LabatalladelasTermópilasformapartedelosacontecimientosquehanalimentadodurantesigloselimaginarioeuropeo.Enelaño480a.C.,durantelasegundaguerramédica,elpoderosoImperiopersapreparaunsegundoasaltoparainvadirlaGreciacontinental.Losgriegosconsiguenolvidarsusdiferenciasyenvíanhaciaelestrechodesfiladero de las Termópilas, que conduce al centro deGrecia, un contingente devariosmilesdehombres,conLeónidasI, reydeEsparta,a lacabeza.Sinembargo,losgriegospierdensuventajacuandolospersaslogranrodearelestrechodesfiladero.LeónidasI,queconsideralasituacióndesesperada,mandadevueltaalamayorpartedesustropas,peroluchadurantevariashorasconsusguerrerosdeélite,los300,loquepermitequelaflotagriegasereplieguehaciaelÁtica.Los300fallecenduranteelcombate,peroentranenlaleyenda,loquerefuerzatodavíamáselprestigiomilitardeEsparta.

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VincentGentil

LabatalladelasTermópilasElheroicosacrificiodeLeónidasysus300espartanos

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ePubr1.0Skynet14.03.2020

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Títulooriginal:LabatailledesThermopylesVincentGentil,2017Traducción:LauraSolerPinsonEditordigital:SkynetePubbaser2.1

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LABATALLADELASTERMÓPILAS

DATOSCLAVE

¿Cuándo?Enagostode480a.C.

¿Dónde?EneldesfiladerodelasTermópilas,pasoentreelnortedeGreciayelcentrodeGrecia.

¿Contexto?Lasegundaguerramédica(481-479a.C.).

¿Beligerantes?ElImperiopersacontralasciudadesgriegasaliadas,dirigidasporEsparta.

¿Principalesprotagonistas?

LeónidasI,reydeEsparta(c.540-480a.C.).

JerjesI,granreydelImperiopersa(c.519-465a.C.).

Mardonio,generalpersa(fallecidoen479a.C.).

¿Resultado?Victoriapersa.

¿Víctimas?

Bando griego: mueren los 300 espartanos de Leónidas I;probablementeocurrelomismoconlos700aliadostespios(habitantesde una ciudad griega en la región de Beocia) y con un númeroindeterminadodetebanos.

Bandopersa:selamentaunacifraelevadadevíctimasmortales,perosedesconocelacantidad.

INTRODUCCIÓN

En el año 480 a. C., diez años después de la primera guerra médica, el poderosoImperiopersapreparaunsegundoasaltoparainvadirGreciacontinental,apesardequeyadominalasurbesgriegasdeAsiaMenor(laactualTurquía)yunapartedelasislasgriegas,asícomoTraciayMacedonia,alnortedelmarEgeo.Sibienduranteelverano la victoria parece imposible, los griegos ponen sus diferencias a un lado y,tanto pormar como por tierra, intentan impedir el paso del ejército persa y de suinmensa flota. En ese momento, se envía hacia el estrecho desfiladero de las

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Termópilas, que conduce al centro de Grecia, un contingente de varios miles dehombres,conLeónidasI,reydeEsparta,alacabeza.

LabatalladelasTermópilasformapartedelosacontecimientosquehanalimentadodurante siglos el imaginario europeo, por lo que hemos pasado de la historia a laleyenda.¿QuiénnohaescuchadohablardeLeónidasIydesusheroicosespartanos,queseenfrentanatodoelImperiopersaenlosalboresdelaÉpocaClásicagriega?Así, a la hora de abordar este tema, tendremos que diferenciar entre historia yleyenda. En concreto, podríamos llegar a plantearnos la importancia real, tantopolítica como militar, de las Termópilas: ¿realmente esta batalla lleva a que losgriegosacabenvenciendoalospersasosehamagnificadosuimportanciaalolargodeltiempo?

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CONTEXTOPOLÍTICOYSOCIAL

ENLARAÍZDELCONFLICTO:LAEXPANSIÓNPORELMARMEDITERRÁNEODELIMPERIOPERSA

La gran ofensiva persa contra Grecia en 480a.C. no sorprende a las ciudadesgriegas, que han tenido tiempo de prepararse.De hecho, estas urbes llevanmuchotiemposufriendolasambicionesexpansionistasdelpoderosoImperiooriental.

Griegosbajodominaciónpersa

LasrelacionesconflictivasentreGreciayelImperiopersavienendebastantelejos.Desde mediados del sigloVIa.C., las ciudades griegas de Asia Menor se vensometidas al soberano persa, que les impone el pago de un tributo, a vecesguarniciones, e interviene en sus asuntos internos. Para controlar las distintasciudadesgriegas,losdirigentespersasavecescolocanatiranossimpatizantes,alosqueapoyanymantienenenelpoder.

