El Agotamiento del Petróleo

“El petróleo es la corriente sanguínea de la economía global”.

Hemos basado nuestro progreso económico y nuestra forma de vida en una dependencia del petróleo barato (que creíamos inagotable), hasta tal punto que no somos mínimamente conscientes del problema al que nos enfrentamos: el agotamiento de esta fuente de energía, precedida de una escalada en los precios de la misma a medida que se va agotando.

¿Cómo se formó?

Lo usamos para todo

Industria: plásticos, fibra óptica, aceites, lubricantes. Alimentación: colorantes, antioxidantes, latas. Textil: fibras sintéticas, suelas de zapatos. Limpieza: champú, detergente, productos de limpieza. Agricultura: insecticidas, fertilizantes, herbicidas. Medicina: prótesis, gafas, pomadas, ungüentos . Construcción: carreteras, cementos, hormigón. Muebles: aglomerados, productos laminados. Papel: libros, tratamiento de papel, cartones.

Sin embargo el 70-80% del petróleo que consumimos lo hacemos en forma de combustible (gasolina, gasóleo, queroseno).

Cuando se empezó a explotar, era fácil de encontrar y barato de extraer. Los países productores (EEUU) se desarrollaron de forma espectacular.

Sin embargo el descubrimiento de nuevos yacimientos es cada vez más difícil y más costoso.

La diferencia entre la oferta y la demanda de este recurso se va agravando con el tiempo.

La demanda sigue subiendo: aunque los países desarrollados intentan disminuir poco a poco su consumo, los países emergentes, como China e India, compensan esta diferencia.

La oferta va disminuyendo: los pozos se agotan y las nuevas extracciones serán más caras y tardarán más en estar disponibles.

El cénit del petróleo

Hoy en día, la mayoría de la comunidad científica y la industria petrolera aceptan la teoría del cénit del petróleo:

La producción mundial del petróleo llegará a su cénit (punto máximo de producción) y después declinará tan rápido como creció.

El año exacto del pico aún no se ha establecido con precisión, y existe diversidad de opiniones al respecto (la Agencia Internacional de la Energía considera que la producción de crudo llegó a su pico máximo en 2006).

El cénit del petróleo

¿De dónde viene? Uno de los principales problemas es que los países que más dependemos

del petróleo (EEUU, Unión Europea, China, Japón) no somos

autosuficientes en su producción, sino todo lo contrario.

Los principales exportadores son Arabia Saudí, Rusia, Emiratos Árabes

Unidos e Irán.

En España tenemos una de las mayores dependencias del petróleo de la

UE, ya que nuestra producción es mínima (un 0,2% del total).

¿De dónde viene?

Esta dependencia del exterior produce una fluctuación de los precios

que atiende a intereses económicos y políticos (como desincentivar la

investigación en energías alternativas).

Además los principales productores son países muy inestables

políticamente, lo cual ocasiona numerosos conflictos bélicos

relacionados directamente con el control de pozos petrolíferos.

Si el mundo no se prepara con suficiente antelación para el fin de la era

del petróleo barato, podría llegar a una situación de continuos conflictos

en el que el acaparamiento del petróleo sería prioridad militar.

No todo el petróleo que se extrae tiene la misma calidad ni cuesta lo mismo obtenerlo.

Existen formas de extracción no convencionales:

• El interés en extraer petróleo de estas reservas se está incrementando al ser cada vez más escasas las reservas convencionales.

• Sin embargo es una solución a corto plazo.

• Hay quien lo considera como una alternativa temporal mientras afrontamos la transición hacia otro modelo energético basado de el ahorro, la eficiencia y las energías alternativas.

¿Qué alternativa nos queda?La alternativa es anticiparse a esta situación, lo cual sólo podrá

lograrse a través de tres vías:

Ahorro: es prioritario reducir nuestro consumo particular de

combustibles fósiles.

Eficiencia energética: es necesario aprovechar mejor las

fuentes de energía utilizadas, reduciendo nuestra dependencia

de las mismas.

Energías alternativas: solar, eólica, hidroeléctrica, biomasa,

hidrógeno como combustible, vehículos eléctricos… Energías

renovables que permitan a todos los países ser autosuficientes

energéticamente, lo que dejaría el suministro de energía al

margen de conflictos internacionales.

Para que estas medidas sean competitivas y se conviertan en alternativas

reales es necesario avanzar de forma inmediata en su desarrollo y puesta en

marcha, sin esperar a que el agotamiento del petróleo esté más cercano.

Este objetivo pasa necesariamente por:

Mayor inversión en investigación: el principal problema de las energías

renovables sigue siendo su precio, que las hace menos competitivas frente

a otras energías más baratas, a lo que se añade la falta de voluntad

política.

Mayor concienciación e implicación de los ciudadanos, dispuestos a

asumir un cambio en su estilo de vida, ya que es difícil que los gobiernos

tomen la iniciativa cuando ello repercutirá en una desaceleración de la

economía y un cambio de hábitos que no despertarán simpatías políticas.