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El transportede potasas y salCataluña

La faceta mercante de FGC está tomando una singular relevancia. Así, junto a los

convoyes para Seat, los trenes de potasa y sal se van haciendo un creciente

hueco, y nuevos y ambiciosos proyectos se dibujan para un futuro muy próximo,

los cuales harán que estos trenes dejen de ser un actor secundario en el pano­

rama ferroviario catalán.

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Desde e fl1lenzos del pasa­do 51919' la comarca carala­na del Bages puso en lasminas de sal y potasas unade sus claves económicas.SI bien la explotación de lasal se remonta casi al neo­IlJco. fue con el arranquedel siglo XX cuando se ini­Cia la plotaelón industrialde estos yacimientos. Sontres las más importanteslocalizaciones mineraspotaseras catalanas,Cardona. Sallent y Surta.las dos últimas han puestoen los trenes de la redmetrlca catalana. desdesus origen . en el presen­te. y ahora especlalmemecara al ruturo. todas susopciones de viabilidad.

_ Las vías de la sal

El primer tren que se asom6PO" esta zona lo hizo en 1885 (fueel primer carrllet catalán), antes deque la mina de Sallem ruera descu­bierta para la expl lacl n de pota­sas. lo cual hay que remitirlo a ladécada de 1920. La IÍlea OJlmln6recorrido en Barcelona en lS92.movilizando hacia alll la rica indus­tria textil riberer'la alllobregat y laproducción de muchos pozos car­boneros. pero poco a poco fueperdiendo importancia con losai'lOS y. tras la construcción delembalse de la BaeJls. la vla fueerrada en 19n en su tramo del

Berguedá En pri ¡plo se mantuvoen servicio hasta 1976 desde"Aanresa a Balsareny. por su vincu­lación a otro tráfico potasero.pero tras el cierre de esta mina laHnea quedó reStringida. hasta

nueslTos dlas. al cargadero depotasas que hay en las afueras deSallerL a 15 kilómetros de Manresa.

El ramal de Suria vio la luzen 1924. y fue construido casiexclusivamente para canalizar laproducción minera surlanesa. Esun tramo de unos 14 kilómetrosque actualmente se desgaja de lalínea de Sallent-Berga a unos treskil metros de Manresa. pero estasituación data de hace pocosan . Hasta 1996 los trenes iban aSurla por un trazado directo desdeManresa. Independiente de la líneade Sallent Su inserción urbana y laconstrucción de otras Infraestruc­turas proplclaron un nuevo dlsefloque hizo partir a los dos ramalesde manera conjunta desdeManresa. sltuacl n que siguevigente.

El camino de las potasas y lasal a partir de Manresa se encami­na por la IÍlea de FGC que. junto alllobr'eQat llega hasta Martorell. Esun tramo cargado de trenes devIajeros y desde MartoreU. deotros mercantes de FGC. A partirde $mt Bol los trenes potaseroscirculan por el ramal mercante quese cuela directamente en el puertopor la Zona franca. Por entrenaves. compartiendo vlas con lared de Adlf. peneu'a nnalmeme enla malla portuaria. terminando enuna pequei"la playa mercante enextremo norte del puerto. desdedonde un ramal entra en el MuelleSu!'. a los silos de la empresaTramer. que gestiona su almacena­miento y transferencia a los bar­cos.

_ El viaje de la sal

la actividad en las minas deSallen.. y Suria es incesante. laextracción, el tratamiento delmineral y la 109Í5tica de embarquese mantienen en un ritmo cons~

tanteo En saUent la zona de mina yla ferroviaria esttln distantes. y esuna cinta transportadora la quelleva la pOtasa a unos grandes

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_ La potasa y la sal y el Plan Fénix

