FENMENOS EL NIO Y LA NIA

Introduccin

Aparte de los ciclos determinados por la rotacin de la Tierra en torno a su eje y alrededor del sol (ciclo diario y anual), las condiciones meteorolgicas y climticas en un cierto lugar cambian continuamente como resultado de la accin de diversos factores de origen atmosfrico y ocenico. Existen algunas fluctuaciones relativamente lentas del comportamiento de la atmsfera, que estn asociadas a cambios en las condiciones ocenicas en la regin tropical del ocano Pacfico.

Una de ellas es la denominada Oscilacin del Sur. En esta seccin se analiza esta fluctuacin natural y su relacin con los fenmenos El Nio y La Nia. Asimismo se presentan los impactos que estos eventos tienen a nivel mundial y particularmente en Chile.

Condiciones atmosfricas y ocenicas en el Pacfico tropical

El Pacfico ecuatorial es la fuente de diversas perturbaciones climticas a nivel planetario, y por eso antes de describir las condiciones anmalas que las generan, es necesario conocer como funcionan algunas variables atmosfricas y ocenicas en esta regin del mundo:

Temperatura superficial del mar Presin atmosfrica a nivel del mar

En la figura se muestra la distribucin espacial de la temperatura superficial del mar promediada a lo largo de un ao. De acuerdo a lo esperado, la temperatura es mayor sobre la regin ecuatorial, donde hay una mayor disponibilidad de energa solar. Sin embargo, tambin se aprecia que la temperatura aumenta significativamente a lo largo del Ecuador desde Sudamrica hacia Oceana. En parte, esto se debe al aporte de agua relativamente fra que la corriente de Humbolt (junto a la costa de Chile y a Per) inyecta en la regin tropical. La temperatura media de la superficie del ocano en la regin de Oceana es la ms alta que se registra a nivel planetario, y excede considerablemente los valores que tpicamente se registran en las costas chilenas (20 en Arica, 15 en Valparaso, 13 en Puerto Montt y 8 en Punta Arenas).

La presin atmosfrica corresponde al peso que la columna de atmsfera ejerce sobre la unidad de rea en un cierto lugar. La presin media a nivel del mar calculada sobre todo el Planeta, es aproximadamente 1013 hPa. En las regiones ocenicas del trpico (30N a 30S), la presin a nivel del mar vara en forma inversa a la temperatura superficial del mar, y por lo tanto en trminos comparativos, tiende a ser mayor en aquellos lugares donde las aguas son relativamente ms fras. En forma coherente con lo anterior, a lo largo de la regin tropical, tanto en el Pacfico como en el Atlntico, se localiza una banda de presin relativamente ms baja, denominada zona de convergencia intertropical. Hacia el norte y sur de esta banda, en las regiones subtropicales de ambos ocenos, se localizan centros de alta presin que persisten a lo largo de todo el ao (anticiclones subtropicales).

Corriente El NioDesde tiempos muy antiguos los pescadores del norte del Per observaron la existencia de una corriente marina clida en direccin hacia el sur, que tpicamente aparece cerca de la Navidad. De ah el nombre El Nio (el Nio Jess) para denominarla. Tambin observaron que cada cierto tiempo esta corriente era ms intensa, ms clida y se presentaba acompaada por graves alteraciones climticas que se traducan en la ocurrencia de intensas precipitaciones en una regin de caractersticas ridas.

A los graves trastornos provocados por la inundaciones se suman profundos cambios en el ecosistema marino. Las aguas anormalmente clidas son pobres en nutrientes y los peces deben migran buscando aguas ms fras. Una gran cantidad de ellos mueren, produciendo un colapso de la actividad pesquera. Se produce adems una fuerte mortandad de los pjaros (aves guaneras) que se alimentan de los peces y los que sobreviven se desplazan hacia el sur en busca de alimento. Por mucho tiempo el trmino El Nio fue conocido en relacin a estas condiciones extremas de la corriente El Nio en el norte de Per.

Beneficios que trae a la flora y fauna el Fenmeno "El Nio"

Con respecto a la fauna, los beneficios observados, es la abundancia de especies tpicamente de aguas clidas; tales como el dorado, barrilete, melva, atn, pez sierra, la manta, algunos tiburones, potas, abundancia del camaroncito rojo, melva, etc, que son de gran beneficio para la poblacin riberea en el consumo domstico. Mientras que a la flora se aprecia una proliferacin de plantas silvestres en la zona norte del pas, as como, el desarrollo de abundante algarrobo.

