Batalla de las Ardenas 1

Batalla de las Ardenas

Batalla de las Ardenas

Segunda Guerra Mundial

Soldados estadounidenses tomando posiciones en las ArdenasFecha 16 de diciembre de 1944 - 25 de enero

de 1945

Lugar Las Ardenas (Bélgica y Luxemburgo)

Resultado Decisiva victoria aliadaBeligerantes

EstadosUnidos

Reino Unido Canadá  Bélgica  Luxemburgo

Alemania Nazi

Comandantes

Dwight Eisenhower Omar N. Bradley Courtney Hodges George S. Patton Bernard Montgomery

Adolf Hitler Walter Model Gerd von Rundstedt Hasso von

Manteuffel Sepp Dietrich Erich Brandenberger

Fuerzas en combate

Fuerzas aliadas• 840 000 soldados• 1616 tanques• 4155 piezas deartillería• 6000 aviones

Wehrmacht• 500 000 soldados• 1800 tanques• 1900 piezas deartilleríaLuftwaffe• 2400 aviones

Bajas

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Estadounidenses:• 19 276 muertos,• 41 493 heridos,• 23 554 prisioneros odesaparecidosBritánicos:• 200 muertos• 1400 prisioneros o desaparecidos

• 15 652 muertos,• 41 600 heridos,• 27 582 prisioneros odesaparecidos• 600 tanques y Cañones de asalto

La batalla de las Ardenas (en alemán: Ardennenoffensive o Rundstedt-Offensive y en inglés: Battle of theBulge), fue una gran ofensiva alemana, lanzada a finales de la Segunda Guerra Mundial (16 de diciembre de 1944 –25 de enero de 1945) a través de los densos bosques y montañas de la región de las Ardenas de Bélgica- y másconcretamente de Valonia, de ahí su nombre en francés, Bataille des Ardennes- , Francia y Luxemburgo en elFrente Occidental. La Wehrmacht dio a la ofensiva el nombre en clave Operación Wacht Am Rhein, por el himnopatriótico alemán Die Wacht am Rhein.Hay varios nombres estadounidenses para esta batalla. El primero es una mera descripción por la forma que adoptóla línea del frente aliado, sobresaliendo hacia adentro en los mapas de noticias de guerra, lo que hizo que en la prensacontemporánea se la llamase Battle of the Bulge.[1][2][3] La batalla fue definida militarmente como la ArdennesCounteroffensive ('Contraofensiva de las Ardenas'), que incluyeron el empuje alemán y el esfuerzo estadounidensepara contenerlo y luego derrotarlo. Tras la guerra, el Ejército de los Estados Unidos lanzó una campaña en la quecitaba las unidades que lucharon en el noroeste de Europa en aquella época. A esto se le llamó la campaña deAlsacia-Ardenas e incluyó el sector de las Ardenas (de la lucha Contraofensiva de las Ardenas) y las unidades más alsur en el sector de Alsacia. Estas últimas unidades no se vieron implicadas excepto en cuanto a los elementosenviados al norte como refuerzos. Mientras la Contraofensiva de las Ardenas es una forma de hablar correctamilitarmente, debido a que la campaña de Alsacia-Ardenas abarca mucho más que la región de la batalla de lasArdenas, la descripción más popular permanece simplemente la 'Batalla del Saliente'.La ofensiva alemana fue apoyada por varias operaciones subordinadas conocidas como Unternehmen Bodenplatte,Greif, y Währung. La pretensión de Alemania con estas operaciones era partir por la mitad la línea aliada de fuerzasbritánicas y estadounidenses, tomando Amberes y luego embolsar y destruir cuatro ejércitos aliados, forzando a losaliados occidentales a negociar un tratado de paz en favor de las potencias del eje. Una vez logrado esto, Hitlerpodría concentrarse totalmente en el teatro oriental de la guerra.La ofensiva fue planeada con el mayor de los secretos, minimizando el tráfico de radio y moviendo tropas yequipamiento al amparo de la oscuridad. Aunque Ultra sugería un posible ataque y el personal de inteligencia delTercer Ejército estadounidense predijo una gran ofensiva alemana, los aliados fueron pillados por sorpresa. Estoocurrió en parte por un exceso de confianza aliada, preocupación con sus propios planes ofensivos y unreconocimiento aéreo deficiente.La sorpresa prácticamente completa contra una sección débilmente defendida de la línea aliada se logró gracias a untiempo intensamente nublado, lo que dejó en tierra las fuerzas aéreas de los aliados, abrumadoramente superiores.Una fiera resistencia, particularmente alrededor de la ciudad clave de Bastoña, y un terreno que favorecía a losdefensores retrasaron las previsiones alemanas. Los refuerzos aliados, incluyendo al Tercer Ejército del GeneralPatton, y las mejores condiciones meteorológicas -lo que permitió ataques aéreos sobre las fuerzas alemanas y suslíneas de abastecimiento-, selló el fracaso de la ofensiva.A la vista de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas quedaron severamente disminuidas en hombres y equipamiento conforme los supervivientes se retiraban a las defensas de la línea Sigfrido. Para los estadounidenses, con alrededor de 610 000 hombres[4] implicados y alrededor de 89 000 bajas,[5] incluyendo 19 000 muertos,[5][6] la batalla de las Ardenas fue la mayor y más sangrienta de aquellas en las que combatieron en la Segunda Guerra

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Mundial.[7]

AntecedentesDespués de salir de Normandía a finales de julio de 1944 y los desembarques en el sur de Francia el 15 de agosto de1944, los aliados avanzaron hacia Alemania más rápido de lo planeado.[8] Las tropas estaban fatigadas tras semanasde continuos combates, las líneas de aprovisionamiento aliadas se estiraron demasiado y las provisiones se agotabanpeligrosamente. La situación del aprovisionamiento mejoró en octubre, pero la situación de las tropas aún era crítica.El general Eisenhower y su personal eligió la región de las Ardenas, dominada por el Primer Ejército, como un áreaque se podía conservar con el menor número de tropas posibles. Se eligió las Ardenas debido a la falta de objetivosoperativos para los aliados y a que el terreno ofrecía una buena posición defensiva, no había carreteras y se sabía quelos alemanes usaban la región alemana que quedaba al este de las Ardenas como un lugar de descanso para sustropas.La velocidad del avance aliado junto con una falta inicial de puertos profundos presentaba a los aliados problemas desuministro.[9] Las operaciones de suministro en la playa usando las zonas de invasión de Normandía y desembarquesdirectos desde los LST en las playas sobrepasaron lo planeado. El único puerto de aguas profundas capturado por losaliados era Cherburgo, cerca de las playas de invasión originales,[9] pero los alemanes habían hundido y minando labahía antes de que pudieran tomarla. Llevó a los aliados muchos meses reconstruir su capacidad para manejartransporte de mercancías. Los aliados tomaron el puerto de Amberes, en Bélgica, totalmente intacto, en los primerosdías de septiembre, pero no estuvo operativo hasta el 28 de noviembre, cuando el estuario del río Escalda, quecontrola el acceso al puerto, quedó limpio tanto de tropas alemanas como de minas marinas.[10] Las limitacionesllevaron a diferencias entre el general Dwight D. Eisenhower y el mariscal de campo Bernard Montgomery sobre siMontgomery o el general estadounidense Omar Bradley en el sur debían tener acceso prioritario a los suministros.[11]

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Ilustración Oficial del U.S. Army: El mapa de las "Líneas delfrente"

Las fuerzas alemanas mantuvieron el control de variosgrandes puertos en la costa del canal de la Mancha hastamayo de 1945. La amplia destrucción del sistema ferroviariofrancés antes del Día D, tuvo éxito a la hora de entorpecer larespuesta alemana a la invasión, pero también fueigualmente dañina para los aliados, pues les llevó su tiemporeparar el sistema de raíles y puentes. Un sistema decamiones conocido como el Red Ball Express llevósuministros a las tropas en el frente, pero el transporteconsumía cinco veces más combustible para alcanzar lalínea del frente cerca de la frontera belga que el que seentregaba. A principios de octubre los aliados suspendieronlas principales ofensivas para mejorar sus líneas deabastecimiento y disponibilidad.[9]

Montgomery y Bradley presionaron para tener prioridad enel suministro a sus respectivos ejércitos de manera quepodrían continuar sus líneas individuales de avance ymantener la presión sobre los alemanes. El generalEisenhower, sin embargo, prefería una estrategia de frenteamplio. Dio cierta prioridad a las fuerzas septentrionales deMontgomery, quien tenía un objetivo a corto plazo, abrir elpuerto de Amberes que se necesitaba con urgencia, y elobjetivo a largo plazo de capturar la región del Ruhr, elcorazón industrial de Alemania.[9] Con los aliados detenidos,el mariscal de campo alemán Gerd von Rundstedt pudoreorganizar los desordenados ejércitos alemanes en una defensa coherente.[9]

La Operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery sólo logró parte de sus objetivos, mientras que susganancias territoriales dejaron la situación de suministro de los aliados peor que antes. Tras la derrota sufrida por losejércitos aliados en Arnhem (Holanda), el espectacular avance efectuado tras la batalla de Normandía se detuvo, conlo que el frente europeo se estabilizó.

En octubre el Primer Ejército canadiense combatió en la batalla del estuario del Escalda, limpiando el Westerscheldetomando Walcheren y abriendo el puerto de Amberes al tráfico naval. Como resultado, a finales de octubre lasituación de los suministros se había aliviado algo.A pesar de una tregua a lo largo del frente después de las batallas del Escalda, la situación alemana siguió siendomala. Mientras las operaciones siguieron en el otoño, destacando la campaña de Lorena, la batalla de Aquisgrán y labatalla del Bosque de Hürtgen, la situación estratégica en el oeste cambió poco. Los aliados estaban avanzando haciaAlemania, pero no se logró ningún gran paso adelante decisivo. Los aliados occidentales ya tenían 96 divisiones en ocerca del frente, con unas diez divisiones más en camino desde el Reino Unido a la zona de la batalla. Unidadesaéreas adicionales permanecían en Inglaterra. Los alemanes podían poner en el campo un total de 55 divisiones.[12]

Adolf Hitler prometió a sus generales un total de 18 divisiones de infantería y 12 blindadas o mecanizadas «para propósitos de planeamiento». El plan era reunir 13 divisiones de infantería, dos divisiones de paracaidistas y seis divisiones tipo panzer de la reserva estratégica Oberkommando der Wehrmacht (OKW). En el Frente Oriental la operación Bagration de los soviéticos en el verano había destruido gran parte del Grupo de Ejércitos Centro (Heeresgruppe Mitte). La operación extremadamente rápida sólo terminó cuando las fuerzas del ejército Rojo se quedaron sin suministros. Para noviembre estaba claro que las fuerzas soviéticas estaban preparándose para una

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ofensiva invernal.[13]

