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La situación

La crisis mundial del agua

La Tierra, con sus diversas yabundantes formas de vida, queincluyen a más de 6.000 millonesde seres humanos, se enfrenta eneste comienzo del siglo veintiunocon una grave crisis del agua.Todas las señales parecen indicarque la crisis se está empeorando yque continuará haciéndolo, a noser que se emprenda una accióncorrectiva. Se trata de una crisis degestión de los recursos hídricos,esencialmente causada porla utilización de métodosinadecuados. La verdaderatragedia de esta crisis, sin embargo,es su efecto sobre la vida cotidianade las poblaciones pobres, quesufren el peso de las enfermedadesrelacionadas con el agua, viviendoen entornos degradados y amenudo peligrosos, luchando porconseguir una educación para sushijos, por ganarse la vida y porsolventar a sus necesidadesbásicas de alimentación. La crisispesa asimismo sobre el entornonatural, que cruje bajo la montañade desechos que se vierten adiario y por el exceso de uso

o uso indebido que de él sehace, con aparente desinteréspor las consecuencias y porlas generaciones venideras.En realidad, se tratafundamentalmente de un problemade actitud y de comportamiento,problemas en su mayoríaidentificables (aunque no todos)y localizables. Actualmenteposeemos los conocimientos y lapericia necesarios para abordarlosy hemos elaborado excelentesherramientas conceptuales, talescomo la equidad y la noción desustentabilidad. Sin embargo, lainercia de los líderes y la ausenciade una conciencia clara sobre lamagnitud problema por parte dela población mundial (en muchoscasos no suficientemente autónomapara reaccionar), resultan en unvacío de medidas correctivasoportunas y necesarias y en unaincapacidad para infundir a losconceptos de trabajo unaresonancia más concreta.

El estado de pobreza de un amplioporcentaje de la población mundiales a la vez un síntoma y una causade la crisis del agua. El hecho defacilitar a los pobres un mejoracceso a un agua mejor

gestionada puede contribuir a laerradicación de la pobreza, talcomo lo muestra el Informe de lasNaciones Unidas sobre elDesarrollo de los Recursos Hídricosen el Mundo [The World WaterDevelopment Report (WWDR)]. Almismo tiempo, una mejor gestiónnos permitirá hacer frente a lacreciente escasez de agua percápita en muchas partes del mundoen desarrollo.

Resolver la crisis del agua es, sinembargo, sólo uno de los diversosdesafíos con los que la humanidadse enfrenta en este tercer milenio yha de considerarse en estecontexto. La crisis del agua debesituarse en una perspectiva másamplia de solución de problemasy de resolución de conflictos. Talcomo lo ha indicado la Comisiónsobre el Desarrollo Sostenible[Commission for SustainableDevelopment (CSD)] en 2002:

Erradicar la pobreza,cambiar lospatrones de producción y consumoinsostenibles y proteger y administrarlos recursos naturales del desarrollosocial y económico constituyenlos objetivos primordiales y laexigencia esencial de un desarrollosostenible.

AGUA PARA TODOS AGUA PARA LA VIDA*INFORME DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE

EL DESARROLLO DE LOS RECURSOS HÍDRICOS EN EL MUNDO(RESUMEN)

PROGRAMA MUNDIAL DE EVALUACIÓN DE LOS RECURSOS HÍDRICOS

* Water for people, water for life, Executive Sumary of the UN World Water Development Report (título original), UNESCO/WWAP,2003, UNESCO/Mundi-Prensa Libros, 2003. La Dra. Alya Saada, Directora a.i. de la oficina de la UNESCO en México haotorgado a la CODHEM su autorización para la reproducción de este documento en el órgano informativo.

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Aún así, de todas las crisis, ya seande orden social o relativas a losrecursos naturales con las que nosenfrentamos los seres humanos, lacrisis del agua es la que seencuentra en el corazón mismo denuestra supervivencia y la denuestro planeta.

