“Este trabajo se basa en los aportes conceptuales de Michael Porter de la Universidad deHarvard y en la experiencia del Proyecto para la Competitividad Internacional y el DesarrolloSostenible de la Región Centroamericana y busca estimular la reflexión sobre marcosconceptuales novedosos, posibles alternativas de abordaje de problemas y sugerencias para laeventual puesta en marca de políticas públicas, proyectos de inversión regionales, nacionales osectoriales y de estrategias empresariales. No pretende prescribir modelos o políticas, ni sehacen responsables el o los autores ni el Centro Latinoamericano para la Competitividad y elDesarrollo Sostenible de INCAE, de una incorrecta interpretación de su contenido, ni de lasbuenas o malas prácticas administrativas , gerenciales o de gestión pública. El objetivo ulteriores elevar el nivel de discusión y análisis sobre la competitividad y el desarrollo sostenible en laregión centroamericana. El contenido es responsabilidad, bajo los términos de lo anterior, deCLACDS y no necesariamente de los socios contribuyentes del proyecto.”

Copyright © CLACDS - INCAE 1999

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Michael Porter

1997

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INDICE DE CONTENIDO

1. ¿Qué es un “cluster” (aglomerado)?.................................................................... 32. Ubicación y competencia .................................................................................... 123. Aglomerados y ventaja competitiva ................................................................... 154. Aglomerados y productividad............................................................................. 165. Aglomerados e innovación.................................................................................. 216. Aglomerados y formación de nuevas empresas ............................................... 247. La socieconomía de los aglomerados ............................................................... 258. Aglomerados y geografía económica................................................................. 279. Los aglomerados y las economías en desarrollo ............................................. 3010. Comercio e inversión internos ............................................................................ 3211. La paradoja de la ubicación ................................................................................ 3312. El nacimiento, evolución y decadencia de los aglomerados ........................... 3413. Desarrollo de aglomerados ................................................................................. 3614. Decadencia de los aglomerados......................................................................... 3915. El papel del gobierno ........................................................................................... 4116. Política gubernamental en el nivel de aglomerado ........................................... 4217. Influencias del gobierno en la mejora de los aglomerados.............................. 4518. Aglomerados y política económica general ...................................................... 4719. El papel corporativo en el desarrollo de aglomerados..................................... 5020. El papel de las asociaciones gremiales y los cuerpos colectivos .................. 5121. Ubicación corporativa.......................................................................................... 5322. Organización de iniciativas para desarrollar aglomerados.............................. 5423. RESUMEN.............................................................................................................. 58

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Los conceptos sobre competencia y estrategia, en el nivel de compañía, han estadodominados por lo que sucede dentro de las empresas. Los conceptos sobre la competitividadde las naciones y estados se han concentrado en la economía global. La política económicanacional ha sido considerada la influencia predominante. En todo esto, el papel de laubicación en la competencia y la competitividad ha estado casi ausente. Si acaso, latendencia ha sido la de considerar que la ubicación está perdiendo importancia1/. Laglobalización permite a las compañías abastecerse de capital, bienes y tecnología decualquier parte y localizar sus operaciones donde quiera que sean eficaces, en loconcerniente al costo. En general, se considera que los gobiernos están perdiendo suinfluencia sobre la competencia ante las fuerzas globales.

Esta perspectiva, aunque generalizada, es difícil de conciliar con la realidad competitiva. Enla Ventaja Competitiva de las Naciones, expuse una teoría de la competitividad nacional,estatal y local dentro de la economía mundial. En esta teoría, los aglomerados (clusters)desempeñan un papel prominente. Los aglomerados son concentraciones geográficas decompañías interrelacionadas, suplidores especializados, proveedores de servicios, empresasen industrias conexas e instituciones asociadas (e.g., universidades, organismosnormalizadores, asociaciones gremiales) en campos particulares que compiten, pero quetambién cooperan. Los aglomerados, o masas críticas de éxito competitivo desusado enáreas empresariales específicas, son una característica asombrosa de prácticamente todaeconomía nacional, regional, estatal e incluso metropolitana, especialmente, en las nacionesmás adelantadas.

Aunque, de una u otra forma, se ha reconocido y explorado el fenómeno de los aglomeradosen una gama de publicaciones, no es posible entender los aglomerados independientementede una teoría más amplia sobre la competencia y la influencia de la ubicación en la economíamundial2/. La frecuencia de los aglomerados revela conceptos importantes sobre la naturalezade la competencia y el papel que juega la ubicación en la ventaja competitiva. Aunque hanperdido importancia las viejas razones para aglomerarse, debido a la globalización, las nuevasinfluencias de los aglomerados sobre la competencia han cobrado más importancia en unaeconomía cada vez más compleja, más basada en el conocimiento y más dinámica.------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La nota original, titulada CLUSTERS AND COMPETITION: NEW AGENDAS FOR COMPANIES,GOVERNMENTS, AND INSTITUTIONS, fue escrita por Michael E. Porter, Harvard Business School, en septiembrede 1997 y revisada el 25/3/98.

Traducida para el INCAE por Luis O. Delgadillo del INCAE, Alajuela, Costa Rica. El traductor es el únicoresponsable de la exactitud de la traducción. Junio de 1998.

1/ Para un ejemplo reciente, ver Cairncross (1997)2/ Ver el recuadro “Antecedentes históricos e intelectuales de la teoría de aglomerados”.

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Los aglomerados son una forma nueva de concebir las economías nacionales, estatales yurbanas, en la cual se necesita que compañías, gobiernos y otras instituciones jueguenpapeles nuevos para mejorar la competitividad. Los aglomerados sugieren que una buenaparte de la ventaja competitiva cae fuera de las compañías y hasta fuera de sus industrias yque reside en las localidades donde establecen sus unidades empresariales. La probabilidadde encontrar una compañía de fondos mutualistas de primera es mucho mayor en Boston quecasi en cualquier otra ubicación; de manera semejante, es más probable hallar una compañíarelacionada con textiles en Carolina del Norte y del Sur o una compañía de automóviles dealto rendimiento en el sur de Alemania o una compañía de zapatos de moda en Italia.

Para la gerencia, esto crea agendas nuevas importantes que raras veces se reconocen. Lascompañías tienen un interés tangible y serio en los entornos empresariales donde estánubicadas, en dimensiones que van más allá de los impuestos, los costos de electricidad y lastasas salariales. La salud del aglomerado es importante para la salud de la compañía. Lascompañías pueden, realmente, beneficiarse del hecho de tener más competidores locales.Las asociaciones gremiales pueden ser ventajas competitivas y no solamente organismossociales y de cabildeo.

La importancia de los aglomerados también le crea nuevos papeles al gobierno. Las políticasmacroeconómicas apropiadas que fomentan la competitividad están llegando a ser biencomprendidas; pero éstas son sólo necesarias y no suficientes. Las influencias más decisivase inevitables del gobierno se encuentran en el nivel microeconómico. Una prioridadimportante es la de eliminar obstáculos al crecimiento y mejorar los aglomerados existentes eincipientes. Los aglomerados se convierten en la fuerza motriz de las exportaciones y enimanes para atraer la inversión externa. Los aglomerados, también, representan un foroimportante, en el cual pueden y deben ocurrir nuevos tipos de diálogo entre las empresas, lasentidades del gobierno e instituciones tales como escuelas, universidades y empresas deservicios públicos.

Los conocimientos acerca de la teoría de los aglomerados han avanzado; además, la VentajaCompetitiva de las Naciones (1990) desencadenó una cantidad grande y creciente deiniciativas formales para desarrollar aglomerados en países, estados, ciudades y hasta enregiones enteras, tales como Centroamérica. Aquí, me propongo reunir lo que se sabeactualmente sobre aglomerados, su papel en la competencia y algunas de sus implicaciones.Describiré la teoría de los aglomerados, el proceso por el cual crecen y decaen losaglomerados, los papeles apropiados del sector privado, el gobierno y otras instituciones, paramejorar los aglomerados, y algunas de las implicaciones de los aglomerados para laestrategia de las compañías. Finalmente, recurriré a mi participación directa o indirecta enmuchos estudios e iniciativas de aglomerados, así como a otras publicaciones, con el fin deexplorar la mejor forma de organizar tales iniciativas para catalizar una mejora económicapositiva3/.

1. ¿Qué es un “cluster” (aglomerado)?

Un “cluster” : aglomerado es un grupo geográficamente próximo de compañíasinterconectadas e instituciones asociadas, en un campo particular, vinculadas porcaracterísticas comunes y complementarias. El alcance geográfico de los aglomerados va

3/ Esta ponencia incluye una bibliografía extensa sobre aglomerados e iniciativas de aglomerados.

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desde un estado, o incluso una sola ciudad, hasta cubrir países cercanos y vecinos4/. Losaglomerados adoptan formas variables, dependiendo de su profundidad y sofisticación; perola mayoría incluyen compañías de productos finales o servicios, proveedores de insumos,componentes, maquinaria y servicios especializados, instituciones financieras y empresas enindustrias conexas. Los aglomerados también suelen incluir empresas que se encargan delas últimas fases de un proceso (e.g., canales de distribución, clientes), fabricantes deproductos complementarios, proveedores de infraestructura especializada, así comoinstituciones (inclusive las instituciones del gobierno) que ofrecen capacitación, educación,información, investigación y apoyo técnico especializado, tales como universidades, centrosde investigación, proveedores de educación vocacional y organismos normalizadores. Sepuede considerar que las entidades del gobierno que influyen, significativamente, en unaglomerado forman parte del mismo. Finalmente, muchos aglomerados incluyen asociacionesgremiales y otros cuerpos colectivos que atañen a los miembros del aglomerado. (Ver elrecuadro “Antecedentes históricos e intelectuales de la teoría de aglomerados”.)

Para identificar las partes constituyentes de un aglomerado, en una ubicación, se comienzacon una empresa grande o concentración de empresas similares y se mira hacia arriba y haciaabajo, en la cadena vertical de empresas e instituciones. El siguiente paso es buscar,horizontalmente, industrias que pasan por canales comunes o que crean productos y servicioscomplementarios para cualquiera de éstos. Las cadenas horizontales adicionales deindustrias se identifican porque emplean insumos especializados similares, tecnologíassemejantes o porque tienen otros nexos en el lado de la oferta. Después que se identificanlas industrias y las empresas de un aglomerado, el siguiente paso es buscar instituciones quebrinden destrezas, tecnología, información, capital o infraestructura especializados, así comocuerpos colectivos que cubran grupos de integrantes del aglomerado. El paso final es buscarlos organismos gubernamentales y otros entes reguladores que influyan, significativamente,en los participantes del aglomerado.

Las Figuras 1 y 2 muestran diagramas esquemáticos del aglomerado de calzado decuero/moda en Italia y el aglomerado del vino en California. Aunque ninguno de los dosincluye todas las entidades que conforman el aglomerado, cada uno ilustra algunos atributosimportantes de los aglomerados. En el aglomerado italiano de calzado de cuero/moda, seobservan varias cadenas de industrias conexas: diferentes tipos de artículos de cuero(productos complementarios, insumos comunes, tecnologías semejantes); diferentes tipos decalzado (canales que se traslapan, insumos y tecnologías similares); y diferentes tipos deartículos de moda (productos complementarios). Estas industrias, también, emplean medioscomunes de comercialización y compiten con imágenes semejantes en segmentos similares.La extraordinaria fortaleza del aglomerado italiano se debe, en parte, a los múltiples vínculosentre las empresas y las sinergias de que disfrutan las empresas italianas.

En el vino, el aglomerado de California incluye un complemento extenso de industrias deapoyo, tanto a la fabricación del vino como al cultivo de la uva. En el lado del cultivo, hayfuertes conexiones con el aglomerado agrícola californiano, que es más grande. En el lado dela fabricación del vino, el aglomerado disfruta de nexos fuertes con las industrias derestaurantes y preparación de alimentos de California (productos complementarios) y con elaglomerado del turismo en Napa y en otras regiones vinícolas del estado. La Figura 2también enumera unas cuantas de la multitud de instituciones locales que tienen que ver conel vino, las cuales van desde el mundialmente famoso programa de viticultura y enología, en 4/ Ver Enright (1993c) para ejemplos que ilustran el alcance geográfico variable de los aglomerados.

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la Universidad de California en Davis, hasta comités especiales del Senado y la Asamblea deCalifornia.

El trazar los límites de un aglomerado suele ser asunto de grado e implica un procesocreativo, que se nutre entendiendo los vínculos y las complementaciones, entre industrias einstituciones, que sean más importantes para la competencia en un campo particular. Lafortaleza de estos “efectos derivados” y su importancia para la productividad y la innovaciónson, con frecuencia, los factores finales que determinan la frontera. El aglomerado deenseres institucionales del área de Grand Rapids (Michigan) ilustra las opciones que, confrecuencia, se tienen que enfrentan al deslindar las fronteras de un aglomerado (ver Figura3). Los muebles y particiones de oficinas claramente son parte del aglomerado, igual que loson los asientos para estadios, aulas y vehículos de transporte. Estos productos tienenaspectos importantes en común, en cuanto a sus atributos, características, componentes ytecnología. Los fabricantes cercanos de piezas y equipo de metal son proveedores delaglomerado, de igual forma que lo son los fabricantes de plásticos y las imprentas. Estasindustrias suplidoras también se pueden incluir como parte de otros aglomerados, porque hanevolucionado para atender a otras industrias cliente, tales como los fabricantes deautomóviles. Sobre todo en piezas de metal, el hecho de que ya existieran compañíasdesarrolladas que suplían de componentes al aglomerado de carros de la cercana Detroitfacilitó muchísimo el desarrollo del aglomerado de enseres. Al deslindar las fronteras de unaglomerado, se incluyen las empresas, industrias e instituciones que tienen nexos fuertes, yasean verticales, horizontales o institucionales; las que tienen vínculos débiles o inexistentesdeben, sin duda, dejarse por fuera5/.

5/ Ver Enright (1993a) para una discusión interesante sobre cómo trazar las fronteras de un aglomerado.

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Figura 1 El aglomerado italiano de calzado

Fajas de cuero

Ropa de cuero

Bolsos de cuero

Guantes de cuero

Aglomerado de

moda textil

Calzado atlético

Calzado sintético

Calzado de cuero

Botas de montaña

Botas de esquiar

Botas post-esquiado

Cuero procesado

Hormas

Servicio de diseño

Maquinaria moldeopor Inyección

Moldes

Modelos

Equipo de curtir

Tenerías

Maquinaria paraprocesar cuero

Equipo paratrabajar plásticos

Máquinas herram.especializadas

Equipo deebanistería

Sistemas de CAD para calzado

Fuente: Investigación de Claas van der Linde, 1993

Maquinaria para calzado

Los aglomerados se definen en términos demasiado amplios, si son agregados tales comomanufactura, bienes de consumo o de "alta tecnología". Aquí, las conexiones entre lasindustrias incluidas son débiles, en el mejor de los casos, y la discusión sobre restricciones ycuellos de botella potenciales del aglomerado tiende a girar en torno a las generalidades. Porel contrario, si se considera que una sola industria es un aglomerado, se pierden lasinterconexiones cruciales con otras industrias e instituciones que afectan fuertemente lacompetitividad.

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Figura 2 El aglomerado del vino de California

Granjeros/Viñedos

Fuentes: Basado en investigación de los estudiantes de MBA de Harvard: R. Alexander, R. Arney, N. Black, E. Frost y A. Shivananda.

Organizaciones educativas, de investigación

y de comercio (e.g. Instituto del Vino,

UC en Davis, institutos culinarios)

Fábricas de vino/Instalac.de procesamiento

Equipo de fabricar vinos

Toneles

Etiquetas

Botellas

Tapas y corchos

Relaciones públicas ypublicidad

Publicaciones especializadas(e.g., Wine Spectator,

Periódico del gremio)

Aglomerado de alimentos

Aglomerado de turismo

Material para sembrar uvas

Abonos, plaguicidashierbicidas

Equipo para cosecharlas uvas

Tecnología de riego

Aglomerado agrícola de

California

Organismos del gobierno estatal(e.g., Comité Selecto de Producción y

Economía del Vino)

Los aglomerados ocurren en muchos tipos de industrias, en campos más pequeños e inclusoen algunas industrias locales, tales como restaurantes, concesionarios de automóviles ytiendas de antigüedades. Se presentan en economías grandes y pequeñas, en áreas ruralesy urbanas y en varios niveles geográficos (e.g., naciones, estados, regiones metropolitanas,ciudades). Los aglomerados ocurren en economías, tanto avanzadas como en vías dedesarrollo, aunque los aglomerados de las economías avanzadas tienden a estar mucho másdesarrollados.

Las fronteras de un aglomerado raras veces se ciñen a los sistemas de clasificación industrialuniforme, los cuales no incluyen muchos integrantes importantes de la competencia ni losnexos entre las industrias. Los aglomerados, normalmente, consisten en algunas industriasde productos finales, algunas industrias de maquinaria, algunas industrias de materiales yalgunas industrias de servicio, por lo general, en categorías separadas. A menudo, abarcan opodrían abarcar una mezcla de industrias tradicionales y algunas que se asocian con la "altatecnología". Los aglomerados suelen, pues, representar una forma muy diferente deorganizar los datos económicos y de ver la economía.

Como las partes de un aglomerado, a menudo, se ponen en diferentes categoríastradicionales de industrias o servicios, los aglomerados importantes pueden quedar opacadoso hasta pasar desapercibidos. Por ejemplo, en Massachusetts, resultó que había más de 400compañías, conectadas de alguna forma a los dispositivos médicos, que representaban por lomenos 39,000 puestos de sueldos elevados. El aglomerado era casi invisible, oculto dentrode varias categorías industriales más grandes y que se traslapaban, tales como equipoelectrónico y productos plásticos. Los ejecutivos del aglomerado nunca se habían reunidoantes, a pesar del hecho de que las empresas compartían muchas restricciones, problemas yoportunidades comunes. El proceso por el cual este aglomerado se organizó comoasociación (MassMedic) y comenzó a sostener un diálogo productivo con el gobierno se va aexplorar más adelante.

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Detroit

Figura 3 Aglomerados de Grand Rapids metropolitano

Enseres

Muebles de madera

Muebles deconstruccióny transporte

Muebles maderapara oficina

Muebles deoficina

Accesorios demadera

Particiones yaccesorios

Componentesde muebles

Automóviles

Enchape y

pulido

Troqueladosde metal y carros

Carburadores y válvulas

Válvulas y tubos

Refrigeración ycalefacción

Piezas de vehículos

Manufacturasde metal

Troquelado

Fundiciones

Equipo demaquinaria/industrial

Piezasroscadas

de máquinas

Quincallería

Metal laminado

Bodegasindustriales

Impresión

Impresióncomercial

Alimentosprocesados

Enlatados

Cereales

Plásticos Productos Plásticos

Materias PlásticasGrand Rapids

Los aglomerados varían de tamaño, amplitud y estado de desarrollo. Algunos aglomeradosconsisten, primordialmente, en empresas pequeñas y medianas (e.g., calzado italiano,muebles para el hogar de Carolina del Norte)6/. Otros aglomerados contienen una mezcla deempresas grandes y pequeñas (e.g., Hollywood, sustancias químicas alemanas). Algunosaglomerados se centran alrededor de universidades de investigación, mientras que otros no7/.Las diferencias reflejan las estructuras de sus industrias constituyentes. Los aglomeradosmás desarrollados tienen bases de proveedores más profundas y especializadas, un conjuntomás amplio de industrias conexas e instituciones de apoyo más extensas.

Las fronteras de los aglomerados evolucionan, continuamente, a medida que surgen nuevasempresas e industrias, que menguan o decaen las industrias establecidas y que sedesarrollan y cambian las instituciones locales. Los descubrimientos tecnológicos y demercado generan industrias nuevas, crean nexos nuevos o alteran los mercados atendidos.Los cambios en la reglamentación también contribuyen a desplazar las fronteras, como lo hanhecho en telecomunicaciones y transporte.

Los aglomerados se pueden examinar en diversos niveles de agregación, que sacan a luz,cada uno, diferentes tipos de asuntos. Por ejemplo, en California, hay un gran aglomerado

6/ El caso italiano, donde tales aglomerados son muy comunes, fue importante para generar las publicaciones

sobre distritos industriales. Los distritos industriales son un caso especial de aglomerados.7/ Unas publicaciones sobre tales casos usan términos tales como tecnopolos o ciudades de ciencias. Ver Advani

(1977) para un ejemplo.

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agroindustrial. Al diagramar y analizar el aglomerado, se revelan discernimientos competitivosimportantes. Incorporado en este aglomerado general se encuentra el ya discutidoaglomerado del vino. En este nivel, el análisis evidencia algunos temas más específicos yalgunos nuevos (e.g., el nexo con el turismo) que también son competitivamente importantes.

Antecedentes históricos e intelectuales de la teoría de aglomerados

Por mucho tiempo, los aglomerados han sido parte del panorama económico, pues lasconcentraciones geográficas de oficios y compañías, en industrias particulares, datan desiglos. Sin embargo, el papel de los aglomerados era discutiblemente más limitado. Laprofundidad y amplitud de los aglomerados ha crecido con la índole evolutiva de lacompetencia y la creciente complejidad de las economías modernas. La globalización, juntocon una mayor intensidad del conocimiento, han alterado enormemente el papel de losaglomerados en la competencia.

Los antecedentes intelectuales de la teoría de los aglomerados datan de, por lo menos,Marshall (1890), quien incluyó un capítulo fascinante sobre los factores externos enubicaciones industriales especializadas, en su Principios de Economía. La geografíaeconómica era un campo reconocido con una literatura extensa, en los primeros 50 años deeste siglo. Sin embargo, con el advenimiento de la economía neoclásica, la ubicación salió dela corriente principal de la economía. En los últimos años, los rendimientos crecientes hancomenzado a desempeñar un papel central en las nuevas teorías de crecimiento y comerciointernacional y ha estado aumentando el interés en el campo de la geografía económica8/.

En la literatura gerencial, la geografía o la ubicación también han estado casi ausentes. Lasreferencias a la geografía se han concentrado en las diferencias encontradas al operar enotros países. La ubicación corporativa ha sido una subespecialidad estrecha de la gerenciade operaciones. La reciente preocupación con la globalización ha desembocado, si acaso, enla tendencia a ver que la ubicación va perdiendo importancia.

Una variedad de publicaciones han reconocido y vertido luz sobre el fenómeno de losaglomerados, en algunos respectos, entre ellas, publicaciones sobre polos decrecimiento/vínculos hacia atrás y hacia adelante9/, economías de aglomeración10/, geografíaeconómica11/, economía urbana y regional12/, sistemas nacionales de innovación13/, cienciaregional14/, distritos industriales15/ y redes sociales.

