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S, tienes un hijo. El pasado estaba a punto de alcanzar al congresista Xander Langston enmsdeunsentido.Lacampaaparalareeleccinestabaensu puntolgidocuandodesenterraronunosrestossinidentificarensu finca familiar y el escndalo qued servido, pero al regresar a su casa l solo poda pensar en reencontrarse con Rose Pierce. Rose,suamordelinstituto,sehabaconvertidoenunabelleza deslumbranteylapasindeeseprimeramor,queXanderhaba llegadoadesdear,semantenatodava.PeroRoseguardabaun secreto4 https://www.facebook.com/novelasgratis Editado por HARLEQUIN IBRICA, S.A. Nez de Balboa, 56 28001 Madrid 2014 Andrea Laurence 2015 Harlequin Ibrica, S.A. Por un escndalo, n. 2037 - abril 2015 Ttulo original: Heir to Scandal Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd. 5 https://www.facebook.com/novelasgratis Captulo Uno La noticia principal del noticiario no era un robo ni un escndalo poltico, era sobre fresas. XanderLangstonllevabatodalanocheviendoelnoticiariolocalmientras esperaba a que todo saltara por los aires. Haba vuelto a Cornwall para afrontar lasrepercusiones,perolascadenaslocalessecentraronenlaLigaInfantilde Bisbol y en el Festival de la Fresa. Apag la vieja televisin de la sala. Si lo ms reseable era el Festival de la Fresa, la vida le sonrea. Su primer libro se pona a laventa dentrodeunasemanayse acercaba unaoelectoral. Conveinticinco aos se haba convertido en uno de los congresistas ms jvenes de la historia, y eseotootendraqueponerenmarchaotracampaaparalareeleccin.Eso implicabaelrespaldodesusvotantesyquenohubieranielmsmnimo escndalo.Erafcilevitarlosescndalos.Noestabacasadoynopodatener aventuras.Tampocolehabanofrecidonuncaunsobornoy,porotraparte,lo habra rechazado. Sin embargo, tena un cadver en el armario, y por eso haba vuelto a Connecticut, a la finca El J ardn del Edn, donde se cultivaban rboles de Navidad, y estaba viendo la destartalada televisin en vez de estar trabajando en su despacho del barrio de Capitol Hill en Washington. Suspir, se levant y fue hasta la ventana. Haba anochecido, pero todava vealosabetosylaserenidad,unavistamaravillosadespusdehaberpasado tanto tiempo lejos de all. Desde su despacho de Longworth House tena una vista magnficadelCapitolio,peroestabademasiadoocupadoparadeleitarseconla arquitectura y el significado histrico de lo que le rodeaba. Tena una casa cara y lujosa a unas manzanas de su despacho, pero ese sitio, con sus muebles viejos y su extensin de rboles, era su hogar y se senta como no se haba sentido desde que lo dej para ir a la Universidad de Georgetowny hacer una carrera poltica meterica. No haba atascos ni bocinazos. Se poda respirar. Sin embargo, la tranquilidad no iba a durar mucho. El cadver, literalmente, que tena en el armario, era el de Tommy Wilder; las Navidades pasadas lo haban desenterrado mientras hacan una obra en un terreno que haba sido de esa finca. Entoncesnoidentificaronelcuerpo,peroesoibaacambiarpronto.Brody,su hermano adoptivo, genio de los ordenadores y uno de los cuatro chicos Eden, les haba mandado un correo electrnico haca una semana para comunicarles que la policahabaencargadounarecreacinfacial.Cuandoeldibujollegaraala prensa,lagenteempezaraamerodearporlafincaparabuscarrespuestas. Mostraronciertacuriosidadcuandodesenterraronelcuerpo,peronadielo relacionconsuspadresadoptivos,KenyMollyEden.Sinembargo,cuando identificaranaTommy,eladolescenteaquienhabanacogido,lagentese planteara su participacin y sus padres adoptivos no estaban en condiciones para lidiarconlosperiodistasylapolica.Kenestabareponindosedeunataqueal coraznyMollysequedaratanconsternadaquenopodracontestarninguna pregunta. Necesitaban a alguien en la finca, y l era la persona idnea. Siempre habasabidotrataralagente,ysumadreledecaatodoelmundoqueera 6 https://www.facebook.com/novelasgratis polticodenacimiento.Lasmujeresloencontrabanencantadorysusvotantes haban dicho que era honrado, digno de confianza y elocuente. Hara lo que fuese para ahuyentar a la prensa y proteger a su familia. No obstante, llevaba dos das en Cornwall y solo haba odo hablar del tiempo y de las fresas. Aprovechara esa tranquilidad para hacer lo que haba pensado hacer desde que lleg. Adoptar la fe por Xander Langston ley en voz alta mientras tomaba el libro de la mesita. Nunca haba pensado escribir un libro, y menos unas memorias. Nunca le habaparecidoquesuvidafueseapasionante,perolaeditorialnopensabalo mismo. Era un congresista joven y triunfador, sus padres haban muerto jvenes y de forma trgica y l haba acabado en el sistema pblico de acogida. Al parecer, eso era una mina de oro en la literatura de no ficcin. El libro saldra al cabo de una semana y dentro de un par de semanas lo firmara durante una gala benfica en Washington para recaudar fondos para el Centro de Acogida, donde trabajaba como voluntario. Con suerte, el motivo para haber vuelto a su hogar no hundira sus planes y las ventas. Adems, quera regalrselo a alguien especial mientras estaba en Cornwall. Naturalmente, ya le haba dado unos ejemplares a sus padres adoptivos y a sus hermanos y hermana, pero haba llevado otro para Rose Pierce, su amor del instituto. Estaba muy presente en el libro, como una de las mejores cosas que le haban pasado, y quera drselo en mano. Ya eran las siete pasadas y Wade, su hermano adoptivo que viva en Cornwall, le haba contado que Rose segua trabajando casi todas las noches en el restaurante Daisys, que era su sitio favoritocuando eraadolescente.Roseyatrabajabaallporentoncesylhaba pasado horas sentado en la barra, bebiendo batidos y charlando con ella. Se mont en el Lexus todoterreno negro. Ni se acordaba de la ltima vez que bebi un batido. Quiz fuese durante el verano anterior a que se marchara a Georgetown. El calor de agosto y su corazn enamorado le haban llevado all casi todos los das. Luego, cuando se march, la vida haba empezado a moverse muy deprisa y los aos pasaron como si hubiesen sido minutos. Los viajes a Cornwall haban sido cortos y escasos, y Daisys y sus batidos se haban convertido en un recuerdolejanodejuventud.Sinembargo,todavarecordabaaRosecomosi fuese el da anterior. Haban sido el primer amor de cada uno, ese amor que nadie olvidaba. Se la habra llevado a Washington y casi se lo rog, pero ella no quiso. Sumadretenaunaenfermedadterminalyaellalahabanadmitidoenuna universidad prxima que le permita estar cerca de su madre. Lo entendi, pero no legust.TambinintenthacerlecasoyquisoolvidarlaenGeorgetown.La evitabacuandopasabaporCornwallynisiquierafuealareunindeantiguos alumnosdelinstituto,peronopodaolvidarla.Siemprerecordaraaquellosojos grandesymarronesysuslabioscarnosos.Siempresehabapreguntadoqu habra sido de ella. Sin embargo, esa noche estaba en Cornwall y tena que verla. Nada se lo impedira, ni siquiera el cadver de Tommy Wilder. AparcenelaparcamientodeDaisys.Erajuevesyestabacasivaco. Poda ver por el escaparate a dos ancianos que beban caf en la barra y a una familia en un rincn. No vea a Rose, pero quiz estuviese en la cocina. Entr y se sentcercadelapuerta.Tomlacartayempezaleerla.Nohabacambiado casi nada, salvo los precios. Seguan teniendo batidos y su hamburguesa favorita. 7 https://www.facebook.com/novelasgratis En Washington solo haba restaurantes caros y comidas rpidas y siempre coma conotrospolticos.Eserestaurantedecarreterahacaquesesintieracomosi tuviera diecisiete aos otra vez. Lo nico que faltaba era Hola, desea beber algo? Levantlamiradayseencontrconesosojosmarronesquehaban poblado sus fantasas de adolescente. Rosalyn Pierce estaba delante de l, como si estuviese soando. Xander? pregunt ella boquiabierta. Rosecontestlconlabocaseca.Wademecontquepodra encontrarte en Daisys. Me alegro de que sigas trabajando aqu Se call al darse cuenta de que pareca que ella no hubiese hecho nada durante la dcada pasada. Lo siento. No quera decir eso. Da igual replic ella. Si te sirve de algo, te dir que pas cinco aos sin poner un pie aqu, pero no podan prescindir de m para siempre. Segua tan guapa como recordaba, o ms. En el instituto, era una nia a punto de convertirse en mujer. En ese momento, sus curvas eran ms voluptuosas y el uniforme se le cea ms tentadoramente. Llevaba el pelo largo, castao y liso recogido en una coleta que le caa por el hombro. Se fij el dedo donde debera haber un anillo, pero estaba tan desnudo como el de l. Quera decir que me alegro de que sigas trabajando aqu, porque me ha resultado ms fcil encontrarte. Tienes un rato para charlar? Ella mir alrededor. Cuandohayaterminadoesafamilia.Estanocheestoysolaenlasala. Qu quieres comer? Primero tomar un t helado con limn. Luego, una hamburguesa tejana con cebollas fritas y uno de tus increbles batidos de chocolate. Ellasonriylsupoquehabrareconocidoelpedidoaunquehubiesen pasado once aos. Algunas cosas no cambian nunca. La mir a los ojos. Segua igual de bella y la reaccin de su cuerpo fue tan intensa como siempre. Todo el cuerpo se le haba puesto en tensin al verla. No dijo l, y me alegro. Rose tuvo que morderse la lengua para no derrumbarse. Se haba pasado partedelosltimoscincoaosfantaseandoconqueXanderentraraall,la mirara como estaba mirndola y sonreira como estaba sonriendo. Sin embargo, estaba nerviosa y preocupada porque poda decir lo que no quera decir y desvelar sus secretos. Adems, su mirada descarada haca que se sonrojara y que se le acaloraranpartesdelcuerpoquellevabanmuchotiempoheladas.Eltiempono haba mitigado la reaccin de su cuerpo, pero cmo iba a mitigarla si estaba ms atractivo todava? Sus facciones eran ms afiladas, aunque tena la misma mirada amable y la misma sonrisa encantadora. Quiz hubiese venido para satisfacer su curiosidad y comprobar si segua igual que siempre, lo bastante bien para acostarse con ella pero fcil de olvidar. 