Para el comun de los mortales, la sal se aSOCIa al condlO"lento allmentano. pero ese uso es Irrelevante en nuestro caso,ya que la sal y la potasa que se extraen en el Bages tienen como destino principal la agncultura 'Ita Industria qulmi­

ca. y marginalmente fundentes de nieve en carreteras_ la potasa (cloruro potásico) y la sal (cloruro sódiCO) tienenmercados cambiantes. y esto afecta a su modo de transporte lberpotash. y sus empresas predecesoras. apostarondesde el pnnclplo por el ferrocarril Es el dominante absoluto para los transportes mlna·puerto, donde da una efica­cia logrstlca abrumadora frente a la carretera, que sólo se usa como refuerzo puntual. Hay otros mercados naciona­les y comunitarios (basicamente Francia) donde el camión sI que juega un papel. Globalmente. tren y camión sereparten a parles iguales el transporte minero, pero las cosas van basculando hacia el ferrocarril por el cambio de losmercados y los planes que se estAn dibujando ahora El transporte carretero u1lrapirenalco va descendiendo, que­dando ahora sólo en un 15 por oenlo

la potasa del 8ag~ se usa casi exclusivamente como fertlltlante de calidad, para facilitar un mayor crecImien­to de los cultIVOS. Su mercado es global, con lo cUc11 aprovechan las épocas agrkolas contrapuestas del hemisferIOnorte ysur para mantener un flUJO constante de demanda CurIOSamente, en sus InICIOS, las dos minas nacieron parala sal La mina de Suna era de Solvay y alimentaba su factorla de Martorell y la de Sallent era de Ercros. La potasaera entonces un subproducto. Con los al'los se invirtieron las tornas y la potasa se conVirtió en el principal productoy la sal en el residuo de menor aprovechamiento. El cl(lo vuelve ahora a dar If'f'l'Ortancia a la sal.

Se trata del Plan F~IX que ahora dlsefla lberpotash. Hoy la potasa es el pl"odueto principal de las minas, ¡>efO

por cada tonelada de potasa obtefllda se generan. como subproducto, tres de sal. la sal es una de las bases princi­pales de la Industria qUlmlCa coo usos como mdustna farmacéutica, deshielo, cloro, sosa, catalizadores, fluldlficanteen aleacIones, papel. disolvente. PVC, gomas, plástICOS, potabihzación. perfurr.erfa TIene un Importante valor demercado, pero en Espal'la la industria qufmlca esta poco desarrollada, por lo cual sólo la mitad de la sal prodUCidase comercializa, quedando el resto en unos acopios junto a la mina que han generado ya unas espectaculares monotal'las blancas. HOy por hoy son una reserva estratégica de esta empresa, pero también un severo Iimitante para elfuturo, ya que estA agotando la capaCidad de acopio. El plan de la empresa es poner en valor estos ~reslduos~, refI­nándolos af Oen por cien y comercializándolos. 5010 trenes y barcos son capaces de poner en mercado esta sal a pre­00 competItivo. por lo cual el transporte ferrovlclno se multiplicará hasta por cuatro coo respecto a los valores actua­les. los trenes circularan de lunes a domingos, coo caSi 200 vagones cada dia, cinco trenes, de la mina hacia Europao el puerto (hoy son 60 vagones el máXImo, en los meses de veral"lO).

y es que sólo por tren es pOSible dar salida rentable a esta sal. los mercados de la sal están en Europa, báSI­camente Francia '1 Alemania, '1 para llegar a estos mercados es preciso dar un sallo cualitatiVO, permitiendo que lostrenes en ancho europeo, que ya pasan por Castellbisbal, a pocos metros de las vfas de FGC, ingresen en los traza­dos de FGC. Para ello será preciSO Madir un tercer caml por cual orcularán los trenes mercantes. Actualmente téc­niCOS de lberpotash y FGC dlseJ\an cómo será el nuevo tren minero, corno seran las Instalaoones 10gls!lCas de trans­ferencia, qué matet"ral mOvll de ancho Uf( será preciSO aportar El operador CKi:lba de obtener el certificado que lepermite Circular por la red de Adif Yel resto de la red europea La opción puerto también es Importante, ya que seráprecISO buscar un nuevo emplazamiento a la veterana y limItada loslalaoón de T ramer en un nuevo enclave del puer­to. la parte fabril del plan 'la se ha iniciado, con los proyectos redactados y las Inve~ones (165 millones de euros laprimera fase) ya consignadas De estos, 30 millones ya están previstos para la 'lueva terminal del puerto. La segun­da y tercera fase prevén otros 400 millones de euros. en los cuales se incluyen los costes loglstlcos y otras dos fAbn­cas de potasa. Ef ferrocarrrl con tercer caml deberla estar disponible en 2016

lberpotash depende de un grupo israeH, ICl, la segunda empresa del pals, depenchendo de su grupo de fer­tIlizantes lberpotash tiene 800 traba,adores directos, más 300 Indirectos. con una facturacIÓn de 400 millones deeuros al al'lo.

