TEMA II EL IMPACTO DE LA ACTIVIDAD HUMANA EN EL MEDIO AMBIENTE.

3. La actividad Petrolera y Gasífera, Exploración, Extracción y Producción.

LA ACTIVIDAD PETROLERA

Antes de hablar de la actividad petrolera debemos comenzar por definir que es el petróleo: es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo.

Reseña Historia del Impacto de la Actividad Petrolera y Gasífera en el Medio Ambiente

Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. La transformación química (craqueo natural) debida al calor y a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.

El petróleo se conoce en el mundo desde hace cientos de años. En Mesopotámica lo usaban como el cemento para unir ladrillos, los Egipcios lo usaban en la preparación de las momias, los Chinos y los Romanos lo usaban para alumbrar. La palabra petróleo viene de los Romanos PETRAOLEUS (aceite de las rocas), “petra” significa roca, “oleus” es Aceite en latín. Pero aún cuando el petróleo era utilizado en muchos países, solo fue en Siglo XIX, que se conoció la verdadera importancia del petróleo y sus múltiples usos.

Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones continentales como la que hoy ocupan los países de Oriente Medio. Los asirios y babilonios lo usaban para pegar ladrillos y piedras; los egipcios, para engrasar pieles, hace 6.000 años atrás. En ese entonces, era utilizado

con fines medicinales, en el embalsamamiento, para aceitar las ruedas de los carruajes y para engrasar pieles.

Sin embargo, la explotación de este recurso no llegaría sino hasta el año 100 antes de Cristo, cuando los chinos, de una manera bastante rústica extrajeron petróleo de la tierra. Su técnica, si es que así puede llamarse, consistía en buscar un lugar que pareciera adecuado para perforarlo con una caña de bambú y así extraer el petróleo. Sin embargo, a partir de 1850 comienza una etapa que se va a caracterizar por la comercialización, debido al descubrimiento de valiosas aplicaciones para este recurso natural. Por ejemplo, el asfalto no sólo se utilizó para calafatear barcos (impermeabilizarlos), sino que también para la creación de caminos. Asimismo, la parafina era utilizada en la fabricación de velas para iluminación, en el recubrimiento de quesos, pomadas para calzado, entre otros. El kerosén, por su parte, comenzó a ser utilizado en la calefacción y la iluminación.

Aunque en la zona del Mar Negro, principalmente Rumania, también se explotaba y refinaba petróleo durante el siglo XIX, fue en Estados Unidos donde adquirió mayor dinamismo y poder la industria petrolera moderna, con el verdadero aprovechamiento de un recurso que indudablemente ha contribuido a la conformación del mundo actual.

Ya desde 1850 Samuel Kier, un boticario de Pittsburg, Pennsylvania, comercializó el aceite negro por vez primera bajo el nombre de "aceite de roca" o petróleo. La técnica de perforar pozos y extraer petróleo por bombeo se inauguró también en Pennsylvania, con Edwin Drake, propietario del primer pozo que se explotó en forma industrial en 1859. Esta iniciativa fue seguida por John D. Rockefeller, quien creó un poderoso imperio petrolero: la Standard Oil Co, nacida el 2 de enero de 1882 llegó a controlar unas 40 empresas dedicadas al transporte y refinación de petróleo. En 1897, se crea la Standard Oil of New Jersey, y luego, con el nombre de Exxon, pasó a ser la compañía petrolera más importante del mundo.

Posteriormente, en 1911, de la Standard Oil of New Jersey se van a desprender tres de las que más tarde serían parte del Cártel conocido como Las 7 hermanas: la Standard Oil of New Jersey, ya mencionada; la Standard Oil Company of New York (Socony) y la Standard Oil of California (Socal).

Debido al desmembramiento de la Standard Oil, ordenado por el gobierno de los Estados Unidos en 1911por violar las leyes Antimonopolio de ese pais, se forman tres nuevas compañías, que junto a otras cuatro grandes del resto del mundo, conformarán las Siete Hermanas. Con un dominio casi

total de la producción, el refino y la distribución petrolera, el acuerdo entre ellas les permitió aprovechar con ventaja una demanda rápidamente creciente a nivel mundial y consecuentemente, obtener enormes ganancias.

Con una notable organización y coordinación, estas siete compañías tuvieron un control completo del circuito petrolero gracias a su enorme influencia sobre los gobiernos de los países productores. No fue sino hasta 1960, con la creación de la OPEP y su posterior fortalecimiento durante la década de 1970, cuando la influencia de las Siete Hermanas comenzó a mermar.

Las Siete Hermanas eran las siguientes empresas:1. Standard Oil of New Jersey (Esso), que al fusionarse con Mobil formó

ExxonMobil (Estados Unidos).2. Royal Dutch Shell (Países Bajos, Reino Unido).3. Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), luego conocida como British

Petroleum (BP) (Reino Unido).4. Standard Oil of New York, luego conocida como Mobil. Hoy en día se

encuentra fusionada y es parte de ExxonMobil (Estados Unidos).5. Standard Oil of California, luego conocida como Chevron. Se fusionó

posteriormente con Texaco para formar ChevronTexaco. Actualmente su nombre es Chevron Corporation (Estados Unidos).

6. Gulf Oil Corporation , que en 1985 fue adquirida casi totalmente por Chevron, mientras que la otra parte de las acciones quedó en poder de BP (Estados Unidos).

7. Texaco , que se fusionó con Chevron en 2001. Esta fusión fue conocida durante algún tiempo como ChevronTexaco, pero en 2005 cambió su nombre nuevamente a Chevron. Texaco es ahora una marca de Chevron Corporation (Estados Unidos).

Debido a estas fusiones empresariales hacia 2005 sólo sobrevivían cuatro de las Siete Hermanas: ExxonMobil, Chevron, Royal Dutch Shell, y BP. Sin embargo, el capital conjunto de estas cuatro megacorporaciones es inmensamente superior al que poseían las originales Siete Hermanas.

Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, estas compañías lucharon por apoderarse del control del negocio petrolero global; sin embargo, sus esfuerzos aislados no rindieron fruto sino que por el contrario, la lucha entre ellas era desventajosa para todas. Por ello decidieron coordinar los esfuerzos y repartirse el mercado: para 1960 habían conformado un verdadero cártel petrolero. La fundación de la OPEP, gracias a las gestiones realizadas por Juan Pablo Pérez Alfonzo, ministro petrolero

venezolano, ante los gobiernos de Arabia Saudita, Irán, Irak y Qatar, vino a equilibrar el juego de oferta y demanda petrolera mundial.

Las Siete Hermanas de la industria petrolera es una denominación acuñada por Enrico Mattei, padre de la industria petrolera moderna italiana y presidente de ENI, para referirse a un grupo de siete compañías que dominaban el negocio petrolero a principio de la década de 1960. Mattei empleó el término de manera irónica, para acusar a dichas empresas de cartelizarse, protegiéndose mutuamente en lugar de fomentar la libre competencia industrial, perjudicando de esta manera a otras empresas emergentes en el negocio.

Los inicios de la industria petrolera estuvieron ligados fundamentalmente a la iluminación doméstica y urbana y la calefacción. Fue durante el siglo XX, con el desarrollo del motor de combustión interna, que el petróleo adquiere verdadera importancia para la producción industrial misma y el transporte.