8 https://www.facebook.com/novelasgratis Eso significaba que el anhelo de la excitacin quedara intacto y no iba a cometer el mismo error dos veces. Garabate el pedido y se fue a la cocina mientras le quedaban fuerzas para alejarse de l. Haban pasado once aos desde que se fij enXanderLangston,peroverlootravezlehabaalteradolalibidocomosi siguieran en el instituto. Lo haba visto de vez en cuando en algn noticiario, pero nolehacanjusticia.Esepelocastaoclaro,esoscautivadoresojoscolor avellana,esosmsculoscubiertosporlaropahechaamedidaNuncahaba podido negarse a l. Cuando l quera algo, poda ser muy persuasivo y, por algn motivo, la haba querido a ella. Ella no haba querido salir con l al principio. Era guapo, pero seguan caminos distintos. Era el delegado de la clase, jugaba en el equipodebisbolytenaloquetodoelmundollamabaliderazgopotencial. TenaunabecaparaGeorgetownyunporvenirmuyprometedor.Ellanotena nada de eso, ni entonces ni en ese momento. Aun as, l decidi un da que tenan que salir juntos. Le habra llevado el t helado antes de hacerle el batido, pero no estaba preparada para verlo otra vez. l estara de paso, como siempre. Nunca pasaba ms de unos das por all. Normalmente, iba a la reunin de los Eden por Navidad y luego volva al Capitolio. Ni la atraccin que senta hacia l ni los secretos que le ocultaba iban a cambiar eso. No saba qu haca all a mitad del verano ni por qu haba ido al restaurante a buscarla. No la haba buscado en todo ese tiempo. Ella se haba marchado de Cornwall unos aos, pero haba vuelto haca un tiempo. No haba recibido ni llamadas ni cartas ni nada. Se haba olvidado de ella y esperaba que volviera a marcharse antes de que le hiciera dao, pero, al mismo tiempo, le gustaba volver a verlo. Remat el batido con nata montada, pero no le puso la cereza. l nunca se coma la cereza, siempre se la daba a ella. Por qu recordaba esas nimiedades? Le gustara olvidarse de todo lo referente a Xander, sin embargo, siempre sera parte de su vida, lo supiera l o no. Sirvi el t, le puso el limn y le llev las dos bebidas. La familia se haba marchadoylosdosancianosseguancon suscafs.Mientrasseacercaba,vio que estaba absorto por un peridico que se haba dejado alguien en la barra. Ni siquiera se dio cuenta de que ella haba llegado. Tu batido coment dejando las bebidas en la mesa. La comida tardar unos diez minutos. Gracias l mir el batido. Sin cereza? Crea que no te gustaban. Siempre me han gustado, pero saba que a ti te gustaban ms. A ella le flaquearon las rodillas. Quieres que te traiga una? No, prefiero que charles conmigo. Rose se sent e intent no parecer nerviosa. Bueno Qu tal te ha ido? Ocupado.NoheparadodesdeeldaquememarchXanderdioun sorboalbatidoysonri.Despusdelafacultad,acabtrabajandoparael congresista Kimball y lo sustitu antes de que me diera cuenta. Todo muy aburrido. Qu has hecho t? 9 https://www.facebook.com/novelasgratis Teaseguroqueloquehashechodurantelosltimosaos,sealoque sea, es mucho ms apasionante que lo que he hecho yo. Qu pas con los estudios? Crea que queras ser profesora. Y renunciar a esta vida glamurosa? Rose se rio. Estudi un semestre y tuve que dejarlo. Mi madre muri esa primavera y lo llev muy mal. Me qued un par de aos en Danburyyvolv cuando mi padre tuvo algunos problemas. Le ayud a llevar el negocio. Cuando mi hermano Craig se hizo cargo del taller y la duea de Daisys me ofreci el empleo, no pude rechazarlo. Te has casado? No! T eras el nico hombre de este pueblo que se fij en m. Cuando te marchaste, volv a ser invisible. Eso no era verdad del todo. Haba otro en el pueblo que se fijaba en ella, unoquelaadorabayquelamirabaconlosmismosojoscoloravellanaque estaban mirndola en ese momento, pero no pensaba contrselo a Xander. Nunca podrs ser invisible. Los hombres de este pueblo estn ciegos si no pueden ver que tienen algo fantstico delante de las narices. l saba lo que tena que decir y cmo decirlo. Si se hubiese ido con l a Washington, habraacabado mal.l tena unavida fantsticapordelanteyella entendiqueno formabapartedeesavida.Habatenidoquequedarseconsu madreyforjarseuna vidapropia. Todose compliccuando, adems,descubri queestabaembarazada,justounasemanadespusdequelsehubiese marchado. Eres muy amable, pero una chica no puede creerse nada de lo que dices. Eres un poltico con mucha labia. Tambin soy escritor sac un libro y lo dej en la mesa. Te he trado esto. Rosetomellibro.Xander,sonrienteyatractivo,lamirabadesdela cubierta. Adoptar la fe ley ella en voz alta. Es fantstico, Xander. Enhorabuena. Trata de mi infancia y del camino que me llev a Washington. Enlaza con mi trabajo en el Centro de Acogida, que proporciona apoyo y actividades sociales a los padres adoptivos y a los nios que entran en ese sistema. Ella oje unas pginas y se detuvo al ver su nombre. Salgo yo? El corazn le dio un vuelco. Qu habra escrito sobre ella? S. Solo escrib tu nombre de pila, pero no poda contar la historia de mi vida sin incluirte. Eres una parte muy importante de mis aos en el instituto. La mir y ella sinti una opresin en el pecho. No saba qu decir. Te lo he dedicado sigui l. Por eso he venido. Quera drtelo en mano. Gracias consigui decir ella. Estoy deseando Cenar conmigo le interrumpi l. Lo inesperado de la invitacin la pill desprevenida. No puedo. Tengo que trabajar. Trabajas todos los das? pregunt l. No, pero no libro hasta el domingo. Dalacasualidaddequetengoquequedarmeunassemanas,como 10 https://www.facebook.com/novelasgratis mnimo. Entonces, puedo invitarte a cenar el domingo? No! Acabara teniendo un desliz y dira lo que no quera decir. Hablara del colegio,delaLigaInfantil,desupadre.Tambinpodrallegaracreerqueno pasara nada si se acostaba con l. Entonces, l se marchara, ella se quedara destrozadaysucoraznnoloaguantara.Sinembargo,captelolordesu colonia De acuerdo concedi antes de que pudiera contener las palabras. Fantstico. Dnde vives? Ir a recogerte. Puedes recogerme aqu. Vivo a dos pueblos y no tiene sentido que vayas hasta all eso era verdad, pero no era el nico motivo para que no quisiera que fuese a su piso. Ir a por tu hamburguesa coment levantndose con el libro en la mano. Esboz una sonrisa forzada, desapareci en la cocina, apoy la frente en la neveraygru.Estabajugandoconfuego,aunquelaidealaemocionabay espantaba a la vez. Mir el libro y la atractiva cara que la miraba. Tena una cita con Xander Langston.

11 https://www.facebook.com/novelasgratis Captulo Dos Eldomingo,alassieteenpunto,XanderaparcsuLexusenel aparcamientodeDaisys.Elrestauranteestabacerradolosdomingosporla noche, pero haba un Honda Civic de cuatro puertas. A ella le abochornaba tener que ir a trabajar despus del instituto cuando las dems chicas iban a divertirse, pero l se haba enorgullecido de salir con una chica trabajadora que valoraba lo que tena. Hubo un tiempo en el que l estuvo mimado. Su padre haba tenido un buen empleo y a su hermano Heath y a l no les haba faltado nada. Hasta que, en un abrir y cerrar de ojos, lo haba perdido todo. Ir a vivir con los Eden fue un mundo nuevo. Ellos no tenan mucho dinero, pero le ensearon el valor del trabajo y a estar orgulloso de lo que lograba. Todos losintegrantesdeesafamiliahabanayudadoallevarlafinca.Cuandollegaba diciembre, no haca otra cosa que repartir rboles de Navidad, y eso le haba dado lahabilidadquenecesitabaparadefenderseenelCapitolio.Rosetampocolo habatenidofcil.Asumadrelediagnosticaroncncerterminalcuandoella estabaterminandoelinstitutoysupadrenoganabamuchodinerocomo mecnico. Sus dos hermanos y ella tuvieron que trabajar. LapuertadelCivicseabriylediounvuelcoelcorazn.Rose sebaj. Llevaba un vestido corto, negro y sin mangas que se cea a sus curvas como si le hubieranderramadoltexlquidoporelcuerpo.Uncinturnrosalerodeabala cintura y haca juego con los zapatos de tacn. Ests muy guapa dijo l bajndose del todoterreno. Ella se pas las manos por el pelo, que llevaba suelto. Gracias. Rode el coche y le abri la puerta. Al montarse, el borde del vestido se le subi un poco ms y pudo ver su muslo blanco y firme. Eso bast para que sus manosdesearanacariciarlo.Nolahabainvitadoparaacostarseconella,pero tampoco se quejara si acababa hacindolo. Tena que divertirse un poco mientras estuvieseall.UnavezquesehicierapblicoelretratodeTommy,noibaa pasrselo muy bien. Cerr la puerta y tambin se mont. He reservado en ese sitio italiano del pueblo de al lado. Me lo recomend Molly. Me parece una buena idea coment ella mientras salan a la carretera. Has estado? No salgo mucho a comer fuera. Suelo hacer los turnos del almuerzo y la cena porque las propinas son mejores. l ni siquiera se acordaba de la ltima vez que sali a cenar con una mujer hermosa que no tuviese relacin con la poltica. S lo que quieres decir. Mis jornadas son muy largas y, adems, no tengo que ir a casa con mi familia. Eso significa que no tengo un motivo para marcharme y trabajo ms todava. Entonces, t tampoco te has casado? No.Conmiagenda,escasiimposiblesalirconalguien,peromesiento 12 https://www.facebook.com/novelasgratis presionado.WadevaacasarseesteotooyBrodytambinestprometido. Puedes creerte que vaya a ganarme? De verdad? Me alegro por l. Brody era inteligente, pero muy tmido por las cicatrices que le haba dejado supadremaltratador.HaballegadoalElJ ardndelEdndespusdequesu padreperdieralacabezaylearrojaracidoenlacara.Nuncaestabacmodo consigomismoy,hastahacamuypoco,tampocoestabacmodoconlas mujeres, pero Sam, su prometida, lo haba cazado. Supongo que me relaj al saber que no sera el ltimo en casarme. Crea que me quedaba mucho tiempo, pero me equivoqu. EsmejorpensarquesiBrodyhapodidoencontraraalguien,tieneque haber alguna mujer para ti. Sencillamente, no la has encontrado todava. Quiz s la hubiese encontrado y haba sido tan estpido de desaprovechar la ocasin. Lo haba pensado ms de una vez durante los ltimos aos, pero ms desde que sus dos hermanos se haban prometido. Afortunadamente, su hermano pequeo no era de los que sentaban la cabeza. Heath siempre encontraba algn defecto a las mujeres que conoca. l lo entenda. Todas las mujeres que haban pasadoporsuvidatenanquemedirseporelraserodeRoseysequedaban cortas. Siempre se te ha dado bien darle un giro positivo a las cosas. Los giros son su especialidad, congresista Langston, yo solo digo lo que veo. No le gust que le llamara as. Ni siquiera estaba acostumbrado a que le llamara Xander. En el instituto le llamaba Z y nadie se lo haba llamado ni antes ni despus. Por favor,novuelvasallamarmedeesa manera.Hacesque mesienta como un poltico indecente que sale con una jovencita. Lo he hechopordarleun poco de nfasisellaserio,perotellamar Xander. Llegaron al aparcamiento del restaurante. Espero que tengas hambre. La comida italiana no es para quienes estn a dieta. Yameconocesreplicellaentrerisas.Lasensaladassonparalos conejos. Una vez dentro, se qued muy complacido con la recomendacin de Molly. Era un sitio clido y acogedor. Estaban en un rincn iluminado por unas velas que daban un leve tono dorado a todo, incluso al inmaculado cutis de Rose. No llevaba maquillajecuandoibaalinstitutoynolonecesitabaahora,aunquesehaba perfilado los ojos y se haba pintado los labios. Pidieron enseguida y el camarero les llev el vino y pan con aceite. Qu te ha trado por Cornwall, Xander? Era una buena pregunta. A Ken y a Molly les haba contado que necesitaba salir de Washington unas semanas y preparar el lanzamiento del libro. Molly se lo haba tragado, pero Ken haba recelado, aunque le alegraba tenerlo en casa. No es perodo de sesiones en el Congreso y estaba un poco harto. Por eso, decid venir a casa. Lo necesito, va a salir mi libro y se avecina un ao de 13 https://www.facebook.com/novelasgratis elecciones, me esperan doce meses de campaa y promocin mientras termino el mandato. Es agotador y necesitaba alejarme un poco para reunir fuerzas. Es comprensible. Cuando trabajas tanto, tienes que distanciarte de vez en cuando o te vuelves loco. Le dijo la sartn al cazo replic l sin disimular una sonrisa burlona. Nohedichoquenoestuvieraloca.Sencillamente,nomehashechola pregunta acertada para descubrir la cruda