8/ Ver Krugman (1991a, 1991b).9/ Hirschman (1958).10/ Hay una extensa literatura sobre la aglomeración, que incluye a Weber (1929), Lösch (1954), Harris (1954),

Isard (1956), Lloyd and Dicken (1977), Goldstein and Gronberg (1984), Rivera-Batiz (1988), McCann (1995b),Ciccone and Hall (1996), Fujita and Thisse (1996).

11/ Ver Storper and Salais (1997), Storper (1997), Amin and Thrift (1992) y ponencias de Storper, Gertler, Mair,Swyngedouw y Cox en Cox (1993).

12/ Scott (1991), Glaeser, Kallal, Sheinkman and Shleifer (1992), Glaeser (1994), Henderson (1994), Glaeser,Scheinkman and Shleifer (1995), Henderson, Kuncoro and Turner (1995) y Henderson (1996) son algunosejemplos interesantes.

13/ Ver Bengt-Äke (1992), Dosi et. al. (1992), Nelson (1993) y Cimoli and Dosi (1995).14/ Ver, por ejemplo, Giarratani (1994) y Markusen (1995).15/ Esta literatura incluye la obra de Piore and Sabel (1984), Becattini (1987), Pyke, Becattini and Sengenberger

(1990), Pyke and Sengenberger (1992) y Harrison (1992).

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Las publicaciones sobre economía urbana y ciencia regional se enfocan en las economíasgeneralizadas de la aglomeración urbana, reflejadas en la infraestructura, la tecnología decomunicaciones, el acceso a los insumos, la base industrial diversa y los mercadosdisponibles en las áreas urbanas concentradas. Estos tipos de economías, que sonindependientes de los tipos de empresas y aglomerados presentes, parecen ser de lo másimportante en los países en vías de desarrollo. Sin embargo, en general, parecerían estardisminuyendo, a medida que la apertura del comercio y la reducción de costos decomunicación y transporte permiten un acceso más fácil a los insumos y a los mercados yconforme más localidades y países desarrollan una infraestructura comparable16/.

Otras publicaciones se enfocan más en las concentraciones geográficas de compañías queestán en campos particulares. Éstas se pueden considerar casos especiales de aglomerados.Los distritos industriales, al estilo italiano, de empresas pequeñas y medianas que dominanuna economía local son frecuentes en algunos tipos de industrias. En otros campos, losaglomerados que incluyen una mezcla de grandes empresas nacionales, grandes empresasde propiedad extranjera y una serie de compañías pequeñas son la regla. Algunosaglomerados se centran alrededor de universidades de investigación, mientras que otrosrecurren poco a las instituciones tecnológicas formales. Ocurren aglomerados, tanto en lasindustrias de “alta tecnología” como en las tradicionales; ocurren aglomerados en lasindustrias de manufactura, así como en las de servicios. De hecho, los aglomerados suelencontener una mezcla de alta tecnología, baja tecnología, manufactura y servicios. Algunasregiones están dominadas por un aglomerado, mientras que otras contienen varios. Losaglomerados también se encuentran presentes en economías en vías de desarrollo y eneconomías avanzadas; pero hay diferencias en la profundidad y el desarrollo de losaglomerados y en sus restricciones características para progresar más.

Las publicaciones pasadas también han contribuido a que entendamos la influencia de losaglomerados en la competencia. La literatura sobre las economías de aglomeración recalca laminimización del costo de los insumos, la especialización de insumos posibilitada por laexpansión del mercado local y las ventajas de ubicarse cerca de los mercados. Laspublicaciones sobre desarrollo económico se concentran en la demanda y la oferta inducidas,que ciertamente son un elemento en la formación de aglomerados. La implicación normativadel concepto de vínculos hacia atrás y adelante es la de hacer énfasis en aquellas industriasque tienen nexos con muchas otras. En contraste, la teoría de aglomerados aconseja basarseen las concentraciones incipientes de compañías y fomentar el desarrollo de campos quetengan los nexos/efectos derivados más fuertes con cada aglomerado.

En general, la mayor parte de las teorías pasadas se ocupan de aspectos particulares de losaglomerados o de aglomerados de un tipo específico. Muchos de los razonamientostradicionales en favor de los aglomerados han sido socavados por la globalización de fuentesde abastecimiento y mercados. Sin embargo, es obvio que los aglomerados juegan un papelmucho más texturizado en la economía moderna basada en el conocimiento. 16/ Harrison, et. al. (1996) construyen una prueba imaginativa de la importancia relativa que tienen la industria y

las economías de urbanización en la divulgación de la innovación en maquinado y encuentran que los efectosde la urbanización son más significativos. Sin embargo, reconocen que la prueba está lejos de ser definitiva.Entre otras razones, escogieron una innovación generalmente aplicable (frente a una especializada) en uncampo que no estaba muy concentrado geográficamente. De hecho, la metalmecánica no es normalmente unaglomerado, en sí mismo, sino parte de otro aglomerado.

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El papel más amplio de los aglomerados en la competencia está apenas comenzando a sermuy reconocido. Para entender este papel, hay que incorporar los aglomerados en una teoríadinámica de la competencia que abarque no sólo el costo sino la diferenciación, no sólo laeficiencia estática sino la mejora y la innovación continuas y un mundo, en el cual losmercados de factores y productos cubren el globo. Algunas de las economías másimportantes de aglomeración son eficiencias dinámicas y no eficiencias estáticas, que giranalrededor de la innovación y la tasa de aprendizaje. En la economía moderna, losaglomerados tienen un papel más complejo e intelectual que el que se había reconocidoanteriormente.

Los aglomerados representan, pues, una forma importante multiorganizacional, una influenciaimportante sobre la competencia y una característica prominente de las economías demercado. El estado de los aglomerados revela discernimientos importantes sobre el potencialproductivo de una economía y las restricciones a su desarrollo futuro. El papel de losaglomerados en la competencia plantea implicaciones importantes para compañías, elgobierno y otras instituciones.

La definición apropiada de un aglomerado puede diferir en ubicaciones diferentes,dependiendo de los elementos en los cuales compiten allí las compañías y de las estrategiasque emplean. Por ejemplo, en multimedios, el aglomerado situado en la parte baja deManhattan consiste, primordialmente, en proveedores de contenido, junto con industriasconexas, tales como casas editoras, medios de difusión y artes visuales. En el área de laBahía de San Francisco, el aglomerado contiene muchas industrias de equipo y programas decómputo que proporcionan la tecnología que facilita los multimedios.

¿Por qué ver las economías a través del lente de los aglomerados, en vez de losagrupamientos más tradicionales, tales como compañías, industrias o sectores, a saber,manufactura o servicios? La razón más importante es que los aglomerados van más acordescon la naturaleza de la competencia y las fuentes de ventaja competitiva. Los aglomerados,que son más amplios que las categorizaciones tradicionales de la industria, captan los nexos,complementaciones y efectos derivados importantes, en lo concerniente a tecnología,destrezas, información, mercadeo y necesidades de los clientes, que trascienden los límitesde empresas e industrias. Como se discutirá más adelante, dichas conexiones sonfundamentales para la competencia, la productividad y, especialmente, para la dirección y elritmo de formación de nuevas empresas y de innovación. La mayor parte de los integrantesde un aglomerado no son competidores directos, sino que atienden diferentes segmentos deindustrias. Sin embargo, comparten muchas necesidades, oportunidades, restricciones yobstáculos a la productividad que son comunes. Al ver un grupo de compañías e institucionescomo un aglomerado, se realzan las oportunidades de coordinación y mejora mutua en áreasde inquietud común, con menos peligro de distorsionar la competencia o limitar la intensidadde la rivalidad. El aglomerado sirve de foro constructivo y eficiente para el diálogo entre lascompañías relacionadas, sus proveedores, el gobierno y otras instituciones. Las inversionespúblicas y privadas para mejorar las circunstancias de un aglomerado benefician a muchasempresas.

En contraste, ver el mundo clasificado en industrias o sectores, tales como productosautomotores, suele degenerar en un cabildeo por subsidios y exenciones de impuestos. Las

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inversiones públicas resultantes acarrean menos beneficios derivados a otras industrias y, porlo tanto, tienden a distorsionar los mercados. Como una gran proporción de los participantessuelen ser competidores directos, existe la amenaza muy real de que la rivalidad vaya adisminuir. Con frecuencia, las compañías vacilan en participar. La perspectiva de unaindustria o un sector estrecho tiende, entonces, a distorsionar la competencia, mientras queuna perspectiva de aglomerado se concentra en mejorar la competencia. Volveré a hablar deestos temas, cuando explore las implicaciones de los aglomerados para los papeles quejuegan compañías y gobiernos.

2. Ubicación y competencia

En las últimas décadas, los conceptos sobre la influencia de la ubicación en la competencia sehan basado en opiniones relativamente sencillas de cómo compiten las compañías. Éstasconsideran, en gran parte, que la competencia es estática y que depende de minimizar loscostos en una economía relativamente cerrada. Aquí, es decisiva la ventaja comparativa enlos factores de producción o, en el parecer más reciente, las economías de escala.

Sin embargo, la competencia real es muy diferente. La competencia es dinámica y dependede la innovación y de la búsqueda de diferencias estratégicas. Los insumos de los factoresper se han vuelto menos valiosos, a medida que la apertura de más países a la economíamundial expande la oferta de insumos, conforme los mercados nacionales e internacionalesde factores se vuelven más eficientes y a medida que disminuye la intensidad de lacompetencia por los factores. Más bien, los vínculos estrechos con compradores,proveedores y otras instituciones son importantes, no sólo para la eficiencia, sino tambiénpara la tasa de mejora e innovación. Aunque alguna vez la integración vertical extensa (e.g.,hacia piezas, servicios, capacitación) puede haber sido la norma, un ambiente más dinámicopuede hacer que la integración vertical se vuelva ineficiente, ineficaz e inflexible.

En esta perspectiva más amplia y más dinámica de la competencia, la ubicación afecta laventaja competitiva, a través de su influencia en la productividad y, especialmente, en elcrecimiento de la productividad. La productividad es el valor creado por día de trabajo y porunidad de capital o de recursos físicos empleados. Los mismos insumos de factoresgenéricos son, generalmente, abundantes y de fácil acceso. La prosperidad depende de laproductividad con la cual se usen y se mejoren los factores, en una ubicación particular.

La productividad y prosperidad de una ubicación no dependen de las industrias en las quecompiten sus empresas, sino de cómo compiten. Las empresas pueden ser más productivasen cualquier industria, si emplean métodos sofisticados, usan tecnología avanzada y ofrecenproductos y servicios únicos en su género, ya sea que la industria se dedique a zapatos,agricultura o semiconductores. Todas las industrias pueden emplear “alta tecnología” y todaindustria puede ser “intensiva en conocimientos”. El término “alta tecnología”, que se usanormalmente para referirse a campos tales como informática y biotecnología, es pues deimportancia cuestionable. Un mejor término podría ser tecnología “facilitadora”, para indicarque estos campos dan las herramientas que pueden mejorar la tecnología en muchas otrasindustrias.

Por el contrario, la simple presencia en cualquier industria no garantiza, por sí sola, laprosperidad, si las empresas que están allí son improductivas. Las distinciones tradicionalesentre alta y baja tecnología, manufactura y servicios, basadas en recursos y basadas en

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conocimientos y otras tienen poca importancia per se. El mejorar la productividad de todas lasindustrias realza la prosperidad, tanto directamente como a través de la influencia que ejerceuna industria en la productividad de las demás.

La prosperidad de una ubicación depende, pues, de la productividad de las empresas queoptan por operar allí. Esto establece los salarios que se pueden sustentar y las utilidades quese pueden ganar. Las empresas, tanto nacionales como extranjeras, contribuyen a laprosperidad de una ubicación, con base en la productividad de las actividades que allídesempeñan. La presencia de empresas extranjeras sofisticadas suele mejorar laproductividad de las empresas nacionales y viceversa.

La sofisticación de la forma en que compiten las compañías en una ubicación estáfuertemente influenciada por la calidad del ambiente empresarial. Por ejemplo, las empresasno pueden usar técnicas logísticas avanzadas, a menos que se disponga de unainfraestructura de transporte de alta calidad. Las empresas no pueden competir conestrategias de mucho servicio, a menos que tengan acceso a gente bien educada. Lasempresas no pueden ser sumamente eficientes, si la burocracia reglamentaria es onerosa, siel tiempo de la gerencia se debe dedicar a un diálogo interminable con el gobierno o si elsistema judicial no resuelve las disputas con rapidez y justicia. En todos estos casos, seconsumen recursos y tiempo de la gerencia, sin aportar ningún valor a los clientes. Algunosaspectos del ambiente empresarial, tales como el sistema de carreteras, las tasas deimpuestos corporativos y el sistema legal, afectan a todas las industrias. Estas áreas quecubren toda la economía (u "horizontales") son importantes y suelen representar lasrestricciones obligatorias a la competitividad, en las economías en vías de desarrollo. Sinembargo, en las economías más avanzadas y cada vez más en otras partes, los aspectosmás decisivos del entorno empresarial para la competitividad suelen ser específicos de unaglomerado (e.g., la presencia de tipos particulares de proveedores o departamentos deuniversidades). Esto sugiere que el concepto de aglomerados juega un papel importante,tanto en la estrategia de una compañía como en la política económica.

Es un reto captar el ambiente empresarial en una localidad, dados los miles de influencias quetiene la ubicación en la productividad y en el crecimiento de la productividad. En la VentajaCompetitiva de las Naciones, formé un modelo del efecto que tiene la ubicación sobre lacompetencia, a través de cuatro influencias interrelacionadas, que se muestran gráficamenteen un rombo; la metáfora del rombo se ha vuelto común para referirse a la teoría (ver Figura4)17/. Unos cuantos elementos de este marco merecen destacarse, porque son importantespara entender el papel que juegan los aglomerados en la competencia.

Los insumos de factores van desde los activos tangibles, tales como la infraestructura física,hasta la información, el sistema legal y los institutos de investigación de las universidades, alos cuales recurren todas las empresas que compiten. Para aumentar la productividad, losinsumos de factores deben mejorar su eficiencia, calidad y, en última instancia, suespecialización en áreas particulares del aglomerado. Los factores especializados,usualmente los que son parte integral de la innovación y la mejora (e.g., un institutoespecializado de investigación universitaria), no solo son necesarios para alcanzar altosniveles de productividad, sino que tienden a ser menos comercializables o menos fáciles deencontrar en otras partes.

17/ Porter (1990), capítulos 3 y 4.

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El contexto para la estrategia y rivalidad de las empresas se refiere a las reglas, incentivos ynormas que rigen el tipo y la intensidad de la rivalidad local. Las economías con bajaproductividad se caracterizan por tener poca rivalidad local. La mayor parte de lacompetencia, si es que siquiera está presente, proviene de las importaciones. La rivalidadlocal, si es que ocurre, trae aparejada la imitación. El precio es la única variable competitiva ylas empresas mantienen bajos los salarios para competir en los mercados locales yextranjeros. La competencia implica una inversión mínima.

Figura 4 Fuentes de ventaja competitiva por la ubicación

z Clientes locales sofisticados yexigentes

z Necesidades de clientes queprevean las de otras partes

z Demanda local desusada ensegmentos especializadosque se pueden atender mundialmente

z Presencia de suplidores capaceslocalmente establecidos

z Presencia de industriasconexas competitivas

z Un contexto local queimpulsa formas apropriadasde inversión y mejorasostenida

z Competencia vigorosaentre rivales establecidoslocalmente

Contextode estrategia

de empresasy rivalidad

conexas y

de apoyo

Industrias

de factores

(Insumos)

CondicionesCondicionesde demanda

z Cantidad y costode factores (insumos)- recursos naturales- recursos humanos- recursos de capital- infraestructura física- infraestructura administrativa- infraestructura de información

científica y tecnológica- infraestructura

zfactoresCalidad de

z factoresEspecialización de

Para pasar a una economía adelantada es necesario que se desarrolle una vigorosa rivalidadlocal. La rivalidad debe desplazarse de los salarios bajos al costo total bajo, lo cual exigemejorar la eficiencia de manufactura y la prestación del servicio. A fin de cuentas, la rivalidadtambién debe evolucionar, partiendo del costo hasta alcanzar la diferenciación. Lacompetencia debe desplazarse de la imitación a la innovación y de la inversión baja a lainversión elevada, no sólo en activos físicos sino también en intangibles (e.g., destrezas,tecnología). Como se verá, evidentemente, los aglomerados juegan un papel integral enestas transiciones.

El carácter de la rivalidad en una ubicación está fuertemente influenciado por muchosaspectos del ambiente empresarial (e.g., los factores disponibles, las condiciones de lademanda local). Sin embargo, el clima de inversión y las políticas sobre la competencia fijanel contexto. Cosas tales como la estabilidad macroeconómica y política, el sistema tributario,las políticas del mercado laboral que afectan los incentivos para que se desarrolle la fuerza detrabajo y las reglas de propiedad intelectual y su aplicación contribuyen a que las compañíasestén dispuestas a invertir, para mejorar su equipo de capital, sus destrezas y su tecnología.

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La política antimonopolio, las reglas del gobierno sobre propiedad y concesión de licencias yla política sobre el comercio y la inversión externa juegan un papel vital para establecer laintensidad de la rivalidad local.

Las condiciones de la demanda en la sede tienen mucho que ver con el hecho de que lasempresas puedan y quieran pasarse de productos y servicios imitadores, de baja calidad, auna competencia basada en la diferenciación. Las economías de poca productividad seenfocan fuertemente en los mercados extranjeros. Para progresar, se deben desarrollarmercados locales más exigentes. La presencia o surgimiento de clientes nacionalessofisticados y exigentes presiona a las empresas para que mejoren y permite discernir sobrelas necesidades existentes y futuras, lo cual es difícil de hacer en los mercados externos. Lademanda local también puede revelar segmentos del mercado donde las empresas se puedendiferenciar. En una economía mundial, la calidad de la demanda local importa mucho másque su tamaño. Los aglomerados de industrias relacionadas juegan un papel vital en esteproceso.

3. Aglomerados y ventaja competitiva

Los aglomerados abarcan una faceta del rombo, pero es mejor considerarlos comomanifestación de las interacciones entre las cuatro facetas. Los aglomerados afectan lacompetencia en tres formas generales: (1) aumentan la productividad de las empresas oindustrias constituyentes; (2) mejoran su capacidad de innovar y, por lo tanto, el crecimientode la productividad; y (3) estimulan la formación de empresas nuevas que apoyen lainnovación y amplíen el aglomerado. Muchas ventajas de los aglomerados descansan en laseconomías externas o efectos derivados entre las empresas e industrias de diversos tipos18/.Un aglomerado es, pues, un sistema de empresas e instituciones interconectadas, cuyo todoes más que la suma de sus partes.

Los estudiosos han procurado explicar las concentraciones de empresas en términos deeconomías de “aglomeración”19/. Normalmente, se ha visto que éstas surgen ya sea en unaindustria o en una economía urbana diversificada. Muchos enfoques sobre las economías deaglomeración descansan en la minimización de costos, lograda por la proximidad de losinsumos o la proximidad de los mercados. No obstante, estas explicaciones han sidosocavadas por la globalización de mercados, tecnología y fuentes de suministro, por lamovilidad más fácil y los menores costos de transporte y comunicación. Hoy, la naturaleza delas economías de aglomeración se ha desplazado y éstas son cada vez más importantes enun aglomerado, no sólo dentro de industrias más estrechas.

Las ventajas que favorecen a los aglomerados no son igualmente grandiosas para todos loscampos, aunque parece que los aglomerados ocurren muy ampliamente en las economías.Mientras más fuertes sean las ventajas de los aglomerados y mientras más comercializable

18/ Muchas ventajas de los aglomerados también se aplican a subunidades dentro de empresas, tales como I&D y

producción.19/ Ver Harrison et. al. (1996) para un buen resumen. Las economías “estáticas” de aglomeración consisten en

una concentración local de clientes (o empresas cliente), suficiente para permitir que los proveedores alcanceneconomías de escala en producción o distribución, suficiente para que las empresas locales amasen unademanda tal que amerite la provisión (generalmente por parte de los gobiernos locales o a través de ellos) deuna infraestructura especializada y lo suficientemente grande como para realizar una división especializadalocal del trabajo. Las llamadas economías “dinámicas” de aglomeración consisten en ventajas de aprendizajey mejora tecnológica.

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sea el campo, tenderá a haber menos ubicaciones de aglomerados viables. La importanciade los aglomerados aumenta con la sofisticación de la competencia, lo cual implica que laincidencia de los aglomerados tiende a aumentar con el desarrollo económico.

Cada una de las tres influencias generales que tienen los aglomerados sobre la competenciadepende, hasta cierto punto, de las relaciones personales, la comunicación cara a cara y lasredes de individuos e instituciones que interactúan entre sí. Aunque la existencia de unaglomerado hace que tales relaciones tengan más probabilidad de desarrollarse y volverseeficaces, están lejos de ser automáticas. Los mecanismos organizadores formales einformales y las normas culturales suelen jugar un papel en el funcionamiento y el desarrollode los aglomerados, como se verá claro en las secciones posteriores.

4. Aglomerados y productividad

4.1 Acceso a insumos y empleados especializados

La ubicación dentro de un aglomerado puede brindar un acceso superior o de menor costo ainsumos especializados, tales como componentes, maquinaria, servicios a empresas ypersonal, en comparación con la integración vertical, las alianzas formales con entidadesexternas o la “importación” de insumos de lugares distantes. El aglomerado es, pues, unaforma organizacional espacial que puede ser un medio inherentemente más eficiente o eficazde reunir insumos, siempre que se disponga de proveedores locales competitivos. Puede quesea necesario abastecerse fuera del aglomerado, si no se dispone de proveedores localescompetentes, aunque éste no sea el resultado ideal.

El tener acceso a insumos suministrados por integrantes del aglomerado (abastecimiento“local”) puede implicar menores costos de transacciones que si se obtienen de fuentesdistantes (abastecimiento “distante”). Abastecerse dentro del aglomerado minimiza lanecesidad de llevar inventarios y elimina el costo y las demoras de la importación. Frena elcomportamiento oportunista de los proveedores que cobran precios excesivos o no cumplencon los compromisos, debido a la transparencia, la naturaleza constante de las relaciones y elefecto adverso que tiene un mal desempeño en la reputación gozada entre los demásparticipantes del aglomerado. Abastecerse dentro del aglomerado facilita la comunicación,reduce el costo de adaptar a la medida y facilita la prestación conjunta de servicios auxiliareso de apoyo, tales como instalación, depuración, capacitación de usuarios, detección ycorrección de fallas y reparaciones oportunas. Si todo lo demás permanece igual, entonces,el abastecimiento local suele predominar sobre el abastecimiento distante, especialmente paraaquellos insumos avanzados y especializados que implican tecnología incorporada,información o contenido de servicios20/.