LAREVUELTAJÓNICA

AunqueJoniaesunaregiónprósperadesdeunpuntodevistaeconómico, lamayordurezadeDaríoI(reydelospersas,c.522-486a.C.)provocalarebelióndelazonaentre 499 y 493a.C. A pesar del apoyo de Atenas y de Eretria, que se salda en498a.C. con el saqueo de la ciudad de Sardes, sede del poder persa en la región,finalmentelosgriegossonderrotadosenLade(oestedeMileto).Larepresiónesmuyduray laciudaddeMiletoesdestruida.DaríoI,queparecequerercerrarelasuntogriegodemaneradefinitiva,preparaunaofensivacontraGreciacontinentalapartirde 492a.C. Ese mismo año, el gran rey logra retomar el control sobre Tracia yMacedoniaenEuropa,regionesconquistadasdesde513a.C.

LAPRIMERAGUERRAMÉDICA

Dosañosmás tarde,estalla laprimeraguerramédica.La flotadeDarío I,queestáconformada por casi seiscientos navíos, tomaGrecia a las órdenes delmedoDatis(fallecidodespuésde490a.C.).Algranreyseuneungrannúmerodehombres,ya

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que muchas ciudades griegas consideran que es inútil ofrecer resistencia. Sinembargo,Atenas,queseencuentraprácticamentesolafrentealinvasor,lografrenaralos persas: sus hoplitas frustran el desembarco previsto en Maratón, en el Áticaoriental, sobre todo porque la caballería persa ya ha vuelto a subir a los barcoscuandolleganlosgriegos.Aunasí,estaderrotanoalteralosplanesdelospersas,quese muestran decididos a proseguir su conquista; los preparativos para una nuevaexpediciónempiezanunosañosmástarde.

Porlotanto,justoantesdelainvasiónde480a.C.,losgriegossabenqueJerjesI,quesucedeen486asupadreDaríoI,preparaunnuevoataque.

ELIMPERIOPERSA,UNAPOTENCIAQUEREAFIRMASURELEVANCIA

ElImperiopersaesuninmensoespacioheterogéneoqueseextiendedesdeelIndo,alaspuertasde India,hastaelmarMediterráneo,ydesdeelCáucasohastaArabiayEgiptoincluidas.Así,dentrodelImperioseencuentraelpaísdelosmedos,situadoalsurdelmarCaspio—dedondevieneladenominaciónde«guerrasmédicas»,nombrequeloshistoriadoresgriegosdanalasofensivasdeDaríoIydesuhijoJerjesI,en490 y en 480a.C. respectivamente—. El Imperio, sometido por Ciro II (rey dePersia,556-530a.C.)desde559a.C.,seorganizaensatrapías(regiones)ycadaunaestádirigidaporunaltomandatario,unsátrapa,nombradoporelgranrey.Así,hayunsátrapaenSardes,dequiendependenlasciudadesgriegasdeJonia.

Apesardelosdistintosintentosdeinvasión,elmundogriegonorepresentamásqueunproblemamuysecundarioparaellos.Seguramente,lasofensivasdeprincipiosdelsigloVa.C.sedebenalavoluntaddeDaríoIdedominarelmarEgeo,másquelapropiaGrecia.Nohayseñalesqueindiquenundeseoimperialistasistemáticoounaaspiraciónalimperiouniversal.

LAGRECIADELASCIUDADES:UNESPACIOPOLÍTICAMENTEDIVIDIDO

DurantelaépocadelabatalladelasTermópilas,lamayorpartedeGreciaseorganizaen ciudades, es decir, en pequeños Estados independientes que disponen deinstituciones centrales permanentes, de una ciudad alta fortificada y de actividadesartesanalesycomercialesdesarrolladas.

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AprincipiosdelsigloVa.C.,laGreciaconformadaporestasciudadesnodejadeserunconjuntomuydivididoenelque lasguerras localesy regionalesestáncasi a laordendeldía.Esparta(oLacedemonia),quetienemuchosaliadosqueformanlaLigadelPeloponeso,representaeneseentonceslaprincipalpotencia,auncuandolaurbedeAtenas,queacabadeadoptarunanuevaconstitucióndemocrática,seencuentraenplenoascenso.TraslabatalladeMaratón(490a.C.),eldescubrimientodeminasdeplomoargentíferoenelmacizodelLaurión,enelcentrodel territorio,permitequelos atenienses construyan una importante flota de guerra con la que acabaránvenciendoalospersasydominandoGrecia.

Ademásdeestasciudades, tambiénsubsisteunaformadeorganizaciónmásarcaicaque los griegos llaman ethnos (que significa «pueblo» o «raza» en griego),principalmenteenlasregionesmontañosasdeloesteydelnorte.Enestecaso,nohayciudadprincipalniinstitucionescomunespermanentes,sinounareddepueblosmásomenosimportantes.Enconcreto,asísucedeenTesalia,enMacedoniayenFócida(alnortedeGrecia).