realidad. ldiounsorbodevinoylamir.Noparecaquehubiesenpasadodiez aos, aunque s captaba ligeras arrugas, pero no le importaban. Haba llegado a pensar que la haba idealizado, pero cumpla todas sus expectativas. Haca mucho tiempo que una mujer no lo cautivaba as. No seras la primera mujer loca que me parece increblemente sexy. A pesar de la tenue luz, l vio que se ruborizaba y quiso pasarle el pulgar por la mejilla, pero si empezaba a acariciarla, no saba si podra parar. Ms tarde, quiz,notuvieraqueparar.Ladeseabaaunquenodebiera.Ellasemerecaa alguienquepudieraofrecerlealgoduradero.Sinembargo,nopodaevitaresa reaccin, la llevaba grabada en el ADN. Qu tendra de malo darse ese gusto? Desde luego, el tiempo que pasase all sera ms placentero. Eso, suponiendo que elmotivoparaqueestuvieraallnoloestropearatodo,claro.Nisushermanos adoptivos ni l haban visto el dibujo del hombre enterrado en sus tierras, pero las autoridades volveran por all y cualquiera que hubiese conocido a Tommy Wilder lo reconocera. Qu pasara entonces? l, estaba casi seguro de que ninguno de los chicos Eden acabara en la crcel. La muerte de Tommy estaba justificada y todo lo dems ya habra prescrito. Sin embargo, le preocupaba que si se saba la verdad, eso pudiera matar a su padre, destrozar el corazn de su madre y arruinar su carrera. En cuanto a Rose, no querra ni verlo si estaba implicado en la muerte de uno de sus hermanos. Tommy tena casi dieciocho aos, era grande, peligroso y con unos puos como mazas. Los hermanos solo hicieron lo que tuvieron que hacer para protegerse y para proteger el hogar que amaban. Si la alternativa era mantenerse alejado de Rose, solo tena que ocuparse de que El J ardn del Edn, y todos los que vivan all, salieran limpios de aquello. Para eso haba venido, y hacer el amor con Rose solo sera un extra muy gratificante. La cena pas deprisa. Ella haba intentado que la conversacin se centrara enlavidadeloeneltiempoquepasaronjuntos.Hablardesuvidaeraun terreno resbaladizo y, hasta ese momento, lo haba evitado. Cuando salieron del restaurante,sequedsorprendidaalcomprobarqueelLexusdeXandererael ltimo coche que quedaba en el aparcamiento. No me haba dado cuenta de que ramos los ltimos. l la acompa hasta la puerta del pasajero, pero no la abri. No me apetece que la noche termine todava. A ella tampoco. Era la primera cita de verdad de toda su vida. La primera vezconunadulto,bienvestidos,enunbuenrestauranteysinpreocupaciones. Haba disfrutado mucho y no quera volver a su vida de siempre. No tiene por qu terminar replic ella.14 https://www.facebook.com/novelasgratis El cielo estaba despejado y la luna lo tea todo de un tono plateado. No poda ver bien la expresin de Xander, pero tena el cuerpo en tensin. Roselvacil.Heesperadomuchosaosparavolverabesarte. Cuando estaba escribiendo sobre el tiempo que pasamos juntos, me di cuenta de lo especial que eras para m. Cuando volv a verte en Daisys, solo pude pensar en volver a besarte. He aorado el contacto de tus labios y los leves sonidos que dejabas escapar. Ella se qued sin respiracin. Haba estado pensando en besarla todo ese tiempo?Nosabaqudecir.Eralomsromnticoquehabaodoytodaslas articulaciones del cuerpo le flaquearon. Yasquenopuedopedirtenadaporquenovoyaquedarmemucho tiempo, pero l se call y la mir a los ojos. Puedo besarte? Ella saba que tena mil motivos para negarse, pero ninguno le import en ese momento, cuando estaba mirndola como si estuviera muerto de sed y ella pudierasacirsela.Legustabasentirsedeseadaotravez.Adems,qupoda pasarleporunbeso?Nosignificabanadasinoperdalaperspectivadela situacin. Cmo podra negarse cualquier chica? l sonri y aparecieron los hoyuelos. Entonces, ella volvi a tener diecisiete aos y el encanto juvenil de l le derriti todas las defensas. Se acerc hasta que ella se top con el coche. Le pas una mano por la mejilla y ella tuvo que cerrar los ojos. Eres muy guapa le susurr l con los labios a unos centmetros de los de ella. Not la caricia de su aliento y se estremeci ligeramente. l tambin cerr los ojos y ella se pregunt si estara pensndoselo. Xander dijo ella con un hilo de voz. labrilosojosylabescondelicadeza.Cuandosuslabiosse encontraron, fue como si nunca se hubiesen separado. La pasin se reaviv y el besoseconvirtienelabrazoardientededosamantes.Introdujolalengua sedosa en su boca y ella se dej llevar por el deseo. Haca mucho tiempo que no sentaeseplacer.leraquienconocatodossussueosyesperanzas,eraa quien le haba entregado su virginidad y su corazn y, por un caprichoso giro del destino, volva a estar entre sus brazos. Xander se apart un poco, pero para bajar la vida boca por su cuello. Lo abraz con fuerza y ech la cabeza hacia atrs. Su cuello siempre haba sido muy sensible y l lo recordaba. Cada caricia haca que se estremeciera de placer y que se estrechara contra su cuerpo ptreo. La acarici porencimadelasuaveteladelvestidoypudonotarlacalidezdesusmanos. Todo el cuerpo le vibr. Los pechos se endurecieron, el abdomen se tens y se derriti entre las piernas por el anhelo que iba apoderndose de ella. La sangre le bulla y el corazn se le haba desbocado. Deseaba a Xander. Supo que era una posibilidad en cuanto l la invit a cenar. Le haba echado de menos, a l y a sus caricias, y aunque volvera pronto a Washington, esos recuerdos la mantendran saciada. l le tom un pecho con la mano y ella se arque contra la turgencia de su deseo. Le rode la cintura con una pierna y l introdujo la mano por la abertura del 15 https://www.facebook.com/novelasgratis vestido. Estaban en el aparcamiento, pero les daba igual. l susurr su nombre. Fue lo ms ertico que haba odo. Entregarse a Xander quiz no fuese lo ms acertado, pero le daba igual en ese momento. Lo deseaba Hasta que le son el mvil y la pasin deslumbrante se apag. Lo siento Rose lo apart suavemente. Es mi hermano Craig y tengo que contestar. Xander asinti y se alej un poco. Ella sac el mvil del bolso y contest con la voz todava temblorosa. S LosientodijoCraig,perotenaquellamarte.J oeysehacadodela cama elstica y estoy casi seguro de que se ha roto el brazo izquierdo. Voy de camino a urgencias. PodaorloslamentosdeJ oey.Probablemente,suhijoseperderael campeonatoinfantildebisbolquesecelebrabaafinalesdemes.Tenanque jugarunaclasificacinyluegopasaranalaeliminatoriaregionalenagosto. Tenanelmejorequipodesdehacamuchotiempoymuchasposibilidadesde clasificarse.J oeysequedaradestrozado.Todoporunaridculacitaqueno debera haber aceptado. Haba sido una interrupcin espantosa, pero la agradeca enesemomento.Lallamadalehabapermitidodarsecuentadequeestabaa punto de cometer un error monumental con Xander. Era el hombre que se haba marchado y se haba olvidado de su existencia. Once aos y una sonrisa despus, estaba a punto de acostarse con l. Acaso no tena dignidad? Dile que voy de camino Rose cort la llamada. Tengo que irme. Ya me he dado cuenta. Pasa algo? Tengo que ir al hospital para encontrarme con Craig. Ella intent meterse el mvil en el bolso, pero le temblaban las manos y se le cay al suelo. Xander lo recogi y se lo entreg. Djame que te lleve. El hospital est lejos y t ests demasiado alterada para conducir. Estoy bien. Basta con que me lleves hasta el coche. No. Ests nerviosa. No quiero que tengas un accidente. La luz era tenue, pero ella pudo ver la preocupacin en sus ojos. Entonces, se acord. Sus padres murieron cuando chocaron de frente contra una joven que sehabametidoensucarril.Ellasobreviviycontalospolicasqueestaba llorando mientras conduca porque su novio la haba dejado. A l le preocupaba que estuviese alterada. De acuerdo, gracias concedi ella. Se montaron en el todoterreno y recorrieron varios kilmetros antes de que volvieran a hablar. Puedo preguntarte qu ha pasado? Puedo hacer algo? Gracias, pero no se puede hacer gran cosa. Parece ser que se ha roto un brazo en la cama elstica. Quin? Craig? No contest ella. Mi hijo.

16 https://www.facebook.com/novelasgratis Captulo Tres Se hizo un silencio largo y tenso. Ella esper a que Xander dijera algo, pero no lo dijo. Se llama J oey y es uno de los motivos por los que dej la universidad. Est bien? Segnmihermano,seharotoelbrazo,perotodavatienequeverloel mdico.Esperemosquenohayaqueoperarlo.Seperderelcampeonatode bisbol infantil y se quedar destrozado. Vi en las noticias que un equipo del pueblo iba muy bien. S. Van a jugar el torneo regional dentro de unas semanas. Me duele por l. Le encanta el bisbol. YotambinjugulaLigaInfantilunosaos.Losveranosdemiinfancia estaban llenos de partidos nocturnos. Dej la Liga cuando murieron mis padres y jugar en el instituto no fue lo mismo. MegustabavertejugarytambinmegustaveraJ oeycuandopuedo. Muchas veces tiene que llevarlo Craig porque estoy trabajando. Tiene que ser difcil perderse esas cosas. Ella se encogi de hombros. AlguientienequepagarlaparticipacinenlaLiga,ynoesbarata. Tampoco lo es vestir a un nio que crece todos los meses. Entonces, Rose vio las luces del hospital. Xander aparc y apag el motor. Ella estaba impaciente por entrar, pero not que Xander vacilaba. Rose,porqunomedijisteantesquetenasunhijo?Hemospasado horas hablando. El pnico le atenaz el pecho y busc una respuesta. Esta noche se trataba de volver al instituto. Te atraa como entonces y no quera estropear nuestra reunin mencionando que soy madre soltera. Por qu iba a estropearlo? Porque ya no soy la chica sexy del instituto, soy la madre soltera con todo su bagaje. Todo el mundo tiene un bagaje. Ella lo saba muy bien, y J oey no era ni la mitad del suyo. Siento no haber hablado de l. Ser mejor que entre. Gracias por traerme. Rose se baj, pero se dio cuenta de que Xander tambin estaba bajndose. Era demasiado considerado. Rode el coche y lo intercept. No hace falta que me acompaes. Lo s, pero ests nerviosa y voy a ir contigo. A cada paso que daban, ella notaba que la soga le apretaba ms el cuello. Era imposible que Xander no supiera la verdad en cuanto viera a J oey. Hasta los cuatro aos, su hijo se haba parecido ms a la hermana de ella. Sin embargo, en esemomento,separecatantoasupadrequealgunasvecesledolamirarlo. Tenan el mismo pelo castao claro y los mismos ojos color avellana. J oey tena la nariz de ella y una tez ms blanca, pero era como su padre en todo lo dems. En 17 https://www.facebook.com/novelasgratis unos aos, haba desarrollado la misma constitucin fuerte y la misma mandbula cuadrada. Si Xander entraba con ella, sera imposible negarlo. Se dirigieron a la sala de espera y estuvo tentada de detenerse y contarle la verdad para acabar con el secreto. Sin embargo, no era ni el sitio ni el momento ideal, pero cul lo era? No poda retroceder once aos y cambiarlo todo. Tena que contrselo o conseguir que se fuera a su casa. Xander ella dud ante la puerta que los llevara a la zona de pediatra. Tengo que decirte algo antes de que entres ah. Ahora? No tenemos que ir con J oey? Yo, s, pero es tarde. Vete a casa, por favor. Xander la mir fijamente con el ceo fruncido. Por