Años más tarde se descubrirían yacimientos importantes en Rumania, Polonia, Rusia, las Islas de Sonda y en gran parte de Estados Unidos. Sin embargo, el tiempo demostraría que todos los continentes (excepto la Antártica) poseen yacimientos de petróleo, de mayor o menor importancia.

Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

Historia del Petróleo en VenezuelaEn Venezuela las primeras noticias acerca del petróleo se remontan al

uso medicinal y utilitario que le daban los primeros pobladores del territorio venezolano, a los afloramientos o rezumaderos naturales de este importante recurso que nuestros indígenas llamaban "Mene”.

El primer cronista del Nuevo Mundo, capitán Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, en su “Historia natural y general de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano”, fue el primero en mencionar en la literatura universal el petróleo venezolano, en 1535.

Al año siguiente, la Reina de España ordenó en carta del 3 de septiembre que en todos los navíos que partieren desde Cubagua le enviaran "de lo más que pudieres”, de aceite de petróleo, para aliviar la gota de su hijo Carlos V. Así, un envío comprobado documentalmente es el del 30 de abril de 1539. Una barrica salió en la nao "Santa Cruz", confiada por el tesorero de Nueva Cádiz, don Francisco de Castellanos, al mestre Francisco Rodríguez de Covarrubia y al capitán Bernardino de Fuentes. El 18 de octubre la Reina reclamó su petróleo, en carta a la Casa de Contratación. El 31, la barrica salió de Sevilla para Madrid, bajo custodia de Alonso García, un arriero de la Cuerva.

Asimismo, en los Archivos de Indias de Sevilla se menciona que el 14 de Diciembre de 1540, otra barrica de petróleo venezolano exportado a España llegó a la Casa de Contratación, para ser enviado de inmediato a Juana la Loca, “al cuidado de persona de responsabilidad". Probablemente éste fue uno de los últimos envíos a través de Cubagua y los otros vecindarios de la isla el día de navidad de 1541.

Posteriormente el 15 de junio de 1579, los alcaldes Gaspar de Párraga y Rodrigo de Argüelles informaron sobre un rezumadero de petróleo cerca de la ciudad Nueva Zamora (Maracaibo) y de cuatro más en las afueras de la ciudad. También ofrecieron una extensa descripción de los usos locales de esta sustancia.

En el año 1600, el conquistador español Alonso de Ojeda menciona la utilización de esos menes por los habitantes del Lago de Maracaibo. Casi doscientos años después, en 1799, el científico Alejandro de Humboldt hizo la primera descripción seria de los depósitos de asfalto de Venezuela. Humboldt describió las maneras utilizadas por los nativos que vivían cerca de los rezumaderos para aprovechar la brea y el asfalto, y preparó la primera lista de depósitos naturales de asfalto y fuentes termales en la zona costera que se extiende desde Trinidad hasta Maracaibo.

Entrado el siglo XIX, exactamente en el año de 1825, muestras de petróleo liviano de un rezumadero ubicado entre Escuque y Betijoque fueron enviadas al Reino Unido, Francia y los Estados Unidos. El producto lo llamaban "Colombio" y se estima que fue distribuido comercialmente en la región por algunos años.

En 1830, un grupo de personas de El Moján (estado Zulia) exploró el área del río Socuy de la sierra de Perijá, donde un rezumadero de gas natural encendido, que confundieron con un volcán, los asustó grandemente. Un año antes de este acontecimiento, el 24 de octubre de 1829 el Libertador

Simón Bolívar había promulgado en Quito un Decreto que consta de 38 artículos, el cual afianza y garantiza la propiedad nacional sobre “las minas de cualquier clase”, incluidas las de hidrocarburos. En esta forma se estableció el vínculo formal jurídico que a través del tiempo permitiría a Venezuela mantener soberanamente la propiedad de los recursos del subsuelo.

Diez años después, en 1839, otro venezolano excepcional, el sabio José María Vargas, también se adelantaría al uso potencial del petróleo como generador de riqueza, cuando presenta un análisis de muestras provenientes de Betijoque (estado Trujillo) y Pedernales (estado Sucre), determinando que “el hallazgo de las minas de carbón mineral y de asfalto en Venezuela es, según sus circunstancias actuales, más precioso y digno de felicitación para los venezolanos y su liberal Gobierno que el de las de plata u oro." Esta consideración de José María Vargas constituye un hecho trascendental y visionario, pues para ese momento no había nacido aún la industria del petróleo en el mundo.

Finalmente, en 1850, Hermann Karstwen publicó el primer sumario de la geología de Venezuela central y oriental, en el Boletín de la Sociedad Geológica Alemana. Al año siguiente informó sobre un rezumadero de petróleo ubicado entre Escuque y Betijoque y en el año 1852, desde Barranquilla, Colombia, sobre los abundantes rezumaderos de petróleo diseminados alrededor del Lago de Maracaibo. En diversas publicaciones, variados autores, entre los que se cuentan Arístides Rojas, Adolfo Ernst, Miguel Tejera, el ingeniero y general Wescenlao Briceño Méndez, Wihelm Sievers, Bullman, Fortín, Eggers y Richardson y los informes del Ministerio de Fomento, contribuyeron decididamente al reconocimiento de la riqueza que atesora el subsuelo venezolano. Desde esos mismos momentos se inician las primeras concesiones y se le da comienzo, en una hacienda de café umbrosa y tranquila denominada “La Alquitrana”, la explotación comercial de nuestro petróleo.

La industria petrolera en Venezuela comenzó en 1878 cuando Manuel Antonio Pulido vio salir petróleo, producto de un sismo, en su hacienda La Alquitrana, en el Estado Táchira. Pulido adquirió una concesión por parte del Estado para explotar ese petróleo es relevante decir que ya a comienzos del siglo XX a nivel internacional se sabía que nuestro país tenía grandes posibilidades de contener yacimientos de petróleo, y algunas empresas internacionales habían adquirido concesiones para explotar asfalto (en principio de los menes, como los que están en la zona del lago de Guanoco) y para explotar petróleo en caso de conseguirlo, y sí se consiguió petróleo pero no en cantidades considerables hasta 1914, cuando en el pozo

“Zumaque-1”, del Campo Mene Grande, estado Zulia, en manos de la concesionaria Caribbean Petroleum Company, hubo un reventón que puso a producir al pozo a razón de 250 barriles por día, y con esa noticia las concesiones entregas por el Gral. Juan Vicente Gómez a empresas extranjeras comenzaron a llover y el campesino venezolano pasó a ser un obrero petrolero. La industria petrolera en Venezuela comenzaba a crecer exitosamente. En el 1917 se crea la primera refinería y a pesar de que los únicos que se estaban llenando los bolsillos con la explotación petrolera eran las empresas extranjeras y los miembros del gobierno, en 1920 se crea la primera Ley de Hidrocarburos con el objetivo de aumentar los impuestos que estas empresas debían pagar al Estado para aumentar los ingresos “de la Nación”. Otro hecho histórico ocurrió en 1922, en Campo La Rosa, estado Zulia, cuando ocurrió el reventón del pozo “Barroso 2”, el cual produjo 100.000 barriles diarios por 10 días seguidos hasta que el taladro se vino abajo y tapó al pozo. Luego de este acontecimiento se siguieron descubriendo una serie de importantes yacimientos tanto en el occidente como en el oriente del país y cada vez se perforaban más pozos exitosos en tierra y aunque al principio fue motivo de burlas por pensarse que era absurdo, sorpresivamente se hallaron pozos muy exitosos en el Lago de Maracaibo y en poco tiempo el Lago parecía una ciudad de taladros de perforación. Mientras todo esto ocurría, el trabajador petrolero venezolano luchaba a través de sindicatos por obtener condiciones dignas de trabajo y de vida para ellos y sus familias ya que durante todo ese tiempo dichas condiciones eran desde malas hasta deplorables y los celos por la forma de vida de los ya empresarios petroleros extranjeros eran inevitables.