LASEGUNDAGUERRAMÉDICA:UNAOFENSIVAMASIVA

Desdesullegadaalpoderen486a.C.,JerjesIprosiguelaobradesupadreydecideproyectar una expedición gigantesca contra Grecia, tal y como anuncian lospreparativosentre483y481a.C.quesedetallanacontinuación:

seconstruyendospuentesdebarcossobreelHelesponto(actualestrechodelosDardanelos),estrechoquepermiteelpasodeAsiaaEuropa;

se construye un canal para evitar que la flota persa tenga que rodear lapenínsuladelmonteAthos;

setransportanvívereshaciaTraciayMacedonia,queyaestánsometidas.

Por otra parte, aunque no disponemos de cifras exactas, el historiador griegoHeródoto (c.484-420a.C.) sostiene que el rey puede contar con efectivosimportantes, que rondan los doscientos mil hombres y los mil barcos. Según laleyenda,elejércitodesfiladurantesietedíasysietenochesantesujefe,loquebrindalaoportunidadalosautoresgriegosdeseñalarlosexcesos(hybris)delosorientales.

En481a.C., Jerjes I abandona la capital deSusay sedirige aSardes.Durante laprimaverasiguiente,elinmensoejércitoseponeenmarchayllegaaMacedoniasinhaberluchado,mientraslaflotaatracaalnortedelmarEgeo.Alcontrariodeloque

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ocurredurantela invasiónde490a.C.,elgranreydirigeenpersonalaexpedición,porloqueseencuentraalmandodevarioscientosdemilesdesoldadosalosquesevan uniendo progresivamente contingentes griegos reclutados en las regiones queatraviesan, a las que se somete enseguida si no lo estaban ya, como Jonia, Tracia,Macedoniay,dentrodepoco,Tesalia.

LASCIUDADESGRIEGASORGANIZANLARESISTENCIA

Anteestepeligromortal,lasciudadesgriegaslograndejaraunladosusdiscrepanciasy, rápidamente, organizanuna estrategia común: se reúnen enCorinto, formanunaLiga Panhelénica y le confían el mando de las operaciones al rey de Esparta,Leónidas I.Enestemomento, los tesalios,que sevenamenazados inmediatamenteporJerjesI,proponencrearunalíneadedefensaentresupaísyMacedonia,peroantelanegativagriega,terminanporunirsealbandodelospersas.Enefecto,losgriegosoptanporesperaralenemigomásalsur:

laflotaesperaráenelcaboArtemisio,alnortedelaisladeEubea;

mientras que una parte de la infantería se quedará en el desfiladero de lasTermópilas.

Laestrategiaestáclara: se tratadecerrarelpasoa lospersasen lugaresestrechos,dondenopodrándesplegaratodassustropas.

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PROTAGONISTASPRINCIPALES

LEÓNIDASI,REYDEESPARTA

LeónidasenlasTermópilas,porJacques-LouisDavid,1814.

Leónidas se convierte en rey deEsparta en 489o488a.C., junto con Leotíquidas(fallecido en469a.C.). Encarna la resistencia de toda Grecia frente a la invasiónpersa,puestoqueélesquienestáalmandodelcontingenteque tieneque frenaralejército de Jerjes I en las Termópilas en 480a.C. Tenemos pocos datos sobreLeónidas, salvo las condiciones de su ascenso a la realeza y su papel durante labatallaenlaqueterminamuriendo.

¿SABÍASQUE…?

LaciudaddeEspartaestáregidapordosreyes,nombradosdeentredosfamiliasrealesdistintas, losAgíadas y losEuripóntidas, famosas por ser descendientes deHércules. Sus poderes son limitados,peroaambosselesatribuyenfuncionesmilitaresyreligiosasmuyimportantes.Aunqueelpoderrealeshereditario,parecequesehasometidoalaaprobacióndelosespartanos,yaquelaexistenciadedosreyeslimitaelriesgodecaerenunatiranía.

Losreyescompartensupoderconotrasinstitucionescomo:

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los gerontes, que conforman un alto tribunal de justicia que controla las decisiones de laasambleadelpueblo;

los éforos, que conforman una especie de gobierno que garantiza las relaciones con elexterioryejecutalasdecisionesdelaasambleapopular;laasambleadelosciudadanos,queeligealosgerontesyaloséforos,votalasleyes,lapazylaguerra,aunquesupoderrealparecelimitado.

Leónidas, que pertenece a la familia real de losAgíadas, sucede a su hermanastromayorCleómenes,quemueresindescendenciamasculinaen490a.C.,encalidaddenietodel reyAnaxandridas.SecasaconGorgo, lahijadeCleómenes.Aunqueestallegada al poder es inesperada, se ajusta a la costumbre espartana y no parece quegeneraraprotestas.