qu te? Rose! la puerta se abri y Craig sali. Ya vamos replic Xander. La expresin de Craig no dej lugar a dudas. Su hermano no apreciaba a Xander. Haba actuado como padre de J oey todos esos aos y, probablemente, reprochaba a Xander que no hubiese estado all, aunque l no tena la culpa. No le haba dicho que estaba embarazada porque l habra renunciado a su beca y se habra quedado en Cornwall para casarse con ella. Habra renunciado a su sueo de entrar en poltica para mantener a su familia. Sin embargo, l ya haba triunfado yJ oeyeramayor,quizhubiesellegadoelmomento.Aunas,aCraigledaba igual. Xander se haba acostado con su hermanita y eso ya era suficiente delito. Vamos? pregunt Craig. Claro contest Xander. No voy a dejarla en la estacada cuando su hijo est lesionado. Su hijo repiti Craig con una sonrisa burlona. Mir a su hermana y ella quiso desaparecer. Cllate,Craig.VenellaagarraXanderdelamano.Dndeest J oey? Est en la cuarta cama de la zona de pediatra. Craig empez a caminar por el pasillo y los dos lo siguieron. Mam! Todo dej de importarle. Solt la mano de Xander y fue corriendo junto a su hijo,quientenaelbrazoizquierdoencabestrillo.Loabrazyleapartelpelo para darle un beso en la frente. Qu tal ests, cario? Un poco mejor contest l con una sonrisa. Me han dado una medicina y ya no me duele. Eso est bien Rose sonri. Te han hecho una radiografa? No intervino Craig. Van a hacrsela dentro de un minuto. Ellaasinticonlacabeza,peronomiraXander.Queracerciorarsede que su hijo estaba bien. Hola a todo el mundo una enfermera se acerc con una silla de ruedas. Voy a llevarme al campen a que le hagan una radiografa. Rose y la enfermera ayudaron a J oey a bajarse de la cama y a sentarse en la silla de ruedas.18 https://www.facebook.com/novelasgratis Tengoqueacompaarlo?preguntellarezandoparaquecontestara que s. No,esmejorquetodososquedisaqu.Volveremosdentrodequince minutos. Tomad algo, va a ser una noche muy larga. Rose mir a la enfermera que se llevaba a J oey y oy la voz de Xander en cuanto la silla de ruedas dobl la esquina. Creo que tenemos que hablar, Rose. Tom aliento. Haba esperado once aos para desvelar su secreto. Rose asinti con la cabeza y mir a su hermano para indicarle que tena que marcharse. Craig desapareci por el pasillo y los dos se quedaron solos con la verdad. Creo que ya lo sabes, Xander. J oey es hijo tuyo. Fuecomosilahabitacindiesevueltas.Seagarralacamaeintent tomarunabocanadadeaire,perosentaunaopresinenelpechoqueselo impeda. Tena un hijo de diez aos y ella no se lo haba contado. Meenterdequeestabaembarazadaunasemanadespusdequete marcharas a la universidad Rose se sent en el borde de la cama. Yo tambin estaba a punto de marcharme y no saba qu hacer. Haba roto contigo y t tena grandes planes Decid ir a la facultad y resolverlo ms tarde. Tena tiempo. Tenas unos meses, no unos aos, Rose replic l sin poder disimular la amargura. S.Pasmuchotiempohablandoconmimadreenelhospital.Esola distraa de lo mal que se senta. Me explic todas las alternativas, pero yo saba que quera tener a nuestro hijo. Poda ser lo nico tuyo que me quedara. Ella quiso que me pusiera en contacto contigo, no le quedaba mucho tiempo y le preocupaba que pasara sola por todo eso. Crea que te casaras conmigo si lo sabas. Lo habra hecho. Lo s Rose se dio la vuelta y lo mir a los ojos. Por eso no te lo dije. No queras casarte conmigo? Claro que quera casarme e ir a Washington contigo, pero no poda ser. No quera que te casaras por el beb, t no ibas por ese camino. Mira lo que has hechoestosonceaos.Nolohabraslogradosihubiesesvenidoacasarte conmigo. labrilabocapararebatirlo,perosequedmudoporquetenarazn. AunqueellalohubieseacompaadoaWashington,lehabraresultadodifcil terminar los estudios. Tena una beca, pero no cubra las necesidades del beb y habra tenido que trabajar. No era una decisin tuya replic l. Nopodapermitirquerenunciarasatodoloquetehabacostadotanto conseguir solo porque cometimos un pequeo error. Pequeo? Tiene diez aos. Quiz debera habrtelo dicho cuando terminaste la universidad y l era ms mayor, pero cuanto ms tiempo mantienes un secreto, ms difcil es decirlo. Y esperaste hasta que no tuviste ms remedio? Has tenido todos estos aos, pero has esperado al peor momento posible. Estoy a punto de empezar la 19 https://www.facebook.com/novelasgratis campaaparalareeleccinyellibrosaledentrodedosdas.Noquiero escndalos en este momento. Vio que Rose iba a llorar y se le encogi el corazn. Le haba mentido y le haba ocultado a su hijo. Sin embargo, lo haba hecho por l. Haba renunciado a sussueosyasuvidaparacriarsolaaJ oeyyquelpudieravivirsusueo. Quera estar enfadado con ella y zarandearla, pero no poda. No llores, por favor. Lo siento. Lo hice todo para salvaguardar tu sueo. Nunca se me ocurri que J oey y yo pudisemos ser una traba para tu xito a estas alturas. Bueno,creoquelosperiodistasseaburrierondemhacemuchoyse dedican a buscar escndalos de los dems. Sin embargo, volvern a fijarse en m durante la promocin del libro y la reeleccin. Nopodemosmantenerelsecretountiempo?Nadietienequesaberlo todava, no? Esposible.Sipodemossilenciarlountiempo,podramitigarlosdaos. Quin sabe que soy su padre? Con certeza, solo nosotros dos. Mi madre falleci unas semanas despus de que naciera. Mi hermano lo sabe, pero porque ha ido atando cabos. Cmo lo has explicado a todo el mundo? Mefuialauniversidadyvolvalcabodeunpardeaosconunnio pequeo. Cuando alguien me preguntaba, le deca que haba tenido un desliz en launiversidad.Todoelmundoparecicrerselo.Enaquellostiempos,haba historias ms gordas que el padre de mi hijo. Historias ms gordas sobre ti? pregunt l con el ceo fruncido. No directamente. Fue hace aos y no tenan importancia. Me sorprende que nadie preguntara si era mo. LagentedeaqunovemuchoaJ oey.VaalcolegioenTorringtonysi alguiensospecha,hasidodiscretoynohapreguntadonada.Laexcepcinfue ChristieClark,aquellachicamaliciosadelcolegio.Ellatambinfueala Universidad de Connecticut y un da me vio embarazada. Me pregunt si t eras el padre y cuando le contest que no, ella me dijo que era tonta por haber dejado que me embarazara el tipo equivocado. Quise darle un puetazo. Se sinti fatal. Rose nunca lo haba tenido fcil en el pueblo. Su familia no habatenidomuchodineroyellatampocohabasidoespecialmentepopular. Seguramente, eso se lo haba complicado ms todava. Siento que creyeras que tenas que pasar sola por todo eso. NocambiaraaJ oeypornadadel mundo.Esposibleque nohayasido fcil,perosiretrocedieraeneltiempo,tomaralasmismasdecisiones.Bueno, quiz le diese el puetazo a Christie Clark. Y ahora, qu? La mir. Efectivamente, J oey volvera enseguida y necesitaba un plan para seguir adelante. Creo que tienes razn, que lo silenciaremos por el momento. Sobre todo, por J oey. Ya tiene bastante por ahora como para aadirle todo esto. Deacuerdodijoellaconalivio.Noselodiremosanadiehastaque decidamos que es el momento indicado para los dos.20 https://www.facebook.com/novelasgratis QuieroreconoceraJ oeyylohar,peronopuedoiniciarlostrmites todava. En cuanto rellene los documentos, algn periodista chismoso se enterar. Sinembargo,noquieroquepiensesquevoyadesentenderme.Quieroayudar. Ser complicado cuando est en otro estado, pero puedo mandar dinero. Podrs usar ese dinero extra para gastos del colegio, campamentos de verano o, incluso, para pagar el ingreso en urgencias. Roseagarrconrabialassbanas.Era orgullosayllovaloraba.Poda notar cunto le costaba aceptarlo, pero no era tonta y los dos saban que poda aprovechar la ayuda. Crea que los funcionarios no estaban tan bien pagados. El adelanto por el libro fue generoso y gan dinero con inversiones. Puedo ayudar. Haba invertido el poco dinero que tena en poner en marcha la empresa informtica de Brody. Solo eso le daba una situacin desahogada. Sin embargo, nopodadecrseloaRoseporquelagentenoasociabaaBrodyButler,su hermano, con el misterioso magnate de la informtica Brody Eden. Gracias cedi ella por fin. No saba de dnde iba a sacar el dinero para esto. Ytodoslosgastos?Viveslejosdelpueblo.Tegastarsmuchoen gasolina. Aqunohaypisos.Lomscercanoqueencontrfueunpisodedos dormitorios en Torrington. A lo mejor podemos encontrarte una casa ms cerca del pueblo. Una casa? Rose se rio. Has visto los precios de las casas por aqu? Rose, te he dicho que quiero ayudar. Esonoquieredecirquetengamosqueserunpozosinfondoparatu economa. Una cosa es ayudar, pero lo que propones Eseeselasunto.Tlohashechosoladurantediezaos.Tengoque compensar muchas cosas. Es que no quiero ser Ya hemos vuelto! exclam la enfermera acercando a J oey a su cama. Los dos se levantaron de un salto y la enfermera ayud a J oey a meterse en la cama otra vez. Qu tal? pregunt Xander. Bien. El mdico se pondr en contacto con vosotros enseguida contest ella antes de dirigirse a J oey. Luego, vendrn a ponerte la escayola. Ya puedes ir pensando de qu color la quieres. Las tenemos azules, verdes, rojas Entonces, est roto? pregunt Rose. No soy mdica, pero, entre t y yo, s. La enfermera desapareci con la silla de ruedas y Rose, J oey y Xander se quedaron solos. Mam, este es el hombre de tu cita? Losiento,carioRoseesbozunasonrisa.Estabademasiado preocupada por tu brazo. J oey, te presento al seor Langston. S, haba quedado con l. Fuimos juntos al instituto. Puedes llamarme Xander.21 https://www.facebook.com/novelasgratis Xander? J oey puso los ojos en blanco. No sabra ni cmo escribirlo. No te preocupes, no te har un examen. Genial dijo J oey sonriendo. l no estuvo con sus padres la noche del accidente porque pas la noche en casa de un amigo. Heath, sin embargo, s estaba con ellos. Su padre muri al instante y su madre qued en coma, del que no sali. Heath sobrevivi, pero con una pierna rota, una brecha en la frente y algunas costillas partidas. Cuando vio a J oey en el hospital, casi revivi el momento ms traumtico de su vida, hasta que se dio cuenta de que no era su hermano, sino su hijo. Qutalests,J oey?preguntelmdicomientrasentrabaconlas radiografas. Creo que est pasndose el efecto de la medicina contest J oey. Tedaremosms,peroanteshablaremosdeloquetehashechoel mdico encendi un panel luminoso y puso una de las radiografas. Te has dado un buen golpe en el radio y te has fracturado el cbito. La buena noticia es que no habrqueoperarlo.Bastarconescayolarlo.Adems,comoeresdiestro,note molestargrancosa.Llevarslaescayoladurantetressemanasyluegote pondremosunafrula.Lamalanoticiaesquemetemoquelatemporadade bisbol habr terminado antes de que puedas jugar otra vez. El rostro se le crisp, pero estaba decidido a ser un hombre y a no llorar, aunque era lo que quera hacer. Bueno, me reservarn un buen sitio para que lo vea desde el banquillo coment J oey con desenfado, aunque le temblaba el labio inferior. Enseguida vendrn a escayolarte. Ya has decidido de qu color quieres la escayola? Verde contest J oey. Es mi color favorito. Xander mir a Rose y ella sonri. El verde tambin era el color favorito de Xander.