Las alianzas formales con proveedores distantes pueden mitigar algunas de las desventajasdel abastecimiento distante. Sin embargo, las alianzas formales con empresas, tantodistantes como cercanas, introducen problemas complejos de negociación y gobernabilidad ypueden reducir la flexibilidad de un socio. Las relaciones estrechas e informales, que sonposibles entre las empresas de un aglomerado local, suelen ser una solución superior.

20/ Observen que local se refiere a una empresa que tiene una inversión sustancial dentro del aglomerado,

inclusive recursos técnicos, aunque la compañía matriz tenga su sede en otra parte.

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El acceso a los insumos dentro de un aglomerado también es, a menudo, más eficiente oeficaz que la integración vertical. Los especialistas externos suelen ser más eficaces, encuanto al costo, y más sensibles que las unidades propias de la compañía, no sólo en laproducción de componentes sino también en áreas tales como capacitación. La integraciónvertical también puede distraer la atención de la gerencia, que mejor se dedica a otras cosas.En contraste, la obtención de insumos proveniente de proveedores cercanos, con los cuales laempresa tiene relaciones estrechas y especiales, ofrece ventajas de costo y de calidad. Laproximidad de los suplidores permite una integración eficiente cuasivertical, al mismo tiempoque conserva los incentivos fuertes.

Por mucho tiempo se ha visto que uno de los beneficios de la aglomeración es que amplía lagama de insumos disponibles entre los proveedores especializados situados en una solaubicación21/. Esto sigue siendo cierto, aunque la globalización de los mercados socava laexplicación tradicional. La división del trabajo ya no está limitada por la expansión delmercado, porque el mercado es internacional. Los suplidores raras veces necesitan dependerdel mercado local, en cuanto a la mayor parte de su volumen.

En la economía moderna, la mayor profundidad y especialización de los proveedores queestán dentro de los aglomerados surge, sobre todo, porque reconocen las oportunidades demercado y reducen sus riesgos, más fácilmente, debido a la presencia de muchos clienteslocales. Es más, los aglomerados desarrollados no sólo consisten en una industria, sino enindustrias relacionadas. Estas industrias, frecuentemente, recurren a insumos comunes omuy parecidos que expanden las oportunidades para los proveedores. Por esta razón, ydebido a la importancia de los factores externos y efectos derivados dentro de losaglomerados, la amplitud y la profundidad de un aglomerado, y no el tamaño de las empresaso industrias individuales que hay en él, suelen ser más importantes para la ventajacompetitiva.

Los aglomerados también ofrecen ventajas para obtener insumos que son mejor abastecidosa distancia. La presencia de un aglomerado puede disminuir los costos de “importar” insumosdistantes, porque los proveedores fijan los precios más agresivamente o porque las empresaspueden usar medios más eficientes de entrega22/. Los suplidores también pueden estardispuestos a efectuar más inversiones, para poder ofrecer sus productos o servicios. Porejemplo, debido a la profundidad del aglomerado de servicios financieros de Boston, los altosejecutivos que hacen recorridos en busca de inversionistas invariablemente visitan Boston,con lo cual las instituciones de Boston bajan sustancialmente su costo de lograr un contactodirecto con los gerentes de las compañías en las cuales invierten.

Unas ventajas de abastecimiento parecidas, aunque no idénticas, que tienen los aglomeradoscaen en el área de empleados especializados y experimentados. En un aglomerado, seencuentra una reserva de tales empleados. Es probable que los costos de búsqueda y detransacción para reclutar empleados sean menores y tal vez se pueda lograr unaconcordancia más eficiente entre los puestos y las personas que los ocupan. La presencia deun aglomerado, también, puede reducir el costo de conseguir empleados especializados de

21/ Stigler (1951). Para un replanteamiento más reciente, ver Krugman (1991b).22/ Los menores precios de los proveedores reflejan no sólo el atractivo de penetrar en un mercado grande

potencial concentrado, sino también las eficiencias al atenderlo.

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otras ubicaciones. El aglomerado señala oportunidad y reduce el riesgo de reubicar a losempleados23/.

En contraposición a las ventajas de los aglomerados para reunir insumos y mano de obra, seencuentra la posibilidad de que la concentración de los participantes del aglomerado hagasubir el costo de los escasos insumos y personal especializados24/. No obstante, la habilidadde conseguir muchos insumos limita cualquier castigo de costo, en relación con otrasubicaciones. Más importante, sin embargo, es que la presencia de un aglomerado no sóloaumenta la demanda de insumos especializados, sino que también aumenta su oferta. Ladisponibilidad de personal, servicios y componentes especializados y la cantidad de entidadesque los crean suele ser, pues, mucho mayor en los aglomerados que en otras partes, a pesarde que hay más competencia.

La ausencia de proveedores capaces, establecidos localmente, también se contrapone a lasventajas de los aglomerados, en lo referente a insumos. Si los proveedores y otrasinstituciones competitivas están arraigados en otro lado, puede que sea necesarioabastecerse a distancia o formar alianzas formales. Sin embargo, dadas las ventajasinherentes de los aglomerados, las fuerzas que alientan la mejora de los suplidores localesson poderosas y las empresas interesadas tienen el incentivo de fomentar la entrada denuevos proveedores o de animar a suplidores distantes a efectuar inversiones locales.

4.2 Acceso a la información

En las empresas e instituciones locales que existen dentro de un aglomerado, se acumula unaextensa información de mercado, técnica y de otra índole especializada, la cual se puedeadquirir con mejor acceso o a un costo menor, lo que permite a las empresas aumentar suproductividad actual al acercarse más a la frontera de la productividad. Esto también se aplicaal flujo de información entre unidades de la misma compañía25/. El flujo de información dentrode los aglomerados se facilita con los nexos de proximidad, suministro y tecnología y con laexistencia de relaciones personales repetidas y vínculos complementarios que fomentan laconfianza26/. La obtención de información sobre las necesidades actuales de los compradoreses un importante caso especial de los beneficios que tienen los aglomerados con respecto ala información. Los compradores sofisticados suelen ser parte de los aglomerados y otrosparticipantes de los aglomerados tienen la información acerca de sus necesidades, la cualcomparten a menudo27/.

4.3 Complementaciones

Un aglomerado mejora la productividad no sólo a través de la adquisición y ensamblaje deinsumos, sino al facilitar las complementaciones entre las actividades de los participantes de

23/ Una literatura extensa ha explorado estas ventajas, inclusive Pascal and McCall (1980), Angel (1990), Rauch

(1993) y Glaeser and Maré (1994).24/ Los costos del congestionamiento son otro costo potencial de los aglomerados; pero éstos se aplican más a las

concentraciones urbanas grandes y diversificadas y no a los aglomerados per se.25/ Adams and Jaffe (1996), por ejemplo, descubrieron que el efecto de la I&D de la empresa matriz sobre la

productividad, en el nivel de planta, se ve disminuido por la distancia geográfica.26/ Todo esto hace que la información reservada o “recóndita” sea más transferible.27/ Saxenian (1994) describe cómo ocurre, realmente, el flujo notable de información en el Valle del Silicón.

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un aglomerado. Las complementaciones más obvias son las que se encuentran entre losproductos complementarios para el comprador. Por ejemplo, en turismo, la experiencia delvisitante se ve afectada no sólo por el encanto y la calidad de la atracción (e.g., playas, sitioshistóricos), sino también por la calidad de los hoteles, restaurantes, recuerdos, instalacionesde aeropuertos y transporte, entre otros. Como lo ilustra este ejemplo, las partes delaglomerado suelen ser, en realidad, mutuamente dependientes. El mal desempeño de unaparte del aglomerado puede socavar las demás.

La coordinación y las presiones internas para mejorar, entre las partes de un aglomerado,pueden mejorar sustancialmente la calidad y/o la eficiencia total. Tales complementacionesentre productos, para crearle valor al comprador, son muy generalizadas y no sólo estánpresentes en la prestación de servicios, sino en el diseño de productos, la logística y elservicio después de la venta. La ubicación cercana de empresas e industrias dentro de unaglomerado hace que sea más fácil alcanzar tales complementaciones, especialmente las queentrañan nexos tecnológicos y la necesidad de coordinación continua. Igual que sucede conel acceso a los insumos, el alcanzar éstas y otras complementaciones internamente, dentro deun aglomerado, ofrece ventajas sobre la alternativa de tener que recurrir a las alianzasformales.

Otra forma de complementación dentro de los aglomerados está en el mercadeo. Lapresencia de un grupo de empresas e industrias relacionadas en una ubicación ofreceeficiencias en la comercialización conjunta (e.g., empresas que se refieren la una a la otra,ferias comerciales, revistas gremiales, delegaciones de mercadeo). También puede realzar lareputación de una ubicación en un campo particular y, por eso, es más probable que loscompradores consideren a un proveedor o fabricante establecido allí. Por ejemplo, Italia se hagranjeado una fuerte reputación de moda y diseño que beneficia a las empresas dedicadas acalzado, artículos de cuero, vestuario y accesorios. La reputación es un tipo de bien públicopara todas las compañías italianas que están en las industrias relacionadas con la moda.

La presencia de un aglomerado también puede realzar la eficacia al comprar. Loscompradores pueden ver muchas empresas en una sola visita. La presencia de fuentesmúltiples de un producto o servicio en una sola ubicación, también, puede reducir el riesgopercibido de compra, pues los compradores pueden abastecerse de varias fuentes o cambiarde proveedores, si llega a ser necesario. Hong Kong prospera como fuente de ropa de moda,en parte, por esta razón28/

Otras complementaciones que surgen dentro de los aglomerados tienen que ver con la mejoralineación de las actividades, entre los integrantes del aglomerado. Por ejemplo, en elaglomerado de productos de madera, la eficiencia de los aserraderos depende de unsuministro confiable de madera de buena calidad y de la capacidad de maximizar la utilizaciónde la madera, ya sea en muebles (de la mejor calidad), tarimas y cajas (menos calidad) oastillas de madera (la mínima calidad). Los aserraderos portugueses sufrían de mala calidaden la madera, porque los terratenientes no invertían en el ordenamiento forestal29/. Por lotanto, la mayor parte de la madera se procesaba para usarla en tarimas y cajas, un uso depoco valor que limitaba el precio pagado a los terratenientes. Era posible mejorarsustancialmente la productividad, pero sólo si varias partes del aglomerado cambiabansimultáneamente. Por ejemplo, las operaciones de extracción maderera tenían que modificar

28/ Para un modelo que capta algunos de estos elementos, ver Stahl (1982).29/ Ver Monitor Company (1994).

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sus procedimientos de corte y selección, mientras que los aserraderos debían desarrollar lacapacidad para procesar en formas más sofisticadas. La coordinación para elaborarclasificaciones y medidas estándares de la madera era un paso facilitador importante. Talesvínculos se reconocen y captan con más facilidad dentro de los aglomerados que entreparticipantes dispersos.

4.4 Acceso a instituciones y bienes públicos

En un aglomerado, muchos insumos que, de otra forma, serían costosos son bienes públicoso cuasipúblicos. La habilidad de reclutar empleados ya adiestrados en programas locales decapacitación, por ejemplo, elimina o reduce el costo de la capacitación interna. Las empresas,con frecuencia, pueden tener acceso a una infraestructura especializada, a asesoría deexpertos en las instituciones locales y similares, a un costo muy bajo. De hecho, lainformación acumulada en un aglomerado puede ser considerada un bien cuasipúblico30/

Algunos de los bienes públicos o cuasipúblicos que se encuentran en los aglomerados sonsimilares a los bienes públicos convencionales, en el sentido de que están íntimamenteligados al gobierno y a las instituciones públicas. La inversión pública en infraestructuraespecializada, programas educativos, información, ferias comerciales y otras formas de apoyoa un aglomerado se ve fomentada por la cantidad y visibilidad de los integrantes delaglomerado y por el hecho de que las inversiones públicas tienen beneficios derivados paramuchas empresas. Sin embargo, otros bienes cuasipúblicos que están a disposición de losintegrantes del aglomerado son creados como subproducto natural de la competencia. Estosincluyen la información y las tecnologías acopiadas, la reputación de la ubicación de unaglomerado y algunas de las ventajas de mercadeo y de abastecimiento antes descritas.

Además, los bienes públicos o cuasipúblicos en los sitios de aglomerados suelen ser resultadode inversiones privadas en programas de capacitación, infraestructura privada, centros decalidad y otras formas. Aunque los bienes públicos se asocian con las instituciones públicas,a menudo, también surgen instituciones privadas o parcialmente privadas que se han creadoen las localidades de aglomerados (e.g., laboratorios de pruebas, periódicos gremiales). Lasinversiones privadas en bienes públicos o en bienes cuasipúblicos específicos de unaglomerado son comunes, debido a las ventajas colectivas que perciben los participantes delaglomerado. Con frecuencia, tales inversiones privadas en bienes públicos ocurren a travésde las asociaciones gremiales u otros mecanismos colectivos.

4.5 Incentivos y medición del desempeño

Los aglomerados ayudan a solucionar o mitigar algunos problemas de operación que surgenen ubicaciones más aisladas y en las empresas más integradas verticalmente. Dentro de lascompañías, los aglomerados mejoran los incentivos para alcanzar alta productividad, porvarias razones. La primera es la presión competitiva. La rivalidad con competidores 30/ A los bienes públicos de los aglomerados, con frecuencia, es mejor llamarlos bienes cuasipúblicos, porque para

acceder a ellos hay que incurrir en algún costo, aunque muy por debajo del costo pleno. El análisis de losbienes públicos en la economía se ha limitado a una gama bastante estrecha de funciones, mayormentegubernamentales, que son casos puros. Los aglomerados plantean un conjunto mucho más amplio decircunstancias, en las cuales surgen activos parecidos a los bienes públicos e incluyen muchos ejemplos dondelas instituciones e inversiones privadas se ocupan de crearlos.

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localmente establecidos tiene efectos muy fuertes en los incentivos, debido a la facilidad decompararse constantemente y porque los rivales locales tienen circunstancias generalessemejantes (e.g., costos laborales, acceso a los mercados locales), de manera que lacompetencia debe ocurrir en otras cosas. Segundo, la presión competitiva en un aglomeradose ve amplificada por la presión de los colegas, incluso entre empresas indirectas o nocompetidoras. El orgullo y el deseo de verse bien en la comunidad local hacen que lasempresas traten de desempeñarse mejor que las demás.

Los aglomerados también facilitan la medición del desempeño de las actividades de lacompañía, porque, con frecuencia, hay empresas locales que realizan funciones semejantes.Los gerentes tienen, pues, más oportunidad de comparar sus costos internos contransacciones realizadas en condiciones de igualdad y disminuir los costos de monitoreo, alcomparar localmente el desempeño de sus empleados con el de otros. Gracias a laacumulación de conocimientos en las instituciones financieras, las decisiones sobre concesiónde crédito y otras decisiones de financiamiento se toman con mejor información y el monitoreose mejora. Los aglomerados también ofrecen ventajas, en cuanto a limitar el comportamientooportunista, por el cual un participante se aprovecha de otro o proporciona productos oservicios de mala calidad31/. Debido a la interacción repetida, la fácil divulgación deinformación y reputación y el deseo de destacarse en la comunidad local, las interaccionesentre los participantes del aglomerado tienden más a ser constructivas y a reflejar losintereses de largo plazo.

* * *

Muchas de las ventajas de los aglomerados concernientes a la productividad son difíciles, sino imposibles, de alcanzar, a menos que las empresas participen activamente en elaglomerado con una presencia local importante. Esto se debe a que las ventajas delaglomerado incluyen bienes públicos o beneficios específicos de una ubicación, quedependen de la proximidad física, del contacto cara a cara, de las relaciones estrechas yconstantes y del acceso de los “miembros” a la información. Las empresas extranjeraspueden ser y son parte de los aglomerados; pero únicamente si hacen una inversiónpermanente en una presencia local significativa.

Observen, además, que muchas de las ventajas de la aglomeración también se aplican a lassubunidades dentro de una sola compañía. Si se ubican juntas las actividades de I&D,fabricación de componentes, ensamblaje, comercialización, apoyo a los clientes y otras, sepueden facilitar la eficiencia del abastecimiento dentro de la compañía, el flujo de informacióny las complementaciones, entre otros beneficios. A veces, las compañías dispersan susunidades para bajar las tasas laborales, los servicios públicos o los impuestos, sin comprenderlos poderosos beneficios de costo del sistema de los aglomerados, ya no digamos susventajas en innovación.

5. Aglomerados e innovaciónIgual o más importante que sus ventajas en la productividad actual es el papel de losagregados para innovar y hacer aumentar la productividad. La participación en aglomeradosofrece muchas ventajas potenciales para innovar y mejorar (aunque también algunos riesgos),en comparación con una ubicación aislada. Algunas de las características de los aglomerados

31/ Enright (1990).

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que acrecentan la productividad actual son incluso más importantes para innovar y desplazarla frontera de la productividad.

Las empresas que están dentro de un aglomerado suelen poder percibir las nuevasnecesidades de los compradores, más clara y rápidamente. De igual forma que sucede conlas necesidades actuales de los compradores, la concentración de empresas que tienenconocimientos sobre los compradores y relaciones con ellos, la yuxtaposición de empresas enindustrias relacionadas, la concentración de entidades especializadas que crean información yel hecho de que los compradores sofisticados son, con frecuencia, parte de un aglomeradosignifica que las empresas ubicadas en un aglomerado, a menudo, pueden discernir lastendencias de los compradores más rápido que los competidores aislados. Por ejemplo, lascompañías de computadoras establecidas en el Valle del Silicón y en Austin están al tanto delas necesidades y tendencias de los clientes, de una manera que es casi imposible de emularen cualquier otra parte.

La participación en aglomerados también ofrece ventajas para percibir nuevas posibilidadestecnológicas, operativas o de prestación. Los participantes pueden quedar expuestos a ideasmás ricas sobre la tecnología en evolución, la disponibilidad de componentes y maquinaria,conceptos de servicio y mercadeo, y similares. Las relaciones continuas con otras entidadesdel aglomerado (inclusive las universidades) facilitan tal aprendizaje, igual que lo hace lacomodidad de visitar los locales y el contacto cara a cara. Se facilita la observación directa deotras empresas. En contraste, la empresa aislada se enfrenta con mayores costos eimpedimentos más agudos para reunir ideas y con más necesidad de crear los conocimientosen su propia compañía32/.

Las ventajas potenciales de los aglomerados para detectar la necesidad y la oportunidad deinnovar son significativas; pero igualmente importantes pueden ser la flexibilidad y lacapacidad de tomar medidas al respecto, con rapidez. Una empresa que está en unaglomerado, con frecuencia, puede abastecerse más rápidamente de los nuevoscomponentes, servicios, maquinaria y otros elementos necesarios para implementar lasinnovaciones, ya sean una nueva línea de productos, un nuevo proceso o un nuevo modelologístico. Los proveedores/socios locales pueden participar de cerca, y realmente lo hacen,en el proceso de la innovación, de manera que los insumos que suministran satisfacen mejorlos requisitos de la empresa. El nuevo personal especializado, a menudo, se puede conseguirlocalmente para llenar las brechas que exigen los enfoques nuevos. Las complementacionesnecesarias en la innovación se alcanzan más fácilmente.

Las empresas de un aglomerado pueden experimentar, a un costo menor, o postergarcompromisos grandes, hasta que haya más seguridad de que funcionará el nuevo producto,proceso o servicio. En contraste, una empresa que dependa de un abastecimiento distanteenfrenta mayores retos al contratar, garantizar la entrega, obtener el apoyo técnico y deservicio asociado y coordinarse con las entidades complementarias. La empresa quedependa de la integración vertical se enfrenta con inercia, disyuntivas difíciles si la innovación

32/ Hay un fuerte apoyo empírico a los efectos derivados entre las empresas y entre las universidades y las

empresas en I&D y en innovación. Jaffe et. al. (1993) muestran la localización geográfica de los efectosderivados del conocimiento. Audrestsch and Feldman (1996) encuentran una asociación fuerte entre laimportancia de los conocimientos nuevos y la aglomeración espacial . Harrison et.al. (1996) también realzan ladimensión geográfica de la innovación.

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erosiona el valor de los activos de la compañía y restricciones, si los productos o procesosactuales se deben mantener mientras se desarrollan los nuevos.

Como refuerzo de estas otras ventajas está la pura presión —presión competitiva, presión decolegas y comparación constante— que ocurre en un aglomerado, cuando empresas similaresestán concentradas geográficamente. La semejanza de las circunstancias básicas (e.g.,costos laborales, costos de servicios públicos), en combinación con la presencia de muchosrivales, obliga a las empresas a buscar formas creativas de distinguirse. Se eleva la presiónpara innovar. Las empresas individuales del aglomerado tienen dificultades para permanecera la vanguardia por mucho tiempo; pero muchas empresas, a menudo, pueden progresar conmucha mayor rapidez que las que están establecidas en otras ubicaciones.

Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, la participación en un aglomerado puede retardar lainnovación. Si todo mundo tiene el mismo enfoque sobre la competencia en el aglomerado,una especie de mentalidad grupal puede reforzar las viejas conductas, suprimir las ideasnuevas y crear rigideces al adoptar las mejoras33/. Los aglomerados también pueden ofrecerpocas ventajas para efectuar innovaciones verdaderamente radicales, que invalidan lasreservas de talento, información, proveedores e infraestructura que se encuentran presentes.Aunque, en principio, el integrante de un aglomerado no está en peores condiciones que unaempresa aislada que esté pasando por tal transición (porque también puede abastecerse defuera), las empresas situadas en un aglomerado establecido pueden enfrentar mayoresbarreras para detectar la necesidad de cambiar y cortar las relaciones pasadas que ya nocontribuyen a la ventaja competitiva. Exploraré estos asuntos más adelante, en el contexto delos procesos por los cuales surgen y decaen los aglomerados.

* * *

La concentración geográfica de los aglomerados ocurre porque la proximidad sirve paraamplificar muchas de las ventajas ya descritas, de productividad o innovación, que éstosofrecen34/. Se reducen los costos de transacciones, mejora la creación y el flujo deinformación, las instituciones locales tienden a ser más sensibles a las necesidadesespecializadas del aglomerado y la presión de los colegas y la presión competitiva se sientenmás agudamente.