El venezolano poco a poco tomaba conciencia sobre la evolución de la industria del petróleo y sobre el papel secundario que jugaba la nación en dicha evolución. Artículos como “Sembrar el Petróleo” de Arturo Uslar Pietri abrían los ojos de los venezolanos en las ciudades del centro del país que hasta entonces no asociaban que la modernización de sus ciudades y el surgimiento de una clase media a burgués se debía a explotación de un recurso no renovable extraído de los poros de las rocas llamado petróleo.

Otro hecho relevante para mí fue la creación en 1960 de la Corporación Venezolana del Petróleo (CVP) la cual fue la primera empresa estatal destinada a cubrir las diversas fases de la actividad petrolera y la creación de la OPEP. Luego de esto se hicieron y modificaron un montón de leyes y decretos, mientras el país adquiría experiencia de la técnica y las Leyes en materia petrolera, pero hecho relevante fue la Ley de Reversión donde los bienes de las empresas petroleras, las tierras, instalaciones y equipos pasarán al patrimonio nacional, esta Ley fue la base que se concretó con la nacionalización de la industria petrolera llamada estatización, se

decretó el 21 de agosto de 1975, la cual reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos. Con esta Ley se acaban las concesiones y las empresas comienzan a trabajar como subsidiarias de Petróleos de Venezuela S.A (PDVSA).

Teorías sobre el origen del petróleoAlgunos geólogos apoyan la hipótesis del origen abiogenético del

petróleo y sostienen que al interior de la tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético. Los químicos Marcellin Berthelot y Dmitri Mendeleev, así como el astrónomo Thomas Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai Kudryavtsev en la década de 1950. Actualmente, esta teoría es apoyada principalmente por Kenney y Krayushkin.

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es muy minoritaria entre los geólogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta". La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a las algas como la fuente principal del petróleo. La hipótesis del origen abiogenético no puede explicar la presencia de estos marcadores en el querógeno y el petróleo, así como no puede explicar su origen inorgánico a presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en grafito. La hipótesis tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir depósitos de petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir dónde podría ocurrir el proceso. Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han descubierto que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados bajo las condiciones del manto superior. Clasificación de las distintas clases de petróleo

La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p.e. "West Texas Intermediate" o "Brent") y también en base a su densidad o gravedad API (ligero, medio, pesado, extrapesado); los refinadores también lo clasifican como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.

Crudos de referencia Brent Blend , compuesto de quince crudos procedentes de campos de

extracción en los sistemas Brent y Ninian de los campos del Mar del Norte, este crudo se almacena y carga en la terminal de las Islas

Shetland. La producción de crudo de Europa, África y Oriente Medio sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.

West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense. Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la

región Asia-Pacífico. Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del

Lejano Oriente. Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del

Lejano Oriente.

Países productores y sus Tipos de Crudos Arabia Ligero de Arabia Saudita Bonny Ligero de Nigeria Fateh de Dubái Istmo de México (no-OPEP) Minas de Indonesia Saharan Blend de Argelia Merey de Venezuela Tia Juana Light de Venezuela

La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior, subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de trabajo para los analistas de mercados. La Cesta OPEP, es más pesada que los crudo Brent y WTI.

Clasificación del petróleo según su gravedad APIRelacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute

clasifica el petróleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado": Crudo liviano o ligero : tiene gravedades API mayores a 31,1 °API Crudo medio o mediano : tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API. Crudo pesado : tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API. Crudo extrapesado : gravedades API menores a 10 °API.

MARCO CONSTITUCIONAL Y LEGAL DEL PETRÓLEO Y EL GAS

El Marco Constitucional de la Actividad Petrolera y Gasífera se encuentra establecida en:

La Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, en su Artículo 11 declara el ejercicio de la soberanía territorial sobre todos los

espacios continental e insular, lacustre y fluvial, mar territorial, áreas marinas interiores, históricas y vitales así como las comprendidas dentro de las líneas de base recta que ha adoptado o adopte la República; el suelo y subsuelo de éstos; el espacio aéreo continental, insular y marítimo.

Igualmente, la Constitución incluye a todos los recursos renovables o no renovables que en estos espacios se encuentran, incluidos los genéticos, los de las especies migratorias, sus productos derivados y componentes intangibles que por causas naturales se encuentren allí.

En cuanto a los Hidrocarburos, nuestro Texto Fundamental, se hace aun mas especifico en el Articulo 12, declarando a los yacimientos mineros y de los hidrocarburos, de cualquiera naturaleza, que existan en el Territorio Nacional, bajo el mar territorial, en la zona económica exclusiva o en la plataforma continental, pertenecientes a la República, como bienes del dominio público.

En tal sentido, la Carta Magna los declara por tanto, inalienables e imprescriptibles. El Artículo 113 Constitucional declara la prohibición de Monopolios y posiciones de dominio por lo que el Estado podrá otorgar concesiones por tiempo determinado, asegurando siempre la existencia de contraprestaciones o contrapartidas adecuadas al interés público.

Al ser inalienables e imprescriptibles significa que nunca podrán ser vendidos o enajenados de alguna forma por la República a cualquier otra nación o empresa nacional o extranjera, inclusive a ningún nacional.

Ahora bien, la Constitución de 1999 al igual que las anteriores Constituciones de la República, establecen como competencia del Poder Público Nacional en el artículo 156, numeral 16 el régimen y administración de las minas e hidrocarburos. Regula también, la potestad del Poder Ejecutivo Nacional para otorgar concesiones mineras, las cuales no podrán ser por tiempo indefinido.

El Artículo 302 de Nuestra Constitución, ubicado en el Titulo del Sistema Socioeconómico, reserva al Estado, por medio de la Ley Orgánica respectiva y por razones de conveniencia nacional, toda la actividad petrolera y otras industrias, explotaciones, servicios y bienes de interés público y de carácter estratégico.

Asimismo, el Artículo 303 ejusdem, conserva por razones de soberanía económica, política y de estrategia nacional, la totalidad de las acciones de la Sociedad Anónima Petróleos de Venezuela, S.A. Este artículo

constitucional, exceptúa a las empresas filiales, asociaciones estratégicas, así como a cualquier otra empresa que se haya constituido o se constituya como consecuencia del desarrollo de negocios de la Industria Petrolera en Venezuela.

Como se puede destacar del Texto Constitucional, esta no prevé un monopolio exclusivo del Estado en el manejo de la Industria Petrolera, sino que abre la posibilidad a que existan empresas filiales y asociaciones estratégicas.

Ley Orgánica del Ambiente“TÍTULO I  DISPOSICIONES GENERALESCapítulo I  Disposiciones GeneralesArtículo 4: La gestión del ambiente comprende:Principios para la gestión del ambiente:…8. Responsabilidad en los daños ambientales: La responsa--bilidad del  daño  ambiental  es  objetiva  y su reparación será por cuenta del responsable de la actividad o del infractor. 9. Evaluación de impacto ambiental: Todas las actividades ca-paces de degradar el ambiente deben ser evaluadas previamente a través de un estudio de impacto ambiental y socio cultural.10. Daños ambientales: Los  daños   ocasionados  al ambiente se consideran  daños  al   patrimonio público.