22 https://www.facebook.com/novelasgratis Captulo Cuatro Eran casi las tres de la madrugada cuando Xander entr en el complejo de edificiosdondevivaella.HabandecididodejarsucocheenDaisys.Craigla llevara a trabajar al da siguiente. No haban hablado mucho durante el trayecto y Rose se alegraba. Estaba agotada fsica y emocionalmente. Haba tardado once aosenllegaraesanocheyyahabapasado.Soloqueraacostarasuhijoy dormirunrato.Mirporencimadelhombroalbultoquehabaenelasiento trasero. J oey estaba dormido. A ella siempre la haba gustado verlo dormido. La primera noche que lo llev a casa despus de que naciera, se qued sentada en lamecedorayloobservenlacuna. Entonces,yen ese momento, parecaun ngel con piel rosada y grandes pestaas oscuras. Sin embargo, estaba creciendo y su rostro angelicalestaba transformndose, pero todava poda verlo como su beb. LlevadormidodesdequeentramosenlacarreteracomentXander. Pobrecillo. Mefastidiadespertarlo,peroyaesdemasiadograndeparallevarloen brazos. Ya lo resolveremos. Tu hermano vive cerca? No contest ella. Tiene una casa en Litchfield. Entonces, tiene algn motivo para seguirnos a tu casa? Es un poco tarde para que intente preservar tu honor. Qu? Rosesediolavueltaparamirarlacamionetaquelossegua. Efectivamente, era Craig. Es muy raro. Debera haber girado hace un par de kilmetros. Xanderdejescaparunmurmullo,peronoreplicyescuchlas instrucciones de Rose para llegar a su edificio. Aparc y la camioneta del hermano deRoseaparcasulado.RoseyXandersebajarondeltodoterrenoyse encontraron con Craig. No haca falta que volvieras con nosotros. Es tarde y maana tienes que trabajar. No pasa nada replic Craig mirando a Xander mientras tomaba a J oey en brazos. J oey, aunque estaba dormido, se agarr a l y Craig se dirigi hacia el piso. Rose se fij en la expresin de fastidio de Xander. Haba sido la figura paternal de J oey desde que naci. Tambin es tarde para ti coment ella mirando a Xander. Yo no tengo que trabajar maana replic l tomndole una mano. Ella se sinti como si una descarga elctrica le subiera por el brazo y se estremecilevemente.Cuandollelevantlamanoylebeslosnudillos,la respiracin se le aceler tanto como el corazn. Reaccionaba incluso a los gestos msinocentesdeXanderylegustaranohacerlo.Conhijoosinl,volvera pronto a Washington y, si no tena cuidado, le rompera el corazn por el camino.23 https://www.facebook.com/novelasgratis Adems, estoy a cinco metros de tu piso sigui l sin soltarle la mano. Puedo acompaarte hasta la puerta? Puedes. Craig estaba all y no podra invitarlo a entrar aunque quisiera. Le agarr del brazo y le acompa por la acera hasta el piso. Ya estaba abierto y, a juzgar por la luz del pasillo, Craig estaba acostando a J oey. Siento lo del brazo coment Xander, pero no siento el resto. Me alegro de que aceptaras salir a cenar conmigo yme alegro de saber por fin lo que ha pasado durante todo este tiempo. A lo mejor, podramos salir juntos a finales de esta semana, cuando l se encuentre mejor. Ella sinti una esperanza que no haba sentido durante todos esos aos. Su frareaccin,cuandoseenterdequeeraelpadredeJ oey,habahechoque creyera que podra lavarse las manos. Estara muy bien. l le acarici una mejilla antes de inclinarse para besarla en los labios. No fue un beso como el del aparcamiento, que la haba dejado anhelante. Ese beso fue carioso y tranquilizador. Puedo intervenir? pregunt Craig de repente y en tono cortante. Qu es todo esto, Craig? le pregunt Rose. Solo quiero hablar con Xander contest l cruzndose de brazos. Rosesepusoenjarrasymirasuhermanoconelceofruncido.l siempre la haba protegido y ella le agradeca el papel que representaba en la vida deJ oey,perononecesitabasuopininacercadelasituacinniqueraquele diera una charla a Xander. Creo que no es necesario replic ella. No eres mi padre. Esta conversacin llega diez aos tarde. Rose iba a discutir, pero Xander levant una mano. No pasa nada. No tengo inconveniente en hablar con Craig. Rose volvi a mirar a su hermano con el ceo fruncido. Muy bien, pero nada de salir afuera. Si tienes que decirle algo, se lo dirs delante de m ella not que se disipaba parte de la bravuconera de su hermano. Adelante, dile lo que tengas que decirle, Craig. Muy bien. Craig tom aliento y mir a Xander con cara de pocos amigos. Antes de que empieces, quiero darte las gracias se adelant Xander. Quieres darme las gracias? pregunt Craig con asombro. S. Han pasado muchas cosas desde que me march y me habra gustado saberlas, pero no puedo retroceder y cambiarlas. Gracias por haber estado al lado de Rose y J oey. Significa mucho para m saber que J oey no ha perdido ninguna oportunidad porque yo no formaba parte de su vida. Craig levant la barbilla con el pecho henchido. Es verdad. No se ha perdido nada. Es un nio feliz que sabe que tiene una familia que lo quiere. No voy a permitir que entres aqu como si nada y le hagas dao. Craig! exclam Rose en tono indignado. Craig seal a Xander con un dedo, pero no lo toc. 24 https://www.facebook.com/novelasgratis Sivasaentrarensuvida,nopuedeshacerloamedias.Novasa comunicarle que eres su padre para luego volverte a Washington y olvidarte de l. Rosecontuvolarespiracin.Xandereraunhombremuyocupado.No habanhabladodeesotodava,perolepreocupabaqueCraiglopresionara demasiado. Xander se desentendera de todo. l estaba actuando solo por lo que ella le haba contado y l haba visto. Tienes toda la razn reconoci Xander para alivio de ella. Puedes estar seguro de que J oey ser nuestra prioridad mientras Rose y yo resolvemos esto. No puede resolverse en una noche y hemos decidido no decirle nada de m por el momento. Ni decrselo a nadie, claro. Craig pareci estar de acuerdo, hasta que volvi a mirarlo con recelo. Algunasvecesmeolvidodequeeresunpolticoydequenopuedo creerme ni una palabra de lo que dices. Tendrs que demostrarme con hechos, no con palabras, que lo dices de verdad. Har todo lo que pueda para demostrarlo declar Xander tendindole la mano. Craig la estrech, pero se inclin antes de soltarla y le dijo algo que ella no pudoor.Xandersepusorgido,peroasinticonlacabezaantesderetirarla mano. Buenasnoches,RosesedespidiCraigdirigindoseasucamioneta. Te recoger a las diez. Ella observ a Craig mientras se alejaba y mir la hora. Volvera en unas seis horas. Ser mejor que me marche coment Xander. Necesitas algo ms esta noche? Noellasuspir.Yahashechobastante,gracias.Sientolodemi hermano. No es muy sensible sobre cmo tiene que afectarte todo esto. No lo sientas. Si mi hermana estuviese en esta situacin, yo habra hecho lomismo,peroconmistreshermanosyKendetrsdemmirndolo amenazadoramente. Me sorprende que J ulianne pueda salir con alguien siquiera. Ella no poda soportar a un hermano tan protector y no poda imaginarse cmo poda aguantar J ulianne a los cuatro chicos Eden y a su padre observndola constantemente. Que ella supiera, J ulianne no se haba casado tampoco. Quiz los hermanos se hubiesen salido con la suya. Si sale con alguien, es lo bastante lista como para no decirlo confirm l con una sonrisa. Se acerc y le rode la cintura con los brazos. Ella permiti que la abrazara. Loagradecadespusdeunanochetanperturbadora.Luego,labes,perose apart enseguida y se dirigi a la puerta. Hasta pronto, Rose. Ellaseapoyenlaparedcuandolapuertasecerr.Lecostaba mantenerseenpieporeltorbellinodeagotamientoyemociones.Elporvenir estaba abierto de par en par. 25 https://www.facebook.com/novelasgratis Craiglehabadichoquesihacadaoasuhermanaoasusobrinole juraba que l, el propio Craig, compartira una celda con su padre ese mismo da. Sin embargo, eso le haba producido ms perplejidad que miedo. Una celda con su padre? Efectivamente, llevaba tiempo desconectado, pero se habra enterado de que Billy Pierce estaba en la crcel, no? Solo haba una manera de saberlo: hablar con Ken o Molly. Sedirigialacocina.Supadreadoptivoestabasentado alaviejamesa ante un cuenco de sopa. Buenas tardes, hijo le salud Ken mientras miraba la hora. Hola, pap. Srvete algo de sopa y acompame. Xander se sirvi un cuenco de la sopa de carne y verduras que bulla en una cazuela enorme. Molly todava cocinaba como si tuviera que dar de comer a un montn de adolescentes. Dnde est mam? le pregunt Xander sentndose. Haidoalmercadodelosgranjeros.Todoelmundoestpreparndose para el Festival de la Fresa que se celebra este fin de semana. Quera conseguir algunas fresas para participar en el concurso de repostera. Todos los veranos se celebraba el Festival de la Fresa y el viernes, sbado y domingo, Cornwall estara lleno de desfiles, puestos callejeros y concursos. Se nombrara a la reina de la fresa y Molly se matara a trabajar para llevarse uno de lostanansiadoslazosazules.Losconcursosmsdisputadoseranelde conservas de fresa y el de tartas de fresa y Molly se pona casi enferma todos los aos por la angustia, aunque nunca haba ganado. Me sorprende que siga pegndose cabezazos contra esa pared. T y yo sabemos que est amaado y que siempre gana la mujer del alcalde. S, pero es muy cabezota, como todos nuestros hijos. Noteincluyes?lepreguntXanderconunasonrisa.T,elhombre quetuvounataquealcorazn,peronoselodijoasushijos;elhombreque prefiri vender parcelas de terreno antes de reconocer a sus adinerados hijos que haba perdido el seguro mdico y que tena que pagar las facturas. Espero que lo hayis conseguido honradamente replic su padre. Xandersacudilacabezaycomiunacucharadadesopa.Supadreno sabalosproblemasquehabacausadoalvenderlastierrasparapagarsus facturas. No poda imaginarse por qu se haban alterado tanto sus hijos. Ellos s saban lo que se esconda en aquella zona remota de sus tierras. Adems, en ese momento, tambin lo saba todo el pueblo, aunque no saba quin era. Se haba sabidoydivulgadoalolargodelosmeses.EnCornwallnohabamuchos asesinatospero,hastaelmomento,lapolicasolohabadichoqueelcadver llevaba entre quince y veinte aos enterrado y que era de un varn joven. CuandodescubrieronqueKenhabavendidoaquellatierra,Wade,su hermanomayor,lahabarecompradoantesdequepasaraalgo. Desgraciadamente,suspadreshabanvendidotresparcelasy Wadecomprla equivocada.Nolosupieronhastaqueencontraronelcuerpoenotrositio. Entonces,lahermanadelhombremuertofuealpuebloparainteresarseporsu hermanodesaparecido.Brodyhizosaltarlaalarmayreuniinformacinque 26 https://www.facebook.com/novelasgratis podran utilizar contra ella si fuese necesario, algo que no haba hecho falta hasta el momento. No se poda saber nada del desaparecido. Todos dijeron que Tommy se escap de su casa de acogida una semana antes de que cumpliera dieciocho aos y que no se le volvi a ver. En ese momento, cuando no tena trabajo en el Congreso y el dibujo de la cara poda salir en las noticias en cualquier momento, le tocaba a l lidiar con la situacin.SituacinquepodrahaberseevitadosiKennofuesetancabezota. Aunque si eso no hubiese pasado, l no se habra enterado de que tena un hijo. Por qu te acostaste tan tarde? le pregunt Ken. Molly me cont que ibas a ese restaurante italiano nuevo, pero cierran a las once y o tu coche hacia las cuatro. Tuve que llevar a mi acompaante al hospital. Ken abri los ojos como platos y se qued con la cuchara a medio camino de la boca. Est bien? Noeraporella.Suhijoserompielbrazoytuvimosqueiraverloy recogerlo. AXanderlesorprendiquelecostaratantodecirsuhijo.Nohaban pasado ni veinticuatro horas desde que se enter de la verdad y J oey ya era su hijo en su cabeza. Quera decirle la verdad a Ken, pero no poda contrselo y no dejarle que se lo contara a Molly. Ella estaba deseando tener nietos, y si era la ltimaenenterarsedequetenauno,dediezaosencima,alguiensaldra malparado. Te acuerdas de Rose, verdad, pap? Tu chica del instituto? S. Saliste a cenar con ella? Tu madre no lo sabe. No se lo dije, pero s, sal a cenar con Rose. No quera que mam sacara conclusiones. Meolvidodequetieneunhijo.Creoquevivenaunpardepueblosde aqu. Es un chico estupendo. Se rompi el brazo en una cama elstica. Es una pena. Esa familia ha sufrido un revs detrs de otro. Primero, la mujer de Billy tuvo ese cncer espantoso. Despus, l estaba tan perdido sin ella que casi acab con el taller. Luego Bueno, no me extraa que Billy se metiese en ese asunto tan feo. Un asunto feo? pregunt Xander aguzando el odo. S.HaceunoscincoaosBillysejuntconlagenteequivocada.Lo enredaron para que condujera un coche mientras los otros dos robaban un banco. Xander not que se le revolvan las tripas. Que Billy estuviera en la crcel no haba presagiado nada bueno, pero haba esperado que fuese por algo que no hubiesehechodaoanadie.Nohabapodidoimaginarseunroboamano armada. Billy solo se qued en el coche y condujo cuando salieron. No tena ni idea deloquehabapasadoenelbanco,pero,alparecer,unodeesoshombres dispar y mat a un guardia de seguridad. Fue un lo tremendo. 