo ms importante de toda la creacin de Dios (2:4b25). Creado a imagen de Dios, el hombre se convierte en el punto central de su inters al continuar el relato. Aqu se dan ms detalles de su creacin: Dios lo form del polvo de la tierra y sopl en l el aliento de vida, hacindolo un ser viviente. Al hombre, no solo se le confi la responsabilidad de cuidar de los animales, sino que tambin se le encarg que les pusieran nombre. La distincin entre el hombre y los animales se hace ms evidente por el hecho de que no encontr compaa satisfactoria, hasta que Dios cre a Eva como su ayuda idnea. Como habitacin del hombre, Dios prepar un jardn en el Edn. Encargado del cuidado de este jardn, al hombre le fue confiado el disfrute completo de todas las cosas que Dios haba previsto abundantemente. Haba nicamente una restriccin: el hombre no deba comer del rbol del conocimiento del bien y del mal. La cada del hombre y sus consecuencias 3:1 - 6:10 El punto ms crucial en la relacin del hombre con Dios, es el cambio drstico que se precipit por desobediencia del primero (3:1-24). Como el ms trgico desarrollo en la historia de la raza humana, constituye un tema recurrente en la Biblia. Enfrentada con una serpiente que hablaba, Eva comenz a dudar de la prohibicin de Dios y deliberadamente desobedeci. A su vez, Adn cedi a la persuasin de Eva. Inmediatamente se hallaron conscientes de su decepcin y del engao producido por la serpiente y de su desobediencia a Dios. Con hojas de higuera, intentaron recubrir sus vergenzas. Cara a cara con el Seor Creador, todas las partes implicadas en esta trasgresin fueron juzgadas solemnemente. La serpiente fue maldita por encima de todos los animales (3:14). La enemistad sera puesta como relacin perpetua entre la semilla de la serpiente, que representaba ms que el reptil presente y la semilla de la mujer. Respecto a Adn y a Eva el juicio de Dios, tiene un carcter de misericordia, al asegurar la definitiva victoria para el hombre a travs de la semilla de la mujer (3:15). Pero la mujer fue condenada al sufrimiento de criar sus hijos y el hombre sujeto a una tierra maldita. Dios provey pieles para su vestido, que implicaba el matar animales como consecuencia de ser hombre pecador. Conscientes del conocimiento del bien y del mal, Adn y Eva fueron inmediatamente expulsados del huerto del Edn, por miedo a que compartieran el rbol de la vida y as vivir para siempre. Perdido el habitat de la eterna felicidad, el hombre se encar con las consecuencias de la maldicin, con la sola promesa de un eventual consuelo a travs de la simiente de la mujer, que mitigara su destino. De los hijos nacidos a Adn y a Eva, solo tres se mencionan por su nombre. Las experiencias de Can y Abel revelan la condicin del hombre en su nuevo estado cambiado. Ambos adoraban a Dios llevndole ofrendas. Mientras que el sacrificio de un animal de Abel era admitido, la ofrenda de vegetales de Can era

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rechazada. Irritado por aquello, Can mat a su hermano. Puesto que haba sido advertido por Dios, Can adopt una actitud de deliberada desobediencia, convirtindose as en el primer asesino de la humanidad. No es irrazonable obtener la conclusin de que esta misma actitud prevaleci cuando llev su ofrenda, que Dios haba rechazado. La civilizacin de Can y sus descendientes est reflejada en una genealoga que sin duda alguna representa un muy largo perodo de tiempo (4:17-24). El propio Can fund una ciudad. Una sociedad urbana en la antigedad, por supuesto, implicaba el crecimiento de rebaos y manadas de animales. Las artes se desarrollaron con la invencin y produccin de instrumentos musicales. Con el uso del hierro y el bronce eg la ciencia de la metalurgia. Esta avanzada cultura dio aparentemente al pueblo un falso sentido de seguridad. Esto se refleja en una actitud de despreocupacin y fanfarronera ostentada por Lamec, el primer polgamo. Tuvo el orgullo de utilizar armas superiores para destruir la vida. Caractersticamente ausente, por contraste, estuvo cualquier reconocimiento de Dios por la progenie de Can. Despus de la muerte de Abel y su prdida y de la decepcin respecto a Can como asesino, los primeros padres tuvieron una nueva esperanza con el nacimiento de Set (4:25). Fue en los das del hijo de Set, Ens, que los hombres comenzaron a volverse hacia Dios. Con el paso de numerosas generaciones y muchos siglos, otro signo de acercamiento a Dios fue ejemplificado en Enoc. Esta notable figura no experiment la muerte; su vida de piedad filial con Dios termin con su asuncin. Con el nacimiento de No, la esperanza revivi una vez ms. Lamec, un descendiente de Set, anticip que a travs de su hijo, el gnero humano sera consolado de la maldicin y relevado de ella por la cual haba sufrido desde la expulsin del hombre del Jardn del Edn. En los das de No, el creciente atesmo de la civilizacin alcanz una verdadera crisis. Dios, que haba creado al hombre y su habitat, estaba decepcionado con su prevaleciente cultura. Los matrimonios entre los hijos de Dios y las hijas de los hombres le haban disgustado. La corrupcin, los vicios y la violencia se incrementaron hasta el extremo de que todos los planes y acciones de los hombres estaban caracterizados por el mal. La actitud de lamentacin de Dios en haber creado el gnero humano resultaba aparente en el plan de retirar su espritu del hombre. Un perodo de ciento veinte aos de aviso precedi el juicio que penda sobre la raza humana. Solo No encontr favor a los ojos de Dios. Justiciero y sin tacha, se mantuvo en una aceptable relacin con el Dios Creador. El diluvio: El juicio de Dios sobre el hombre 6:11 - 8:19 No era un hombre obediente. Cuando se le orden que construyese el arca, l sigui las instrucciones (6:1122). Las medidas del arca todava representan las proporciones bsicas utilizadas en la construccin de embarcaciones. No estando diseada para navegar a velocidad, el arca fue construida para albergar y acomodar en ella todas las formas de vida que tuvieran que ser conservadas durante la crisis del juicio del mundo. Se provey amplio lugar para albergar a No, su esposa y sus tres hijos y sus esposas, una representacin de cada animal bsico y ave y alimento para todos ellos. Durante aproximadamente un ao, No qued confinado en el arca, mientras que el mundo estaba sujeto al juicio divino. El propsito de Dios de destruir la pecadora raza humana se cumpli. Tanto si el diluvio fue local o a escala mundial resulta de importancia secundaria, por el hecho de que el diluvio se extendi lo bastante para incluir a toda la raza humana. Lluvias incesantes y aguas procedentes de fuentes subterrneas elevaron, el nivel de las aguas por encima de los picos de las ms altas montaas. A su debido tiempo, el agua fue cediendo. El arca acab descansando sobre el monte Ararat. Una vez que el hombre abandonase el arca se enfrent con una nueva oportunidad en un mundo renovado. E1 nuevo principio del hombre 8:20 - 11:32 La civilizacin tras el diluvio comenz con ofrecimientos sacrifcales. En respuesta, Dios hizo un convenio con No y sus descendientes. Jams el mundo volvera a ser destruido con un nuevo diluvio. El arco iris en el cielo se convirti en el signo perpetuo de la alianza eterna de Dios con el hombre. Bendiciendo a

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No, Dios le comision para poblar y aduearse de toda la tierra. Los animales, debidamente sacrificados, al igual que la vegetacin, quedaron como fuentes de alimento viviente. El hombre, sin embargo, quedaba estrictamente a disposicin de Dios, a cuya imagen haba sido creado, para evitar el derramamiento de su sangre. Volviendo hacia un propsito agrario, No plant una via. Su indulgencia con la ingestin del vino resultante, dio como resultado que Cam y probablemente su hijo Canan le faltasen al respeto que le deban. Este incidente dio ocasin a los pronunciamientos paternales de maldicin y bendiciones hechos por No (9:20-28). El veredicto de No fue proftico en su alcance. Anticip la pecaminosa actitud de Cam reflejada en la lnea de Canan, uno de los cuatro hijos de Cam. Siglos ms tarde, los impos cananeos fueron objeto de severo juicio con la ocupacin de sus tierras por los israelitas. Sem y Jafet, los otros hijos de No, recibieron las bendiciones de su padre. Siendo una racial y lingsticamente, la raza humana permaneci en un lugar por un perodo indefinido (11:1-9). Sobre la llanura de Sinar, emprendi el proyecto de construir un tremendo edificio. La construccin de la Torre de Babel representaba el orgullo en los logros humanos al igual que un desafo del mandato de Dios para poblar toda la tierra. Dios, que continuamente haba tomado inters en el hombre constantemente, desde su creacin, no poda ignorarlo entonces. Aparentemente la torre no fue destruida, pero Dios termin con el intento por la confusin de las lenguas. Esto dio como resultado de la dispersin de la raza humana. La distribucin geogrfica de los descendientes de No, se da en un breve sumario (10:1-32). Esta genealoga, que representa una larga era, sugiere reas hacia las cuales emigraron las diversas familias. Jafet y sus hijos se situaron en las proximidades de los mares Negro y Caspio, extendindose hacia el oeste en direccin a Espaa (10:2-5). Muy verosmilmente los griegos, los pueblos indo-germnicos y otros grupos emparentados entre s, descienden de Jafet. Los tres hijos de Cam descendieron hacia frica (10:6-14). Subsiguientemente, se expandieron hacia el norte y hacia las tierras de Sinar y Asira, construyendo ciudades tales como Nnive, Calah, Babel, Acad y otras. Canan, el cuarto hijo de Cam, se estableci a lo largo del Mediterrneo, extendindose desde Sidn a Gaza y hacia el este. Aunque camitas de origen racial, los cananeos utilizaban una lengua muy emparentada de cerca con la de los semitas. Cam y sus descendientes ocuparon el rea norte del Golfo Prsico (10: 21-31). Elam, Asur, Aram, y otros nombres de ciudades estaban asociados con los semitas. Despus de 2000 aos a. C. tales ciudades como Mari y Nahor se hicieron centros sobresalientes de cultura de los semitas. Para concluir el perodo de los principios, el fin de los desarrollos se reduce hacia los semitas (11:1032). Por medio de una estructura genealgica que utiliza diez generaciones, el registro finalmente se enfoca sobre Tar, que emigr desde Ur a Harn. El climax es la presentacin de Abram, ms tarde conocido por Abraham (Gen. 17:5) que encarna el comienzo de una nacin elegida, la nacin de Israel, que ocupa el centro de inters en todo el resto del Antiguo Testamento. Habla el Antiguo Testamento por Samuel J. Shultz