silos situados sobre las vlas decarga. En Surla todo está másapretado. los trenes se cargan enla propia mina en dos vlas separa­das. En una de ellas se cargan los

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trenes de sal. con una pafa carga­dora (cinco toneladas en adapalada) sobre los vagones de bor­des altos de la ser'~ 63.000 de FCC,cada uno capaz de llevar 20 tone-

ladas. la potasa se carga apocos metros en unas tol­vas mucho más modernas.las de la serie 62000. de15.7 toneladas de peso y

capaces de transportar44,7 toneladas. tstas tienenun sistema automatizadode apertura y cierre decompuertas. tanto paracargar en mina como paradescargar en puerto. Lostrenes de potasa van desfi­lando debajo de unasbocas que p o a pocovan cargando todo el tren.cuya tracción asume unpequeno tractor de lamina. En Sallent es uncabrestante quien muevela composición bajo el car­gadero. Los dos trenespotaseros que bajan cadadla al puerto salen uno deSurja. el de la mat"lana. y elotro de Sallent. el de latarde. En verano. con untercer convoy. se balan­cean los tráficos entre lasdos minas a lo largo de lasemana.

Los trenes de sal. que sólosalen de Surta. llevan 40 vagones.que cargan en total 800 toneladas(con la tara 1100 toneladas) y hayque cargarlos en tres tandas devagones dada la magra longitud dela va de cargue. Los trenes delx>taSiJ de $allent CiJrgan un pocomás que los de Suria por el sistemade carga: las dos tolvas de Surlageneran dos conos mientras queen $élllent la tolva se carga con eltren en movimiento. con una únicavertedera. lo que permite una máslenta pero mejor distribución de lacarga.

A primera hora de la mMa­na. en la mina Surla, los dos trenes.el de la sal y el de la potasa. estáncargados y listOS para partir. consendas locomotoras 254 al frente.Los trenes afrontan un primertramo. de unos pocos cientos demetros. hasta la estación de Surja.~sta no es más que una playa concuatro largas vias y un peqLleno

edificio de servICIOS. donde seexpIde Formalmente el tren hacia elpuerto. La pareja de tracción. unmaquinista y un ayudante. llevan ellargo convoy que. en el caso de lostrenes potaseros. son de 300metros y 20 toneladas cada uno.con Lmas 900 toneladas de carga(1.200 más la tara). Cada uno deestos lrenes carga el equivalente a80 camiones.

El recorrido hasta el puertoes un itinerario que se afronta enunas tres horas. en las cuales hayque incluir una larga parada enManresa para encajar el surco enla densa malla de viajeros. El trentiene una pendiente dominantedescendente. Los 1.214 kw de lamáquina se emplean a fondo eneste recorrido que. en tOtal. tieneunos 80 kilómetros. En general lavelOCidad máxima del tren nosupera los 70 kmJh en todo el viaje.pero tiene numerosos tramos conlimitaciones. pecialmente en el

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ramal de acceso al puerto el com­plejo paso por la Zona Franca.

