Amish - Shiva 01 - Los Inmortales de Meluha

7/25/2019 Amish - Shiva 01 - Los Inmortales de Meluha

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Amish

Los Inmortales de Meluha

Shiva 1


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Ttulo original:The immortals of Meluha

Amish, 2010

Traduccin: Guillermo Ruiz Carreras

Ilustraciones: Vikram Bawa

Diseo de cubierta: Rashmi Pusalkar

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2


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Para Preeti y Neel

Ambos los sois todo para m

Mis palabras y su significado

Mi oracin y mi bendicin

Mi luna y mi sol

Mi amante y mi vida

Mi alma gemela y parte de mi alma

Om Namah Shivaiy

El universo se inclina ante Lord Shiva. Yo me inclino ante Lord Shiva.


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Agradecimientos

Dicen que escribir es una profesin solitaria. Mienten. Para hacer posible estelibro, se ha reunido un grupo de gente espectacular. Y me gustara darles lasgracias.

Preeti, mi esposa, una rara combinacin de belleza, cerebro y espritu queme ayud y me aconsej en todos los aspectos de este libro.

Mi familia, una cbala de individuos sumamente positivos que meanimaron, me empujaron y me apoyaron durante los largos aos de este proyecto.

Mi primer editor y agente, Anuj Bahri, por su confianza absoluta en laTriloga de Shiva.

Mi editorial actual, Westland Ltd, dirigida por Gautam Padmanabhan, porcompartir un sueo conmigo.

Sharvani Pandit y Gauri Dange, mis editores, por hacer que mi inglspedestre mejorara enormemente, y por hacer ms fluida la historia.

Rashmi Pusalkar, Sagar Pusalkar y Vikram Bawa por esa portada

excepcional.

Atul Manjrekar, Abhijeet Powdwal, Rohan Dhuri y Amit Chitnis por suinnovador triler, que ayud a vender el libro a un nivel completamente nuevo. Y aTaufiq Qureshi por la msica del triler.

Mohan Vijayan por su gran trabajo publicitario y de prensa.

Alok Kalra, Hrishikesh Sawant y Mandar Bhure por su consejo eficaz sobremarketing y promociones.

Donetta Ditton y Mukul Mukherjee por la pgina Web.

A ti que me lees, por el voto de confianza al escoger el libro de un autordebutante.

Y, por ltimo, creo que esta historia es una bendicin que me dio Shiva. Esta


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experiencia me ha hecho ser ms humilde, y hoy soy un hombre diferente, menoscnico y ms abierto a diferentes visiones del mundo. Por ello, me gustarainclinarme ante Lord Shiva por bendecirme de forma tan abundante, mucho msde lo que merezco.


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La triloga de Shiva

Shiva! El Mahadev. El dios de dioses. Destructor del mal. Amanteapasionado. Guerrero feroz. Bailarn consumado. Lder carismtico. Todopoderosoy, a la vez, incorruptible. De veloz ingenio, con un temperamento igual de rpido ytemible.

A lo largo de los siglos, ningn extranjero que llegara a nuestra tierra conquistador, mercader, erudito, gobernador, viajero ha credo que un hombretan grande pudiera existir en realidad. Supusieron que deba de ser un dios mticocuya existencia solo era posible en el reino de la imaginacin humana. Pordesgracia, esa creencia se convirti en nuestro conocimiento adquirido.

Pero y si nos equivocamos? Y si Lord Shiva no fue la invencin de unaimaginacin rica sino una persona de carne y hueso? Como t y yo. Un hombreque se alz para convertirse en un dios gracias a su karma. Esa es la premisa de la

Triloga de Shiva, que interpreta la rica herencia mitolgica de la antigua India,mezclando ficcin con hechos histricos.

Por ello, esta obra es un homenaje a Lord Shiva y a la leccin que nos enseasu vida. Una leccin perdida en las profundidades del tiempo y la ignorancia. Laleccin de que todos podemos elevamos y convertirnos en mejores personas. Laleccin de que existe un dios en potencia en el interior de cada ser humano. Lonico que debemos hacer es escuchamos a nosotros mismos.

Los inmortales de Meluhaes el primer libro de esta triloga, que narra el viajede tan extraordinario hroe. Le seguirn dos libros ms:El secreto de los nagasyEl

juramento de los vayuputras.


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I

HA VENIDO!

Ao 1900 a. J. C.

Lago Mansarovar

(al pie del monte Kailash, Tibet).

Shiva mir el cielo anaranjado. Las nubes que flotaban sobre el Mansarovarse acababan de abrir para mostrar el ocaso. El dador de vida acababa un da ms.En sus veintin aos, haba visto pocos amaneceres. Pero el ocaso! Intentaba no

perderse jams el ocaso! Cualquier otro da, habra disfrutado de la vista, el sol yel lago inmenso contra el glorioso teln de fondo del Himalaya, que se alargabahasta ms all de donde alcanzaba la vista. Pero no aquel da.

Se agach y dej reposar su cuerpo flexible y musculado en el estrechosaliente que se extenda sobre el lago. Las numerosas cicatrices de su piel brillaron

bajo la luz reflejada en las aguas.

Shiva recordaba bien los das de su niez, en los que no haba

preocupaciones. Haba perfeccionado el arte de lanzar guijarros para que rebotaranen la superficie del lago. An mantena el rcord de su tribu: diecisiete rebotes.

En un da normal, Shiva habra sonredo ante el recuerdo de un pasadoalegre al que el presente haba dejado muy atrs. Pero aquel da se dio la vueltahacia su aldea sin el menor atisbo de alegra. Bhadra estaba alerta, vigilando laentrada principal. Shiva hizo un gesto con los ojos. Bhadra se dio la vuelta y se


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encontr con sus dos soldados de apoyo dormitando contra la valla. Los maldijo ylos pate con fuerza.

Shiva se gir hacia el lago.

Que Dios bendiga a Bhadra! Al menos es algo responsable.

Shiva se llev elchilumde hueso de yak a los labios y dio una profundacalada. Cualquier otro da, la marihuana le habra hecho sentirse bien, hubierasosegado su mente atribulada para dejarlo en paz. Pero no aquel da.

Mir a la izquierda, a la orilla del lago donde mantenan bajo vigilancia a los

soldados del extrao visitante extranjero. Con el lago detrs de ellos y los veintesoldados de Shiva vigilndolos, era imposible que organizaran ningn ataquesorpresa.

Se dejaron desarmar fcilmente. No son como los idiotas sedientos de sangre denuestra tierra, que siempre buscan una excusa para pelear.

Las palabras del extranjero volvieron a la mente de Shiva como una

avalancha:

Venid a nuestra tierra. Est ms all de las grandes montaas. Algunos lallaman Meluha. Yo la llamo Cielo. Es el imperio ms rico y poderoso de la India.Incluso dira que el ms rico y poderoso de todo el mundo. Nuestro Gobiernoofrece grandes posibilidades a los inmigrantes. Se os darn tierras frtiles y mediospara cultivarlas. Hoy, tu tribu, la de los gunas, lucha para sobrevivir en esta tierradura y rida. Meluha os ofrece una vida lejos de vuestros sueos ms alocados. Nopedimos nada a cambio. Solo que vivis en paz, paguis vuestros impuestos y

obedezcis las leyes de la tierra.

Shiva pens que no sera un jefe en esa nueva tierra.

Lo echara mucho de menos?

Su tribu tendra que vivir segn las leyes de los extranjeros. Deberan


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trabajar todos los das para ganarse el sustento.

Eso es mejor que tener que luchar jornada tras jornada solo para sobrevivir!

Dio otra calada a suchilum. Mientras se disipaba el humo, se gir paraobservar la cabaa en el centro de su aldea, justo al lado de la suya, donde estaba elextranjero. Le haban dicho que all podra dormir cmodamente. De hecho, Shivaquera que fuera su rehn. Por si acaso.

Luchamos casi cada mes con los pakratis para que nuestra aldea pueda seguirestando junto al Lago Sagrado. Cada ao se hacen ms fuertes y crean nuevas alianzas connuevas tribus. Podemos vencerlos, pero no a todas las tribus de la montaa! Si nos

trasladamos a Meluha, podremos huir de esta violencia sin sentido y puede que hastalogremos llevar una vida cmoda. Qu puede tener eso de malo? Por qu no deberamosaceptar el trato? Suena condenadamente bien!

Shiva dio una ltima calada alchilumantes de golpearlo contra la roca. Selevant. Se sacudi unas motas de ceniza de su pecho desnudo, se limpi lasmanos en su falda de piel de tigre y regres a paso ligero hacia su aldea. Bhadra ysus refuerzos se pusieron firmes mientras l atravesaba la puerta. Shiva frunci elceo y le hizo un gesto a Bhadra para que descansara.

Por qu sigue olvidando que ha sido mi mejor amigo desde que ramos nios? Queme haya convertido en jefe no cambia nada. No necesita comportarse de forma tan servildelante de los dems.

Las cabaas de la aldea eran lujosas en comparacin con otras de su tierra.

Un hombre adulto poda ponerse de pie dentro de ellas. El refugio poda aguantarel duro viento de la montaa durante casi tres aos antes de ceder frente a loselementos. Lanz elchilumvaco dentro de su cabaa mientras se diriga a la delvisitante, que vaca profundamente dormido.

O no se da cuenta de que es un rehn o realmente cree que el buen comportamientoengendra buen comportamiento.


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Shiva record lo que sola decir su to, su gur:

La gente hace lo que la sociedad le recompensa por hacer. Si la sociedadrecompensa la confianza, la gente ser confiada.

Meluha debe de ser una sociedad confiada, si le ensea incluso a sus soldados aesperar lo mejor de los extraos.

Se rasc la barba greuda mientras observaba con atencin al visitante.

Haba dicho que se llamaba Nandi.

El enorme tamao de aquel meluhano pareca an ms desproporcionadoah, despatarrado y dormido en el suelo; su enorme tripa se meneaba cada vez querespiraba. A pesar de estar tan gordo, su piel era tersa y firme. Su cara infantilpareca incluso ms inocente mientras dorma con la boca medio abierta.

ste es el hombre que me llevar a mi destino? De verdad me espera el destino del

que hablaba mi to?

Tu destino es ms grande que esas montaas enormes. Pero, para que sehaga realidad, tendrs que cruzar esas mismas montaas enormes le habadicho.

Merezco un buen destino? Mi gente es lo primero. Ser feliz en Meluha?

Shiva sigui observando a Nandi mientras dorma. Entonces escuch elsonido de una caracola.

Pakraris!


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A vuestros puestos! grit Shiva mientras desenfundaba la espada.

Nandi se levant al instante, sacando una espada oculta en el abrigo depieles que tena al lado.

Corrieron hacia las puertas de la aldea. Como estaba establecido, las mujerescorrieron hacia el centro de la aldea, llevndose a los nios con ellas. Los hombresfueron en la otra direccin, con las espadas desenvainadas.

Bhadra! Los soldados del lago! grit Shiva mientras llegaba a laentrada.

Bhadra transmiti las rdenes. Los soldados gunas obedecieron al instante.Les sorprendi ver que los meluhanos desenfundaban armas ocultas en sus abrigos

y corran hacia la aldea. Los pakratis se abalanzaron sobre ellos al momento.

