Susana Maeztu Almagro - La Alcazaba
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EL DESIERTO DE ATACA (CHILE): EL MÁS ÁRIDO DEL PLANETA, por Susana Maeztu Almagro EL DESIERTO DE ATACAMA (CHILE): EL MÁS ÁRIDO DEL PLANETA. Susana Maeztu Almagro
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EL DESIERTO DE ATACAMA(CHILE): EL MÁS ÁRIDO DELPLANETA, por Susana MaeztuAlmagro
EL DESIERTO DE ATACAMA (CHILE): EL MÁSÁRIDO DEL PLANETA.
Susana Maeztu Almagro
Se extiende por el Norte Grande de Chile,hasta la frontera con Perú y Bolivia,abarcando las regiones de Arica yParinacota, Tarapacá, Antofagasta y elnorte de la región de Atacama. Cubre unasuperficie muy extensa, unos 105 000km2.
Es uno de los lugares másagreste para la vida humana. Se leconsidera el más árido de la tierra y ensus parajes se han hecho experimentoscientíficos debido a su parecido con las
condiciones de Marte.
Se trata de una enormeextensión geográfica, con grandes dunasdonde destaca el famoso Salar de Atacama.Cuenta además con una gran riquezaminera destacándose la producción demetales desde el Oro y el cobre hasta elhierro.
En este paradigmáticocontexto geográfico destacamos a SanPedro de Atacama, en el norte Norte deChile. Se trata de un poblado altiplánicosituado en pleno Desierto de Atacamaconstituyendo un fascinante paraje quedeslumbra por sus pintorescasarquitecturas blancas y estrechascallecitas inmersas entre majestuosospaisajes de cordilleras y salares.
San Pedro de Atacama
San Pedro de Atacama está situado a 2450mde altitud, a los pies de la Cordillerade Los Andes es la puerta de entrada alDesierto de Atacama. Por depender de laactividad turística y ser el punto departida de variadas excursiones por laregión, este encantador pueblo ofrecemúltiples servicios a sus visitantes:hostales, restaurantes, Internet,agencias de turismo.
Se encuentra en uno de lostantos oasis que deben su origen a laslluvias que produce el “invierno
boliviano” en el desierto. Resultaincreíble ver, en medio de la aridez deldesierto, la exuberante vegetaciónformada por chañares, algarrobos ypimientos.
Está considerado el centro dela cultura atacameña con su fortaleza oPukará, emplazada en Quitor. Sus primeroshabitantes desarrollaron una vidaagrícola influenciada, al parecer, por elpueblo aymará; en 1425 fue conquistadapor los Incas que instalaron su centroadministrativo y de gobierno en Catarpe.
Mástarde, San Pedro de Atacama pasó aintegrar la historia hispánica con elpaso de Diego de Almagro en 1536 y dePedro de Valdivia en 1540. Loshistoriadores mencionan que en su primerviaje, Valdivia fundó el poblado por sucercanía con el río San Pedro que leotorgaba abundantes pastos, agua y, engeneral, tierras aptas para el cultivo.
En San Pedro y alrededoresencontramos:
El Museo Arqueológico R. P.Gustavo Le Paige está ubicado en lacomuna de San Pedro de Atacama, en la II
Región de Antofagasta, Chile. Éste museopertenece a la Universidad Católica delNorte. La historia de este singular museose remonta a la llegada a Chile delsacerdote jesuita Gustavo Le Paige, deorigen belga, quien en 1955 se radicó enSan Pedro de Atacama comenzando su laborpastoral a la vez que el estudio delpasado atacameño. El Padre Le Paigerecorrió los cementerios prehistóricos,los talleres líticos y los lugareshabitados por la cultura atacameña, yrecolectó material arqueológico deincalculable valor.En 1957 inauguró en sucasa parroquial el primer museo, quecontenía numerosas piezas prehispánicas(cerámicas, líticos, textiles, metales) ymomias atacameñas.