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2. La Edad Patriarcal

Captulo II La edad patriarcalEl mundo de los patriarcas ha sido el punto focal del intensivo estudio de las recientes dcadas. Nuevos descubrimientos han iluminado las narraciones bblicas, al suministrar un extenso conocimiento de las culturas contemporneas del Prximo Oriente. Geogrficamente, el mundo de los patriarcas est identificado como el del Creciente Frtil. Extendindose hacia el norte desde el Golfo Prsico, a lo largo de las corrientes del Tigris y el Eufrates y sus cuencas y despus hacia el sudoeste a travs de Canan hacia el frtil Nilo y su valle, esta zona fue la cuna de las civilizaciones prehistricas. Cuando los patriarcas surgen en escena en el segundo milenio a. de C, las culturas de Mesopotamia y Egipto, ya ostentaban de un pasado milenario. Con Canan como el centro geogrfico de los comienzos de una nacin, el relato del Gnesis est interrelacionado con el ambiente de dos tempranas civilizaciones que comienzan con Abraham en Mesopotamia y terminando con Jos en Egipto (Gen. 12-50). El mundo de los patriarcas Los comienzos de la historia coinciden con el desarrollo de la escritura en, Egipto y en Mesopotamia (ca. 3500-3000 a. C). Los descubrimientos arqueolgicos nos han proporcionado una perspectiva que atae a las culturas que prevalecieron durante el tercer milenio a. C. El perodo 4000-3000 a. C., o la llamada Edad Calcoltica, est usualmente considerada como civilizacin precinta que descansa poco en materiales escritos. Las ciudades estratificadas de tales tiempos indican la existencia de una sociedad organizada. Consecuentemente, el cuarto milenio a. C., que revela la primera creacin de grandes edificios, establece los lmites de la historia en trminos aceptables para el historiador. Lo que se conoce de las civilizaciones precedentes, es denominado, con frecuencia, como prehistrico. EL MUNDO DE LOS PATRIARCAS Mesopotamia Los smenos, un pueblo no semita, controlaba la zona ms baja del Eufrates, o Sumer, durante el perodo de la Primitiva Dinasta, 2800-2400 a. C. Estos sumerios nos proporcionaran la primera literatura de Asia, ya que el mundo cuneiforme sumerio se convirti en la lengua clsica y floreci en la escritura de las culturas de la totalidad de Babilonia y Asira, hasta aproximadamente el primer siglo a. C. si bien fue hablada de forma discontinuada hasta aproximadamente 1800 a. C. El origen de la escritura sumeria permanece todava sumido en la oscuridad. Pudo muy bien haber sido tomada en prstamo de un pueblo anterior, ms primitivo, aunque letrado, con respecto al cual, desafortunadamente, no se dispone de textos inteligibles. La avanzada cultura sumeria de la Primera Dinasta de Ur, la ltima fase del perodo de la Primitiva Dinasta, ha sido desenterrada en un cementerio excavado por C. Leonard Woolley. Los atades de madera de las gentes comunes, en donde se encontraron alimentos, bebidas, armas, utensilios, collares, objetos de adorno en cajitas y brazaletes, sugiere la idea de que aquellas gentes, ya anticipaban una vida despus de la muerte. Las tumbas reales contenan una amplia provisin de objetos para la ultratumba, incluyendo instrumentos musicales, joyas, ropas, vehculos e incluso sirvientes, que aparentemente bebieron sin violencia de la droga que se les suministr al efecto, quedando sumidos en el ltimo sueo. En la tumba del Rey Abargi se

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encontraron sesenta y cinco vctimas. Evidentemente, era considerado esencialmente religioso el sacrificar seres humanos en el enterramiento de las personas sagradas, tales como reyes y reinas, esperando, en consecuencia, el asegurarse la servidumbre en el ms all. En el campo de la metalurgia, al igual que en las obras artesanas de los joyeros y cortadores de piedras preciosas, los sumerios no tuvieron rival en la antigedad. Informes comerciales preservadas en las tablas de arcilla, revelan un detallado anlisis de su vida econmica. Un panel de madera (56x26 cms.) en una de las tumbas, representan escenas tanto de la guerra como de la paz. Los carros guerreros ya estaban en uso para los lanzadores de la jabalina durante el combate. La falange, que tan efectivamente fue utilizada por Alejandro Magno, muchas centurias ms tarde, ya era conocida por los sumerios. Los principios bsicos para la construccin, utilizados por los arquitectos modernos, tambin les resultaban familiares. Con xito en los cultivos agrcolas y prsperos en el comercio general, la civilizacin sumeria alcanz un avanzado estadio de cultura (2400 a. C.) e indudablemente fue desarrollado a lo largo de un perodo de varios siglos. Su ltimo gran rey, Lugalzaggisi, extendi el poder sumerio lejos hacia el oeste y alcanz el Mediterrneo. Mientras tanto, un pueblo semtico, conocido como el acadio, fund la ciudad de Acad al norte de Ur sobre el Eufrates. Comenzando con Sargon, esta dinasta semtica, sobrepas a la sumeria y de esta forma mantuvieron la supremaca por casi dos siglos. Tras haber derrocado a Lugal-zaggisi, Sargon nombr a su propia hija como gran sacerdotisa de Ur en reconocimiento de la diosa-luna Nannar. As extendi su dominio por toda Babilonia, de tal forma que Finegan habla de l como el "ms poderoso monarca" que jams hubiese gobernado la Mesopotamia. Su dominio se extendi hasta el Asia Menor. Que los acadios no tuviesen ninguna hostilidad cultural, parece estar reflejado en el hecho de que adoptaron la cultura de los sumerios. Su escritura fue adoptada por la lengua semtica babilnica. Tablillas descubiertas en Gasur, que ms tarde fue conocida como Nuzu en tiempo de los humanos, los horcos bblicos, indican que este antiguo perodo acadio fue un tiempo de prosperidad, en el cual el plan de instalacin fue utilizado comercialmente por toda la extensin del imperio. Un mapa de arcilla, entre lo extrado de las excavaciones, es el mapa ms antiguo conocido por el hombre. Bajo la gida de Naram-Sin, el nieto de Sargon, el poder acadio alcanz su punto culminante. Su estela de victorias puede admirarse en el Louvre de Paris. Contiene el testimonio de sus triunfales campaas en las Montaas Zagros. La supremaca de su gran reino semtico, declin bajo los gobernantes que le sucedieron. La invasin gutiana procedente del norte (ca. 2080 a. C.), termin con el poder de la dinasta acadia. Aunque se conoce poco de estos invasores caucsicos, estos ocuparon Babilonia por casi un siglo. Un gobernante en Erech en Sumer, acab con el poder de los gutianos y prepar el camino para un resurgimiento de la cultura sumeria, que lleg a su mximo esplendor bajo la Tercera Dinasta de Ur. El fundador de la dinasta, Ur Nammu, erigi un gran ziggurat en Ur. Ladrillo tras ladrillo, excavados de esta gran estructura (61 por 46 mts. en la base y alcanzando una altura de 24 mts.), tienen escrito el nombre del Rey Ur-Nammu con el ttulo de "Rey de Sumer y Acad". Aqu, Nannar, el dios-luna y su consorte Nin-Gal, la diosa luna, fueron adorados durante la edad dorada de Ur. Tras un siglo de supremaca, esta dinasta neo-sumeria qued colapsada y la tierra de Sumer revirti al viejo sistema de las ciudades-estados. Esto permiti a los amoreos, o semitas occidentales, que se haban ido gradualmente infiltrando en Mesopotamia, una oportunidad para ganar ascendencia en la cuestin. Virtualmente toda la Mesopotamia fue pronto absorbida por los semitas. Zimri-Lin, cuya capital era Mari sobre el Eufrates, extendi su influencia (1750 a. C.) desde el curso medio del Eufrates en Canan, como el gobernante del estado ms importante. El magnfico palacio de Mari tuvo pronto casi trescientas habitaciones construidas en una extensin de quince acres de terreno; de los desperdicios, los arquelogos han recobrado algo as como 20.000 tablillas cuneiformes. Estos documentos de arcilla que revelan los intereses polticos y comerciales de los gobernantes amoreos, demuestran una eficiente administracin de un imperio de altos vuelos.