Era una emboscada perfectamente planeada. El anochecer sola ser elmomento en el que los soldados gunas se tomaban un rato para agradecer a susdioses un da sin batallas. Las mujeres hacan sus tareas junto al lago. Si habaalgn momento de debilidad para los formidables gunas, un momento en el que nofueran un temible clan marcial, sino una tribu ms que intentaba sobrevivir en unatierra dura y hostil, era se.

Sin embargo, el destino volva a estar en contra de los pakratis. Gracias a lapresencia extranjera, Shiva haba ordenado a los gunas que permanecieran alerta.As pues, estaban preparados, por lo que los pakratis no pudieron contar con elfactor sorpresa. La presencia de los meluhanos tambin fue decisiva; de hecho,cambiaron el curso de la corta y cruel batalla en favor de los gunas. Los pakratistuvieron que retirarse.

Ensangrentado y lleno de marcas, Shiva inspeccion los daos al final de labatalla. Dos soldados gunas haban sucumbido a las heridas. Se los honrara comoa hroes. Lo peor fue que el aviso haba llegado tarde para al menos diez mujeres y

nios gunas. Encontraron sus cuerpos mutilados junto al lago. Demasiadas bajas.

Cerdos! Cuando no pueden vencernos, matan a nuestras mujeres, a nuestrosnios!


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Furioso, convoc a la tribu en el centro de la aldea. Haba tomado unadecisin.

Esta tierra est hecha para brbaros! Hemos librado incontables batallas.Y es algo que no parece tener fin. Sabis que mi to intent firmar la paz,ofreciendo incluso acceso a la orilla del lago para las tribus de las montaas. Peroesa escoria confundi nuestro deseo de paz con debilidad. Todos sabemos lo quevino a continuacin!

Los gunas, pese a estar acostumbrados a la brutalidad de la batalla, nodaban crdito ante la crueldad del ataque contra las mujeres y los nios.

No os oculto ningn secreto. Todos conocis la invitacin de losextranjeros continu Shiva, sealando a Nandi y a los meluhanos. Hoy han

combatido codo con codo con nosotros. Se han ganado mi confianza. Quiero ir conellos a Meluha. Pero esta decisin no puede ser solo ma.

T eres el jefe, Shiva replic Bhadra. Tu decisin es nuestra decisin.As lo marca la tradicin.

Esta vez no respondi l tendiendo la mano. Esto cambiarcompletamente nuestras vidas. En mi opinin, el cambio sera a mejor. Y es quecualquier cosa ser mejor que la insensatez de la violencia con la que nosencontramos da tras da. Os he dicho lo que quiero hacer. Pero la decisin ltimaes vuestra. Que hablen los gunas. Esta vez ser yo quien os siga.

Los gunas tenan claras sus tradiciones. Pero el respeto a Shiva no se basabanicamente en las convenciones, sino tambin en su carcter. Los haba liderado ensus mayores victorias militares gracias a su genio y a su valenta.

Hablaron con una sola voz:

Tu decisin es la nuestra.


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Haban pasado cinco das desde que Shiva desplaz a su tribu. La caravanahaba acampado en un recoveco en la base de uno de los grandes valles quemoteaban la ruta hacia Meluha. Shiva haba organizado el campamento en trescrculos concntricos. Los yaks estaban atados alrededor del crculo exterior, para

actuar como alarma en caso de que llegaran intrusos. Los hombres estaban en elcrculo intermedio, para luchar en caso de ataque. Y las mujeres y los nios seguanen el crculo interior, justo alrededor del fuego. Primero lo prescindible, luego losdefensores y, dentro, los ms vulnerables.

Shiva estaba preparado para lo peor. Se tema una emboscada. Solo eracuestin de tiempo.

Los pakratis deberan de estar encantados por poder quedarse con lasmejores tierras, as como por poder ocupar libremente la orilla del lago. Pero Shiva

saba que Yakhya, el jefe pakrati, no les dejara marcharse en paz. Si derrotaba a losgunas de Shiva y consegua esas tierras para los pakratis, se convertira en unaleyenda. Y nada le hara ms ilusin que eso. Shiva detestaba esa extraa lgicatribal. En una atmsfera como esa, nunca habra ninguna esperanza para la paz.

Shiva disfrutaba de la llamada de la batalla, se deleitaba con su arte. Perotambin saba que, al final, las batallas en su tierra eran un ejercicio ftil.

Se gir hacia Nandi, que estaba sentado a cierta distancia, alerta. Los

veinticinco soldados meluhanos permanecan sentados en un arco alrededor delsegundo crculo del campamento.

Por qu haba elegido a los gunas para inmigrar? Por qu no a los pakratis?

Los pensamientos de Shiva se rompieron cuando vio moverse una sombra alo lejos. Observ ms detenidamente, pero todo pareca tranquilo. A veces, en estaparte del mundo, la luz jugaba malas pasadas. Se relaj. Pero entonces volvi a ver

la sombra.

A las armas! grit.

Los gunas y los meluhanos desenfundaron las armas y ocuparon suspuestos, preparados para la batalla. Mientras, cincuenta pakratis iniciaban la carga.La estupidez de abalanzarse sobre ellos sin pensrselo dos veces les pas factura


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cuando se toparon con un muro de animales asustados. Los yaks cocearon ypatearon de forma incontrolada. Muchos pakratis resultaron heridos antes inclusode que pudieran iniciar su escaramuza. Unos cuantos lograron colarse. Y las armaschocaron.

Un joven pakrati, obviamente un novato, carg contra Shiva de forma salvaje.l dio un paso atrs, evitando el golpe. Llev su espada hacia atrs en un arcosuave, infligiendo una herida superficial en el pecho del pakrati. El joven guerrerole maldijo y contraatac, descuidando su flanco. Eso era todo lo que Shivanecesitaba. Lanz una estocada brutal con su espada que atraves las tripas de suenemigo. Casi instantneamente, sac la hoja, retorcindola mientras lo haca. Y alldej al pakrati, para que muriera lenta y dolorosamente. Se gir y vio a un enemigoque estaba a punto de atacar a un guna. Salt y lanz un golpe desde arriba,rebanando el brazo armado del pakrati.

Mientras, Bhadra, tan versado en el arte de la batalla como Shiva, estabaluchando contra dos pakratis a la vez, con una espada en cada mano. Su joroba nopareca impedir sus movimientos. Cambiaba el peso de su cuerpo gilmente.Golpe en la garganta al pakrati que tena a su izquierda. Tras dejarlo agonizando,atac con su mano derecha: le hizo un tajo en la frente al otro soldado y le sac unojo. Mientras el soldado se derrumbaba, Bhadra dej caer brutalmente su espadaizquierda para terminar rpidamente con el sufrimiento de su desafortunadoenemigo.

La batalla en la zona meluhana del campamento era muy diferente. Eransoldados excepcionalmente bien entrenados. Pero no se comportabandespiadadamente. Seguan rdenes y evitaban matar, en la medida de lo posible.

Superados en nmero y mal liderados, los pakratis tardaron poco tiempo encaer derrotados. Casi la mitad de ellos yacan muertos; el resto estaba de rodillas,suplicando piedad.

Uno de ellos era Yakhya, al que Nandi haba hecho un corte profundo en el

hombro, por lo que apenas poda mover su brazo bueno.

Bhadra estaba detrs del jefe pakrati, con la espada en alto, listo paraejecutarlo.

Shiva, rpido y fcil, o lento y doloroso?


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Seor! intervino Nandi antes de, que Shiva pudiera hablar.

ste se gir hacia el meluhano.

Esto no est bien! Estn suplicando clemencia! Matarlos va contra lasreglas de la guerra.

No conoces a los pakratis! respondi Shiva. Son unos salvajes.Seguirn atacndonos aun cuando no haya nada que ganar. Esto debe terminar. Deuna vez por todas.

Ya ha terminando. Ya no vais a vivir aqu. Pronto estaris en Meluha.

Shiva se qued en silencio.

De ti depende cmo terminar esto aadi Nandi. Ms de lo mismo oalgo diferente?

Bhadra mir a Shiva, esperando.

Puedes demostrarles a los pakratis que eres mejor dijo Nandi.

Shiva se gir hacia el horizonte y observ las enormes montaas.

El destino? La posibilidad de una vida mejor?

Desarmadlos, quitadles las provisiones y soltadlos concluy trasvolverse hacia Bhadra.

Aunque los pakratis estn tan locos como para volver a su aldea, rearmarse yregresar hasta aqu, para entonces ya har mucho que nos habremos ido.

Bhadra mir a Shiva con sorpresa. Pero enseguida cumpli sus rdenes.

Nandi observ a Shiva con esperanza. En su mente resonaba un solopensamiento: Shiva tena el corazn y el potencial necesarios. Rog a Lord Ramque fuera l.


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Shiva camin hasta el joven soldado que haba derribado. Yacaretorcindose en el suelo, con la cara contrada de dolor; la sangre manabalentamente de las tripas. Por primera vez en su vida, sinti lstima de un pakrati.Desenfund la espada y termin con el sufrimiento del joven soldado.

Tras una marcha continua de cuatro semanas, la caravana coron la ltimamontaa antes de llegar a las afueras de Srinagar, la capital del valle de Cachemira.Nandi haba hablado con entusiasmo de la gloria de su tierra. Shiva se haba

preparado para ver cosas increbles, algo que no podra haber imaginado en elmodesto lugar del que provena. Pero nada podra haberle preparado para elespectculo de lo que, sin duda alguna, era el paraso. Meluha. La tierra de la vidapura!

El poderoso ro Jhelum, que pareca una tigresa rugiente en las montaas,bajaba el ritmo hasta convertirse en una vaca lnguida a medida que se introducaen el valle. Acariciaba la tierra celestial de Cachemira, serpenteando hasta elinmenso lago Dal. Ms abajo, se separaba del lago y continuaba su viaje hacia el

mar.

El amplio valle estaba cubierto de un tapiz de hierba de un verdeexuberante. Sobre l estaba pintada aquella obra maestra: Cachemira. Una sucesinde hileras de flores que abarcaban todos los colores de la creacin; su brillo solo sevea roto por los pltanos, que ofrecan una majestuosa a la par que clida

bienvenida a Cachemira. El canto melodioso de los pjaros calm los odoscansados de la tribu de Shiva, acostumbrada nicamente al tosco aullido de losglidos vientos de la montaa.

Si sta es la provincia fronteriza, cun perfecto ha de ser el resto del pas?susurr Shiva admirado.

En el lago Dal haba un antiguo campamento del ejrcito meluhano. Sobre suorilla occidental, junto al Jhelum, se alzaba el pueblo fronterizo que haba crecidoms all de los simples campamentos hasta convertirse en la gran Srinagar,


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literalmente: la ciudad respetada. Srinagar haba sido erigida sobre unaplataforma enorme de casi un centenar de hectreas. La plataforma, hecha detierra, se elevaba casi cinco metros. En lo alto de ella estaban los muros de laciudad, que tenan otros veinte metros de altura y cuatro de grosor. Los gunas

quedaron asombrados por la simplicidad y la brillantez que supona construir unaciudad entera sobre una plataforma. Supona una gran proteccin contra losenemigos, que se veran obligados a derribar un muro que era, esencialmente,tierra firme. La plataforma tena otro propsito: elevaba el nivel de la ciudad. Podaresultar extremadamente efectivo para combatir las recurrentes inundaciones quecastigaban cada poco la zona. Dentro de los muros del fuerte, la ciudad estabadividida en bloques por caminos dispuestos en una pulcra cuadrcula. Se habanconstruido reas de mercado, templos, jardines, salas de reuniones y todo lo quepudiera requerir una vida urbana sofisticada. Vistas desde el exterior, todas lascasas parecan simples estructuras de bloques apilados. La nica manera dediferenciar la casa de un hombre rico de la de uno pobre era que sus bloques eranms grandes.