Sin embargo, desde mediados de los aos 1960, y como resultado de un mejor conocimiento del comportamiento del ocano y la atmsfera en el Pacfico ecuatorial, se pudo verificar que estas alteraciones ocenicas y atmosfricas a lo largo de la costa son parte de un fenmeno de una escala global, que ocurre durante la fase negativa de la Oscilacin del Sur, y que fue denominado como fenmeno El Nio.

Fenmenos El Nio y La NiaLos fenmenos El Nio y La Nia dan cuenta de las condiciones anmalas, tanto atmosfricas como ocenicas, que se desarrollan en la regin tropical del ocano Pacfico durante las fases ms extremas de la Oscilacin del Sur. En la Tabla adjunta se presenta la cronologa de estos eventos desde 1950 hasta el 1997.

El fenmeno El NioEl fenmeno El Nio se desarrolla cuando la fase negativa de la Oscilacin del Sur alcanza niveles significativos y se prolonga por varios meses. (por ejemplo en 1972, 1982, 1987, 1997) y se caracteriza, entre otras condiciones anmalas por las siguientes:

Aumento de presin a nivel del mar en la regin de Oceana y disminucin de la presin a nivel del mar en el Pacfico tropical y subtropical junto a las costas de Amrica del Sur y Amrica Central. Esto contribuye a disminuir o a anular la diferencia de presin a nivel del mar entre ambos extremos del Pacfico ecuatorial.

(B) La disminucin de la diferencia de presin entre la costa de Amrica del Sur y Oceana contribuye al debilitamiento de los vientos alisios, que en los casos ms extremos invierten su direccin. La menor intensidad de los alisios hace que disminuya la eficiencia de la surgencia de aguas profundas (relativamente ms fras) a lo largo del Pacfico ecuatorial, lo que se traduce en un aumento de la temperatura superficial del mar en esta regin.

(C) El debilitamiento de los vientos alisios, lleva asociado un menor efecto de arrastre sobre la superficie del ocano lo que contribuye a que disminuya la diferencia de nivel del mar entre ambos extremos del Pacfico ecuatorial, con un aumento de ste en las costas de Amrica del Sur y una disminucin en el sector de Oceana. En la figura se aprecia el cambio registrado en el nivel del mar en una estacin en las islas Galpagos, localizadas a unos 1000 kms frente a las costas de Ecuador, durante el gran evento El Nio de 1997.

(D) El efecto ms notorio de la presencia de un fenmeno el Nio es el aumento de la temperatura superficial del Mar en el Pacfico ecuatorial, que en los casos ms extremos puede superar en 4oC el valor medio climatolgico en algunas regiones especficas. Los principales factores que contribuyen a este aumento es el transporte hacia el Este de las aguas relativamente clidas que se localizan frente a Oceana y la menor surgencia de aguas profundas relativamente ms fras a lo largo del Ecuador como resultado del debilitamiento de los vientos alisios. En la figura adjunta se advierte la evolucin de la anomala trmica positiva (diferencia de temperatura con respecto al valor medio) en la regin comprendida entre 5oN y 5oS y 120oE y 80oW, durante el extraordinario evento de 1997-98.

(E) En la regin cercana a Oceana al oeste de 180o de longitud, donde la temperatura de la superficie del mar es ms alta, se desarrolla gran nubosidad y precipitacin. El desplazamiento hacia el Este de las aguas ms calientes durante los fenmenos El Nio contribuye a un desplazamiento en esa direccin del ncleo de nubosidad y precipitacin ms intensa, lo cual provoca graves sequas en Indonesia y el norte de Australia.

El fenmeno La NiaEl fenmeno La Nia se desarrolla cuando la fase positiva de la Oscilacin del Sur alcanza niveles significativos y se prolonga por varios meses, como por ejemplo en 1973, 1988, 1998, y se caracteriza entre otras condiciones anmalas, por las siguientes, las cuales son esencialmente opuestas a las de los episodios El Nio:

(A) Disminucin de la presin a nivel del mar en la regin de Oceana y aumento de la misma en el Pacfico tropical y subtropical junto a las costas de Amrica del Sur y Amrica Central. Esto contribuye a aumentar la diferencia de presin que existe entre ambos extremos del Pacfico ecuatorial.

(B) El aumento de la diferencia de presin entre la costa de Amrica del Sur y Oceana hace que los vientos alisios se intensifiquen, lo cual a su vez aumenta la eficiencia del proceso de surgencia de aguas profundas relativamente ms fras a lo largo del Pacfico ecuatorial.