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Sobre el 1700 (a. C.) Hamurabi, que haba hecho desarrollar la pequea ciudad de Babilonia en un gran centro comercial, estuvo en condiciones de conquistar Mari con sus extensos dominios. No solo domin el alto Eufrates, sino que tambin subyug el reino de Sami-Adad I, cuya capital estaba en Asur, sobre el ro Tigris. Marduc, el rey dios de Babilonia, gan una prominente posicin en el reino. Lo ms significativo de los logros de Hamurabi, fue su Cdigo de la Ley descubierto en 1901 en Susa, que haba sido tomado por los elamitas cuando cay el reinado de Hamurabi. Puesto que las antiguas costumbres sumerias estaban incorporadas en esas leyes, es muy verosmil que ellas representen la cultura que prevaleci en Mesopotamia en los tiempos patriarcales. Muchas de las cartas de Hamurabi que han sido descubiertas, indican que fue un eficiente gobernante, emitiendo sus rdenes con claridad y con atencin al detalle. La Primera Dinasta de Babilonia (1800-1500 a. C.) se hallaba en su cima, bajo el mando de Hamurabi. Sus sucesores fueron perdiendo gradualmente prestigio hasta la invasin de los casitas, que conquistaron Babilonia en 1500 (a. C.) Egipto Cuando Abraham lleg a Egipto, esta tierra poda presumir de una cultura de ms de un milenio de antigedad. El comienzo de la historia en Egipto, se inicia usualmente por el rey Menes (3000 a. C.) quien uni dos reinos, uno en el Delta del Nilo y otro en el Valle. Los gobernantes del primero y segundo perodo dinstico, tuvieron su capital en el Alto Egipto cerca de Tebas. Las tumbas reales excavadas en Abydos, han mostrado vasos de piedra, joyas, vasijas de cobre y otros objetos enterrados con los reyes, reflejando as una alta civilizacin durante aquel primitivo perodo. Fue la primera era de comercio internacional en tiempos histricos. La edad clsica de la civilizacin egipcia, conocida como el perodo del Antiguo Reino (2700-2200 a. C.), y que comprende las dinastas III-VI, testifica un nmero de notables logros. Gigantescas pirmides, las maravillas de los siglos que seguiran, proveen un amplio testimonio de la avanzada cultura de esos primitivos gobernantes. La Pirmide escalonada de Saqqara, la ms primitiva gran estructura hecha de piedra, fue construida como un mausoleo real por Inhotep, un arquitecto que tambin gan renombre como sacerdote, autor de proverbios y mago. La Gran Pirmide en Gizeh alcanza un techo de 147 metros por una base de casi cuatro hectreas de base. La gigantesca esfinge que representa al Rey Kefrn de la Cuarta Dinasta, es otra obra que no ha tenido parigual. Los "Textos de las Pirmides" inscritos durante la Quinta y la Sexta Dinasta sobre los muros de las cmaras y salones, indican que los egipcios en su adoracin al sol se anticiparon a la posteridad. Los proverbios de Pathotep, que sirvi como Gran Visir bajo un Faran de la Quinta Dinasta, son realmente notables por sus consejos prcticos. Las siguientes cinco dinastas que gobernaron a Egipto (2200-2000 a. de C.), surgieron en un perodo de decadencia. Decreci el gobierno centralizado. La capital fue trasladada de Menfis a Heraklepolis. La literatura clsica de este perodo refleja un gobierno dbil y cambiante. Hacia el fin de este perodo, la Undcima Dinasta, bajo el agresivo Intefs y Mentuhoteps, se construy un estado fuerte en Tebas. El Reino Medio (2000-1780 a. C.) marca la reaparicin de un poderoso gobierno centralizado. Aunque nativa para Tebas la Dinasta Duodcima estableci su capital cerca de Menfis. La riqueza de Egipto aument de valor por un proyecto de irrigacin que abri el frtil Fayum con su valle para la agricultura. Simultneamente una enorme actividad en edificar grandes edificios se produjo en Karnak, cerca de Tebas y en otros lugares del pas. Adems de promover operaciones de minera para la extraccin del cobre en la pennsula del Sina, los gobernantes tambin construyeron un canal que conectaba el Mar Rojo con el Nilo; esto les capacit para mantener mejores relaciones comerciales con la costa somal de frica oriental. Hacia el Sur, Nubia fue anexionada hasta la tercera catarata del Nilo y all se mantuvo una colina comercial fortificada. Los objetos egipcios encontrados por los arquelogos en Siria, Palestina y en Creta, atestiguan las poderosas actividades comerciales de los egipcios en la esfera del Mediterrneo oriental. Mientras que el Antiguo Reino se recuerda por su originalidad y su genio en el arte, el Reino Medio hizo su contribucin en la literatura clsica. Las escuelas de Palacio entrenaban oficiales en leer y escribir durante el prspero reinado de los Amenhemets y Senuserts de la Duodcima Dinasta. Aunque la masa permaneca en la pobreza, resultaba posible para el individuo medio en aquella poca de feudalismo entrar al servicio del gobierno por medio de la educacin, entrenamiento, y especial capacidad. Los textos de

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instruccin inscritos en los atades de personas ajenas a la realeza, indican que muchas personas entonces gozaban, de la posibilidad de entrar en "la otra vida". "La historia de Sinuh" es el ms fino ejemplo de la literatura procedente del antiguo Egipcio destinado a entretener. "The Song of Harper" (El Canto del Arpista) es otra obra maestra del Reino Medio, enriquece a los hombres para que gocen de los placeres de la vida. Dos siglos de desintegracin, declive e invasin, siguieron al Reino Medio; consecuentemente este perodo es bastante oscuro para el historiador. Las dbiles dinastas XIII y XIV dieron paso a los hicsos o pueblo amurito. estos intrusos, que probablemente llegaron desde el Asia Menor, destruyeron a los egipcios por medio de carros guerreros tirados por caballos y del arco compuesto, ambas armas desconocidas para las tropas egipcias. Los hicsos establecieron Avaris en el Delta como su capital. Sin embargo, ios egipcios quedaron autorizados para mantener una especie de autoridad en, lebas. Poco despus de 1600 a. C., los gobernantes de Tebas se hicieron poderosos, lo bastante como para expulsar a aquel poder extrao y establecer la Dinasta XVIII, introduciendo as el Nuevo Reino. Canan El nombre de "Canan" se aplica a la tierra que existe entre Gaza en el sur y Hamat en el norte, a lo largo de la costa oriental del Mediterrneo (Gen. 10:15-19). Los griegos, en su comercio con Canan, durante el primer milenio a. C. se refieren a sus habitantes como fenicios, un nombre que probablemente tiene en origen en la palabra griega para designar la "prpura" designando el color rojizo de un tinte textil desarrollado en Canan. Ya en el siglo XV a. C. el nombre "Canan" se aplicaba en general la provincia egipcia en Siria o al menos a la costa fenicia, un centro de la industria de la prpura. Consecuentemente, las palabras "cananeo" y "fenicio" tienen el mismo origen cultural geogrfico e histrico. Ms tarde, esta zona se conoci como Siria y Palestina. La designacin "Palestina" tiene su origen en el nombre "Filisteo". Con la emigracin, de Abraham hacia Canan, esta tierra lleg a ser el punto focal de inters en el desarrollo histrico y geogrfico de los tiempos de la Biblia. Estando estratgicamente localizado entre los dos grandes centros que acunaban las primitivas civilizaciones, Canan sirvi como un puente natural que eslabonaba Egipto a la Mesopotamia. Consecuentemente, no es sorprendente encontrar una poblacin mezclada en aquella tierra. Ciudades de Canan, tales como Jeric, Dotan y otras, fueron ocupadas siglos antes de los tiempos patriarcales. Con el primer gran movimiento semtico (amoreo) en Mesopotamia, parece probable que los amoreos extendieron sus establecimientos hacia la Palestina. Durante el Reino Medio los egipcios avanzaron sus intereses polticos y comerciales hasta llegar a Siria por el norte. Mucho antes de 1500 a. C. el pueblo de Caftor qued establecido sobre la Llanura Martima. No menos entre los invasores, fueron los hititas, que penetraron en Canan procedentes del norte y aparecieron como ciudadanos bien establecidos cuando Abraham compr la cueva de Macpela (Gen. 23). Los refatas, un pueblo algo obscuro ms all de las referencias escritrales, han sido recientemente identificados en la literatura Urgartica. Se conoce muy poco respecto a otros habitantes que se anotan en el relato del Gnesis. La designacin "cananea", muy verosmilmente abraza la mixtura compuesta de gentes que ocupaban la tierra en la poca patriarcal. Geografa Extendindose en una longitud de 241 kilmetros desde Beerseba por el norte hacia Dan, Palestina tiene un rea de 9.656 kilmetros cuadrados entre el mar Mediterrneo y el ro Jordn. La anchura media es de 64 kilmetros con un mximo de 87 desde Gaza hasta el mar Muerto, estrechndose hasta los 45 kms. en el mar de Galilea. Con la adicin de 6.437 kms. Cuadrados al este del Jordn cuya zona es llamada con frecuencia TransJordania, esta tierra comprende aproximadamente 16.093 kms. cuadrados. Adems de tener una situacin central y estratgica relativa a los centros de civilizacin y grandes naciones de los tiempos del Antiguo Testamento, Palestina tiene tambin una variada topogrfica que tuvo un efecto significativo sobre el desarrollo histrico de los acontecimientos. Por causa de esa situacin Palestina estuvo sujeta a los invasores y su neutralidad en manos del poder ms fuerte. Los acontecimientos locales con frecuencia surgen de factores de topografa.