Orden PúblicoArtículo 6: Las  normas  previstas  en  esta Ley, en  las leyes que la desarrollan y demás normas ambientales, son de orden público.

TÍTULO IVDE  LA EDUCACIÓN  AMBIENTAL Y  LA PARTICIPACIÓN CIUDADANACapítulo IIDe la Participación CiudadanaDerecho y deber de denunciar agresiones al ambienteArtículo 43:Toda  persona  tiene  el   derecho  y   el   deber   de  denunciar por ante  las   instancias   competentes,  cualquier hecho  que  atente  contra  un  ambiente  sano,  seguro  y ecológicamente equilibrado.

TÍTULO V  DE LOS  RECURSOS  NATURALES   Y  LA  DIVERSIDADBIOLÓGICACapítulo I  Disposiciones GeneralesObjetoArtículo 45: El   presente  Título  establece   las   disposiciones   que regirán el manejo, la conservación de los ecosistemas y sus funciones, los  recursos naturales y de la diversidad bioló- gica, para garantizar su permanencia  y  los  beneficios  sociales que  se derivan de ellos como elementos  indispensables  para la  vida  y  su  contribución para el desarrollo sustentable.

TÍTULO VII  CONTROL AMBIENTALCapítulo I  Disposiciones GeneralesArtículo 80: Se  consideran  actividades  capaces  de  degradar  el ambiente:Actividades capaces de degradar el ambiente1. Las  que directa o indirectamente contaminen o deterioren la  atmósfera, agua, fondos marinos, suelo y subsuelo  o  incidan  desfavorablemente  sobre  las   comunidades biológicas, vegetales y animales.8. Las relacionadas con la introducción y utilización de productos o sustanciasno biodegradables.9. Las que produzcan ruidos, vibraciones y olores molestos o nocivos.10. Las que contribuyan con la destrucción de la capa de ozono.19. Las  que  alteren  y  generen  cambios  negativos  en  los  ecosistemas  de  especial   importancia.20. Cualesquiera   otras   que   puedan   dañar   el   ambiente   o   incidir negativamente sobre las comunidades biológicas, la salud humana y el bienestar colectivo.

Fundamento del control ambientalArtículo 81: El   control   ambiental   se  regirá  por  lo  establecido  en  esta  Ley,   en  las  leyes  especiales  y  normas técnicas ambientales que desarrollen la materia.

Capítulo III

Control Posterior AmbientalCorresponsabilidad en la gestión del ambienteArtículo 96: Quienes   ejecuten   actividades   capaces   de  degradar el ambiente, serán  corresponsables en  la  gestión delambiente, de acuerdo con el tipo de actividad y efectos derivados de  la  misma,  basada  en  la  normativa ambiental  y   en  losinstrumentos de control previo. Capítulo IV  Guardería AmbientalArtículo 100:La guardería ambiental será ejercida por los ministerios con competencia en materia de: Ambiente, Industrias Básicas y Minería,  Infraestructura,  Salud, Agricultura y Tierra, Energía yPetróleo y por la Fuerza Armada Nacional, por órgano de la  Guardia Nacional, y por los demás órganos y entes del Poder Público Nacional,   Estadal  y Municipal   en   el   marco   de   sus competencias.   Igualmente ejercerán   la   guardería  ambiental,   como órganos auxiliares, las comunidades organizadas, los consejos comunales  y  demás  organizaciones  y  asociaciones  civiles  con  fines  ambientales, de  conformidad  con  la  presente  ley  y demás normativa que regule la materia. La Guardería que ejerce la Fuerza Armada Nacional, a través del componente Guardia Nacional, es realizada en calidad de órgano de policía administrativa especial.

TÍTULO IX  MEDIDAS Y SANCIONES AMBIENTALESCapítulo I  Disposiciones GeneralesResponsabilidad objetivaArtículo 116: La  responsabilidad  derivada  de  daños  causados  al   ambiente  es  de  carácter   objetiva,   la  simple  existencia del  daño  determina  la responsabilidad  en  el agente dañino de haber sido el causante de ese  daño,   y  por   tal   quien  deberá  indemnizar   los  daños  y  perjuicios  causados  por   su  conducta. Queda   exceptuada   el   de  probar   el   nexo   de   causalidad  entre   la   conducta  ejercida   y   el   daño causado,  bastando  la simple comprobación de la realización de la conducta lesiva.

Ley Penal del Ambiente

TITULO II: De los delitos contra el ambiente CAPITULO II: Del Deterioro, Envenenamiento, Contaminación y Demás Acciones o Actividades Capaces de Causar Daño al Medio Lacustre, Marino y Costero

Artículo 38:Contaminación por fugas o descargas. El capitán de buque que haya provocado, por fugas o descargas de hidrocarburos o de otros agentes, contaminación del medio lacustre, marino o costero, será sancionado con prisión de uno (1) a tres (3) años y multa de mil (1.000) a tres mil (3.000) días de salario mínimo. Artículo 39: Omisión de aviso. El capitán de buque que no diere aviso de un accidente de mar en que haya participado su navío, en aguas interiores de la República o en su medio lacustre, marino o costero susceptible de causar contaminación, será sancionado con arresto de cuatro (4) a ocho (8) meses y multa de cuatrocientos (400) a ochocientos (800) días de salario mínimo.

Artículo 40: Vertido de hidrocarburos. El que vierta hidrocarburos o mezcla de hidrocarburos directamente en el medio marino, con ocasión de operaciones de exploración o explotación de la Plataforma Continental y la Zona Económica Exclusiva, de modo que pueda causar daños a la salud de las personas, a la fauna o flora marinas o al desarrollo turístico de las regiones costeras, será sancionado con prisión de tres (3) meses a dos (2) años y multa de trescientos (300) a dos mil (2.000) días de salario mínimo.

TITULO II: De los delitos contra el ambiente

CAPITULO IV: Del Envenenamiento, Contaminación y Demás

Acciones Capaces de Alterar la Atosfera o el Aire

Artículo 44.- Emisión de gases. El que emita o permita escape de gases, agentes biológicos o bioquímicos o de

cualquier naturaleza, en cantidades capaces de envenenar, deteriorar o contaminar la atmósfera, o el aire contravención a las normas Técnicas que rigen la

materia, será sancionado con prisión de seis (6) meses a dos (2) años y multa de seiscientos (600) a

dos mil (2.000) días de salario mínimo.

Ley Orgánica de Hidrocarburos Esta Ley viene a regular todo lo relativo a la exploración, explotación,

refinación, industrialización, transporte, almacenamiento, comercialización, conservación de los hidrocarburos, así como lo referente a los productos refinados y a las obras que la realización de estas actividades requiera.

Ley Orgánica de Hidrocarburos, declara a todas las actividades reguladas por esta como actividades de utilidad pública e interés social. Igualmente, estas actividades deben de estar dirigidas a fomentar el desarrollo integral, orgánico y sostenido del país, atendiendo al uso racional del recurso y a la preservación del ambiente.

En este mismo orden de ideas, la mencionada Ley Orgánica en cumplimiento de los postulados establecidos en nuestra Constitución, dispone que los ingresos provenientes de los hidrocarburos que reciba la Nación se orientarán a financiar la salud, a la educación, al FIEM y a la inversión productiva, de manera que se logre una apropiada vinculación del petróleo con la economía nacional, en función del bienestar del pueblo Venezolano.

