CARLA WENDY RAMALLO JIMENEZ

PROCESOS PSICOLGICOS SUPERIORESLos procesos psicolgicos o procesos cognoscitivos superiores que se habrn de estudiar como parte de la segunda unidad del curso de introduccin a la psicologa son los siguientes:

Atencin

Pensamiento

Lenguaje

Inteligencia

Aprendizaje

ATENCIN

La atencin es la capacidad de aplicar voluntariamente el entendimiento a un objetivo, tenerlo en cuenta o en consideracin. Desde el punto de vista de la psicologa, la atencin no es un concepto nico, sino el nombre atribuido a una variedad de fenmenos. Tradicionalmente, se ha considerado de dos maneras distintas, aunque relacionadas. Por una parte, la atencin como una cualidad de la percepcin hace referencia a la funcin de la atencin como filtro de los estmulos ambientales, decidiendo cules son los estmulos ms relevantes y dndoles prioridad por medio de la concentracin de la actividad psquica sobre el objetivo, para un procesamiento ms profundo en la conciencia. Por otro lado, la atencin es entendida como el mecanismo que controla y regula los procesos cognitivos; desde el aprendizaje por condicionamiento hasta el razonamiento complejo.

En muchos casos acta de manera inconsciente iniciado en el hemisferio cerebral izquierdo y es mantenida en el hemisferio derecho. El estar atento ("poner atencin" o "prestar atencin") tampoco es un comportamiento nico del ser humano.

Ahora bien, la capacidad de atender o el funcionamiento general de la atencin dependen de diferentes elementos o circunstancias, unas internas y otras externas, como veremos continuacin. Es lo que se denomina determinantes de la atencin.

Los determinantes externos son los que proceden del medio y posibilitan que el individuo mantenga la atencin hacia los estmulos que se le proponen, es decir, depende del medio ambiente.

Potencia del estmulo. Es evidente que un sonido de gran intensidad es capaz de atraer nuestra atencin. Lo mismo sucede con los colores intensos con respecto a los tonos ms suaves. Ocurre igual con los estmulos que se dirigen a cualquiera de los canales sensoriales.

Cambio. Siempre que se presenta un cambio que modifica nuestro campo de percepcin, nuestra mente es atrapada por los estmulos que modifican la situacin de estabilidad. Es algo as como la novedad de los estmulos. Una voz de alguien que llega puede distraer la atencin que antes estaba dirigida a un expositor o a una pelcula.

Tamao. Significa que cuanto ms cubre el campo perceptual un estmulo ms posibilidad tiene de capturar la atencin. La publicidad lo emplea con gran eficacia este principio. Sin embargo, se ha logrado descubrir que el tamao posee menos atractivo que el cambio o que la potencia del estmulo.

Repeticin. Un estmulo dbil, pero que se repite constantemente, puede llegar a tener un impacto de gran fuerza en la atencin. Es muy utilizado en anuncios comerciales. Piensa por ejemplo en un grifo que gotea.

Movimiento. Los estmulos que se desplazan poseen mayor capacidad de atraer atencin.

Contraste. Cuando un estmulo contrasta con los que le rodean, llama ms la atencin. Puede haber dos situaciones: El contraste por aparicin, en la que el estmulo contrasta porque no estaba presente hasta ese momento, y el contraste por extincin, donde el contraste lo provoca el hecho de darse cuenta de que ya no est.

Organizacin estructural. Los estmulos que se presentan deben estar organizados y jerarquizados, de manera que posibiliten recibir correctamente la informacin.

De otro lado estn los determinantes internos.

Los determinantes internos o propios de la persona son los que dependen del individuo, son propios de l y condicionan an ms, no slo la capacidad y desarrollo de la atencin, sino tambin su rendimiento.

Emocin. Los estmulos que provocan emociones de mayor intensidad tienden a atraer la atencin del sujeto que los percibe.

Estado orgnico. Este factor se relaciona con las pulsiones que experimenta el individuo al momento de recibir la estimulacin. (P.e. si una persona se encuentra sedienta, es seguro que le atraern ms intensamente los estmulos relacionados con la satisfaccin de su necesidad)

Intereses. Esto se refiere a aquello que atrae la atencin en funcin de los intereses que se tengan. (Por ejemplo, un aficionado al alpinismo se sentir fuertemente atrado por una vista de montaas nevadas, mientras que un bilogo ser atrapado por la imagen de una especie en peligro de extincin.)

Sugestin social. Puede llegar a atraer la atencin de otras personas por invitacin, que es ms que por simple imitacin.