Sin embargo,Leónidas I toma el poder en un contexto en el que la realeza parecesometerseauncontrolmásférreoporpartedelaciudadanía:

enefecto,sibienanteslosdosreyespodíansalirjuntosencampaña,apartirdeestemomentounodeellosdebequedarseenlaciudad,dondeencarnauncontrapoder con respecto al que está dirigiendo el ejército. Así, se envía aLeónidas solo a las Termópilas, mientras que Leotíquidas se queda enEsparta;

porotraparte,mientrasqueCleómenes todavíapodía tomar la iniciativadeformarunejércitocomoleparecieraconveniente,apartirdeestemomentoescostumbre que la asamblea popular se pronuncie sobre la paz y sobre laguerraantesdequeelreypartaencampaña.

¿SABÍASQUE…?

Duranteunacampañamilitar,elrey,rodeadoporunaguardiaqueescogedeentresustropasdeélite,combateenprimeralínea,enelaladerecha.Elreytienevariosderechos,como:

elderechodevidaymuertesobresushombres;

elderechodeacordarunatreguaydecrearalianzas.Sinembargo,paraconcluirlapaz,tienequeobtenerelacuerdodelaciudad.

QuizásestatendenciaexpliquelaestrictaobedienciaalaleyquecaracterizalaaccióndeLeónidas I y el tesón con el quedefiende lasTermópilas, incluso cuandoya esevidentequesehaperdidolaposición.

¿Tendríamiedodelasrepresaliasasuvueltasinoobedecíaloestipulado?Enefecto,es interesante plantear esta cuestión, ya que el rey se somete al control de los

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poderososéforos,altosmagistradosqueaplicanlasdecisionesdelaasambleapopularypuedenpedircuentasalosreyescuandovuelvendecampaña.

No obstante, esto no le resta valor al heroísmo del jefe espartano ni a su acciónmilitar, alabados enEsparta, pero también en el restodeGreciahasta finalesde laÉpocaAntiguaymásallá, talycomonosindicatodavíaenlaactualidadlaestatuaerigidaenlosañoscincuentaenellugardelabatalla.

JERJESI,GRANREYDELIMPERIOPERSA

RetratoimaginariodeJerjesIpublicadoporGuillaumeRouilléenelsigloXVI.

Jerjes I, hijo y sucesor de Darío I, tiene treinta y cinco años cuando accede a lacabezadelImperiopersaen486a.C.yenseguidaorganizaunagranofensivacontraGrecia,quesesaldaráconunimportantefracaso.

Pertenece a la dinastía persa aqueménida, de la que es el cuarto soberano, y reinasobreunvastoterritorioquesupadrehaampliadoaúnmás.Sureinosecaracterizaporlaintransigenciareligiosa,especialmentehacialoscultosmesopotámicos.FueradelImperio,sigueconlapolíticadecontrolsobreGrecia,queiniciasupadre,ybuscavengarlahumillaciónquesufreconladerrotadeMaratón.

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Noobstante,laofensivade480a.C.,gigantescaporlosmediosempleados,tambiéntiene una lógica estratégica: el gran rey, que ya controla Egipto,Oriente Próximo,AsiaMenoryTracia,buscadominar todoelperímetrodelmarEgeoobteniendo lasumisióndelasciudadesgriegasdelaorillaeuropea.Porprimeravez,élmismoseponea lacabezade laexpedición,demostrandoqueotorgaunagran importanciaaestaestrategia.

ElfracasodelainvasiónnotienegravesconsecuenciasparaelImperioy,además,noseponeendudalasoberaníadeJerjesI.Noobstante,jamáslograrásellarunacuerdoconlosgriegos.Enefecto,habráqueesperarasusucesor,ArtajerjesI(465-424a.C.)paraquesefirmelapazdeCaliasen449a.C.,queponeunpuntofinaloficialalaguerraconGrecia.

En líneas más generales, hay que señalar que con Jerjes I se para la expansiónterritorial persa: es el primer soberano que no obtiene una victoria exteriorimportante.

Muereasesinadoen465a.C.,víctimadeunodelosmayoresmalesdelImperio:elcomplotdelacorte.

MARDONIO,GENERALPERSA

Mardonio, primo del gran rey Jerjes I, desempeña un papel político y militarfundamentalenlasofensivascontraGreciaaprincipiosdelsigloVdenuestraera.

En 492 a. C., a principios de la primera guerramédica, se sitúa a la cabeza de laexpediciónquedeberíahaberrestablecidoladominaciónsobreTraciayMacedonia,peroseencuentraconunaviolentaresistenciaenlaqueresultaherido.CuandoestávolviendoaPersia,pierdeunagranpartedesuflotaenunatormentafrentealmonteAthos.

