SISTEMAS ALTERNATIVOS DE COMUNICACIÓN PARA

AUTISTAS

Por: Adriana Salazar V.Profesión: Psicóloga Clínica

Los sistemas alternativos son “sistemas no verbales de comunicación que se emplean para fomentar,

complementar o sustituir el lenguaje oral. Estos sistemas utilizan objetos, fotografías, dibujos, signos o símbolos

(incluidas letras o palabras) apoyándose en sistemas simples o aparatos reproductores de sonidos” (Grupo de

Estudio de los TEA del Instituto de Salud Carlos III (2006, p. 429)).

Javier Tamarit (1988, p. 32) define los Sistemas Alternativos de Comunicación (SSAAC) como: Instrumentos de

intervención logopédica/educativa destinados a personas con alteraciones diversas de la comunicación y/o

lenguaje, cuyo objetivo es la enseñanza mediante procedimientos específicos de instrucción, de un conjunto

estructurado, de códigos no vocales, necesitados o no de soporte físico, los cuales mediante esos mismos u

otros procedimientos específicos de instrucción, permiten funciones de representación y sirven para llevar a cabo

actos de comunicación (funcional, espontánea y generalizable), por sí solos o en conjunción de códigos vocales o

como apoyo parcial a los mismo, o en conjunción a otros códigos no vocales. Estos SSAAC fomentan la

comunicación y las relaciones sociales; sobre todo de las personas no verbales con TEA.

Lloyd y Karlan (1984) clasifican los SSAAC en:

a. Sistemas no asistidos: sin ayuda ni soporte físico. No requieren ningún instrumento o ayuda técnica para la

comunicación.

b. Sistemas asistidos: Necesitan de una ayuda o soporte físico para que se dé la comunicación.

PICTOGRAMAS

¿Qué es un pictograma?

Pictograma es el nombre con el que se denomina a los signos de los sistemas alfabéticos basados en dibujos

significativos. Este recurso se encuentra dentro de los sistemas asistidos.

En la actualidad es entendido como un signo claro y esquemático que sintetiza un mensaje sobrepasando la barrera

del lenguaje; con el objetivo de informar y/o señalizar.

¿Cómo se utilizan?

En los tratamientos para personas con autismo suelen aplicarse el uso de pictogramas como una herramienta de

comunicación y organización, ya sea en las agendas visuales o en la clarificación de los distintos escenarios que se

encuentran en la casa.

A la hora de realizar un pictograma para niños autistas, debemos tener en cuenta que se utilicen dibujos sencillos y

con colores llamativos. Incluso se pueden usar fotografías (por ejemplo, una fotografía de su padre para asociarla a la

palabra PAPÁ).

No todas las palabras deben ir con dibujos, para que no se acostumbren tampoco a expresarse sólo mediante dibujos. 

Un pictograma debería ser enteramente comprensible con sólo tres miradas, por lo que en el diseño de un pictograma

deberían suprimirse todos los detalles superfluos; sino mas bien las distintas imágenes deben poder englobar una

escenario dentro del día de la vida del niño, joven o adulto, por ejemplo: Lunes, 1° Baño, 2° Desayuno, 3° Escuela, etc.

Luego en cada escenario tendrá su desglosé para organizarlo y poder favorecer a su desarrollo en el mismo.

Ventajas y desventajas del uso de pictogramas:

Los pictogramas sirven para garantizar una comunicación que facilite la comprensión del deseo de la persona que

estamos tratando; pero al principio esto puede resultar algo complicado, pues muchas veces los niños autistas no

comprenden correctamente los dibujos o no los relacionan con la realidad.

Su aplicación en exceso no suele favorecer a la estimulación de la fonética de las palabras, sobre todo en los

primeros años de vida. Teniendo presente que muchos de los niños con diagnóstico de autismo presentan la

ecolalia como una base del lenguaje, utilizar en demasía los pictogramas o abusar de ellos, es incoherente en su

desarrollo, debemos apoyarnos en los pictogramas para favorecer la comprensión del medio que lo rodea y

estructurar su cuerpo en el ambiente, pero no basar toda la terapia en los pictogramas.

Muchos pictogramas son de uso libre, pero dado que hoy en día son de masiva llegada por diferentes portales se

debe tener un cuidado para no invadir la vida del niño con demasiadas imágenes que lejos de organizarle el día al

niño, joven o adulto con TEA, puede tener un efecto adverso.

Esta técnica puede considerarse como una de las mejores técnicas probadas hasta el momento para la

comunicación de las personas con TEA, ya que los autistas tienen muy desarrollado el sentido visual.

¿En qué ámbito se usa este recurso?

Una adecuada organización de los pictogramas ayuda a la interpretación corporal de las claves visuales en las

“Actividades de la Vida Diaria” (AVD), siendo muy positivos siempre y cuando se haga un trabajo corporal y verbal

en el escenario que se busca organizar.