(C) Los vientos alisios anormalmente intensos ejercen un mayor efecto de arrastre sobre la superficie del ocano aumentando la diferencia de nivel del mar entre ambos extremos del Pacfico ecuatorial. De este modo el nivel del mar disminuye en las costas de Colombia, Ecuador, Per y norte de Chile y aumenta en Oceana.

(D) Como resultado de la intensificacin de la surgencia de aguas relativamente fras a lo largo del Ecuador, la temperatura superficial del mar disminuye por debajo del valor medio climatolgico. La presencia de aguas relativamente ms fras en este sector constituye la evidencia ms directa de la presencia del fenmeno La Nia. En general las mximas anomalas trmicas negativas son de una magnitud inferior a las que se registran durante los episodios El Nio.

(E) Durante los eventos La Nia las aguas calientes en el Pacfico ecuatorial se concentran en la regin junto a Oceana y es sobre esta regin donde se desarrolla la nubosidad y la precipitacin ms intensa.

Impactos climticos globalesLa ocurrencia de la fases extremas de la Oscilacin del Sur, manifestada en la forma de eventos El Nio y La Nia, se asocian con cambios en el comportamiento de la atmsfera a nivel planetario, los cuales se inician en el Pacfico ecuatorial y luego se propagan hacia latitudes ms altas. Los efectos ms notorios sobre el clima durante un evento de El Nio se manifiestan principalmente en la forma de ocurrencia de excesos o dficit pluviomtrico. Las figuras muestran la distribucin de las reas ms afectadas durante el verano y el invierno del Hemisferio Sur.

El desplazamiento hacia el Este de la regin con mayor desarrollo de nubosidad en el Pacfico ecuatorial occidental (siguiendo el desplazamiento de las aguas relativamente ms clidas) produce intensas precipitaciones en la regin ecuatorial vecina a 180o de longitud y un fuerte dficit pluviomtrico en gran parte de Oceana y el sector nororiental de Australia.

En Amrica del Norte la presencia del fenmeno El Nio se manifiesta en una tendencia a lluvias invernales anormalmente abundantes en la costa Oeste (California) y en los estados junto al golfo de Mxico.

Otro impacto notable se observa en la regin central del continente cuyos inviernos tienden a ser relativamente benignos (altas temperaturas y menor acumulacin de nieve) durante los eventos El Nio.

En Amrica del Sur las regiones afectadas por excesos pluviomtricos durante los eventos El Nio son la regin costera del sur de Ecuador y norte de Per durante el verano y el otoo del Hemisferio Sur, la regin central de Chile durante el invierno y el sector suroriental del continente (sur de Brasil, Uruguay, sur de Paraguay y el noreste de Argentina) durante al primavera.

Por otra parte la ocurrencia de estos eventos suele asociarse con dficit pluviomtrico en el sector norte, particularmente en las Guyanas y regiones aledaas, en la regin andina de Colombia y Venezuela, en el Altiplano y en el noreste de Brasil.

En Africa el impacto ms notorio se advierte en la regin suroriental (Sudafrica, Mozambique y Zambia) donde la ocurrencia de un evento El Nio tpicamente se asocia con un fuerte dficit pluviomtrico durante el verano, mientras que simultneamente, en la regin ecuatorial ms hacia el norte (Uganda, Kenia y parte de Zaire) se registran lluvias anormalmente altas.

Impactos climticos en ChileEl impacto ms divulgado del efecto de El Nio sobre el clima en Chile es la tendencia a que las lluvias invernales y la acumulacin de nieve en la cordillera sean anormalmente abundantes en la regin comprendida entre La Serena (30oS) y Curic (35oS). Ms hacia el sur, este efecto se presenta con una intensidad menor, e incluso estudios recientes realizados en el Departamento de Geofsica de la Universidad de Chile muestran que en la X Regin los veranos tienden a ser mas secos que lo normal cuando prevalece una condicin de El Nio en el Pacfico.

Los eventos El Nio tambin se advierten en la temperatura del aire, particularmente en el borde costero de la zona norte del pas donde la presencia de aguas anormalmente clidas favorecen un aumento en la temperatura del aire. Como un dato curioso, es interesante indicar que el efecto de este fenmeno se extiende tambin a las condiciones trmicas en lugares alejados de la costa. Especficamente, la variabilidad de un ao al siguiente de la temperatura mxima diaria en la estacin de Calama (localizada al interior de Antofagasta y a unos 2500 m sobre el nivel del mar) sigue bastante bien las fluctuaciones interanuales de la temperatura del mar en el Pacfico ecuatorial central.