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Para un anlisis de estas caractersticas fsicas, Palestina puede ser dividida en cuatro reas principales: La llanura Martima, el Pas de las Colmas, el Valle del Jordn y la Meseta Oriental. La llanura Martima costera consiste en la zona costera del mar Mediterrneo. La lnea de la costa es poco aprovechable para facilidades portuarias; consecuentemente el comercio, en su totalidad, era dirigido hacia Sidn y Tiro, en el Norte. Incluso Gaza, que fue uno de los ms grandes centros de comercio de la antigua Palestina y situada solo a cinco kms. del Mediterrneo, no tuvo tampoco facilidades portuarias. Esta rica tierra a lo largo de la costa, puede fcilmente ser dividida en tres reas: La llanura de Ac, o Acre, que se extiende al norte desde el pie de las colinas de monte Carmelo por casi 32 kms. con una anchura que vara de 3 a 16 kms. Al sur del monte Carmelo, est la llanura de Sarn, de aproximadamente 80 kms. de longitud, alcanzando un mximo de anchura de 19 kms. La llanura Filistea, comienza a 8 kms. al norte de Joppa, se alarga 113 kms., hacia el sur y se expande hacia unos 40 kms. de anchura en direccin a Beerseba. El Pas de las Colinas, o la Comarca Montaosa, situada entre el Jordn y su valle y la llanura Martima, es la ms importante seccin de Palestina. Las tres zonas ms importantes, Galilea, Samara y Judea, tienen una elevacin aproximada que vara desde 610 a 1.220 metros sobre el nivel del mar. Galilea se extiende al sur desde el ro Orantes, inmediatamente al este de Fenicia y a la llanura de Acre. Est dotada de un suelo frtil, donde se cultivan las uvas, los olivos, las nueces y otras cosechas, al igual que algunas reas de pastoreo. Uno de os valles ms pintorescos y productivos para el cultivo de las tierras en Palestina separa las colinas de Galilea y Samara. Conocido como el valle de Jezreel, o Esdraeln, esta zona es vitalmente importante en su localizacin estratgica a travs de los tiempos de la Biblia, igual que sucede hoy en nuestros das. Al sudeste del monte Carmelo, esta frtil llanura se extiende aproximadamente por 64 kms., en longitud hacia monte More, desde donde se divide en dos valles y contina hasta el Jordn. En los tiempos del Antiguo Testamento, los hebreos distinguan entre las zonas oriental y occidental, conocidas respectivamente como los valles de Jezreel y Esdraeln. La ciudad de Jezreel, a unos veinticuatro kms. del ro Jordn, marcaba la entrada a este famoso valle. La seccin occidental era tambin conocida por la llanura de Meguido, puesto que el famoso paso entre montaas de Meguido era de crucial importancia para los invasores. Desde la colina de More en el valle de Jezreel, esta frtil llanura puede verse con el monte Carmelo en el oeste, monte Tabor hacia el norte y monte Gilboa hacia el sur. El centro geogrfico de Palestina, la ciudad colina de Samara, surge abruptamente, comenzando con monte Gilboa y contina al sur hacia Betel. Las quebradas colinas y valles de esta frtil elevacin, ofrecan un paraso a los pastores lo mismo que a los que trabajan la tierra en la agricultura. Siquem, Dotan, Betel y otras poblaciones de esta zona eran frecuentadas por los patriarcas. Las tierras altas de Judea se extienden al sur desde Betel aproximadamente a 97 kms. hacia Beerseba con una elevacin de unos 762 metros en Jerusaln, alcanzando un pico ms elevado de casi 914 metros cerca de Hebrn. Comenzando en la vecindad de Beerseba, las colinas de Judea se extienden y desparraman en ondulentas llanuras en el gran desierto, con frecuencia mencionado, del Neguev, o tierras del Sur, con Cadesbarnea marcando el extremo sur. Hacia el este de las colinas de Judea, est la gran extensin que se designa como "el desierto de Jud". Hacia el oeste de este occidente geogrfico est el Siquem, conocido tambin por las tierras bajas. En esta rea estratgicamente importante para la defensa y valiosa econmicamente para los cultivos agrcolas estaban situadas las ciudades fortificadas de Laquis, Debir y Libna. El valle del Jordn representa una de las ms fascinantes zonas del mundo. Ms all, a unos 64 kms. hacia el norte del mar de Galilea, se cierne en la altura monte Hermn con una altitud de 2.793 metros. Hacia el sur, el valle del Jordn alcanza su punto ms bajo en el mar Muerto, a unos 389 metros por debajo del nivel del mar. Cuatro corrientes de agua, una procedente de la llanura occidental y tres de monte Hermn, se combinan para formar el ro Jordn a unos diecisis kms., al norte del lago Hule. Desde el lago Hule, que estaba a unos seis kms. de longitud y a dos metros por encima del nivel del mar, el ro Jordn desciende en un curso de 32 kms. a 209 metros por debajo del nivel del mar hacia el mar de Galilea. Esta masa lquida de aproximadamente 24 kms. de longitud, era tambin conocida como el mar de Cineret en tiempos del Antiguo Testamento. En una distancia de 97 kms. el Jordn, con una anchura media de 27 a 30 metros., zigzaguea hacia el sur en un curso de 322 metros hacia el mar Muerto, cayendo 183 metros ms por debajo del nivel martimo. La zona del valle, que es actualmente un gran paso natural entre dos filas de montaas, es a veces conocida como Ghor. Comenzando con una anchura de seis kms. en el mar de Galilea, se abre hasta once kms. en Betsn, estrechndose hasta unos tres kms. antes de expandirse a veintitrs kms. en Jeric, dentro de ocho kms. del mar Muerto. En los tiempos bblicos este lago llamado el "Mar Salado" puesto que sus aguas

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tienen un contenido de un 25 por ciento de sal. Muy verosmilmente el valle de Sidim en el extremo meridional de este mar de 74 kms. de longitud, era el lugar en que estaban ubicadas las ciudades de Sodoma y Gomorra en los das de Abraham. Al sur de mar Muerto, se extiende la regin desolada y desrtica conocida por el Araba. En los 105 kms. de distancia hasta Petra, este desierto se eleva a 600 metros descendiendo despus hasta el nivel del mar a 80 kms. de distancia en el Golfo de Acaba. La Meseta Oriental, o de TransJordania, puede generalmente ser dividida en cuatro reas principales: Basan, Galaad, Amn y Moab. Basan, con su rico suelo, se extiende al sur de monte Hermn hacia el ro Yarmuk en una anchura de 72 kms. y a una elevacin de casi 610 metros por encima del nivel del mar. Bajo l, est el bien conocido territorio llamado Galaad, con su principal ro, el Jaboc. Extendindose al nordeste del mar Muerto y hasta donde Jaboc alcanza su mxima altura, est el territorio de Amn. Directamente al este del mar Muerto y al sur del ro Arnn, est Moab, cuyos dominios se extendieron mucho hacia el norte en varias ocasiones. El relato bblicoGnesis 12-50 El actual consenso de los eruditos conceda a los patriarcas un lugar en la historia del Creciente Frtil, en la primera mitad del segundo milenio a. C. La asercin de que el relato bblico consiste en nada ms que una leyenda fabricada, ha sido reemplazada por un respeto general para la calidad histrica del Gnesis 12-50. En gran parte responsables para este revolucionario cambio, fue el descubrimiento y publicacin de las tablillas Nuzu, lo mismo que otras informaciones arqueolgicas que se han dado a la luz pblica desde 1925. Aunque no hay una evidencia concreta para identificar cualquier nombre especfico o sucesos procedentes de fuentes externas a lo mencionado en los relatos del Gnesis, es fcil reconocer que el medio cultural es el mismo para ambos. La sola evidencia para la existencia de Abraham procede de la narrativa hebrea, pero muchos eruditos del Antiguo Testamento reconocen ahora su persona por el lugar que ocupa en los principios de la historia hebrea. La cronologa de los patriarcas todava permanece como un punto discutible. Dentro de este perodo general, la fecha abogada para Abraham vara desde el siglo XXI al XV. Con las cronologas para esta era en un estado de flujo, ser preciso tomar nota de varias apreciaciones respecto a la fecha de los patriarcas. Sobre la base de ciertas notaciones cronolgicas dadas en las Escrituras, la entrada de Abraham en Canan, se calcula que tuvo lugar en el ao 2091 a. C. Esto permite 215 aos para la vida patriarcal en Canan, 430 aos para el cautiverio de Egipto y una temprana fecha para el xodo de Egipto (1447 a. C.). La correlacin entre los acontecimientos seculares y bblicos basados sobre esta cronologa ha sido sujeta a nuevo ajuste en el clculo. La teora, identificando a Amrafel (Gen. 14) con Hamurabi, exige una reinterpretacin de los datos bblicos con la aceptacin de una cronologa babilnica ms baja. Aunque Gordon sugiere una fecha ms tarda, la Edad Patriarcal parece encajar mejor en el perodo aproximado de 2000-1750 a. C., de acuerdo con Kenneth A. Kitchen. Resalta que los principales acontecimientos e historia externa tales como la densidad de la poblacin, los nombres de los Reyes Orientales (ver Gen. 14) y el sistema de las alianzas mesopotmicas se comparan favorablemente con los nombres existentes en documentos mesopotmicos y egipcios de este perodo. Fue tambin durante ese tiempo en que el Neguev fue ocupado temporalmente. Una fecha razonable para la emigracin de Abraham a Canan es a principios del siglo XIX a. C. A la vista de la cronologa reajustada recientemente para el Creciente Frtil, esta fecha parece permitir una mejor correlacin entre los sucesos bblicos y los seculares. Esto igualara la entrada de Jacob y Jos en Egipto con el perodo de los hicsos y llevar el tiempo de Abraham, Isaac y Jacob a una ms cercana asociacin con la era de Hamurabi y la cultura reflejada en el Nuzu y en los documentos Mari. Los documentos Mari revelan la situacin poltica en Mesopotamia alrededor de 1750-1700 a. C. Mientras que las tablillas de Nuzu reflejan las instituciones sociales entre los humanos (los horeos bblicos), alrededor de 1500 a. C., se conoce que algunas de esas costumbres probablemente prevalecieron en la cultura de la Mesopotamia del norte, ya por el ao 2000 a. C. La presencia de una colonia hitita en los das de Abraham, tambin apunta