Este primer Informe sobre elDesarrollo de los Recursos Hídricosen el Mundo (WWDR) es unainiciativa conjunta de 23 agenciasde las Naciones Unidas yconstituye uno de los pilares delnuevo Programa Mundial deEvaluación de los RecursosHídricos [World Water AssessmentProgramme (WWAP)], establecidoen el año 2000 y cuya secretaríase encuentra en la sede de Parísde la Organización de lasNaciones Unidas para laEducación, la Ciencia y la Cultura(UNESCO). El Informe secompone de seis seccionesprincipales: antecedentes,evaluación de los recursos hídricosa nivel mundial, examen de lasnecesidades, usos y demanda deagua (“Desafíos frente a la vida yal bienestar“), estudio minuciosode la gestión del agua (“Desafíosen el ámbito de la gestión“), sieteestudios de casos representativosque ponen de relieve diferentessituaciones tipo, así comoconclusiones y anexos. Las dossecciones de “desafíos“ estánbasadas en los siete retosidentificados en el 2º Foro Mundialdel Agua, que tuvo lugar en el2000, más otros cuatroidentificados durante lapreparación del Informe. Seincluye también una nutridadocumentación con datosreveladores por países en cifras,cuadros y mapas, y recuadros queconsignan algunas de lasprincipales lecciones aprendidas.El presente Resumen del Informecubre los puntos clave del mismo.Para conocer la síntesis

detallada, las conclusiones y lasrecomendaciones, los lectoresdeben remitirse a las seccionespertinentes.

Las etapas importantes

En los últimos veinticinco años sehan organizado varias grandesconferencias mundiales, algunasde ellas sobre el agua. La seriecontinúa en 2003 con el tercer ForoMundial del Agua (en Japón) y conel Año Internacional del AguaDulce. Estas conferencias, laspreparaciones que las precedierony los debates subsiguientes hanmodificado nuestra percepción dela crisis del agua y ampliadonuestra comprensión de lasrespuestas necesarias. Laconferencia de Mar del Plata de1977 marcó el comienzo de unaserie de actividades globales entorno al agua. Entre ellas, elDecenio Internacional de AguaPotable y Saneamiento (1981-1990) aportó una ampliaciónsubstancial del suministro deservicios básicos para laspoblaciones pobres. Estasexperiencias nos han mostrado,por comparación, la magnitud dela tarea a realizar, a saber, lanecesidad de efectuar una enormeexpansión en el suministro básicode agua y de servicios sanitariospara cubrir los requisitos actualesy los del futuro próximo. LaConferencia Internacional sobre elAgua y el Medio Ambiente deDublín, en 1992, estableció cuatroPrincipios, que siguen siendoválidos (Principio N.° 1, “El aguadulce es un recurso finito yvulnerable, esencial para sostenerla vida, el desarrollo y el medioambiente“; Principio N.° 2, “Elaprovechamiento y la gestión delagua debe inspirarse en unplanteamiento basado en laparticipación de los usuarios, losplanificadores y los responsables delas decisiones a todos los niveles“;

Principio N.° 3, “La mujerdesempeña un papel fundamentalen el abastecimiento, la gestión yla protección del agua“; PrincipioN.° 4, “El agua tiene un valoreconómico en todos sus diversosusos en competencia a los que sedestina y debería reconocérselecomo un bien económico“).

La Conferencia de las NacionesUnidas sobre el Medio Ambiente yel Desarrollo (CNUMAD) de 1992permitió la adopción de la Agenda21 que, con sus siete propuestasde acción en el ámbito del aguadulce, contribuyó a movilizar a laspoblaciones en favor del cambio yfavoreció la todavía lenta evoluciónde las prácticas de gestión delagua. Ambas conferencias fueronpioneras en el sentido quecolocaron el agua en el centro deldebate sobre el desarrollosostenible. El 2º Foro Mundial delAgua de la Haya en el año 2000 yla Conferencia Internacional sobreel Agua Dulce de Bonn en el 2001continuaron este proceso. En cadauna de estas reuniones seestablecieron metas para mejorarla gestión del agua, muy pocas delas cuales se han cumplido.