Ms hacia el sur tambin se han detectado impactos significativos del fenmeno El Nio sobre la condiciones trmicas en el valle central, existiendo una tendencia a que las temperatura mnimas diarias durante el invierno y la primavera sean anormalmente altas durante la ocurrencia de un evento de esta naturaleza. En trminos generales, y tal como sucede en todo el mundo, los efectos climticos del fenmeno La Nia en Chile son opuestos a los descritos para el fenmeno El Nio, siendo el ms notorio la tendencia a la ocurrencia de dficit pluviomtricos en Chile central durante el invierno. De todos modos, se debe destacar el hecho que ambos fenmenos (El Nio y La Nia) explican las condicines pluviomtricas anmalas en algunos aos, ya que tal como se muestra en la figura, los escenarios pluviomtricos son extremadamente variables cuando las condiciones trmicas en el Pacfico ecuatorial son cercanas a una condicin normal.

Impactos socio-econmicos en ChileEn Chile, la ocurrencia de los eventos El Nio y la Nia tienen un significativo impacto en diversos sectores de la economa, ya sea asociados a los cambios de temperatura en el sector ocanico adyacente en las regiones norte y central, o a las alteraciones de las condiciones meteorolgicas que son forzadas remotamente por los fenmenos anmalos que ocurren en el Pacfico ecuatorial. El listado que se presenta a continuacin no es exhautivo y se refiere a los impactos durante la ocurrencia del fenmeno El Nio.

Es posible inferir aquellos asociados a un evento La Nia, considerando que la alteracin climtica ms significativa es la ocurrencia de un dficit pluviomtrico en la regin central de Chile.

sector Pesquero

En general el aumento de la temperatura de las aguas durante los eventos El Nio produce alteraciones importantes en la distribucin de los recursos pelgicos (peces) en la zona norte y central de Chile. A pesar que esta actividad se beneficia durante la fase inicial de estos eventos, cuando se produce una masiva migracin de peces desde las costas peruanas, en promedio el impacto es negativo. Por otra parte, el aumento de las tormentas de invierno en la regin central del pas contribuye a limitar los periodos de faenas de pesca.

sector Agrcola

A pesar de los ocasionales impactos negativos en la regin central del pas asociado a las prdidas de cultivos por anegamiento, a la menor calidad de algunos productos (particularmente frutales) como resultado de temperaturas mnimas anormalmente altas durante el invierno, y al desarrollo de plagas y enfermedades por exceso de humedad, los eventos El Nio tienen un impacto positivo en la medida que aseguran los recursos hdricos que esta actividad requiere.

sector Transporte

En general el fenmeno El Nio afecta negativamente el transporte de carga y pasajeros en la zona central del pas, debido a los daos en obras viales derivados de inundaciones y desbordes de cauces. Por otra parte, la mayor frecuencia de nevadas en la cordillera implica un mayor nmero de das de incomunicacin vial con Argentina, y un mayor costo de mantencin de estas vas.

Sector de Generacin hidroelctrica

Los impactos son mixtos, dependiendo de las formas de generacin. El impacto de un fenmeno El Nio es en general positivo ya que tpicamente se asocia con una mayor disponibilidad del recurso hdrico tanto en los embalses como en la cordillera en forma de nieve. Por el contrario, el dfit de precipitacin durante los eventos La Nia representa un beneficio para el sector de generacin termoelctrica que incrementa su participacin en el proceso de generacin de energa elctrica.

sector TurismoLa mayor precipitacin invernal en la regin central de Chile durante los eventos El Nio representa una condicin relativamente favorable para el desarrollo del turismo de invierno (centros de esqu) aunque la mayor frecuencia de corte de caminos en el sector andino asociado a las nevadas es un factor adverso. Por otra parte la mayor precipitacin que se registra en el borde norte de la regin central de Chile (III Regin) favorece el turismo motivado por el desarrollo de episodios de floracin extraordinaria en una regin normalmente rida (desierto florido).

Asimismo, la tendencia a la ocurrencia de veranos anormalmente secos en la X Regin, cuando en el Pacfico ecuatorial prevalece una condicin El Nio, favorece el turismo en esa regin durante la poca de mayor afluencia de veraneantes.

***************************************