Debería quedar claro que los aglomerados representan una combinación de competencia ycooperación. Ocurre una competencia vigorosa para conseguir clientes y conservarlos.Debido a la presencia de muchos rivales y a los fuertes incentivos, la intensidad de lacompetencia entre los aglomerados se suele acentuar. No obstante, la cooperación debeocurrir en una variedad de áreas que he identificado. Gran parte de ella es vertical, con lasindustrias conexas y con las instituciones locales. La competencia y la cooperación puedencoexistir, porque se llevan a cabo en cosas diferentes o porque la competencia, en algunasdimensiones, es parte de ganar la competencia en otras.

Varios de los mecanismos a través de los cuales los aglomerados afectan la productividad y lainnovación encuentran eco en otras publicaciones. En la literatura gerencial, hay cada vezmás consciencia acerca de la importancia que tienen los vínculos estrechos con proveedores

33/ Para un ejemplo sacado de la industria relojera suiza, ver Glasmeier (1991).34/ Enright (1990), basado en Porter (1990), ofrece el enfoque básico sobre el papel que tiene la concentración

geográfica. Ver también Enright (1993b).

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y compradores. También se ha enfatizado el valor de abastecerse externamente o de formarasociaciones. Las publicaciones sobre innovación destacan el papel de los clientes,proveedores y universidades en el proceso de innovación, en tanto que la literatura sobre ladifusión de la innovación recalca ideas tales como los efectos de demostración, el contagio, laexperimentación y la facilidad de observación que, claramente, son influenciadas por losaglomerados35/. Un gran cúmulo de publicaciones sobre economía destacan la importancia delos costos de transacciones y otras exploran los problemas de incentivos organizacionales queobstaculizan la eficiencia.

Sin embargo, muy poco de esta forma de pensar se ha conectado con la ubicación. Es comosi los nexos, las transacciones y el flujo de información ocurrieran fuera del tiempo y delespacio. No obstante, los nexos y los costos de transacciones son claramente afectados porla proximidad. Los desalineamientos de incentivos, que son difíciles de solucionar concontratos factibles, están muy influenciados por la interacción repetida y otros atributoscorrelacionados con la ubicación y los aglomerados. La atención a las asociaciones yalianzas formales, a pesar de sus complejos problemas de incentivos y de gobernabilidad,puede pasar por alto la posibilidad de lograr muchos de los beneficios que se alcanzan,informalmente, dentro de los aglomerados. Si se juntan estas publicaciones con la ubicacióny los aglomerados, se pueden extender, al mismo tiempo que se profundizan nuestrosconocimientos sobre la forma en que los aglomerados afectan la competencia.

En términos más amplios, el aglomerado geográficamente próximo de empresas einstituciones independientes y vinculadas informalmente representa una forma organizacionalrobusta, en el continuo que existe entre mercados y jerarquías, aunque todavía esté pocoexplorada. La ubicación es una variable poderosa que moldea las soluciones de compromisoentre mercados y jerarquías. Los aglomerados ofrecen ventajas obvias, en cuanto a costosde transacciones, en comparación con otras formas, y parecen mitigar muchos problemas deincentivos. La interacción repetida y la informalidad de los contratos dentro de la estructura,los cuales resultan de vivir y trabajar en un área geográfica, fomentan la confianza, lacomunicación abierta y reducen los costos de cortar y recombinar las relaciones de mercado.

6. Aglomerados y formación de nuevas empresasMuchas, si no la mayoría, de las empresas nuevas se forman en aglomerados existentes y noen ubicaciones aisladas (aquí, me estoy refiriendo a las oficinas centrales, no a las sucursaleso instalaciones auxiliares). Esto ocurre por una variedad de razones. Primero, el atractivopara entrar suele ser mayor dentro del aglomerado, porque allí hay más información acerca delas oportunidades. La existencia de un aglomerado señala una oportunidad. Los individuosque trabajan en alguna parte del aglomerado, o cerca de él, son más inclinados a descubrirlas brechas de productos, las brechas de servicio o las brechas de proveedores que se debenllenar. Los individuos suelen abandonar las empresas establecidas para comenzarcompañías nuevas.

La oportunidad percibida en la ubicación de un aglomerado se busca allí porque las barrerasde entrada son menores que en cualquier otra parte. Los activos, destrezas, insumos ypersonal necesarios, a menudo, están disponibles con facilidad en la ubicación de unaglomerado y allí se reúnen más fácilmente. Las instituciones financieras e inversionistaslocales que están familiarizados con la industria pueden exigir menos prima de riesgo sobre el

35/ Ver, por ejemplo, von Hippel (1988), Case (1992) y Rogers (1995).

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capital. También suele encontrarse un importante mercado local. El empresario haestablecido relaciones y, con frecuencia, prefiere quedarse en la misma comunidad. Lasmenores barreras de entrada, la existencia de muchos clientes locales potenciales, lasrelaciones establecidas y la presencia de otras empresas locales que “han triunfado”, puedenreducir los riesgos percibidos de entrada. Observen que las barreras para salirse de unaglomerado también puede ser menores, debido a que hay menos necesidad de inversiónespecializada, mercados más profundos de activos especializados y otros factores36/.

Aunque es probable que los empresarios locales entren en un aglomerado, los empresariosque están establecidos en otras partes acostumbran reubicarse, tarde o temprano, parapasarse a la localidad de un aglomerado. Los atraen las mismas barreras de entrada, queson menores, igual que el potencial de crear más valor económico con sus ideas y destrezas ode aumentar la productividad de sus compañías incipientes.

Las compañías establecidas con sede en otras localidades (extranjeras y nacionales) tambiénse sienten atraídas a instalar subsidiarias en sitios de aglomerados, en busca de losbeneficios de productividad y de las ventajas de innovación previamente discutidas. Lapresencia de un aglomerado establecido no sólo disminuye las barreras que enfrentan lasempresas de fuera para entrar en una ubicación, sino que también reduce el riesgo percibido(particularmente, si ya están presentes otros participantes “extranjeros” del aglomerado).También hay numerosos ejemplos de empresas que han reubicado unidades empresarialescompletas a un sitio de aglomerado o que han designado a la subsidiaria que allí tienenlocalizada como sede regional o mundial para una línea de actividades.

Las ventajas de un aglomerado para formar nuevas empresas pueden desempeñar un granpapel en acelerar el proceso de innovación del aglomerado. Las compañías grandes suelenenfrentar diversos tipos de restricciones e impedimentos para innovar. Las compañíassatélite, a menudo, atienden las áreas descuidadas, a veces, con la bendición de la compañíaanterior37/. No es raro ver que compañías grandes de un aglomerado cultiven estrechasrelaciones con compañías innovadoras pequeñas, que las ayuden a establecerse y hasta lasadquieran, si éstas tienen éxito.

Debido a la formación de nuevas empresas, la profundidad y amplitud de los aglomeradossuele crecer con el tiempo, con lo que se acrecentan las ventajas de los mismos. La intensacompetencia dentro de un aglomerado, junto con las menores barreras de entrada y salida, aveces, resultan en que hay más entradas y más salidas en estas ubicaciones. Sin embargo,el resultado neto es que muchas de las empresas que sobreviven en el aglomerado puedenmejorar su posición, frente a sus rivales en otras ubicaciones38/.

7. La socieconomía de los aglomeradosLa mera presencia de empresas, proveedores e instituciones en una ubicación crea elpotencial de valor económico, aunque no necesariamente garantiza que se cree estepotencial. El pegamento social es lo que mantiene unidos a los aglomerados y es parte del

36/ Ver Porter and Caves (1976).37/ Por ejemplo, una compañía grande puede apoyar a una empresa más pequeña que atiende un nicho, el cual no

puede ser económicamente atendido por la primera.38/ La ubicación y el estado de los aglomerados no sólo afecta las barreras de entrada y salida, sino la mayor

parte de los demás aspectos de la estructura de una industria. Las conexiones entre ubicación y organizaciónindustrial están apenas comenzando a ser exploradas. Ver Porter (1998), Introducción, páginas ______.

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proceso de creación de valor. Muchas de las ventajas competitivas de los aglomeradosdependen del flujo libre de información, el descubrimiento de intercambios o transaccionesque agregan valor, la anuencia a alinear agendas y trabajo entre las organizaciones y unafuerte motivación para mejorar. Como sostén de todo esto, se encuentran relaciones, redes yun sentido de interés común. La estructura social de los aglomerados asume, pues, unaimportancia vital.

Ha aparecido una literatura económica y organizacional, cada vez mayor, sobre la importanciade las relaciones en red que se encuentran en compañías y comunidades eficaces39/. Seconsidera que las actividades económicas están “incorporadas” en las relaciones socialescontinuas. Se ha hecho mucha investigación para diagramar estas redes, entender el númerode nodos factibles y verificar la importancia de la interacción repetida y del tiempo para queestas redes sean eficaces. Un examen a la estructura de las redes ha revelado que lasrelaciones sociales que sostienen los individuos, o sea, el “capital social”, facilitaenormemente el acceso a recursos e información importantes.

La teoría de los aglomerados se concentra en examinar cómo una yuxtaposición de empresase instituciones, vinculadas económicamente en una ubicación geográfica especifica, afecta lacompetitividad. Aunque algunas ventajas de los aglomerados son, en gran parte,independientes de las relaciones sociales (e.g., acceso eficiente a los proveedores, reservasdisponibles de especialistas), la mayoría tienen por lo menos un componente de relaciones.El sentido de identificación y de comunidad, como parte de un aglomerado, y el “compromisocívico” fuera de los confines estrechos de una sola entidad, se convierten directamente envalor económico a través de la teoría de los aglomerados. La teoría de los aglomeradostambién extiende las nociones de “capital social”, al explorar cómo es que la estructura de lasrelaciones en red dentro de una ubicación geográfica puede producir beneficios para lasempresas particulares. Las ventajas de la confianza y de la permeabilidad organizacional,fomentadas por las interacciones repetidas y un sentido de dependencia mutua, dentro deuna región o ciudad, son obvias para facilitar las interacciones que aumentan la productividad,estimulan la innovación y resultan en la creación de empresas nuevas, dentro de losaglomerados.

La teoría de los aglomerados sirve de puente nuevo entre la teoría de redes y la competencia.Un aglomerado es una forma de red que ocurre dentro de una ubicación geográfica, donde laproximidad de empresas e instituciones garantiza que se compartan ciertos aspectoscomunes y aumenta la frecuencia e impacto de las interacciones. Los aglomerados quefuncionan bien pasan más allá de las redes jerárquicas, para convertirse en reticulados demuchas conexiones fluidas que se traslapan entre individuos, empresas e instituciones. Estasconexiones se repiten, se desplazan constantemente y, a menudo, se expanden haciaindustrias conexas. Ocurren, al mismo tiempo, “nexos fuertes” y “nexos débiles”. Los cambiosmoderados en la pauta de relaciones, dentro de un aglomerado, pueden tener consecuenciasimportantes para la productividad y la dirección de la innovación.

La teoría de redes puede esclarecer, enormemente, la forma en que funcionan losaglomerados y cómo éstos se pueden volver más productivos. Como se discutirá másadelante, la atención explícita a la formación de relaciones es parte de la mejora de losaglomerados exitosos y es una característica importante de las iniciativas para desarrollar

39/ Ver, por ejemplo, Burt (1997), Granovetter (1995), Henton, Melville and Walesh (1997), Nohria (1992), Perrow

(1992), Puntnam et. al. (1993), Fukuyama (1995) y Harrison and Weiss (1998).

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aglomerados. Las asociaciones gremiales juegan papeles importantes para facilitar laformación de las redes.

La teoría de los aglomerados también ofrece una forma de conectar, más estrechamente, lasteorías de redes, el capital social y los compromisos cívicos con la competencia empresarial yla prosperidad económica, así como una forma de extenderlos. La teoría de los aglomeradosidentifica quiénes tienen que estar en la red, qué relaciones son importantes y por quérazones. Los aglomerados ofrecen una nueva forma de explorar los mecanismos por loscuales las redes, el capital social y el compromiso cívico afectan la competencia y losresultados de mercado. La teoría de aglomerados ayuda a aislar las formas de redes que sonprovechosas. Por ejemplo, las relaciones y la confianza que resultan en los carteles socavanel valor económico; pero las que facilitan el intercambio abierto de información entre clientes ysuplidores lo realzan. El funcionamiento de los aglomerados, también, sugiere la eficiencia yla flexibilidad posibles en las estructuras de redes, que se basan en los nexos informales y deproximidad dentro de un aglomerado local, en comparación con aquéllos definidos por lasrelaciones formales o jerárquicas, dentro de las compañías y entre compañías e instituciones.La teoría de los aglomerados también puede revelar cómo se forman las relaciones en red ycómo se adquiere el capital social, ayudando a desentrañar cuestiones de causa y efecto,e.g., ¿surgen las relaciones fuertes y la confianza porque está presente un aglomerado o esmás probable que se desarrollen los aglomerados si ya existen redes? La teoría de losaglomerados ayuda, pues, a esclarecer las causas de la estructura de una red, el contenidode lo que ocurre en las redes y el vínculo entre las características y los resultados de una red.

8. Aglomerados y geografía económicaLa geografía económica de ciudades, estados y naciones, especialmente los prósperos, secaracteriza por la especialización, la cual parece aumentar a medida que una economíaavanza más40/. Una cantidad relativamente pequeña de aglomerados tiende a representaruna gran porción de la economía de una zona geográfica, así como una proporciónabrumadora de la actividad económica orientada hacia afuera (e.g., la que se “exporta” a otraslocalidades e implica que las empresas establecidas localmente efectúan inversiones“externas” afuera)41/. Los aglomerados orientados hacia afuera están yuxtapuestos con (1)industrias y aglomerados localizados que no compiten con otras ubicaciones (e.g,restaurantes, entretenimiento, servicios logísticos, bienes raíces y construcción) y (2) lassubsidiarias locales de empresas competitivas establecidas en otra parte, que atiendenprimordialmente el mercado local (e.g., oficinas de ventas, centros de apoyo a los clientes,sucursales, plantas de montaje).

Los aglomerados orientados hacia afuera, basados en una zona geográfica que compite conotras ubicaciones, son la fuente primaria de largo plazo del crecimiento económico y laprosperidad del área. Tales aglomerados pueden crecer mucho más allá del tamaño delmercado local y absorben trabajadores de empresas e industrias menos productivas. Encontraste, la demanda de industrias locales es inherentemente limitada. Se deriva,

40/ Cierta investigación empírica está empezando a explorar el efecto de la formación de aglomerados sobre la

tasa de crecimiento de las ciudades. Glaeser et. al. (1992) y Henderson et. al. (1995) encuentran, ambos,apoyo a una asociación positiva.

41/ Uso el término exportaciones para aplicarlo a los sectores industriales que compiten fuera de una zonageográfica, aunque estén destinadas a otro estado y no a un país extranjero. Observen que la mayor parte delas exportaciones, realmente, se trasladan a otras ubicaciones, aunque otras industrias exportadoras(principalmente servicios) atraen a los clientes externos hacia el sitio de la sede.

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primordialmente, del éxito de los aglomerados orientados hacia afuera, ya sea directa oindirectamente.

La distribución geográfica de los aglomerados en los Estados Unidos, una economíasumamente avanzada, está ilustrada en el mapa parcial de aglomerados mostrado en laFigura 5 . El mapa muestra sólo unos cuantos de los aglomerados existentes concentradosgeográficamente, los cuales van desde los muy conocidos, tales como Hollywood (películas),Wall Street (finanzas) y High Point, Carolina del Norte (muebles para el hogar) hasta losaglomerados menos conocidos, tales como equipo de golf en Carlsbad, California y óptica enArizona. La Figura 6 muestra aglomerados regionales en una economía menos avanzada,Portugal. La Figura 7 diagrama los aglomerados dominantes en un solo estado(Massachusetts). La Figura 8 muestra los aglomerados en una región metropolitana(Pittsburgh y sus alrededores). Se encuentran diferencias asombrosas en la especializaciónde los aglomerados, incluso entre áreas económicas cercanas: por ejemplo, la economía deMassachusetts se ve muy diferente de la que tiene la vecina Connecticut.

Al identificar los aglomerados, es importante distinguir entre industrias orientadas hacia afueray las que atienden primordialmente el mercado local. Toda economía incluye aglomeradoslocales, tales como bienes raíces y construcción, así como las operaciones locales deaglomerados de exportación establecidos en otra parte. También es importante reconocerque la ubicación próxima de las partes de un aglomerado no supone que los nexos y lasinteracciones dentro del aglomerado estén funcionando bien. Por ejemplo, en Pittsburgh, nose ha realizado plenamente el potencial para innovar dentro de los aglomerados y entre ellos.

Aunque las fronteras de los aglomerados suelen encajar dentro de las fronteras políticas,también trascienden los confines estatales e incluso nacionales. Esto es especialmenteprobable en los estados y naciones pequeños y en casos donde las ciudades están cerca delas fronteras. Por ejemplo, existe un floreciente aglomerado de fotónica (o electro-óptica), enMassachusetts, centrado alrededor de Sturbridge. Sin embargo, el aglomerado se extiendehasta Connecticut, donde están establecidas otras 135 compañías, de las cuales, cerca de 50están ubicadas en condados que colindan con la frontera de Massachusetts. En sustanciasquímicas, un aglomerado abarca empresas que están tanto en Alemania como en la parte deSuiza donde se habla alemán. Es más probable que los aglomerados crucen fronteraspolíticas donde el idioma sea el mismo, las distancias físicas sean cortas (e.g., 200 millas omenos), los sistemas locales y otras instituciones sean semejantes y haya barreras mínimas alcomercio o a la inversión.

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OmahaTelemercadeoReservaciones de hotelProcesamiento de tarj. de crédito

Wisconsin / Iowa / IllinoisEquipo agrícola

DetroitEquipo y piezas deautomóviles

RochesterEquipo deimágenes

Western MassachusettsPolímeros

BostonFondos mutualistasBiotecnologíaProgramas de cómputo y creación de redesCapital de riesgo

HartfordSegurosProvidenceJoyeríaEquipo marino

Ciudad de Nueva YorkServicios financierosPublicidadPublicacionesMultimedios

Pennsylvania / New JerseyProductos farmacéuticos

Carolina del NorteMuebles para el hogarFibras sintéticasCalcetería

Dalton, GeorgiaAlfombras

Sur de la FloridaTecnología de saludComputadoras

Nashville / LouisvilleAdministración de hospitales

Baton Rouge /Nueva OrleansAlimentos especiales

Sudeste de Texas /LouisianaSustancias químicas

DallasDesarrollo debienes raíces

WichitaAeronaves livianasEquipo agrícola

Área de Los AngelesDefensa aeroespacialEntretenimiento

Valle del SilicónMicroelectrónicaBiotecnologíaCapital de riesgo

Cleveland / LouisvillePinturas y revestimientos

PittsburghMateriales avanzadosEnergía

West MichiganMuebles institucionales yde oficina

MichiganRelojes

CarlsbadEquipo de golf

MinneapolisEquipo y servicioscardiovasculares

Warsaw, IndianaDispositivos ortopédicos

ColoradoSistemas integrados de cómputo / ProgramaciónServicios de ingenieríaMinería / Exploración de petróleo y gas

PhoenixHelicópterosSemiconductoresLaborat. de pruebas electrónicasÓptica

Las VegasEntretenimiento /CasinosAerolíneas pequeñas

OregónEquipo demedición eléctricaEquipo de ebanisteríaSuministros para madereo

SeattleEquipo y diseño de aeronavesConstruc. de botes y barcosForjado de metales

BoiseAserraderosMaquin. agrícola

Figura 5 Aglomerados regionales seleccionadosde industrias competitivas en E.E.U.U.

Figura 6 Aglomerados regionales seleccionados en Portugal

Braganca

VilaReal

V. doCastelo

Braga

Porto

ViseuGuarda

Aveiro

Coimbra

CasteloBranco

Leiria

PortalegreSantarem

Lisboa

SetubalEvora

Beja

Faro

Azores

Islas Madeira

Horticultura

turismocorcho

Aglomerados de

Turismo

Vino tinto

Piedra ornamental

Ropa

Cuero Ropa

Turismo

Productos transformados de corcho

Automotriz

Fruta de primera

Muebles demadera de pino

Moldes plásticos

Pulpa y papel

Azulejos

Tapones de corcho

Textiles de lana

Vino tinto

Ropa

Ovejas y cabras

Vino de oporto

Componentes para autos

Muebles

Zapatos elegantes

Lácteos

Ropa

Vino

Zapatos informales

Textiles de algodónCuero

Lácteos

Vino Turismo

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Figura 7 Aglomerados de Massachusetts

Servicios financieros

Informática

Turismo

Ropa, textilesy calzado

Papel

Polímeros

Metalmecánica

Fotónica

Marino

Biotecnología

Figura 8 Aglomerados de la Pittsburgh Metropolitana

Prod. farmacéuticos

Servicios médicos

Instrumentos médicos y dispositivos analíticos

Productos de materiales avanzados

Aleaciones ferrosas yde otros metales

Aceros(Sobre todo especiales)

Equipo de fábricas

Software industrial

Equipo de minería

Máquinas herram.y

accessorios

Automatización industrial

Minería

Productos químicos Ambiental

Consulta ysaneamiento

Dispositivos analíticos einstrumentation

Energía

Centrales eléctricas

Minería y perforación

transmisión y distribuciónAparatos de

Servicios públicos

Equipo de minería y perforación

Materiales avanzados

Atención médicaQuímicos especiales

transporte industrialEquipo de

Equipo industrial

Ingeniería

Construcción pesada

Ingeniería /Construcción pesada

Químicos industriales

Químicos de uso general

9. Los aglomerados y las economías en desarrolloLa formación de aglomerados es, normalmente, más pronunciada en las economías másavanzadas, igual que lo son la profundidad y amplitud de los aglomerados. En las economíasen vías de desarrollo, una mayor proporción de las industrias tienen sede local o consisten, engran parte, en subsidiarias extranjeras que atienden el mercado local. Las industrias deexportación son intensivas en recursos o fabrican productos intensivos en mano de obra. Losaglomerados de las economías en vías de desarrollo tienden a ser poco profundos y a

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depender, primordialmente de componentes, servicios y tecnología extranjeros. Confrecuencia, las empresas se ven obligadas a integrarse verticalmente. Las empresas no sólotienen, tal vez, que producir sus propios componentes, sino también generar electricidad deemergencia, iniciar sus propias escuelas y construir y operar la infraestructura. Lascompañías relativamente competitivas que están en tales ubicaciones tienden a operar máscomo islas que como participantes de un aglomerado42/. La Figura 9 contrasta el aglomeradode productos forestales en Suecia con el de Portugal, e ilustra algunas de estas diferencias.