[1 (mmo de Manresa aOlesa de Montserrat. de 26 kiló­metros. es el más complejo. ya quees de vla única. y aunque hayvarias estaciones donde podercruzar trenes. el recorrido suelehacerse sin escalas. Una de lasesradones de este tramo es SantV~ens-Castellgalt. que cuenta conuna vla de Intercambio de cargascon Adlf. y en la que hasta 110 hacemuchos ar"los algunos trenestransbordaban su carga a Renfe Esun tramo espectacular. en el que laVla se abre camino a duras penasescarpada sobre el Uobregat y conla Imponente presencia de macizode Momserrat marcando el paisa­je. largos túneles y vertiginososviaductos van franqueando elpaso de carguero de fCC que. porfin. a poco mAs de dos kilómetrosde Olesa. Ingresa ya en una doblevla. que no dejará hasta llegar al

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ramal del puerto. las circulacioneSde viajeros se intensifican en untramo más densamente poblado.Afortunadamente sólo hay unpaso a nivel en todo el recorrido yla circulación es n-anquila.

A la llegada a Martorell,poco más de la mitad de la nJta. elpaisaje se carga de lnfraesc.rucw­ras: confluyen trenes de FGC pro­cedentes de Igualada y las vias deAdlf. tanto las de ancho conven­cional como las de alta velocidad.Es uno de los más complejos espa~

(ios de InfraeslrucwraS de EspaÑl.con ramales ferroviarios de hastatres anchos. carreteras y aumpis­taso en un magro espacio presididopor un agobiado cauce dellIobregat.

Martorell es término delviaje para los trenes de sal deSo/vay. que se desvian hacia laizquierda para entrar en su facto­rla. Los trenes de potasa conti­núan su camino por la margen

derecha del río, en unaurbanizada ribera plena decirculaciones de vla/eroshasta que por fin, pasada laestac! n de Sant Bol y cru­zado por última vez elUobregar. los trenes mine­ros se desvian por el ramalde Sordela al puerto.Desde Martorell tambiénse hacen hueco los convo­yes de Autometro. quebajan cargados de cochesde Seat desde la factorla deMartorell al puerto.

El ramal del puerrofue inaugurado en 1926 ycuenta con seis kilómetrosde vla única no electrifica­da. En su primer tramo seempareja a la IÍlea de altavelocidad a Madrid. peropronto recupera su sole­dad y entra en la complelatravesla de la Zona Francay puerto. Es aquf donde las

vías de FGC se solapan alas de ancho Ibérico y.desde hace poco. a las delancho estándar UIC, lospasos a nivel son conti­nuos y la circulación. regu­lada por Adif. se tornacompleja. Hay que darpaso él trenes de fGC. losde autom6vlles y los pota­seras. a los mercantes deancho ibérico procedentesde can Tunls y. además. alos nuevos trenes deancho UIC procedenteS deFrancia. Incluso algunasoperacior1es. como la des­carga de los trenes deAutometro. se hacen enplena via.

Finalmente, los tre­nes potaseros lIe<Jan él lapequef\a playa de la esta­Ión de FGC. cuatro vías

que terminan en el paso anivel que da acceso al car-

gadero de potasas de Tramer. Aquílos trenes son desacoplados de sulocomotOril titular. y una locomo­rora de la serie 1000 de FGC seencarga de su acarreo hasta elcargadero. En estas operacionesdel puerto. el operador métrico hadelegado en personal de ComsaRall. que maneja las locomotoras yhace todas las operaciones de cir­culación. La 254 que bajaba el con­voy potasero acopla a continua­ción otro corte de 20 6 21 tolvasvacas y reinicia su bucle hacia lasminas de Surla o Sallent.

_ Las descargas de lasal y la pofasa

El ciclo logfstlco Iniciadocon la carga de la sal y potasas enlas minas tiene Su término en dosenclaves: la factorla de Solvay enMartorcll y el cargadero de Trameren el puerto. En Solvay los 40vagones de cada tren llegan una

compleja playa de vas de dosanchos. el métrico de fGC y el ibé­rico de Adif. por un ramal de 800metros. AlIf la playa. que cuentaIncluso con una torre de controlde tráncos. tiene seis vías deancho mixto cuya tracci6n y ges­tión está de nuevo encomendadaa Comsa Rail. Esta empresa cuenta.como en el pllerto. con una loco­mOtora serie 1000 de FGC quemueve tantO los vagones de FGCcomo los de Renfe. Para ello cuen­ta con dos vagones "mansos· per­manentemente acoplados condoble tipo de topes y ganchos porambos lados. con los cuales muevecualquier vagón en esta playa. Lostrenes de sal son empujados haciaun curioso ·volcador" de vagones.Cada vagón es desacoplado y pasapor un tramo de vía inscl'lto enuna estructura giratoria. que lohace voltear 360" sobre su eje. ver­tiendo por simple gravedad la salhacia una tolva inferior que. por