27 https://www.facebook.com/novelasgratis Efectivamente, era un lo tremendo. Intent no inmutarse, pero era como si elmundoconspiraracontral.Habaconseguidoevitarlosescndaloshastala fecha,pero,enesemomento,habamuchascosasquepodanacabarconsu carrerapolticaparasiempre.Unhijoilegtimo,unasesinato,unroboamano armada No iba a engaarse. Deseaba a Rose con todas sus fuerzas. Antes de que ella hubiese recibido esa llamada, haba estado casi seguro de que iba a tenerla. Tena las mejillas sonrojadas, los labios inflamados por los besos y haba dejado escaparesossonidosdedeseoquelrecordaba.Entonces,todosefrustr. Segua desendola, pero era posible? l haba notado su reticencia despus de quesebesaran.Podaserquesoloestuviesepreocupadaporsuhijo,perole pareci algo ms. Como si se arrepintiera. Adems, aunque eso no fuese verdad y aunquepodanintentarmanteneraJ oeyyelencarcelamientodesupadreen secreto,acabarasabindosequetenaunarelacinsentimentalconRose.Un periodista descubrirafcilmentelodemsyempezaraaatarcabos.Yeso era soloporpartedeRose.ltambinestabaintentandomantenerenterradoasu esqueleto. Qu tal se lo tom Rose? pregunt l. Solo s que fue entonces cuando se mud aqu con su hijo. Intent llevar el taller de su padre durante un tiempo, pero su hermano acab ocupndose de l. MollymecontqueRosesiempreparecaoptimistacuandohablabaconella. Creo que intenta fingir que no sucedi nada para sobrellevarlo. EsposibleconcediXander.Nomedijonadaanocheyesalgo bastante grave. No puedes reprochrselo. Si alguno de vosotros cometiese un crimen, yo no ira proclamndolo a los cuatro vientos. Xandertragunacucharadadesopa.Sus hermanosylllevabanaoy mediointentandoquesuspadresnosupierannadasobrelamuertedeTommy Wilder. No quisieron hacer lo que hicieron aquel da. Se vieron obligados por las circunstancias y por el miedo a perder su nueva casa y sus nuevos padres. Sin embargo,esedacometieroncrmenes.HeathhabamatadoaTommypor defenderaJ ulianne.Wadehabaescondidoelcadver.Brodyylhaban destruido y falseado pruebas. Brody haba llevado a J ulianne al barracn para que selavaraysecambiaralaropaensangrentada.lhabarecogidolaropayla habaquemadoconlaspertenenciasdeTommy.Adems,habafalsificadouna nota de Tommy. Heath haba limpiado el escenario. Entonces, Heath y J ulianne solo tenan trece aos. Se haban dejado llevar por el pnico y haban intentado protegerse.Siseviesenobligados,podrandemostrarqueTommymuri accidentalmentemientrasdefendanasuhermana.Cualquieraqueconocieraa Tommy saba que era capaz de atacarla. Robaba, se meta en peleas y no haca sustareasenlafinca.LohabanllevadoalElJ ardndelEdncomounltimo intentodeencontrarleunacasadeacogidaporquesupropiafamilianopoda dominarlo y nadie quera aceptarlo. Sinembargo,todoesonosignificabaquesupadrepudiesesufrirotro ataquealcoraznsiconocalaverdadniqueaMollyseleromperaelalma. Comomnimo,Kensereprocharahaberestadoenfermoynohaberpodido 28 https://www.facebook.com/novelasgratis proteger a su hija cuando lo necesitaba. Incluso, podra reprocharse que sus hijos hubiesentenidoquehacerloyquehubiesencargadoconelpesodesusactos durante todo ese tiempo. NopodadesilusionarasuspadresniaRoseniasuhijo.Tampoco defraudaraasuselectoresnialaspersonasquedependandelcentrode acogida. Al parecer, todo el mundo tena secretos, pero tena que ocuparse de que esos secretos no destruyeran todo lo que haban levantado con tanto trabajo.

29 https://www.facebook.com/novelasgratis Captulo Cinco Rosedabaunrespingocadavezqueoalacampanilladelapuerta. Llevaba varios das en ascuas esperando que Xander se presentara otra vez. Por una parte, deseaba a Xander, pero por otra, necesitaba distanciarse. Ya era mircoles y no le haba vuelto a ver. Quiz hubiese sido excesivo para l. Aparentemente, se haba tomado bien la verdad sobre su hijo. Demasiado bien, quiz. Ella haba esperado que se hubiese enfadado por mentirle o que la hubieseacusadodeintentarendosarleelhijodeotrohombre.Sinembargo,su expresinsolotransmiticiertadecepcinysuspalabrasparecieron comprensivas.Quizsufachadadepolticoocultaralaverdadyestaba subindose por las paredes o llamando a su abogado. Rose, ests preparada para el Festival de la Fresa? Se dio la vuelta para mirar al anciano que estaba en la barra. Lloyd Singer eraeldueodelafarmacia.Almorzabaalltodoslosdasysesentabaenel mismo taburete. Ese da haba pedido su tarta de merengue de fresa. Admiraba su repostera y era una pena que ese ao no fuese uno de los jueces. Sabesunacosa,Lloyd?Casinimehabaacordado.Esestefinde semana? Eso dicen todas las banderolas que cuelgan en la calle. He estado preocupada reconoci ella. Entre el brazo de J oey, la actitud posesiva de Craig, la aparicin de Xander ylacartaquehabarecibidodesupadre,habatenidopocotiempopara preocuparse por lo que iba a hacer . Creo que deberas participar con esta nube de fresa susurr Lloyd. Me encantara que Lois Waters perdiera de una vez. Era una buena idea. Nunca la haba hecho para el festival. Lo tendr presente, Lloyd. Te rellenar el vaso de Coca Cola. Rosefuealamquinaconelvasoy,cuandosediolavuelta,casilo derrama de un respingo: Xander haba entrado sigilosamente y estaba sentado al lado de Lloyd. Estaba increblemente guapo con un polo azul y unos pantalones beisdealgodn.SeparecamsalXanderdesusrecuerdos.Sineltrajeyla corbata,eraelchicodelquesehabaenamorado.Serecompusoylellevla bebida a Lloyd como si no hubiese visto a Xander. No quera que l creyera que llevaba unos das esperndolo u once aos. Buenas tardes, Xander le salud con cortesa. Qu te apetece hoy? Pollo con empanadillas y un trozo de esa maravilla rosa y esponjosa que tiene l. Ella desapareci en la cocina y volvi enseguida con el pedido. Lloyd ya se habamarchadoylamayoradelosclientesestabanvolviendoasustrabajos. Dej la comida de Xander y empez a recoger platos, a despedirse y a meterse las propinas en el bolsillo del delantal. Cuando no lo qued nada que hacer, volvi conelnicoclientequequedaba;Xanderyahabaterminadoelpolloyestaba comindose la tarta. 30 https://www.facebook.com/novelasgratis Todo bien? le pregunt ella. S. Felicita de mi parte al pastelero. Esta tarta de fresa es de cinta azul, y como me han nombrado juez del concurso Eres uno de los jueces? pregunt ella con una sonrisa. Entonces, no debera decrtelo, pero la he hecho yo. La has hecho t? pregunt l arqueando las cejas. Hagocasitodoslospostres.Ladueamelospaga.Cuandodejla universidad, entr a trabajar en una pastelera. Es fantstica. No s muy bien qu es, pero tiene un sabor muy bueno. Enpocaspalabras,esunbizcochoconmerenguedefresayrecubierto con una pelusa blanca. Una pelusa? Una chica tiene que tener algunos secretos contest ella. Xander mir alrededor antes de mirarla a ella. Hablandodesecretos,yasquelaotranochetenamosquehablarde muchas cosas pero por qu no me dijiste nada de Billy? Roseapretlosdientesygirlacabezapara miraraotrolado.Era muy bochornoso y no poda mirarlo mientras hablaba de eso. Meinvitasteacenarpararecordarlosviejostiemposynoquera entristecerte con la historia de mi vida. Quin te lo ha contado? Tu hermano dijo algo que no tena sentido para m y se lo pregunt a Ken. Nomeextraaquevinierascorriendoaverme.Elabuelodetuhijo ilegtimo est en la crcel por intento de robo a mano armada y asesinato. Es un titular que no querrs ver en tu campaa. No he venido por eso replic Xander. No quera venir demasiado pronto para no llamar la atencin. Decidimos que no bamos a decir que soy el padre de J oey y si me pasaba todo el da por aqu, acabaramos delatndonos. Mi libro sale maana y he estado concediendo entrevistas telefnicas. Una vez hecho eso, he venido directamente. De verdad? pregunt ella con una sonrisa coqueta. Saba que no debera sentirse complacida, pero le emocionaba saber que l haba estado esperando para verla. DeverdadXanderlamirconlasinceridadreflejadaenlosojos.Me gustara salir contigo otra vez. Daisys cierra este fin de semana por el festival. La duea me paga para que participe porque es una buena publicidad si lo hago bien. Adems, tengo a J oey. Le promet que iramos a la feria y veramos el desfile. No creo que pueda montarse en nada con el brazo, pero lo atiborrar de algodn de azcar. Me parece un buen plan. El viernes tengo que pasar unas horas juzgando tartas,peroteimportasiosacompaoalaferiay,alomejor,elsbadoal desfile? Ella se qued atnita. Una cosa era llevarla a una cena clandestina en otro condado,peroirjuntosalacontecimientomsimportantedelpuebloera completamente distinto. Bueno, claro, si quieres Crea que Qu? 31 https://www.facebook.com/novelasgratis Crea que no querras que te vieran en pblico con J oey por si alguien se fija en el parecido. Rose supo que Xander no haba cado en la cuenta. No pasa nada. Me di cuenta enseguida del parecido, pero quienes no nos conocieron a Heath y a m de pequeos, pueden pasarlo por alto. Ests seguro? S. No quiero que conocer a mi hijo y estar contigo sea algo que tenga que ocultar. Tenemos que mantener algunas cosas en secreto por ahora, pero esa no es una de ellas. Se qued muda. l se haba tomado bien la noticia de que era padre, pero habaestadoseguradequequerramantenerladistancia.Ellahabatenidola ideadesilenciarlahistoriayhabacontadoconelloparamantenerarayasus hormonas. Era una situacin complicada con fecha de caducidad, y la distancia la ayudaraatenerlopresenteporquenadadeesoleimportabacuandolestaba cerca. Sin embargo, si l quera pasar tiempo con ella y su hijo, sera una necia si se negaba. Entonces, me parece muy bien que nos acompaes. Estoy segura de que J oey se lo pasar en grande. A lo mejor puedes ganar un mueco de peluche para l. A m no se me dan bien los juegos de feria y, con su brazo, t eres la nica esperanza. Todavatengounbuenbrazoparalanzamientosrepliclconuna sonrisa. Adems, puedo compensar con dinero mi falta de destreza. Xanderapaglatelevisin,comohacatodaslasnochesdespusdel noticiario. Haba pasado otro da sin que el maldito dibujo saliera en las noticias. EmpezabaapensarqueBrodypodrahaberseequivocado.Quizsehubiese enterado de que tenan pensado hacerlo pero hubiesen cambiado de opinin. l no quera que saliera a la luz, pero estaba all para lidiar con las repercusiones. Eraeldescansomslargodelao,ycuandoempezaraotravezelperodode sesionesdelCongreso,nopodrahacergrancosasiestallabaalgo.Decidi mandar un correo electrnico a Brody. Quiz l supiese lo que estaba pasando. Esper con paciencia mientras se descargaban los cientos de correos acumulados despus de un par de das sin abrir el porttil. Haba estado trabajando con Ken