SOCIABILIDAD

El trmino social se refiere no slo a la pertenencia a un grupo o sociedad sino tambin a la necesidad que tienen sus miembros de interactuar entre s para sobrevivir en un entorno determinado y a la importante influencia que ejerce el comportamiento de unos sobre los otros. En cambio el trmino sociable est restringido nicamente a la disposicin o inclinacin de los individuos hacia otros seres de su misma o de otra especie, aunque no tengan la necesidad de interactuar con ellos para su subsistencia ni que su comportamiento se vea influenciado de manera llamativa por los mismos. De este modo es posible inferir que todos los animales pertenecientes a una especie social son sociables pero que no todos aquellos que son sociables pertenecen a una especie social.

En lo que respecta al comportamiento social, resulta de utilidad recurrir a un anlisis comparativo del comportamiento social de dos especies animales que en la actualidad conviven en estrecho contacto con los seres humanos: los perros y los gatos. Los primeros conforman una especie altamente social en la cual los individuos que conforman un grupo de pertenencia dependen unos de otros, no slo para lograr la subsistencia sino tambin para tener una buena calidad de vida. En este caso vale la pena mencionar que un grupo determinado puede estar conformado exclusivamente por congneres o por un perro y una familia humana. Por el contrario los gatos no dependen unos de los otros para su subsistencia y por lo tanto muchos los consideran una especie asocial. No obstante ello, debido a diversas observaciones realizadas en situaciones en las cuales varios gatos conviven en un mismo hbitat, muchos especialistas consideran a esta especie como parcialmente social.

Cuando una especie animal se alimenta de lo que caza debe necesariamente utilizar una estrategia que sea eficiente y eficaz para poder lograr su cometido, es decir, atrapar su presa. El gato salvaje africano (Felis libyca), el antecesor del gato domstico (Felis catus), caza en forma solitaria ya que esto suele traerle buenos resultados tanto si las presas son de menor tamao que l como, incluso, si son de igual tamao.

En cambio el cerebro del gato est ampliamente especializado para permitir que los individuos de esta especie sobrevivan como cazadores solitarios desde edad muy temprana.

En cambio cuando uno observa un grupo de gatos que momentneamente se encuentran reunidos notar fcilmente que se trata de individuos que actan independientemente los unos de los otros en una situacin de tolerancia social. Estos "encuentros de vecinos" suelen producirse en un terreno neutral, con mayor frecuencia al atardecer. En dichas reuniones generalmente se observan gatos de ambos sexos, ms o menos prximos los unos a los otros, formando un crculo. Dicha situacin puede durar varias horas antes de que los participantes regresen a sus hogares.

Si bien por lo recin enunciado el gato es considerado un ser individualista e independiente, dichas caractersticas pueden variar cuando varios gatos son obligados a convivir en grupo, como sucede en muchos hogares cuyos propietarios deciden tener varios gatos. En estos casos suelen existir interacciones sociales que responden a un esquema de tipo jerrquico.

En general los grupos de gatos estn comandados por un jefe que posee autoridad absoluta sobre todos los dems miembros del clan, por lo que se lo denomina dspota. La mencionada autoridad no depende de caractersticas fsicas sino que se establecen en base al carcter. El gato dspota es absolutamente respetado por todos los integrantes del grupo. Por debajo de ste se encuentran gatos de rango intermedio que no suelen establecer diferencias jerrquicas entre s. Por tal motivo en la convivencia entre los mismos reina una relacin de cordialidad. Finalmente estn el o los individuo/s de rango ms bajo, los denominados gatos parias. Estos desafortunados individuos suelen ser los gatos ms tmidos y usualmente son perseguidos y maltratados por los dems. Tal es as que suele vrselos refugiados en un rincn o encima de un mueble y dilatar las pupilas y gruir en actitud temerosa ante el acercamiento de otro gato. Los gatos parias viven en una permanente condicin de temor ya que habitualmente son el blanco del desahogo de la agresividad de los dems integrantes del grupo.

En la vida de estos felinos tambin existen situaciones en las cuales pueden actuar como una especie verdaderamente social, evidenciando no slo tolerancia sino tambin ayuda mutua y cooperacin. Esto es particularmente as cuando una hembra tiene gatitos. Se ha observado a otras hembras traer comida a la nueva madre y ayudar a criar a los cachorros. Algunas veces, en estas circunstancias, los machos tambin pueden comportarse en forma cooperativa. No obstante, es necesario aclarar que ninguna de estas actividades suelen ser muy habituales en los miembros esta especie.

Segn lo expuesto es posible concluir que si bien los gatos suelen ser de hbitos independientes y no necesitan de la vida en grupo para su subsistencia, existen determinadas condiciones de vida en las cuales pueden adaptarse a, o incluso necesitar, la convivencia en grupo estableciendo interacciones sociales entre los miembros del mismo. Es por ello que, segn las circunstancias, los gatos pueden actuar como una especie asocial, parcialmente social o incluso social.

En lo que respecta al comportamiento sociable, es decir la sola disposicin o inclinacin de los gatos hacia otros seres de su misma o de otra especie, este es particularmente elevado no slo entre congneres sino especialmente entre los gatos y los seres humanos. La sociabilidad del gato hacia estos ltimos tiene su origen en el antecesor del gato domstico, el ya mencionado gato salvaje africano. Este felino, a diferencia de otras especies de gatos salvajes, evidenci desde su primer contacto con colonias humanas una inclinacin para permanecer cerca de las mismas sin reaccionar frente a la presencia del hombre. Esta caracterstica seguramente brind a estos gatos beneficios acerca de la explotacin de las mayores concentraciones de roedores que habitaban alrededor de las granjas. A su vez la proximidad del hombre seguramente provoc una menor densidad de predadores lo que probablemente aument las posibilidades de xito en la procreacin y en la supervivencia de los individuos. Esta es la causa ms probable para la explicacin de porqu los gatos domsticos correctamente sociabilizados con los seres humanos no slo no huyen de los mismos sino que adems buscan su compaa.

El gato domstico se habita fcil y rpidamente a la presencia humana, aunque conserva un amplio margen de autonoma que le permite establecer sus propias normas de convivencia. Tal es as que usualmente es el gato quien decide la oportunidad del acercamiento, siendo l quien elige buscar o aceptar las caricias, jugar o permanecer a cierta distancia de los miembros de la familia humana. Sin embargo, vale la pena aclarar que con los procesos selectivos que producen la aparicin en escena de diferentes razas de gatos el comportamiento social y sociable de los miembros de esta especie est sufriendo algunos cambios que generalmente llevan a aumentar su dependencia con el hombre. No obstante ello, dichos cambios no son suficientes, al menos hasta la actualidad, como para alterar la naturaleza o la intensidad de la mayora de las respuestas comporta mentales de los gatos.