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_ La sal de Flix

Además del transporte que hace FGC. hay mtls sal viajera por tren en CataJuna Se trata de la producida en la minade Cardona, propiedad de Ercros, que 5e mueve en convoyes de Renfe hacia la planta de este grupo en Flill.Tarragona. La primera parte del trayecto se hace en camiones. desde la mina hasta Manresa. Actualmente la minade Cardona 5610 trabaja la monlafla de sal reSidual. ya no se labora para extraer más mineral. Esta producción viajapor carretera hasta Manresa, volcándola alineada Junto el una de las 'Iras de la estación de mercanc[as de Adlf deManresa. Atllle espera un corte de 1S vagones plataformas cargados cada uno dI! ellos con dos extral'los contene­dores. adaptados para este tiPO de transporte. SImilares el volquetes de carretera Una pala carga cada una de loscontenedores, capaz para 29 toneladas de sal En total son unas 800 toneladas de sallas que encaminan hacia Fhxuna tandem de dos locomotoras 269 de Renfe los trenes circulan una media de cuatro dlas por semana. En totalhay 23 vagones plataformas. con los cuales se organiza el seMeio, condiCIOnado en Flix por la corta longitud de lavla de descarga, que obliga a fraccionar los trenes en dos mitades y proceder a la descarga por separado. La mismalocomotora recoge 105 vagones con los contenedor~ vaclos y los lleva de nuevo hasta Manresa, en un ciclo cerradode un dla de transporte Manresa-FlIx-Manresa

Ya dentro de la planta de Ercros en Flix una grúa carga los contenedores en unos camlQOeS plataformas bas­cuJantes (lo que explica la peculiar forma del contenedor). que los llevan a una campa de descarga, donde otra grUapórtICO alimenta la sal al proceso productIVO de Ja fábrica. En 2011 la planta ele Aix recibIÓ por ferrocarril unas158,000 toneladas de sal de Cardona. Con ella se producen cloro, sosa, hipoclorito sódico '1 clorhldnco, elementosbásICOS para otras industrias qulmicas.

La factorla de Ercros es un gIgante qulmico que data de 1897, '1 fue SItuada allJ, entre otras cuesllones. porSU vecindad al ferrocarril ~mpre cont6 con apartadero y, ademtls de la sal de Cardona, Jos trenes de Renfe traeny sacan otros productos. Todas las semanas entran cuatro trenes de fosfato de roca procedentes del puerto deTarragona, matena prima del fosfato bicákico, con un total de 94.000 toneladas el pasado ano. PO( ferrocarnl laempresa envfa cloro liquido principalmente a dos factorlas de la misma compaflla situadas en Tarragona. la Ioglstl·ca de esta planta está hoy encomendada a un Ingeniero qulmico que, paradojas de la Vida. creci61eyendo Vfa Ubre,ya que su padre, Bias ?lo 8arduzal. era ferroviano, siendo su último destino Jefe ele estación de Huesca

Ereros siempre ha apostado por este mediO de transporte, y su objetIVO es aumentar su utlhzao6n al mál(J·me POSIble al tIempo que reducir el volumen de mercanclas transportado por carretera, con las consIguientes ven­tctja5 en segundad y en protección ambiental

cintas transportadoras. la reenvlaa la planta Qurmlca.