En contraste con el extravagante paisaje natural de Cachemira, Srinagarestaba pintada nicamente con sobrios tonos grises, azules y blancos. Toda laciudad era una estampa de limpieza, orden y sobriedad. Casi veinte mil almasconsideraban que aquel era su hogar. Ahora, otras doscientas acababan de llegardesde el monte Kailash. Y su lder sinti una ligereza de espritu que no habaexperimentado desde aquel da terrible, muchos aos atrs.

He escapado. Puedo empezar de nuevo. Puedo olvidar.

La caravana se dirigi al campamento para inmigrantes, situado en lasafueras de Srinagar. El campamento se haba construido en una plataformaseparada al sur de la ciudad. Nandi llev a Shiva y a su tribu a la oficina deextranjera, situada justo fuera del campamento. Nandi le pidi que esperase fuera.Regres al cabo de poco, acompaado por un joven oficial, que les ofreci una


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sonrisa muy bien ensayada y junt las manos en unnamastformal.

Bienvenidos a Meluha. Soy Chitraangadh, su ejecutivo de orientacin.Piensen en m como su punto de contacto para cualquier problema que puedasurgir mientras estn aqu. Si no me equivoco, su lder se llama Shiva. Puede darun paso al frente, por favor?

Soy Shiva.

Excelente dijo Chitraangadh. Sera tan amable de seguirme hasta elmostrador de registro, por favor? Lo registraremos como guardin de su tribu.Cualquier comunicacin que les concierna pasar por usted. Como es el lderdesignado, el cumplimiento de todas las directivas dentro de su tribu ser suresponsabilidad.

Nandi interrumpi el discurso oficial de Chitraangadh para decirle a Shiva:

Seor, si me disculpa, ir a los aposentos del campamento de inmigrantesy me encargar del alojamiento temporal de su tribu.

Shiva observ que la cara de Chitraangadh, siempre radiante, haba perdidosu sonrisa durante una fraccin de segundo, justo cuando Nandi le habainterrumpido. Pero se recuper deprisa y el gesto amable regres a su rostro. Shivase gir y mir a Nandi.

Por supuesto que puedes. No necesitas mi permiso, Nandi dijo Shiva.Pero, a cambio, tendrs que prometerme algo, amigo mo.

Por supuesto, seor contest Nandi con una ligera reverencia.

Llmame Shiva, no seor dijo Shiva sonriendo. Soy tu amigo, no tujefe.

Nandi, sorprendido, levant la vista, hizo otra reverencia y dijo:

S, seor. O sea, s, Shiva.

Shiva se volvi hacia Chitraangadh, cuya sonrisa, por algn motivo, parecams autntica.


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Bueno, Shiva, si me sigues hasta el mostrador de registro, completaremoslas formalidades en cuestin de un momento.

Nada ms registrarse, la tribu lleg a sus aposentos en el campamento deinmigrantes. Nandi esperaba tras la puerta principal. Los acompa adentro. Loscaminos del campamento eran como los de Srinagar. Estaban dispuestos en unapulcra cuadrcula norte-sur y este-oeste. Los senderos cuidadosamentepavimentados contrastaban con los caminos de tierra de la patria de Shiva. Pero

haba algo raro en ellos.

Nandi, qu son esas piedras que hay en el centro del camino, esas quetienen un color diferente? pregunt Shiva.

Cubren los desages subterrneos, Shiva. Los desages expulsan todas lasaguas residuales del campamento. As nos aseguramos de que este permanecelimpio e higinico.

La planificacin meticulosa y casi obsesiva de los meluhanos le maravillaba.

Los gunas llegaron al edificio que se les haba asignado. Por ensima vez,agradecieron la sabidura de su lder por decidir venir a Meluha. El edificio, de trespisos, tena cuartos separados y cmodos para cada familia. Todas las habitacionescontaban con muebles lujosos, incluida una placa de cobre pulido en la pared, en laque uno poda ver su reflejo. Las habitaciones tenan sbanas limpias, de lino,toallas e incluso algo de ropa. Al sentir el tejido, Shiva pregunt desconcertado:

Qu es este tejido?

Es algodn. La planta crece en nuestras tierras y se convierte en el tejidoque tienes en la mano contest Chitraangadh entusiasmado.

En cada pared haba un amplio ventanal que permita la entrada de la luz ydel calor del sol. Unas muescas en la pared soportaban una vara de metal con unallama controlada como iluminacin. Cada habitacin tena un cuarto de bao con


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un suelo inclinado, lo que permita que el agua fluyera de forma natural hasta unagujero que la expulsaba. En el extremo derecho de cada cuarto de bao haba unapalangana pavimentada en el suelo que acababa en un gran agujero. No entendanmuy bien para qu serva semejante artilugio. Las paredes laterales disponan de

una especie de dispositivo que, al girarse, permita que el agua fluyera.

Magia! susurr la madre de Bhadra.

Junto a la puerta principal del edificio haba una casa adosada. Una doctoray sus enfermeras salieron de la casa para saludar a Shiva. La doctora, una mujermenuda y de piel tostada, vesta con una simple tela blanca atada alrededor de lacintura y las piernas, en un estilo que los meluhanos llamabandhoti. Llevaba unatela blanca ms pequea atada como una blusa alrededor del pecho; sobre loshombros portaba otra tela llamadaangvastram. En el centro de la frente luca un

punto blanco. Llevaba toda la cabeza rapada, excepto por un mechn de peloanudado en la nuca, llamadochoti. Un cordel suelto, eljanau, iba atado desde suhombro izquierdo, a travs de su torso, hasta el costado derecho.

Nandi se qued impactado nada ms verla. Con unnamastreverencial dijo:

Seora Ayurvati! No esperaba ver a una doctora de su talla por aqu.

Ella lo mir y le dedic un educadonamast.

Creo firmemente en el programa de experiencia de campo, capitn. Miequipo lo sigue con rigor. Sin embargo, lo siento mucho, pero no lo reconozco.Nos conocamos ya?

Soy el capitn Nandi, mi seora contest Nandi. No, no nosconocamos, pero quin no reconocera a la mejor doctora de esta tierra?

Gracias, capitn Nandi dijo Ayurvati visiblemente incomodada. Perocreo que exagera. Hay muchos que son mejores que yo. Girndose rpidamente

hacia Shiva, Ayurvati prosigui: Bienvenidos a Meluha. Soy Ayurvati, la doctoraque se os ha asignado. Mis enfermeras y yo estaremos a vuestro servicio mientrasocupis este alojamiento.

Es un alojamiento temporal, Shiva. Las casas que se asignarn a tu tribusern mucho ms agradables. Debis quedaros aqu nicamente durante el perodode cuarentena, que no debera durar ms de siete das le inform Chitraangadh,


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serio ante la impasibilidad de Shiva.

Oh, no, amigo mo! Este alojamiento es ms que adecuado. Est ms allde lo que podramos haber imaginado. Qu dices,mausi? pregunt Shivasonriendo a la madre de Bhadra, antes de girarse hacia Chitraangadh con el ceofruncido. Pero por qu la cuarentena?

Shiva intervino Nandi, la cuarentena solo es una precaucin. Notenemos demasiadas enfermedades en Meluha. Pero, a veces, los inmigrantes traenconsigo nuevas enfermedades. Durante este perodo de siete das, los doctores osobservarn y curarn cualquiera de esos males.

Y una de las pautas que se deben seguir para controlar las enfermedadeses mantener unas estrictas normas de higiene apunt Ayurvati.

Shiva le hizo una mueca a Nandi y susurr:

Normas de higiene?

Nandi frunci el ceo a modo de disculpa mientras sus manos pedangentilmente su comprensin.

Por favor, acptalo, Shiva murmur. Solo es una de esas cosas quetenemos que hacer en Meluha. La seora Ayurvati es considerada la mejor doctora

de esta tierra.

Si ests libre ahora mismo, puedo darte las instrucciones dijo Ayurvati.

Estoy libre, s respondi l, imperturbable. Pero puede que me lotenga que cobrar ms tarde.

Bhadra rio suavemente, mientras Ayurvati observaba a Shiva con el rostroinexpresivo, claramente molesta por la broma.

No entiendo lo que intentas decir le replic glidamente. En cualquiercaso, empecemos con las abluciones rituales.

Ayurvati entr en la casa de invitados.

Esos zafios inmigrantes murmur para s.


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Shiva alz las cejas hacia Bhadra, que sonrea pcaramente.

Ms tarde, aquella misma noche, tras una cena copiosa, a todos los gunas lesesperaba una bebida medicinal en sus habitaciones.

Puaj! dijo Bhadra haciendo una mueca. Esto sabe a orina de yak!

Cmo sabes qu gusto tiene la orina de yak? brome Shiva mientras

golpeaba con fuerza la espalda de su amigo. Ve a tu habitacin. Necesito dormir.

Has visto las camas? Creo que voy a dormir como nunca en mi vida!

Ya he visto la cama, maldita sea! exclam Shiva sonriendo. Ahoraquiero probarla. Anda, lrgate ya!

Bhadra abandon la habitacin entre carcajadas. No era el nico emocionadopor esas camas extraamente blandas. Toda la tribu se haba precipitado a sushabitaciones para el que esperaban que fuera el mejor descanso de sus vidas. Sin

embargo, lo que les aguardaba era una desagradable sorpresa.

Shiva giraba y se revolva constantemente en su cama. Llevaba undhotide

color naranja. Se haban llevado la piel de tigre para lavarla, por motivoshiginicos. Suangvastramde algodn reposaba sobre una silla baja junto a la pared.Suchilummedio apagado vaca abandonado en la mesilla.

Esta maldita cama es demasiado blanda. Es imposible dormir en ella!


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Arranc la sbana del colchn, la puso sobre el suelo y se tumb all.Aquello ya estaba un poco mejor. El sueo se estaba apoderando sigilosamente del, pero no tanto como en casa. Echaba de menos el suelo fro y duro de su cabaa.Aoraba el viento chilln del monte Kailash, que s saltaba hasta los esfuerzos ms

decididos por ignorarlo. Echaba de menos el tufo reconfortante de su piel de tigre.Sin duda, su entorno actual era demasiado cmodo, pero tambin desconocido yextrao.

Como siempre, su instinto le hizo comprender qu pasaba de verdad:

No es la habitacin. Eres t.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba sudando. Pese a la brisafresca, sudaba muchsimo. La habitacin pareca girar ligeramente. Senta como sile estuvieran arrancando el cuerpo. El dedo congelado del pie derecho le arda.Pareca que le estuvieran tirando de su magullada rodilla izquierda. Senta como siuna mano enorme estuviera remodelando sus msculos cansados y doloridos. Elhueso del hombro, dislocado en el pasado y que nunca se haba curado del todo,pareca rasgar los msculos para poder arreglar la articulacin. Y los msculosparecan dejar que los huesos hicieran su trabajo.