Como ya he mencionado, el Estado hace una reserva de estas actividades, la cual es solo exclusiva en cuanto a las actividades relativas a la exploración para la búsqueda de yacimientos de los hidrocarburos, a la extracción de ellos en estado natural, a su recolección, transporte y almacenamiento iniciales, las cuales son denominadas actividades primarias.

Las actividades primarias indicadas anteriormente, así como las relativas a las obras que su manejo requiera, están reservadas al Estado, por tanto serán realizadas por el Estado, ya directamente por el Ejecutivo Nacional (Ministerio de Energía y Minas) o mediante empresas de su exclusiva propiedad (PDVSA).

Igualmente podrá hacerlo mediante empresas donde tenga control de sus decisiones, por mantener una participación mayor del cincuenta por ciento (50%) del capital social, estas empresas son denominadas Mixtas.

La Ley prevé la posibilidad de que el Ejecutivo Nacional mediante Decreto podrá transferir a las empresas operadoras, el derecho al ejercicio de las actividades primarias. Asimismo, podrá transferirles la propiedad u otros derechos sobre bienes muebles o inmuebles del dominio privado de la República, requeridos para el eficiente ejercicio de tales actividades. 

El Ejecutivo Nacional podrá revocar esos derechos cuando las operadoras no den cumplimiento a sus obligaciones, de tal manera que impida lograr el objeto para el cual dichos derechos fueron transferidos. Las empresas operadoras podrán realizar las gestiones necesarias para el ejercicio de las actividades que se les hayan transferido y celebrar los correspondientes contratos.

En cuanto a las actividades relativas a la destilación, purificación y transformación de los hidrocarburos naturales, realizadas con el propósito de añadir valor a dichas sustancias y la comercialización de los productos obtenidos, configuran actividades de refinación y comercialización, la referida Ley permite que dichas actividades puedan ser realizadas por el Estado y los particulares, conjunta o separadamente,

Según el artículo 12 de la Ley Orgánica in comento, para ejercer las actividades de refinación de los hidrocarburos naturales, dichas empresas deberán obtener licencia del Ministerio de Energía y Minas, quien podrá otorgarla previa definición del correspondiente proyecto conforme a lo establecido por la Ley y su Reglamento.

La cesión, traspaso o gravamen de las licencias deberá contar igualmente con la previa aprobación del Ministerio de Energía y Minas, sin la cual no surtirán efectos. En los casos de traspasos forzosos por ejecución, el Estado podrá sustituir al ejecutante previo pago del monto de la ejecución.

Estas actividades industriales de los hidrocarburos refinados comprenden la separación, destilación, purificación, conversión, mezcla y transformación de los mismos, realizadas con el propósito de añadir valor a dichas sustancias mediante la obtención de especialidades de petróleo u otros derivados de hidrocarburos.

El artículo 50 de la Ley Orgánica, permite que las actividades industriales con hidrocarburos refinados puedan ser realizadas por el Estado, por sus empresas, por empresas mixtas con participación de capital estatal y privado, en cualquier proporción y por empresas netamente privadas.

Las actividades de comercialización de los hidrocarburos y sus derivados, comprenden el comercio interior y el comercio exterior.

Igualmente, estas actividades podrán ejercerlas empresas propiedad del Estado. El artículo 58 del Decreto Ley contempla que las actividades de comercialización de los productos derivados que estuvieren excluidas, podrán ser realizadas por el Estado directamente, por empresas de su exclusiva propiedad, o por empresas mixtas con participación del capital estatal y privado en cualquier proporción y por empresas privadas.

EXPLORACIÓN

Es un conjunto de técnicas cuyo objeto es ubicar un yacimiento petrolífero comercial.

La tarea de exploración comprende todas las actividades de búsqueda de hidrocarburos. Fundamentalmente se desarrolla mediante la aplicación de métodos de prospección geofísica y la elaboración de mapas de superficie y subsuelo por parte de los geólogos, con la finalidad de inferir sobre la configuración de los estratos del subsuelo y su composición, lo que puede proporcionar claves sobre la existencia de ambientes propicios para la acumulación de petróleo o gas natural.

Los datos que proveen los geólogos son luego analizados por los ingenieros de petróleo, quienes interpretan y traducen los datos que reciben, y pueden ordenar la perforación de sondeos estratigráficos, cuya finalidad es la de tomar muestras del subsuelo, que serán analizados en laboratorios de física de rocas, y llevar a cabo registros con métodos eléctricos, acústicos o nucleares, los cuales serán igualmente interpretados por los ingenieros de Petróleo especialistas en la disciplina de interpretación de perfiles. Los pozos explotados son perforados posteriormente, dependiendo de los resultados obtenidos de la estratigrafía, para certificas o comprobar la presencia de reservas de hidrocarburos en el subsuelo, que son comercialmente explotables.

IMPACTO AMBIENTAL

Los potenciales impactos ambientales de las intervenciones humanas destinadas el desarrollo de petróleo y gas en tierra cubre todos los aspectos relacionados como lo son: la búsqueda, exploración, desarrollo y producción de los hidrocarburos en tierra.

Los estudios geológicos y geofísicos se realizan en áreas muy amplias, a fin de identificar los objetivos favorables para exploración. Esto es seguido por un estudio más intensivo, probando y perforando las áreas

seleccionadas, para localizar y evaluar los recursos de petróleo y gas. Los medios de producción incluyen los pozos y bombas, distribuidos en todo el campo, las líneas de recolección y transporte, los tanques de almacenamiento y algunas unidades de procesamiento primario.

Los caminos hacia las áreas no desarrolladas pueden causar la alteración de la superficie, ruido del tráfico y mayor acceso. La exploración sísmica incluye el ruido y la molestia proveniente de las cargas explosivas, sea en los pozos poco profundos, o en la superficie de la tierra. Los pozos exploratorios o para pruebas geológicas, implican la profunda alteración de la superficie, en el sitio del pozo, los caminos de acceso, el campo de aviación, el ruido del tráfico de los caminos de acceso, las operaciones sísmicas y los pozos explorados tienen el potencial para causar deterioro en los recursos culturales y los ecosistemas frágiles, y pueden afectar, negativamente, a las comunidades nativas, si su ubicación y diseño no son adecuados.

CONTAMINACIÓN DE ACUÍFEROS POR HIDROCARBUROS

Los AcuíferosSe denomina acuífero a las formaciones geológicas capaces de

almacenar y hacer circular agua por sus poros, vacíos intergranulares, fracturas, diaclasas o grietas, permitiendo de esta manera que pueda ser utilizada por el hombre ( en la mayoría de las definiciones queda implícita la connotación de aprovechamiento económico. Algunas de las características y particularidades que definen al acuífero son:

Es una formación geológica con una geometría bien definida pero en su mayor parte desconocida.

En ella se desarrolla parte del ciclo hidrológico de la región en la que se encuentra.

Las propiedades hidráulicas de este medio lo caracterizan como no homogéneo y generalmente anisótropo.

El comportamiento hidrodinámico del agua dentro del acuífero es determinado por leyes hidráulicas para medios porosos.

Las entradas y salidas de agua del acuífero dependen de las particularidades de sus fronteras, de su estado, de factores climáticos, de sus propiedades hidrogeológicas y de las acciones antrópicas realizadas sobre él.