Es por ello que los pictogramas son una herramienta del equipo tratante y generalizada en la vida de la persona

con TEA, por lo que se pueden usar en los diferentes ámbitos de la vida de la persona con TEA, es decir, en el

ámbito familiar, en el ámbito escolar, en el ámbito laboral, etc; siempre y cuando las personas que los usen estén

al tanto de la forma correcta de hacerlo.

PECS

¿Qué es PECS?

PECS es el Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes, es decir, es un sistema de enseñanza único,

aumentativo y alternativo que enseña a los niños y adultos con autismo y con otras deficiencias comunicativas a

iniciarse en la comunicación. 

Este recurso se encuentra dentro de los sistemas asistidos.

¿Cómo se utilizan?

PECS empieza por enseñar a una persona a entregar una imagen de un elemento deseado a un “receptor

comunicativo”, el cual inmediatamente honora el intercambio como una petición. El sistema continúa enseñando

discriminación de imágenes y como ponerlas juntas en una oración. En las fases más avanzadas, se enseña a

responder a preguntas y a comentar.

El protocolo de enseñanza de PECS está basado en el libro de B.F. Skinner: Conducta Verbal, de forma que se

enseñan sistemáticamente las operantes verbales utilizando estrategias de ayudas y de reforzamiento que

llevarán a la comunicación independiente. No se utilizan ayudas verbales por tal de construir iniciación inmediata y

evitar la dependencia de ayudas.

FASE I

Cómo comunicarse: Aprenden a intercambiar una sola imagen a la vez por elementos o actividades

que realmente quieren.

FASE II

Distancia y persistencia: Utilizando todavía una sola imagen a la vez, aprenden a generalizar esta

nueva habilidad utilizándola en diferentes lugares, con diferentes personas y a lo largo de varias

distancias. También se les enseña a ser comunicadores persistentes.

FASE III

Discriminación de imágenes: Aprenden a seleccionar de entre dos o más imágenes para pedir sus

objetos o actividades favoritas. Éstas se colocan en un libro de comunicación –una carpeta de

anillas con tiras de Velcro- dónde las imágenes se colocan y fácilmente se retiran para

comunicarse.

FASE IV

Estructura de la oración: Aprenden a construir oraciones simples en una “tira-frase” despegable,

utilizando una imagen de “quiero” seguida de una imagen del elemento que está pidiendo en ese

momento.

Atributos y expansión del lenguaje

Aprenden a expandir sus oraciones añadiendo adjetivos, verbos y preposiciones.

FASE V

Responder a preguntas: Aprenden a usar PECS para responder a la pregunta: ¿Qué quieres?

FASE VI

Comentar: Ahora son enseñados a comentar como respuesta a preguntas tales como: “¿Qué

ves?”,”¿Qué oyes?” y “¿Qué es?”. Aprenden a crear oraciones que empiezan por “Veo”, “Oigo”,

“Siento”, “Es”, etc.

Para su desarrollo, PECS consta de seis fases:

Ventajas y desventajas del uso de PECS:

PECS ha sido exitoso en personas de diferentes edades que presentaban una gran variedad de dificultades

comunicativas, cognitivas y físicas, tal es así que algunas personas que utilizan PECS también desarrollan el habla. Otros

puede que hagan la transición a un sistema de reproducción de voz.

Es un sistema de fácil aprendizaje, puesto que se basa en el intercambio de imágenes. Estas imágenes son fáciles de

identificar por estos sujetos.

No requiere materiales complicados ni formación avanzada, ya que el propio especialista puede preparar las actividades

con materiales accesibles, como pueden ser fotografías de objetos y personas reales o tarjetas de dibujos.

Este sistema de comunicación es útil para individuos con una capacidad de simbolización muy pequeña, por ello se utiliza

en muchos casos el objeto real.

Ayuda a motivar a la persona con TEA para seguir aprendiendo, ya que conseguirá lo que quiere siempre que intercambie

la imagen.

Ayuda a mejorar el comportamiento de estas personas en la escuela y en el seno de la familia. Mejora también su

autonomía.

Trata la falta de comunicación así como la de socialización.

Requiere mínima habilidad motora, es decir, solamente necesita no tener afectado las extremidades superiores (las

manos).

Entre las desventajas tenemos que todas las personas que tienen contacto con el niño deben conocer el sistema.

Puede suprimir el lenguaje hablado si no es utilizado con otras terapias.

Estas personas tienen que estar sujetas a un material (tarjetas con imágenes).

La comunicación es más lenta.

¿En qué ámbito se usa este recurso?

Fue creado por educadores teniendo en mente las residencias y las familias por lo que está preparado para

ser utilizado en una variedad de contextos situacionales.