Mientras tanto, la ofensiva aérea aliada de principios del año 1944 había puesto en tierra, con efectividad, a laLuftwaffe, dejando al ejército alemán con poca inteligencia del campo de batalla y sin manera alguna de interrumpirlos suministros aliados. El movimiento diurno de las fuerzas alemanas era detectado casi instantáneamente y lainterrupción del aprovisionamiento combinada con el bombardeo de los campos de petróleo rumanos dejaron aAlemania sin crudo y gasolina.Una de las pocas ventajas que tenían los alemanes para el mes de noviembre de 1944 era que ya no estabandefendiendo toda Europa Occidental. Sus líneas del frente en el Oeste se habían reducido considerablemente yestaban mucho más cerca de la patria alemana. Esto reducía drásticamente sus problemas de suministros a pesar delcontrol aliado del aire. Además, su amplia red telefónica y de telégrafo significaban que las radios ya no erannecesarias para las comunicaciones, lo que minoraba la efectividad de las interceptaciones aliadas de Ultra. A pesarde todo, unos 40—50 mensajes descifrados se enviaban cada día a través de ULTRA. Documentaron que las fuerzascombatientes alemanas se cuadruplicaron y se dieron cuenta de que el nombre de camuflaje dada a la acumulación defuerzas—Jägeraufmarsch—era sinónimo de una operación ofensiva. ULTRA también captó comunicados enreferencia a amplios movimientos de ferrocarril y carretera en la región; y órdenes alemanas de que talesmovimientos debían hacerse puntualmente.[14]

Diseñando la ofensivaEl líder alemán Adolf Hitler creía que sus ejércitos aún serían capaces de defender Alemania con éxito si pudieranencontrar una forma de neutralizar el Frente Occidental. Su ambición iba más allá de las medidas meramentedefensivas y de contención que proponían sus generales, y en su mente se empezó a forjar la idea de recuperar lainiciativa y lanzar una potente contraofensiva que le diese más argumentos para poder sentarse a la mesa denegociaciones con los Aliados, obligando a los estadounidenses y británicos a firmar una paz por separado,independiente de la Unión Soviética.[15]. El éxito en el Oeste daría a loa alemanes tiempo para idear y producirarmas más avanzadas (como aviones a reacción, nuevos diseños de U-boat y tanques superpesados) y permitiríaconcentrar toda su fuerza en detener la imparable ofensiva soviética en el Frente del Este. Después de la guerra, estaapreciación se vio, en términos generales, como poco realista, considerando la superioridad de los aliados en el airepor toda Europa y su capacidad de romper continuamente las operaciones ofensivas alemanas.[16]

Considerando los reducidos recursos humanos de sus fuerzas terrestres en aquella época, los alemanes creían que lamejor manera de tomar la iniciativa sería atacar al Oeste contra las fuerzas aliadas, que eran menores, más que contralos vastos ejércitos soviéticos. Incluso el embolsamiento y destrucción de todos los ejércitos aliados, algo bastanteimprobable, todavía habría dejado a los soviéticos con una superioridad numérica.Varios oficiales militares alemanes experimentados, incluyendo a los mariscales de campo Walter Model y VonRundstedt, expresaron su preocupación respecto a si los objetivos de la ofensiva podrían lograrse. Ofrecieron planesalternativos, pero Hitler no los escuchó. El plan exigía tiempo desfavorable, incluyendo intensa niebla y nubes bajas,que minimizarían la ventaja aliada en el aire.[17] Hitler al principio estableció la ofensiva para finales de noviembre,antes del comienzo anticipado de la ofensiva rusa de invierno.

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La 82.ª división Aerotransportada estadounidenselanzándose sobre Grave, durante la Operación

Market Garden.

En el Oeste los problemas de suministro comenzaron a impedirseriamente las operaciones aliadas, incluso cuando la apertura delpuerto de Amberes a finales de noviembre mejoraron algo la situación.Las posiciones de los ejércitos aliados se extendían desde el sur deFrancia hasta los Países Bajos en el norte. El planeamiento alemán deuna contraofensiva se basaba en la premisa de que un golpe exitosocontra secciones de la línea con pocos hombres detendría los avancesaliados en todo el frente occidental.

Se propusieron varios planes para las principales ofensivas en el Oeste,pero en el Oberkommando der Wehrmacht rápidamente seconcentraron en dos. Un primer plan de maniobra de embolsamientoexigiría un ataque sobre dos flancos a lo largo de los límites de las fuerzas estadounidenses alrededor de Aquisgrán,confiando en embolsar el Noveno Ejército estadounidense y dejaría a las fuerzas alemanas de nuevo controlando losexcelentes terrenos defensivos donde habían combatido a los estadounidenses hasta un punto muerto sólo unassemanas antes. Un segundo plan sería un ataque de blitzkrieg clásico a través de las débilmente defendidas montañasde las Ardenas —que sería una repetición de la exitosa ofensiva alemana allí durante la batalla de Francia en 1940,que destruyó los ejércitos franceses y aisló a los británicos obligándoles a abandonar el continente— pretendíadividir los ejércitos a lo largo de las líneas británico-estadounidenses y capturar Amberes. La operación recibió elnombre de Guardia en el Rin, en alemán Wacht am Rhein, por una popular canción patriótica alemana; este nombretambién implicaba engañosamente que los alemanes estarían adoptando una postura defensiva en el frenteoccidental.

Hitler eligió el segundo plan, creyendo que un embolsamiento exitoso tendría poco impacto en la situación general yencontrando más atractiva la idea de dividir los ejércitos británico y estadounidense. Las disputas entre Montgomeryy Patton eran bien conocidas, y Hitler confiaba en explotar la desunión que él percibía. Si el ataque lograba capturarAmberes, cuatro ejércitos completos estarían atrapados sin suministros detrás de las líneas alemanas.Ambos planes se centraban en ataques contra las fuerzas estadounidenses. Hitler creía que los estadounidenses eranincapaces de luchar con efectividad, y que el frente doméstico estadounidense era más probable que se hundiera aloír que había pérdidas estadounidenses significativas.Encargados de llevar adelante la operación estaban el generalfeldmarschall Walther Model, el Comandante delGrupo de Ejércitos B (Heeresgruppe B), y el generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, el Comandante del Comandodel Ejército Oeste (Oberbefehlshaber West), quienes habían trasladado su base de operaciones al castillo deKransberg.Tanto Walther Model como Von Rundstedt creían que pretender Amberes era demasiado ambicioso, dados losescasos recursos alemanes a finales de 1944. Al mismo tiempo, creían que mantener una postura puramentedefensiva (como había ocurrido desde Normandía) sólo retrasaría la derrota, no la evitaría. Por lo tanto desarrollaronuna alternativa, planes menos ambiciosos que no pretendían cruzar el río Mosa; el plan de Model era OperaciónHerbstnebel (Operación Niebla de Otoño) y el de Von Rundstedt Fall Martin (Plan Martin). Los dos mariscales decampo combinaron sus planes y presentaron una «pequeña solución» conjunta a Hitler, que la rechazó a favor de su«gran solución».[18][19]

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Planeamiento

El plan alemán

OKW decidió a mediados deseptiembre, por insistencia de Hitler,que la ofensiva debía organizarse enlas Ardenas, como se hizo en 1940.Muchos generales alemanes pusieronobjeciones, pero la ofensiva fueplaneada y ejecutada de toda formas.En 1940 las fuerzas alemanas habíancruzado las Ardenas en tres días antesde encontrar al enemigo, pero el plande 1944 exigía que la batalla se dieraen el mismo bosque. Las fuerzasprincipales avanzarían por el Oestehasta el río Mosa, luego girarían alnoroeste para Amberes y Bruselas. Elcerrado terreno de las Ardenas haríaque los movimientos rápidos fuerandifíciles, aunque el campo abierto másallá del Mosa ofrecía la perspectiva dealcanzar la costa rápidamente.

Hitler reunió 500 000 nuevos soldados y reequipó sus divisiones blindadas con nuevos tanques Panther, Tiger I yTiger II. Cuatro ejércitos fueron seleccionados para la operación. Primero fue el 6.º Ejército Panzer, bajo el generalde las SS Sepp Dietrich—recientemente creado el 26 de octubre de 1944, incluia a la formación más veterana yexperimentada de las Waffen-SS: la 1.ª División Leibstandarte SS Adolf Hitler así como la 12.ª SS División PanzerHitlerjugend. El 6.º Ejército Panzer fue elegido para el ataque más septentrional, siendo el punto más al norte en elfrente de batalla antes del ataque la ciudad alemana de Monschau. Se le confiaba elprincipal objetivo de la ofensiva,tomar Amberes.

El 5.º Ejército Panzer bajo el general Hasso von Manteuffel fue elegido para la ruta de ataque central con el objetivode tomar Bruselas.El 7.º Ejército, bajo el general Erich Brandenberger, fue dedicado al ataque más meridional, teniendo su punto más alsur en el frente de batalla anterior al ataque cerca de la ciudad luxemburguesa de Echternach, con la tarea de protegerel flanco. Este Ejército estaba formado por sólo cuatro divisiones de infantería, con ninguna formación blindada agran escala para ser usada como una unidad de vanguardia. Como resultado, progresaron a lo largo de la batalla.También participaron en un papel secundario el 15.º Ejército, bajo el general Gustav-Adolf von Zangen.Recientemente reforzado y vuelta a equipar después de la intensa lucha durante la operación Market Garden, estabasituado en el extremo norte del campo de batalla de las Ardenas y tenía la tarea de retener a las fuerzasestadounidenses en ese lugar, con la posibilidad de lanzar su propio ataque si se daban condiciones favorables.Para que la ofensiva tuviera éxito, cuatro circunstancias parecían determinantes: el ataque debía ser una sorpresacompleta; las condiciones atmosféricas tenían que ser malas para neutralizar la superioridad aérea aliada y el dañoque pudiera infligir a la ofensiva alemana y sus líneas de suministro;[20] el progreso debía ser rápido—el río Mosa, amedio camino de Amberes, tenía que alcanzarse el día 4; y el combustible aliado tendría que tomarse intacto a lolargo del camino debido a que la Wehrmacht andaba escasa de carburante. El Estado Mayor calculaba que sólotenían combustible suficiente para cubrir un tercio del terreno hasta Amberes en condiciones de combate intensas.

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El plan originalmente exigía justo por debajo de 45 divisiones, incluyendo una docena de divisiones panzer ypanzergrenadier formando la vanguardia blindada y varias unidades de infantería para formar una línea defensivaconforme se desplegase la batalla. Para entonces, sin embargo, el ejército alemán padecía una aguda escasez derecursos humanos y la fuerza se redujo a alrededor de 30 divisiones. Aunque conservaba la mayor parte de sublindaje, no había suficientes unidades de infantería debido a las necesidades defensivas en el Este. Estas 30divisiones recientemente formadas usaron parte de las últimas reservas del ejército alemán. Entre ellos estabanunidades Volksgrenadier formadas a partir de una mezcla de veteranos endurecidos en la batalla y reclutasanteriormente considerados demasiado jóvenes o demasiado viejos para combatir. El tiempo de entrenamiento,equipamiento y suministros fueron inadecuados durante los preparativos. Los suministros alemanes de combustibleeran precarios—aquellos materiales que no podían transportarse directamente por tren tenían que ser llevados porcaballos para conservar carburante, y las divisiones mecanizadas y panzer dependerían demasiado del combustibleque pudieran tomar a los aliados. Como resultado, el comienzo de la ofensiva se retrasó del 27 de noviembre al 16 dediciembre.[cita requerida]