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a una fecha despus de 1900 a. C. (Gen. 23). Aunque no se halla respuesta a ningn problema en la fecha del siglo XIX para Abraham, esta perspectiva parece tener lo ms importante a su favor. Sobre la base de los personajes importantes de la narrativa de la edad patriarcal, puede convenientemente ser dividida como sigue: Abraham, Gen. 12:1-25:18; Isaac y Jacob, Gen. 25:19-36:43; Jos, Gen. 37:1-50:26. Abraham (Gen. 12:1-26:18) Mesopotamia, la tierra entre dos ros, fue el hogar y la patria de Abraham (Gen. 12:6; 24:10, y Hechos 7:2). Situada sobre el ro Balikh, un tributario del ro Eufrates, Harn constituy el centro de cultura donde vivi con sus parientes. Los nombres de la parentela de Abraham, Tar, Nacor, Peleg, Serug y otros, estn atestiguados en los documentos Mari y asirios como nombres de ciudades en esta zona. En obediencia al mandato de Dios, de dejar la tierra y parentesco, Abraham dej Harn para establecerse con un nuevo hogar en la tierra de Canan. Abraham haba vivido en Ur de los caldeos antes de llegar a Harn (Gen. 11:28-31). La identificacin ms generalmente aceptada de Ur es la moderna Tell el-Muqayyar, que est situada a catorce kms. al oeste de Nasiriyeh, sobre el ro Eufrates al sur de Iraq. Se han dado algunas consideraciones a las notaciones geogrficas modernas en los tiempos de Abraham a una ciudad llamada Ur, ubicada al norte de la Mesopotamia. El lugar meridional de Ur (Uri) fue excavado en 1922-34, conjuntamente por el Museo Britnico y el Museo de la Universidad de Filadelfia, bajo la direccin de Sir Leonard Woolley. Traz la historia de Ur desde el cuarto milenio a. C. hasta el ao 3000 a. C. cuando esta ciudad fue abandonada. En este lugar fueron encontradas las ruinas del ziggurat que haba sido construido por el prspero rey sumerio Ur Nammu, quien gobern por poco tiempo antes del 2000 a. C. Esta ciudad continu siendo la gran capital de la Tercera Dinasta de Ur. La diosa-luna Nannar que fue adorada en Ur fue tambin la principal deidad en Harn. La vida de Abraham conduce por s misma a una variedad de tratamientos. Geogrficamente se pueden trazar sus movimientos comenzando con la ciudad altamente civilizada de Harn. Dejando a sus parientes, aunque acompaado por Lot, su sobrino, viaj cosa de 647 kms., hacia la tierra de Canan, donde se detuvo en Siquem aproximadamente a 48 kms. al norte de Jerusaln. Adems de una excursin a Egipto obligado por el hambre, Abraham se detuvo en lugares tan bien conocidos como Betel, Hebrn, Gerar y Beerseba. Sodoma y Gomorra, las ciudades de la llanura hacia las cuales emigr Lot, estaban directamente esparcidas al este del Pas del Sur o Neguev, donde se estableci Abraham. Frecuentes referencias indican que Abraham fue un hombre de considerable riqueza y prestigio. Lejos de ser un nmada errabundo en el sentido beduino, Abraham dispona de intereses mercantiles. Aunque la valoracin de sus posesiones est modestamente resumida y expresada en una sencilla declaracin "todas las cosas que haban reunido y las almas que haban conseguido en Harn" (12:5) es muy verosmil que esta riqueza suya estuviese representada por una gran caravana cuando emigr a Palestina. Una fuerza de 318 sirvientes utilizada para libertar a Lot (14:14) y una caravana de diez camellos (24:10) no significa sino una indicacin de los recursos con que contaba Abraham. Los sirvientes estaban acumulados por compra, donacin y nacimiento (16:1; 17:23; 20:14). Sus rebaos y manadas de ganado en, constante crecimiento, la plata y el oro, y los sirvientes para cuidar tan extensas posesiones, indican que Abraham fue un hombre de grandes medios. Los caudillos palestinos reconocieron a Abraham como a un prncipe con quien podan hacer alianzas y concluir tratados (Gen. 14:13; 21:22; 23:6). Desde el punto de vista de las instituciones sociales, el relato del Gnesis de Abraham resulta un estudio fascinante. Los planes de Abraham para hacer de Eliezer heredero de sus posesiones, puesto que no tuvo un hijo (Gen. 15:2) reflejan las leyes de Nuzu, que determinaban que una pareja sin hijos poda adoptar como hijo a un sirviente fiel, que pudiera ostentar derechos legales y quien poda ser recompensado con la herencia, como pago por sus cuidados constantes y el entierro en caso de fallecimiento. Las costumbres maritales de Nuzu, lo mismo que el cdigo de Hamurabi, provean que, si la esposa de un hombre casado no tena hijos, el hijo de una criada poda ser reconocido como legtimo heredero. La relacin de Agar con

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Abraham y Sara es algo tpico de las costumbres que prevalecan en Mesopotamia. La preocupacin de Abraham por el bienestar de Agar puede tambin ser explicada por el hecho de que legalmente una criada que pariese un hijo no poda ser vendida para la esclavitud. Un estudio devocional de Abraham puede resultar altamente provechoso. La promesa sxtuple hecha al patriarca tiene un gran alcance en las implicaciones de la historia. La promesa de Dios de hacer con l una gran nacin se realiza subsiguientemente en los acontecimientos del Antiguo Testamento. "Yo te bendecir", pronto se hizo una realidad en su experiencia personal. El nombre de Abraham se hizo grande, no solo como padre de los israelitas y mahometanos, sino tambin como el gran ejemplo de fe para los creyentes cristianos, segn los escritos del Nuevo Testamento, en Romanos, Galatas, Hebreos y Santiago. Por aadidura, la actitud del hombre hacia Abraham y sus descendientes habra tenido una directa influencia en la bendicin o maldicin sobre el gnero humano; esto asegur a Abraham un lugar nico en el designio providencial para la raza humana. Ciertamente, la promesa de que Abraham sera bendito, fue literalmente cumplida durante su vida, lo mismo que en los tiempos subsiguientes. Finalmente, la promesa de bendecir todas las familias de la tierra se descubre en su alcance a escala mundial cuando Mateo comienza su relato de la vida de Jesucristo, estableciendo que l es el "hijo de Abraham". La alianza juega un papel importante en la experiencia de Abraham. Ntense las sucesivas revelaciones de Dios tras la promesa inicial a la cual Abraham responde con obediencia. A medida que Dios hace mayor su promesa, Abraham ejerci la fe, que se le reconoce como justicia en Gnesis 15. En esta alianza, la tierra de Canan fue especficamente dada en prenda a los descendientes de Abraham. Con la promesa del hijo, la circuncisin se convierte en el signo del pacto (Gen. 17). Esta promesa de la alianza fue sellada finalmente en el acto de obediencia de Abraham, cuando estuvo dispuesto a llevar a cabo el sacrificio de su nico hijo Isaac (Gen. 22). La religin de Abraham es un tema vital en los relatos bblicos, patriarcales. Procedente de un fondo politesta donde la diosa-luna Nannar era reconocida como el dios principal en la cultura de Babilonia, Abraham llega a Canan. Que su familia sirvi a otros dioses queda claramente establecido en Josu 24:2. En Canan, y en medio de un entorno idlatra y pagano, la meta de Abraham fue la de "construir un altar al Seor". Tras que hubo rescatado a Lot y el rey de Sodoma, rehus una recompensa, reconociendo que l se hallaba por completo dedicado por devocin nica a Dios, el "hacedor de los cielos y la tierra". La ntima comunin y camaradera existente entre Dios y Abraham est bellamente retratada en el captulo 18 donde l intercede por Sodoma y Gomorra. Tal vez es sobre la base de Is. 41:8 y Santiago 2:23 que la Septuaginta insert las palabras "mi amigo" en 18:17. Al paso de los siglos la puerta meridional de Jerusaln, que conduce hacia Hebrn y Beerseba, ha sido citada siempre como la "puerta de la amistad" en memoria de la relacin ntima entre Dios y Abraham. Isaac, el hijo prometido, fue el heredero de todo lo que Abraham posea. Otros hijos de Abraham, tal como Ismael, de donde descienden los rabes y Madin, el padre de los madianitas, recibieron regalos cuando partieron de Canan, dejando el territorio a Isaac. Antes de su muerte, Abraham dej a Rebeca por esposa de Isaac. Abraham tambin compr la cueva de Macpela, que se convirti en el sepulcro de Abraham, Isaac y Jacob, as como el de sus esposas. Isaac y Jacob (Gen. 25:19-36:43) El carcter de Isaac, segn se describe en el Gnesis, est en, cierta forma obscurecido por los acontecimientos de la vida tanto del padre como del hijo. Con el anuncio de la muerte de Abraham, el lector queda inmediatamente presentado a Jacob, quien emerge como el eslabn de la sucesin patriarcal. Puede ser que muchas de las experiencias de Isaac fuesen similares a las de Abraham, por lo que haya poco que narrar al respecto. Aunque Isaac hered la riqueza de su padre y continu la misma pauta de vida, es interesante notar que se comprometi en cuestiones de agricultura cerca de Gerar (26:12). Abraham en cierta ocasin se haba detenido en Gerar, en territorio filisteo, pero pas mucho tiempo en los alrededores de Hebrn. Cuando Isaac comenz a cultivar la tierra, obtuvo cosechas que le proporcionaron el ciento por uno. Aquel xito tan poco