HeródotoafirmaqueMardonioejerceunagraninfluenciasobreJerjesI,alquehabríaconvencido de iniciar de nuevo las hostilidades contra Grecia para vengarse deAtenas,quederrotaalospersasenMaratón.Perotambiénporque«Europa[es]unabellísimaregión,pobladadetodogénerodeárbolesfrutales,sumamentebuenaparatodo, digna, en una palabra, de no tener otro conquistador ni dueño que el rey»(Heródoto2000).Tambiénsebasaenlaexperienciadelacampañade492a.C.paraconvencer al rey de que los griegos jamás podrán presentar un frente unido y quemuchosdeellosseuniránrápidamentealospersas.

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TrasladerrotapersaenSalamina,enseptiembrede480a.C.,MardoniosemuestrafavorableaqueprosiganlasoperacionesyaquesesometaaGreciarápidamenteporvíaterrestre.Duranteelinvierno,sequedaconlasmejorestropasdelImperioenelnorte de país y se pone almando de la ofensiva de479a.C., que se salda con laderrota persa en Platea, donde fallece al enfrentarse a las tropas del espartanoPausanias(fallecidoc.476a.C.),hermanodeLeónidasI.

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ANÁLISISDELABATALLA

ELPOSICIONAMIENTO

Enagostode480a.C.,mientrasqueenelArtemisio(nortedelaisladeEubea)unaflotadedoscientosochentanavíos,ensumayoríaatenienses,tienequeimpediralospersas el paso marítimo hacia el sur, un contingente de varios miles de hombrescaminahaciaelnorteybloqueaeldesfiladerodelasTermópilas,unpasoestrechodeapenas quince metros de largo, entre mar y montaña, que se extiende durante unkilómetroymedio.Sesellaelaccesoporelnoroesteconunafortificación.Elnombrede este desfiladero, que en griego significa «puertas calientes», proviene de lasnumerosasfuentesdeaguacalientequebrotanenlazona.

Lamayor parte de los combatientes son griegos procedentes del Peloponeso y delcentro de Grecia. El historiador Heródoto nos da el número de efectivos exacto,

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aunqueconeltiempoloshistoriadoreshanpuestoenentredichoestosdatos:losmásnumerososvienendelasciudadesdeTegea,deMantinea,deCorinto,deTespias,deTebasy,porsupuesto,deEsparta.Actualmente,seestimaqueelcontingenteagrupaaunoscincomilhombresentotal.Entreellos,seencuentraelfamosocuerpodeélitede los 300, elegidos por sus cualidadesmilitares y enviados rápidamente hacia lasTermópilas antes que los demás griegos para animar a estos últimos a vencer elmiedo. Aunque Heródoto no lo menciona, es muy probable que se sumaran a laexpedición unos mil espartanos suplementarios. Todos están a las órdenes deLeónidasI,aunquecadacontingenteobedecedirectamentealosjefesmilitaresdesuciudad.Sinembargo,solorepresentanunapequeñapartedelastropasgriegas,quesepreparansobretodoparadefenderelistmodeCorinto,másalsur.

¿SABÍASQUE…?

Lomásfrecuenteesquelosguerrerosgriegosseanciudadanosdealmenosveintiúnaños.Todoshanseguidouna formación largayparticularmente exigente enEsparta.Existenvarios cuerposdeélite,comolos300deEspartaoelBatallónSagradodeTebas,peronoseconocedemasiadobiensumododereclutamiento.Lostextosmencionanconfrecuenciaalos300deEspartacomounaéliteguerreradetierra, pero conviene distinguirlos de los hippeis (caballeros), grupo de trescientos hombres quetambiénconformanunaéliteseleccionadaporlosmagistradosdelaciudad.

Alparecer, las ciudades del Peloponeso no quieren enviar amás hombres hacia elnorte,yaqueseestimaquelasituaciónesmuypeligrosa,mientrasqueel istmodeCorintio parece más fácil de defender. De hecho, muchas de ellas utilizan comopretexto la celebración de fiestas religiosas que tienen lugar en esemomento paraenviarúnicamenteunpequeñocontingente.SabemosquesoloEspartapodríahabermovilizadoamásdeseismilhoplitas,peroprefiereconservarloslomáscercaposibledesu territorio, talycomoestablecesu tradición.Enefecto,nosoloseencuentranseguramentedubitativosconrespectoalaestrategiaquedebendesarrollardurantelainvasión persa, sino que, además, entre sus costumbres no se halla la de enviar aimportantescontingenteslejosdesuterritorio,pordosrazones:

porunaparte,buscanantetodoprevenirunarebelióndelosperiecosydelosilotas,poblacionesindígenasdelPeloponesoalasquehansometido;

por otra parte, guardan un vínculo con su modelo hoplítico tradicional,contrarioalasguerraslejanasyaventuradas,talycomoseñalaelhistoriadorateniense Tucídides (c.460-395a.C.), que ve en este comportamiento unamayordiferenciaconAtenas.