En el puerto. en las lnstala­dones de Tramer. filial logística dela empresa minera lberpotash. lostrenes deben hacer su descargafracclor1ados en dos mitades,segregación Que se hace bien en laestación de FGC o bien en las dos'll\aS ~I mismo cargadero. Hay dospuntos de descar<)a. una para lapotasa estándar. más fina, y otrapara la granulada. En los doscasos. la locomotora 1000 sitúacada vagón en la rejilla de descar­ga. El operarlo de Tramer acclonauna llave y se vacian. sucesWamer1­te. cada una de las tolvas. Parapoder rematar la operación seacopla un contundente vibradorQue agita todo el vagón. Desde alll

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un sistema de cimas va elevando lapotasa, bien hacia unos enormessilos de almacenamiento o bienhacia un puente de car<)a móvilQue se desliza a lo largo de todo elmuelle y va cargando las bodegasdel oorco. En el cargadero puedencoincidir camiones y trenes. espe­cialmente cuando es preciso agili­zar cargues de barco y el ferroca­rril 00 da abasto.

_ Las cifras deltransporte

El negocio mercante de FGCha sido una de las más Felices sor­presas del panorama ferroviarionacIonal. De ser un sen r margi­nal de la operación. que Inclusohace dos al"los apuntaba casi a un

cierre. se ha revelado comoun sector estratégico. conperspectivas de crecimien­tO exponencial y que. inclu­so, se vislumbra como lapunta de lanza para abrir aFCC la red estatal de Adif eIncluso las europeas. Almargen de los tambiénrecientes éxitos IogfstJcosde FGC ligados al transpor­te de Seat. el transporte delos productos mineros deSallent y Surla. sal y pota­sas, tIenen un brillante pre­sente y un Impensablefuturo hace apenas dos.- Las estadísticas soncontundentes. Tras unbalón a 368.000 toneladas

en 2009. el pasado afIOterminó con 629.856. Cadadia dos trenes de sal bajana Manorell desde Suna y()[ros dos de p<>[aSas alpuerw (en verano tres).Con este panorama. en 2011bajaron 829 trenes (a faltade datos de diciembre). Eltonelaje total fue de676.000 toneladas. de lascuales algo más de la mitadfueron de potasas y elresro de sal. De la potasa.

el 55 por ciento provIno de la minade Suria y el rest de SaflenL sien~

do el 100 por 100 de la sal. unas30.000 toneladas. procedente deSuria En toneladas kilómetro. ellargo camino mina puerto danunas cirras de 30.3 millones detn/km. mientras Que la sal. sequeda justo a la mitad.

_ Los medios

Para acometer estos tl1lns­portes FGC cuenta con una nota

de watro locomotoras. que sealternan entre los servicios de lasminas y SeaL Actualmente y. hastaque no se ajusten algunos puntosde ajustado gálibo. la traccl6nminera corresponde exclusiva­mente a las tres locomotoras serie254. ~tas fueron construidas en1990 por Meinfesa. tienen 1214 kw0.650 ev) de potencia y desarrollanuna velocidad máxima de 90 km/h.Son locomotoras de probada efi­cienda pero FGC está estudiandocomplementarlas con la nuevalocomotora TD200. ya alquilada aEuskotren. Es una moderna loco­motora dual. que ha formado laserie 255. que optimiza las opcio­nes de recorrido bajo cmenaría. yaque de los 80 kil6metros del tra­yecto sólo 21 se desarrollan sincatenaria. Junto a estas locomoto­ras de línea. fGC tiene dos lnáqul­nas de la serie 1000 regularmenteasign1KJas para las maniobras deestos trenes. en Tramer puerto ySolvay. que son manejadas porpersonal de Comsa Rail.

El parque de material re­maleado lo componen 86 vagonesde la serie 63.000 p<lla transportarla sal. con I Scuales se forman lasdos composiciones habituales. yotros 94 vagones de la serie62.000. modernas tolvas de aper­tUI1l y cierre automático. por airecomlYlmldo. para transportar lapotasa.

los medios humanos deFGC en esta expk>tacl6n no estánacotados a los trenes mineros. Elpersonal de tracción alterna estosduros convoyes con el servicio deviajeros. ya sea en las IÍleas métri­cas del llobregat ° las de anchoestándar del vallés. Sólo una a¡us­tada plantilla técnica está adscritaa la gestión comercial y técnica delos servicios mercantes. confor­mando asf un esquema de explota­ción flexible que puede amoldarsea los posibles ritmos cambiantesdel transporte minero sin lastrarlas cuentas del operador. _

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