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corriente en las labores del campo, excit la envidia de los filisteos de Gerar de forma que Isaac tuvo que desplazarse, por considerarlo necesario, hacia Beerseba con objeto de mantener relaciones pacficas. La presencia de los filisteos en Canan durante los tiempos patriarcales, ha sido considerada un anacronismo. El establecimiento caftoriano en Canan alrededor de 1200 a. C. represent una migracin tarda del Pueblo del mar que previamente se haba establecido en otras ocasiones durante un largo perodo de tiempo. Los filisteos se haban establecido en pequeos grupos mucho antes de 1500 a. C. Con el tiempo se mezclaron con otros habitantes de Canan, pero el nombre de "Palestina" (Filistia) contina llevando el testimonio de su presencia en Canan. La cermica caftoriana por todo el sur y la parte central de Palestina, al igual que las referencias literarias, testifican la superioridad de los filisteos en las artes y habilidades manuales. En los das de Sal monopolizaron los trabajos metalrgicos en Palestina. Polmico en conducta, Jacob surgi como el heredero de la alianza. De acuerdo con las costumbres de Nuzu, negoci con Esa para asegurarse la herencia y sus derechos. Su capacidad de negociador se hace pronto aparente en su adquisicin de los derechos de primogenitura por el escaso precio de un plato de lentejas. El irreal sentido de Esa del valor de las cosas, pudo haber sido a la fatiga temporal y al agotamiento de una expedicin de caza que no tuvo ninguna recompensa. Por aadidura, Jacob gan la bendicin en el lecho de muerte valindose de algn truco y la decepcin, instigado por Rebeca, su madre. El significado de esta adquisicin se comprende mejor por comparacin con las leyes contemporneas que hacan tales bendiciones orales legalmente valederas. Es de notar, sin embargo, el hecho de que el relato bblico recargue el nfasis del lugar que ocupa la jefatura familiar por encima de las bendiciones materiales. Temiendo el probable matrimonio de Jacob con mujeres hititas lo mismo que la venganza de Esa, Rebeca concibi e instrument un plan para enviar a su hijo favorito a Padan-aram. De camino, Jacob responde a un sueo en, Betel con una promesa condicional para servir a Dios y una tentativa de dar el diezmo de sus rentas. Habiendo recibido una cordial acogida en su hogar ancestral, Jacob entra en un acuerdo con Labn, hermano de Rebeca. De acuerdo con las costumbres de Nuzu, esto poda haber sido ms que una simple labor de contrato para el matrimonio. Aparentemente, Labn no tena un hijo en aquella poca, por lo que Jacob fue constituido como heredero legal. Tpico de los tiempos, fue el regalo de Labn de una criada a cada una de sus hijas, Raquel y Lea. La esposa de Labn dio a luz ms tarde otros hijos, por lo que Jacob dej de ser el heredero principal. Aquel giro de los asuntos no fue del agrado de Jacob; dese marcharse, pero fue disuadido por un nuevo contrato que le abra la posibilidad de obtener riqueza mediante los rebaos de Labn. En el transcurso del tiempo, Jacob lleg a ser tan prspero, a pesar del reajuste del contrato de Labn, que la relacin existente entre el padre y el yerno se alter. Alentado por Dios para volver a la tierra de sus padres, Jacob reuni todas sus posesiones y parti en el momento oportuno cuando Labn se hallaba ausente en un negocio de ganado. Tres das ms tarde Labn se enter de la marcha de Jacob y envi en, su busca. Tras siete das le dio alcance en las colinas de Galaad. Labn estaba grandemente perturbado por la desaparicin de sus dioses lares. El terafn, que Raquel haba escondido con xito mientras Labn buscaba las posesiones de Jacob, pudo haber sido ms legal que de significacin religiosa para Labn. De acuerdo con la ley Nuzu, un yerno que tuviese en su poder los dioses lares poda reclamar la herencia de la familia ante un tribunal. De esa forma Raquel intentaba obtener cierta ventaja de su marido, al robarle los dolos. Pero Labn haba anulado cualquier beneficio de esa ndole por un convenio con Jacob antes de que se separasen. Continuando hacia Canan, Jacob anticip el terrible encuentro con Esa. El temor le venci aunque en toda crisis del pasado haba terminado con ventaja para l. A punto de no volver Jacob se encar en una crucial experiencia (32:1-32). Dividiendo todas sus posesiones en el ro Jacob, en preparacin para el encuentro con Esa, se volvi hacia Dios en oracin. Reconoci humildemente que era inmerecedor de todas las bendiciones que Dios le haba otorgado. Pero de cara al peligro, suplic por su liberacin. Durante la soledad de la noche, luch a brazo partido con un hombre. En esta extraa experiencia, en la cual reconoci un encuentro divino, su nombre fue cambiado por el de "Israel" en lugar de seguir llamndose Jacob. Despus de eso, Jacob no fue el impostor; en su lugar estuvo sujeto a la decepcin y a los sufrimientos por sus propios hijos.

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Cuando lleg Esa, Jacob se postr siete veces otra vieja costumbre mencionada en los documentos Ugarsticos y de Amarna y recibi la seguridad del perdn por su hermano. Declinando cortsmente la generosa ayuda ofrecida por Esa, Jacob continu lentamente hacia Sucot mientras que Esa volvi a Seir. En ruta hacia el Hebrn, Jacob acamp en Siquem, Betel, y Beln. Aunque adquiri algunas tierras en Siquem, el escndalo y la perfidia de Lev y Simen le hicieron imposible el continuar viviendo en aquella regin (34: 1-31). Este incidente, lo mismo que el ofensivo de Rubn (35:22), tuvo que ver con la bendicin de Jacob por sus hijos (49). Cuando recibi instrucciones de Dios para trasladarse a Betel, Jacob prepar para su vuelta a aquel lugar sagrado al suprimir la idolatra de su hogar. En Betel erigi un altar. All, Dios renov la alianza con la seguridad de que no solo una nacin, sino un grupo de naciones y reyes surgiran de Israel (35:9-15). Mientras viajaban hacia el sur, Raquel muri al dar a luz a Benjamn. Fue enterrada en la vecindad de Beln en un lugar llamado Efrata. Siguiendo su viaje con sus hijos y posesiones, Jacob lleg finalmente al Hebrn, el hogar de su padre Isaac. Cuando muri Isaac, Esa volvi desde Seir para reunirse con Jacob en el entierro de su padre. Los edomitas, aparentemente, contaban con una ilustrativa historia. Poco es lo conocido respecto a ellos, ms all del relato somero relatado en Gen. 36:1-43, lo que indica que tenan diversos reyes incluso antes de que cualquier rey reinase en Israel. En este aspecto, la narrativa del Gnesis dispone de lneas colaterales antes de resumir el relato patriarcal. En una de las ms dramticas narraciones de la literatura mundial, las experiencias de Jos entreteja la vida patriarcal en Egipto. Mientras que los contactos anteriores haban sido primariamente con el ambiente de Mesopotamia, la transicin a Egipto result en una mezcla de costumbres consecuencia de aquellas dos formas tan adelantadas de civilizacin. En esta narrativa, notamos la continuidad de la antigua influencia, la adaptacin al ambiente egipcio y por encima de todo, toda la gua protectora y de control de Dios en las fascinantes fortunas de Jos y su pueblo. Jos, el hijo de Raquel, fue el orgullo y la alegra de Jacob. Para mostrar su favoritismo, Jacob le engalan con una tnica, aparentemente la marca exterior de un jefe de tribu. Sus hermanos, que ya estaban resentidos contra Jos por los malos informes que les concernan, fueron incitados por este hecho a un odio extremo. La cuestin lleg a su punto lgido cuando Jos les relat haber tenido dos sueos pronosticando su exaltacin. Los hermanos mayores dieron suelta a su rencor jurando quitarse de encima a Jos a la primera ocasin. Enviado por su padre a Siquem, Jos no pudo encontrar a sus hermanos hasta que lleg a Dotan, aproximadamente a 130 kms. al norte del Hebrn. Tras someterle al ridculo y al abuso, los hermanos le vendieron a los mercaderes madianitas e ismaelitas, quienes en consecuencia, dispusieron de l como de un esclavo para Potifar en Egipto. Al mostrrsele ensangrentado la capa que vesta Jos, Jacob llor y se enlut por la prdida de su hijo favorito en la creencia de que haba sido muerto por las bestias salvajes (37:1-36). El lector queda en suspenso por el bienestar de Jos con el episodio de Jud y Tamar (38:1-30). Este relato tiene significacin histrica, por lo que suministra en pasado genealgico de la lnea davdica (Gen. 38:29; Rut 4:18-22; Mateo 1:1). Adems de esto, a despecho de la conducta poco ejemplar de Jud, la prctica del levirato es mantenida en el matrimonio. La demanda de Jud de que Tamar fuese quemada por el delito de prostitucin, puede reflejar una costumbre llevada a Canan por los indo-europeos, tales como los hititas y los filisteos. Las fuentes ugarticas y mesopotmicas atestiguan el uso de tres artculos para significar la identificacin personal. Tamar estableci la culpabilidad de Jud por su impregnacin al utilizar su sello, su cinturn y el bculo como prueba. Puesto que la ley hitia permita a un padre hacer cumplir las obligaciones del levirato al casar a una nuera viuda, Tamar no fue sometida al castigo bajo la ley local por su estratagema en embrollar el plan de Judas al ignorar sus derechos de matrimonio. En la legislacin mosaica, la estipulacin fue hecha para el matrimonio del levirato (Deut. 25).