Las condiciones que definen la calidad del agua subterránea y sus niveles, van a depender de los factores anteriores.

Asociado al término de acuífero están:

Acuícludo, que es la formación geológica que, aunque contiene agua en su interior hasta el nivel de saturación, no la transmite, por lo que no se puede explotar.Acuitardo, que se refiere a la existencia de numerosas formaciones geológicas que, conteniendo apreciables cantidades de agua, la transmiten muy lentamente, por lo que tampoco son aptos para ser explotados.

Tipos de acuíferos. Acuíferos libres, libres, no confinados o freáticos, son los que tienen una

superficie libre de agua encerrada que está en contacto directo con el aire y por lo tanto a presión atmosférica.

Acuíferos cautivos, confinados o a presión, son los que tienen el agua sometida a cierta presión, superior a la atmosférica, y ocupa la totalidad de los poros de la formación geológica, saturándola completamente. La parte inferior y la superior de la formación geológica porosa contenedora del agua son impermeables.

Acuíferos semicautivos o semiconfinados, son una particularidad derivada de los anteriores, en ellos el techo y/o el muro del acuífero no son completamente impermeables.

Dependiendo el tipo de acuífero que se trate, la susceptibilidad para ser contaminado será mayor o menor, por ejemplo en un acuífero libre será más fácil que penetre un agente externo que en uno confinado, ya que este último tiene encima una capa impermeable, que si bien imposibilita la salida del agua también impide la entrada de otro fluido.

Relacionados con la calidad del agua en los acuíferos están los siguientes conceptos:

Vulnerabilidad de un acuífero a la contaminación: es la sensibilidad a la contaminación, determinada por las características naturales intrínsecas de los estratos geológicos que forman los lechos confinantes suprayacentes o la zona no saturada del acuífero; se incluye la accesibilidad hidráulica de la zona saturada a la penetración de los contaminantes y a la capacidad de atenuación de las distintas capas de terreno por encima de la zona saturada como resultado de la capacidad de retención o reacción de los contaminantes. En este concepto están presentes los factores geométricos, propiedades

hidrofísicas de la cobertura y el tipo de contaminantes en cuanto a persistencia, movilidad y toxicidad.

Peligro del agua subterránea: es la probabilidad de que el agua de un acuífero se contamine con concentraciones superiores a los marcados en los límites de la OMS para el agua potable cuando una carga contaminante específica se genere en la superficie del terreno.

Riesgo de contaminación del agua subterránea: es la amenaza para la salud humana provocada por la contaminación de una fuente específica de suministro de agua subterránea, o también, la amenaza para un ecosistema generada por dicha contaminación en una descarga posterior de ese acuífero.

Fuentes de Contaminación por HidrocarburosLos hidrocarburos que llegan hasta los acuíferos corresponden en su

mayoría a los componentes del petróleo y sus derivados. La contaminación por hidrocarburos se produce de forma frecuente y sus efectos pueden llegar a ser muy peligrosos. Las principales orígenes de aparición de hidrocarburos en el subsuelo son, por orden de importancia:

Fugas de depósitos Vertidos accidentales Enterramientos de residuos que contiene hidrocarburos Lavado de aglutinantes de caminos asfaltados Riegos de caminos de tierra con aceites residuales para evitar el polvo.

(Los dos primeros solos suponen el 90% de la contaminación)

Las actividades consideradas como fuentes de contaminación son: Saneamiento in situ (nitratos; microorganismos fecales; trazas de

hidrocarburos sintéticos) Gasolineras y Talleres Automotrices (benceno; otros hidrocarburos

aromáticos; fenoles; algunos hidrocarburos halogenados) Depósito Final de Residuos Sólidos (amonio; salinidad; algunos

hidrocarburos halogenados; metales pesados) Industrias Metalúrgicas (tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos

halogenados; metales pesados; fenoles; cianuro) Talleres de Pinturas y Esmaltes (alcalobencenos; tetracloroetileno; otros

hidrocarburos halogenados) metales; algunos hidrocarburos aromáticos Industria Maderera (pentaclorofenol; algunos hidrocarburos

aromáticos) Tintorerías (tricloroetileno, tetracloroetileno)

Manufactura de Pesticidas (algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsénico metales pesados)

Depósito Final de Lodos Residuales (nitratos; varios hidrocarburos halogenados; plomo; cinc)

Curtidurías (cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles)

Exploración y Extracción de salinidad (hidrocarburos aromáticos)

EL PROCESO DE EXTRACCIÓN

Yacimiento petrolífero.El petróleo se extrae mediante la perforación de un pozo sobre el

yacimiento. Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.

Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un proceso de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano, butano, gasolina, keroseno, gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc. Todos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden indicado, de arriba abajo, en las torres de fraccionamiento.

Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el incremento del precio del petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en las economías locales y provoca un fuerte impacto en la economía global.

Trampa de HidrocarburosLa trampa de hidrocarburos es una condición geológica de las rocas

del subsuelo que permite la acumulación del petróleo o del gas natural. Las trampas pueden ser de origen estructural (pliegues y fallas) o estratigráfico (lentes, acuñamientos de rocas porosas contra rocas no porosas denominadas rocas sellos).

Toda trampa presenta como característica principal una roca de yacimiento, limitada en su tope y base por una roca sello, que impide que los hidrocarburos acumulados pueden escapar.

Aunque generalmente se encuentra asociado al petróleo, existen yacimientos donde el principal producto es el gas y a los cuales se les denomina yacimientos gasíferos.

Tipos de Trampas:Las trampas de hidrocarburos se clasifican en:

Trampas Estructurales:Son aquellas constituidas por la deformación de los estratos del

subsuelo, causada por fallas (fracturas con desplazamiento) y plegamientos.

Yacimientos de Condensados:En estos yacimientos de hidrocarburos están en estadogaseoso, por

características específicas de presión, temperatura y composición. El gas está mezclado con otros hidrocarburos líquidos; se dice que se halla en estado saturado. Este tipo de gas recibe el nombre de gas húmedo*.

Durante la producción del yacimiento, la presión disminuye y permite que el gas se condense en petróleo líquido, el cual al unirse en forma de película a las paredes de los poros queda atrapado y no puede ser extraído. Esto puede evitarse inyectando gas a fin de mantener la presión del yacimiento.

El Daño Ecológico en la Explotación, Transporte y Comercialización Petrolera

El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de sustancias contaminantes.

Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.

De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.

Con la explotación petrolera se obtiene el mismo o mayor daño que en la explotación minera. En los inicios de la explotación petrolera se generaba una contaminación medioambiental considerable. Entonces, no había una clara conciencia del daño ecológico, asumiéndose que la propia naturaleza generaba su regeneración. Pero a lo largo de los años, bajo la doble influencia de los avances tecnológicos y la aparición de las normas que hoy conocemos como del Derecho Ecológico y de protección ambiental, se ha ido produciendo una industria petrolera más limpia y menos contaminante.

Gracias a los adelantos tecnológicos, los vertidos de las refinerías han disminuido en gran proporción, al igual que los estallidos en los pozos y en su transporte mediante los oleoductos. Sin embargo, resulta más difícil vigilar la situación en los mares y en tal sentido, los buques petroleros oceánicos siguen siendo una fuente importante de derrames de petróleo.