Destacamos también el VolcánLicancabur, situado frente a San Pedro ya tan sólo 40 km de distancia, se alzaeste majestuoso volcán de 5916m dealtura. Su nombre significa “cerro delpueblo” y fue venerado por los Incas que,en sus ceremonias, dejaban ofrendas en el
cráter de la cumbre. Aún es posible verlas ruinas de altares y campamentosincaicos.
El Salar de Atacama: se llegaa él desde San Pedro, en dirección sur.Es el depósito salino más grande de Chiley el mayor depósito de litio del mundo.Su superficie, blanca y rugosa, oculta ungran lago salobre. Su tamaño es de300.000 hectáreas. El aire seco de lazona da a la atmósfera una granvisibilidad.
El Valle de la Luna: situadoa 13 km de San Pedro de Atacama, en laCordillera de la Sal. Es una pequeñadepresión de suelo salino, de 500 metrosde diámetro. Su origen geológico es el deun lago emergido: las capas que eranhorizontales, hoy están verticales porlos pliegues de la corteza terrestre. Asísurgieron extrañas formaciones de piedra,sal petrificada y arena, que dan alpaisaje una extraordinaria similitud conla superficie lunar. El tiempo y elviento han esculpido enormes figuras de
gran belleza como “Las tres Marías”, o uncoliseo natural de grandes dimensiones.
Esun lugar mágico en el que es posibleescuchar “el sonido del silencio” en unentorno sobrecogedor. Resulta obligadopresenciar un atardecer en el Valle de laLuna ya que el paisaje cambia de color amedida que el sol se va ocultando.Declarado Santuario de la Naturaleza,forma parte de la Reserva Nacional LosFlamencos.
Los Géisers del Tatio: losencontramos a 95 km de San Pedro deAtacama. Se encuentran en la Cordillerade los Andes, a 4200m de altitud. Setrata de un campo geotérmico provocadopor la cercanía del Volcán Tatio y su
gran actividad geológica. A tempranashoras de la mañana surgen, por las altastemperaturas de sus acuosos cráteres,impresionantes fumarolas de vapor–violentos chorros de vapor de aguahirviendo que salen de las profundidadesde la tierra.
Concentran gran cantidad de salesminerales que ablandan mucho el terreno.El barro caliente hace que sea peligrosoacercarse a ellos; es indispensablevisitar el lugar con un guía, de locontrario se corre el riesgo de caer yquemarse. Resulta un auténticoespectáculo ver el colorido que adquierenal amanecer estas columnas de vapor quealcanzan, a veces, los seis metros.
En este inmenso y paradisíacoentorno descrito se entremezclanmaravillas naturales con mágicos pobladosrurales y antiguos yacimientosarqueológicos de la cultura atacameña,que dan muestra de doce mil años deocupación humana. Esta enorme zonaabarca el Desierto de Atacama, el másseco del mundo, con sus salares, termas ygeiseres, grandes minas de cobre y otrosminerales, como la de Chuquicamata, enCalama, y otras a grandes altitudes en elaltiplano, y fértiles quebradas y oasiscuyos frutos únicos invitan a toursgastronómicos.
Enel altiplano, hogar de pueblos indígenas,la influencia incaica y española seresguarda en antiguos poblados y fiestasreligiosas, que hoy siguen convocando agran cantidad de fieles en distintasépocas del año. Aquí encontramos valiososvestigios de las culturas originarias ensitios arqueológicos y museos, como elindicado de San Pedro de Atacama, yatractivas ciudades en la costa, comoArica, Iquique, Antofagasta, Coquimbo yLa Serena, que te encantarán por susplayas y buen clima, cálido y parejo. Enel desierto, en invierno, la oscilacióntérmica es enorme. Observamos cómo la
temperatura varía desde -7°C a 26°C entrela noche y el día.