Entre todos los objetivos que lasdistintas instancias internacionaleshan establecido en los últimosaños, las Metas de Desarrollo delMilenio para el 2015, adoptadaspor la Cumbre de las NacionesUnidas del año 2000, siguensiendo los más influyentes. Entreellas, las siguientes son las máspertinentes en relación con laproblemática del agua:

1. reducir a la mitad laproporción de personas queviven con menos de 1 dólar aldía;

2. reducir a la mitad laproporción de personas quepadece de hambre;

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3. reducir a la mitad laproporción de personas sinacceso al agua potable;

4. proporcionar a todos los niñosy niñas por igual los medios paraque puedan concluir un ciclocompleto de educación primaria;

5. reducir la mortalidad maternaen un 75% y en dos tercios lamortalidad de niños menores decinco años;

6. detener la propagación delVIH/SIDA, la malaria y otrasenfermedades principales ycomenzar a invertir la tendencia;

7. proporcionar especial ayudaa los niños que hayan quedadohuérfanos a consecuencia deVIH/SIDA.

Todas estas necesidades han decubrirse al mismo tiempo que seprotege el medio ambiente de unadegradación adicional. LasNaciones Unidas reconocieron queestos objetivos, que se centran enla pobreza, la educación y lasalud, no pueden lograrse sin unacceso equitativo y suficiente a losrecursos, los más fundamentales delos cuales son el agua y la energía.

La Declaración Ministerial de LaHaya de marzo del año 2000aprobó siete desafíos como basede la acción futura y que fuerontambién adoptados por el Informe(WWDR) como criterios deseguimiento para controlar elprogreso realizado:

1. Cubrir las necesidadeshumanas básicas –asegurar elacceso al agua y a servicios desaneamiento en calidad ycantidad suficientes;

2. Asegurar el suministro dealimentos –sobre todo paralas poblaciones pobres y

vulnerables, mediante un usomás eficaz del agua.

3. Proteger los ecosistemas–asegurando su integridad através de una gestión sosteniblede los recursos hídricos.

4. Compartir los recursoshídricos –promoviendo lacooperación pacífica entrediferentes usos del agua y entreEstados, a través de enfoquestales como la gestión sosteniblede la cuenca de un río.

5. Administrar los riesgos–ofrecer seguridad ante una seriede riesgos relacionados con elagua.

6. Valorar el agua– identificar yevaluar los diferentes valores delagua (económicos, sociales,ambientales y culturales) eintentar fijar su precio pararecuperar los costos de suministrodel servicio teniendo en cuentala equidad y las necesidades delas poblaciones pobres yvulnerables.

7. Administrar el agua demanera responsable, implicandoa todos los sectores de lasociedad en el proceso dedecisión y atendiendo a losintereses de todas las partes.

Los cuatro desafíos adicionales quese adoptaron para ampliar elalcance del análisis son:

8. El agua y la industria–promover una industria máslimpia y respetuosa de la calidaddel agua y de las necesidadesde otros usuarios.

9. El agua y la energía –evaluarel papel fundamental del aguaen la producción de energíapara atender las crecientesdemandas energéticas.

10. Mejorar los conocimientosbásicos –de forma que lainformación y el conocimientosobre el agua sean másaccesibles para todos.

11. El agua y las ciudades –teneren cuenta las necesidadesespecíficas de un mundo cadavez más urbanizado.

Estos once desafíos son los queestructuran el Informe.

En la Cumbre Mundial delDesarrollo Sostenible [WorldSummit on SustainableDevelopment (WSSD)], en 2002, elSecretario General de las NacionesUnidas, Kofi Annan, identificó loscinco grandes temas, reunidos enla sigla WEHAB [Water andSanitation, Energy, Health,Agriculture, Biodiversity] [Agua ysaneamiento, Energía, Salud,Agricultura y Biodiversidad] comoparte integrante de un enfoqueinternacional coherente deldesarrollo sostenible. El agua esesencial en cada una de estas áreasclave. La Cumbre Mundial delDesarrollo Sostenible añadiótambién el objetivo de reducir a lamitad la proporción de personassin acceso a servicios desaneamiento para el 2015.

De este modo, 2002-2003constituye una etapa importante enel progreso del género humanohacia el reconocimiento de laimportancia decisiva del agua paranuestro futuro, un tema que seencuentra entre los principales enla agenda política actual.