Estas descargas accidentales y a gran escala de petróleo siguen siendo una importante causa de contaminación de las costas y de la mortandad de especies marinas. Se estima, que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada. Los casos más espectaculares de contaminación suelen ser los producidos por los superpetroleros, aunque muchos otros barcos que vierten también petróleo, igual que las plataformas de explotación marinas. Estos derrames, producen lo que se ha dado en llamar "mareas negras"

Entre las mayores mareas negras registradas se encuentran: la producida por el petrolero Amoco Cádiz frente a las costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolífero Ixtoc I en el golfo de México en 1979 (3,3 millones de barriles). El vertido de 240.000 barriles por el petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de 1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2 que puso en peligro la vida silvestre y las pesquerías de toda el área. Por el contrario, los 680.000 barriles

vertidos por el Braer frente a la costa de las islas Shetland en enero de 1.993 se dispersaron en pocos días por acción de las olas propias de unas tormentas excepcionalmente fuertes.

Los vertidos de petróleo acaecidos en el golfo Pérsico en 1.983, durante el conflicto Irán-Irak, y en 1.991, durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8 millones de barriles de crudo, produjeron enormes daños en toda la zona, sobre todo por lo que se refiere a la vida marina.

En Venezuela no han ocurrido descargas de crudo en magnitudes notorias como las expuestas, sin embargo recientemente se produjo un accidente en la barra del lago de Maracaibo, a consecuencia de la ruptura del casco de un buque petrolero, con la descarga de gran cantidad de petróleo. Surgió entonces la idea, al igual que la expuesta por USA, de legislar para que los buques cargueros petroleros se provean de un doble fondo como medida de prevención.

Sobre esta contaminación existe legislación desde hace bastante tiempo, como es el caso de Venezuela, pero en el tiempo reciente, es relevante la legislación norteamericana de 1.990, la exigía que los petroleros contaran con doble casco antes del final de la década, norma que tiende a ser imitada por todos los países por cuyas aguas continentales pasan cargueros petroleros.

Otras formas de Contaminación Petrolera fue la de La plataforma petrolera Deepwater Horizon era de propiedad de la firma Transocean Ltd. y se ubicaba a 80,5 kilómetros de la costa de Luisiana, Estados Unidos, en el Golfo de Mexico. La estructura fue alquilada por la petrolera British Petroleum, la misma que enviará al lugar del siniestro dos plataformas flotantes de perforación que podrían perforar varios de pozos petroleros de alivio para detener la filtración.

El Servicio de Guardacostas de Estados Unidos ha indicado que diariamente se contamina con más de 1.000 barriles de crudo, algo así como 160.000 litros de petróleo.

Un total de 115 trabajadores, incluidos cuatro heridos, escaparon con vida antes del colapso de la estructura de perforación off shore, pero 11 continúan desaparecidos.

Los sectores ambientalistas rechazaron cuando el 31 de marzo, el presidente Obama, puso fin a una moratoria de 20 años en la exploración por hidrocarburos en zonas marinas próximas a las costas de EE.UU, y ahora los

activistas hacen conocer su preocupación porque las manchas con hidrocarburos dañen las aves y los mamíferos marinos del área afectada.

British Petroleum hizo un comunicado público donde indicó que la petrolera activó una red de acciones ante el derrame del crudo, la misma que incluye el uso de vehículos a control remoto (Algo así como submarinos) a fin de evaluar el pozo y el despliegue de 32 barcos para la recuperación del hidrocarburo derramado. Crisis ambiental que duro meses para su control y que sus daños aun no pueden cuantificarse a largo plazo como será afectada no solo la fauna y flora marina si no la vida de las poblaciones aledañas que fueron afectadas por este derrame.

Cambio climáticoLa combustión de los derivados del petróleo es una de las principales

causas de emisión de CO2, cuya acumulación en la atmósfera genera el cambio climático.

GAS NATURAL

La primera vez que se registró el uso de gas como combustible fue alrededor del año 900 después de Cristo, cuando los chinos transportaron gas natural a través de tuberías de bambú y aprovecharon el gas para el alumbrado público. La gran explotación de nuestros campos de gas natural, dio el ímpetu final a la industria del gas como la conocemos actualmente.

La historia del gas natural en Venezuela es la historia de un esfuerzo por lograr que a ese hidrocarburo se le de un uso racional. La producción de gas natural se viene registrando desde 1918, año en que, según datos de la época, se obtuvo una cantidad promedio de 8.500 metros cúbicos por día en la jurisdicción de Maracaibo.

Hasta 1932 la totalidad del gas producido se arrojaba a la atmósfera, pues no había justificación económica para estimular su uso ni se tenían criterios de conversación del mismo, pero a partir de ese año se comenzó a utilizar el gas, inyectándolo en los yacimientos de Quiriquiri, estado Monagas para propiciar una mayor recuperación del petróleo.

Actualmente, el gas natural ha logrado insertarse favorablemente en el mercado energético nacional y ha superado el estado de abandono en el que se encontraba como sub-producto de la explotación del petróleo. El impulso

que ha tenido el gas se debe a su utilización en la generación de electricidad y al desarrollo de la industria petroquímica.

Además, se está estableciendo en todo el país una red de mercadeo para lograr que el gas natural sea consumido moyoritariamente a nivel doméstico y finalmente por la industria. Recientemente, se comenzó a promover su uso como combustible para vehículos a motor.

CaracterísticasEl gas natural extraído de los yacimientos, es un producto incoloro e

inodoro, no tóxico y más ligero que el aire. Procede de la descomposición de los sedimentos de materia orgánica atrapada entre estratos rocosos y es una mezcla de hidrocarburos ligeros en la que el metano (CH4) se encuentra en grandes proporciones, acompañado de otros hidrocarburos y gases cuya concentración depende de la localización del yacimiento.

El gas natural es una energía eficaz, rentable y limpia, y por sus precios competitivos y su eficiencia como combustible, permite alcanzar considerables economías a sus utilizadores. Por ser el combustible más limpio de origen fósil, contribuye decisivamente en la lucha contra la contaminación atmosférica, y es una alternativa energética que destacará en el siglo XXI por su creciente participación en los mercados mundiales de la energía.

La explotación a gran escala de esta fuente energética natural cobró especial relevancia tras los importantes hallazgos registrados en distintos lugares del mundo a partir de los años cincuenta. Gracias a los avances tecnológicos desarrollados, sus procesos de producción, transporte, distribución y utilización no presentan riesgos ni causan impacto ambiental apreciable.

Técnicas de Obtención del gasPerforación

Los geólogos y otros científicos han desarrollado varias técnicas que indican la posibilidad de que exista gas en las profundidades. Sin embargo, el único método para confirmar la existencia de petróleo o gas es perforar un pozo que llegue hasta el yacimiento. En muchos casos, las compañías petroleras gastan millones de dólares en perforar pozos en zonas prometedoras y se encuentran con que los pozos están secos. Durante mucho tiempo, la inmensa mayoría de los pozos se perforaban en tierra firme. Después de la II Guerra Mundial se empezaron a realizar perforaciones en aguas poco profundas desde plataformas sostenidas por pilotes apoyados en el fondo del mar. Posteriormente se desarrollaron

plataformas flotantes capaces de perforar en aguas de 1.000 metros o más de profundidad. Es probable que la mayoría de los descubrimientos importantes de gas del futuro se produzcan en el mar.