Figura 9 Aglomerados de productos forestales en Suecia y Portugal

hacer papel

Nexo moderado

Industria competitiva internacionalmente

Nexo fuerte

Nexo débil

Fuentes: Monitor Company (1994) y Porter, Solvell, and Zander (1991).

Ingenieríaconsult.

PULPAAstillas demadera

MADEREO

Químicos p/hacer papel

EMPAQUESDE PAPEL/CARTÓN

PAPEL

Máquinas agrícolas

Pañales, prod.sanitarios

Maquinariay equipode pulpay papel

Impresión

Prevención deincendios forest.

Reciclaje

Cuchillas desierras

CorchoAserríos

SilviculturaMáquinasde aserríos

Otros prod.de madera

Materialesde construc.

Mueblesde madera

Casasprefabricadas

Aglomerado prod. forest. en Portugal

Casasprefabricadas

Ingenieríaconsult.

PULPA Astillasde madera

MADEREO

Químicos p/

EMPAQUESDE PAPEL YCARTÓN

PAPEL

Máquinasagrícolas

Pañales, prod.sanitarios

Maquinariay equipode pulpay papel

Impresión

Prevención deincendios forest.

Reciclaje

Cuchillas desierras

CorchoAserríos

SilviculturaMáquinasde aserríos

Otros prod.de madera

Materialesde construc.

Mueblesde madera

Máquinaspara

procesar corcho

Aglomerado prod. forest. en Suecia

Los aglomerados de las economías en vías de desarrollo no sólo incluyen menosparticipantes, sino que sus aspectos sociométricos suelen ser diferentes. Muchosaglomerados adoptan la forma de redes jerárquicas centralizadas, que giran alrededor deunas cuantas compañías, entidades gubernamentales o distribuidores. La comunicación eslimitada y no están bien desarrollados los vínculos entre las empresas e institucionesexistentes. En contraste, los aglomerados exitosos de las economías adelantadas incluyenuna red densa de relaciones y nexos que están, continuamente, en evolución.

El desarrollo de aglomerados que funcionan bien es uno de los pasos esenciales paraavanzar hacia una economía adelantada. La formación de aglomerados en las economías endesarrollo se ve impedida por los niveles locales de educación y destrezas, las debilidades detecnología, la falta de acceso al capital y las instituciones mal desarrolladas. La política delgobierno también puede ir en contra de la formación de aglomerados. Las restricciones ysubsidios aplicados a la ubicación industrial dispersan, artificialmente, a las compañías. Losplanes de estudio de las universidades y escuelas técnicas son dictados centralmente y no seadaptan a las necesidades del aglomerado. Finalmente, el comportamiento monopolista de 42/ Ver Ingham (1995).

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las compañías protegidas contra la competencia, también, retarda el desarrollo de losaglomerados.

La falta de aglomerados en los países en vías de desarrollo no significa que tales países nopuedan competir; pero les impide mejorar. Aunque las exportaciones pueden aumentardurante un tiempo, gracias a una combinación de mano de obra o recursos naturales localesde bajo costo con tecnología importada, tal enfoque es, a fin de cuentas, limitado. Para quelas utilidades, los salarios y el nivel de vida aumenten, el reto es aumentar la productividad y elvalor de los productos, con el transcurso del tiempo. Un aglomerado debe acumularse, con eltiempo, a fin de permitir que una ubicación se vuelva más productiva, desarrollar capacidadlocal para mejorar productos y procesos y, finalmente, innovar. De otra forma, no se puedecontrarrestar la tendencia natural de los costos locales a aumentar, con el paso del tiempo, yotras localidades donde los factores cuesten menos o que ofrezcan más subsidios seencargarán de la producción.

La exitosa profundización y ampliación de los aglomerados es, entonces, parte inseparabledel desarrollo económico exitoso43/. El desarrollo de aglomerados parece ser un factorcontrolador, para pasar de una economía con un nivel medio inferior de ingresos ($8,000-15,000 de ingreso per cápita) a una situación avanzada. Sin embargo, incluso en laseconomías avanzadas que tienen salarios elevados, nunca termina la necesidad de mejorarlos aglomerados. Sigue siendo esencial permitir que la productividad y los ingresos continúenaumentando. Mientras más saludable sea la economía, más se necesita la verdaderainnovación en productos nuevos, servicios nuevos y métodos nuevos de producción, paraapoyar los salarios en aumento, al mismo tiempo que se reemplazan los puestos liberados porlas mejoras de eficiencia.

10. Comercio e inversión internosAunque se reconoce que el comercio y la inversión internacionales son fuerzas poderosaspara que aumente la productividad, se ignora, en gran parte, el papel del comercio y lainversión internos. La dispersión geográfica de los aglomerados y la especialización deregiones geográficas, por aglomerado, es normalmente mayor en las economías adelantadas.En naciones tales como los Estados Unidos, Italia, Suiza y Alemania, la especialización, elcomercio y la inversión internos son un factor que contribuye mucho a la productividad y alcrecimiento de la productividad. La competencia interna induce las mejoras efectuadas porlos gobiernos estatales y locales y por las instituciones locales, porque estas entidades seenfrentan con mucha más presión competitiva que el gobierno federal o los monopoliosinstitucionales. El comercio dentro de una nación, facilitado por la proximidad, las semejanzasnacionales y, a menudo, por el menor número de barreras que están fuera del control de unanación, sirve de trampolín para que las empresas formen las destrezas requeridas por lainternacionalización.

En las economías en vías de desarrollo, una gran proporción de la actividad económica tiendea concentrarse alrededor de las grandes ciudades capitales, tales como Bangkok y Bogotá.Esto suele reflejar la ausencia de infraestructura e instituciones en zonas remotas y lacarencia, casi total, de proveedores disponibles. También, suele reflejar el papel de un

43/ Cada vez son más frecuentes los esfuerzos por incorporar el enfoque de los aglomerados dentro de la corriente

principal del desarrollo económico. El desarrollo de los aglomerados se está convirtiendo en un enfoquebásico, en el Departamento de Desarrollo del Sector Privado del Banco Mundial. Ver también Fairbanks andLindsay (1997a) y Rosenfeld (1997).

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gobierno central entrometido en la competencia, el cual hace que las empresas se ubiquencerca de la sede del poder y de las entidades, cuya aprobación es requisito para operar. Enmuchas economías en desarrollo, las industrias están todas apretujadas y hay poca o ningunaactividad en las zonas remotas, aparte de la agricultura y las industrias de recursos.

Esta pauta de la geografía económica impone costos elevados, en cuanto a la productividad,en comparación con la dispersión y la especialización geográficas. El congestionamiento, loscuellos de botella y la inflexibilidad resultan en costos administrativos elevados y grandesineficiencias, ya no digamos en una menor calidad de vida. Sin embargo, las compañías nopueden trasladarse fuera, porque no existe infraestructura y ni siquiera los rudimentos de unaglomerado en las ciudades y pueblos más pequeños. La transición para pasar de unaeconomía concentrada en la ciudad capital a una en la cual haya dispersión y especializaciónde industrias y aglomerados es otro reto esencial para llegar a ser una economíaadelantada44/.

No obstante, a veces, se encuentra una concentración de actividad económica en unascuantas zonas geográficas, incluso en las economías avanzadas. El Japón es un casoespecialmente asombroso, donde casi el 50% de los despachos totales de manufacturajaponesa están ubicados alrededor de Tokio y Osaka. En el Japón, la causa no es tanto lainfraestructura inadecuada en las zonas remotas, sino más bien un gobierno central poderosoy entrometido, junto con un sesgo hacia la centralización de políticas e instituciones. El casojaponés ilustra, vívidamente, las grandes ineficiencias y costos de productividad que resultande tal geografía económica, incluso en una nación adelantada. Un gran problema normativoque enfrenta el Japón es ocuparse de esta pauta de geografía económica.

Las formas tradicionales de tratar la geografía económica suelen recalcar las ventajas de laseconomías metropolitanas, sumamente diversificadas, y citan sus ventajas en insumosdisponibles, infraestructura, comunicación y acceso al gran mercado local. Las fuerzas de laglobalización han disminuido, enormemente, tales ventajas generalizadas de la urbanización,al mismo tiempo que han surgido las ventajas específicas de los aglomerados. En laseconomías adelantadas, aun las grandes áreas metropolitanas están muy especializadas, enlo concerniente a aglomerados de exportación. Una geografía económica caracterizada porvarias áreas metropolitanas de tamaño mediano, cada una especializada en un conjunto deaglomerados, parece ser una organización mucho más productiva de la industria que aquéllaque tiene una o dos ciudades enormes diversificadas. La mayor parte de los países en víasde desarrollo adolece de una falta de áreas metropolitanas múltiples que compitan entre sí.

11. La paradoja de la ubicaciónLa geografía económica en una era de competencia mundial entraña, pues, una paradoja. Enuna economía con transporte y comunicación rápidos y mercados mundiales accesibles, laubicación sigue siendo fundamental para la competencia. Se ha reconocido, ampliamente,que los cambios de tecnología y competencia han aminorado muchos de los papelestradicionales que jugaba la ubicación. Los recursos, el capital y otros insumos pueden sereficientemente conseguidos en los mercados mundiales. Las empresas pueden tener accesoa insumos inmóviles, a través de sus redes corporativas. Ya no es necesario establecersecerca de los mercados grandes.

44/ El desarrollo del aglomerado de turismo, en las economías en vías de desarrollo, puede ser una fuerza positiva

para mejorar la infraestructura remota y dispersar la actividad económica.

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Quizás sea natural que la primera respuesta a la globalización fuera buscar estas ventajas,trasladando las plantas de montaje y otras actividades sensibles al costo de los factores asitios que ofrecieron bajo costo. Sin embargo, todo lo que se pueda conseguir,eficientemente, a distancia ha sido esencialmente anulado como ventaja competitiva, en laseconomías adelantadas. Cualquiera puede disponer de información y de relaciones que sepueden conseguir y mantener a través del fax o del correo electrónico. Aunque elabastecimiento y la comunicación mundiales mitigan las desventajas, no crean ventajas. Esmás, normalmente, el abastecimiento a distancia es una solución subóptima, en comparacióncon el acceso a un aglomerado competitivo local, en lo concerniente tanto a la productividadtotal como a la innovación.

Paradójicamente, entonces, las ventajas competitivas duraderas de una economía mundialsuelen ser muy locales, pues surgen de las concentraciones de destrezas y conocimientos,instituciones, rivales, empresas conexas y clientes sofisticados muy especializados en unanación o región específica. La proximidad, en términos geográficos, culturales einstitucionales, permite gozar de acceso especial, relaciones especiales, mejor información,incentivos poderosos y otras ventajas en productividad y crecimiento de la productividad, queson difíciles de obtener a distancia. Entonces, se dispone fácilmente de insumos, informacióny tecnología estándares a través de la globalización, mientras que las dimensiones másavanzadas de la competencia están geográficamente confinadas. La ubicación importa, pues,en los albores del siglo XXI, aunque en formas diferentes de las encontradas en décadasanteriores45/.

No obstante, la geografía económica en muchas partes del mundo todavía sigue en un granestado de transición. La relajación de las barreras al comercio y a la inversión está incompletay es aún comparativamente reciente, en muchos países. La caída de los costos de transportey comunicación ha sido rápida, en tanto que la inversión en planta y equipo suele durarmuchas décadas. En consecuencia, todavía vemos muchas economías nacionales ysubnacionales excesivamente amplias y muchos aglomerados en países y regiones quecarecen de una verdadera ventaja competitiva.

12. El nacimiento, evolución y decadencia de los aglomerados 46/

Las raíces de un aglomerado se suelen encontrar en partes del rombo que están presentes,debido a circunstancias históricas47/. Un motivo prominente para formar las primerascompañías es el encontrar reservas disponibles de factores, tales como destrezasespecializadas, pericia en investigación universitaria y una ubicación física eficiente o unainfraestructura especialmente buena o apropiada. Por ejemplo, muchos aglomerados deMassachusetts tuvieron sus orígenes en la investigación que se hacía en el MIT o en Harvard.Varios aglomerados finlandeses prominentes surgieron de los recursos naturales. Elaglomerado de transporte holandés le debe mucho a su ubicación central, a una red de víasacuáticas y al puerto eficiente de Rotterdam. También son importantes las destrezasacumuladas durante la historia de Holanda, como nación de navegantes.

45/ Unas obras recientes interesantes de geógrafos económicos están explorando la síntesis entre globalización y

el papel del lugar. Ver Cox (1997) y Stolper (1997).46/ Porter (1990) contiene el enfoque básico. Aquí se incluyen la teoría posterior y ejemplos adicionales.47/ Muchos de los estudios de aglomerados citados ofrecen alguna perspectiva histórica. Un análisis histórico,

especialmente detallado, del desarrollo de un conjunto de aglomerados suecos está contenido en Porter, Sölvelland Zander (1993). Ver también van der Linde (1992) y Hernesniemi, Lammi, and Ylä-Anttila (1996).

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Los aglomerados, también, suelen surgir de una demanda local desusada, sofisticada yexigente. El aglomerado de Israel en equipo de riego y otras tecnologías agrícolasadelantadas refleja el fuerte deseo de la nación de alcanzar su autosuficiencia alimentaria,junto con condiciones de escasez de agua y de clima árido. El aglomerado ambiental deFinlandia surgió de los problemas ambientales, creados por las industrias procesadoraslocales (e.g., metales, silvicultura, sustancias químicas, energía), igual que surgió elaglomerado ambiental en la Pittsburgh metropolitana (ver Figura 8 ).

Una tercera semilla para los aglomerados es la existencia previa de industrias deproveedores, industrias conexas o aglomerados relacionados completos. Por ejemplo, elaglomerado de equipo de golf, cerca de San Diego, California, tiene sus raíces en elaglomerado aeroespacial al sur de California. Esto creó un grupo de proveedores existentesde piezas fundidas y materiales avanzados, así como ingenieros experimentados en estastecnologías.

Una cuarta semilla para los aglomerados es que haya una o dos compañías innovadoras, quese convierten en la fuente de muchas otras. Medtronic desempeñó este papel en elaglomerado de dispositivos médicos de Minneapolis. MCI y America OnLine han sido centroscreadores de empresas satélite para el aglomerado de telecomunicaciones, en el áreametropolitana de Washington, DC.

Los eventos fortuitos suelen ser importantes para el nacimiento de un aglomerado. Laformación de las primeras compañías en una ubicación, a menudo, refleja actos de iniciativaempresarial que no son totalmente explicados por las circunstancias favorables de laubicación o que pudiesen haber ocurrido en varios sitios comparables. La ubicación de lacompañía pionera de un aglomerado, Callaway Golf, en Carlsbad, en vez de otro lugar del surde California, tuvo mucho que ver con el azar.

Sin embargo, la suerte suele tener antecedentes relacionados con la ubicación, por lo cual elpapel del azar a menudo es menor de lo que parece ser a primera vista. La formación de laempresa pionera en marcapasos, Medtronic, en el área de Minneapolis sirve de ejemplointeresante. Medtronic, que ahora emplea a 12,000 personas, fue la semilla para todo elaglomerado de dispositivos médicos en Minnesota, donde más de 100 compañías deMinnesota pueden encontrar sus raíces en los empleados o las tecnologías de Medtronic48/.Fue fundada en 1949, como compañía para reparar equipo médico, por Earl Bakken, unestudiante de posgrado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Minnesota que trabajabaa medio tiempo en el Northwestern Hospital de Minneapolis, y por Palmer Hermundslie. Aprincipios de los años cincuentas, fabricaba equipo hecho a la medida para investigadoresmédicos. A mediados de la década de 1950, la compañía cultivó una relación con el Dr. C.W.Lillehei, pionero en cirugía de corazón abierto en la Escuela de Medicina de la Universidad deMinnesota. La universidad tenía fama nacional, tanto en ingeniería eléctrica como en cirugía.Los ingenieros de Medtronic trabajaron con el Dr. Lillehei para mejorar los voluminosos ypeligrosos dispositivos que entonces se usaban para estimular la actividad cardíaca. En1957, se estaba usando el novedoso marcapasos de Bakken, activado por baterías. Elsiguiente adelanto, en electrodos, fue desarrollado en 1958, gracias a la colaboración entre elDr. Samuel Hunter del St. Joseph Hospital en St. Paul y un ingeniero eléctrico de Medtronic.Para 1960, Medtronic era un competidor mundial en la fabricación de marcapasos. Aunquelos acontecimientos que llevaron al éxito inicial de la compañía fueron, en parte, 48/ Metropolitan Council (1995).

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descubrimientos fortuitos, la fundación de la compañía y el éxito de sus esfuerzos dedesarrollo estuvieron, pues, intrincadamente entrelazados con la universidad local y lasinstituciones médicas que ya existían en el área de Minneapolis.

Los eventos fortuitos, también, pueden ser importantes no sólo para fundar compañías, sinoun paso antes en la cadena de la causalidad: para crear condiciones ventajosas en losfactores o en la demanda. Por ejemplo, el aglomerado de telemercadeo en Omaha,Nebraska, le debe mucho a la decisión de la Fuerza Aérea de E.E.U.U. de establecer allí suComando Aéreo Estratégico (CAE). El CAE, que estaba a cargo de un papel clave en laestrategia estadounidense de disuasión nuclear, fue el lugar donde se instalaron los primeroscables de telecomunicación por fibra óptica, en los Estados Unidos. La compañía operadoralocal Bell (ahora U.S. West) desarrolló una capacidad desusada para lidiar con un cliente tanexigente. La infraestructura extraordinaria de telecomunicaciones que se desarrolló enOmaha, aunada con atributos menos peculiares, tales como su ubicación en el huso horariocentral y el acento local fácil de entender, ayudaron a que allí naciera el aglomerado.

El papel de la suerte ha sido enfatizado en algunos enfoques recientes sobre la evolución dela industria; pero es importante colocar el azar en su contexto de ubicación. Lo que pareceser suerte, a veces, puede ser consecuencia de circunstancias que ya existían en la localidad,como lo han sugerido varios ejemplos. Además, aun cuando la suerte es importante, casinunca es la única explicación. Las influencias de la ubicación no sólo aumentan laprobabilidad de que ocurran eventos fortuitos, sino que también aumentan la probabilidad deque los eventos aleatorios resulten en empresas e industrias competitivas. El azar, por sísolo, raras veces explica por qué se arraiga un aglomerado y su crecimiento y desarrolloposteriores.

El papel limitado del azar plantea serias dudas sobre la habilidad de sembrar aglomeradosdonde no existen ventajas previamente existentes e importantes de la ubicación. La políticaapropiada para desarrollar aglomerados, generalmente, consiste en basarse en áreasexistentes o que están surgiendo y que han pasado una prueba de mercado, un tema al cualrecurriremos después.

13. Desarrollo de aglomeradosAunque el nacimiento de aglomerados tiene muchas causas, el desarrollo o la falta dedesarrollo de aglomerados es más previsible. El desarrollo de un aglomerado es como unareacción en cadena, en la cual las líneas de causalidad se desvanecen rápidamente. Elproceso depende muchísimo de la eficacia que tengan las flechas o los circuitos deretroalimentación en el rombo: cuán bien responden las instituciones locales educativas,reguladoras y de otra índole a las necesidades del aglomerado, con qué rapidez se sientenatraídos los proveedores capaces por la oportunidad del aglomerado y así sucesivamente. Laintensidad de la competencia local, el ambiente general para formar empresas nuevas en unaubicación y la eficacia de los mecanismos formales e informales para juntar a los participantesdel aglomerado juegan, todos, papeles importantes. La rivalidad saludable es esencial paraimpulsar la mejora rápida y la iniciativa empresarial. El clima empresarial es importante,porque la creación de nuevas empresas e instituciones es parte integral del desarrollo de losaglomerados. Finalmente, los mecanismos organizacionales y de formación de relaciones sonimportantes, porque gran parte de las ventajas de un aglomerado dependen de los vínculos ylas conexiones humanas entre los individuos.

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En un aglomerado saludable, la masa crítica inicial de empresas desencadena un procesoque se refuerza a sí mismo, en el cual surgen proveedores especializados; se acumula lainformación; las instituciones locales desarrollan capacitación especializada, investigación,infraestructura y reglamentación apropiada; y aumenta la visibilidad y el prestigio delaglomerado. Al percibir una oportunidad de mercado y encontrar que se reducen las barrerasde entrada, los empresarios crean compañías nuevas. Se forman compañías satélite a partirde las existentes y surgen nuevos suplidores. El reconocer que existe el aglomerado es, en símismo, un hecho importante. A medida que más instituciones y empresas reconocen laimportancia del aglomerado, con el paso del tiempo, se dispone de más productos y serviciosespecializados y surge una pericia especializada, sensible al aglomerado, en los prestadoresde servicios financieros, empresas de construcción y similares. Se desarrollan organizacionesinformales y formales y surge la comunicación entre los participantes del aglomerado49/.Conforme crece el aglomerado, ejerce más influencia no sólo sobre lo que hacen otrasempresas, sino también sobre las instituciones públicas y privadas y las políticasgubernamentales. Las políticas que sirven de barrera a la mejora del aglomerado suelen sermodificadas.

Con base en numerosos estudios de casos, parece que se necesita una década o más paraque un aglomerado desarrolle profundidad y adquiera una ventaja competitiva real, otra razónpor la cual los intentos del gobierno para crear aglomerados normalmente fracasan. Tambiénes común ver aglomerados, situados en diferentes ubicaciones, que desarrollan diferentessubespecializaciones, en cuanto a cobertura de segmentos de productos, conjunto desuplidores e industrias complementarias y modalidades de competir.

El desarrollo de los aglomerados suele ser especialmente vibrante en la intersección entreaglomerados. Aquí, las ideas, destrezas y tecnologías de diferentes campos se fusionan ycrean la chispa para formar nuevas empresas. La presencia de varios aglomerados que seintersectan disminuye aún más las barreras de entrada, porque los competidores y lascompañías satélite en potencia provienen de varias direcciones. La diversidad del aprendizajeestimula la innovación. Por ejemplo, en Alemania, hay un aglomerado de electrodomésticos yun aglomerado de muebles para el hogar. En su intersección, se encuentran cocinasempotradas y electrodomésticos empotrados, en los cuales Alemania tiene exportacionesmundiales mayores que las que tiene en electrodomésticos o en muebles. La Figura 10ilustra algunas de las intersecciones entre aglomerados de Massachusetts, que son terrenofértil para crear compañías nuevas.