Antes de la ofensiva los aliados estaban virtualmente ciegos al movimiento de tropas alemanes. Durante la liberaciónde Francia, la amplia red de la resistencia francesa había proporcionado valiosos datos de inteligencia sobre lasdisposiciones alemanas. Una vez llegados a la frontera alemana, esta fuente se secó. En Francia, las órdenes sehabían dado dentro del ejército alemán usando mensajes de radio cifrados por la máquina Enigma, y estas podían sercaptadas y descifradas por los decodificadores aliados acuartelados en Bletchley Park, para dar la inteligenciaconocida como ULTRA. En Alemania tales órdenes se transmitían habitualmente por teléfono y teletipo, y una ordenespecial de silencio de radio se impuso en todos los asuntos referidos a la próxima ofensiva.[21] Las enérgicasmedidas adoptadas por la Wehrmacht después del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler dieron comoresultado una más estrecha seguridad y menos filtraciones. El neblinoso tiempo otoñal también impidió que elreconocimiento aéreo de los aliados valorara correctamente la situación sobre el terreno.[22]

Por estas razones, el Alto Mando Aliado consideró las Ardenas como un sector tranquilo, confiando en lasvaloraciones de sus servicios de inteligencia de que los alemanes eran incapaces de lanzar ninguna operaciónofensiva grande en este momento tan tardío de la guerra. Los pocos conocimientos de inteligencia que tenían losaliados les llevaba a creer precisamente lo que los alemanes querían que creyeran –que los preparativos eran sólopara operaciones defensivas, no ofensivas. De hecho, debido a los esfuerzos alemanes, los aliados se vieroninclinados a creer que un nuevo ejército defensivo se estaba formando alrededor de Düsseldorf en el Rinseptentrional, posiblemente para defenderse de un ataque británico. Esto se hizo incrementando el número debaterías de fuego antiaéreo en la zona y la multiplicación artificial de las transmisiones de radio en la zona. Losaliados en este punto pensaron que la información carecía de importancia. Todo esto significó que el ataque, cuandose produjo, sorprendió totalmente a las fuerzas aliadas. Cabe destacar que el jefe de inteligencia del Tercer Ejércitoestadounidense, el coronel Oscar Koch, el jefe de inteligencia del Primer Ejército estadounidense y el oficial deinteligencia SHAEF todos predijeron correctamente la capacidad de ofensiva alemana y la intención de golpear lazona del VIII Corps estadounidense. Estas predicciones fueron en gran medida desdeñadas por el Grupo del 12.ºEjército estadounidense.Debido a que las Ardenas estaban consideradas como un sector tranquilo, consideraciones respecto al ahorro defuerzas hicieron que se usara como terreno de entrenamiento para nuevas unidades y área de descanso para unidadesque habían estado en intensos combates. Las unidades estadounidenses desplegadas en las Ardenas eran así unamezcla de tropas sin experiencia (como las divisiones novatas estadounidenses 99.ª División de Infantería y 106.ªDivisión de Infantería), y las tropas endurecidas por la batalla enviadas a ese sector para recuperarse (la 28.ª Divisiónde Infantería).Dos grandes operaciones especiales se planearon para la ofensiva. En octubre se decidió que Otto Skorzeny, un comando alemán que había rescatado al dictador italiano Benito Mussolini, iba a liderar un grupo de trabajo de soldados alemanes que hablaban inglés en la Operación Greif. Estos soldados iban a vestirse con uniformes

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estadounidenses y británicos y llevarían chapas de identificación tomadas de cadáveres y prisioneros de guerra. Sutarea sería ir detrás de las líneas estadounidenses y cambiar los postes indicadores, dirigir el tráfico erróneamente,causar en general graves trastornos y tomar puentes sobre el río Mosa entre Lieja y Namur. A finales de noviembre,se añadió otra ambiciosa operación especial: el coronel Friedrich August von der Heydte iba a liderar alKampfgruppe Fallschirmjäger (paracaidista) en la operación Stösser, un lanzamiento de paracaidistas por la nochedetrás de las líneas aliadas que pretendía capturar un vital cruce de carreteras cerca de Malmedy.[23][24]

La inteligencia alemana había fijado el 20 de diciembre como la fecha en que se esperaría el comienzo de la próximaofensiva soviética, que pretendía aplastar lo que quedaba de resistencia alemana en el Frente Oriental y por lo tantoabriendo el camino hasta Berlín. Se esperaba que el líder soviético Stalin retrasaría el comienzo de la operación unavez que el asalto alemán en las Ardenas hubiera comenzado y esperase a ver su resultado antes de seguir adelante.Después del intento del 20 de julio de acabar con la vida de Hitler, y el cercano avance del Ejército Rojo, Hitler y supersonal se vieron obligados a abandonar el cuartel general de la Guarida del Lobo en Prusia Oriental, en la que elloshabían coordinado gran parte de la lucha en el Frente Oriental. Después de una breve visita a Berlín, Hitler viajó ensu tren conocido como, Führersonderzug a Gießen el 11 de diciembre, estableciéndose en el complejo de mandoAdlerhorst, ubicado junto con la base del OB West en el castillo de Kransberg. Creyendo en profecías y los éxitos desus previas campañas de guerra que habían sido planeadas en Kransberg, este era el lugar desde el cual habíasupervisado la exitosa campaña de 1940 contra Francia y los Países Bajos.Von Rundstedt estableció su cuartel general operativo cerca de Limburgo, suficientemente cerca para que losgenerales y los comandantes del Panzer Corps que liderarían el ataque visitaran Adlerhorst (Hesse) el 11 dediciembre, viajando allí en un convoy de autobuses operado por las SS. Con el castillo actuando como unalojamiento rebosante, el principal grupo tuvo que establecerse en el búnker de mando Haus 2, incluyendo el generalAlfred Jodl, el general Wilhelm Keitel, el general Blumentritt, Von Manteuffel y el general de las SS Sepp Dietrich.Von Rundstedt entonces repasó el plan de batalla, mientras Hitler pronunció uno de sus discursos estoicos.En una conversación personal del 13 de diciembre entre Walther Model y Friedrich von der Heydte, quien estaba acargo de la Operación Stösser, von der Heydte dio a la Operación Stösser menos de un 10 % de posibilidades deéxito. Model le dijo que era necesario intentarlo: «Tiene que hacerse porque esta ofensiva es la última oportunidad deponer fin a la guerra favorablemente».[25]

Asalto alemán inicial

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Situación en el frente occidental el 15 dediciembre de 1944.

El veterano mariscal de campo Von Rundstedt tendría a su cargo losejércitos 7.º (al Sur) y 15.º (al Norte), fuertemente desgastados en labatalla de Normandía, los cuales guardarían los flancos limitándose auna función de contención.

El 16 de diciembre de 1944, a las 5:30, los alemanes comenzaron elasalto con una descarga masiva de artillería a lo largo de hora y media,usando 1600 piezas de artillería [26] a lo largo de un frente de unos 130kilómetros sobre las tropas aliadas que estaban frente al 6.º EjércitoPanzer. La impresión inicial de los estadounidenses fue que era unarespuesta, prevista y localizada, a un reciente ataque aliado sobre elsector Wahlerscheid al norte, donde la 2.ª División había hecho mellaen la línea Sigfrido. En el sector septentrional el 6.º Ejército Panzer deDietrich asaltó Losheim Gap y Elsenborn Ridge en su esfuerzo deabrirse camino hacia Lieja.

Intensas tormentas de nieve sepultaron partes de la región de lasArdenas. Aunque tuvo el efecto deseado de mantener a la fuerza aéreaaliada en tierra, el tiempo también causó problemas a los alemanesdebido a que las malas condiciones de las carreteras entorpecieron su avance. El defectuoso control del tráfico llevóa grandes atascos y a escasez de combustible en las unidades delanteras.

En el centro el 5.º Ejército Panzer de von Manteuffel atacó hacia Bastoña y Saint-Vith, ambos cruces de carreteras degran importancia estratégica. En el sur, el 7.º Ejército de Brandenberger empujó hacia Luxemburgo en su esfuerzo deasegurar el flanco frente a ataques aliados. Sólo un mes antes 250 miembros de las Waffen-SS habían intentado sinéxito retomar la ciudad de Vianden con su castillo a la resistencia luxemburguesa durante la batalla de Vianden.La punta de lanza del ataque, el 5.º Ejército Panzer, arrolló a las inexpertas tropas estadounidenses que defendían lasArdenas, capturando 7000 prisioneros en un solo día. Prácticamente nadie en el mando aliado esperaba una ofensivaalemana en ese momento de la guerra, en el que Alemania estaba en retirada. Además era un día en el que hacía untiempo pésimo y en el que la superioridad aérea aliada, por tanto, no fue decisiva, puesto que la gran mayoría de susaparatos se quedaron en tierra.

Ataque por el norte• Wikisource contiene obras originales de o sobre Ataque del Sexto Ejército Panzer.WikisourceEl 6º Ejército Acorazado, al mando del Oberstgruppenführer (general de las SS) Josef "Sepp" Dietrich quebraría elfrente por el norte, con la finalidad de tomar Amberes.La batalla por Elsenborn Ridge (la cresta de Elsenborn) fue un componente decisivo de la batalla de las Ardenas,desviando el ataque de las unidades blindadas más fuertes del avance alemán.[27] El ataque fue liderado por una delas divisiones alemanas mejor equipadas del frente occidental, la 1.ª División Panzer de las SS (LSSAH). La divisiónera la unidad líder para todo el 6.º Ejército Panzer alemán. El Obersturmbannführer de las SS Joachim Peiper alfrente del Kampfgruppe “Peiper”, formado por 4.800 hombres y 600 vehículos, fue encargado de liderar el esfuerzoprincipal.[28]

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Sepp Dietrich lidera el 6.º Ejército Panzer en la ruta de ataque más septentrional.

Los ataques de la infantería del 6.ºEjército Panzer en el norte salieron malparados debido a la inesperada y fieraresistencia de las divisiones deinfantería 2.ª y 99.ª estadounidenses. Elprimer día, todo un batallón alemán de500 hombres fue retenido durante 10horas en el pequeño pueblo deLanzerath, a través del cual pasaba unaruta clave del Losheim Gap. Paraconservar la cantidad de blindadosdisponibles, se ordenó a la infanteríadel 9.º Regimiento Fallschirmjaeger,3.ª División Fallschirmjaeger, limpiar

el pueblo antes. Un solo pelotón de inteligencia y reconocimiento de 18 hombres de la 99.ª División de infanteríajunto con cuatro Forward Air Controllers retuvieron al batallón de alrededor de 500 paracaidistas alemanes hasta elocaso, alrededor de las 4:00 p.m, ocasionando 92 bajas entre los alemanes.

Esto creó un cuello de botella en el avance alemán. Kampfgruppe Peiper, a la cabeza del Sexto Ejército Panzer deDietrich Oberstgruppenführer SS había sido elegido para tomar la carretera Losheim-Losheimergraben, pero se viocerrada por la caída de dos pasos elevados.[29] Joachim Peiper no comenzó su avance hasta cerca de las 4:00 pm, conun retraso de más de 16 horas sobre el horario previsto.Kampfgruppe Peiper alcanzó la estación de Bucholz temprano la mañana del 17 de diciembre y rápidamente capturóporciones del tercer batallón del 394.º Regimiento de Infantería. Poco después tomaron el depósito de combustibleestadounidense en Büllingen, donde se detuvieron para reabastecerse antes de seguir hacia el Oeste. Al norte, la 277.ªDivisión Volksgrenadier intentó romper la línea de defensa de la 99.ª División de Infantería estadounidense yposiciones de la Segunda División de Infantería. La 12.ª División Panzer de las SS, reforzada con divisiones deinfantería adicional (Panzergrenadier y Volksgenadier), tomó el decisivo nudo de carreteras en Losheimergrabenjusto al norte de Lanzerath (Bélgica) y atacó los pueblos vecinos de Rocherath y Krinkelt.