Curso del pensamiento. Independientemente de las pulsiones o de los intereses del individuo, si el curso de su pensamiento se encuentra siguiendo ciertas ideas y un estmulo relacionado se le presenta en ese momento, este ltimo captar su atencin en forma inmediata.

PENSAMIENTO

El pensamiento es quizs una de las funciones cognoscitivas ms interesantes y complejas. Primero por el hecho de zanjar diferencias entre el ser humano y las dems especies animales; con el pensamiento el destino del ser humano deja de ser esencialmente instintivo para convertirse en el resultado de la voluntad que se desprende del conocimiento del mundo. Y segundo, porque a pesar de que se piensa en forma prcticamente permanente no resulta fcil decir a ciencia cierta lo que significa pensar.

Entonces el pensamiento se refiere al uso consciente o inconsciente de informacin para crear nueva informacin til al sujeto. La materia prima del pensamiento es la informacin, representada por las ideas o el conocimiento. La informacin utilizada es aquella que est contenida en la memoria como evidencia del aprendizaje y aquella que a cada momento se recoge del medio ambiente interno y externo. En ausencia de informacin no podra darse el pensamiento; de all que es el desarrollo, la interaccin con el mundo y el aprendizaje lo que va dando forma al pensamiento adulto.

En la medida que el recin nacido crece y sus estructuras biolgicas van madurando el organismo va adquiriendo una mejor disposicin para seleccionar y almacenar informacin sobre el mundo. De tal manera que, cuanta ms informacin tiene a su disposicin el individuo mejor es la calidad y complejidad de la informacin que crea. Cuanta ms y mejor sea la informacin disponible mejor ser el pensamiento que puede desplegar un individuo. Pero la posibilidad real de pensar no aparece sino hasta cuando surgen los problemas. Ms exactamente cuando aparecen problemas que demandan del sujeto una solucin. Por ello se ha dicho que el pensamiento crea informacin til al sujeto.

LENGUAJE

El momento preciso de la emergencia del lenguaje en el grupo de los homnidos, es todava un tema a la espera de una solucin adecuada. Overhage (1973) afirma decididamente que el lenguaje a travs de sonidos articulados no comenz hasta el Paleoltico Superior, y especialmente en el Auriaciense, sobre el final de la Era Glaciar, momento de la creacin de las pinturas rupestres, cuando nuestro venerable antepasado ya haba logrado la representacin centralizada del espacio y la intuitiva actuacin en el espacio imaginado.

No hay acuerdo en cuanto a la etiologa precisa de esta importante funcin. Podemos encontrar en cambio dicho consenso -aunque sea parcialmente- en cuanto a su fenomenologa evolutiva. Leakey (1986), como muchos otros, supone la adquisicin del lenguaje mediante un proceso escalonado. Dice al respecto que "segn todos los indicios, una forma rudimentaria de comunicacin verbal apareci hace ya dos millones de aos, en vida de Homo Habilis, e incluso pudo darse algn tipo de lenguaje entre los Australopitecinos. La aparicin de Homo Erectus probablemente estuvo marcada por un mayor desarrollo de esta habilidad, tal vez con una ampliacin del vocabulario y una mayor capacidad para establecer la estructura bsica de las oraciones".

Ms all de la imposibilidad de determinar con precisin el "por qu" del lenguaje, y a pesar de las enormes dificultades para establecer con precisin el "cundo", intentaremos avanzar en el "cmo", si bien en ese intento no podremos evitar la especulacin etiolgica, ineludible para la inteligencia humana.

En algn momento, posiblemente hacen unos cien mil aos, algunos de nuestros antepasados quisieron y pudieron llamar la atencin de sus semejantes y lo hicieron an en aquellos momentos en que no rega la necesidad de la gratificacin de los requerimientos biolgicos inmediatos. Qu es lo que motiv semejante cambio revolucionario, verdadera piedra angular del proceso de hominizacin? Se lo ha atribuido a las necesidades impuestas por el hbito de la caza colectiva, pero teniendo en cuenta que los perros salvajes tambin practican este tipo de cacera y no han logrado la forma humana de comunicacin, resulta ms prudente inscribirla en un espectro necesariamente ms amplio y complejo de causas. Tambin se ha sugerido que el lenguaje verbal result de un fenmeno ms vasto que la caza, pero que la incluye: una novedosa forma de economa cooperativa coextensiva con una vida social ms compleja. Ms all de la simpata que pueda generarnos esta especulacin, hemos de reconocer que no se cuenta an con suficientes pruebas al respecto.

