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Las fiestas de Navidad, que en muchos lugares comien-zan a mediados de noviembre, se viven de un modo especial en las ciudades europeas. Es un buen mo-mento para descubrir estas urbes llenas de vida engalana-das para recibir a la Navidad y el Ao Nuevo y sus extraordi-narios mercadillos. Dulces aromas de canela y vino caliente, puestos ataviados con figuras, adornos y pasteles, alegres iluminaciones y el fondo evocador de la msica de Navidad hacen las delicias de pequeos y mayores.

Recorrer estos mercadillos europeos de Navidad se ha convertido en una tradicin para mucha gente, pero hacerlo navegando por los ros que atraviesan esas ciudades reali-zando un confortable crucero fluvial, es una forma original y muy atractiva.

Confort a bordo

El mayor especialista en cruceros fluviales de Europa, Croisi Europe (www.croisieurope.travel), tiene diversas propuestas que permiten visitar algunas de estas localidades y disfrutar de su ambiente navideo, mientras se realiza un corto cru-cero en uno de sus confortables barcos.

La firma dispone de una flota de 26 barcos que nave-gan por los ms bellos ros de Europa. Todos ellos estn decorados con sumo cuidado y equipados con las ltimas tecnologas. Son muy espaciosos y luminosos y ofrecen un ambiente acogedor y refinado. Su capacidad vara entre 100 y 180 pasajeros. La compaa es lder europea en turismo fluvial, debido tanto a su dinamismo, calidad y precios como

libertad deleitndose con el paisaje, charlando con los ami-gos y descansando. No hay que angustiarse para encontrar mesa en un restaurante, ni buscar transporte para ir ms rpido o llegar a tiempo, no hay que estar pendiente de la seguridad. Adems, los cruceros fluviales tienen atractivos importantes: visitas a pie (ya que los muelles estn en el corazn de las ciudades), atmsfera familiar, lo que permite mejor comunicacin y convivencia con el resto del pasaje, la prctica imposibilidad de marearse dada la estabilidad de cauces fluviales regulados por esclusas, etc. Y cuando la tra-vesa resulte algo tediosa o los elementos atmosfricos no acompaen, nada mejor que un buen libro, una agradable msica o una copa para relajarse y disfrutar del tiempo libre.

Recorre los mercadillos europeos de Navidad

Original recorrido fluvial

TextoyfotosEnriqueSancho

a su sentido de la innovacin, ya que la mayora de sus em-barcaciones tienen menos de seis aos. Todas sus cabinas son exteriores y climatizadas. Estn equipadas con televisin por satlite, caja fuerte, radio, secadora de pelo y bao con ducha. Los barcos disponen de un saln-bar y un restauran-te donde disfrutar de la gastronoma, uno de los factores principales de su xito.

Cruceros inolvidables

El hecho de recorrer Europa admirando ricas culturas, que se fueron originando al calor de las cuencas de sus ros, es una experiencia tan atractiva como inolvidable. A bordo todo son facilidades. Se trata de unas verdaderas vacaciones en

Barco bajo la nieve

14 Por el mundo

Placeres de invierno

Sin duda, uno de los pases que vive la Navidad con ms intensidad es Bl-gica. Todas sus ciudades se visten de fiesta, se llenan de puestos con ador-nos y productos tpicos y estrenan espectaculares iluminaciones. Del 30 de noviembre al 6 de enero, la capital belga, Bruselas (www.visitbrussels.be) or-ganiza su clebre mercadillo navideo y una serie de festejos en torno a l, bajo el ttulo genrico de Placeres del invierno. En el centro de la ciudad, en torno a la Grand Place, la vecina plaza de Sainte Catherine, del Vismet, la Bolsa y las calles prximas se renen unos 240 puestos en forma de cabaas, que, adems de los artculos tpicos de estas fiestas, venden artesana, ar-tculos internacionales y una amplia muestra de propuestas gastronmicas. Pero adems del mercadillo, no hay que perderse la decoracin navidea de la capital belga y el rbol navideo gigante.