Tropas alemanas en su avance se encuentran conequipamiento estadounidense abandonado.

Su pretensión era controlar los pueblos mellizos de Rocherath-Krinkeltlo que despejaría el camino al terreno superior de la creta Elsenborn.La ocupación de este terreno dominante permitiría controlar lascarreteras hacia el sur y el oeste y asegurar el suministro para la fuerzablindada de Kampfgruppe Peiper. La fuerte defensa estadounidenseimpidió a los alemanes alcanzar el vasto conjunto de suministros cercade las ciudades de Lieja y Spa, Bélgica y la red de carreteras al oeste dela cresta Elsenborn que llevaba al río Mosa.[30] Sin embargo, despuésde más de diez días de intensa batalla, fueron capaces de empujar a losestadounidenses fuera de los pueblos, pero no pudieron desalojarlos dela cresta Elsenborn, donde elementos del V Cuerpo del ejército delPrimer Ejército de los EE.UU. impidieron a las fuerzas alemanasalcanzar la red de carreteras al oeste.

La 99.ª División de Infantería, sobrepasada en número cinco a uno, infligió bajas en una ratio de 18 a 1. La división perdió alrededor del 20% de su fuerza efectiva, incluyendo 465 muertos y 2 524 evacuados debido a las heridas, la fatiga o el pie de trinchera. Las pérdidas alemanas fueron mayores. En el sector norteño frente a la 99.ª, esto incluyó más de 4 000 muertos y la destrucción de sesenta tanques y grandes cañones. El historiador John S.D. Eisenhower, hijo del general y luego presidente Eisenhower, escribió, "...la acción de la 2.ª y 99.ª divisiones en el extremo

Batalla de las Ardenas 12

septentrional puede ser considerada la más decisiva de la campaña de las Ardenas."[31]

Kampfgruppe Peiper se dirige al OesteDirigiéndose hacia el sureste de Elsenborn, Kampfgruppe Peiper entró en Honsfield, donde se encontraron con unode los centros de descanso de la 99.ª División, lleno de tropas estadounidenses confundidas. Mataron a muchos,destruyeron una serie de unidades blindadas y vehículos estadounidenses, y cogieron varias docenas de prisionerosque fueron asesinados por elementos de su fuerza.[32][33] Peiper tomó fácilmente la ciudad y 19 000 litros decombustible para sus vehículos. Peiper entonces avanzó hacia el noroeste hacia Büllingen, manteniendo el plan dedirigirse al oeste, aparentemente sin ser consciente de que casi había tomado la ciudad y sin saberlo ignoró unaoportunidad de flanquear y atrapar a todas las divisiones 2.ª y 99.ª[34] Peiper se volvió al sur para rodear aHünningen, eligiendo una ruta llamada Rollbahn D, pues se le había dado amplitud de criterio para elegir la mejorruta hacia el oeste.[26]

Matanza de Malmedy

Escenario de la Masacre de Malmedy.

A las 12:30 del 17 de diciembre, Kampfgruppe Peiper estaba cerca dela aldea de Baugnez, en la parte alta a medio camino entre la ciudad deMalmedy y Ligneuville, donde se encontraron con elementos del 285.ºBatallón de Observación de Artillería de Campo, 7.ª División Blindadade los EE.UU.[33]<refname="FOOTNOTEMacDonald1984{{{c}}}[[Categoría:Wikipedia:Artículoscon citas que requieren número de página]]&lt;supclass=&quot;noprint Inline-Template&quot; title=&quot;Esta citarequiere una referencia a la página o páginas en la que aparece elmaterial citado. UNIQ-nowiki-52-b33cbc7bfa652f4a-QINU fromAugust 2010&quot;style=&quot;white-space:nowrap;&quot;&gt;&amp;#91;&lt;i&gt;[[Wikipedia:Referencias|página&amp;nbsp;requerida]]&lt;/i&gt;&amp;#93;&lt;/sup&gt;">MacDonald,1984, p. Wikipedia:Referencias.</ref> Después de una breve batalla los estadounidenses ligeramente armados serindieron. Fueron desarmados y, con otros estadounidenses capturados anteriormente (aproximadamente 150hombres), enviados a un campo cerca del cruce de carreteras bajo una guardia ligera. Alrededor de quince minutosdespués de que la guardia de avance de Peiper pasara por allí, llegó el principal cuerpo bajo el mando delSturmbannführer de las SS Werner Pötschke. Por razones desconocidas hasta esta fecha, las tropas de las SS derepente abrieron fuego sobre los prisioneros. Tan pronto como empezó el fuego, los prisioneros se aterraron. Lamayor parte fueron tiroteados allí donde estaban, aunque algunos lograron huir. Relatos de la matanza varían, pero84 de los prisioneros de guerra fueron asesinados. Unos pocos sobrevivieron, y noticias de la matanza de prisionerosde guerra recorrieron las líneas aliadas.<refname="FOOTNOTEMacDonald1984{{{c}}}[[Categoría:Wikipedia:Artículos con citas que requieren número depágina]]&lt;sup class=&quot;noprint Inline-Template&quot; title=&quot;Esta cita requiere una referencia a lapágina o páginas en la que aparece el material citado. UNIQ-nowiki-54-b33cbc7bfa652f4a-QINU from August2010&quot;style=&quot;white-space:nowrap;&quot;&gt;&amp;#91;&lt;i&gt;[[Wikipedia:Referencias|página&amp;nbsp;requerida]]&lt;/i&gt;&amp;#93;&lt;/sup&gt;">MacDonald,1984, p. Wikipedia:Referencias.</ref> Después del final de la guerra, soldados y oficiales del Kampfgruppe Peiper,incluido Joachim Peiper y el general de las SS [Joseph Dietrich]], fueron juzgados por el incidente en el juicio por lamasacre de Malmedy.[35]

Batalla de las Ardenas 13

Matanza de ChenogneEl día de Año Nuevo de 1945, después de haber recibido previamente órdenes de no tomar prisioneros, [36] soldadosestadounidenses dispararon a aproximadamente sesenta prisioneros de guerra alemanes cerca del pueblo belga deChenogne (a 8 km de Bastoña).[37]

Los alemanes se dirigen al OesteLa lucha continuó y, por la tarde, la punta de lanza había presionado hacia el norte para enfrentarse a la 99.ª Divisiónde Infantería estadounidense, y Kampfgruppe Peiper llegó al frente de Stavelot. Peiper ya estaba retrasado en sucalendario, porque había tardado 36 horas en ir de Eifel a Stavelot; para ese mismo avance se habían empleado sólonueve horas en 1940. Conforme los estadounidenses retrocedían, volaron los puentes y vaciaban depósitos decombustible, retrasando a los alemanes y negándoles así el combustible que necesitabandesesperadamente.[cita requerida]

Soldados estadounidenses tomadosprisioneros por los alemanes en la

ciudad de Stoumont, Bélgica el 19 dediciembre de 1944. (Tercer batallón

del 119.º de Infanteríaestadounidense por Kampfgruppe

Peiper en La Gleize.)

Kampfgruppe Peiper atacó Stavelot el 18 de diciembre pero fue incapaz decapturar la ciudad antes de que los estadounidenses vaciaran un gran depósito decombustible.[38] Tres tanques intentaron tomar el puente, pero el vehículo líderquedó inutilizado por una mina. Luego sesenta granaderos avanzaron pero sevieron detenidos por fuego defensivo estadounidense concentrado. Después deuna fiera batalla de tanques el día siguiente, los alemanes finalmente entraron enel pueblo cuando ingenieros estadounidenses fracasaron en su intento de volar elpuente.

Capitalizando su éxito y no queriendo perder más tiempo, Joachim Peiperapresuró ungrupo de avance hacia el vital puente de Trois-Ponts, dejando elgrueso de su fuerza en Stavelot. Cuando lo alcanzaron a las 11:30 el 18 dediciembre, los ingenieros estadounidenses en retirada lo volaron en sucara.[38][39] Peiper se desvió al norte hacia el pueblo de La Gleize y Cheneaux.En Cheneaux, la guardia de avance se vio atacada por cazabombarderosestadounidenses, destruyendo dos tanques y cinco semiorugas, bloqueando laestrecha carretera. El grupo reinició el camino en el ocaso a las 16:00 y fue capazde volver a su ruta original a alrededor de las 18:00. De los dos puentes queentonces quedaban entre Kampfgruppe Peiper y el Mosa, el puente sobre el

Lienne fue volado por los estadounidenses cuando los alemanes se acercaban. Peiper giró al norte y detuvo susfuerzas en los bosques entre La Gleize y Stoumont.[38] Supo que Stoumont estaba fuertemente defendida y que losestadounidenses estaban obteniendo grandes refuerzos de Spa (Bélgica).

Al sur de Peiper, el avance de Kampfgruppe Hansen quedó atascado. SS Oberführer Wilhelm Mohnke ordenó alSchnellgruppe Knittel, que había sido elegido para seguir a Hansen, para que en lugar de ello siguiera adelante paraapoyar a Peiper. El SS Sturmbannführer Knittel cruzó el puente en Stavelot alrededor de las 19:00 contra fuerzasestadounidenses que intentaban volver a tomar la ciudad. Knittel presionó hacia delante, hacia La Gleize, y pocodespués los estadounidenses recuperaron Stavelot. Joachim Peiper y Knittel veían ante sí la perspectiva de quedaraislados.[38]

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El avance alemán se detieneEn la madrugada del 19 de diciembre de 1944, Peiper sorprendió a los defensores estadounidenses de Stoumontenviando infantería del 2.ª Regimiento SS Panzergrenadier en un ataque y una compañía de Fallschirmjäger parainfiltrarse en sus líneas. Siguió esto con un ataque Panzer, ganando el borde oriental de la ciudad. Llegó un batallónde tanques estadounidense pero, después de una batalla de tanques de dos horas, Peiper finalmente tomó Stoumont alas 10:30. Gustav Knittel se unió a Peiper y le informó de que los estadounidenses habían recuperado Stavelot aleste.[38] Peiper ordenó a Knittel que recuperase Stavelot. Valorando su propia situación, decidió que suKampfgruppe no tenía suficiente carburante para cruzar el puente al oeste de Stoumont y continuar su avance.Mantuvo las líneas al oeste de Stoumont durante un tiempo, hasta la tarde del 19 de diciembre cuando los retiró alborde del pueblo. En la misma tarde la 82.ª División Aerotransportada estadounidense bajo el mando del mayorgeneral James Gavin llegó y se desplegó en La Gleize y a lo largo de la ruta de avance planeada de Peiper.[38] Losesfuerzos alemanes de reforzar a Peiper no tuvieron éxito. Kampfgruppe Hansen aún estaba luchando contra malascondiciones de carretera y la fuerte resistencia estadounidenseen la ruta meridional. Schnellgruppe Knittel se vioobligada a bajar de las alturas alrededor de Stavelot. Kampfgruppe Rudolf Sandig, al que habían ordenado tomarStavelot, lanzó otro ataque sin éxito. El comandante del Sexto Ejército Panzer SS-Oberstgruppenführer SeppDietrich ordenó a Hermann Prieß, oficial al mando del I Cuerpo Panzer SS, que incrementase sus esfuerzos paraapoyar Kampfgruppe de Peiper, pero Prieß fue incapaz de abrirse paso.[38]

