DOSSIER

EL USO DE TÉCNICAS DE ISOTROPÍA HA GENERADO UN NUEVO ESCENARIO ESPERANZADOR

Métodos de verificación de laprocedencia geográfica deLispárragob en conserva

• Julio Muro; Ignacio Irigoyen; Nekane Huarte;Carmen Lamsfus; Pedro AparicioUniversidad Pública de Navarra.

La verificación del origen geográfico de un productoagrario transformado, una vez que se ha incorporadoal sistema de distribución interior, es hoy por hoytécnicamente muy complicada. Actualmente se estándesarrollando técnicas de control para intentardeterminar la procedencia y el origen geográfico dediversos productos agrarios basadas en laabundancia natural de diversos isótopos, permitiendoeste avance tecnológico facilitar y abaratar loscostes y plazos de los análisis de isótopos establesaplicados al desarrollo de protocolos de control yverificación de productos agrarios.

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os bajos costes de cultivo de productos vegetalestransformados en países en vías de desarrollo, jun-to con la liberación del mercado agrario internacio-nal, están provocando una profunda deslocaliza-

ción de diferentes productos agrícolas transformados ta-les como vino, pescados, setas, frutas y verduras enlata, etc. Un ejemplo relevante de este caso es el del es-párrago blanco en el Valle Medio del Ebro (Navarra, LaRioja y Zaragoza), hortaliza que se ampara en la Deno-minación de Origen Espárrago de Navarra (EN). En elcaso de Navarra, el espárrago blanco para industria estáinmerso en una imparable recesión, pasando de culti-varse 20.000 ha en 1982 a menos de 4.000 ha en2002. Este proceso es similar en su evolución en el res-to de España. La deslocalización del espárrago blancose ha producido emigrando el cultivo a zonas tan aleja-das como son China y Perú, donde se dan condicionesagronómicas y económicas para competir ventajosa-mente con los espárragos producidos en España y paracompetir con ellos en los mercados español y europeo,principal destino de los mismos.

En España existe un mercado fiel al consumo de pro-ductos de calidad producidos o elaborados en nuestro país. Este mer-cado, fidelizado por tradición, puede representar una alternativa defuturo para garantizar las rentas agrarias de productores y transfor-madores locales frente a la gran competencia de productos de otrospaíses con menores costes de producción.

Para proteger estos productos, la Administración creó diversosConsejos Reguladores que se encargan de controlar, autentificar y ga-rantizar su origen geográfico. La verificación del origen geográfico deun producto agrario transformado una vez que se ha incorporado alsistema de distribución interior es hoy por hoy técnicamente muycomplicada, lo que ha generado diversas suspicacias y, en algunoscasos, fraudes que ponen en entredicho la labor de los Consejos Re-guladores.

Determinación de la procedencia yorigen geográfico

Recientemente se están desarrollando técnicas de control paraintentar determinar la procedencia y el origen geográfico de diversosproductos agrarios basadas en la abundancia natural de diversos isó-

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Tecnología

Innovación

Servicio

aleplasésistemas de riego irrigation systems

Calidad

HORTÍCOLAS

topos. Estas técnicas se están aplicando con éxitoen productos como el tequila y la vainilla. Los isó-topos son átomos de un mismo elemento pero condistinto número atómico y que se encuentran deuna manera natural en la naturaleza. La propor-ción, en un producto agrario, de diferentes isóto-pos estables de un mismo elemento está determi-nada por las condiciones ambientales propias delos lugares geográficos donde se generaron y porlos distintos procesos físico-químicos y biológicosque intervinieron en su generación.

El avance tecnológico ha permitido facilitar yabaratar los costes y plazos de los análisis de isó-topos estables. Este avance ha generado un nuevoescenario esperanzador en el que se vislumbran in-finidad de posibles aplicaciones en el desarrollo deprotocolos de control y verificación de procesosproductivos de productos agrarios.

(stern° realizado

En este caso se ha realizado la determinación de la composiciónisotópica del oxígeno del agua del líquido de gobierno de las latas deespárrago blanco de la Denominación de Origen Espárrago de Nava-rra y se ha comparado con la composición isotópica de ese mismoproducto producido en otras zonas productoras como son el resto deEspaña, China y Perú.

El oxígeno es un componente delagua (H 20); en la naturaleza la formamás común de este elemento es la deloxígeno con un peso atómico 16 (180);sin embargo, junto a estos átomos 160pueden presentarse pequeñas cantida-des de oxígeno con un peso atómico de18 ( 180) y que entran en la composiciónde diferentes moléculas en las que in-terviene el oxígeno, como es el agua. El180 es un isótopo estable (no radiacti-vo) y que por tanto interviene en la com-posición natural de todas las aguas delplaneta en distintas proporciones. Lapresencia porcentual del isótopo 180 enel agua depende de las condiciones es-pecíficas de cada lugar del mundo don-

de se mida: origen del agua de lluvia (Atlántico, Mediterráneo, Pacífi-co, etc.), latitud (ecuador, trópico, zona templada, etc.), altitud (niveldel mar, altitud de cordilleras), situación respecto al mar (cercanía ozonas interiores continentales), etc. Todo ello da lugar a que en dife-rentes lugares la riqueza isotópica, o abundancia natural, de 180 endel agua pueda ser diferente en función de los factores reseñados.

