Los alimentos funcionales

Alba Ruiz, Mar Serrano, Anastasiya Bletskan, Cristina Esteban, Ángela Minuesa y Mar Rodríguez.

Índice

1.Concepto de alimento funcional2.Origen3.Características de los alimentos funcionales4.Posibilidades para que un alimento sea transformado en funcional o incremente su funcionalidad5.Alimentos funcionales más consumidos e importantes para la salud6.La razón de ser de los alimentos funcionales7.Conclusiones8.Bibliografía

Concepto de alimento funcional

Desde siempre, y hoy en día más que nunca, la alimentación ha supuesto una preocupación básica para el ser humano. En la actualidad sabemos que la base para una vida sana es la buena alimentación.

No obstante, los nuevos estilos de vida de la sociedad actual, y los desequilibrios y desajustes alimentarios parecen estar relacionados con la aparición de múltiples enfermedades.

La falta de tiempo para cocinar, el ritmo de vida actual y la enorme oferta de alimentos que hace difícil la toma de decisiones adecuadas, conduce a que muchas personas no sigan una alimentación equilibrada, y por tanto, no ingieran todos los nutrientes que necesitan o las cantidades adecuadas.

A consecuencia de esto surgen los alimentos funcionales que pueden compensar los desequilibrios alimentarios y garantizan las ingesta de nutrientes recomendadas por los especialistas en nutrición.

Alimentos funcionales, son alimentos o ingredientes de alimentos aislados y que proporcionan determinados efectos fisiológicos beneficiosos para la salud, distintos a los efectos nutricionales. Es decir, son alimentos que contienen principios o compuestos que benefician la salud.

Origen

La idea de los "alimentos funcionales" fue desarrollada en el Japón durante la década 1980 como una necesidad para reducir el alto coste de los seguros de salud que aumentaban por la necesidad de proveer cobertura a una población cada vez mayor en edad, gracias a los avances en cuidado médico y una buena nutrición.

Cuando comenzó a usarse la denominación funcionales se pensó que era una moda pasajera, pero la idea de diseñar alimentos en función de sus efectos secundarios sobre la salud se está imponiendo poco a poco en las principales empresas de alimentación.

Características

Alimentos a base de ingredientes naturales. Alimentos que deben consumirse como parte de la

dieta diaria. No producen efectos nocivos aunque su ingesta

supere el nivel recomendado. Alimentos, que al consumirse cumplen un papel

específico en las funciones del cuerpo humano, incluyendo:

Mejora de los mecanismos de defensa biológica. Prevención o recuperación de alguna

enfermedad específica. Control de las condiciones físicas y mentales. Retardo en el proceso de envejecimiento.

POSIBILIDADES PARA QUE UN ALIMENTO SEA TRANSFORMADO EN FUNCIONAL O INCREMENTE SU FUNCIONALIDAD

1. Adición o suplementación con sustancias o ingredientes con efectos beneficiosos: ejem. Antioxidantes no vitamínicos, prebióticos (fructooligosacáridos).

2. Sustitución de sustancias con efectos negativos por otras con efectos benéficos; por ejemplo grasa animal por grasa vegetal.

3. Eliminación de componentes que pueden tener efectos negativos en la salud de los consumidores, por ejemplo proteínas alergénicas.

4. Incrementando la concentración de un componente naturalmente presente y que tiene efectos benéficos en la salud, por ejemplo fortificación con un micronutriente, aumentar la concentración de fibra alimentaria benéfica...

5. Aumentar la biodisponibilidad o estabilidad de un componente para producir efectos funcionales-benéficos.

Alimentos funcionales más importantes

La fibra dietética Los compuestos antioxidantes Las grasas insaturadas Productos fermentados, especialmente

lácteos

La fibra dietética

La fibra dietética forma parte de los vegetales en las partes fibrosas de hortalizas y frutas, en la cáscara de los cereales (salvado).

Algunos de los alimentos con mayor cantidad de fibra son: La avena El trigo El arroz

Antioxidantes

Un antioxidante es una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas. 

Algunos de los alimentes con alta cantidad de antioxidantes son:

El lino La soja La uva y sus derivados Cítricos El ajo y la cebolla

Las grasas insaturadas

Están bien consideradas por no tener los efectos perjudiciales sobre la fisiología del organismo respecto a la producción de colesterol, metabolismo intestinal y obesidad que las grasas saturadas sí tienen.

La leche fermentada y sus derivados

Benefician la salud por su acción de inhibición de cáncer de colon, contra el colesterol, destrucción de factores antinutrientes, aumento de la absorción del calcio y síntesis de vitaminas.

La razón de ser de los alimentos funcionales Muchos factores han contribuido a la presente "revolución"

dietaria y al interés en los "alimentos funcionales": La evidencia abundante acerca del papel vital de los factores

nutritivos en el mantenimiento de la salud y la en ocurrencia de las enfermedades.

El papel de la dieta en la ocurrencia de diez de las mayores causas de muerte en los Estados Unidos incluyendo:

• Enfermedades del corazón• Cáncer• Derrame cerebral• Diabetes• Arterioesclerosis• Enfermedades hepáticas

Todos estos factores han contribuido a un gran interés en el papel de alimentos fisiológicamente funcionales en la prevención de enfermedades y en la promoción de la salud.

Conclusión

Creemos que la mayoría de las personas no conoce el concepto de alimento funcional, o le tiene miedo. Mucha gente cree que eso malo consumirlo en el sentido de que tienen sustancias tóxicas. Alguna gente cree que los alimentos funcionales son los alimentos enriquecidos con nutrientes extra.

Creemos que habría que informar más a la sociedad sobre estos alimentos, el efecto que producen, y el futuro que tienen. La gente debería aprender a tomar los alimentos funcionales que su organismo necesita para estar sano.

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