Unidades pequeñas del 2.º Batallón estadounidense del 119.º Regimiento atacó las unidades dispersas delKampfgruppe Peiper durante la mañana del 21 de diciembre, pero fueron empujados hacia atrás y una serie de elloscapturados, incluyendo el comandante del batallón, mayor Hal McCown. Peiper supo que los refuerzos alemanes seconcentrarían en La Gleize y retiró sus fuerzas hacia el este, dejando a estadounidenses y alemanes heridos en elcastillo de Froidcourt. Intentando retirarse de Cheneux, paracaidistas estadounidenses de la 82.ª DivisiónAerotransportada se empeñaron en una fiera pelea casa a casa. Los estadounidenses bombardearon al KampfgruppePeiper el 22 de diciembre, y aunque los alemanes se habían quedado sin comida y carecían virtualmente decombustible, siguieron luchando. Una misión de reabastecimiento de la Luftwaffe fue mal cuando elSS-Brigadeführer Wilhelm Mohnke insistió en que las coordenadas facilitadas por Peiper estaban mal, lanzando lasprovisiones en manos estadounidenses en Stoumont.[38]

En La Gleize, Peiper estableció defensas esperando al relevo alemán. Cuando la fuerza de liberación alemana fueincapaz de pasar las líneas aliadas, decidió abrirse paso de vuelta a las líneas alemanas el 23 de diciembre. Loshombres del Kampfgruppe se vieron obligados a abandonar sus vehículos y equipamiento pesado, aunque la mayorparte de lo que quedaba de la unidad pudo escapar.[40]

Operación StösserLa operación Stösser fue un lanzamiento de paracaidistas sobre la retaguardia estadounidense en la zona de losHautes Fagnes (en alemán, Hohes Venn; en neerlandés, Hoge Venen; en inglés, High Fens). El objetivo era el cruce"Baraque Michel". Fue liderado por Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte, uno de los héroes de la batallade Creta.[41]

Fue el único lanzamiento nocturno de paracaidistas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. A Von der Heydtele dieron sólo ocho días para prepararse antes del asalto. No se le permitió usar su propio regimiento porque sumovimiento podría alerar a los aliados del inminente contraataque. En lugar de ello, se le proporcionó unKampfgruppe de 800 hombres. El II Cuerpo de Paracaidistas tuvo que aportar 100 hombres de cada uno de susregimientos. Por lealtad hacia su comandante, 150 hombres de la propia unidad de von der Hydte, el 6.º RegimientoParacaidista, desobedeció las órdenes y se unieron a él.[42] Tuvieron poco tiempo para establecer ninguna cohesiónde unidad o entrenarse juntos.El lanzamiento de paracaidistas fue un fracaso total. Von der Heydte acabó con un total de alrededor de 300 tropas. Demasiados pocos y débiles para enfrentarse a los aliados, abandonaron los planes para tomar cruces de carreteras y

Batalla de las Ardenas 15

en lugar de ello se convirtieron en una misión de reconocimiento. Con sólo munición suficiente para una sola lucha,se retiraron hacia Alemania y atacaron la retaguardia de las líneas estadounidenses. Sólo alrededor de 100 de suscansados hombres finalmente alcanzaron la retaguardia alemana.[43]

Wereth 11Otra masacre, mucho menor, fue perpetrada en Wereth, Bélgica, aproximadamente a 900 metros al noreste deSaint-Vith, el 17 de diciembre de 1944. Once soldados estadounidenses negros, después de rendirse, fuerontorturados y luego disparados por hombres de la 1.ª División Panzer de las SS, perteneciente al KampfgruppeKnittel. Los autores de esta masacre nunca fueron castigados por su crimen e investigaciones recientes indican quefueron responsables hombres de la Tercera Compañía del Batallón de Reconocimiento.

Ataque por el centro• Wikisource contiene obras originales de o sobre Se pierde Saint-Vith .Wikisource

Hasso von Manteuffel lidera al Quinto Ejército Panzer en la ruta de ataque central.

El 5º Ejército Acorazado(Panzerarmee) a las órdenes delGeneral der Panzertruppe (general detropas acorazadas) Hasso vonManteuffel atacaría por el centro con elobjetivo final de Bruselas. En estazona, el sector Schnee Eifel de unos 34kilómetros, los alemanes lo hicieronmejor que en el norte.

La ofensiva obtuvo un gran éxitoinicial. El Quinto Ejército Panzer atacólas posiciones que guardaban lasDivisiones de Infantería 28.ª y 106.ªestadounidenses. Los alemanescarecían de la abrumadora fuerza que había sido desplegada en el norte, pero sún poseían una marcada superioridadnumérica y material sobre las divisiones 28.ª y 106.ª estiradas al máximo. Lograron rodear a dos regimientos en granmedida intactos (422.º y 423.º) de la División 106.ª en un movimiento de pinza y les obligaron a rendirse, un tributoa la manera en que las nuevas tácticas de Manteuffel habían sido aplicadas.[44] La historia oficial del ejércitoestadounidense afirma: "Al menos siete mil [hombres] se perdieron aquí y el número posiblemente está más cerca delos ocho o nueve mil. La pérdida total en armas y equipamiento, por supuesto, fue muy sustancial. La batalla deSchnee Eifel, por lo tanto, representa el revés más serio sufrido por las armas estadounidenses durante lasoperaciones de 1944–45 en el teatro europeo."[45]

No obstante, a los alemanes se les sumó posteriormente la dificultad de que, a los pocos días, la niebla se levantócoincidiendo con que a las divisiones acorazadas de Von Manteuffel se les estaba agotando el combustible, lo que lasconvirtió en blanco fácil para los cazabombarderos aliados cuando estaban a menos de 100 kilómetros de Amberes.

Batalla por St. VithEn el centro de la ciudad de Saint-Vith, un nudo de carreteras vital, se presentó el principal desafío tanto para las fuerzas de Manteuffel como las de Dietrich. Los defensores, liderados por la 7.ª División Blindada y que incluía al regimiento que quedaba de la 106.ª División de Infantería, con elementos de la 9.ª División Blindada y la 28.ª División de Infantería estadounidense, todos bajo el mando del general Bruce C. Clarke, resistieron con éxito los ataques alemanes, ralentizando significativamente el avance alemán. Por orden de Montgomery, Saint-Vith fue

Batalla de las Ardenas 16

evacuado el 21 de diciembre; tropas estadounidenses retrocedieron a posiciones atrincheradas en la zona,presentando un obstáculo imponente a un avance alemán. Para el 23 de diciembre, conforme los alemanesdestrozaban sus flancos, la posición de los defensores se convirtió en insostenible y las tropas estadounidensesrecibieron la orden de retirarse al oeste del río Salm. Puesto que el plan alemán exigía la captura de Saint-Vith paralas 18:00 del 17 de diciembre, la prolongada acción en y alrededor de ella era un gran contratiempo para suprogramación.[46]

Puentes sobre el río Mosa

Tanque británico Sherman "Firefly" en Namursobre el río Mosa, diciembre de 1944.

Para proteger los cruces del río Mosa en Givet, Dinant y Namur,Montgomery ordenó a aquellas pocas unidades disponibles queguardaran los puentes el 19 de diciembre. Esto llevó a una fuerzaapresuradamente reunida incluyendo tropas de retaguardia, policíamilitar y personal de la Fuerza Aérea. La 29.ª Brigada BlindadaBritánica, que habían entregado sus tanques para que los reequipasen,recibió la orden de coger otra vez sus tanques y dirigirse a la zona. ElXXX Cuerpo de Ejército[47] en Holanda comenzaron a moverse haciala región el 20 de diciembre.[48] La 6.ª División Aerotransportada en elReino Unido recibió la orden de ir a puerto para ser transportados aFrancia.[49]

Aparte de las dificultades en los sectores septentrional y meridional, el avance alemán en el centro fue el másexitoso. El Quinto Ejército Panzer fue encabezado por la 2.ª División Panzer mientras que la División Panzer Lehrvenía desde el sur, dejando Bastoña a otras unidades. Pasaron el río Ourthe en Ourtheville el 21 de diciembre. Lafalta de carburante detuvo el avance un día, pero el 23 de diciembre la ofensiva se reemprendió hacia las dospequeñas ciudades de Hargimont y Marche. Hargimont fue tomada el mismo día, pero Marche estaba intensamentedefendido por la 84.ª División. El general Lüttwitz, comandnte del XXXXVII Cuerpo del ejército Panzer, ordenó a laDivisión que girara al oeste hacia Dinant y el Mosa, dejando sólo una fuerza de bloqueo en Marche. Aunqueavanzaba sólo a lo largo de un estrecho corredor, la 2.ª División Panzer aun así avanzaba rápidamente, llevando aBerlín al júbilo. El cuartel general entonces liberó a la 9.ª División Panzer para el Quinto Ejército Panzer , que fuedesplegado en Marche.[50]

El 22/23 de diciembre alcanzaron los bosques de Foy-Notre-Dame, sólo unos pocos kilómetros por delante deDinant. Sin embargo, el estrecho corredor causó considerables dificultades, como los constantes ataques por losflancos que amenazaban a la división. El 24 de diciembre se alcanzó el punto máximo de penetración. La DivisiónLehr Panzer tomó la ciudad de Celles, mientras que un poco más al norte, partes de la 2.ª División Panzer vieron elMosa cerca de Dinant en Foy-Notre-Dame. Una fuerza de bloqueo aliada, precipitadamente reunida en el ladooriental del río, sin embargo, impidió que las fuerzas de tanteo alemanas se acercaran al puente de Dinant. A finalesde Nochebuena el avance en este sector se detuvo, cuando las fuerzas aliadas amenazaron el estrecho corredorsostenido por la 2.ª División Panzer.[50]

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Operación Greif y operación Währung• Wikisource contiene obras originales de o sobre El avance de la 1.ª División Panzer de las SS hacia el

Oeste, y Operación Greif.WikisourcePara la operación Greif, Otto Skorzeny se infiltró con éxito en una pequeña parte de su batallón de alemanesdisfrazados de habla inglesa por detrás de las líneas aliadas. Aunque fracasaron en tomar los vitales puentes sobre elMosa, su presencia causó desmesurada confusión en actividades militares, y los rumores se difundieron.[16] Seestablecieron puestos de control por toda la retaguardia aliada, ralentizando en gran medida el movimiento desoldados y equipamiento. La policía militar en estos puestos de control interrogaba a las tropas sobre cosas quecualquier estadounidense sabría, como la identidad de la novia de Mickey Mouse, resultados de béisbol, o la capitalde un estado americano en particular—aunque algunos no podían acordarse o simplemente no lo sabían.[16]

La seguridad reforzada, a pesar de todo, puso las cosas difíciles a los infiltrados alemanes, y algunos de ellos fueroncapturados. Incluso durante los interrogatorios continuaron con sus pretensiones de divulgar desinformación; cuandose les preguntaba por su misión, algunos de ellos dijeron que se les había pedido ir a París para matar o capturar algeneral Eisenhower.[17] Se incrementó en gran medida la seguridad alrededor del general, y se vio confinado a sucuartel general. Debido a que estos prisioneros habían sido capturados con el uniforme estadounidense, fueronposteriormente fusilados.[16] Esta era la práctica estándar de todos los ejércitos en aquella época, aunque su legalidades ambigua bajo la convención de Ginebra, que meramente afirmaba que los soldados debían usar uniformes que losdistinguiera como combatientes. Además, Skorzeny consideró que una operación semejante entraría bien dentro delas normas de la guerra mientras sus hombres llevaran los uniformes alemanes cuando disparasen armas.[51]

Skorzeny y sus hombres eran plenamente conscientes de su probable destino, y la mayor parte de ellos llevaban suuniforme alemán por debajo del de los aliados, para el caso de ser capturados. Skorzeny fue juzgado por un tribunalestadounidense en 1947, pero fue absuelto y se trasladó a España y luego a Sudamérica.[16]

En la operación Währung, un pequeño número de agentes alemanes se infiltraron en laslíneas aliadas en uniformesestadounidenses. Estos agentes iban después a intentar sobornar a trabajadores ferroviarios y portuarios parainterrumpir las operaciones de suministro aliadas. Sin embargo, esta operación fue un fracaso.[cita requerida]

Ataque en el sur

Erich Brandenberger lideró el 7.º Ejército en la ruta de ataque más meridional.