Los indicadores del progresoalcanzado

Un componente clave delPrograma Mundial de Evaluaciónde los Recursos Hídricos (WWAP)es la elaboración de un conjuntode indicadores para el sector

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hídrico. Estos indicadores debenpresentar los fenómenos complejosde este sector de manera completay comprensible, tanto para losresponsables políticos como parael público en general. Debenestablecer criterios comparativospara analizar los cambios que seproducen en el sector, tanto a nivelespacial como temporal, de formaque sirvan a los responsablespolíticos para comprender laimportancia de las cuestioneshidrológicas y les involucren en lapromoción de una gestión eficazde estos recursos. La existencia debuenos indicadores ayuda a losprofesionales del sector hídrico asalir de la ”pompa del agua” que,tal como una pompa de jabón, lesimpide tener en cuenta el amplioabanico de problemáticas sociales,políticas y económicas que afectano que resultan afectadas por elagua. Además, los objetivos sonesenciales para controlar el avancehacia la consecución de las metasde desarrollo del milenio relativasal agua.

El proceso de elaboraciónde indicadores es lentoy complejo y requierenumerosas consultas.Los indicadores nuevosdeben ser puestosa prueba y modificadosa la luz de la experiencia.

Hasta el momento, el ProgramaMundial de Evaluación delos Recursos Hídricos (WWAP)ha adoptado un enfoquemetodológico para la elaboraciónde indicadores del agua y haidentificado un conjunto de ellos através de recomendacionesefectuadas por los organismos delas Naciones Unidas que participanen el programa.

Así, se ha logrado comprendermejor los problemas que presenta

la elaboración de indicadores, osea, la disponibilidad de datos yla escala y agregación de lainformación proveniente de lasdiferentes fuentes. Una de lasdificultades para definir losindicadores es el lento avance delsector hídrico para adaptar losdatos existentes de los sistemas deobservación de la Tierra a lasevaluaciones de los recursoshídricos (por ejemplo, lasrepercusiones del efectoinvernadero sobre los recursoshídricos regionales). Otra dificultades la relativamente pobrecomprensión del funcionamientode los sistemas complejos dedrenaje en relación con losdesafíos antropogénicos, encomparación con el buenentendimiento que de ello tiene lahidrología a escala local. Por otrolado, la degradación de lasestaciones y sistemas de mediciónpara hidrología (un problemainternacional generalizado) limitala obtención de buenos datos. Sinembargo, esta degradación secompensa con la excelenteposibilidad de control que ofrecenlos recursos contemporáneos desensor remoto y con la capacidadde análisis de datos porcomputadora. No obstante,continúa existiendo una urgentenecesidad de contar con unaamplia serie de variablessocioeconómicas que ayuden acuantificar el uso del agua. Laconjunción de estas dos últimasvariables con las variableshidrográficas puede crear dos cifrasfundamentales: la tasa deextracción/consumo de agua y elsuministro de agua disponible.Estas dos variables reunidasproducen un valioso indicador deluso relativo del agua y de lacapacidad de los sistemas hídricospara suministrar los serviciosnecesarios. Las incertidumbres quesubsisten en las estimaciones

actuales de la extracción global deagua dificultan las evaluacionescorrectas del uso relativo de lamisma.

La recolección y preparación de losdatos geofísicos y socioeconómicospara futuros Informes implican uningente esfuerzo. Además de lageografía del abastecimiento deagua, en futuros análisis deberánincluirse los problemas de lacapacidad tecnológica de losprestatarios de servicios públicosde distribución de agua, elcrecimiento demográfico, losniveles de protección ambiental yservicios sanitarios, así comotambién las inversiones eninfraestructura hidráulica. Por elmomento se ha comenzado elproyecto a largo plazo deelaboración de una serie exhaustivade indicadores del agua fáciles deusar, que se basarán en laexperiencia y en controles querealizan los Estados miembros y losorganismos de las NacionesUnidas integrantes del programa.