Este recurso se centra en el componente de la iniciación a la comunicación, por lo que no requiere

materiales complejos ni caros, facilitando su uso en cualquier ámbito de la vida de la persona con TEA, es

decir, es útil en el aula, en el seno de la familia, o en un centro especial, sin embargo es difícil generalizar a

todos los ámbitos, es decir, tanto dentro como fuera del centro escolar.

SISTEMA DE COMUNICACIÓN TOTAL

¿Qué es el Sistema de Comunicación Total?

El concepto de Comunicación Total es un sistema bimodal en el que se utilizan simultáneamente el

lenguaje oral y signado. En el sistema de Comunicación Total se da gran importancia a que la persona

no verbal comprenda de forma clara el efecto de la producción de los signos; a través del habla signada

el sujeto puede obtener los objetos o cosas deseadas.

Este recurso se encuentra dentro de los sistemas asistidos.

¿Cómo se utiliza?

El sistema de aprendizaje se basará en el encadenamiento hacia atrás y el aprendizaje sin error. Uno de sus objetivos es

fomentar la producción espontánea por parte del niño, por lo que en este sistema se resaltan fundamentalmente los

elementos expresivos del lenguaje frente a otros sistemas que dan mayor relevancia a los elementos comprensivos.

La instrucción mediante el Programa de Comunicación Total atraviesa varias fases:

En la primera de ellas se enseñan de forma independiente dos tipos de tareas al niño. Alternativamente se le instruye en

sesiones de aprendizaje de signos y en sesiones de iniciación verbal. Una vez que el niño signa espontáneamente el

signo aprendido y cumple con unos criterios de eficacia se pasa al entrenamiento en el siguiente signo. Cuando

nuevamente ocurre el éxito en este signo y antes de pasar al siguiente se le entrena específicamente la discriminación

entre los signos adquiridos.

A la vez se siguen las sesiones de logopedia y se le van enseñando las palabras correspondientes, cuando es posible, a

los signos aprendidos. Esas palabras las ha producido el maestro durante el entrenamiento cada vez que el niño ejecuta

el signo (cuando el niño hace el signo, el instructor verbaliza la palabra correspondiente a ese signo con una equivalencia

total entre el movimiento del signo y las sílabas de la palabra, cada movimiento una sílaba). Al cabo de un tiempo de

entrenamiento el niño empieza a unir a su signo vocalizaciones o palabras parecidas a la que representa ese signo.

Poco después el niño ejecuta su comunicación utilizando códigos signados y orales simultáneamente, lo cual ha sido

fomentado y reforzado por el terapeuta/maestro.

Una vez que ese Habla Signada se va fortaleciendo, se favorece en el niño la emisión de la palabra aislada, y él mismo

va, poco a poco, desvaneciendo los signos y utilizando habla espontánea ayudándose de los signos para conceptos

difíciles o no aprendidos todavía.

Ventajas y desventajas del uso del Sistema de Comunicación Total:

El programa de comunicación total de Benson Schaeffer ha ayudado a que personas con TEA, con grandes

dificultades para acceder al lenguaje oral, lo hicieran; así como ha proporcionado al menos un número limitado de

signos funcionales a muchos otros, cuyas incapacidades cognitivas y lingüísticas hacen inaccesible por completo el

lenguaje oral.

Este sistema no requiere imitación (los signos se producen al principio con ayuda total), además ayuda a que el

individuo descubra que actúa sobre el mundo con signos, y se basa esencialmente en una “estrategia instrumental”.

Favorece el desarrollo de intenciones comunicativas y se fundamenta en procesamiento visual, en que los niños

autistas suelen tener más capacidad.

Ha abierto modos de enfrentarse a la difícil tarea de mejorar la competencia de los niños con graves alteraciones de

su desarrollo. Con el Programa de Comunicación Total lo que se logra es enseñar a los niños que pueden regular su

entorno social y no tanto a responder a él.

Nos ha enseñado que una base muy importante en nuestra actuación con estos niños es actuar de una manera

ajustada, planificada a sus acciones, reaccionando de una forma específica a ellas.

Está encaminado hacia la intervención del desarrollo de la conducta social, por lo que aumentan las conductas

sociales adaptativas, y disminuyen las conductas disruptivas.

Facilita la comprensión. Los conceptos se representan en términos visuales y espaciales y es más fácil entenderlos.

La comunicación de signos ayuda a mantener el contacto ocular y a entender la expresión facial a la vez que

potencia las interacciones.

Los sujetos entrenados de este modo llegan a comprender y utilizar símbolos manuales y representacionales.

Los individuos signan de manera espontánea para expresar deseos y signan instrumentalmente para evitar

dificultades o situaciones desagradables; utilizan signos conocidos para la significación de signos que no conocen.