En Brujas, el mercadillo se monta en Simon Stevinplein, pero lo que ms llama la atencin es el Festival de Esculturas de Hielo y Nieve (www.icesculp-ture.be) inspiradas en los cuentos de Harry Potter, El Seor de los Anillos y El Hobbit. Magic Ice traslada a la poca inmortal de hechiceros y magos. Hay que dejarse guiar por la piedra filosofal del Palacio de Hielo, conociendo a los animales legendarios del laberinto de nieve y situarse cara a cara con el dragn de invierno.

El sbado 8 de diciembre se celebra la Fiesta Inaugural que da pie al mer-cado de Navidad en varias plazas del centro de Amberes (www.visitantwerp.be) y que dura hasta el 31 de diciembre. En la Groenplaats montan una carpa de espejos, junto a decoracin navidea, teatro callejero, msica y carrusel. No hay que olvidar la pista de patinaje, la noria gigante en la terminal de cruceros o el rbol de navidad de la Grote Markt.

Croisi Europe propone un crucero de tres noches visitando los principa-les atractivos de estas tres ciudades, con salidas el 9 y el 12 de diciembre y precios desde 435 euros por persona, incluyendo todas las comidas y las visitas guiadas de Bruselas, Brujas y Amberes, los traslados en autocar hacia los mercados de Navidad, alojamiento en cabina doble exterior con ventana y bao completo, pensin completa y animacin a bordo, asistencia, seguro y tasas portuarias.

A la vera del Rin

Alsacia, la regin entre Alemania y Francia que se extiende a lo largo del Rin, en estos das se convierte en una continua postal navidea. Aqu las tradiciones se conservan como si estuvieran recin creadas; como si no hubieran pasado ya siglos desde la Edad Media y desde que naci Hans Trapp, el antepasado de Pap Noel. Alsacia est llena de tesoros pero es en Navidad cuando se viste con sus mejores galas. Cada uno de los mercadillos en sus diversas ciudades revela la riqueza de las preparaciones de Navidad y ofrece su par-ticular poesa en medio de una naturaleza singular y variada.

Pueblecitos de ensueo engalanados con decoraciones navideas, vino caliente con especias para vencer el fro, pan de jengibre... Los mercados de Navidad de Alsacia (ww.noel.tourisme-alsace.com) se visten de fiesta en diciembre. Una invitacin a los ms pequeos, pero tambin, una gran oferta gastronmica local para los mayores. Todos los ha-bitantes de esta pequea regin salen a la calle a montar sus tenderetes con productos gastronmicos, decoraciones tpicas de las fiestas, disfrazarse y demostrar al visitante que la Navidad puede y debe seguir siendo mgica.

Es en la capital de Alsacia, Estrasburgo (www.otstras-bourg.fr), donde la magia est en pleno. El mes de diciembre es sobre todo un enorme mercado navideo. Es un ambiente nico, especialmente al final de la tarde. Segn cae la noche, el sol desaparece y todo comienza a brillar. Los escaparates se iluminan, las decoraciones adornan las fachadas de los edificios, los aromas de las especias y la canela acarician el olfato y los villancicos llenan los coros de las iglesias. El mer-cado navideo abarca varias calles y plazas del centro de la ciudad, en concreto la Plaza Broglie y la Plaza de la Catedral. Cientos de tenderos y comerciantes ambulantes venden de-coraciones para nacimientos y rboles de Navidad, as como regalos y dulces, buuelos, vino caliente y mucho ms.

Brujas

Amberes

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Mercadillos europeos de Navidad

El llamado Christkindelsmrik se celebra desde 1570 e im-presiona tanto por su tamao como por el maravilloso marco en el que est situado, al pie de la Catedral Gtica de Estras-burgo y la ciudad vieja. Este mercado est consagrado sobre todo a la artesana y a las decoraciones navideas. Por estas fechas, las calles huelen a barquillo, naranja, canela, crepas y ans, y se llenan de nios y mayores deslumbrados ante el espectculo y los villancicos. Es el mercadillo ms visitado de toda la Alsacia pudiendo llegar a resultar un poco agobiante en horas pico. As que nada mejor que alejarse del centro y perderse en La Petite France, un encantador barrio lleno de casas con entramados de madera decoradas con autnticas coronas de adviento.