El análisis de la composición isotópica del agua dellíquido de gobierno es una herramienta utilizablepara descartar posibles fraudes en espárragoetiquetado con un determinado origen.

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Resto de España(n=12)

Líneas negras horizontales corresponden a la media de las muestras; la caja recoge el valor del75% de las muestras y las barras verticales los valores extremos.

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La proporción, en un productoagrario, de diferentes isótopos establesde un mismo elemento está determinadapor las condiciones ambientales propiasde los lugares geográficos donde segeneraron y por los distintos procesosfísico-químicos y biológicos queintervinieron en su generación

DOSSIER

Figura 1.Abundancia natural en 18 0, expresada como 8"O, del líquido degobierno de conservas de espárragos manufacturados bajo la DOEspárragos de Navarra, resto de España. China y Perú.

Para la consecución del objetivo de este trabajo se han muestre-ado latas de espárragos blancos producidos en distintas zonas deNavarra, Perú y China. Las muestras de la Denominación de Origen deEspárragos de Navarra, así como de los facturados en China, hansido facilitadas por los propios productores, mientras que las de losproducidos en Perú y resto de España (principalmente procedentesde Extremadura y Andalucía) se han adquirido en puntos de venta. Entotal se han recogido cincuenta latas o frascos procedentes de lascuatro zonas analizadas. Posteriormente se ha procedido al análisisdel contenido del 180 en el agua del líquido de gobierno de las dife-rentes muestras. En la figura 1 se presenta la abundancia natural en180, expresada como 8 180, de las muestras de las cuatro proceden-cias analizadas: Espárragos de Navarra, resto de España, China yPerú.

El estudio realizado ha comparado el agua del líquido delas latas de espárrago blanco de Navarra con la de otraszonas productoras de España, China y Perú.

El líquido de gobierno de los espárragos del resto de España pre-senta la abundancia natural en 180 más altas (media -5,2), seguidosde las muestras de Navarra y China (-6,5 y -6,9 respectivamente),mientras que las muestras de Perú presentan el valor más bajo (-7,6).La varianza de las muestras de España, Navarra, China y Perú es, res-pectivamente, 16%, 6%, 9% y 15%. Las muestras de Navarra son lasque presentan unos valores de abundancia natural en 180 más agru-pados debido, sin duda, a que se trata de la zona geográfica más pe-queña de las analizadas. Con las muestras de China ocurre algo si-milar, ya que se trata de espárragos fabricados en dos zonas diferen-tes de este país pero no muy alejadas entre sí. El hecho que resultaevidente al comparar los resultados de China y Navarra es que no sepueden distinguir los espárragos de estas dos zonas productoras porsu riqueza en 180. Por otro lado, se puede afirmar que espárragoscuyo líquido de gobierno presente valores de 8 180 mayores de -5,38o menores de -6,96 no han sido elaborados en la zona de denomina-ción Espárrago de Navarra.

Respecto a los espárragos de Perú, es notoria la dispersión de laabundancia natural de 180; este hecho se deriva de las diferentes zo-nas de cultivo existentes en este país, situadas a diferentes altitudesen la cordillera de los Andes. El factor altitud es uno de los citadoscomo posibles generadores de diferencias en la riqueza isotópica de180 debido al diferente contenido del 180 de las nubes, y agua de llu-

via, a diferentes altitudes. Este hecho es el que generaesta dispersión.

El caso de la abundancia natural 180 de los espárra-gos del resto de España, el mayor de todos, muestra dossingularidades. La primera es que parece ser que dentrode la Península existen variaciones importantes en elcontenido isotópico del agua según zonas (Navarra fren-te a Andalucía-Extremadura) y, por otro lado, dada la im-portante diferencia entre los valores de 180 entre ambosorígenes, podrían distinguirse los espárragos de ambaszonas en la mayoría de las partidas analizadas, quedan-do algunos casos (menos del 12%) sin poder dilucidar laautenticidad de su origen.

El análisis de la composición isotópica del agua del lí-quido de gobierno es una herramienta utilizable, no tan-to para afirmar el origen exacto de las muestras, comopara descartar posibles fraudes en espárrago etiqueta-do con un determinado origen.

El tema queda abierto a realizar un estudio más pre-ciso de la composición isotópica del agua en las diferen-tes regiones de España, y probablemente de Perú. Porotro lado, esta herramienta puede ser aplicada para dis-criminar el origen de otros productos transformados quecontengan suficiente agua o en cuyo proceso de elabo-ración se utilice agua.

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1 III 1491I i

DO Navarra China Perú

(n=91 (n=141 (n=15)

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