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El establecimiento de las experiencias de Jos en la tierra del Nilo, han quedado mostradas como autnticas en muchos detalles (39-50). Los nombres egipcios y ttulos ocurrieron, como poda esperarse. Potifar es designado como "capitn de la guardia" o "jefe de los ejecutores" que era usado como el ttulo que se daba a la guardia personal del rey. Asenat (nombre egipcio), la hija de un sacerdote de On (Helipolis), se convirti en la esposa de Jos. Oficiales importantes de la corte egipcia estn apropiadamente identificados como "jefe de mayordomos" y "jefe de los panaderos". Las costumbres egipcias estn asimismo reflejadas. Siendo Jos un semita, llevaba barba; pero para su presencia ante el Faran, tuvo que ser afeitado de conformidad con las formas egipcias. La fina ropa de lino, el collar de oro y el anillo con el sello adornaron a Jos en la tpica forma egipcia cuando asumi el mando administrativo bajo la divina autoridad del Faran. "Abrech", probablemente una palabra egipcia que significa "tomar nota", es la orden para todos los egipcios al producirse el nombramiento de Jos (Gen. 41:43). El embalsamiento de Jacob y la momificacin de Jos, tambin seguan las normas egipcias del cuidado propio de los fallecidos. Son tambin de gran valor los paralelos en la vida de Jos y en la literatura egipcia. La transicin de Jos desde ser un esclavo a convertirse en un gobernante, tiene un gran parecido con el clsico egipcio, "El campesino elocuente". Los siete aos de abundancia, en los sueos del Faran, comportan igualmente una gran similitud con una vieja tradicin egipcia. A todo lo largo de esos aos de adversidad, sufrimientos y xito, la relacin humano-divina es claramente aparente. Tentado por la esposa de Potifar, Jos no cedi. No quera pecar contra Dios (Gen. 39:9). En prisin, Jos confes francamente que la interpretacin de los sueos solo corresponda a Dios (40:8). Cuando apareci frente al Faran, Jos reconoci que Dios se vala de los sueos para revelar el futuro (41:25-36). Incluso en el hecho de ponerle nombre a su hijo, Manases, Jos reconoci a Dios como la fuente de su promocin y el alivio de los dolores (41:51). Tambin tom a Dios en consideracin en su interpretacin de la historia: al revelar su identidad a sus hermanos, humildemente dio crdito a Dios por llevarle a l a Egipto. No dijo de ningn modo que ellos le haban vendido como esclavo (41:4-15). Despus de la muerte de Jacob, Jos les volvi a dar la seguridad una vez ms de que no buscara venganza alguna. Dios haba ordenado los eventos de la historia por el bien de todos (50:15-21). La magnificacin hecha de Dios por Jos a travs de muchas vicisitudes, fue recompensada por su propia elevacin. En la casa de Potifar, fue tan fiel y tan notable y eficiente que fue elevado a la categora de superintendente. Metido en prisin por falsas acusaciones, Jos pronto fue considerado con responsabilidades de supervisin que utiliz sabiamente para ayudar a sus compaeros de encarcelamiento. A travs del mayordomo, quien por dos aos fall en recordar su ayuda, Jos fue llevado sbitamente a la presencia del Faran para interpretar los sueos del rey. Fue ciertamente un momento oportuno: el gobernante de Egipto tena la necesidad de contar con un hombre como Jos, que prob su vala. Como jefe administrador, no solamente gui a Egipto a travs de los aos cruciales de la abundancia y del hambre, sino que fue el instrumento adecuado para salvar a su propia familia. La posicin de Jos y su prestigio hicieron posible el distribuir la tierra de Gosn a los israelitas cuando emigraron a Egipto. Aquello fue de una enorme ventaja para ellos, a causa de sus intereses como pastores. Las bendiciones de Jacob forman una conclusin que encaja en la edad patriarcal del relato del Gnesis. En su lecho de muerte, pronunci su ltima voluntad y su testamento. Aunque se hallaba en Egipto, sus bendiciones reflejan la costumbre de la Mesopotamia, el hogar original, donde los pronunciamientos orales eran reconocidos como fiel testimonio de fe ante un tribunal. Manteniendo las promesas divinas hechas a los patriarcas, las bendiciones de Jacob, dadas en, forma potica, tuvieron una significacin proftica. Habla el Antiguo Testamento por Samuel J. Shultz

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3. La Emancipacin

Captulo III La emancipacin de IsraelLos siglos pasaron en silencio desde la muerte de Jos, hasta el amanecer de la conciencia nacional, bajo Moiss. La Historia Sagrada, no obstante, se refiere a nuevas y excitantes dimensiones con la nica transicin de los israelitas desde las garras faranicas de la esclavitud a la situacin de una nacin independiente como pueblo elegido de Dios. En menos de lo que pareci una eternidad, sobrellevaron y obtuvieron una milagrosa liberacin del emperador ms poderoso de la poca, recibieron una divina revelacin que les hizo conscientes de ser el pueblo de la alianza de Dios y se les imparti un cdigo de leyes en preparacin para ocupar la tierra de la promesa de los patriarcas. No es sorprendente que esta notable experiencia fuese recordada y vuelta a vivir anualmente en la observancia de la pascua de los judos. Repetidamente los profetas y salmistas aclaman la liberacin de Israel del poder de Egipto como el ms significativo milagro de su historia. Tan llena de significado fue aquella emancipacin y tan vital fue aquella interrelacin entre Dios e Israel para las generaciones venideras, que cuatro quintas partes del Pentateuco o ms de un sexto de la totalidad del Antiguo Testamento est dedicado a este corto perodo en la historia de Israel. Despus de los aos de la opresin egipcia, que recibe una breve consideracin en los captulos introductorios, los acontecimientos de estos cuatro libros, xodo, Levtico, Nmeros y Deuteronomio, estn confinados a menos de cinco dcadas. Acontecimientos contemporneos No existe desacuerdo entre los eruditos, quienes aceptan la historicidad del cautiverio de Israel en Egipto y que el xodo tuvo lugar durante la era del Nuevo Reino. Puesto que los captulos que cierran el Gnesis ya cuentan la emigracin de Israel hacia Gosn, los acontecimientos contemporneos en Egipto son de primordial importancia. La Invasin de los Hicsos La poderosa Duodcima Dinasta del Reino Medio en Egipto fue seguida (1790 a. C.) por dos otras dbiles dinastas bajo las cuales el gobierno qued desintegrado. Los invasores semitas procedentes de Asia, conocidos como los hiksos, pueblo que ya utilizaba el caballo y el carro de guerra, desconocidos por los egipcios, ocuparon Egipto aproximadamente hacia 1700 a. C. Es muy poco lo que se conoce acerca del pueblo, aunque Manetho asigna a las XV y XVI dinastas a esos gobernantes extranjeros que controlaron el Bajo Egipto durante casi un siglo y medio. En el transcurso del tiempo, rivales de Tebas dominaron la utilizacin del caballo y el carro de guerra y bajo Amosis, de la XVII dinasta, estuvieron en condiciones de expulsar a los hicsos del pas (1500 a. C.). Aquella circunstancia dio la oportunidad para el resurgimiento de un gobierno poderoso conocido como el Nuevo Reino. Es comprensible que los egipcios no dejaran testimonios escritos de tan grande humillacin llevada a cabo por los hicsos durante la dominacin de estos. Por lo tanto, nuestro conocimiento de este perodo es, desafortunadamente, muy limitado. El nueva reino (1546-1085 a. C.) En este perodo reinaron en Egipto tres dinastas. Bajo los primeros tres gobernantes de la XVIII dinasta, Amenofis y Tutmosis I y II (1550-1500 a. C.), Egipto qued establecido con la fuerza y la grandeza de un Imperio. Aunque Tutmosis III fue el supremo gobernante desde 1504 a 1450 (a. C.), su podero qued obscurecido durante los primeros veintids aos de su reinado por la reina Hatsheput, que obtuvo el control completo de todo el gobierno. Como consecuencia de su poderoso y brillante liderazgo, fue reconocida tanto

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por el Bajo como por el Alto Egipto. Entre los impresionantes edificios construidos, no lo fue menos el proyecto de un templo blanco de piedra calcrea. Este mortuario fue construido en terrazas columnadas, con el imponente macizo recoso de Deir-el-Bahri como fondo. Uno de sus grandes obeliscos (conteniendo 138 metros de granito, y que alcanzaba casi treinta metros de altura) todava se mantiene en pie en Karnak. Tutmosis III, cuyas ambiciones haban, sido contrarrestadas durante muchos aos, gan la posesin indisputada de la corona Hatsheput al morir sta. Estableci el poder absoluto en Egipto, afirmndose como el ms grande caudillo militar en la historia de Egipto. En dieciocho campaas, extendi el alcance de su reinado hasta el Eufrates, marchando sus ejrcitos a travs de Palestina o navegando por el Mediterrneo hasta la costa fenicia. Como militar y constructor de imperios, ha sido frecuentemente comparado con Alejandro Magno y Napolen. Puesto que tales campaas eran llevadas a cabo durante el verano, acostumbraba a promover la construccin de grandes edificios durante el invierno, embelleciendo y ensanchando el gran templo de Karnak, que haba sido erigido para Amn durante el Reino Medio. Los obeliscos que erigi pueden ser contemplados en nuestros das en Londres, Nueva York, el Lateranense y Constantinopla. Tutmosis III fue seguido por Amenofis II (1450-1425) que fue un gran deportista, Tutmosis IV (1425-1417), que excav la esfinge y se cas con una princesa mitanni, y Amenofis III (1417-1379). Amenofis IV, o Akh-en-Atn (1379-1362), es mejor conocido por la revolucin llevada a cabo en materia religiosa. Es muy probable que los faraones fuesen progresivamente hartndose del creciente poder de los sacerdotes de Amn, en Tebas. Tutmosis IV haba adscrito previamente su real descendencia al antiguo dios solar Ra, ms bien que a Amn; pero Amenofis IV fue an ms all, intentando negar el opresivo poder de los sacerdotes tebanos. El fue el campen de la adoracin de Atn, que estaba representado por el disco solar. Construyendo un templo a su nuevo dios en Tebas, mientras que era corregente con su padre, se proclam a s mismo el primer sacerdote de Atn. No satisfecho con erigir templos en varias ciudades por todo su imperio, eligi el nuevo emplazamiento de Amarna para la situacin de su dios. Desde esta capital, situada aproximadamente a medio camino entre Tebas y Menfs, estableci la adoracin de Atn como la religin del Estado. Tom las medidas precisas para que se adorase y sirviese solo a este dios. Tan dedicado estuvo a Atn que l y sus devotos olvidaron las demandas de ayuda procedentes de varias partes de su reino. Los archivos de Amarna, descubiertos en 1887, proporcionan un testimonio al respecto. Cuando Akh-en-Atn muri, la capital nuevamente establecida fue abandonada. Su yerno, Tut-ank-Amn, asegur su trono renunciando a Atn y restaurando la antigua religin de los dioses de Tebas. La tumba de Tut-ank-Amn, descubierta en 1929, suministr abundante evidencia de su devocin a Amn. Con la corta vida y el breve reinado de Ay la XVIII dinasta termin en 1348 a. C. Los dos grandes reyes de la prxima dinasta, que dur hasta 1200 a. C., fueron Seti I (1318-1304) y Ramss II (1304-1237). El primero comenz la reconquista del imperio asitico, que haba estado perdido durante los das de Akh-en-Atn y llev la capital a la parte oriental del Delta. El ultimo continu su intento de reconquistar Siria, pero eventualmente firm un, tratado de paz con el rey hitita, que sell su acuerdo al dar su hija en matrimonio a Ramss II. Este es el primero de los pactos de no agresin entre naciones conocido hasta hoy. Adems del extenso plan de construcciones en o cerca de Tebas, Ramss II tambin embelleci Tanis, la capital del Delta, que los gobernantes hicsos haban utilizado siglos antes. Durante el resto de las dinastas XIX y XX, los gobernantes egipcios lucharon para retener su reinado. Conforme fue decreciendo el poder central, el sacerdocio local de Amn gan bastante fuerza para establecer la XXI dinasta alrededor de 1085 a. C. y Egipto nunca recobr ya ms, como resultante del declive que sufra, el volver a ganar su posicin como potencia mundial. La religin en Egipto Egipto era un pas politesta. Con deidades locales como base de la religin, los dioses egipcios se hicieron numerosos. Los dioses de la Naturaleza fueron comnmente representados por animales y pjaros. Eventualmente, las divinidades csmicas, personificadas en las fuerzas de la Naturaleza, fueron elevadas por encima de los dioses locales y fueron tericamente considerados corno deidades nacionales o universales. Haba una tal cantidad, que llegaron a ser agrupados en familias de triadas y novenarios.