¿SABÍASQUE…?

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Elhoplitagriegoesunsoldadode infanteríaquedebesunombrealhoplon,quedesignaunescudocircular de alrededor de unmetro de diámetro, hecho conmadera o conmimbre, que puede estarrecubierto de bronce.Los otros elementos de su equipamiento, que se elabora en los siglosVIII yVIIa.C.,sonuncascodebronce,grebasqueprotegenlaspiernasdesdelostobilloshastalasrodillas,unacorazay,aveces,unasbotaslargasybrazales.Lasarmasofensivassonunalanzademaderaconpuntadebronceodehierrodeunalongituddeunosdosmetrosyunaespadacortarectaocurvada.Esteequipamientoesmuypesadoyforjalareputacióndelosguerrerosgriegos,alosquelosbárbarosllaman«loshombresdebronce»yalosquerecurrendebuenaganacomomercenarios.

Vestimentaoficialdeunhoplitaespartano.

UNAPRIMERAFASEDESFAVORABLEPARALOSPERSAS

LeónidasIinstalaunapartedelosespartanosdelantedelasmurallasqueprotegeneldesfiladero y que han sido restauradas para la ocasión. El resto de tropas aguardaprotegidoporestosmuros.

Durante dos días, sus hombres demuestran la superioridad de la táctica griega: lastropasdeélitedeJerjesIydesugeneralMardonio,entrelasqueseencuentranlosmedosy los famosos«Inmortales»persas (cuerpodediezmil combatientesque serenuevasincesar)sevenrepelidasenvariasocasionesporloshoplitas,quedestacansobretodoenlasmaniobrasderetiradaydecontraataque.Suslanzassonmáslargas

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quelasdelospersasysusgrandesescudosredondoslesotorganunaventajanotablesobre sus enemigosorientales.Desconocemos losdetallesde laspérdidashumanasquegriegosybárbarossufrieronenestosprimeroscombates,peronocabedudadequeestoslancesfueronsangrientosparalosinvasores.

¿SABÍASQUE…?

Latácticadecombatedeloshoplitasesunaformacióncerrada,lafalange,cuyoobjetivoesrepeleralenemigo mediante lanzas, mientras los soldados se protegen mutuamente con los escudos,recubriéndoseparcialmentelosunosalosotrosparaformarunfrenteunido.

Lafalangeseorganizaenfilasdeunaprofundidaddeentrecuatroyochoguerreros,loqueevitaqueelfrenteseaatravesadosiunodeloscombatientescae.Estaformación,eficazenlíneasgenerales,tienedos puntos débiles: sus alas y la parte trasera. Esta práctica, muy diferente a lo que describen lospoemas de Homero (poeta épico griego, sigloVIIIa.C.) para la época anterior, implica que hayamuchoscombatientesunidosporunafuertecohesión.Así,pudofavorecerlaampliacióndelgrupodeciudadanosconderechospolíticos,necesariosenGreciaparapoderparticiparenlaguerra.

Almismotiempo,laflotapersaatraviesagravesdificultades:unapartedelosnavíosse destruye en una tormenta en el cabo Sepia y otros son derrotados en el caboArtemisio. En efecto, a esta flota tan numerosa le cuesta resguardarse en lasensenadas en caso de tempestad; cuando se enfrenta a los griegos en las costasaccidentadasyenlasislasdelmarEgeo,notienesuficienteespacioparamovilizaratodassustropas.

ELREPLIEGUEGRIEGOYELSACRIFICIODELOS300

Trasdosdíasdeluchaencarnizada,losgriegosdeLeónidasIsiguenresistiendo,perosuposiciónseveamenazadaporlastropaspersasque,lideradasporelgriegoEfialtes(c.495-c.461a.C.),encuentranuncaminodemontañaquelespermiteatravesarlasTermópilas,haciael sureste.Los fócidas,quehabíanmovilizadouncontingentedeun millar de personas para vigilar la montaña, fracasan en su misión: los persas,dirigidosporHidarnes(521-480a.C.),caminandenocheylleganalacimasinquenadielosvea.Lasituaciónsecomplicatodavíamásparalosgriegos,dadoquelostanesperadosrefuerzosnollegan.

Los persas bajan de nuevo sin siquiera luchar contra los fócidas y se dirigendirectamentehacialas tropasdeLeónidasI.Antesdequesecierreporcompletoelcírculoyparaevitarunacarnicería,elreydeEspartamandaalgruesodesustropasalsur. Tal y como indica Heródoto, también es probable que el miedo a la muerte,

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inevitable para todos aquellos que se quedasen en las Termópilas, dejara fuera decombateamuchosgriegos.Porlotanto,eljefeespartanosoloconservaaloshoplitasdeterminados a respetar su compromiso hasta el final. Por consiguiente, los 300,respaldados por los combatientes de las ciudades de Tespias y de Tebas, logranaguantarunashorasmás,paramayorgloriadeEsparta,antesdeserexterminadosunoauno,incluidoLeónidasI.