Respirar ya supona de por s un gran esfuerzo. Abra la boca para ayudar asus pulmones, pero no entraba suficiente aire. Se concentr con todas sus fuerzas,abriendo mucho la boca y aspirando tanto aire como pudo. Las cortinas junto a laventana crujieron cuando entr una suave brisa. Con ese sbito chorro de aire, elcuerpo de Shiva se relaj un poco. Y entonces la batalla volvi a empezar. Se centren dar grandes bocanadas de aire para alimentar a su cuerpo hambriento.

Toc! Toc!

Un suave golpe en la puerta. Por un momento, se sinti desorientado.

Continuaba respirando con fuerza. Su hombro segua crispado. El dolor desiempre haba desaparecido. Se mir la rodilla. Ya no le dola. La cicatriz habadesaparecido. Segua dando grandes bocanadas! Se mir el dedo del pie. Estabacompleto y sano. Se inclin para mirarlo de cerca. Un crujido reson en lahabitacin cuando el dedo se movi por primera vez desde haca aos. Seguadando grandes bocanadas! Senta un extrao hormigueo fro en el cuello. Muy fro.


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Toc! Toc! El sonido era cada vez ms insistente.

Desconcertado, se levant como buenamente pudo, se puso elangvastramalrededor del cuello para abrigarse y abri la puerta.

La oscuridad ocultaba su rostro, pero Shiva reconoci a Bhadra.

Shiva susurr con una voz llena de pnico, siento molestarte tantarde, pero a mi madre le ha subido de pronto la fiebre. Qu debera hacer?

Instintivamente, Shiva le toc la frente a Bhadra.

T tambin tienes fiebre, Bhadra. Ve a tu habitacin. Ir a buscar a ladoctora.

Mientras corra por el pasillo hacia las escaleras, se encontr con muchasms puertas que se abran. Quien sala repeta: Fiebre sbita! Aydame!.

Baj a toda prisa los escalones hacia el edificio adosado donde se alojabanlos doctores. Golpe la puerta con fuerza. Ayurvati abri inmediatamente, como sile estuviera esperando.

Ayurvati, casi toda mi tribu ha cado enferma de pronto dijo l con vozcalmada. Por favor, ven deprisa. Necesitan ayuda.

Ayurvati toc la frente de Shiva.

No tienes fiebre?

Shiva neg con la cabeza.

No.

Ayurvati frunci el ceo, claramente sorprendida. Se gir y le orden a sus

enfermeras:

Vamos. Ha empezado. Venga.

Mientras Ayurvati y sus enfermeras corran hacia el edificio, Chitraangadhapareci de la nada.


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Qu ha pasado? le pregunt a Shiva.

No lo s. Casi toda mi tribu ha cado enferma de repente.

T tambin sudas mucho.

No te preocupes. No tengo fiebre. He de volver al edificio. Quiero vercmo est mi gente.

Avisar a Nandi dijo Chitraangadh.

Mientras, Shiva corri hacia el edificio. No daba crdito a lo que vio al entraren el edificio. Todas las antorchas estaban encendidas. Las enfermeras iban dehabitacin en habitacin, administrando de forma metdica medicinas y

aconsejando a los pacientes asustados sobre lo que deban hacer. Un escribaacompaaba a cada una de las enfermeras, apuntado meticulosamente los detallesdel estado de cada paciente en un cuadernillo de hojas de palma. Los meluhanosparecan preparados para afrontar una situacin como esa. Ayurvati estaba de pieen el extremo del pasillo, con las manos en las caderas, como un general quesupervisara unas tropas soberbiamente entrenadas y eficientes. Shiva corri hastaella y le pregunt:

Qu hay del segundo y tercer piso?

Ayurvati contest sin girarse.

Las enfermeras ya han cubierto todo el edificio. Subir a supervisarlocuando se haya estabilizado la situacin en esta planta. Nos encargaremos de todoslos pacientes durante la prxima media hora.

Sois increblemente eficientes, pero rezo para que todo el mundo est biendijo Shiva preocupado.

Ayurvati se gir para mirarlo. Tena las cejas alzadas y un pequeo amagode sonrisa flotaba sobre su rostro.

No te preocupes. Somos meluhanos. Podemos encargarnos de cualquiersituacin. Todos estarn bien.

Puedo ayudar en algo?


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S. Date un bao, por favor.

Qu!?

Por favor, ve a darte un bao. Ahora mismo insisti Ayurvati mientrasse daba la vuelta para observar a su equipo.

Por favor, que todo el mundo recuerde que los nios menores de quinceaos han de tonsurarse. Mastrak, ve arriba y empieza con las medicinassecundarias. Subir dentro de cinco minutos.

S, seora dijo un joven mientras suba rpidamente las escalerascargando una gran bolsa de tela.

An sigues aqu? pregunt Ayurvati al darse cuenta de que Shiva no sehaba marchado.

l habl con suavidad, intentando controlar la ira que pareca dominarlo.

Por qu he de darme un bao? Mi gente tiene problemas. Quiero ayudar.

No tengo ni el tiempo ni la paciencia para discutir contigo. Irs a darte unbao inmediatamente! exclam ella sin intentar controlar su mal genio.

Shiva la observ mientras haca un esfuerzo enorme para frenar lasmaldiciones que pugnaban por salir de su boca. Sus puos apretados querandiscutir con ella a su manera, pero era una mujer.

Ayurvati se qued mirndolo. Estaba acostumbrada a que la obedecieran sinrechistar. Era doctora. Si le deca a un paciente que hiciera algo, esperaba que lohiciera. Aun as, en sus muchos aos de experiencia, tambin se haba encontradocon algunos pacientes como Shiva, sobre todo entre la nobleza. Con gente as habaque razonar, no solo bastaba con darles segn qu instrucciones. Pero el tipo que

ahora tena delante era un simple inmigrante, no un noble!

Haciendo un gran esfuerzo por controlarse, dijo:

Shiva, ests sudando. Si no te lavas, morirs. Por favor, confa en m. Nopodrs ayudar a tu tribu si ests muerto.


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Chitraangadh golpe la puerta con fuerza. Nandi, somnoliento, se despertentre maldiciones.

Ms vale que sea importante! solt con un gruido mientras abra lapuerta.

Ven deprisa. La tribu de Shiva ha cado enfenna.

Ya? Pero si solo es la primera noche! exclam Nandi. Vamos! dijomientras recoga suangvastram.

El cuarto de bao pareca un lugar extrao para baarse. Shiva estabaacostumbrado a chapotear en el fro lago Mansarovar, en sus ablucionesquincenales. Aquel lugar le resultaba extraamente agobiante. Gir el dispositivomgico de la pared para incrementar el flujo del agua. Us esa extraa sustanciasimilar a un pastel, que los meluhanos decan que era jabn, para limpiarse elcuerpo. Ayurvati haba sido muy clara. Deba utilizarlo. Cerr el agua y cogi latoalla. Mientras se frotaba con fuerza para secarse, todas las cosas extraas quehaba ignorado en las ltimas horas regresaron a su mente. Senta que su hombroestaba como nuevo. Baj la vista y mir asombrado su rodilla. Ni dolor ni cicatriz.Observ maravillado su dedo del pie, que haba sanado. Y entonces se dio cuenta

de que no solo haba pasado con las heridas que tena, sino que todo su cuerpoestaba como nuevo, rejuvenecido y ms fuerte que nunca. Eso s, segua notando sucuello ms que fro.

Qu diablos estaba pasando?

Sali del bao y se puso velozmente un nuevodhoti. Ayurvati haba sido


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clara al respecto: no deban ponerse la ropa vieja que estuviera manchada de sudor.Mientras se pona elangvastramalrededor del cuello para calentarse, llamaron a lapuerta. Era Ayurvati.

Shiva, puedes abrir la puerta, por favor? Solo quiero comprobar que estsbien.

Cuando Ayurvati entr, le tom la temperatura. Todo correcto.

Pareces sano. Tu tribu tambin se est recuperando rpidamente. Lo peorya ha pasado.

Shiva sonri agradecido.

Gracias a la habilidad y a la eficiencia de tu equipo. Siento haber discutidoantes contigo. Fue innecesario. S que tienes buenas intenciones.

Ayurvati levant la vista de su libreta de hoja de palma, con una leve sonrisay una ceja levantada.

Estamos siendo educados, eh?

No soy maleducado, sabes? dijo Shiva sonriendo. Vosotros soisdemasiado arrogantes!

De pronto, Ayurvati dej de escuchar mientras lo miraba. Llevaba lasorpresa reflejada en su rostro. Cmo es que no lo haba visto antes? Nunca habacredo en la leyenda. E iba a ser ella la primera que la viera hacerse realidad?Sealando dbilmente con sus manos, murmur:

Por qu te has cubierto el cuello?

No s, lo notaba muy fro. Es preocupante? pregunt l mientras sequitaba elangvastram.

Un grito reson con fuerza en la habitacin. Ayurvati retrocedi,tambalendose. Se cubri la boca por la sorpresa mientras las hojas de palma caanal suelo. Le fallaron las rodillas y no pudo mantenerse en pie. Se derrumb, con laespalda contra la pared, sin apartar la vista de Shiva. Las lgrimas inundaron susojos orgullosos. No dejaba de repetir:


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Om Brahmaye namah. Om Brahmaye namah.

Qu ocurre? Es grave? pregunt Shiva preocupado.

Habis venido! Habis venido, mi seor!

Antes de que l, anonadado, pudiera reaccionar, Nandi entr corriendo y sefij en que Ayurvati estaba en el suelo, llorando.

Qu ha ocurrido, mi seora? pregunt desconcertado.

Ayurvati seal el cuello de Shiva. Nandi levant la vista. El cuello brillaba

con un inquietante azul iridiscente. Con un grito que son como el de un animallargamente encerrado al que hubieran liberado, l tambin cay de rodillas.

Mi seor! Habis venido! El Neelkanth ha llegado!

El capitn se agach y puso la cabeza a los pies del Neelkanth. Sin embargo,Shiva dio un paso atrs, aturdido, sin comprender lo que estaba sucediendo.

Qu diablos est pasando aqu? pregunt alterado.

Tocndose su cuello, que senta helado, se gir hacia la placa de cobre pulidoy observ asombrado el reflejo de suneel kanth: su cuello azul.

Chitraangadh, agarrndose al marco de la puerta para no caerse, lloriquecomo un nio.

Estamos salvados! Estamos salvados! Ha venido!


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II

LA TIERRA DE LA VIDA PURA

Chenardhwaj, el gobernador de Cachemira, quera anunciar al mundo

entero que el Neelkanth haba aparecido en su capital, no en otros pueblosfronterizos como Takshahila, Karachapa o Lothal. Lo haba hecho en su Srinagar!Pero el pjaro mensajero haba llegado casi inmediatamente desde la capitalmeluhana: Devagiri, la morada de los dioses. Las rdenes eran muy claras. Lanoticia de la llegada del Neelkanth deba mantenerse en secreto hasta que elemperador en persona hubiera visto a Shiva. Chenardhwaj recibi rdenes paraque enviara a Shiva hasta Devagiri con un escolta. Y an ms importante: no se letena que hablar a Shiva sobre la leyenda. Las palabras exactas del mensaje eran:El emperador aconsejar de forma adecuada al supuesto Neelkanth.