enlafinca.Nolohacadesdehacaaosylegustabamontarseenla cortacsped, recortar los rboles y comprobar si haba plagas. Los abetos no eran ni la mitad de desesperantes que los comits donde pactaban los dos partidos. El ltimo correo era de su hermano Heath, que lo invitaba a un videochat. Acept, conect la cmara y apareci la imagen de su hermano. Buenas tardes, hermanito le salud Xander. Hola Heath estaba en la cama. Me alegro de encontrarte conectado. No te has conectado mucho ltimamente. Ya sabes lo que pasa cuando ests aqu. Pap me ha puesto a segar el campo. Y luego se preguntarn por qu nos marchamos y les visitamos poco. No me importa. Mam me da de comer como si tuviera diecisiete aos. Si 32 https://www.facebook.com/novelasgratis no hago algo de trabajo fsico, no entrar en los trajes. Bueno, qu pasa? Heath se puso ms serio, algo bastante raro. Su hermano era el gracioso y simptico de la familia. Siempre haca una broma en los momentos tensos, pero no se podan hacer muchas bromas cuando surga el asunto de Tommy Wilder. Me preguntaba si se sabas algo del dibujo. Su hermano era el que ms tena que perder si se saba la verdad. Estaba plenamente justificado, pero, en definitiva, Heath haba matado a Tommy. Xander nunca entendera cmo un chico delgaducho de casi trece aos haba podido con otrogrande,fuerteydecasidieciocho.SoloHeathyJ uliannepresenciaronla muerte de Tommy, pero ninguno de los dos haba querido decir nada de lo que pas. l no los culpaba. Lo nico que haban hecho era defenderse. Todava no. Es ms, me he conectado porque quera comprobar si Brody tena alguna informacin. Nadie ha dicho ni una palabra del cadver desde que estoy aqu. Adems, con lo que estaba pasando con Rose, algunas veces se olvidaba de para qu haba ido. Suhermanosuspirconalivio,perolomirdesdelapantallacon curiosidad. Qu ms est pasando? Nada. Todo est tranquilo. Tienesesaexpresindeestardndolevueltasaalgoyelprpado derecho no para de temblarte. No me lo has contado todo. No hay nada que contar sobre Tommy insisti Xander. Y sobre todo lo que no se refiere a Tommy? Heathloconocamuybienysabaquetenaalgometidoenlacabeza. Adems,queracontrselo,necesitabaconfiarenalguienyHeathno estabaen Cornwall ni lo estara prximamente. Deacuerdo,peroestoesunsecreto.Nopuedescontrseloa nadie.Ni siquiera a tu chica de esta semana, a la que no conozco. Vaya,tienequeseralgofantsticoHeatharquelascejas.Nolo contar. Heath,deverdad,tienequemantenerseensecreto.Nisiquieradebera contrtelo a ti, pero tengo que hablarlo con alguien. Te juro que no se lo dir a nadie. De acuerdo. Preprate porque es una bomba. Tengo un hijo de diez aos que se llama J oey. Heath abri los ojos como platos, se incorpor en la cama y cont con los dedos. Rose? S. Acabo de enterarme. Caray Heath se pas los dedos por el pelo. Lo has visto? S, pero l no sabe que soy su padre. Rose y yo hemos decidido esperar. A qu? Ya has esperado diez aos. Lopropusoella.Creoquenoestpreparadaparalashabladurasdel pueblo.Laverdadesqueyotampoco.Serapreferiblequeesperramosaque terminaralapromocindemilibroylacampaaparalareeleccin.Noesun 33 https://www.facebook.com/novelasgratis escndalo tremendo, pero, mezclado con otros asuntos, podra dar ventaja a mi competidor. Eseniovaatenerqueesperarunaoasaberquinessupadre porque podra perjudicarte? Yo quera hacerlo oficial, pero los trmites podran despertar sospechas. Yoestoyacostumbradoaquelaprensasemetaenmivida,peroselanzara sobreRoseyellanolohabuscado.Lavidadeunpolticoesdistinta.Nos escudrian por todo. Yqu?Notehansorprendidoenuncuartodebaoconuntravesti menor de edad. No, pero soy la cara visible del Centro de Acogida Benfico. Me paso todo eltiempodefendiendolaadopcindeniosnecesitados.Cmoseentendera que yo tuviera un hijo abandonado? Cmo vas a abandonar a un hijo que no conoces? La prensa encontrara la manera de colgarme por ello. Cuando se supiera la verdad, ya sera demasiado tarde para subsanar el dao. Si mi libro no sale, el centro de acogida no recaudar el dinero que necesita. Si no me reeligen, ya no tendr la plataforma para ayudarlos. Aunque decidiera que me daba igual que no me reeligieran y volviera a Cornwall a trabajar en la finca, no podra dejar tirada a la gente del centro. No eres el nico responsable de que salga adelante. Lo parece. Solo necesito algo de tiempo para pasarlo con Rose y J oey sin teneralaprensapisndomelostalones.Tiempopararesolverloyqueno perjudique mi imagen pblica a largo plazo. Te preocupas demasiado por lo que piensa la gente. Eres igual que J ules en eso. Tengo que preocuparme. Mi carrera poltica va muy bien, Heath. El partido confa mucho en m y en mi porvenir. Se ha hablado Xander se call porque no se lo haba contado a nadie. Se ha llegado a decir que algn da ser un cargo importantedelpartido.Estopodraserinsignificanteparauncongresistaalque solo conocen en su distrito, pero voy a tirar por la borda mis posibilidades por un hijo fruto de un amor furtivo? Elegiran a un presidente si el padre de la primera dama estuviera en prisin? Primera dama? Heath se incorpor un poco ms. Prisin? Empieza por la primera dama. Es un salto muy grande. Vais en serio? No vamos en serio. Hemos salido una vez. Al,sinembargo,leparecanmuchasms,comositodoslosaosque haban pasado separados solo fuesen un abrir y cerrar de ojos. S,meatraesiguiXander.Incluso,esmshermosadeloque recordaba.Estarconellafuecomosiempre,casicomosivolvieraaserun adolescente. Quiero conocerla ms. No s qu implica ms, pero, teniendo en cuenta que ha criado a mi hijo durante todos esos aos, quiz lo correcto fuese que me casase con ella. Qu romntico, justo lo que quiere or una chica. Sabesloquequierodecir!Lohabrahechohaceonceaossiellame hubiese dejado. Creo que no me lo dijo por eso.34 https://www.facebook.com/novelasgratis La amas? Laamypodraamarlaotravez.Noheamadoanadiems.He lamentadohaberpermitidoquedesaparecierademividayahora,alsaberla verdad, lo lamento ms. S que la quiero y que quiero a mi hijo. No quiero que l se abochorne de cmo se cri. Lo tienes todo muy meditado, como siempre. Estoy seguro de que sabrs lo que tienes que hacer, pero no te fugues para casarte con ella, no te precipites. Es mucho ms fcil casarse que divorciarse. Lodicescomosifuerasunespecialistaendecisionesequivocadasreplic Xander. Soyunmaestrotomandodecisionesprecipitadas.Sivasafugartecon Rose y mam se entera, te estrangular por no haber contado con ella. Gracias. No era lo que haba pensado, pero lo tendr presente. De nada, pero qu es eso de que Billy est en la crcel? Xander le cont todo lo que le haba contado Ken del encontronazo de Billy con la justicia. Eresunabuenapersonaysolopuedoconcluirqueestspagandoalgo quehicisteentuotravida.NoencuentrootraexplicacinreplicHeath sacudiendo la cabeza. Siemprehedichoquelamejormaneradenosalirenlaprensa sensacionalistaesnohacernadaescandaloso.Hadadoresultadohastael momento,peroahoraescomosimelanzaranbolastandeprisaquenopuedo batearlas. Almenos,dadalasituacindesupadre,Rosepodraserms comprensiva sobre Tommy. No.NoestnadacontentaconBilly.Nosientecompasinporlnipor ningn criminal. De verdad nos consideras criminales? pregunt Heath. No, pero eso no significa que los dems no nos lo consideren. No quiero que ninguno de nuestros problemas la afecten. Afrontar los problemas segn se presenten, pero preferira que ella no oyera nunca el nombre de Tommy Wilder. Intenta pasarlo bien mientras ests ah. Conoce a tu hijo Caray! Soy to! El to Heath. No me gusta cmo suena. En cualquier caso, pasa tiempo con l, aprovecha tus vacaciones. Lo intentar, aunque va a ser complicado. Pasarnunosveinteaosantesdequelleguesaserunpolticode primerafila,sillegasaserlo.Paraentonces,tuhijotendrnuestraedadytu suegro estar en libertad condicional e ingresado en una residencia. Incluso todo este jaleo sobre Tommy ser un recuerdo lejano. Era difcil imaginrselo, pero tena razn. Haca veinte aos, l era un nio normal. Cuntas cosas haban cambiado desde entonces? Cuntas cambiaran durante los prximos veinte aos? Noorganicestodatuvidaalrededordecosasquepodrannotener importancia sigui Heath. Podras perderte la cosas buenas que estn pasando ahora.

35 https://www.facebook.com/novelasgratis Captulo Seis Xander estaba empachado. Haba probado infinidad de tartas y pasteles de fresa y llegaban los sorbetes de fresa, galletas de fresa, helados de fresa, jalea de fresaymacedoniasdefresa.Cuandosalieradeall,ibaacomerseelprimer perrito caliente con mostaza que encontrara. Puntu la ltima jalea y el grupo se tom media hora de descanso mientras se hacan las clasificaciones. Despus, elegiran a la mejor del concurso de entre las ganadoras de las cuatro categoras. Le dio al merengue de Rose la mxima puntuacin de su categora porque haba sido la mejor tarta que haba probado. No saba si Molly se haba presentado ese ao y no quera saberlo. Por un lado, se sentira obligado a darle una buena puntuacin por ser su madre y, por el otro, tambin se sentira obligado a darle una mala por ser su madre. Cada plato tena asignado un nmero y eso era lo nico que saba. Eran casi las siete de la tarde del viernes cuando por fin qued liberado de lasobligacionescomojuez.Lasganadorasseconoceranaldasiguientey participaran en el desfile, pero, por el momento, era un hombre libre. Mand un mensaje a Rose y se encontr con ellos en la feria. J oey y ella estaban sentados a una mesa de picnic y coman una tarta de fresa y nata. Rose estaba muy guapa. Llevaba unos vaqueros oscuros y un top con volantes verdes y azules y tena el pelo recogido en un moo que le dejaba al desnudo su elegante cuello. Las luces delaferialedabanuntonorosadoalapielysuslabioserantandulcesy carnosos como la fresa que estaban celebrando. No le importara hartarse de ese plato. Hola los salud llegando por detrs. Rose de dio la vuelta y sonri. l se inclin y le dio un abrazo fugaz. Hola, Xander! lo salud J oey con las comisuras de los labios pringadas de rojo. Iba vestido casi como l, con unos vaqueros desgastados y una camiseta, aunque la camiseta de J oey llevaba unos Angry Birds. Quieres un poco de tarta? aadi el nio. No,gracias,muchachosediocuentadequesupadrelollamabaas cuando era pequeo y sinti una opresin. Ya he comido dulce para todo el ao continu. Sabis dnde venden perritos calientes? En aquel puesto contest Rose sealndolo. Ir a por uno. Queris algo? Una salchicha empanada y un refresco de limn pidi J oey. Yo, lo mismo. Necesitas ayuda? No contest Xander. Ahora vuelvo. Habaunafiladelantedelpuestoyesperpacientemente.Noprest atencin a lo que pasaba a su alrededor hasta que le dieron la comida y se dio la vuelta para volver a la mesa. Entonces, una mujer rubia que tambin estaba en la fila le toc el brazo. Xander Langston. No saba que estabas en el pueblo.36 https://www.facebook.com/novelasgratis Eralarica,esnobyfamosaChristieClark.lpusosucaradecampaa electoral y sonri. Christie, me alegro de verte. Tambinsealegrdetenerlasmanosocupadasydenopoderdarleel abrazo que ella esperaba. Christie mir la bandeja que llevaba y luego mir hacia donde l se diriga. Esboz una sonrisa maliciosa en cuanto vio a Rose y a J oey. Rose y t os habis reencontrado. S Xander intent que ella no pudiera sacar conclusiones. La vi el otro da en Daisys y le pregunt si les gustara, a ella y a su hijo, conmigo en la feria. Su hijo es un encanto y est muy guapo murmur ella. Si no supiese que es imposible, habra pensado que Rose haba encontrado a tu doble cuando te marchaste a Washington. Puedes reprochrselo? pregunt l sin hacer caso de la insinuacin. Soy guapo. Yo tambin habra intentado encontrar a alguien tan guapo como yo. Ya nos veremos por ah, Christie. Se dio la vuelta