Estesacrificiono tienenadadegratuitoyno respondeaunabúsquedapersonaldegloria.Enefecto,paralosespartanos,jamásseexaltaladerrotaenelcombate,perodebeseraceptadacuandoelcumplimientodeldeberasílorequiere.Porello,segúnHeródoto, en la inscripción que figura enDelfos sobre la tumba de los espartanoscaídosdurantelabatalladelasTermópilassepuedeleer:«HablaalosLacedemonios,amigo,ydilesqueyacemosaquíobedientesasusmandatos»(Heródoto2000).Porlotanto, Leónidas, que es enviado para conservar el desfiladero el máximo tiempoposible, cumple su misión perfectamente, dosificando al mismo tiempo la mayorpartedeloscontingentesqueseleconfían.

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REPERCUSIONESDELABATALLA

ENELPLANOMILITAR

LainvasióndeGrecia

Latercaresistenciadelos300retrasaduranteuntiempoalospersasypermitequelaflotagriegasereplieguehaciaelÁticaantesdeverserodeadaporlospersas,loqueno impide la invasión terrestre de Grecia hasta el istmo de Corinto. Se saquea laFóciday,mástarde,laBeocia,mientrasqueelÁtica,abandonadaporlosatenienses,esasolada.Yloqueesaúnpeorparaestosúltimos:lospersasincendianelsantuariodelaAcrópolis.Sinembargo,apesardeldesastre,losateniensessiguenrechazandolasofertasdepazdeJerjesIygarantizanalosespartanosqueseguiránluchandoporlalibertaddelosgriegos.

Entonces, los atenienses y sus aliados ponen toda su confianza en su flota y, enseptiembre de 480a.C., los trirremes griegos (navíos de guerra con tres filas deremadores), a las órdenes de Temístocles (hombre de Estado ateniense,528-462a.C.), se enfrentan a las embarcaciones del gran rey persa en la bahía deSalamina.Estabatallanavalotorgaunaventajaalosgriegos,quelogranprovocarladesbandadadelaflotapersa.

Elreplieguedelejércitopersa

Jerjes I, que hasta hacía poco consideraba que la victoria era segura, decide darmarchaatrás:elrestodesuflotaylamayorpartedesustropasvuelvenaJonia(AsiaMenor)apesardesusvictoriasterrestresydelaimportanciadesustropas;elpropioJerjesseinstalaenSardes(capitaldeLidia).EnelcentroyenelnortedeGreciasolosequedantropasdeélite,dirigidasporMardonio.HeródotosuponequeelgranreypersatemequelosgriegosdestruyanelpuentedebarcospresenteenHelespontoyloaísledesusbases.Sinembargo,esmásprobablequeJerjessigaestaestrategiaporlacostumbre persa, que estipula que no es el rey quien debe dirigir las operacionesmilitares. Además, la llegada del invierno obliga a suspender las operaciones. Afinales del año 480a.C., no hay nada decidido y los griegos esperan nuevasofensivasapartirdelapróximaprimavera.

Losgriegos,vencedoresenPlateayenelcaboMícala

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Sin embargo, la victoria de Salamina provoca la retirada persa. Por otra parte, lastropasdeMardoniocosechanunaderrotaen tierraen479a.C.,enPlatea(Beocia).En esemomento, todas las tropasdeGrecia entran en combate, y eso representa aciento diez mil guerreros, entre los que se encuentran los espartanos, que hanmovilizado a treinta y cinco mil ilotas (en Esparta, esclavos públicos), algoexcepcional.Duranteestabatalla,Mardoniopierdelavida.

Esemismoaño,lospersasvuelvenaserderrotadosenelcaboMícala,enJonia.Estomarca su derrota definitiva frente a Grecia y el final de las invasiones. Porconsiguiente, Jerjes I es el último soberano persa que entra enEuropa.Un siglo ymediodespués,suImperioesconquistadoporunaGreciaquesemovilizaentornoaAlejandroMagno(356-323a.C.).

LasucesióndeLeónidasIylasituaciónenEsparta

LamuertedeLeónidasIdurantelabatalladelasTermópilasobligaalosespartanosabuscarle rápidamente un sucesor.Dadoque el rey deEsparta no tiene un herederomayordeedad,losespartanosoptanporconfiarlaregenciaasusobrinoPausanias.Esteúltimoesquienlideraalejércitogriegoqueseenfrentaa lospersasenPlatea,mientras que el segundo rey,Leotíquidas, dirige la flota que lleva a los hoplitas alcaboMícala.