49/ Para algunos ejemplos interesantes, ver Rosenfeld (1997).

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Figura 10 Intersecciones entre aglomerados en Massachusetts

Software médico

Procesamientode información médica

Creacióndel saber

Organización de investigación

Consultoría

Software

Computadoras de alta capacidad

Redes

Telecomunicaciones

Salud Informática

Centros de investigación

Universidades

Telemedicina

Consultas médicas

Medición de resultados médicos

Investigación médica

Facultades de medicina

Dispositivos mé dicos

Prod. biofarmacéuticos

Serviciosterciariosde hospital

En una economía nacional o mundial, el desarrollo de los aglomerados se puede acelerar,enormemente, atrayendo a los integrantes del aglomerado de otros estados o naciones. Unaglomerado en crecimiento puede empezar a atraer inversión extranjera directa (IED), enforma de operaciones manufactureras o de servicio e instalaciones de suplidores. Lascompañías se trasladan de localidades menos productivas o invierten para tener acceso a lapericia del aglomerado en segmentos específicos. Esto ocurrió en equipo de golf, a medidaque los fabricantes de la Costa Oriental han establecido centros de I&D y de operaciones enCarlsbad. Los proveedores se trasladan a la ubicación que está surgiendo, para tener mejoracceso y relaciones más estrechas con los clientes en crecimiento.

Los aglomerados en desarrollo también atraen —y los participantes del aglomerado buscan—personas e ideas que refuerzan el aglomerado. El personal calificado se siente atraído a unaglomerado en crecimiento, porque allí tienen más oportunidades que en ubicaciones menosdinámicas y productivas. Los empresarios o individuos con ideas se ven atraídos alaglomerado, también provenientes de otros lugares, porque el crecimiento del aglomeradosignifica oportunidad. Las historias de éxito de los aglomerados también atraen al mejortalento.

Los participantes de un aglomerado suelen jugar un papel en este proceso, pues buscanpersonal, tecnologías y hasta proveedores de otros sitios. La última parte de la historia deMedtronic ofrece un buen ejemplo. En 1960, dos médicos y un ingeniero eléctrico de Buffalo,Nueva York, publicaron una ponencia sobre un marcapasos autónomo implantable ytransitorizado. Medtronic, que trabajaba en el mismo problema, reconoció inmediatamente laimportancia del trabajo. Al cabo de unos cuantos meses, Medtronic había firmado un contratopor los derechos exclusivos del nuevo marcapasos. Por falta de un aglomerado local, losinventores de Buffalo rápidamente se dieron cuenta de que el valor económico de su idea

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sería mucho mayor si una compañía pionera, establecida en el campo, con sede en otra parte,la comercializaba.

A medida que se desarrolla un aglomerado, sus integrantes tienden a preparar estrategiascada vez más mundiales. Los productos se comercializan en un número cada vez mayor depaíses. Los insumos genéricos o básicos suelen ser obtenidos, cada vez más, de otraslocalidades. Con el tiempo, las actividades menos productivas se internacionalizan para bajarel costo y tener mejor acceso a los mercados extranjeros. Siempre y cuando dichainternacionalización no sea resultado de rigideces internas (ver más adelante), este es unproceso saludable que vuelve más competitivo al aglomerado.

Los aglomerados incipientes no se pueden nunca desarrollar, si las fuerzas del mercado y loscircuitos de retroalimentación que he descrito son débiles o no funcionan. Las institucioneslocales quizás tengan otras agendas. Las inversiones extranjeras entrantes pueden estarbloqueadas por la política del gobierno. Las empresas dominantes o carteles pueden dejarpor fuera la nueva competencia. Los proveedores dominantes están arraigados en algunaotra parte. Las barreras artificiales a la formación de nuevas empresas pueden obstaculizar lacompetencia y retardar la innovación y especialización. La política del gobierno, también,puede impedir la formación y la mejora de los aglomerados en miles de formas.

En una economía mundial, en la cual muchos mercados nacionales y locales siguenprotegidos en cierta medida o apenas se están abriendo con lentitud, todavía quedannumerosos aglomerados en muchos países que carecen de toda ventaja competitiva. Sinembargo, a medida que una porción cada vez mayor de la economía mundial se expone a lacompetencia, la producción de dichas ubicaciones se va a contraer y marchitar.

14. Decadencia de los aglomeradosLos aglomerados se pueden mantener vibrantes como ubicaciones competitivas durantesiglos y los aglomerados más exitosos prosperan por décadas. Sin embargo, de igual formaque no se garantiza el desarrollo de un aglomerado, tampoco se asegura su capacidadcontinuada de competir50/.

Las fuerzas de la atrofia y decadencia de los aglomerados también se encuentran en loselementos del rombo. Se pueden agrupar en dos categorías generales: endógenas, osituadas dentro de la ubicación en sí; y exógenas, o debidas a acontecimientos odiscontinuidades del ambiente externo.

Las fuentes internas de decadencia surgen de las rigideces internas que disminuyen laproductividad y la innovación. El inicio de reglas sindicales restrictivas o de la inflexibilidadreglamentaria pueden retardar la mejora de la productividad. La consolidación excesiva, losentendimientos mutuos, los carteles u otras barreras a la competencia pueden socavar larivalidad local. Las instituciones tales como escuelas y universidades pueden adolecer de suspropias rigideces y no mejorar ni cambiar. Otra forma de rigidez es la mentalidad grupal,referida anteriormente. Tales rigideces tienden a surgir en ubicaciones donde el gobierno seinclina a intervenir en la competencia o a suspenderla. Cuando surgen rigideces internas,disminuye la tasa de mejora y de innovación. Los aumentos en el costo de operar comienzan

50/ Enright (1993e) ofrece algunos ejemplos interesantes de aglomerados en decadencia.

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a sobrepasar la capacidad de mejorar. Tales rigideces internas están afectando a unavariedad de aglomerados, hoy día, en Suiza y Alemania.

Mientras la rivalidad permanezca suficientemente vigorosa, las compañías puedencompensar, en parte, sus problemas locales a través de la globalización. Los problemas conlos proveedores se pueden compensar abasteciéndose por fuera. La producción externapuede contrarrestar los salarios locales que aumenten más que la productividad. Por ejemplo,las empresas alemanas se han estado abasteciendo y ubicando en el exterior, rápidamente,para mitigar el efecto de los problemas locales de costo en la década de 1990. Sin embargo,a menos que se relajen las rigideces internas, un aglomerado eventualmente pierde suproductividad y dinamismo. La ventaja competitiva emigra a otras localidades.

Las amenazas externas al éxito de los aglomerados surgen en varias áreas. Lasdiscontinuidades tecnológicas se encuentran entre las más importantes, porque puedenneutralizar, simultáneamente, muchas ventajas de los aglomerados. La información demercado, las destrezas, la pericia científica y técnica y las bases de proveedores puedenllegar a ser inapropiadas. A menos que se disponga de tecnología y destrezas nuevas enotras instituciones o que se puedan desarrollar con rapidez, la ubicación que tenga la ventajacompetitiva se desplazará. Un buen ejemplo es el desplazamiento de la manufactura deequipo de golf, desde Nueva Inglaterra hasta California. El aglomerado de Nueva Inglaterrase basaba en palos de golf con fuste de acero, palos con cabeza de acero y palos con cabezade madera. Cuando apareció la noción de fabricar palos de golf con materiales avanzados,los productores establecidos en la Costa Oriental ya no pudieron competir. Algunas empresasde la Costa Oriental se unieron a los aglomerados de California; otras desaparecieron odecayeron.

Otra amenaza externa a la productividad e innovación de los aglomerados es el cambio en lasnecesidades de los compradores, lo cual crea una divergencia entre las necesidades locales ylas necesidades de otras partes. Por ejemplo, las empresas estadounidenses localizadas enuna variedad de aglomerados salieron perjudicadas, cuando la eficiencia energética cobrómás importancia en la mayor parte del mundo, en tanto que los Estados Unidos no innovabandebido a los precios bajos de su energía. No obstante, este ejemplo ilustra que la amenazade los acontecimientos externos suele relacionarse con las decisiones locales, en este caso,con la política energética que desfasó a los Estados Unidos con respecto a otras naciones.

Igual que con las amenazas internas a la competitividad de los aglomerados, las empresasagresivas de una ubicación pueden compensar las discontinuidades externas, durante untiempo, por medio de la globalización. En otros lugares se puede conseguir la tecnología o lalicencia de la misma, el desarrollo se puede trasladar a otro sitio y los componentes y equipose pueden abastecer a distancia. Con el tiempo, sin embargo, una ubicación que no llegue aacumular una masa crítica en la nueva tecnología se marchita como base y como fuente deinnovación.

La decadencia competitiva de un aglomerado no debe confundirse con la reducción en elempleo o en los ingresos totales que puede resultar de la mejora. El éxito de una economíase refleja en los salarios y utilidades locales que aumentan. Esto significa que las actividadesmenos calificadas y menos productivas se deben trasladar a otras ubicaciones. La pruebafinal, para saber si un aglomerado es saludable o está en decadencia, es su tasa deinnovación. Un aglomerado que esté invirtiendo e innovando en su sede es mucho menos

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motivo de preocupación que uno que esté mejorando su productividad sólo por medio dereducciones y de abastecimiento a distancia.

15. El papel del gobiernoEl gobierno juega, inevitablemente, una variedad de papeles en una economía. Su papel máselemental es lograr la estabilidad macroeconómica y política. Esto incluye establecerinstituciones gubernamentales estables, un marco económico básico consistente y políticasmacroeconómicas sólidas que incluyan finanzas prudentes del gobierno y baja inflación. Elsegundo papel del gobierno es mejorar la capacidad microeconómica general, mejorando lacalidad y la eficiencia de los insumos de uso general para las empresas identificadas en lateoría del rombo, tales como una fuerza laboral educada, la infraestructura física apropiada,información económica precisa y oportuna y las instituciones que proporcionen todo loanterior. Los insumos de este tipo son necesarios en toda la economía. Son el fundamentosobre el cual todo lo demás se basa. El tercer papel del gobierno es establecer las reglas eincentivos microeconómicos globales que rigen la competencia y que fomentan el crecimientode la productividad. Tales reglas e incentivos se encuentran presentes por todo el rombo eincluyen una política sobre la competencia que realce la rivalidad, un sistema tributario y leyesde propiedad intelectual que fomenten la inversión, un sistema legal justo y eficiente, leyes alas que puedan recurrir los consumidores, reglas de dirección corporativa que hagan a losgerentes responsables del desempeño y un proceso reglamentario eficiente que promueva lainnovación, en vez de congelar el statu quo.

Sin embargo, aunque estos papeles del gobierno son necesarios para el progreso económico,quizás no sean suficientes. Especialmente cuando el gobierno empieza a alcanzar logros ensus papeles más elementales, se destaca un cuarto papel: el de facilitar el desarrollo y lamejora de los aglomerados. El gobierno debe proponerse reforzar el desarrollo y la mejora detodos los aglomerados, no escoger algunos entre ellos. Aunque el ambiente empresarialgeneral es importante para la competitividad, las circunstancias de los aglomerados son cadavez más importantes para que una economía pueda avanzar más allá de la competencia en elcosto de los factores. Las políticas gubernamentales, inevitablemente, afectan lasoportunidades que tiene un aglomerado para mejorar. Al mismo tiempo, muchas de lasventajas de productividad e innovación de los aglomerados descansan en los efectosderivados y externos, los cuales conciernen a las entidades del gobierno. Además demodificar sus propias políticas y prácticas, el gobierno también puede motivar, facilitar yofrecer incentivos para que el sector privado tome medidas colectivas.

(El papel del gobierno para desarrollar y mejorar los aglomerados no es lo mismo que lapolítica industrial. Ver el recuadro “Aglomerados frente a política industrial”).

Un papel final del gobierno es desarrollar e implementar un programa de acción económicapositivo, distintivo y de largo plazo o un proceso de cambio que movilice al gobierno, laempresa, las instituciones y los ciudadanos para que mejoren el ambiente empresarial generaly los aglomerados. El progreso económico se ve frustrado, igualmente, por no tomar medidasy por no saber cuáles son los pasos necesarios. Hay fuerzas poderosas que se oponen a lamejora económica, las cuales van desde las opiniones obsoletas sobre la competitividad hastalos intereses arraigados que prosperan con el statu quo. Se necesita un proceso de largoplazo, junto con las instituciones acompañantes, para contrarrestar este esfuerzo. El procesodebe involucrar a todos los grupos clave afectados y elevarse por encima de la política decualquier administración o gobierno en particular. El proceso debe abarcar la condiciones

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generales que afectan a todos los sectores industriales, así como la mejora de losaglomerados. Idealmente, ese proceso ocurre no sólo en el nivel nacional, sino también en elnivel de estados y ciudades.

16. Política gubernamental en el nivel de aglomeradoTodos los aglomerados ofrecen oportunidades de mejorar la productividad y de apoyar elaumento en los salarios, incluso aquéllos que no compiten con otras ubicaciones. Todoaglomerado no sólo aporta, directamente, a la productividad nacional, sino que también puedeafectar la productividad de otros aglomerados. Esto también significa que los aglomeradostradicionales, tales como agricultura, no deben abandonarse sino mejorarse. Los esfuerzospor mejorar los aglomerados tienen, quizás, que hacerse en secuencia, por razones prácticas;pero la meta debería ser la de abarcarlos todos eventualmente. No todos los aglomeradostienen éxito y la mejora de algunos aglomerados reduce el empleo, a medida que lasempresas se pasan a actividades más productivas; pero esto debiera ser determinado por lasfuerzas del mercado y no por las decisiones del gobierno.

El gobierno debe basarse en los aglomerados establecidos y en los que están surgiendo ydebe reforzarlos, en vez de tratar de crear aglomerados totalmente nuevos. Surgen industriasy aglomerados nuevos de los establecidos, a medida que se desarrollan las economías. Lasactividades de tecnología avanzada se desarrollan, cuando ya existe una base de actividadesmenos sofisticadas en ese campo. La mayor parte de los aglomerados se formanindependientemente del gobierno y, a veces, a pesar de él. Los aglomerados se formancuando la ubicación ofrece ventajas que sirven de cimientos en qué basarse. Debe haberalgunas semillas de un aglomerado que hayan pasado por una prueba de mercado, antes quese justifiquen los esfuerzos por desarrollar un aglomerado.

El desarrollo de aglomerados debe abarcar la búsqueda de ventaja competitiva yespecialización, en vez de tratar de imitar exactamente lo que se encuentra en otro lado. Estoexige que se refuercen las diferencias y fuentes locales de peculiaridad, siempre que seaposible, y que se conviertan en fortalezas. El encontrar áreas de especialización,normalmente, resulta ser más eficaz que la competencia frontal con localidades rivales bienestablecidas. La especialización también trae la promesa de satisfacer necesidades nuevas yampliar el mercado.

El desarrollo de aglomerados puede ser iniciado y reforzado por la IED entrante. Losesfuerzos por atraer la IED son de lo más eficaces, si se concentran en atraer variascompañías que están en el mismo campo y se efectúan inversiones paralelas en capacitaciónespecializada, infraestructura y otros aspectos del entorno empresarial para apoyarlas.

El proceso de mejorar los aglomerados implica reconocer que existe un aglomerado y luegoeliminar los obstáculos, relajar las restricciones y suprimir las ineficiencias que impiden laproductividad y la innovación en el aglomerado. Las restricciones incluyen las restricciones derecursos humanos, las restricciones de infraestructura y las restricciones reglamentarias.Algunas de ellas pueden ser solucionadas, hasta cierto punto, por las iniciativas privadas. Sinembargo, otras son resultado de las políticas e instituciones del gobierno y deben serarregladas por el gobierno. Por ejemplo, la reglamentación gubernamental puede crearineficiencias innecesarias. Puede que no exista una infraestructura importante. Las políticasde educación y capacitación quizás no tomen en cuenta las necesidades del aglomerado.Idealmente, todas las políticas gubernamentales que imponen costos a las empresas, sin

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darles ningún valor competitivo compensador de largo plazo, pueden minimizarse oeliminarse. Para mejorar los aglomerados se necesita, pues, ir más allá de las mejoras en elentorno empresarial general, para ver cómo las políticas y las instituciones afectan lasconcentraciones específicas de empresas e industrias conexas.

Los gobiernos, con frecuencia, se sienten atraídos a redactar políticas que procuran mejorar lacompetitividad de empresas individuales, tales como subsidiarias o concesiones detecnología. Se ha prestado, también, mucha atención normativa en el nivel de la industria.Por el contrario, los esfuerzos normativos dirigidos a sectores amplios, tales como maquinaria,o aún más generalmente, agrupamientos tales como manufactura o servicios, son comunes.Ninguna de estas unidades de análisis está acorde con la competencia moderna. Formularpolíticas para beneficiar a empresas individuales distorsiona los mercados y es un usoineficiente de los recursos del gobierno. Concentrar la política en el nivel de la industriapresupone que algunas industrias son mejores que otras y corre los riesgos graves dedistorsionar o limitar la competencia. A menudo, las empresas se sienten cautelosas departicipar, debido a la presencia de competidores. En contraste, los sectores son demasiadoamplios para que sean competitivamente importantes y ya no son significativas lasdistinciones tales como manufactura frente a servicios y alta tecnología frente a bajatecnología.

Por el contrario, el enfoque de aglomerados destaca los factores externos, los nexos, losefectos derivados y las instituciones que son tan importantes para la competencia. Al agruparempresas, suplidores, industrias conexas, proveedores de servicios e instituciones de apoyo,las iniciativas e inversiones del gobierno se ocupan de los problemas comunes de muchasempresas e industrias, sin amenazar la competencia. Entonces, un papel del gobierno paramejorar los aglomerados debe ser el de fomentar la competencia, en vez de distorsionarla. Elenfoque de aglomerados también fomenta la formación de bienes públicos o cuasipúblicos,que tienen gran impacto en muchas empresas relacionadas. Por eso, las inversiones delgobierno enfocadas en los aglomerados deben, si todo lo demás permanece igual, a menudo,ganar más rendimiento que las que están destinadas a empresas o industrias individuales o,por el contrario, a toda la economía.

Aglomerados frente a política industrial

Un enfoque al desarrollo económico basado en los aglomerados, a veces, se confunde con lanoción de política industrial. En realidad, los cimientos intelectuales de la teoría deaglomerados y los de la política industrial son fundamentalmente diferentes, igual que lo sonsus implicaciones para la política del gobierno.

La política industrial descansa en la idea de una competencia internacional (o, másgeneralmente, de ubicación), en la cual algunas industrias ofrecen más perspectivas de crearriqueza que otras. Las industrias deseables (e.g., alta tecnología, en crecimiento) deben serlas “metas” de apoyo. La política industrial considera que la ventaja competitiva estáfuertemente determinada por los rendimientos crecientes de escala. Dada la importancia de laescala, los gobiernos deben nutrir las industrias incipientes (“jóvenes”) prioritarias hasta quealcancen una masa crítica, por medio de subsidios, eliminación de la competencia interna

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“destructiva” o “derrochadora”, protección selectiva de las importaciones y restricción a lainversión externa. Los subsidios y la suspensión de la competencia interna debenconcentrarse en las áreas sensibles a la escala, tales como la inversión en I&D y eninstalaciones. A través de tal intervención, el gobierno procura inclinar los resultadoscompetitivos (y la participación en el mercado internacional) en favor de una nación. A veces,la noción de política industrial parece reflejar la opinión de que la competencia internacional esun juego de suma cero, en el cual hay una masa fija de demanda que se tiene que atender ydonde la meta es adquirir una participación más grande para una nación en particular*.

La teoría de aglomerados difícilmente podría ser más diferente. El concepto de aglomeradodescansa en una visión más amplia y dinámica de la competencia entre las empresas y lasubicaciones, con base en el crecimiento de la productividad. Las interconexiones y los efectosderivados, dentro de un aglomerado, suelen ser más importantes para el crecimiento de laproductividad que la escala de las empresas individuales.

Todos los aglomerados pueden ser deseables y todos ofrecen el potencial de contribuir a laprosperidad. Lo que importa no es en qué compite una nación (ubicación), sino cómo. Porconsiguiente, en vez de priorizar, todos los aglomerados existentes e incipientes merecenatención. Todos los aglomerados pueden mejorar su productividad. En vez de excluir a lasempresas extranjeras, la teoría de los aglomerados les da la bienvenida. Las empresasextranjeras realzan los factores externos y la productividad de los aglomerados y susactividades en la nación contribuyen, directamente, al empleo y a la inversión locales. En vezde bloquear las importaciones, la teoría de los aglomerados recalca la necesidad de que elmercado local se abra, oportuna y uniformemente, a las importaciones que dinamicen laeficiencia, abran el acceso a los insumos necesarios, mejoren las condiciones de la demandalocal y estimulen la rivalidad.

Mientras la política industrial se propone distorsionar la competencia, en favor de unaubicación particular, la teoría de aglomerados se concentra en eliminar las restricciones a laproductividad y al crecimiento de la productividad. El énfasis no se hace en la participación demercado, sino en la mejora dinámica. La opinión subyacente es que la competencia es unjuego de suma positiva, en el cual las mejoras de la productividad y el comercio hacen que elmercado se amplíe y que muchas ubicaciones puedan prosperar, si pueden volverse másproductivas e innovadoras.

*Los cimientos intelectuales de la política industrial datan de siglos, en las obras sobre elmercantilismo, los razonamientos en favor de proteger las industrias jóvenes y otras fuentes.La política industrial recibió un gran ímpetu en las obras sobre el Japón, las cualesconsideraban que tal política era una explicación importante del éxito de esa nación. El rigorintelectual de la política industrial, también, fue enormemente realzado por la “teoríaestratégica del comercio”. Ver Krugman (1986); Tyson (1992).

Aunque un énfasis en los aglomerados podría dar la impresión de que fomenta unaespecialización económica poco saludable, he recalcado la necesidad de mejorar todos losaglomerados y no escoger algunos de ellos. Es más, los aglomerados son fuentes poderosasde formación de nuevas empresas y, a menudo, surgen nuevos aglomerados de los

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existentes. La presencia de aglomerados también puede facilitar el ajuste de las empresaslocales a las condiciones económicas cambiantes51/.