Chenardhwaj tuvo el privilegio de informar a Shiva sobre el viaje, pero esteno estaba de humor. No saba qu pensar acerca de la sbita devocin que losmeluhanos parecan profesarle. Desde que le haban transferido a la residenciagubernamental, donde viva rodeado de lujos, solo tenan acceso a l losciudadanos ms importantes de Srinagar.

Mi seor, os escoltaremos a Devagiri, nuestra capital. Est a unas semanasde camino de aqu dijo Chenardhwaj mientras intentaba doblar su cuerpoenorme y musculoso ms de lo que lo haba hecho jams.

No ir hasta que alguien me diga qu est pasando! Qu diablos es esacondenada leyenda del Neelkanth? pregunt Shiva molesto.

Mi seor, por favor, tened fe en nosotros. Pronto lo averiguaris. Elemperador en persona os la contar cuando lleguis a Devagiri.


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Y qu hay de mi tribu?

Se les darn tierras aqu, en Cachemira, mi seor. Se les concedern todoslos recursos que necesiten para que puedan llevar una vida cmoda.

Los tenis como rehenes?

Oh, no, mi seor respondi Chenardhwaj visiblemente trastornado.Son vuestra tribu, mi seor. Si fuera por m, viviran como la nobleza durante elresto de sus vidas. Pero las leyes no pueden quebrantarse, mi seor. Ni siquiera porvos. Solo podemos darles lo que se les haba prometido. Con el tiempo, podrisdecidir cambiar las leyes si lo creis necesario, mi seor. Entonces, los realojaremosdonde haga falta.

Por favor, mi seor implor Nandi. Tened fe en nosotros. No podisimaginaros lo importante que sois para Meluha. Os hemos estado esperandodurante mucho tiempo. Necesitamos vuestra ayuda.

Aydame, por favor! Por favor!

El recuerdo de otra splica desesperada de una mujer desconsolada, aosatrs, volvi a atormentar a Shiva mientras se suma en el silencio.

Tu destino es mucho ms grande que esas enormes montaas.

Tonteras! No merezco ningn destino. Si esa gente conociera mi culpa, se dejarande bobadas al instante!

No s qu hacer, Bhadra.


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Shiva estaba sentado en los jardines reales, a orillas del lago Dal. Junto a l,Bhadra rellenaba cuidadosamente unchilumcon marihuana.

Ahora te tocaba decir algo, necio solt Shiva con impaciencia, mientrasBhadra encenda elchilumcon una cerilla.

No. Ahora me tocaba pasarte elchilum, Shiva.

Por qu no me das algn consejo? pregunt angustiado. Seguimossiendo los mismos amigos que nunca hacan nada sin consultrselo entre ellos!

Bhadra sonri.

No lo somos. Ahora eres el jefe. La tribu vive y muere segn tus

decisiones. Eso no puede corromperlo la influencia de otra persona. No somoscomo los pakratis. Para ellos el jefe tiene que escuchar al ms bocazas de suconsejo. La sabidura del jefe es suprema entre los gunas. Esa es nuestra tradicin.

Shiva alz la vista, exasperado.

Algunas tradiciones estn hechas para romperse!

Bhadra se mantuvo en silencio. Su amigo alarg la mano y le quit elchilum.Dio una larga calada, dejando que la marihuana invadiera su cuerpo.

Solo he odo una cosa sobre la leyenda del Neelkanth dijo Bhadra. Alparecer, Meluha tiene graves problemas y solo el Neelkanth puede salvarlos.

Pero yo no veo ningn problema ah fuera. Todo parece perfecto. Siquieren ver problemas de verdad, tendramos que llevarlos a nuestra tierra!

Bhadra sonri.

Pero qu hay de eso de que el cuello azul les hace pensar que puedessalvarlos?

Que me aspen si lo s! Son mucho ms avanzados que nosotros, pero meadoran como si fuera un dios. Solo por este bendito cuello azul.

Creo que sus medicinas son mgicas. Te has fijado en que mi joroba se hareducido un poco?


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Pues s! Sus doctores son prodigiosos.

Sabes que los llaman brahmins?

A doctoras como Ayurvati? pregunt Shiva mientras le devolva elchilum.

S. Pero los brahmins no solo curan a la gente. Tambin son maestros,abogados, sacerdotes Bsicamente, cualquier profesin intelectual.

Gente con talento apunt Shiva aspirando.

Eso no es todo repuso Bhadra en mitad de una larga calada. Para elloses importante la especializacin. As que, adems de los brahmins, cuentan con un

grupo llamado kshatriyas, que son los guerreros y gobernantes. Incluso lasmujeres pueden ser kshatriyas!

En serio? Realmente permiten que las mujeres participen en su ejrcito?

Bueno, al parecer no hay demasiadas mujeres kshatriyas, pero s: lespermiten entrar en el ejrcito.

No me extraa que tengan problemas!

Ambos rieron con fuerza ante las extraas costumbres de los meluhanos.Bhadra dio otra calada alchilumantes de continuar con su historia.

Y luego tienen a los vaishyas, que son artesanos, comerciantes y gente denegocios. Y, finalmente, a los shudras, que son granjeros y trabajadores. Y una castano puede hacer el trabajo de otra casta.

Espera intervino Shiva. Eso significa que, como eres un guerrero,no se te permite hacer negocios en el mercado?

S, as es.

Qu estupidez! Cmo me conseguiras la marihuana? Despus de todo,eso es para lo nico que sirves! Se ech hacia atrs para evitar el golpe juguetnde Bhadra. Vale, vale. Tranquilo! dijo riendo. Estir el brazo para quitarle elchiluma su amigo y dio otra larga calada.


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Estamos hablando de todo menos de lo que deberamos estar hablando.

Shiva volvi a ponerse serio.

Qu crees que debera hacer?

En qu ests pensando?

Shiva apart la mirada, como si contemplara las rosas del rincn ms alejadodel jardn.

No quiero volver a huir.

Qu? dijo Bhadra, sin escuchar claramente el susurro atormentado de

Shiva.

He dicho repiti l en voz ms alta que no podra soportar la culpa devolver a huir.

Aquello no fue culpa tuya

S, lo fue!

Bhadra se qued callado. No haba nada que decir. Shiva volvi a suspirar,

con los ojos tapados.

S, lo fue

Bhadra le puso la mano en el hombro y se lo apret cariosamente, dejandoque pasara ese momento terrible. Shiva gir la cara.

Te estoy pidiendo consejo, amigo mo. Qu debera hacer? Si necesitan miayuda, no puedo darles la espalda. Pero, al mismo tiempo, no puedo abandonar anuestra tribu a su suerte. Qu hacer?

Bhadra sigui agarrando el hombro de Shiva. Respir profundamente. Podapensar en una respuesta. Y hubiera sido la respuesta correcta para Shiva, su amigo.Pero era correcta para Shiva, el lder?

Tienes que encontrar la sabidura t mismo, Shiva. Esa es la tradicin.


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Al diablo contigo!

Le tir elchiluma Bhadra y se march hecho una furia.

Unos das ms tarde, una pequea expedicin formada por Shiva, Nandi ytres soldados tena previsto abandonar Srinagar. El ser un grupo tan pequeo lespermitira moverse rpidamente por el reino y llegar a Devagiri lo antes posible. Elgobernador Chenardhwaj pareca ansioso por que el imperio reconociera a Shiva

como el autntico Neelkanth. Quera pasar a la historia como el gobernador queencontr al Seor.

Haban puesto a Shiva presentable para el emperador. Le haban aceitadoy suavizado el cabello. Le consiguieron ropas caras, pendientes atractivos, collaresy otras joyas para adornar su musculoso cuerpo. Le haban limpiado su bello rostrocon hierbas especiales ayurvdicas, para eliminar aos de piel muerta y deterioro.Se haba fabricado un pauelo con algodn para cubrir su cuello, azul y brillante.Haban cosido abalorios al pauelo para que se pareciera a los collares

tradicionales que llevaban los meluhanos en sus ejercicios religiosos. Adems, elpauelo haca que su cuello entrara en calor. An lo notaba fro.

Volver pronto dijo Shiva mientras abrazaba a la madre de Bhadra. Lesorprenda que la cojera de la anciana fuera algo menos notoria.

Sus medicinas son realmente mgicas.

Mientras Bhadra le miraba taciturno, Shiva susurr:

Cuida de la tribu. Ests al mando hasta que yo regrese.

Bhadra retrocedi sorprendido.

Shiva, no tienes que hacer eso solo porque yo sea tu amigo.


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Tengo que hacerlo, necio. Y debo hacerlo porque eres ms capaz que yo.

Bhadra dio un paso al frente y lo abraz. No quera que lo viera llorar.

No, Shiva. No lo soy. Ni en sueos.

Calla, anda! Escchame con atencin dijo Shiva mientras Bhadrasonrea con tristeza. No creo que los gunas estn en peligro aqu. Al menos notanto como lo estbamos en el monte Kailash. Pero si crees que necesitas ayuda,pdesela a Ayurvati. La observ cuando la tribu estaba enferma. Su compromisopara salvarnos a todos fue increble. Creo que es digna de tu confianza.

Bhadra asinti, volvi a abrazar a Shiva y abandon la habitacin.

Ayurvati llam educadamente a la puerta.

Puedo pasar, mi seor?

Era la primera vez que la vea desde aquel momento funesto de siete dasatrs. A ella le pareca que haca una vida. Aunque pareca haber recuperado laconfianza, haba algo ligeramente diferente en ella. Tena el aspecto de alguien quehubiera recibido un toque divino.

Pasa, Ayurvati. Y, por favor, nada de seor. Sigo siendo el mismoinmigrante ordinario que conociste hace unos das.

Siento ese comentario, mi seor. No estuvo bien que lo dijera. Estoy

dispuesta a aceptar cualquier castigo que consideris adecuado.

Qu te pasa? Por qu debera castigarte por decir la verdad? Por qu hade cambiar nada este maldito cuello azul?

Ya descubriris la razn, mi seor susurr Ayurvati con la cabeza gacha. Os hemos esperado durante siglos.


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Siglos!? En nombre del Lago Sagrado, por qu? Qu puedo hacer yoque no pueda hacer cualquiera de vosotros?

Os lo contar el emperador, mi seor. Basta decir que, con lo que he odode vuestra tribu, si hay una persona digna de ser el Neelkanth, se sois vos.

Hablando de mi tribu, les he dicho que, si necesitan ayuda, puedenpedrtela. Espero que te parezca bien.

Ser un honor ofrecerles cualquier tipo de ayuda, mi seor.

Se inclin para tocar los pies de Shiva, la forma tradicional india de mostrarrespeto. l se haba resignado a aceptar este gesto de la mayora de meluhanos,pero retrocedi inmediatamente cuando Ayurvati se inclin.

Qu diablos ests haciendo, Ayurvati? pregunt horrorizado. Eresuna doctora, una dadora de vida. No me avergences tocndome los pies.

La mujer lo mir, con los ojos brillando de admiracin y devocin. Estabaclaro que ese hombre era digno de ser el Neelkanth.