Más al sur que el frente de Hasso vonManteuffel, el principal empuje fuerealizado por todas las divisionesofensivas cruzando el río Our,incrementando así la presión sobre loscentros de carreteras clave deSaint-Vith y Bastoña. La más experta28.ª División de Infantería presentóuna defensa mucho más tenaz que lossoldados inexpertos (o "verdes") de la106.ª División de Infantería. El 112.ºRegimiento de Infantería (el másseptentrional de los regimientos de la28.ª División), manteniendo un frentecontinuo al este del Our, impidió a las tropas alemanas tomar y usar los puentes del río Our alrededor de Ourendurante dos días, antes de retirarse progresivamente hacia el oeste.

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Civiles belgas asesinados por unidades SS(Schutzstaffel) durante la ofensiva.

Tropas alemanas combatiendo en las Ardenas. Elsoldado en primer plano está equipado con la

nueva StG-44 de Heer, el primer rifle de asaltodel mundo.

Los regimientos 109.º y 110.º de la 28.ª División, sin embargo, lollevaron peor, puesto que estaban estirados al máximo de manera quesus posiciones se vieron fácilmente superadas. Ambos ofrecieron unadura resistencia frente a fuerzas superiores y retrasaron el avancealemán durante varios días. La situación del 110.º era de lejos la peor,pues era responsable de un frente de 18 kilómetros mientras que su 2.ºBatallón se conservaba como una reserva divisional. Las columnas dePanzer cogieron los pueblos exteriores y separaron ampliamente lospuestos fortificados en una amarga lucha, y avanzaron hasta puntoscerca de Bastoña en cuatro días. La lucha por los pueblos y los puestosfortificados estadounidenses, más la confusión del transporte en el ladoalemán, ralentizó el ataque lo suficiente para permitir a la 101.ªDivisión Aerotransportada (reforzada por elementos de las DivisionesBlindadas 9.ª y 10.ª) alcanzar Bastoña por camión en la mañana del 19de diciembre. La feroz defensa de Bastoña, en la que se distinguieronparticularmente los paracaidistas estadounidenses, imposibilitaron a losalemanes tomar la ciudad, con su importante confluencia de carreteras.Las columnas panzer pasaron por ambos lados, aislando Bastoña el 20de diciembre pero fracasaron a la hora de asegurar los vitales cruces decaminos.

En el extremo sur, las tres divisiones de infantería de ErichBrandenberg fueron checked por divisiones del VIII Cuerpo delejército estadounidense después de un avance de seis kilómetros ymedio; ese frente estaba entonces firmemente fijado. Sólo la 5.ª

División Paracaidista bajo el mando de Erich Brandenberger fue capaz de avanzar 19 kilómetros sobre el flancointerior para completar al menos parcialmente el rol que tenía asignado. Eisenhower y sus principales comandantesse dieron cuenta el [17 de diciembre]] de que la lucha en las Ardenas era una gran ofensiva y no un contraataquelocal, y enviaron vastos refuerzos a la zona. En una semana se habían enviado 250.000 soldados. El Generalamericano James M. Gavin de la 82.ª División Aerotransportada llegó al lugar primero y ordenó a la 101.ª queconservara Bastoña mientras la 82.ª asumiría el papel más difícil de enfrentarse a las Divisiones Panzer de las SS;también fue arrojado a la batalla al norte del saliente, cerca de la cresta Elsenborn.[cita requerida]

El asedio de BastoñaLa defensa de los aliados fue llevada a cabo por la 101.ª División Aerotransportada norteamericana en Bastoña(Bélgica). Esta división había sido entrenada para este tipo de casos. Se quedaron rodeados y fueron abastecidosmediante envío de suministros por paracaídas sufriendo muchas bajas y una lucha de desgaste.Para cuando los principales comandantes aliados se encontraron en un búnker en Verdún el 19 de diciembre, la ciudad de Bastoña y su red de carreteras que recorrían el terreno montañoso y cenagoso barro de la región de las Ardenas iban a estar en manos alemanas durante varios días. Para cuando esa reunión se celebró, dos columnas alemanas separadas dirigidas hacia el Oeste que tenían que haber sobrepasado la ciudad por el sur y el norte, la 2.ª División Panzer y la División Panzer-Lehr del XLVII Cuerpo del ejército Panzer, así como el cuerpo de infantería (26.ª División Volksgrenadier), que se dirigían al Oeste se habían visto entorpecidas y ralentizadas y frustradas en batallas exteriores en las posiciones defensivas alejadas hasta 16 kilómetros de la ciudad en si –y gradualmente se las estaba rechazando hacia las rápidas defensas construidas dentro del municipio. Más aún, el único corredor que estaba abierto (al sureste) estaba amenazado y había sido cerrado esporádicamente conforme cambiaba la línea del frente, y se esperaba que quedaría completamente cerrada más pronto que tarde, lo que daba la impresión de que la ciudad

Batalla de las Ardenas 19

quedaría pronto rodeada.[cita requerida]

Un ametrallador alemán marchandopor las Ardenas en diciembre de

1944.

El general Eisenhower, dándose cuenta de que los aliados podrían destruir lasfuerzas alemanas más fácilmente cuando estaban afuera en lo abierto y al ataque,que si estaban a la defensiva, dijo a sus generales, "La presente situación debeconsiderarse como una oportunidad para nosotros, y no un desastre. Sólo habrácaras alegres en esta mesa." Patton, dándose cuenta de lo que Eisenhower queríadecir, respondió, "Demonios, tengamos las agallas de permitir a esos bastardosllegar hasta París. Entonces, realmente los aislaremos y masticaremos."Eisenhower, después de decir que él no era así de optimista, le preguntó a Pattoncuánto le costaría hacer girar a su Tercer Ejército (ubicado en el noreste deFrancia) hacia el norte para contraatacar. Patton respondió que podía atacar condos divisiones en 48 horas, ante la incredulidad de los otros generales presentes.Sin embargo, antes de ir a la reunión Patton había ordenado a sus asistentes queprepararan tres planes de contingencia para un giro al norte con la fuerza de almenos un Cuerpo. Para cuando Eisenhower le preguntó cuánto tardaría, el

movimiento ya estaba en marcha.[52] El 20 de diciembre, Eisenhower quitó los ejércitos Primero y Noveno deEE.UU. del 12.º Grupo del Ejército del general Bradley y los colocó bajo el mando del 21.º Grupo del Ejército bajoel mando de Montgomery.[53]

Prisioneros de guerra estadounidenses el 22 dediciembre de 1944.

Para el 21 de diciembre los alemanes habían rodeado Bastoña, queestaba defendida por la 101.ª División Aerotransportada y Comando deCombate B de la 10.ª División Blindada. Las condiciones dentro delperímetro eran duras—la mayor parte de los suministros médicos y delpersonal sanitario habían sido capturados. La comida era escasa, y parael 22 de diciembre la munición de artillería se restringió a 10 rondaspor cañón al día. El tiempo se aclaró al día siguiente, sin embargo, y selanzaron suministros (principalmente munición) durante cuatro de lossiguientes cinco días.

A pesar de los decididos ataques alemanes, sin embargo, el perímetroresistió. El comandante alemán, teniente general Heinrich Freiherr vonLüttwitz,[54] exigió la rendición de Bastoña. Cuando el general de brigada Anthony McAuliffe, actuando comocomandante de la 101.ª Aerotransportada, supo la exigencia nazi de rendirse, frustrado respondió, "Nuts!"[55]

Después de volver a otros asuntos más perentorios, su personal le recordó que debían responder a la exigenciaalemana. Un oficial, el teniente coronel Harry Kinnard, anotó que la respuesta inicial de McAuliffe sería "tough tobeat" (“difícil de derrotar”) Lo que escribió McAuliffe en el papel, mecanografiado y entregado a los alemanes, laexpresión que se hizo famosa y una forma de elevar la moral de sus tropas: "NUTS!"[56] Esta respuesta tuvo que serexplicada, tanto a los alemanes como a los aliados no estadounidenses.[57]

Tanto la 2.ª Panzer como la Lehr Panzer se alejaron de Bastoña después del 21 de diciembre, dejando sólo el 901.ºRegimiento Lehr Panzer para ayudar a la 26.ª División Volksgrenadier a intentar tomar la confluencia de carreteras.La 26.ª VG recibió un regimiento de granaderos panzer de la 15.ª División Panzergrenadier en Nochebuena para suprincipal asalto del día siguiente. Debido a que carecían de suficientes tropas y que las de la División 26.ª VG estabapróxima al agotamiento, el XLVII Cuerpo Panzer concentró su asalto en varias ubicaciones concretas en el ladooeste del perímetro en secuencia en lugar de lanzar un ataque simultáneo por todos los lados. El asalto, a pesar de unéxito inicial por los tanques que penetraron por la línea estadounidense, fue derrotada y todos los tanques destruidos.Al día siguiente, 26 de diciembre, la punta de lanza de la 4.ª División Blindada del general Patton rompió el cerco yabrió un corredor hasta Bastoña.

Batalla de las Ardenas 20

Contraofensiva aliada

Los objetivos iniciales están subrayados en líneas discontinuas rojas. La líneanaranja indica su mayor avance.

El 23 de diciembre, las condicionesatmosféricas empezaron a mejorar,permitiendo a las fuerzas aéreas aliadas atacar.Lanzaron devastadores ataques bombardeandolos puntos de suministro alemanes en suretaguardia, y P-47 Thunderbolts empezaron aatacar a las tropas alemanas en las carreteras.Las fuerzas aéreas aliadas también ayudaron alos defensores de Bastoña, lanzando los tannecesitados suministros—medicina, comida,mantas y munición. Un equipo de cirujanosvoluntarios que volaron en un planeadormilitar y comenzaron a operar en un cuarto deherramientas.

Para el 24 de diciembre, el avance alemán fueefectivamente detenido cerca del Mosa.Unidades del XXX Cuerpo de EjércitoBritánico guardaban los puentes en Dinant,Givet, y Namur y unidades estadounidensesiban a hacerse cargo. Los alemanes habían superado sus líneas de abastecimiento, y la escasez de carburante ymunición se hizo crítica. Hasta este punto, las pérdidas alemanas eran escasas, especialmente en blindados, queestaban prácticamente intactos con la excepción de las pérdidas de Peiper. En la tarde del 24 de diciembre, el generalHasso von Manteuffel recomendó al Asistente Militar de Hitler un alto en todas las operaciones ofensivas y unaretirada al Muro Occidental. Hitler lo rechazó.