El mercado navideo de Colmar (www.noel-colmar.com) es uno de los ms exticos y autnticamente alsacianos. Su Casco Histrico se adorna e ilumina como un cuento de ha-das. Aqu y all se ven ramas de acebo y abeto adornadas con cuatro velas que simbolizan cada una de las semanas que preceden a la Navidad y que, segn la tradicin, pro-tegen de los maleficios. El centro de la ciudad antigua, muy bien conservado, alberga edificios de estilo gtico alemn, as como un gran nmero de antiguas iglesias, museos... que en esta poca se embellecen ms que nunca gracias a la iluminacin navidea.

Cada ao, los habitantes de Colmar participan en un con-curso de decoracin, rivalizando en imaginacin a la hora de adornar las fachadas de las casas y los escaparates de las tiendas. Adems, al borde de los canales se puede saborear un bredle al ans con un vaso de vino caliente con naranja y canela...

Impresionante escenario en Friburgo

En la capital de la Selva Negra, Friburgo (www.freiburg.de) ofrece tambin uno de los ms bellos mercados de Navidad de Alemania, pas donde existe una magnfica tradicin. En la Plaza del Ayuntamiento, en el corazn del Casco Antiguo, el Mercado de Navidad est considerado uno de los ms boni-tos del pas. No slo cautiva a los habitantes de Friburgo, sino tambin a miles de visitantes que van cada ao dispuestos a dejarse seducir por su especial encanto.

El atractivo de este mercado radica tanto en el impresio-nante trasfondo, gracias a la belleza de los edificios histricos que lo rodean, como en el gran surtido de productos que se ofrecen en el mercado. Rodeado por el Claustro Gtico del An-tiguo Monasterio Franciscano, por la iglesia Martinskirche y por las bellas fachadas recientemente reformadas de los dos ayuntamientos, se agrupa un mercadillo navideo de ensueo, durante las cuatro semanas anteriores a Nochebuena.

En las estrechas callejuelas del mercado, numerosos car-pinteros, joyeros, sopladores de vidrio, alfareros y otros h-biles artesanos atraen cada ao las miradas de los visitantes. Y sobre todos ellos flota el agradable aroma de las tradi-cionales pastas navideas alemanas (como el Lebkuchen), del tpico vino caliente (Glhwein), de las especias, de las almendras garrapiadas, de las castaas asadas y de las deliciosas especialidades de la regin como los embutidos ahumados de la Selva Negra, la pasta de patata (Schupfnu-deln) y el chucrut con bacon (Specksauerkraut).

Para esta regin Croisi Europe propone diversos cruceros por las zonas norte y sur de Alsacia y por la Selva Negra. To-dos son de cuatro das/tres noches y hay salidas frecuentes con puerto base en Estrasburgo desde el 28 de noviembre al 17 de diciembre. Los precios por persona oscilan entre 332 y 408 euros. Adems de las visitas a las ciudades con sus mercadillos, se incluyen otras a talleres de relojes de cuc y alfareras, fbricas de cristal soplado, bodegas, etc. Algunas de las comidas se realizan en los lugares que se visitan, aun-que las cenas son siempre en el barco.

Croisi Europe programa tambin diversos cruceros en Navidad por el Guadalquivir, Venecia, Burdeos, Rda-no, Pars y valle del Sena, Bgiba, Rin y Danubio, de entre tres y cinco noches con precios que varan entre 332 y 1079 euros. Igualmente hay cruceros de Fin de Ao en los mismos ros y ciudades en condiciones y precios similares.

Ms informacin:

Agencias de viajeswww.croisieurope.travel

Todos los cruceros de Navidad:www.croisieurope.es/es/cruceros-de-navidad-y-ano-nuevo-rub67.html

Escultura de hielo en Brujas

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20 Pueblos Mgicos

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