Nandi entr en la habitacin de Shiva con una tela de color azafrn con lapalabra Ram estampada en cada centmetro de ella. Le pidi a Shiva que seenvolviera los hombros con ella. Mientras Shiva obedeca, Nandi murmur una

breve oracin para que tuviera un buen viaje hasta Devagiri.

Nuestros caballos esperan fuera, mi seor. Podemos marchamos cuando

estis listo anunci Nandi.

Nandi dijo Shiva exasperado, cuntas veces tengo que decrtelo? Mellamo Shiva. Soy tu amigo, no tu seor.

Oh, no, mi seor replic Nandi jadeando. Sois el Neelkanth. Sois elSeor. Cmo podra pronunciar vuestro nombre?


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Shiva puso los ojos en blanco, neg levemente con la cabeza y se gir hacia lapuerta.

Me rindo! Podemos irnos ya?

Por supuesto, mi seor.

Al salir, vieron a tres soldados montados, esperando pacientemente. Junto aellos haba tres caballos ms. Uno era para Shiva, otro para Nandi; el tercero seencargara de llevar sus provisiones. El imperio meluhano estaba muy bienorganizado. Tena posadas y tiendas de provisiones repartidas por todas lasgrandes rutas de viaje. Mientras tuviera provisiones para un da, un viajero quellevara monedas meluhanas podra seguir comprando provisiones frescas para unviaje de meses.

El caballo de Nandi estaba atado junto a una pequea plataforma que tenaescalones que suban desde el otro lado. Estaba claro que era una infraestructurapara jinetes obesos a los que les costaba un poco subirse a un caballo. Shiva mir laforma enorme de Nandi, luego a su desafortunado caballo y luego otra vez aNandi.

En Meluha no hay leyes contra la crueldad hacia los animales? pregunt con la ms sincera de las expresiones.

Oh, s, mi seor. Leyes muy estrictas. En Meluha, toda vida es preciosa. Dehecho, hay guas muy estrictas sobre cundo y cmo pueden sacrificarse y Nandi se call de repente, en cuanto entendi que le estaba tomando el pelo.

Ambos se echaron a rer mientras Shiva le daba unas fuertes palmadas en laespalda.

El squito de Shiva sigui el curso del Jhelum, que haba recuperado surugido estruendoso mientras caa desde el Bajo Himalaya. Una vez en las llanurasgloriosas, el ro se volva a calmar y flua tranquilo. Al menos lo suficiente como


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para que el grupo se subiera a una de las muchas barcazas de transporte pblicopara navegar rpidamente hasta el pueblo de Brihateshpuram.

Desde ah, fueron al este por un camino bien cuidado y marcado a travs delPanyab, el corazn del extremo norte del imperio. Panyab significaba literalmentela tierra de los cinco ros. La tierra del Indo, el Jhelum, el Chenab, el Ravi y elBeas. Los cuatro ros orientales aspiraban a atrapar al gran Indo, que flua ms aloeste. Y lo lograban espectacularmente, tras viajes complicados, en las ricasllanuras del Panyab. Y el mismo Indo hallaba consuelo y auxilio en el enormeocano. El misterioso destino final del ocano an deba aclararse.

Qu es Ram? pregunt Shiva mientras miraba la palabra que cubrahasta el ltimo palmo de su tela azafrn.

Los tres soldados acompaantes cabalgaban a una distancia prudencial trasShiva y Nandi. Estaban lo suficientemente lejos para no escuchar su conversacin,pero lo suficientemente cerca para actuar deprisa ante el primer signo de peligro.Era parte de las reglas meluhanas de servicio.

Lord Ram fue el emperador que estableci nuestra forma de vida, miseor contest Nandi. Vivi hace unos mil doscientos aos. Cre nuestrossistemas, nuestras reglas, nuestra ideologa, todo. Su reino es conocidosencillamente comoRam Rajyao Gobierno de Ram. ElRam Rajyaes el patrn que

rige cmo debera administrarse un imperio, para crear una vida perfecta paratodos sus ciudadanos. Meluha sigue funcionando segn sus principios.Jai ShriRam.

Debi de ser un gran hombre! Cre un paraso en la Tierra.

Shiva no menta. Crea que si haba un paraso en alguna parte, no sera muydiferente a Meluha. Era una tierra de abundancia y de perfeccin casi etreas. Unimperio regido por leyes justas y muy bien marcadas, a la que deban sometersetodos los meluhanos, incluido el emperador. El pas contaba con una poblacin de

casi ocho millones. Todos, sin excepcin, parecan bien alimentados, sanos y conuna buena vida. En general, era gente inteligente, algo seria, s, pero siempreeducada y civilizada. Pareca una sociedad ideal, donde todo el mundo conoca supapel y lo interpretaba perfectamente. Eran conscientes de sus deberes, pero no seobsesionaban con ellos. Shiva comprendi algo sencillo: si toda la sociedad conocasus deberes, nadie necesitara luchar por sus derechos individuales, pues los


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derechos de todo el mundo estaran protegidos por el deber de alguien. Lord Ramera un genio!

Shiva repiti el grito de Nandi, que significaba gloria a Lord Ram:

Jai Shri Ram.

Tras dejar sus caballos en el establo autorizado por el Gobierno, cruzaron elro Ravi, cerca de Hariyupa, la ciudad de Hari. Shiva se entretuvo admirandoHariyupa desde cierta distancia, mientras sus soldados esperaban justo tras susombra, montados ya en caballos frescos del establo que haba al otro lado delRavi. Hariyupa era una ciudad mucho ms grande que Srinagar. Desde fuera,pareca majestuosa. Shiva pens seriamente en explorar esa magnfica urbe, peroeso implicara un retraso en el viaje a Devagiri. Junto a Hariyupa, vio cmo seestaba erigiendo una nueva plataforma, pues la poblacin de Hariyupa habaaumentado demasiado como para caber en la actual.

Cmo diablos alzan esas magnficas plataformas?

Shiva tom nota mental de visitar la obra en el viaje de regreso. A ciertadistancia, Jattaa, el capitn del embarcadero, estaba hablando con Nandi, a puntode subir a la plataforma para montar a su nuevo caballo.

Evitad el camino de Jratakgiri les aconsej Jattaa. Anoche hubo unataque terrorista. Asesinaron a todos los brahmins y destruyeron el templo de laaldea. Como siempre, los terroristas escaparon antes de que pudieran llegar lossoldados de refuerzo.

En nombre de Lord Agni, cundo contraatacaremos? Deberamoslanzamos sobre su pas! gru Nandi visiblemente enfadado.


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Os juro por Lord Indra que, si alguna vez me topo con uno de esosterroristas chandravanshis, lo cortar en pedazos y se lo dar de comer a los perrosgru Jattaa, apretando los puos con fuerza.

Jattaa! Somos seguidores de los suryavanshis. No podemos pensar enuna guerra brbara como esa! replic Nandi.

Acaso los terroristas cumplen las reglas de la guerra cuando nos atacan?No matan a hombres desarmados?

Eso no significa que podamos actuar de la misma manera, capitn. Somosmeluhanos! dijo Nandi negando con la cabeza.

Jattaa no contest. Le llamaba la atencin que Shiva siguiera esperando a lo

lejos.

Va con vosotros? pregunt.

S.

No lleva un amuleto de casta. Es un nuevo inmigrante?

S contest Nandi, incmodo por tener que contestar preguntas sobreShiva.

Y vais a Devagiri? pregunt Jattaa cada vez ms desconfiado, mirandocon creciente atencin el cuello de Shiva. He odo rumores provenientes deSrinagar

Gracias por su ayuda, capitn Jattaa le interrumpi Nandi.

Antes de que Jattaa pudiera hacer algo respecto a sus sospechas, Nandi sesubi rpidamente a la plataforma, mont en su caballo y cabalg hacia Shiva.

Deberamos marchamos, mi seor le dijo.

Shiva no estaba escuchando. Volvi a quedarse perplejo al ver que elorgulloso capitn Jattaa se arrodillaba. Lo miraba directamente. Sus manosformaban unnamastrespetuoso. Pareca murmurar algo muy deprisa. Desde lejos,no poda asegurarlo, pero pareca que el capitn estaba llorando. Neg con la


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cabeza y susurr:

Por qu?

Deberamos irnos, mi seor repiti Nandi un poco ms alto.

Shiva se gir hacia l, asinti y espole a su caballo.

Shiva mir a su izquierda mientras cabalgaba por el camino recto,observando cmo Nandi espoleaba a su esforzado caballo. Se dio la vuelta y no lesorprendi ver a sus tres guardaespaldas cabalgando a la misma distancia queantes, ni un metro ms, ni un metro menos. Ni demasiado cerca ni demasiadolejos. Volvi a mirar a Nandi, sospechando que las joyas que llevaba no eran meroornamento. Luca dos amuletos en el brazo derecho. El primero dibujaba unaslneas simblicas que Shiva no logr comprender. El segundo pareca un animalgrabado. Probablemente un toro. Una de sus cadenas de oro tena un colgante conla forma de un sol perfectamente circular, con rayos que se extendan hacia fuera.El otro era un objeto marrn y elptico parecido a una semilla, con pequeos bordesdentados.

Puedes contarme algo sobre el significado de tus joyas o acaso es un gransecreto? se burl Shiva.

Claro que puedo, mi seor contest Nandi con seriedad. Seal elprimer amuleto, que estaba atado alrededor de su gran brazo con un sedoso hilode oro. ste es el amuleto que representa a mi casta. Las lneas dibujadas son unsmbolo de los hombros de Paramatma, el Todopoderoso. Eso significa que soy un

kshatriya.

Estoy seguro de que hay guas claramente codificadas para representar alas otras castas.

As es, mi seor. Sois excepcionalmente inteligente.


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No lo soy. Es que vosotros sois excepcionalmente predecibles.

Nandi sonri.

Y ellos qu son?

Qu son qu, mi seor?

Los smbolos de los brahmins, los vaishyas y los shudras.

Bueno, si las lneas representan la cabeza del Paramatma, significa quequien lo lleva es un brahmin. El smbolo para un vaishya seran unas lneas queforman el smbolo de los muslos del Paramatma. Los pies de ste en el amuletoindicaran que quien lo lleva es un shudra.

Interesante dijo Shiva frunciendo ligeramente el ceo. Imagino que ala mayora de los shudras no les gusta su posicin.

Aquel comentario pill a Nandi por sorpresa. No poda entender por qu unshudra tendra algn problema con ese smbolo, cuyo origen se remontaba a tantotiempo atrs. Pero permaneci en silencio por miedo a disentir de su seor.

Y el otro amuleto? pregunt Shiva.

Este segundo amuleto representa mi tribu elegida. Cada tribu elegida seencarga de trabajos que encajan con su perfil. Todo meluhano, segn el consejo desus padres, solicita una tribu elegida cuando cumple los veinticinco aos. Los

brahmins eligen entre los pjaros; los kshatriyas escogen animales. Las flores estnreservadas para los vaishyas; los shudras tienen que elegir entre los peces. ElComit de Asignacin otorga la tribu elegida segn un riguroso proceso deexamen. Debes cumplir con los requisitos de una tribu elegida que represente tuambicin y tus habilidades. Si eliges una tribu demasiado poderosa, puedesavergonzarte toda la vida si tus logros no estn a la altura de esa tribu. Si eliges una

tribu demasiado baja, no hars justicia a tu talento. Mi tribu elegida es un toro. Esel animal que representa este amuleto.