Sin embargo, los desacuerdos y la confusión en el mando aliado impidieron una respuesta fuerte, perdiendo laoportunidad de una acción decisiva. En el centro, en Nochebuena, la 2.ª División Blindada intentó atacar y aislar laspuntas de lanza de la 2.ª División Panzer en el Mosa, mientras las unidades del 4.º Grupo de Caballería mantuvo a la9.ª División Panzer ocupada en Marche. Como resultado, partes de la 2.ª División Panzer quedaron aisladas. LehrPanzer intentó liberarlas, pero sólo tuvo éxito en parte, pues el perímetro resistió. En los siguientes dos días elperímetro se fortaleció. El 26 y 27 de diciembre las unidades atrapadas de la 2.ª División Panzer hubo dos intentos deruptura, de nuevo sólo con éxito parcial, mientras grandes cantidades de equipamiento caía en manos aliadas. Unamayor presión aliada de Marche finalmente llevó al mando alemán a la conclusión de que no eran posibles másacciones ofensivas hacia el Mosa.[58]

En el sur el Tercer Ejército de Patton estaba combatiendo para aliviar Bastoña. A las 16:50 del 26 de diciembre, elelemento líder, Compañía D, 37.º Batallón de tanques de la 4.ª División Blindada, alcanzó Bastoña, poniendo fin alasedio.

Contraataque alemánEl 1 de enero, en un intento de mantener en marcha la ofensiva, los alemanes lanzaron dos nuevas operaciones. A las 09:15, la Luftwaffe lanzó Unternehmen Bodenplatte (Operación Placa Nase), una gran campaña contra los aeródromos aliados en los Países Bajos. Cientos de aviones atacaron los aeródromos aliados, destruyendo o dañando seriamente unas 465 naves. Sin embargo, la Luftwaffe perdió 277 aeroplanos, 62 por luchadores aliados y 172 principalmente debido a un número inesperadamente alto de cañones artillería antiaérea aliada, establecidos para protegerse contra los ataques de bombas volantes alemanas V-1, pero también por fuego amigo de los cañones

Batalla de las Ardenas 21

antiaéreos que no estaban informados de que se estuviera desarrollando una operación aéreas alemana a gran escala.Los alemanes sufrieron muchas pérdidas en un aeródromo llamado Y-29, perdiendo 24 de sus propios avionesmientras derribaban sólo un avión estadounidense. Mientras los aliados se recuperaron de sus pérdidas en cuestión dedías, la operación dejó a la Luftwaffe débil y poco efectiva para el resto de la guerra.[59]

El mismo día, el Grupo de Ejércitos C alemán (Heeresgruppe G) y Grupo de Ejércitos Rin Superior (HeeresgruppeOberrhein) lanzó una gran ofensiva contra la línea estirada al máximo, de más de 110 kilómetros del SéptimoEjército estadounidense. Esta ofensiva, conocida como Unternehmen Nordwind (Operación Viento del Norte), fue laúltima gran ofensiva alemana en la guerra en el Frente Occidental. El debilitado Séptimo Ejército había enviado, pororden de Eisenhower, tropas, equipamiento y suministros al norte para reforzar los ejércitos estadounidenses en lasArdenas, y la ofensiva lo abandonó en graves aprietos.Para el 15 de enero, el VI Cuerpo del Séptimo Ejército estaba combatiendo en tres frentes en Alsacia. Con las bajasaumentando, y quedando cortos de reemplazos, tanques, municiones y suministros, el Séptimo Ejército se vioobligado a retirarse a posiciones defensivas en la orilla sur del río Moder el 21 de enero. La ofensiva alemana llegó asu fin para el 25 de enero. En la lucha amarga y desesperada de la operación Nordwind, el VI Cuerpo del ejército,que había llevado todo el peso de la lucha, sufrió un total de 14 716 bajas. El total del Séptimo Ejército para eneroera 11 609.[4] Las bajas totales incluyeron al menos 9 000 heridos.[60] El Primer, Tercer y Séptimo Ejércitossufrieron un total de 17 000 hospitalizados por resfriado.[4][61]

Victoria aliada

Infantería estadounidense dispara sobre elenemigo cerca de Bastoña, diciembre de 1944.

Aunque la ofensiva alemana se detuvo, aún controlaban un peligrososaliente en la línea aliada. El Tercer Ejército de Patton en el sur,centrado alrededor de Bastoña, atacaría hacia el norte, las fuerzas deMontgomery en el norte golpearía hacia el sur, y las dos fuerzasplaneaban encontrarse en Houffalize.

La temperatura en enero de 1945 fue extremadamente baja. Las armasexigían mantenimiento y los motores de los camiones se ponían enmarcha cada media hora para impedir que el combustible se congelara.La ofensiva siguió adelante a pesar de todo.Eisenhower quería que Montgomery fuera en la contraofensiva del 1de enero, con la pretensión de encontrarse con el Tercer Ejército dePatton que se aproximaba y aislando a la mayor parte de los alemanesatacantes, atrapándolos en un “bolso”. Sin embargo, Montgomery,rechazando arriesgar infantería poco preparada en una tormenta denieve por una zona estratégicamente poco importante, no lanzó el

ataque hasta el 3 de enero, y para entonces números significativos de tropas alemanas habían logrado ya escapar,pero con el coste de perder casi todo su equipamiento pesado.

A comienzos de la ofensiva el Primer y Tercer Ejército estadounidense estaban separados por alrededor de 40kilómetros. El avance estadounidense en el sur estaba también restringido a aproximadamente un kilómetro por día.La mayoría de las fuerzas alemanas ejecutaron una exitosa retirada combatiendo y escaparon de la zona de batalla,aunque la situación del combustible había llegado a

Batalla de las Ardenas 22

Borrando el saliente—El contraataque aliado, 26de diciembre– 25 de enero.

ser tan apurada que la mayor parte de los blindados alemanes tuvieronque abandonarse. El 7 de enero de 1945, Hitler estuvo conforme enretirar todas las fuerzas de las Ardenas, incluyendo las divisiones SSPanzer, acabando así con todas las operaciones ofensivas. Sinembargo, se desarrollaron importantes combates durante alrededor deotras tres semanas; Saint-Vith fue recuperada por los estadounidensesel 23 de enero y las últimas unidades alemanas que participaron en laofensiva no regresaron a su línea inicial hasta el 25 de enero.

Winston Churchill, dirigiéndose a la Casa de los Comunes después dela Batalla de las Ardenas dijo, "Esta es indudablemente la mayorbatalla estadounidense de la guerra y, creo yo, será considerada comouna victoria estadounidense cada vez más famosa ".

Controversia en el alto mando

Mariscal de campo Montgomery.

Conforme se fue desarrollando la crisis de las Ardenas, Montgomery asumió elmando de dos ejércitos estadounidenses, el Primero y el Noveno (que, hastaentonces, estaban bajo el mando de Bradley). Este cambio operativo en el mandofue aprobado por Eisenhower, puesto que los ejércitos septentrionales habíanperdido toda comunicación con Bradley, que tenía su base en Luxemburgo.[62]

Debido al bloqueo de noticias impuesta desde el 16, el resto del mundo no supoesto hasta que al final SHAEF hizo un anuncio público dejando claro que elcambio en el mando no "tenía nada que ver con fracaso por parte de los tresgenerales estadounidenses ".[63] El resultado fueron titulares en los periódicosbritánicos. La historia también apareció en Stars and Stripes y por vez primera semencionó la contribución británica a la lucha.

Montogomery pidió a Churchill dar una conferencia de prensa para explicar lasituación. Aunque parte de su personal se preocupó por la imagen que iba a ofrecer, la conferencia había sidodespejada por Alan Brooke, el CIGS, quien era posiblemente la única persona a la que Monty escucharía.El mismo día de la orden de retirada de Hitler, 7 de enero, Montgomery celebró su rueda de prensa en Zonhoven.[64]

Montgomery empezó reconociendo el "coraje y buena cualidad de lucha" de las tropas estadounidenses,caracterizando a un típico estadounidense como "un luchador muy valiente que tiene la tenacidad en batalla que hacede él un gran soldado", y siguió hablando sobre la

Batalla de las Ardenas 23

El general Eisenhower.

necesidad de un trabajo de equipo aliado, y alabó a Eisenhower, afirmando, "Eltrabajo en equipo gana las batallas y ganar batallas es lo que gana las guerras. Ennuestro equipo, el capitán es el general Ike."

Entonces Montgomery describió el curso de la batalla durante media hora. Alllegar al final de su discurso dijo que había "empleado todo el poder disponibledel Grupo de Ejércitos británico; este poder fue puesta en juego muygradualmente... Finalmente fue puesto en batalla con un estallido... de estamanera tienes la imagen de tropas británicas luchando a ambos lados de losestadounidenses que habían sufrido un gran golpe." Afirmó que él había"desviado... despedido... y ... destrozado" a los alemanes. "La batalla ha sido delo más interesante, creo que posiblemente una de las batallas más interesantes ypeliagudas que yo haya manejado nunca."[65][66]

A pesar de sus afirmaciones positivas sobre los soldados estadounidenses, la impresión general que Montgomery dio,al menos a oídos del liderazgo militar estadounidense, era que él se había llevado la parte del león del mérito por eléxito de la campaña, y había sido responsable de rescatar a los asediados estadounidenses. El flanco septentrional delfrente había perdido toda comunicación, no sólo con la estructura de mando estadounidense, sino también con lasunidades adyacentes. Sin comunicación de radio o teléfono el general Montgomery logró improvisar un mandoefectivo y sistema de control basado en aquellos "galopadores" de Wellington en la batalla de Waterloo.Sus comentarios se interpretaron como autobombo, particularmente su pretensión de que cuando la situación"comenzó a deteriorarse," Eisenhower lo había puesto al mando en el norte. Patton y Eisenhower sintieron que éstaera una representación equivocada de la parte relativa que cada uno de los combatientes británicos y estadounidensestuvo en las Ardenas (por cada soldado británico había 30 o 40 estadounidenses combatiendo), y de esta maneramenospreciaba el papel interpretado por Bradley, Patton y otros comandantes estadounidenses. En el contexto de labien conocida antipatía entre Patton y Montgomery, el fallo de Montgomery al no mencionar la contribución deningún general estadounidense más que Eisenhower se vio como un insulto. De hecho, el general Bradley y suscomandantes estadounidenses ya estaban empezando su contraataque para cuando Montgomery recibió el mando delPrimer y Noveno Ejércitos.[67] Centrándose exclusivamente en su propio generalato, Montgomery siguió diciendoque el pensaba que la contraofensiva había ido muy bien pero no explicó las razones de su retraso en el ataque del 3de enero. Más tarde atribuyó esto a la necesidad de más tiempo para prepararse en el frente septentrional. SegúnWinston Churchill, el ataque desde el sur bajo Patton era constante pero lento e implicó muchas bajas, yMontgomery pretendía estar intentando evitar esta situación.Montgomery posteriormente reconoció su error y más tarde escribió: "Creo ahora que nunca debí celebrar esa ruedade prensa. Los sentimientos contra mi por parte de los generales estadounidenses eran tan intensos que cualquiercosa que dijera iba a estar mal. Por lo tanto no tenía que haber dicho nada." Eisenhower comentó en sus propiasmemorias: "Dudo que Montgomery llegase a darse cuenta cuán resentidos estaban algunos generalesestadounidenses. Creían que los había menospreciado—y no eran lentos a la hora de verbalizar su desdén ydesprecio recíproco."Tanto Bradley como Patton amenazaron con dimitir a menos que se cambiara el mando de Montgomery.Eisenhower, animado por su ayudante británico Arthur Tedder, había decidido despedir a Montgomery. Sinembargo, la intervención del jefe de personal de Montgomery y Eisenhower, mayor general Freddie de Guingand, yel teniente general Walter Bedell Smith, convencieron a Eisenhower de que lo reconsiderase y permitiera queMontgomery se disculpara.El comandante alemán del 5.º Ejército Panzer, Hasso von Manteuffel dijo del liderazgo de Montgomery:

Batalla de las Ardenas 24

Las operaciones del Primer Ejército estadounidense se habían vuelto una serie de acciones individualesde retención. La contribución de Montgomery a restaurar la situación fue que una serie de accionesaisladas se transformaron en una batalla coherente combatida de conformidad con un plan claro ydefinido. En cuanto a su rechazo a implicarse en contraataques prematuros y poco sistemáticos quehabilitarían a los estadounidenses para reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes para extendersu gran paso adelante.[68]

Consecuencias

El Memorial Mardasson en Bastoña, Bélgica.