En el área de Copiapó, eldesierto se vuelve fértil gracias a lacamanchaca, una bruma que sale del mar yque permite la vida en impactantesreservas naturales como el ParqueNacional Pan de Azúcar y el ParqueNacional Fray Jorge, y entre las ciudadesde Copiapó y La Serena –está ultima a 470km de Santiago–, donde aparecen losvalles y sus viñedos, de reconocidospiscos y vinos.
En loscampos se siguen aplicando los mismosmétodos de cultivo usados hace miles deaños. Sus cosechas son un milagro que losatacameños agradecen a la Pachamama(Madre Tierra) a través de festividades y
ceremonias religiosas que constituyen unverdadero patrimonio cultural del nortede Chile.
Recorrer los campos decultivo y observar las viviendas dediseño tradicional construidas en adobe,mientras se es testigo del tranquiloritmo de vida de sus habitantes resulta,inevitablemente, un viaje en el tiempo.
Sibien el norte de Chile es minero, tambiénes sitio de observatorios astronómicos.Los más impresionantes, Cerro Paranal yProyecto Alma, confirman a esta zona comotierra de mágicos descubrimientos.
Otra parte integrante de estedesierto corresponde a una ecorregióndenominada Puna de Atacama, ubicada sobrelos 3500 msnm y que es compartida por lavertiente occidental de la cordilleranade los Andes en el norte de Chile, y porla vertiente oriental de la misma en elnoroeste de Argentina y suroeste deBolivia.
Como ya he apuntado elDesierto de Atacama es rico en recursosminerales metálicos —como cobre (Chile esel mayor productor del mundo y cuenta conel 28 % de las reservas mundiales),hierro, oro y plata— y no metálicos—entre los que destacan importantesdepósitos de boro, litio (Chile cuentacon el 39 % de las reservassudamericanas), nitrato de sodio y salesde potasio—. También se destaca labischofita, una sal de magnesio extraídadel salar de Atacama, usada como agenteapelmazante en la construcción decaminos.
El origen deeste Desierto data de hace unos tresmillones de años, siendo en su pasado unlecho marino. Su cambio se relaciona conla llamada corriente de Humboldt. Laprincipal causa del origen del desierto
de Atacama es un fenómeno climáticoglobal que, en esta latitud, creadesiertos en las costas occidentales detodos los continentes del hemisferio sur.Grandes sistemas estables de altapresión, conocidos como «anticiclones delPacífico», se mantienen junto a la costa,creando vientos alisios hacia el este quedesplazan las tormentas.
Porotra parte, la corriente de Humboldttransporta agua fría desde la Antártica oAntártida hacia el norte, a lo largo delas costas chilena y peruana, que enfríalas brisas marinas del oeste, reduce laevaporación y crea una inversión térmica—aire frío inmovilizado debajo de unacapa de aire tibio—, impidiendo laformación de grandes nubes productoras delluvias. Toda la humedad creadaprogresivamente por estas brisas marinas,se condensa a lo largo de las escarpadasladeras de la cordillera de la Costa quedan hacia el Pacífico, creandoecosistemas costeros altamente endémicoscompuestos por cactus, suculentas y otros
ejemplares de flora xerófila.
El último factor quecontribuye a la formación del desierto esla cordillera de los Andes, que en elnorte forma una planicie volcánicaelevada y ancha conocida como Altiplano.Así como en el sur la cordillera andinacontribuye a capturar la humedadproveniente del Pacífico, en el norte elAltiplano impide el ingreso a Chile delas tormentas cargadas de humedadprovenientes de la cuenca amazónica, quese encuentra al noreste.
ElDesierto de Atacama es un lugar inmenso,pletórico de belleza natural, debellísimos contrastes. Constituye un escenario natural, con paisajesinspiradores , donde te encuentras congente amable y encantadora, autóctona yforánea, que aumenta positivamente lasexpectativas esperadas.
ALFATUR 15