Y, si no es de mala educacin preguntarlo, qu significa un toro en tuposicin entre las tribus kshatriyas?

Bueno, no es tan elevado como un len, un tigre o un elefante. Pero


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tampoco es una rata o un cerdo!

En lo que a m respecta, un toro puede vencer a cualquier len o elefantedijo Shiva sonriendo. Y qu hay de los colgantes de tu cadena?

La semilla marrn representa al ltimo Mahadev, Lord Rudra. Simbolizala proteccin y la regeneracin de la vida. Ni siquiera las armas divinas puedendestruir la vida que protege.

Y el sol?

Mi seor, el sol representa el hecho de que soy un seguidor de los reyessuryavanshis, los reyes descendientes del Sol.

Qu? El Sol baj y una reina? se burl Shiva incrdulo.

Claro que no, mi seor. Nandi se rio. Lo nico que significa es queseguimos el calendario solar. Se podra decir que somos los seguidores del caminodel Sol. En trminos prcticos, indica que somos fuertes y firmes. Cumplimos connuestra palabra y mantenemos nuestras promesas, aunque eso nos cueste la vida.Nunca quebrantamos la ley. Tratamos de forma honrada incluso a aquellos que sondeshonrosos. Como el Sol, nunca le quitamos nada a nadie, sino que siempredamos a los dems. Llevamos nuestros deberes grabados a fuego en la conciencia,para no olvidarlos jams. Ser un suryavanshi significa que siempre debemosesforzamos por ser honestos, valientes y, por encima de todo, leales a la verdad.

Un autntico desafo! Supongo que Lord Ram fue un rey suryavanshi.

S, por supuesto contest Nandi, con el pecho henchido de orgullo.Era el rey suryavanshi.Jai Shri Ram.

Jai Shri Ramrepiti Shiva.

Nandi y Shiva cruzaron el ro Beas en un bote. Sus tres soldados esperaron


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para cruzar en la siguiente embarcacin. El Beas era el ltimo ro que tenan quecruzar; tras l quedaba un camino recto hacia Devagiri. La lluvia intempestiva de lanoche anterior haba hecho que el capitn del embarcadero se plantease cancelartodos los viajes de ese da. Sin embargo, el tiempo haba estado relativamente

calmado desde la maana, lo que le permiti mantener operativo el servicio. Shivay Nandi compartieron el bote con otros dos pasajeros, adems de con el barqueroque se encargaba de llevarlos a remo hasta el otro lado. Haban intercambiado suscaballos por otros ms frescos en el embarcadero.

Estaban ya cerca de la orilla cuando empez a llover con fuerza. El vientoarreci. Intent seguir remando por remar, pero la barca se sacudi violentamentemientras se renda a los elementos. Nandi se movi para decirle a Shiva que seagachara, para estar ms seguro. Sin embargo, al hacerlo, su peso hizo que la barcase descontrolara. Cay por la borda.

El barquero intent equilibrar el bote con sus remos, para salvar a los otrospasajeros. Incluso mientras lo haca, tuvo la fortaleza mental para coger la caracolay realizar una llamada de emergencia al embarcadero del otro lado. Los otros dospasajeros habran saltado por la borda a salvar a Nandi, pero que ste pesara tantoles hizo dudar. Saban que, si intentaban salvarle, lo ms probable era que seahogaran.

Shiva no dud y ech velozmente a un lado elangvastram, se quit los

zapatos y se lanz de cabeza al ro. Nad con potentes brazadas y llegrpidamente hasta Nandi, que se estaba hundiendo. Tuvo que usar toda suconsiderable fuerza para sacarlo a la superficie. A pesar de que el agua le mantenaa flote, Nandi pesaba bastante ms que un hombre normal. La suerte fue que Shivase senta ms fuerte desde la primera noche en el campamento de Srinagar. Secoloc tras Nandi y le rode el pecho con un brazo. Us el otro para nadar hasta laorilla. El peso de su amigo hizo que el esfuerzo casi le dejara exhausto, pero, aunas, pudo arrastrarlo hasta la orilla justo cuando el equipo de emergencia delembarcadero acuda rpidamente hacia ellos.

Shiva los ayud a arrastrar el cuerpo de Nandi hasta tierra firme. Estabainconsciente.

El equipo de emergencia inici un extrao procedimiento. Uno de susmiembros empez a apretar el pecho de Nandi con un rpido movimiento rtmicomientras contaba hasta cinco. En cuanto paraba, otro cubra los labios de Nandi con


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los suyos y soplaba con fuerza en su boca. Repitieron la operacin una y otra vez.Shiva no entenda qu estaba pasando, pero confiaba tanto en el conocimientocomo en el compromiso del personal mdico meluhano.

Tras unos momentos de nerviosismo, Nandi tosi de pronto, expulsandouna considerable cantidad de agua, y se despert sobresaltado. Al principio estabadesorientado, pero pronto recuper el juicio y se gir abruptamente hacia Shiva,chillando.

Mi seor, por qu habis saltado a por m? Vuestra vida es demasiadovaliosa. Jams debis arriesgarla por m!

Shiva, sorprendido, sostuvo la espalda de Nandi y susurr tranquilamente:

Tienes que relajarte, amigo mo.

El equipo mdico estuvo de acuerdo. Colocaron a Nandi en una camilla parallevarlo a la casa de reposo adosada al embarcadero. Los otros pasajeros del botemiraban a Shiva con una curiosidad creciente. Saban que aquel hombre gordo eraun soldado survavanshi de cierto rango, a juzgar por sus amuletos, pero llamabaseor a ese otro tipo atractivo y sin marcas de casta. Cuando menos, resultabaextrao. Pero lo nico que importaba era que el soldado estaba a salvo. As pues, sedispersaron mientras Shiva segua al equipo mdico hasta la casa de reposo.


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III

ELLA ENTRA EN SU VIDA

Nandi yaci semiinconsciente varias horas mientras los medicamentos le

hacan efecto. Shiva, sentado a su lado, cambi varias veces el trapo hmedo de sufrente ardiente, para controlar la fiebre. El soldado no dej de balbucirincoherencias mientras giraba y rodaba en sueos, lo que haca mucho mscomplicada la tarea de Shiva.

He estado buscando mucho, tanto tiempo Cien aos Nunca pensque encontrara al NeelkanthJai Shri Ram

Shiva intent ignorar aquellos balbuceos. Lo nico que le interesaba es que

le bajara la fiebre. Pero no pudo evitar lo que estaba diciendo.Haba estado buscando durante cien aos!?

Frunci el ceo.

La fiebre le est afectando el cerebro! No parece tener ms de veinte aos!

He estado buscando durante cien aos prosigui Nandi,semiinconsciente. He encontrado al Neelkanth

Shiva lo observ atentamente y movi la cabeza con desdn.


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Shiva haba estado caminando por un sendero pavimentado y sealizadojunto al ro Beas durante casi una hora. Haba abandonado la casa de reposo paraexplorar la zona, en contra de la opinin de Nandi, que se estaba recuperandorpidamente. Estaba fuera de peligro, pero tenan que esperar unos das para queel capitn tuviera fuerzas suficientes para viajar. Shiva no poda hacer demasiadoen la casa de reposo. Haba empezado a sentirse inquieto. Los tres soldados habanintentado seguir a Shiva, pero l los haba despachado enfadado, diciendo:Queris dejar de pegaros a m como lapas?.

Los himnos rtmicos que cantaban las aguas gentiles del Beas lo calmaron.Una suave brisa fresca juguete con su grueso mechn de pelo. Pos la mano en laempuadura de su sable mientras en su mente revoloteaban preguntas insistentes.

De verdad Nandi tiene ms de cien aos? Es imposible! Y para qu diablos menecesitan esos locos meluhanos? Y por qu, en nombre del Lago Sagrado, mi cuello sigueestando tan fro?

Perdido en sus pensamientos, no se dio cuenta de que se haba desviado delcamino hacia un claro. Frente a l tena el edificio ms bello que haba visto jams.Estaba construido totalmente con mrmol blanco y rosa. Una imponente escalerallevaba a lo alto de una plataforma, adornada con columnas por toda sucircunferencia. El techo ornamentado estaba coronado por una aguja triangulargigante, como unnamastenorme para los dioses. Haba elaboradas esculturastalladas en todos los espacios disponibles de la estructura.

Shiva haba pasado muchos das en Meluha. Todos los edificios que habavisto hasta el momento eran funcionales y eficientes. Sin embargo, este eraextraamente ostentoso. En la entrada, un cartel indicaba que se trataba delTemplo de Lord Brahma. Al parecer, los meluhanos reservaban su creatividadpara los lugares religiosos.

Haba un pequeo grupo de vendedores ambulantes alrededor del patio.


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Algunos vendan flores; otros, comida. Algunos comerciaban con diversos objetosque se necesitaban para unapuya. Haba una caseta donde los fieles podan dejarsu calzado al entrar en el templo. Shiva dej los zapatos y subi por las escaleras.Al entrar en el templo principal, observ los diseos y las esculturas, fascinado por

una arquitectura tan magnfica.

Qu ests haciendo aqu?

Shiva se gir y vio a unpanditque le miraba de forma inquisitiva. Su rostromarchito tena una barba blanca a la que solo igualaba en longitud su melenaplateada. Vesta undhotiazafrn y unangvastram. Tena el aspecto tranquilo y gentilde un hombre que ya hubiera alcanzado el nirvana, pero que hubiera decididopermanecer en la tierra para completar alguna tarea celestial. Shiva se dio cuentade que elpanditera la primera persona anciana que haba visto en Meluha.

Lo siento. No puedo estar aqu? pregunt educadamente.

Claro que puedes estar aqu. Todo el mundo puede entrar en la casa de losdioses.

Shiva sonri. Pero antes de que pudiera contestar, elpanditle volvi a haceruna pregunta.

Pero no crees en estos dioses, verdad? La sonrisa de Shiva desaparecide inmediato.

Cmo diablos lo sabe?

Elpanditrespondi a la pregunta que haba en sus ojos.

Todo aquel que entra en este lugar de culto solo mira el dolo de Lord

Brahma. Casi nadie se fija en los esfuerzos y la brillantez de los arquitectos queconstruyeron este magnfico templo. Sin embargo, t solo tienes ojos para el trabajode los arquitectos. No le has echado ni un vistazo al dolo.

Shiva sonri disculpndose.

Lo has adivinado. No creo en los dioses simblicos. Creo que el dios


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autntico existe a nuestro alrededor: en el flujo de un ro, en el crujido de las hojas,en el susurro de los vientos. Nos habla todo el tiempo. Lo nico que tenemos quehacer es escuchar. Pero me disculpo si os he causado alguna ofensa por no mostrarel debido respeto por tu dios.

No es necesario que te disculpes, amigo mo replic elpanditcon unasonrisa. No hay un dios tuyo o mo. Toda la divinidad proviene de la mismafuente. Lo nico que cambia son las formas. Pero tengo la sensacin de que un daencontrars un templo al que merezca la pena entrar a rezar, en el que no entresslo para admirar su belleza.