Las bajas calculadas para la batalla varían ampliamente. El recuentooficial estadounidense es de 80 987 bajas estadounidenses, mientrasque otros cálculos van de 70 000 a 108 000. Según el Departamento deDefensa de los EE. UU. las fuerzas estadounidenses sufrieron 89 500bajas incluyendo 19 000 muertos, 47 500 heridos y 23 000desaparecidos.[5] Un informe oficial del Departamento del Ejércitoenumera 108 347 bajas, incluyendo 19 246 muertos, 62 489 heridos y26 612 capturados y desaparecidos.[69] La batalla de las Ardenas fue lamás sangrienta de las batallas que experimentaron las fuerzasestadounidenses en la Segunda Guerra Mundial; los 19 000 muertosestadounidenses no fueron superados por los de ninguna otra. Laspérdidas británicas ascendieron a 1 400. El número oficial del Alto Mando alemán para la campaña fue 84 834 bajas,y otras estimaciones varían entre 60 000 y 100 000.[70]

El resultado de la batalla se podría interpretar como un empate. Ambas fuerzas tuvieron unas pérdidas similares(unos 80.000 hombres por cada bando entre heridos, muertos y prisioneros, y aproximadamente 700 carros decombate).Los aliados explotaron su ventaja después de la batalla. A comienzos de febrero de 1945, las líneas estabanaproximadamente en el mismo sitio que en diciembre de 1944. A principios de febrero, los aliados lanzaron unataque a lo largo de todo el frente occidental: en el frente bajo mando de Montgomery hacia Aquisgrán; en el centro,bajo Courtney Hodges; y en el sur, bajo Patton. El comportamiento de Montgomery durante los meses de diciembrey enero, incluyendo la conferencia de prensa del 7 de enero donde pareció minimizar la contribución de los generalesestadounidenses, amargó aún más su relación con sus colegas estadounidenses hasta el final de la guerra.Para Alemania fue una herida de muerte que aceleró el final de la guerra en el Frente Occidental. Las pérdidasalemanas en la batalla fueron críticas en varios aspectos: se habían agotado las últimas reservas alemanas, laLuftwaffe había sido destrozada y el resto de las fuerzas alemanas en el Oeste estaban siendo empujadas hacia lasdefensas de la línea Sigfrido. Mientras los Aliados poseían enormes reservas de hombres, material y pertrechos, losalemanes habían dejado exhaustas sus últimas reservas móviles. Nunca más volvieron a recuperar la iniciativaestratégica.Según Stanley Sandler, "El éxito inicial de la ofensiva de las Ardenas de Hitler, lanzada el 16 de diciembre de 1944,impulsó a Churchill a pedir a Stalin el 6 de enero de 1945 la ayuda soviética para aliviar la presión, a través de unaofensiva inmediata."[71] El viernes, 12 de enero, los soviéticos comenzaron una ofensiva generalizada en la líneaÓder-Vístula, planeada en principio para el 20 de enero.[72]

Sin embargo, para algunos analistas la batalla supuso dos cosas: primero que el avance de los Aliados fuese máscauteloso, segundo que el agotamiento de las últimas reservas en un ataque en el Frente Occidental, dejó casi sindefensas el Frente Oriental. Ambas cosas a la larga significaron que la Unión Soviética ocupase más territorios deEuropa Oriental.

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Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de las tropas negras estadounidenses aún servían sólo comoconductores de camión y estibadores.[73] En medio de la batalla de las Ardenas, el general Eisenhower estabadramáticamente escaso de tropas de reemplazo para las unidades militares existentes—todas ellas de composicióntotalmente blanca. En consecuencia, decidió permitir que todos los soldados afroamericanos cogieran un arma y seunieran a las unidades militares blancas para combatir por vez primera.[73] Más de 2 000 soldados negros seofrecieron voluntarios para ir al frente.[74] Fue el primer paso hacia un ejército no segregacionista en los EE. UU.

Referencias

Notas[1][1] Cirillo, 2003, p. 4.[2] Eggenberger, 1985, cita el nombre oficial como la Ardennes-Alsace campaign (campaña Alsacia-Ardenes); David Eggenberger describe esta

batalla como la Second Battle of the Ardennes (Segunda batalla de las Ardenas).[3][3] Stanton, 2006.[4][4] Cirillo, 2003, p. 53.[5][5] Miles, 2004.[6][6] MacDonald, 1998, p. 618.[7][7] Delaforce, 2004, p. 211.[8][8] La operación Overlord planeaba un avance de la línea del Sena para el día D+90 (esto es, el 90.º día desde el Día D y un avance hacia la

frontera alemana en algún momento posterior al D+120.[9] Shirer, 1990, pp. 1088–1089.[10][10] Shirer, 1990, p. 1086.[11][11] Ryan, 1995, p. 68.[12][12] Cole, 1964, p. 1.[13][13] Shirer, 1990, p. 1085.[14] Parker, 1994, pp. 122–123.[15][15] Shirer, 1990, p. 1091.[16][16] Shirer, 1990, p. 1092.[17][17] Shirer, 1990, p. 1090.[18] Die Ardennenoffensive también recibió el nombre de Runstedtoffensive, pero von Rundstedt objetó con firmeza «el hecho de que esta

estúpida operación en las Ardenas a veces se la llama la Ofensiva Rundstedt. Esto es un término totalmente equivocado. No tuve nada que vercon ello. Me llegó como una orden completa hasta el último detalle. Hitler incluso había escrito en el plan a mano 'no debe ser alterado'». ().

[19] Wacht am Rhein fue rebautizada Herbstnebel después de que se aprobase la operación a principios de diciembre, aunque su nombre originalsigue siendo más conocido (; ; ).

[20][20] Parker, 1994, p. 118.[21][21] MacDonald, 1984, p. 40.[22][22] y Cole, 1964, p. 21.[23] y MacDonald, 1984, pp. 86–89.[24][24] y Toland, 1999, p. 16,19.[25][25] Parker, 2004, p. 132.[26][26] Quarrie, 1999.[27][27] y MacDonald, 1984, p. 410.[28][28] Cole, 1964, p. age needed.[29][29] y Cole, 1964, p. 83.[30] y Cole, 1964, pp. 259–260.[31][31] Eisenhower, 1969, p. 224.[32][32] MacDonald, 1984, p. 210.[33] Cole, 1964, pp. 75–106.[34][34] Quarrie, 1999, p. 31.[35][35] Toland, 1999, p. 382.[36][36] Schrijvers, 2005, p. 303f.[37][37] Sorge, 1986, p. 147.[38][38] Bouwmeester, 2004.[39][39] Toland, 1999, p. 103,104.[40][40] MacDonald, 1984, p. 461,463.[41][41] Goldstein Dillon y Wenger 1994, p. 88.

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[42][42] Parker, 2004, p. 130.[43][43] Parker, 2004, p. 137.[44][44] Liddell Hart, 1970, p. 653.[45][45] Cole, 1964, p. 170.[46][46] Cole, 1964, p. 407.[47] El XXX Cuerpo de Ejército fue significativamente reforzado por este esfuerzo. Unidades del Cuerpo de Ejército que combatieron en las

Ardenes fueron las Divisiones de Infantería 51.ª y 53.ª, la 6.ª División Aerotransportada, las Brigadas Blindadas 29.ª y 33.ª, y la 34.ª Brigadade Tanques. Véase esta página (http:/ / www. battleofthebulgememories. be/ fr/ stories/ armeebritanique/203-the-british-in-the-battle-of-the-ardennes. html) para más información sobre las fuerzas británicas en las Ardenas.

[48] Ellis, L.F., Victory in the West, Vol. II, pp. 183–184, Londres: HMSO, 1968.[49] Whiting, C The Battle of the Bulge: Britain's Untold Story. p63[50] Zaloga, 2004, pp. 76–83.[51] Skorzeny, 1997, p. Wikipedia:Referencias.[52][52] Ambrose, 1998, p. 208.[53][53] MacDonald, 1984, p. 422.[54][54] Marshall, 1988, p. 177.[55][55] Expresión que literalmente significa "Locos" y que se ha traducido en documentales como "¡Tonterías!"; en se traduce como "¡Váyase a

paseo!".[56][56] Ambrose, 1992.[57] Nuts puede significar varias cosas en la jerga de inglés americano. En este caso significaba rechazo, y a los alemanes se les explicó que

significaba "¡Vete a la mierda!".[58] Zaloga, 2004, pp. 84–86.[59][59] Weinberg, 1995, p. 769.[60][60] Clarke y Smith, 1993, p. 527.[61] Una nota al pie de la historia oficial del Ejército estadounidense "Riviera to the Rhine" (“De la Riviera al Rin”) hace la siguiente nota sobre

las bajas del Séptimo Ejército de los EE. UU.: Como en otros lugares, los datos de bajas sólo son estimaciones aproximadas, y los númerosque se presentan se basan en "Seventh Army Operational Report, Alsace Campaign and Battle Participation, 1 June 1945" de posguerra(copia CMH), que señala 11 609 bajas en batalla del Séptimo Ejército para el periodo, más 2 836 casos de pie de trinchera y 380 casos decongelación, y calcula que alrededor de 17 000 alemanes muertos o heridos con 5 985 prisioneros de guerra procesados. Pero el VI Cuerpodel ejército AAR para enero de 1945 pone su pérdida total en 14 716 (773 muertos, 4 838 heridos, 3 657 desaparecidos, y 5 448 bajas nocombatientes); y Albert E. Cowdrey y Graham A. Cosmas, "The Medical Department: The War Against Germany," draft CMH MS (1988), pp.54–55, un próximo volumen en el Ejército de los EE. UU. en la serie de la SGM, señala que los hospitales del Séptimo Ejército trataron aunos 9 000 heridos y 17 000 "enfermos y lesionados" en esa época. Muchos de ellos, sin embargo, pudieron haber regresado a sus unidades,y otros podían haber venido de unidades estadounidenses que operaban en la región de Colmar pero aún apoyados por los servicios médicosdel Séptimo Ejército.

[62][62] Urban, 2005, p. 194.[63][63] Whiting p198[64][64] Gallagher, 1945.[65][65] Bradley, 1951, p. 58.[66] Ryan, 1995, pp. 204–205.[67] Bradley, 1983, pp. 382–385.[68][68] Delaforce, 2004, p. 318.[69][69] Dept of the Army, 1953, p. 92.[70][70] MacDonald, 1998.[71][71] Sandler, 2002, p. 101.[72][72] de Senarclens, 1988, p. 39.[73][73] Blumenson, 1972, p. 127.[74][74] Young y Young, 2010, p. 534.

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