Leakey y Lewin (1980), sintetizando de alguna manera las hiptesis hasta aqu adelantadas, suponen que el comienzo de la comunicacin verbal estuvo relacionado con ciertas condiciones ecolgicas que produjeron una seleccin de esquemas conductuales comunitarios. Entre ellos incluyen la caza, la recoleccin y la emergencia de la tecnologa de utensilios lticos. Con respecto a este ltimo fenmeno, estudiado exhaustivamente por la paleoantropologa, agregaremos a lo ya dicho en el captulo sobre "Desarrollo Cognitivo" que cuando uno de nuestros antepasados ms primitivos observaba un utensilio informe, no poda comprender su uso, salvo que quien lo haba fabricado se lo demostrara gestualmente. Sin embargo, con el tiempo, la mayor habilidad para la construccin permiti que la sola mostracin del instrumento revelara su finalidad y la manera de ser usado.

INTELIGENCIA

Es claro que el trmino inteligencia puede implicar un asunto complejo. Por ejemplo si usted viviera en una remota aldea africana, su criterio para percibir la inteligencia de las personas podra ser muy distinto del que utilizara una persona que viviese en el centro de la ciudad de Miami para distinguir las diferencias individuales. Para el africano, una inteligencia superior estara representada por habilidades excepcionales para cazar o para sobrevivir; para el habitante de Miami, quedara ejemplificada por saber lidiar con un sistema masivo de trnsito, por saber "andar en la calle" o por evitar ser estafado.

Cada una de estas concepciones de la inteligencia es razonable, pues una y otra representan un caso en el que las personas ms inteligentes tienen un mayor capacidad para emplear los recursos de su entorno que los individuos menos inteligentes, distincin que suponemos bsica para cualquier definicin de inteligencia. Sin embargo, tambin es evidente que estas concepciones representan visiones distintas de la inteligencia (Feldman, 199, p. 267-268)

Sin duda, se trata de una referencia muy interesante y que pone de manifiesto un reto "intelectual" para los estudiantes: definir aquellos recursos clave para apropiar un concepto particular.

Lanse a continuacin diferentes definiciones de lo que es la inteligencia.

Para Merani (1979) la inteligencia es un "trmino que tiene tres acepciones principales: (1) sirve para designar una cierta categora de actos distinguidos de las actividades automticas o instintivas; (2) se emplea para designar la capacidad de conocer o comprender; (3) significa el rendimiento general del mecanismo mental" (p. 91)

Por su parte Freeman (1962) manifiesta que la definicin de inteligencia se divide en tres corrientes: Las que dan mayor importancia al ajuste o adaptacin del individuo a su medio ambiente total, o aspectos especiales de este; las que subrayan la capacidad individual para aprender a beneficiarse por medio de la experiencia y las que subrayan la capacidad para llevar a cabo el pensamiento abstracto.

Wechsler (1944) define la inteligencia como "la suma o capacidad global del individuo para actuar de un modo provisto de finalidad, para pensar racionalmente y para tratar de enfrentarse de un modo eficaz con su medio ambiente"

Sedway dice: "la inteligencia es ante todo la facultad que posee el hombre de responder a las urgencias de su entorno no sometindose a ellas, sino dominndolas con su capacidad de invencin. La ciencia que -como deca Descartes- nos convierte en amos y poseedores de la naturaleza, es una respuesta de la inteligencia. Ejemplo de esto fue la respuesta del hombre Neanderthal, cuando creaba instrumentos y armas de piedra" (Enciclopedia de Psicologa y Pedagoga. P. 309)

De otro lado Quintero (1998) manifiesta: "la inteligencia es la facultad intelectual que nos permite comprender ideas, procesos, sucesos, relaciones, y que adems nos induce a proceder de una manera productiva, obteniendo con todo ello la comprensin y la produccin de obras y acciones que satisfagan las necesidades del hombre. Es la capacidad de construir o reconstruir creativamente el conocimiento y aplicarlo para lograr el dominio y transformacin del medio en que se desenvuelve" (p. 48)

Piaget (1970) se refiere a la inteligencia de la siguiente manera:

"Ms aun, la inteligencia no consiste en una categora aislable y discontinua de procesos cognoscitivos. Hablando con propiedad, no es una estructuracin entre otras: es la forma de equilibrio hacia la cual tienden todas las estructuras cuya formacin debe buscarse a travs de la percepcin, del hbito y de los mecanismos senso-motores elementales. Hay que comprender, en efecto, que, si la inteligencia no es una facultad, esta negacin implica una continuidad funcional radical entre las formas superiores del pensamiento y el conjunto de los tipos inferiores de adaptacin cognoscitiva o motriz: la inteligencia no sera, pues, ms que la forma de equilibrio hacia la cual tienden estos ltimos.