En términos más generales, los aglomerados representan una forma nueva y complementariade dividir y entender una economía, de organizar la mentalidad y la práctica del desarrolloeconómico y de formular la política pública. Los aglomerados, junto con el modelo del rombo,revelan cómo se crea realmente la riqueza en una economía y hacen que la competitividadsea más concreta y operativa52/. Los análisis y recomendaciones normativos puedenencargarse de las necesidades de la empresa, de una forma sistemática. Los aglomeradossirven de vehículo para que las compañías, el gobierno y las instituciones locales se junten enun diálogo constructivo acerca de la mejora y ofrezcan un nuevo mecanismo para lacolaboración entre la empresa y el gobierno. El diálogo con grupos empresariales definidosampliamente gira, inevitablemente, alrededor de todo el entorno empresarial y de temas talescomo impuestos, valor de la moneda y quejas generales contra las ineficiencias del gobierno.Las empresas manifiestan sus quejas al gobierno; pero rápidamente pierden la paciencia contales esfuerzos. El gobierno no recibe muchas críticas útiles y se cansa de escuchar elcabildeo sobre temas viejos. Si el diálogo empresa-gobierno se centra alrededor de industriasparticulares, por el contrario, el intercambio productivo está inhibido por la cautela, debido a laparticipación de los competidores. Las discusiones suelen girar alrededor de subsidios,protección a las importaciones y límites a la competencia. El aglomerado, al reunir a todos losparticipantes afectados y concentrarse en las restricciones y nexos comunes entre lasempresas relacionadas, evita estas dificultades. Cualquier esfuerzo por suprimir lacompetencia es frenado por la presencia de proveedores, canales y, con frecuencia, clientes.

17. Influencias del gobierno en la mejora de los aglomeradosAlgunos papeles específicos del gobierno para mejorar los aglomerados se muestran en laFigura 11 . Las influencias del gobierno en un aglomerado se encuentran presentes en todoel rombo y van desde convocar foros, donde participan empresas, instituciones y organismosapropiados del gobierno, hasta papeles más directos, tales como recabar y recopilarinformación específica para un aglomerado, formular políticas educativas que animen a lasuniversidades y escuelas públicas a responder a las necesidades de los aglomerados locales,aclarar y simplificar las regulaciones que afecten significativamente al aglomerado, mejorar lasofisticación de la demanda local de productos y servicios del aglomerado y otros. A veces, lamejora de un aglomerado puede ser algo tan sencillo como ubicar en la misma localidad lasinversiones públicas con las privadas. Por ejemplo, en la silvicultura de Nueva Zelanda, elaglomerado está centrado en la Isla del Norte, en tanto que la principal institución universitariaque apoya el aglomerado ha estado en la Isla del Sur, en la Universidad de Canterbury. (Verel recuadro sobre Cataluña, para otro ejemplo de un caso específico).

51/ Ver Rosenfeld (1996b).52/ La desmitificación de la competencia es, especialmente, importante para los grupos de interés que no son

empresas.

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Figura 11 Influencias del gobierno en la mejora de aglomerados

z Auspiciar foros que reúnan a integrantes de aglomeradosz Esfuerzos específicos de un aglomerado para atraer

suplidores y proveedores de servicios de otros ladosz Establecer zonas francas, parques industriales o de

suplidores orientados hacia los aglomerados

z Eliminar barreras a competencialocal

z Organizar departamentos pertinentesde gobierno alrededor de aglomerados

z Esforzarse por atraer inversiónexterna alrededor de aglomerados

z Centrar promoción de exportacionesalrededor de aglomerados

Industrias conexas y de apoyo

Condiciones de factores

(insumos)Condicionesde demanda

Contextode estrategia y rivalidadde empresas

z Crear normas reguladorassimples y pro innovación queafecten el aglomerado, a finde

z reducir incertidumbre en reglasz estimular adopción tempranaz fomentar la mejora

z Auspiciar pruebas, certificaciónde productos y servicios de califi-cación independientes de pro-ductos/servicios de aglomerados

z Ser comprador sofisticadode productos / serviciosde los aglomerados

z Crear programas de educacióny capacitación especializadas

z Establecer esfuerzos de investigaciónen universidades locales sobretecnología relacionadas con aglomerados

z Apoyar la recolección ycompilación de información específicapara aglomerados

z Mejorar infraestructura especializadade transporte, comunicaciones yde otra índole

Los aglomerados ofrecen una nueva forma para que el gobierno recopile y organiceinformación. Por ejemplo, la Clasificación Uniforme para el Comercio Internacional es muyincompatible con los aglomerados y con la índole de la competencia real. Los viejosagrupamientos, tales como maquinaria, productos y servicios, no captan los nexos másimportantes entre las industrias. Por ejemplo, en Massachusetts, se están comenzando aretabular los datos económicos alrededor de los aglomerados, aunque todavía queda muchopor hacer53/.

Las prioridades apropiadas del gobierno cambian, a medida que un aglomerado madura y sedesarrolla y conforme se desplazan sus fuentes de ventaja competitiva. Las primerasprioridades implican mejorar la infraestructura y eliminar las desventajas del rombo. Lospapeles posteriores giran más alrededor de las restricciones e impedimentos a la innovación.

Atraer una inversión externa es una herramienta importante para desarrollar aglomerados enlos países en vías de desarrollo. Atraer una o dos multinacionales en un campo puede atraerotras, lo que a su vez desencadena los desarrollos locales. Por ejemplo, en Costa Rica, unaplanta de Intel anunciada en noviembre de 1996 y una inversión de Microsoft anunciada enseptiembre de 1997 han atraído un interés serio por parte de otros productores de informática.Sin embargo, las inversiones extranjeras, por sí solas, no bastan para formar aglomerados.Se necesita que haya un esfuerzo sistemático para mejorar las condiciones en todo el rombo. 53/ Mi equipo de investigación ha creado una clasificación de todas las industrias de la CIU y la CUCI en

aglomerados, destinada a servir de punto de partida consistente, para investigación estadística, reconociendoque a veces se necesitan modificaciones locales. El autor pone a la orden esta clasificación.

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Costa Rica tiene el plan de crear las condiciones para que crezca un aglomerado deinformática, el cual incluye iniciativas en áreas tales como capacitación, infraestructura decomunicación de datos y uso de computadoras en todas las escuelas.

No obstante, aun cuando se intente sembrar aglomerados con la IED, el éxito exige que esténpresentes algunas ventajas previas de la ubicación. Costa Rica gasta el 6% de su PIB eneducación, uno de los más elevados en la región. También ha establecido una red de centrosde investigación y disfruta del índice más elevado de computadoras per cápita en AméricaLatina. Estas condiciones, junto con una larga historia de estabilidad política, atrajeron a Intely a Microsoft, en primer lugar.

La promoción de la inversión externa y las zonas francas/parques industriales son otrapalanca normativa prominente para desarrollar aglomerados en los países en vías dedesarrollo. La habilidad de las zonas francas y los parques industriales para impulsar lamejora económica se realza, si tienen un enfoque de aglomerado y no un enfoque general, ycuando su reglamentación y su infraestructura de apoyo se diseñan de conformidad. Laszonas francas/parques industriales quizás tengan que iniciarse como enclaves en un entornoempresarial que, de otra forma, es ineficiente, donde prácticamente se importan todos losinsumos, se exporta toda la producción y hay poco o ningún contacto con el resto de laeconomía. Sin embargo, con el tiempo, es importante que tales zonas formen vínculos con elresto de la economía. Por ejemplo, los programas y reglamentación deben fomentar el uso ydesarrollo de suplidores locales y los nexos con instituciones locales educativas y decapacitación. Además, el gobierno debe tomar medidas más agresivas para mejorar lainfraestructura y reducir las ineficiencias en toda la economía. No se puede permitir que eluso de enclaves reduzca el sentido de urgencia para avanzar hacia la mejora del entornoempresarial general, la cual es la única forma de alcanzar mejoras sostenidas en laprosperidad.

18. Aglomerados y política económica generalLos aglomerados ofrecen una forma de organizar las ideas sobre muchas áreas normativasque va más allá de las necesidades comunes de toda la economía, como se muestra en laFigura 12 . El enfoque basado en los aglomerados puede ayudar a concentrar las prioridadesnormativas y orientar las políticas de ciencia y tecnología, educación y capacitación,promoción de exportaciones e inversiones extranjeras y una amplia variedad de otras áreasnormativas. Por ejemplo, la mejor oportunidad que tiene una ubicación para atraer inversiónexterna y promover las exportaciones se encuentra en los aglomerados existentes o queestán surgiendo.

Una orientación hacia los aglomerados realza el hecho de que, en la competitividad, influyenmás partes del gobierno de lo que normalmente se reconoce, en especial dentro del mismogobierno. La teoría de los aglomerados hace que los impactos de las políticas en la posicióncompetitiva sean mucho más claros y operativos. Las soluciones eficaces suelen exigir quelas diferentes partes del gobierno colaboren (ver el recuadro sobre Cataluña).

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Desarrollo de factoresavanzados y

especializados

Figura 12 Aglomerados y política económica

AglomeradosReforma de

reglamento

Atracciónde inversión extranjera directa

Política de ciencia y tecnología

Promoción de

exportaciones

Recolección ydivulgación deinformacióneconómica

En algunas ubicaciones, las entidades del gobierno que se relacionan con la empresa hanempezado a organizarse, internamente, para estar acordes con los aglomerados locales. Porejemplo, en Arizona, el Departamento de Comercio ahora prepara a sus empleados para quesean expertos en aglomerados particulares, en contraste con el enfoque anterior, que sehacía sobre países extranjeros individuales (e.g., Canadá o el Japón). Una orientación hacialos aglomerados en el gobierno también brinda el mecanismo para que los funcionarios esténmejor informados sobre los costos y beneficios prácticos de las políticas y se sientan másmotivados a lograr que las políticas y organizaciones del gobierno sean más eficaces, encuanto al costo. Las evaluaciones continuas de los aglomerados son una herramientapoderosa para identificar y validar las deficiencias normativas, en toda la economía, y paraencontrar soluciones prácticas. Un problema que haya surgido y que se haya analizado envarios aglomerados diferentes es, claramente, prioritario y los cambios apropiados,frecuentemente, ya han sido identificados.

Finalmente, además de complementar la atención normativa a toda la economía, el enfoqueen los aglomerados realza los papeles importantes del gobierno en varios niveles geográficos.El enfoque tradicional de la política económica se ha hecho en el nivel nacional y muchosaspectos generales de la empresa se solucionan mejor en el nivel nacional. Recientemente,la globalización ha concentrado la atención en las institucionales multilaterales de todo elmundo. No obstante, los gobiernos estatales, de regiones metropolitanas y locales tambiéntienen gran influencia en el entorno empresarial general de una ubicación. En el nivel deaglomerado, estas influencias suelen ser dominantes y los aglomerados deben representar uncomponente importante de la política económica estatal y local.

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Cada nivel del gobierno tiene influencias importantes en el ambiente empresarial general y enlos aglomerados. Las políticas nacionales deben fijar estándares mínimos, aunque debenesforzarse por hacer que las decisiones se tomen en niveles geográficos más pequeños yevitar la centralización y las rigideces que obstaculizan la adaptación de las políticasejecutadas en el nivel estatal y local54/. Los programas de fomento económico debenincorporar, cada vez más, esfuerzos paralelos en varios niveles geográficos. Por ejemplo, enNueva Zelanda, el desarrollo de aglomerados se inició en el nivel nacional, pero se haextendido al nivel estatal y local. Casi las tres cuartas partes de todos los organismos dedesarrollo económico local, en Nueva Zelanda, han adoptado la identificación y mejora de losaglomerados como parte integral de sus actividades55/.

Finalmente, aunque es mucho menos común, también es evidente que las influencias sobre laproductividad y sobre los mismos aglomerados, a veces, trascienden las fronteras nacionales.La coordinación de los sistemas de transporte, las redes de energía y otras áreas puedenayudar a la productividad, en formas que van más allá de las uniones aduaneras y las zonasfrancas. Entonces, los grupos de países vecinos también tienen un papel conjunto quedesempeñar en la política económica. La Figura 13 ilustra las crecientes unidadesgeográficas de análisis normativo que son importantes en la competencia moderna.

Figura 13 Influencias del gobierno en la competitividadEmpresas Toda la economíaSectores Aglomerados Industrias

Mundial

Grupos depaísesvecinos

Naciones

Estados/Provincias

metropolitanasÁreas

Ciudades/Pueblos

Énfasis reciente delgobierno

Agendas nuevas

54/ Ver Markusen (1994) y Porter (1995).55/ Ver Ffowcs-Williams (1996) y Mitchell (1997).

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19. El papel corporativo en el desarrollo de aglomeradosLa existencia de aglomerados sugiere que gran parte del potencial de una empresa paraalcanzar la ventaja competitiva, tanto en eficacia operativa como en lograr una estrategiapeculiar, cae fuera de la compañía y aun de la industria. La presencia de un aglomerado biendesarrollado trae beneficios poderosos, a la productividad y a la capacidad de innovar, que lasempresas establecidas en otra parte encuentran difíciles de igualar. A menudo, sólo haycabida para unas cuantas ubicaciones en el mundo que puedan alcanzar tal ambiente en uncampo particular.

A pesar del hecho de que los aglomerados ofrecen beneficios competitivos importantes, laprimera reacción de los gerentes suele ser la de sentirse cautelosos ante ellos. Existe lainquietud de que la expansión de un aglomerado invite una competencia indeseable y quehaga subir los costos de empleados e insumos. Los gerentes se imaginan que van a perder asus valiosos empleados, a manos de los rivales o de las nuevas compañías formadas. Noobstante, a medida que aumenta el entendimiento del concepto de aglomerados, los gerentesven más claro que muchos integrantes del aglomerado no son competidores directos. Aunqueuna compañía puede enfrentar competencia, en cuanto a empleados y otros insumos, lapresencia del aglomerado expande su oferta. Por lo tanto, el acceso neto a destrezas,servicios, tecnología e información especializados en un aglomerado suele ser mucho mayor.Para contrarrestar cualquier aumento en la competencia también se encuentran los beneficiosde un aglomerado, en lo concerniente a productividad, flexibilidad e innovación.

La teoría de los aglomerados sugiere nuevos papeles para las compañías. Los papeles delsector privado en la mejora de los aglomerados se encuentran presentes en todas las partesdel rombo, como se muestra en la Figura 14 . Las áreas más obvias están en mejorar lascondiciones de los factores, inclusive la oferta de personal debidamente capacitado, la calidady suficiencia de las actividades locales de investigación en las universidades, la creación deinfraestructura física que corresponda a las necesidades del aglomerado y el suministro deinformación específica para el aglomerado. Las relaciones continuas con organismosgubernamentales e instituciones locales, tales como empresas de servicio público, escuelas ygrupos de investigación, son necesarias para alcanzar estos beneficios, igual que lo es lainversión de los participantes del aglomerado para establecer una infraestructuraespecializada común, tal como instalaciones portuarias o de manejo, enlaces de comunicaciónpor satélite y laboratorios de pruebas. Con frecuencia, tales inversiones pueden serefectuadas y administradas a través de terceros, tales como universidades o asociacionesgremiales.

En el área de industrias conexas y de apoyo, las empresas juegan el papel de atraerproveedores y productores de bienes y servicios complementarios hacia el aglomerado, asícomo el de formar empresas de proveedores para llenar las brechas. A veces, se establecenempresas de coinversión para disponer de capacidad local en industrias esenciales de apoyo.

En todas las partes del rombo se encuentra la necesidad de que los participantes delaglomerado informen y animen al gobierno, para que se ocupe de las restricciones odebilidades que están bajo su control. Los departamentos o unidades individuales delgobierno que repercuten en el aglomerado deben estar pendientes y bien informados delefecto que tienen la reglamentación y las políticas sobre la calidad de los servicios delgobierno. Un diálogo abierto y constructivo debe reemplazar el cabildeo egoísta o elpaternalismo en estas relaciones.

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Figura 14 Influencias del sector privado en la mejora de aglomerados

z Trabajar con gobiernopara simplicar reglamentoy modificarlo a fin defomentar la innovación

z Fundar organizacioneslocales de pruebasy normas

z Establecer una asociación gremialbasada en los aglomerados

z Esfuerzos individuales y colectivos paraalentar formación de suplidores localesy atraer inversiones locales desuplidores ubicados en otra parte

z Mercadeo conjunto en feriascomerciales y delegaciones

z Colaborar con esfuerzos decentros de promoción deexportaciones del gobierno

z Crear directorios deintegrantes de aglomerados

Contexto de estrategia y rivalidad de empresas

Industrias conexas y de apoyo

Condiciones de factores

(insumos)Condiciones

de demanda

z Diseñar en conjunto planes deestudios vocacionales, técnicos yuniversitarios especializados

z Auspiciar centros especializadosde investigación

z Recabar infomación de aglomeradosen asociaciones gremiales

z Mantener enlace estrecho consuplidores de infrastructura parallenar necesidades especializadasde aglomerados (e.g., datos,comunicaciones, logística)

z Diseñar cursos para gerentessobre temas de regulación,calidad y administración

20. El papel de las asociaciones gremiales y los cuerpos colectivosLas compañías individuales pueden influir, independientemente, en el desarrollo de losaglomerados; las empresas líderes o pioneras de un aglomerado suelen desempeñar estepapel, porque obtienen grandes beneficios. Sin embargo, dados los importantes factoresexternos y bienes públicos que intervienen en los aglomerados, las redes informales y lasasociaciones gremiales, consorcios y otros cuerpos colectivos formales suelen ser necesariosy apropiados. Las asociaciones gremiales que representen a todos o a la mayoría de losintegrantes de un aglomerado pueden exigir más atención y tener más influencia que losmiembros individuales; además, una asociación o cuerpo colectivo (e.g., centro deinvestigación conjunta, laboratorio de pruebas) crea un vehículo para compartir los costos.

Muchas asociaciones gremiales casi no hacen nada más que cabildear en el gobierno,recopilar algunas estadísticas y patrocinar funciones sociales. Sin embargo, la oportunidad deque las asociaciones acrecenten la competitividad de los aglomerados es mucho mayor. Lasasociaciones o cuerpos colectivos son una herramienta para institucionalizar los vínculos delaglomerado. Además de servir de foro neutral para identificar necesidades, restricciones yoportunidades comunes, las asociaciones pueden ser el punto focal de los esfuerzos paraocuparse de ellas. Las asociaciones, con frecuencia, toman la iniciativa en ferias ydelegaciones nacionales e internacionales, crean programas de capacitación, en conjunto con

52

las instituciones locales, organizan consorcios de compra, establecen programas deinvestigación e instalaciones de pruebas en universidades locales, sirven de punto de acopiopara la información relacionada con los aglomerados, crean foros sobre problemasgerenciales comunes, investigan soluciones a los problemas ambientales y muchas otrasáreas de interés común. Desempeñan estos papeles, además de los papeles tradicionales deinteractuar con el gobierno, en el nivel local, estatal y nacional, orientar la reformareglamentaria y representar al aglomerado ante otros grupos empresariales.

Las asociaciones son especialmente importantes cuando un aglomerado consiste en muchasempresas pequeñas y medianas (e.g., turismo, vestuario o agricultura). Aquí, esespecialmente grande la necesidad de que un cuerpo colectivo se encargue de las funcionessensibles a la escala. Por ejemplo, en Holanda, las cooperativas de floricultores habíanconstruido las instalaciones especializadas en subastar y manejar flores, las cualesrepresentan una de las ventajas competitivas más grandes del aglomerado holandés. ElConsejo de Flores de Holanda y la Asociación de Grupos de Investigación de Floricultores deHolanda, en las cuales participan la mayor parte de los floricultores, han asumido otrasfunciones, tales como mercadeo e investigación aplicada.

Quizás no exista una asociación de miembros del aglomerado. Con frecuencia, lasasociaciones existentes son demasiado estrechas e incluyen participantes de una industria;pero no los proveedores, las industrias conexas y las instituciones relacionadas. Otra pautacomún es que las organizaciones existentes tengan alcance nacional y no local. Lasasociaciones nacionales son la norma, porque la mayoría de las asociaciones hanconsiderado que su papel primordial es el de cabildear en el gobierno y el gobierno nacionalha sido considerado lo más importante. No obstante, las asociaciones nacionales rarasveces son eficaces para ocuparse de muchos de los problemas de capacitación,infraestructura y de otra índole, que son de lo más importante para la productividad delaglomerado. Otra pauta típica entre las organizaciones empresariales son las cámaras decomercio, mesas redondas y consejos que abarcan toda la economía o grandes porciones dela misma. Una vez más, estos se dedican, inevitablemente, sobre todo a cabildear en elgobierno y a los problemas empresariales generales. También se necesita una asociaciónbasada en el aglomerado.

Sin embargo, es sorprendentemente común ver que los integrantes de un aglomerado nuncase han reunido y que hay poco reconocimiento público o gubernamental a la importancia quetiene el aglomerado para la economía local. Ambas cosas sucedieron con el aglomerado dedispositivos médicos de Massachusetts. Parte de la agenda de fomento económico es, pues,estimular la formación de asociaciones cuando están ausentes. Este fue un papel importantedel Consejo de Crecimiento Económico y Tecnología del Gobernador de Massachusetts. Esteorganismo asesor del sector privado, compuesto de dirigentes de empresas, universidades yotras entidades, convocó a una serie de comités para que examinaran los aglomerados deMassachusetts. Aunque algunos aglomerados tenían asociaciones existentes, se formaronasociaciones nuevas y permanentes en telecomunicaciones y en dispositivos médicos.

En otros casos, puede que existan varias asociaciones que se tengan que combinar o, por lomenos, coordinar. Dada la capacidad limitada de los individuos y las compañías para dedicartiempo y dinero a tales esfuerzos, mientras más se puedan integrar los esfuerzos de diversosgrupos, mejor.

53

21. Ubicación corporativaLa globalización y la facilidad de transporte y comunicaciones han llevado a un repunte delabastecimiento externo, por lo cual las compañías han reubicado muchas de sus instalacioneshacia sitios que ofrecen salarios bajos/impuestos bajos/costos bajos de servicios públicos. Elreubicar algunas actividades para aprovechar insumos de menor costo puede, de hecho,reducir las desventajas de una ubicación. Sin embargo, la teoría de aglomerados sugiere unpanorama más complejo de las decisiones corporativas, en cuanto a la ubicación. Laubicación corporativa entraña mucho más que el simple hecho de construir oficinas o fábricas.

Primero, la teoría de los aglomerados sugiere que las decisiones de ubicación deberíansopesar el potencial global de productividad, no sólo el costo de los insumos o los impuestos.Al ubicar las actividades sensibles al costo, el fin debería ser el costo total bajo. Laslocalidades que tienen salarios bajos e impuestos bajos, a menudo, carecen de infraestructuraeficiente, proveedores disponibles, mantenimiento oportuno y otras condiciones que ofrecenlos aglomerados. Los costos logísticos y los costos de introducir modelos nuevos suelen sersustanciales. Muchas compañías han descubierto que estas desventajas de productividadpueden pesar más que las ventajas de costo. Sin embargo, los salarios bajos/impuestosbajos/costos bajos de servicios públicos son fáciles de medir, inicialmente, en tanto que loscostos de productividad son ocultos e imprevistos.