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De igual forma, los templos fueron numerosos por todo Egipto. Con la provisin de un hogar o templo para cada dios, lleg el sacerdocio, las ofertas, los festivales, ritos y ceremonias para su adoracin y culto. Como respuesta a tales circunstancias, el pueblo consideraba a sus dioses como sus benefactores. La fertilidad de la tierra y de los animales, la victoria o la derrota, la inundacin del Valle del Nilo y de hecho, cualquier factor que afectase a su bienestar, estaba adscrito a cualquier dios. La prominencia nacional acordada respecto a cualquier dios se hallaba ntimamente relacionada con la poltica. El dios halcn, Hourus, surgi corno una deidad local y despus pas a tener carcter de deidad estatal cuando el rey Menes uni el Bajo y el Alto Egipto en los albores de la historia egipcia. Cuando la Quinta Dinasta patrocin el dios-sol de Helipolis, Ra se convirti en la cabeza del panten egipcio. La ms cercana aproximacin a un dios nacional en Egipto, fue el reconocimiento dado a Amn durante el Medio y Nuevo Reino. Los magnficos templos erigidos en Karnak y Luxor, en las proximidades de Tebas, todava muestran el real patronazgo de este dios. En la ciudad de Tebas, con la XVIII dinasta, el culto de Amn con su sacerdocio tebano se hizo tan fuerte que el desafo hecho a los faraones tuvo xito en el poder con la muerte de Akh-en-Atn. A despecho de la prominencia de los dioses nacionales, en ninguna ocasin fueron adorados por la poblacin egipcia. Para un campesino egipcio, el dios local fue el de la mxima importancia. Los egipcios crean en una vida despus de la muerte. Una conducta intachable sobre la tierra conduca a la inmortalidad del hombre. Esto cuenta por los enterramientos reales representados por las pirmides y otras tumbas, en las cuales se depositan toda clase de provisiones tales como alimentos, bebidas y objetos de lujo con la intencin de su utilizacin en la vida de ultratumba. En los primeros tiempos, incluso a los sirvientes se les mataba y guardaba junto al cuerpo de sus amos. Como Osiris, el smbolo divino de la inmortalidad, el egipcio muerto anticipaba as el juicio de un tribunal del ultramundo con la esperanza de estar moralmente destinado a la felicidad de una vida eterna. La extrema tolerancia de la religin egipcia se explica por la existencia sin fin y el reconocimiento de tantsimos dioses. Ninguno fue nunca eliminado del todo. Puesto que el moderno estudioso encuentra difcil hacer un anlisis lgico de tan incontables elementos entremezclados de su religin, es difcil tambin pensar que lo hiciera cualquier egipcio nativo. La confusin resulta de cualquier intento de relacionar entre s la hueste de deidades existentes con sus respectivos cultos y rituales. Tampoco pueden ser racionalizados tan enorme conjunto de creencias y mitos. La fecha del xodo Que Israel abandonase la esclavitud durante la ltima mitad del segundo milenio a. C. es algo que est sujeto a dudas y discusiones. Muy pocos eruditos podran fechar el xodo ms all de una duracin de tiempo de dos siglos y medio (1450-1200). Dado que no hay referencias o incidentes en el libro del xodo que pueden ser definitivamente relacionadas con la historia de Egipto, poder fechar el momento demanda ulteriores investigaciones. Respecto a una fecha ms especfica de la era mosaica, dos clases de evidencias pueden garantizar una cuidadosa investigacin y minucioso examen: la arqueolgica y la bblica. Hasta ahora, ninguna ha proporcionado una conveniente respuesta que obtenga el apoyo de los eruditos del Antiguo Testamento. La cada de Jeric, que ocurri dentro del medio siglo siguiente al xodo, est todava sujeta a una fecha arqueolgica que se balancea entre aproximadamente dos siglos (1400-1200). Las recientes excavaciones han confirmado antiguos hallazgos y conclusiones para su reexamen. Garstang, que excav Jeric (1930-1936), razon que la invasin de Josu est mejor fechada alrededor de 1400 a. C. Miss Kathleen Kenyon mantiene que los hallazgos sobre los cuales estaban basadas estas conclusiones, proceden de la primitiva Edad del Bronce (tercer milenio) y que virtualmente no resta nada de los siglos durante los cuales se fechan la ocupacin israelita (1500-1200). En consecuencia, ella afirma que su reciente excavacin (1952-1956) no arroja luz alguna sobre la destruccin de Jeric. Mientras que Garstang fech la ltima cermica procedente de la Edad del Bronce, no ms tarde de 1385 a. C., Kenyon prefiere una fecha ms tarda 1350-1325 a. C. Ya que esto representa la ocupacin de la Edad del Bronce, ella fecha la destruccin de

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Jeric por los israelitas en el tercer cuarto del siglo XIV. Albright, Vincent, de Vaux y Rowley estn a favor de la ltima mitad del siglo XIII para la cada de Jeric bajo Josu. Los exmenes de la superficie de la cermica en la Arabia y la TransJordania, indican que los reinos moabitas, amonitas y edomitas no fueron establecidos hasta el siglo XIII. Todo esto no ha sido confirmado por extensas excavaciones, por lo que esa cermica que corresponde a esa zona puede todava estar sujeta a posteriores reajustes cronolgicos. Comparativamente se conoce poco respecto a las condiciones de vida del pueblo a quien los israelitas encontraron en su camino hacia Canan. Aunque Glueck no hall evidencia de habitantes en TransJordania para el perodo anterior al siglo XIII, es posible que ese pueblo estuviese viviendo en ciudades hechas con tiendas, en cuyo caso, naturalmente, no quedaran ruinas. Tampoco tiene la identificacin de Pitn y Ramss respuesta concluyente para evidenciar la fecha de la partida de Israel de Egipto. Esas ciudades pudieron haber sido construidas por los israelitas, pero vueltas a construir y a recibir nuevos nombres por Ramss durante su reinado. En consecuencia, la evidencia arqueolgica, que por el momento est sujeta a varias interpretaciones, no ofrece una concluyente prueba para la precisa datacin cronolgica del xodo. Los informes bblicos proveen datos limitados para el establecimiento de una fecha definitiva para la poca de la esclavitud de Israel. Slo una referencia cronolgica, especficamente, eslabona la era Salomnica que tiene fechas bien establecidas con el xodo. La suposicin, de que los 480 aos anotados en I Reyes 6:1 proveen una base para la datacin exacta, proporciona una fecha para el xodo aproximadamente en 1450 a. C. Aunque otras referencias y el relato de otros acontecimientos, apunten hacia una larga era entre la entrega de Egipto y la era del reinado de Israel, ninguno de los pasajes bblicos implican la garanta de una datacin precisa. Ms numerosas son las anotaciones bblicas que aproximan el perodo que precedi al xodo. Aun cuando los problemas de interpretacin estn todava sin resolver, todo conduce a la impresin de que los israelitas pasaron varios siglos en Egipto. Las referencias genealgicas pueden sugerir un perodo comparativamente corto de tiempo entre Jos y Moiss; pero el uso de una genealoga como base para una aproximacin del tiempo, est todava sujeta a discusin. Las genealogas con frecuencia tienen amplias lagunas que las hacen inutilizables para la fijacin de una cronologa. El crecimiento de los israelitas desde setenta hasta una gran multitud, que amenazaba el orden egipcio, favorece igualmente el lapso de siglos para la residencia de Israel en la tierra del Nilo. Las consideraciones bblicas indican cronologas ms extensas antes y despus del xodo. Sobre esta base, es razonable considerar 1450 como una fecha apropiada para el xodo y permite la migracin de Jacob y sus hijos en la era de los huesos y de su supremaca en Egipto. El relato bblico La dramtica escapada de la esclavitud egipcia se halla vividamente retratada en Ex. 1:1-19:2. Comenzando con una breve referencia a Jos y a la adversa fortuna de Israel, los histrinicos acontecimientos centrados alrededor de Moiss culminan en la emancipacin de Israel. Opresin bajo el Faran En los das de Jos, los israelitas, que tenan intereses pastorales, recibieron el permiso de disfrutar la tierra ms frtil en el Delta del Nilo. Los invasores hicsos, pueblo tambin de pastores, muy verosmilmente estuvieron favorablemente dispuestos hacia los israelitas. Con