PRODUCCIÓN

A medida que se extrae gas de un yacimiento, la presión existente en el depósito, que impulsa el material a la superficie, va disminuyendo gradualmente. Al final, la presión acaba haciéndose tan baja que el gas que queda no avanza por la roca porosa hasta el pozo. Cuando se llega a ese punto ya se ha extraído casi todo el gas de un yacimiento. Las nuevas técnicas que permiten perforar en horizontal y no sólo en vertical han reducido drásticamente el coste de encontrar reservas de petróleo y gas.

Los principales centro de explotación de gas de Venezuela se encuentran distribuidos en tres cuentas sedimentarias:

Maracaibo-FalcónBarinas-ApureOriente y Margarita

Transporte y Distribución:Ambos eslabones constituyen el vínculo entre las actividades

asociadas a la extracción (exploración y producción) y adecuación (tratamiento o acondicionamiento) del gas natural y el consumidor final.

El transporte es el conjunto de actividades necesarias para recibir, trasladar y entregar el gas natural desde un punto de producción o recolección a un punto de distribución, para ello se requiere el uso de gasoductos y plantas de compresión si se transmite el hidrocarburo en un estado gaseoso o facilidades de licuefacción. Puede licuarse a temperaturas muy bajas y transportarse en buques especiales; este método es mucho más costoso que transportar petróleo en un petrolero. El gas natural compite en numerosos mercados, especialmente el de la calefacción de viviendas, oficinas, fábricas y procesos industriales.

DISTRIBUCIÓN

Conjunto de actividades que permite recibir trasladar y comercializar gas desde el punto de recepción en el sistema de transporte hasta los puntos de consumo, mediante sistema de distribución industrial y domestico.

Impacto en el transporte y almacenamientoEl transporte y el almacenamiento siguen a las fases de exploración y

extracción. Los productos brutos son transportados mediante oleoductos y gasoductos, camiones y vagones, cisterna o bien por Vian fluvial o marítimas. Todas estas formas de transporte requieren una infraestructura especial. El almacenamiento se realiza en tanques dispuestos en la superficie del terreno, depósito, subterráneos, cavernas o estados porosos subterráneo.

El gas natural es el combustible con menor impacto ambiental Es apropiado para la generación de electricidad, el funcionamiento de

calderas y hornos Industriales.

La composición química del gas natural es la razón de su amplia aceptación como el más limpio de los combustibles fósiles. En efecto, la mayor relación hidrógeno/carbono en la composición del gas natural, en comparación con la de otros combustibles fósiles, hace que en su combustión se emita menos CO2 por unidad de energía producida.

Por su rendimiento y baja emisión de contaminantes, el gas natural es especialmente apropiado para la generación de electricidad y cogeneración, uso de calderas y hornos industriales, automoción, climatización y otros usos en los sectores comercial y doméstico. El gas natural es un combustible que tiene un impacto medioambiental mínimo comparado con el resto de los combustibles fósiles y cuya utilización contribuye a reducir la emisión de gases de efecto invernadero.

El empleo racional de la energía se basa en establecer criterios para lograr el máximo rendimiento con el menor impacto ambiental y cada generación debe garantizar a las futuras la disponibilidad de recursos energéticos, en beneficio del medio ambiente y del bienestar y seguridad de sus habitantes.

Entre las alternativas energéticas el gas natural es reconocido como una energía noble por su eficiencia, limpieza y precios competitivos. Es el combustible que menos contamina, calienta con rapidez y no necesita almacenaje previo, por lo que proporciona un elevado grado de confort en los hogares.

En la industria, la calidad de su llama, regular y sin impurezas, permite numerosas aplicaciones. Su combustión hace posible una mejor regulación de la temperatura en las cámaras de combustión de una extensa gama de equipos, así como su aplicación directa en el tratamiento de múltiples

productos. Por su alto contenido en hidrógeno, el gas natural es la materia prima más utilizada en la producción de amoniaco para fertilizantes, así como en otras aplicaciones petroquímicas.

Como combustible es utilizado en la totalidad de los sectores industriales que demandan energía térmica. Las aplicaciones industriales más destacadas son la generación de vapor, cocción de productos cerámicos, alimentarios, tratamientos térmicos, procesos de secado directo, sistema de calefacción, generación electrónica y hornos de fusión.

Otra aplicación de actualidad y con gran futuro en España, es la cogeneración. La cogeneración con gas natural es uno de los sistemas de producción conjunta de energía térmica y eléctrica, en las industrias y locales comerciales, con altas necesidades de calor y electricidad. Esta aplicación del gas permite alcanzar importantes rendimientos globales del combustible y una notable reducción de la emisión de contaminantes.

Cabe destacar la creciente participación del gas natural en la generación de electricidad en centrales térmicas convencionales y en centrales eléctricas de ciclo combinado que permitirá, junto a la mayor diversificación de las fuentes energéticas utilizadas, la obtención de importantes economías a través de un rendimiento más elevado, así como de una disminución notoria de los niveles de contaminación. La preservación del medio ambiente es una de las prioridades del Grupo Gas Natural, por lo que las actividades se desarrollan de forma que contribuyan positivamente al comportamiento medioambiental asociado a sus procesos, instalaciones y servicios, prestando especial atención a la protección del entorno. Gas Natural presta, igualmente, apoyo a las diferentes administraciones y entidades públicas o privadas en la búsqueda de soluciones a los problemas medioambientales que plantea el ejercicio de la actividad gasista e incorpora los criterios medioambientales a la gestión de negocio. Entre sus objetivos figura transmitir a los proveedores de las empresas del Grupo Gas Natural los procedimientos y requisitos medioambientales aplicables y asegurar su cumplimiento.

El Gas Natural es el ejemplo más claro, no es que esté totalmente exento de producir contaminación, pero la proporción y el tipo de contaminante pueden considerarse leves.

UtilidadesEl gas natural está formado por un pequeño grupo de hidrocarburos:

fundamentalmente metano con una pequeña cantidad de propano y butano. El propano y el butano se separan del metano y se usan como combustible

para cocinar y calentar, distribuidos en bombonas. El metano se usa como combustible tanto en viviendas como en industrias y como materia prima para obtener diferentes compuestos en la industria química orgánica. El metano se distribuye normalmente por conducciones de gas a presión (gaseoductos).

Las utilidades del gas son enormes y además es mucho más limpio que el petróleo. Como es gaseoso a temperatura ambiente, no contamina los ríos y los océanos. Además, como suele contener poco azufre, se quema de forma limpia. Las más comunes son:

Inyección en los yacimientos para el máximo aprovechamiento del petróleo.

Energía para las casas, industrias y servicios públicos. Materia prima para la obtención de nuevos productos a través de

procesos petroquímicos. Proceso de desulfuración del petróleo. Poder de calefacción y combustión altamente satisfactorios. Fabricación de aceros de distinta consistencia Fabricación de hornos de fundición.

Derivados del Gas Natural

Derivados del Gas Natural

Productos Derivados Subderivados

Acetileno Benceno Fibras acrílicas

  Acido Acético Elastómeros

  Acrilonitrilo  

Formaldehído Desinfectante Combustibles

  Plásticos  

  Metanol  

  Hidrógenos  

Proteína Sintética

Neumáticos Acido Sulfúrico

Negro de HumoAnhídrido Sulfuroso

Conservantes

Azufre   Colorantes

    Fertilizantes

Etileno Polímetros  

Amoniaco Fertilizantes  

  Explosivos  

  Acido Nítrico