El ubicarse, pues, en un aglomerado existente o en desarrollo suele implicar un menor costototal de sistemas y una capacidad enormemente mejorada para innovar. Se estácomenzando a ver un retorno hacia los aglomerados, entre compañías que en una ocasióncreyeron que las actividades muy dispersas les ahorraban costos. Esto se aplica, tanto a lasdecisiones de ubicación internacional (donde las actividades están regresando a lugares talescomo los Estados Unidos) como a las decisiones de ubicación dentro de las naciones (dondelos locales remotos en los estados del sur o en otros sitios están cediendo su lugar a lasubicaciones cerca de los aglomerados).

Segundo, las empresas deben captar las ventajas de costo que trae la dispersión deactividades entre ubicaciones, al mismo tiempo que también aprovechan las ventajas de losaglomerados56/. Los determinantes de la ubicación son marcadamente diferentes paradiferentes tipos de actividades. Para actividades tales como plantas de montaje, manufacturade componentes estables intensivos en mano de obra y traducción de software, las decisionesde ubicación deberían ser, a menudo, dictadas por el costo de los factores y el acceso a losmercados. Sin embargo, para lo que yo llamo actividades de “la sede”, la lógica es muydiferente. Las actividades de la sede son aquéllas que se dedican a crear y renovar elproducto, los procesos y servicios de una empresa. Esto incluye actividades que acarreancambios continuos y sustanciales, tales como componentes importantes que se tienen querediseñar con frecuencia.

La ubicación de actividades de la sede debe ser muy impulsada por el costo total de lossistemas y el potencial de innovación. En los aglomerados, generalmente, se encuentrancondiciones favorables para innovar. Las actividades de la sede, a veces, debierantrasladarse a ubicaciones fuera de la nación de propiedad principal de la compañía o dondeestén situadas las oficinas centrales corporativas, si en otra parte existe un aglomerado másvibrante. Esto se aplica especialmente a las líneas de productos, pero también a unidades 56/ Para un enfoque completo sobre la estrategia mundial o, más generalmente, la competencia entre ubicaciones,

ver el Capítulo 9.

54

empresariales completas. La ubicación de las oficinas centrales regionales también deberíabasarse en un enfoque de aglomerados, no sólo en consideraciones fiscales y en la facilidadde movimiento de los ejecutivos.

Una tercera implicación del enfoque sobre los aglomerados es la conveniencia de trasladargrupos de actividades conexas al mismo lugar, en vez de dispersar las actividades entrenumerosos estados y naciones. Esto disminuye los costos totales de los sistemas, facilita lainformación interna y la innovación, crea más masa crítica para apoyar la infraestructura y lasinstalaciones de la compañía y echa raíces más profundas en el aglomerado local, lo cualmejora la capacidad de gozar de efectos derivados y externos.

Finalmente, cuando las actividades se ubican en lugares aislados de otras empresas delmismo campo, el reto es formar un aglomerado. Esto implica convencer a suplidores, animara las instituciones locales para que efectúen inversiones de apoyo, encontrar la forma decrear inventarios locales de insumos especializados, etc.

22. Organización de iniciativas para desarrollar aglomeradosLas iniciativas para organizar a los participantes de un aglomerado, evaluar las ventajas ydesventajas del aglomerado y catalizar las medidas públicas y privadas se han vueltonumerosas, en los niveles nacionales, estatales y de ciudad (ver Cuadro 1 )57/. Se han hechoesfuerzos, relativamente recientes, para desarrollar iniciativas alrededor de aglomerados quecruzan las fronteras de países vecinos, en Centroamérica y en el Medio Oriente, y estapráctica beneficiaría a otras regiones.

Cuadro 1 Ejemplos de iniciativas de aglomeradosRegiones devarios países

Naciones Regiones de variosestados

Estados/Provinciass

Ciudades/Áreas

metropolitanas

CentroaméricaMedio Oriente

AndorraBermudaBoliviaBulgariaCanadáColombiaCosta RicaDinamarcaEgiptoEl SalvadorFinlandiaHong KongIndiaIsraelJordaniaMalasia

MarruecosIrlanda del NorteNoruegaHolandaNuevaZelandaPanamáPortugalPerúRepública de IrlandaSudáfricaSueciaTatarstánVenezuela

Región Atlántica(Canadá)

ArizonaCaliforniaCataluñaConnecticutChihuahuaMassachusettsMinnesotaCarolina del NorteOhioOregonEscociaQuebec

BogotáCharlotteChristchurchLong IslandMinneapolisRotterdamValle del SilicónSonoma, CATampaWellingtonWorcester,MA

57/ En las referencias se incluyen citas de los resultados publicados sobre las iniciativas.

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Las iniciativas para desarrollar aglomerados son una nueva forma de organizar los esfuerzosde desarrollo que van más allá de los tradicionales esfuerzos por reducir el costo de operar yrealzar todo el ambiente empresarial. Al concentrarse en los aglomerados, las empresassuelen estar mucho más interesadas y comprometidas en ellos que en los esfuerzosgenerales que, necesariamente, deben girar alrededor de temas amplios, tales como políticafiscal y promoción de exportaciones. El diálogo empresa-gobierno-universidad se traslada aun nivel más concreto, donde se pueden tomar medidas. Las iniciativas para desarrollaraglomerados no sólo pueden enfocar los asuntos de la política gubernamental, sino quetambién pueden revelar y ayudar a solucionar problemas dentro del sector privado58/.

Las iniciativas exitosas en favor de los aglomerados comparten algunas característicascomunes:

22.1 Mismas ideas sobre la competitividad y el papel de los aglomerados

La productividad y la innovación se consideran la definición de competitividad, no los salariosbajos, los impuestos bajos o una moneda devaluada. Los participantes saben lo que influyeen la productividad y conocen el papel e importancia que tienen los aglomerados para mejorarla productividad. Se entienden los papeles que juegan la empresa y el gobierno y no seconfunden con la distorsión del mercado o con la selección de ganadores. Continuamente ydesde el principio, debe haber comunicación y discusión en las iniciativas para losaglomerados, con el fin de ilustrar a los participantes acerca de la competitividad y cambiar suforma de pensar.

Aunque esté claro que el gobierno y la empresa deben pensar lo mismo de la competitividad,igual debe suceder con otros grupos de interés. Las iniciativas de competitividad suelen creartemores, en los sindicatos y en los organismos no gubernamentales, sobre pérdida deempleos, menos paga y regulaciones diluidas que cubren asuntos tales como seguridad,condiciones de trabajo e impacto ambiental. Otros grupos de interés también debe reconocerque la competitividad depende de la productividad, la cual apoya los salarios en aumento ymejora la calidad de vida.

22.2 Enfoque en la eliminación de obstáculos y relajación de restricciones para mejorarel aglomerado, en vez de buscar subsidios o limitar la competencia

Esto exige que se discutan, explícita y francamente, las metas al comienzo de una iniciativade aglomerado y que se refuercen regularmente. Aunque la presencia de suplidores yclientes en el esfuerzo frena la tendencia a tratar de limitar la competencia, con frecuencia,hay integrantes cuyo verdadero deseo es limitar la competencia y conservar el statu quo y queparticipan para tratar de encauzar el esfuerzo en estas direcciones.

58/ Ver Waits (1996) para una discusión sobre el enfoque de aglomerados, tal y como se aplica a Arizona. Ver

Jacobs and deMan (1996) para una discusión sobre algunas de las consideraciones prácticas que surgencuando se formulan políticas y estrategias económicas basadas en los aglomerados.

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22.3 Abarcar todos los aglomerados de una nación o estado, en vez de caer en latrampa de priorizar o seleccionar al gunos de ellos

La priorización no sólo es una práctica económica mala, sino que priva de privilegios agrandes porciones del sector privado. Las iniciativas exitosas en pro de los aglomeradosincluyen aglomerados tradicionales, tales como agricultura y turismo, así como aglomeradosque están en decadencia. Se incluyen los aglomerados que están surgiendo, no sólo los bienestablecidos. Los aglomerados incipientes deberían ser aquéllos donde hay algúnfundamento local y una base de empresas que hayan pasado por una prueba de mercado.Esto evita los intentos mal dirigidos de crear nuevos aglomerados que no tienen ningunaventaja en que basarse.

Las consideraciones prácticas pueden exigir que los proyectos de aglomerados se hagan ensecuencia; pero los primeros aglomerados deberían escogerse de tal forma que representenlos tipos de circunstancias actuales en los aglomerados (e.g., un aglomerado tradicional, unaglomerado incipiente, un aglomerado en decadencia) o para demostrar el valor del esfuerzo.La escogencia cuidadosa de los primeros aglomerados ayuda a divulgar el proceso mentalentre los aglomerados que se investigarán después.

22.4 Definir las fronteras apropiadas del aglomerado

Los aglomerados se definen para que incluyan aquellas industrias e instituciones que tienennexos o efectos derivados importantes, en vez de sectores amplios (e.g., aglomerado demanufactura, aglomerado de alta tecnología) o industrias individuales (e.g., aglomerado demaquinaria de plástico, aglomerado de restaurantes italianos). Las fronteras de losaglomerados deben reflejar la realidad económica, no necesariamente las fronteras políticas.Por ejemplo, en las provincias del Atlántico del Canadá, varios aglomerados trascienden lasfronteras provinciales y la iniciativa de los aglomerados se estructuró de conformidad.

22.5 Amplia participación de los miembros del aglomerado así como de las institucionesasociadas

Las iniciativas de aglomerados deben incluir empresas de todo tamaño, así comorepresentantes de todos los grupos importantes de interés. La exclusión de individuos, aunlos difíciles, invita la oposición. Aunque en todo esfuerzo no faltan incrédulos, individuos conmentalidad intolerante y aprovechados, en las iniciativas de aglomerados es mejor hacer elesfuerzo de educarlos y llegar a ellos. Los individuos que, luego, optan por no participar,tienen mucho menos pie para criticar u oponerse a las recomendaciones. A fin de cuentas,las iniciativas de aglomerados deben seguir adelante con aquéllos que están dispuestos atrabajar para mejorar las cosas.

57

22.6 Encabezados por el sector privado con participación activa del gobierno, en vez deser organizados y controlados por el gobierno

Las compañías, generalmente, están en mejor posición de identificar obstáculos yrestricciones, así como las oportunidades comunes. El enfoque impulsado por el sectorprivado también reduce el contenido político de la iniciativa para un aglomerado y seaprovecha de la habilidad, con frecuencia superior, que tiene el sector privado paraimplementar.

Las iniciativas de aglomerados deben ser lo menos partidarias posible y deben ser distintas decualquier partido o agenda política del gobierno. Esto exige que participen los legisladores, nosólo el poder ejecutivo, y los partidos de oposición, no sólo los que están en el poder.Igualmente, la iniciativa de un aglomerado tiene lugar a través de una entidad que seaindependiente del gobierno. De otra forma, los esfuerzos prometedores probablemente seabandonen cuando un nuevo gobierno asuma el poder59/.

22.7 Atención a relaciones personales para facilitar vínculos, impulsar lascomunicaciones abiertas e inspirar confianza

La sola presencia de un aglomerado existente o incipiente no significa que existan o quefuncionen bien los nexos del aglomerado. Muchas de las ventajas de los aglomeradosfuncionan a través de relaciones personales y redes de diversos tipos, como se ha discutidoanteriormente. Éstas sirven de apoyo a los vínculos y flujos de información que son tanesenciales para la productividad. Tales relaciones son incluso más importantes después queha terminado el proyecto del aglomerado.

La esencia de las iniciativas exitosas de aglomerados es iniciar las comunicaciones. Losfacilitadores neutrales suelen ser útiles cuando no existe mucha confianza y las relaciones noestán bien consolidadas. Desde el principio, se necesitan grandes esfuerzos paracomunicarse eficiente y regularmente, tanto dentro como fuera. Los éxitos deben darse aconocer ampliamente.

22.8 Un sesgo hacia la acción

Las iniciativas de aglomerados deben estar motivadas por el deseo de lograr resultados, noimpulsadas por instituciones académicas, centros de estudios o entidades del gobierno queconsideren la investigación como un fin, en sí mismo. El diagnóstico y una amplia visión delfuturo deben estar combinados con pasos concretos de acción.

Se necesitan promotores fuertes, de alto rango, tanto en el gobierno como en el sectorprivado. El liderazgo empresarial y la participación de los líderes de opinión es unacaracterística de, prácticamente, todas las iniciativas exitosas.

59/ Ver Andorra Pla Estratègic (1993).

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22.9 Los aglomerados están institucionalizados

La mejora de los aglomerados es un proceso a largo plazo que debe ir más allá de unesfuerzo realizado una sola vez, lo cual requiere que se institucionalicen la manera de pensar,las relaciones y los nexos entre los grupos de interés. En el sector privado, las asociacionesgremiales nuevas o revitalizadas, a menudo, asumen los papeles de liderazgo para llevar acabo la mejora de los aglomerados. En el gobierno, los aglomerados se puedeninstitucionalizar en una estructura de organización gubernamental, estadísticas económicas yla estructura y membresía de grupos asesores de empresas.

La iniciativa de aglomerados en Cataluña, España, se perfila en un recuadro. Se puedenencontrar perfiles similares de esfuerzos emprendidos en Arizona, Chihuahua, Holanda yNueva Zelanda, en mi página electrónica de la Escuela de Administración de Harvard60/.

23. RESUMENLos aglomerados son sistemas de empresas e instituciones interconectadas, cuyo todo esmayor que la suma de las partes. Desempeñan un papel importante en la competencia yplantean implicaciones importantes para compañías, gobiernos, universidades y otrasinstituciones de una economía.

Los aglomerados representan una forma nueva y complementaria de entender una economía,organizar el desarrollo económico y formular la política pública. El estado de los aglomeradosrevela ideas importantes sobre el potencial productivo de una economía y las restriccionespara su desarrollo futuro. Entonces, paradójicamente, las ventajas competitivas másduraderas en una economía mundial suelen ser locales.

Microaglomerados en Cataluña, España

Historia

Cataluña es una de las diecisiete regiones autónomas de España y tiene el 13% de lapoblación española, aunque da cuenta de casi el 20% del PIB y cerca del 40% de lasexportaciones industriales. En diciembre de 1989, Antoni Subirà fue nombrado Ministro deIndustria y Comercio. Poco después, obtuvo una copia original de “La Ventaja Competitiva delas Naciones e hizo circular varios capítulos dentro del Ministerio. Como España estabaenfrentando su entrada en el Mercado Común Europeo, en 1992, el Ministro Subirà procuródesarrollar un nuevo enfoque a la política industrial de Cataluña. Escogió los aglomeradoscomo elemento central.

Hasta ahora, se han estudiado en detalle cerca de veinte aglomerados catalanes. Para 1997,los aglomerados se siguen usando en Cataluña como la principal metodología para evaluar lacompetitividad industrial de la región e identificar áreas, donde el gobierno puede mejorar elambiente para las compañías.

60/ http://www.people.hbs.edu/mporter/bio.html

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Integrantes

Inicialmente, el Ministro les pidió a los profesores Eduard Ballarin y Joseph Faus del IESE,una prominente escuela de administración establecida en Barcelona, que empezaran a aplicarla metodología de aglomerados en Cataluña. Su trabajo preliminar preparó el camino para uninforme más grande, junto con Monitor Company, una empresa consultora61/. El informeofrecía un diagnóstico global de las fortalezas y debilidades de Cataluña y fue bien recibido.Definía grupos de aglomerados (e.g., bienes de consumo del mercado masivo) y ofrecíaalgunos lineamientos generales sobre lo que se necesitaba para mejorar su ventajacompetitiva.

El Ministro Subirà decidió llevar este trabajo un paso más adelante y estudiar con más detalleaglomerados discretos. Se reorganizaron las capacidades ya existentes dentro del Ministeriode Industria y Comercio y se le pidió a una empresa consultora local —Cluster SL— quedirigiera una serie de estudios sobre aglomerados. En cada estudio, participaban compañías,proveedores, asociaciones gremiales, escuelas de administración, universidades y muchosdepartamentos del gobierno.

Definición de aglomerados

Los aglomerados catalanes incluyen juguetes de madera, maquinaria agrícola, joyería, cuero,tejidos de punto, carnes procesadas, publicaciones, electrónica de consumo y muebles62/. Sedefinieron aglomerados específicos en un nivel relativamente estrecho. Por ejemplo, enmuebles, se aislaron tres aglomerados separados en diferentes partes de Cataluña, dondecada uno competía en diferentes segmentos con diferentes retos. Se estima que, enCataluña, se encuentran más de 100 aglomerados estrechamente definidos(“microaglomerados”).

Para cada uno de los aglomerados estudiados, se reunió a empresas, proveedores,universidades y a una amplia gama de participantes. Como resultado de este proceso,surgieron las fronteras de los aglomerados y la participación en ellos. La autoselección fue laregla; las empresas interesadas en participar fueron consideradas parte del aglomerado.

Todos los aglomerados se consideraron igualmente deseables. Sin embargo, por razonesprácticas, los estudios de aglomerados se hicieron en secuencia. Al comienzo, algunosaglomerados estaban mucho mejor organizados que los demás. El establecimiento deorganizaciones gremiales eficaces fue una de las metas del proceso de aglomerados.

Proceso de cambio

El proceso de aglomerados en Cataluña consistió en tres etapas. Primero, se identificaron losproblemas y oportunidades de un aglomerado. En esta etapa, se establecieron claramentelos conceptos básicos para mejorar un aglomerado, tales como sus metas para realzar, en vezde suprimir, la competencia. A veces, surgían retos al aglomerado que se veían diferentes delo que convencionalmente se sabía. Por ejemplo, el aglomerado catalán de curtido de cueros

61/ Ver Monitor Company (1992).62/ Ver Conejos et. al. (1997).

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creía que su menor competitividad se debía al relajamiento de la reglamentación ambiental enlos PMD63/. Sin embargo, sus rivales más importantes eran los italianos. La investigaciónreveló que la reglamentación ambiental italiana era mucho más estricta que la de Cataluña.En consecuencia, las tenerías catalanas, que anteriormente le habían pedido al gobierno unarelajación de la legislación ambiental, decidieron instalar una planta conjunta de limpieza ycurtido y un centro de I&D. El proceso de aglomerados las convenció de que cuidar elambiente era, realmente, una oportunidad de mejorar su competitividad.

La segunda parte del proceso fue el esfuerzo por lograr consenso sobre una visión para elfuturo del aglomerado, que uniese a todos los integrantes y facilitase el cambio. Tercero, losparticipantes del aglomerado crearon estrategias y pasos de acción. Se identificó a individuosespecíficos que estuvieran dispuestos a dirigir las iniciativas de acción.

Resultados

El proceso de aglomerados le dio al gobierno catalán los conocimientos para influir en lapolítica nacional española más eficazmente. Sin embargo, lo más importante fue que resultóen un diálogo nuevo y más productivo entre el gobierno y la empresa en Cataluña.Anteriormente, las organizaciones amplias de todo el sector pedían medidas generales, talescomo subsidios y reducción de impuestos. El proceso de aglomerados permitió que laposición competitiva fuese evaluada en términos específicos y operativos. Las compañías lesolicitaron al gobierno un apoyo más específico y favorable a la competencia, tal como ayudapara establecer laboratorios de investigación o asistencia en la promoción del comercioexterior. Los participantes acordaron que la ventaja competitiva de las industrias de la regiónse había claramente beneficiado.

Industria . El enfoque de aglomerados ayudó a numerosas empresas (muchas de ellaspequeñas y medianas) a pensar más estratégicamente en sus problemas. Los ejemplos delas iniciativas resultantes incluyeron el traslado de un centro de investigación de cueros, de laUniversidad de Barcelona a las proximidades del aglomerado de cueros en Igualada; unaserie de seminarios para ayudar a los productores textiles a pasar por la transición de unamentalidad de producción a una mentalidad de ventas al detalle; y un proyecto paradesarrollar un parque de suplidores para automóviles, cerca de una subsidiaria de laVoskswagen. Algunos aglomerados carecían, inicialmente, de asociaciones eficaces (e.g.,muebles en Montsia). Otros eran parte de organizaciones que representaban a gruposamplios de intereses (e.g., juguetes de madera en Osona; operadores de tornos). Otrosaglomerados más tenían asociaciones ineficaces (e.g., tenerías en Igualada). Después delesfuerzo de los aglomerados, se crearon asociaciones nuevas y más específicas de cadaaglomerado y las asociaciones antiguas se volvieron más dinámicas.

Gobierno . Las políticas del gobierno catalán se desplazaron hacia el perfeccionamiento delos aglomerados: mejorar el acceso de los aglomerados al mercado; facilitar la inversiónexterna directa; y políticas para mejorar la tecnología. Por ejemplo, con base en los estudiosde aglomerados, el gobierno ofreció asistencia para establecer, en Parafrugell, un centro deinvestigación y aplicaciones de corcho (que actualmente está preparando una normainternacional para la calidad del corcho); e introdujo programas de certificación de productos.

63/ Ver The Catalan Leather Industry (1995).

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No obstante, algunas empresas expresaron la opinión de que el mejor servicio proporcionadopor el gobierno fue el de estimular el diálogo entre los integrantes de los aglomerados.

Una de las principales ventajas del proceso de aglomerados había sido transformar a losfuncionarios del gobierno en un público ilustrado para escuchar a las empresas. El diálogoentre las diferentes entidades y departamentos del gobierno catalán también aumentó y lacoordinación se mejoró.

Lecciones

Los dirigentes de Cataluña ofrecieron muchas lecciones que se habían aprendido al aplicar lametodología de aglomerados. Primero, una de las principales ventajas de reunir unaglomerado había sido la de explorar las oportunidades comunes, no sólo discutir losproblemas comunes. Segundo, los líderes recalcaron el valor de mantener un perfil bajodurante el proceso de aglomerados. La publicidad limitada, en las primeras etapas, ayudó ano crear demasiadas expectativas demasiado pronto y también ayudó a minimizar la oposiciónpolítica y de otra índole. Tercero, los dirigentes particulares que surgieron en un aglomeradotuvieron mucho que ver con el éxito del esfuerzo. Finalmente, el esfuerzo se benefició,enormemente, con el seguimiento estrecho y agresivo de parte del Ministro, quien está biencapacitado en administración, no está políticamente orientado y ha continuado en susfunciones.