ENELPLANOPOLÍTICO

Esta victoria inesperada de los griegos tiene graves consecuencias políticas, enespecialconrespectoalahegemoníayalresplandordeAtenassobretodoelmundogriegoegeo.Enefecto,laciudadtomalasriendasdelaLigadeDelos,organizaciónencargadadelaluchacontralaamenazadeinvasiónoriental,yseconstruyeunaflotay un tesoro inmensos gracias a las contribucionesmás omenos voluntarias de lasotrasciudadesquecolaboranconlaLiga.Encuantoalosespartanos,defensoresdesuautonomía,prefierencentrarsusesfuerzosenelPeloponeso,alquedominan,másqueenultramar.

UNABATALLACONUNCARÁCTERSAGRADO

La batalla de las Termópilas se ve envuelta rápidamente de un halo sagrado, tal ycomo recogen los versos del poeta griego Simónides de Ceos (c.556-467a.C.):«GloriosafuelasuertedelosquecayeronenlasTermópilas,brillantesudestinoysu

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tumba,unaltar»(citadoporDiodoroSículo).Estaspalabras,quesehaceecodelasqueestángrabadasenla tumbadelosespartanos,enelsantuariodeDelfos,debíandejarunahuellaimborrableenlamemoriaeuropea.

DesdelaAntigüedad,esteepisodiobélicodelahistoriadelosgriegossirvedefuentedeinspiraciónparalaliteratura,yasíesdesdelaobratrágicaLospersas,escritahacia472a.C.porEsquilo(poetatrágicogriego,526-456a.C.),enlaquealabasobretodolavictoriaatenienseenSalamina,perotambiénla«lanzadórica»,esdecir,elvalordeloshoplitasdeEsparta.Seiscientosañosmástarde,labiografía(quenoseconserva)que Plutarco (escritor griego, 46-125d.C.) dedica a Leónidas I muestra laadmiración permanente de la que es objeto el jefe lacedemonio hasta la épocaromana.

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ENRESUMEN

En481a.C.,paravengarsedeladerrotadeMaratónyparacontrolarelmarEgeo,JerjesI,elgranreypersa,preparaunainvasióndeGreciacreandounejércitocompuestoporcientosdemilesdecombatientesymásdemilnavíos.

En la primavera de 480 el gran ejército se pone enmarcha, cruzaTracia einvadeelnortedeGrecia,amenazandoatodalapenínsula.

Duranteelverano,losgriegoscelebranuncongresoenCorintoyseponendeacuerdoenconfiarlasoperacionesterrestresalreydeEsparta,LeónidasI,ylasoperacionesmarítimasalaciudaddeAtenas.

En elmes de agosto, con solo cincomil hombres, Leónidas I logra frenardurantedosdíaslaprogresióndelospersashaciaelsureneldesfiladerodelasTermópilas, un estrecho paso que impide que los invasores desplieguensus tropas,mientras que la flota griega corta el paso al ejército enemigo alnortedelaisladeEubea.

Sinembargo,losgriegospierdensuventajacuandolospersaslogranrodearel estrecho desfiladero. Leónidas I, que considera la situación desesperada,

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manda de vuelta a lamayor parte de sus tropas, pero lucha durante variashorasconsusguerrerosdeélite,los300,loquepermitequelaflotagriegasereplieguehaciaelÁtica.

Los 300 fallecen durante el combate, pero entran en la leyenda, lo querefuerzatodavíamáselprestigiomilitardeEsparta.

Enelmesdeseptiembre, lavictorianavaldeSalaminasalvaaGreciade lainvasiónpersa.

Al año siguiente, en 479 a. C., nuevas victorias griegas permiten liberardefinitivamenteatodaGreciadelainfluenciadeJerjesI.

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PARAIRMÁSALLÁ

FUENTESBIBLIOGRÁFICAS

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FUENTESCOMPLEMENTARIAS

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FUENTESICONOGRÁFICAS

Leónidas en las Termópilas, por Jacques-Louis David, 1814. La imagenreproducidaestálibredederechos.

Retrato imaginario de Jerjes I publicado por Guillaume Rouillé en elsigloXVI.Laimagenreproducidaestálibredederechos.

Vestimentaoficialdeunhoplitaespartano.Laimagenreproducidaestálibredederechos.

PELÍCULAS

LabatalladelasTermópilas.DirigidaporRudolphMaté,conRichardEgan,RalphRichardsonyDianeBaker.EstadosUnidos:1962.

300. Dirigida por Zack Snyder, basada en el cómic300 de FrankMiller yLynn Varley, con Gerard Butler, Lena Headey y Rodrigo Santoro. EstadosUnidos:2006.

MONUMENTOCONMEMORATIVO

MonumentoconmemorativodelabatalladelasTermópilas,enelenclavedelabatalla,Grecia.

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