y se dirigi hacia la mesa. Las personas como ella eran el motivo para que Rose quisiera mantener en secreto la verdad, y no le extraaba. Apretlosdientesconrabia,perointenttragrselaantesdequellegaraala mesa. No quera que Rose lo viese alterado. Salchichas empanadas para todos! DejlabandejaenlamesayRoseempezasacarlassalchichas,las bolsas de patatas y los refrescos. La observ un momento y luego mir hacia el puesto de perritos calientes. Christie haba desaparecido y se alegr. No quera que le estropeara esa noche con Rose y J oey. A comer! exclam Rose. Xandersesentalladodeellaeintentconcentrarseensusalchicha. Cuando termin, se gir hacia las luces y vio una caseta donde pintaban la cara. J oeynopodramontarenmuchasatraccionesnijugar,yesopodradivertirlo. Adems, si as se disimulaba su parecido, mejor que mejor. Creoquedeberamospintarnoslascaras.Haceaosquenolohago. Qu te parece J oey? Te la pintamos como Spiderman o algo as? Estara bien. Pintarn los personajes de Laguerradelasgalaxias? Un stormtrooper sera genial. Xander tuvo que rerse. A l tambin le gustaba mucho. Es una idea fantstica reconoci Rose. Recogieron los restos de comida y tomaron el camino. Todas las casetas y juegos estaban iluminados, tenan msica de feria y los premios iban desde osos de peluche a guitarras elctricas de plstico hinchable. Mira eso! exclam J oey sealando una de las casetas. El juego consista en tirar una moneda de veinticinco centavos y que cayera en unos platos de cristal sin que se saliera. El premio poda ser o un enorme bate de bisbol hinchable o un almohadn rosa con forma de margarita. Quieres el almohadn con forma de margarita? brome l. No! J oey puso el mismo gesto de indignacin que pona l cuando era pequeo. El bate de bisbol! De acuerdo. Lo intentaremos cuando nos hayamos pintado quera que le 37 https://www.facebook.com/novelasgratis maquillaran la cara antes para respirar tranquilo el resto de la noche. Elmaquilladortenaunmuestrariomuygrandeenlapared.Habaun stormtrooper, pero J oey cambi de idea en cuanto vio a Darth Maul. Rose eligi una mariposa rosa y morada y l, la mscara de Batman. Cuando se alejaron de la caseta, eran irreconocibles. VolvieronalosjuegosyledioaJ oeyunpardedlaresen monedasde veinticincocentavosparaqueintentaraganarelbatedebisbol.Roseyl retrocedieron unos pasos para verlo jugar. Hassidomuyastutocomentella.Mehabaolvidadodelolistoque eras. No he sido tan sutil como haba credo. Bueno, te he visto hablando con Christie Clark. Supuse que te haba dicho algo, porque el otro da no parecas tan preocupado. YaconocesaChristie.Serlaprimeraencomentaralgo,daigualqu. Supusequesiellahabacaptadoelparecidosinvernosjuntos,losdemslo captaranconmsmotivossinosveanpaseando.Vilacasetaymepareci divertido. Si adems evita que la gente ate cabos, mejor todava. Rose asinti con la cabeza y se qued mirando el suelo. No podemos pintarle la cara todos los das coment ella en voz baja. Lo s Xandersecallcuandooyeronlosaplausosygritosdealegraque llegaban de la caseta. Mam! Xander! He ganado! grit J oey con la cara resplandeciente por la emocin. Seacercaroninmediatamenteparafelicitarloypedirelbatedebisbol gigante.Xander,envezdepreocuparse,intentseguirelconsejodeHeathy disfrutar del momento. Siempre le haba encantado ir a la feria con Heath y sus padresantesdequemurieran.ChristieClarkpodairsealinfierno.Noibaa perderse esos momentos por su lengua afilada y su expresin jactanciosa. Iban a pasrselo bien. Iba a disfrutar con su nueva familia y no iba a permitir que nadie se lo estropeara, ni l mismo. Alasdiez,lamultitudsecongregalrededordelestanqueparaverlos fuegosartificiales.Rosesacunamantadelcocheylaextendiparaverel espectculo.Siemprelehabangustadolosfuegosartificiales,peroeradifcil concentrarse cuando tena tan cerca el clido cuerpo de Xander. Entonces, not que le tomaba la mano. Nadie poda verlos y se permiti disfrutar de ese momento y del cosquilleo que sinti por el brazo. El espectculo termin antes de lo que le habragustado.Esosignificabavolveralarealidad.Retirlamanoa regaadientes, se sent y vio que su hijo estaba dormido. Le apart el pelo de los ojos y ni se inmut. Creo que lo hemos agotado. No me extraa coment Xander, lo llevaremos a casa. Rose le observ mientras le tomaba en brazos. Dobl la manta y volvieron al aparcamiento con la multitud. Xander dej a J oey en el asiento trasero y le puso 38 https://www.facebook.com/novelasgratis elcinturndeseguridad.Ellasehabaquedadoasombradadecmosehaba portado con J oey esa noche. Nunca haba visto a J oey tan resplandeciente, y ella se sinti muy feliz al verlos juntos. Yaestislistoscomentlmientrascerrabalapuertadecochecon mucho cuidado. Ella lo mir. Las luces del aparcamiento le iluminaban el rostro y hacan que pareciera muy guapo y diablico a la vez. Una parte de s misma se desgarr el da que lo abandon; tena algo irresistible. No saba si era la sonrisa torcida o los ojos amables, pero estaba perdida en cuanto la miraba, aunque tuviera pintada la mscara de Batman. Sgueme a casa le pidi antes de que perdiera al temple. Saba que no era lo ms sensato, pero le daba igual. Estaba segura de que XandersiempreserapartedelavidadeJ oeyydeladeellaTenaque aprovechar mientras pudiera. l volvera pronto a Washington y a las sofisticadas mujeresdeall.Alfinal,algunadeellaspodraserlamadrastradeJ oey.Sin embargo, esa noche, Xander sera todo suyo. Claro. A ti te costara mucho sacarlo del coche. S, pero no quiero que me acompaes a casa por eso. l la mir fijamente mientras asimilaba lo que ella quera decir. Trag saliva y apret los dientes. Ests segura? No, pero da igual. Te deseo. Si t me deseas, sgueme a casa. l asinti con la cabeza y retrocedi un paso con una expresin difcil de interpretar.SuLexusestabaaparcadoenelextremoopuestoyellaloobserv alejarse sin estar segura de que fuese a seguirla. Salieron a la carretera con toda la multitud y ella no dej de mirar por el retrovisor. Cuando pasaron la desviacin que llevaba a la finca y l segua all, el corazn se le desboc. Ella lo deseaba e iba a tenerlo, al menos esa noche. La ltima vez que hicieron el amor, ella era una adolescente joven con un abdomen duro y plano. Se haba esforzado para conservar la figura, pero haba tenido un hijo y le haba dado el pecho. Se encontraba bastante bien cuando se miraba desnuda en un espejo, pero ya no estaba tan dura. Tom una bocanada de aire cuando lleg a su edificio y aparc el coche. Xander aparc al lado y se baj. Le dirigi una sonrisa muy elocuente y ella not que las entraas se le ponan en tensin. Las manos casi le temblaban cuando abri la puerta. l le gui un ojo antes de inclinarse para sacar a J oey. Entraron juntos y lo acostaron. Rose le quit loszapatosylosvaqueros.Esanochepodadormirconlacamisetaylos calzoncillos. Sin embargo, quera quitarle algo de la pintura de la cara. Tom una toallitadesmaquilladoradelcuartodebaoyselapasvariasveces.J oeyse quej un poco, pero no se despert. Tienes ms de esas? pregunt l mirando la toallita manchada de rojo y negro. Claro. Roselellevalotroextremodelpiso,dondeestabansudormitorioysu cuartodebao,sacunatoallitayselaentreg.Ellatomotraysequit rpidamentela mariposa.Cuandotermin,sediocuentadeque Xandersegua 39 https://www.facebook.com/novelasgratis teniendo pintura. Te ayudar se ofreci ella acaricindole la cara. Encuantolotoc,Xanderlecubrila manoconlasuyaycerrlosojos para deleitarse con el contacto. Rose susurr l. Sunombre,dichoporl,fuecomounacaricia,ytodossussentidos cobraronvida.lbajlaotramanohastasucinturapasndolelosdedospor encimadeltop.Lasangrelebull,lasmejillasleabrasaronylospechossele endurecieron debajo del sujetador. Xander se inclin y la bes en los labios. Ella se derriti y estrech cada curva delicada de su cuerpo contra cada ngulo ptreo del de l. Mientras la tanteaba lentamente con la lengua, not que le introduca las yemas de los dedos por debajo de la cinturilla de los vaqueros. Levant las manos por encima de la cabeza y l se apart lo justo para quitarle el top. La mir con deleite.Lascurvasquehabaganadoconlosaosnoparecanimportarle.En realidad,parecanavivarsufuegocomonohabanhechoantes.Esoledioel atrevimientoquenecesitabaparaquitarseelsujetador.Lospechosquedaron libres y los vrtices rosados se irguieron como si anhelaran que los acariciara. l dejescaparungruido,peronola toc todava.Antes,sequitlacamisapor encima de la cabeza y la tir al suelo. Ella se qued sin aliento al verlo. Tambin haba cambiado. Su jugador de bisbol espigado pareca ms ancho y ms fuerte. El pecho era como un muro con los msculos esculpidos en la piedra. Una leve pelusamarrnlecubrapartedelospectoralesybajabaporelabdomenhasta desaparecer debajo del pantaln. Tuvo que hacer un esfuerzo para contener las manosynodesabotonarlelabragueta.lseacerc,casiabrumndolaconsu imponente figura, y se estrech contra ella tomndole la cara entre las manos para besarla otra vez. Rose lo abraz con fuerza hasta que sus pechos se aplastaron contra l. Xander gru sin apartar la boca, baj las manos por sus costados y sus caderas y le acarici el trasero por encima de los vaqueros. Entonces, not que la agarrabapordetrsdelosmuslosylalevantabaantesdequepudieradarse cuenta.Ellalerodeelcuelloconlosbrazosylacinturaconlosmuslospara seguir besndolo. La sac del cuarto de bao, la llev al dormitorio y la sent en el borde de la cama. Se agach delante de ella, le desabroch los vaqueros y se los baj por los muslos. Le quit los zapatos y termin de bajarle los pantalones antes de subirle las manos por las piernas desnudas hasta el borde de las bragas de encaje. Ella estaba apoyada en los codos y lo observaba con avidez. Cuanto ms cerca de su palpitanteentrepiernanotabasualiento,mslecostabarespirar.llebajlas bragas con delicadeza, se las quit y le separ los muslos. Not su lengua y no pudo seguir mirando. Cerr los ojos, dej caer la cabeza hacia atrs y contuvo el alientomientraslepaladeabasuhmedaabertura.Letomelpeznizquierdo entrelosdedosysuscaderassearquearoncontrasulengua.Sabacmo complacerla aunque hubiese pasado todo ese tiempo. La haba llevado al lmite en un instante y estaba a punto de traspasarlo. Se sinti espoleado y lami su hmeda calidez con ms entusiasmo, hasta queellajadeyseretorcisobreelcolchn.Elclmaxlaalcanzcontodasu fuerza y sus incesantes caricias la atraparon en su deslumbrante intensidad.40 https://www.facebook.com/novelasgratis Lo mir con los ojos entrecerrados mientras l se levantaba, se quitaba los vaqueros y se pona el preservativo. Lo not encima antes de que pudiera darse la vuelta. Su peso la aplast contra el colchn. Poda notar la dureza ardiente sobre los muslos y su aliento en el cuello. Con un estremecimiento de deseo, separ las piernas, se apoy en los codos y levant el trasero. l entr y fue como si todo su cuerpo estuviera en contacto con el de l. Rose le susurr al odo. La bes en el cuello y en el hombro y le tom los pechos con las manos. Una oleada de placer se adue de ella y sus msculos se tensaron alrededor de sumiembro.Xanderseestremeciyvolviaentrarenella.Aunqueestabade espaldas a l, nunca se haba sentido tan cerca. Poda notar cada palpitacin de sus msculos y cada susurro en el cuello. Era como si l fuese una manta que la envolvaclidamenteyledabaseguridad.Entonces,empezamoversems deprisa. Ella se agarr a la sbana y sigui el ritmo de sus acometidas mientras el anheloleatenazabalasentraasconmsfuerzacadavez.Habaesperado demasiado para volver a tener a Xander en su cama y en su cuerpo, desendola contantavoracidadcomoantes.Esobastparaqueperdieraeldominiodes misma. El arrebato de placer fue como lava en las venas y su esencia ms ntima palpitabaa