Los individuos signan en situaciones nuevas fuera de las sesiones de Lenguaje, aprenden signos de pasada, sin

instrucción explícita, viendo los signos que producen los demás; adquieren la habilidad de imitar nuevos signos

incluso cuando no se le enseña explícitamente su imitación y utilizan signos espontáneamente con un objetivo de

descripción.

Surgen inconvenientes y problemas con los movimientos del signo. Recordar que cada movimiento es una sílaba.

Trabajar según Schaeffer, es posible, si se entrena adecuadamente, que alumnos con bajas competencias

marquen los movimientos del signo acompañándolo a las verbalizaciones del adulto. No obstante hay que ser

flexible y si el niño, después de un tiempo de entrenamiento, no realiza bien del todo el signo, (forma, posición, y

movimiento) hay que darlo por bueno, siempre que el niño sepa lo que quiere pues puede suceder que por querer

que lo haga perfecto, se frustre y no quiera seguir aprendiendo o también que se pierda un tiempo precioso para

poder enseñar más vocabulario.

Las ayudas visuales de imitación no se deben introducir hasta que el niño haya aprendido por moldeamiento el

primer signo y lo use de forma espontánea.

El vocabulario que elijamos debe ser el que a esa persona le sea útil y lo use, por lo que requiere un cierto grado

de conocimiento sobre el individuo, su entorno, intereses, etc.

La mayor desventaja es que quienes lo apliquen deben conocer perfectamente la forma en la que deben hacerlo y

las particularidades relacionadas con este sistema.

¿En qué ámbito se usa este recurso?

Éste recurso, al igual que el anterior, es útil en el aula, en el seno de la familia, o en un centro especial,

sin embargo es difícil generalizar a todos los ámbitos, es decir, tanto dentro como fuera del centro

escolar, pues requiere un cierto grado de conocimiento de la técnica, por parte de quien la vaya a

utilizar.

REFLEXIÓNLas personas con Trastornos del Espectro Autista son excelentes pensadores visuales, es decir, comprenden,

asimilan y retienen mejor la información que se les presenta de manera visual.

Frente a la información verbal (que utiliza el canal auditivo, es abstracta y desaparece), las imágenes permanecen

en el tiempo e implican un menor nivel de abstracción. Esa característica de representar información de manera

visual, permanente y concreta, se ajusta a las características específicas del pensamiento de una persona con

autismo, lo que ha hecho que el empleo de los apoyos visuales se haya convertido en una de las estrategias

básicas y fundamentales en todos los procesos de enseñanza-aprendizaje de las personas con TEA.

Sin embargo para lograr los resultados deseados con la utilización de éstos recursos, éstos deben ser sencillos,

concretos y esquemáticos (sin mucha información adicional), fáciles de manejar (el tamaño se debe adaptar a las

capacidades motoras del individuo) y siempre se deben acompañar de un lenguaje claro y simple.

Se debe tener en cuenta que hay distintos tipos de apoyos visuales (objetos reales en miniatura, fotografías,

pictogramas y lenguaje escrito) y la elección del más adecuado va a depender de la edad y nivel de abstracción de

cada individuo.

Siempre debemos tener conciencia en las acciones que desarrollamos en la vida de las personas con TEA, porque

un mal paso puede hacernos retroceder o perder lo que avanzamos en tanto tiempo.

Considero que recurrir a los profesionales idóneos para cada área es siempre un buen consejo, así como

saber elegir lo mejor para cada individuo.

Pese a que este tipo de recursos son un medio o una condición necesaria para que la persona con

discapacidad del habla pueda comunicarse, desarrollar sus capacidades y participar en el mundo que la

rodea, nunca son suficientes, pues lo verdaderamente importante es el proceso de educación, habilitación y

asesoramiento que debe acompañarlos, dirigido tanto a la persona como a su entorno, incluyendo todos los

contextos en los que participa o desea participar, así como todas las personas significativas de estos

contextos, incluyendo profesionales y, sobre todo, familiares, compañeros y amigos.

Esta enseñanza debería llevarse a cabo en entornos educativos y terapéuticos pero también en entornos

naturales (algo que escasamente se practica), en un enfoque de 24 horas que garantice que la persona se

verá inmersa en un buen ambiente de lenguaje, rodeada de interlocutores sensibles y competentes, e

implicada en actividades interesantes y enriquecedoras.

Pienso que para el éxito de la intervención con estos recursos lo más importante es conseguir que la persona

con TEA tenga cosas interesantes para comunicar a los demás, lo cual le motive a buscar cómo hacerlo y

que cuente con interlocutores que quieran escucharle y sepan entenderle. Este objetivo no debe dejarse en

manos del azar sino que se debe conseguir a través del esfuerzo y el acierto de profesionales competentes,

apoyados por una sociedad cada vez más concienciada y libre de prejuicios.

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