En serio? Y qu templo ser ese?

Lo descubrirs cuando ests listo, amigo mo.

Por qu estos meluhanos siempre hablan con extraas adivinanzas?

Shiva asinti educadamente, fingiendo apreciar las palabras de aquelhombre, cosa que en realidad no le pasaba. Pens que sera mejor marcharse deltemplo antes de que su bienvenida se alargara demasiado.

Es hora de que vuelva a mi casa de reposo,panditji. Espero encontrar el

templo que me reserva el destino. Ha sido un placer conocerte dijo Shivamientras se arrodillaba para tocar los pies delpandit.

Jai Guru Vishwamitra. Jai Guru Vashishtarespondi elpanditsuavementemientras colocaba su mano en la cabeza de Shiva.

l se levant, se dio la vuelta y camin hacia las escaleras. Mirando cmo sealejaba, y cuando ya no le poda or, elpanditsusurr con una sonrisa deadmiracin, pues haba reconocido a su compaero de viaje en el karma.

El placer ha sido mo, mikarmasaathi.

Shiva lleg a la caseta de los zapatos, sac los suyos y ofreci una monedapor el servicio. El encargado la rechaz educadamente.

Gracias, seor, pero ste es un servicio ofrecido por el Gobierno de


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Meluha. No se cobra por ello.

Shiva sonri.

Por supuesto! Tenis un sistema para todo. Gracias.

El encargado le devolvi la sonrisa.

Solo cumplimos con nuestro deber, seor.

Shiva volvi a las escaleras del templo. Se sent, respir profundamente ydej que aquella tranquila atmsfera lo inundara con su serenidad. Y entoncesocurri. El momento que ansa todo corazn frustrado. El instante inolvidable quedesea un alma que se aferra al recuerdo ms puro de su vida anterior. El segundo

que, pese a la conspiracin de los dioses, solo unos pocos afortunadosexperimentan. El momento en que ella entra en su vida.

Iba montada en un carro, guiando de forma experta a los caballos hacia elpatio. A su lado, una dama aferrada a la barandilla. Aunque llevaba el pelo negroiba atado en un moo sencillo, unos cuantos mechones irreverentes danzaban enunkathakfascinante, al viento. Sus ojos, azules y magnticos, y su piel bronceadapodan poner celosas a las diosas. Su cuerpo, pese a estar cubierto recatadamenteen unangvastramlargo, dispar la imaginacin de Shiva lo suficiente como parasentir las curvas encantadoras que se ocultaban debajo. Su rostro perfecto era laviva estampa de la concentracin mientras maniobraba el carro con destreza hastael lugar donde deba aparcarlo. Baj del carro con un aire confiado. Era unaconfianza tranquila, lejos de la absurda arrogancia. Su andar era digno.Suficientemente majestuoso para que un espectador supiera que era distante, perono fra. Shiva la mir como un trozo de tierra sedienta mira hipnotizado una nubede lluvia pasajera.

Ten piedad de m!

Mi seora, sigo pensando que no es sensato alejarse tanto de su squito dijo su acompaante.

Krittika, que los dems no conozcan la ley no significa que nosotrospodamos ignorarla. Lord Ram dej claro que, una vez al ao, una mujer devotadebe visitar a Lord Brahma. No quebrantar esa ley! No me importa lo incmodoque sea para los guardaespaldas!


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La dama se fij en que, cuando pas junto a l, Shiva la observ. Susdelicadas cejas se arquearon en una expresin entre sorprendida y molesta. Shivahizo un intento valiente de apartar la vista, pero se dio cuenta de que ya nocontrolaba sus ojos. Ella sigui caminando, seguida por Krittika.

Al llegar a lo alto de la escalera del templo, se dio la vuelta para mirar aaquel inmigrante descastado desde la distancia. El hombre an la observaba condescaro. Antes de entrar en el templo principal, le murmur a Krittika:

Esos zafios inmigrantes! Ni que furamos a encontrar a nuestro salvadorentre esos brbaros!

Shiva solo pudo volver a respirar cuando la perdi de vista. Mientrasintentaba desesperadamente recobrar la compostura, su mente, abrumada e

indefensa, tom una decisin: no se marchara del templo sin volver a verla. Sesent de nuevo en los escalones. Mientras su respiracin y su pulso recobraban lanormalidad, al fin empez a fijarse en ese entorno que haba quedado consagradocon su reciente presencia. Volvi a mirar el camino de la izquierda por el que ellamisma haba entrado. Haba pasado junto a un vendedor de pepinos que estaba allado de una higuera de Bengala.

Por qu ese vendedor no intenta vender su producto? Parece que solo estobservando el templo. Es igual, no es asunto mo.

Sigui el camino que haba tomado el carro cuando vir a la izquierda,alrededor de la fuente situada en el centro del patio. Luego haba girado

bruscamente a la derecha, junto al pastor que estaba de pie al lado de la entrada deljardn.

Por cierto, dnde estn las ovejas de ese pastor?

Continu observando el camino que haba seguido el carro hasta elaparcamiento. Junto al carro haba otro hombre que acababa de entrar en elcomplejo del templo, pero que, inexplicablemente, no haba penetrado en el temploen s. Se gir hacia el pastor y pareci asentir ligeramente. Antes de que Shivapudiera asimilar lo que vea, volvi a sentir su presencia. Se dio la vuelta y la vio


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bajar los escalones. Krittika caminaba tras ella, en silencio. Al ver que ese hombremaleducado, descastado y obviamente extranjero la miraba, camin hasta l y lepregunt con voz firme pero educada:

Disculpa, hay algn problema?

No. No. No hay ningn problema. Es que me ha parecido que noshabamos visto en alguna parte contest Shiva visiblemente aturullado.

Ella no saba qu responder. Obviamente, era mentira, pero su voz sonabasincera. Antes de que ella pudiera reaccionar, Krittika intervino de forma grosera.

Es lo mejor que se te ha ocurrido?

Cuando Shiva estaba a punto de contestarle, le alert un rpido movimientoque hizo el vendedor de pepinos. Se gir y le vio desenfundar una espada mientrastiraba el chal a un lado. El pastor y el hombre junto al carro tambin adoptaronposiciones tradicionales de lucha, con las espadas desenfundadas. Shivadesenfund inmediatamente la suya y alarg la mano izquierda de formaprotectora, para poner a su objeto de adoracin detrs de l. Sin embargo, ella seapart con destreza de esa mano protectora, rebusc entre los pliegues de suangvastramy sac su propia espada.

Shiva la mir sorprendido y le lanz una rpida sonrisa de admiracin. Ellale devolvi el gesto, agradeciendo la inesperada pero providencial ayuda.

Ve corriendo hacia el templo le susurr a Krittika. Qudate all hastaque esto termine.

La chica protest.

Pero, mi seora

Ahora! le orden.

Krittika se dio la vuelta y corri hacia las escaleras del templo. Shiva y ladama se colocaron espalda con espalda en una tpica posicin defensiva. Ascubran todas las direcciones de cualquier posible ataque. Los tres atacantescargaron. Dos ms aparecieron desde detrs de los rboles y se unieron a los otrostres. Shiva levant la espada para defenderse mientras se acercaba el pastor.


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Fingiendo un movimiento lateral para hacer que el pastor lanzara un ataqueagresivo, Shiva baj la espada. El pastor debera haberse visto tentado a lanzar unaestocada mortal. Shiva habra respondido alzando rpidamente la espada yclavndosela en el corazn al pastor. Sin embargo, el pastor se movi de forma

inesperada. En lugar de aprovechar el flanco abierto de Shiva, intent golpearle enel hombro. l alz rpidamente su brazo derecho y golpe con fuerza. Una heridaprofunda brot del torso del pastor. Mientras ste caa hacia atrs, apareci otroagresor, por la derecha. Atac desde lejos. Un movimiento poco inteligente, puessolo le habra infligido un mero rasguo. Shiva dio un paso atrs para evitar elgolpe y baj la espada en un movimiento fluido: se la clav en pleno muslo. stetambin cay, chillando de dolor. Mientras otro atacante se una a la lucha desde laizquierda, Shiva pens que aquel asalto era de lo ms extrao.

Los atacantes parecan saber lo que se hacan. Eran buenos guerreros. Pero

parecan estar ejecutando una extraa danza de evasin. Era como si no quisieranmatar a nadie, solo herirlos. Por eso estaban siendo derrotados, porque no seempleaban al cien por cien. Shiva par otro ataque desde la izquierda y lanz

brutalmente su espada hacia el hombro del atacante. El hombre grit de dolormientras le sacaba la hoja con su mano izquierda. Poco a poco, los atacantesquedaron exhaustos. Demasiadas heridas como para continuar combatiendo.

De pronto, un hombre gigante sali corriendo desde detrs de los rboles.Llevaba una espada en cada mano. El hombre iba tapado de pies a cabeza con una

tnica con capucha. Llevaba oculta la cara con una mscara negra que tena laforma de un rostro humano. Las nicas partes visibles de su cuerpo eran unos ojosenormes e impasibles con forma de almendra, as como unas manos fuertes ycarnosas. Carg contra Shiva y la dama mientras ladraba una orden a sus hombres.Era demasiado grande para luchar con agilidad, pero compensaba su lentitud conunos brazos inusualmente hbiles. Shiva capt por el rabillo del ojo que los otrosatacantes estaban recogiendo a sus heridos y se estaban retirando. La figuraencapuchada luch de forma brillante para cubrir la retirada de sus hombres.

Shiva se dio cuenta de que el encapuchado tendra la visin lateral limitada.sa era una debilidad que poda explotar. Movindose hacia la derecha, Shivalanz un ataque feroz, con la esperanza de desequilibrarlo y que, as, la damapudiera terminar el trabajo desde el otro lado. Pero su oponente estaba a la alturadel reto. Dio un ligero paso hacia atrs y desvi el golpe de Shiva con un hbilmovimiento de su mano derecha. Shiva se fij en una cinta de piel en la muecaizquierda de la figura encapuchada. Tena un smbolo ntido en ella. Shiva lanz


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otro ataque, pero la figura enmascarada se hizo a un lado sin esfuerzo para evitar elgolpe. Con su mano izquierda, desvi un ataque brutal de la dama a su flanco.Estaba manteniendo la distancia suficiente con Shiva y la dama como paradefenderse, mientras, al mismo tiempo, los tena ocupados en el combate.

De pronto, la figura encapuchada dej de luchar y dio un paso atrs.Empez a caminar de espaldas mientras segua apuntando con las espadas haciadelante, una hacia Shiva y la otra hacia la dama. Todos sus hombres habandesaparecido entre los rboles. Cuando alcanz una distancia segura, se gir ycorri hacia ellos. Shiva pens en perseguirle, pero casi inmediatamente decidi nohacerlo. Podra caer en una emboscada.

Se volvi hacia la dama guerrera y le pregunt:

Ests bien?

S, lo estoy asinti ella antes de preguntar con expresin sombra:Ests herido?

Nada grave. Sobrevivir! dijo l sonriendo.

Mientras, Krittika baj corriendo las escaleras del templo y pregunt casi sinaliento:

Mi seora, estis bien?

S, lo estoy contest ella. Gracias a este extranjero.

Krittika se gir h

Amish - Shiva 01 - Los Inmortales de Meluha

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