Los recursos mundiales de agua dulce

El ciclo natural del agua*

Aunque el agua es el elemento másfrecuente en la Tierra, únicamente2,53% del total es agua dulcey el resto es agua salada.Aproximadamente las dos terceraspartes del agua dulce seencuentran inmovilizadas englaciares y al abrigo de nievesperpetuas. El agua dulce disponiblese distribuye regionalmente talcomo se indica en la figura 1.

A la cantidad natural de aguadulce existente en lagos, ríos yacuíferos se agregan los 8.000kilómetros cúbicos (km3 )almacenados en embalses.Los recursos hídricos sonrenovables (excepto ciertas aguas

* Agencias líderes: UNESCO y OMS.

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subterráneas), con enormesdiferencias de disponibilidady amplias variaciones deprecipitación estacional y anual endiferentes partes del mundo. Laprecipitación constituye la principalfuente de agua para todos los usoshumanos y ecosistemas. Estaprecipitación es recogida por lasplantas y el suelo, se evapora enla atmósfera mediante laevapotranspiración y corre hasta elmar a través de los ríos o hasta loslagos y humedales. El agua de laevapotranspiración mantiene losbosques, las tierras de pastoreo yde cultivo no irrigadas, así comolos ecosistemas. El ser humanoextrae un 8% del total anual deagua dulce renovable y se apropiadel 26% de la evapotranspiraciónanual y del 54% de las aguas deescorrentía accesibles. El controlque la humanidad ejerce sobre lasaguas de escorrentía es ahoraglobal y el hombre desempeñaactualmente un papel importanteen el ciclo hidrológico. El consumode agua per cápita aumenta

(debido a la mejora de los nivelesde vida), la población crece y enconsecuencia el porcentaje deagua objeto de apropiación seeleva. Si se suman las variacionesespaciales y temporales del aguadisponible, se puede decir que lacantidad de agua existente paratodos los usos está comenzando aescasear y ello nos lleva a una crisisdel agua.

Por otro lado, los recursos de aguadulce se ven reducidos por lacontaminación. Unos 2 millones detoneladas de desechos sonarrojados diariamente en aguasreceptoras, incluyendo residuosindustriales y químicos, vertidoshumanos y desechos agrícolas(fertilizantes, pesticidas y residuosde pesticidas). Aunque los datosconfiables sobre la extensión ygravedad de la contaminación sonincompletos, se estima que laproducción global de aguasresiduales es de aproximadamente1.500 km3. Asumiendo que un litrode aguas residuales contamina 8

litros de agua dulce, la cargamundial de contaminación puedeascender actualmente a 12.000km3. Como siempre, laspoblaciones más pobres resultanlas más afectadas, con un 50% dela población de los países endesarrollo expuesta a fuentes deagua contaminadas.

El efecto preciso que el cambioclimático produce sobre losrecursos hídricos es incierto.La precipitación aumentaráprobablemente desde las latitudes30ºN y 30ºS, pero muchasregiones tropicales y subtropicalesrecibirán posiblemente unacantidad de lluvia inferior y másirregular. Con una tendenciaperceptible hacia condicionesmeteorológicas extremas másfrecuentes, es probable que lasinundaciones, sequías, avalanchasde lodo, tifones y ciclonesaumenten. Es posible quedisminuyan los caudales de los ríosen períodos de flujo escaso y lacalidad del agua empeorará, sin

Figura 1Relación entre la disponibi l idad de agua y la población

La disponibilidad global de agua versus la población subraya las disparidades continentales y, enparticular, la presión ejercida sobre el continente asiático, que alberga más de la mitad de lapoblación mundial, con sólo el 36% de los recursos hídricos del mundo.

Fuente: Sitio web de UNESCO-PHI (Oficina Regional de Ciencias para América Latina y el Caribe).

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duda, debido al aumento de lascargas contaminantes y de latemperatura del agua.

Las estimacionesrecientes sugieren que elcambio climático seráresponsable dealrededor del 20% delincremento de la escasezglobal de agua.

Se ha avanzado notablemente enla comprensión de la naturalezadel agua y de su interacción conel entorno biótico y abiótico.Actualmente se poseen mejoresestimaciones sobre los efectos delcambio climático en los recursoshídricos y la comprensión de losprocesos hidrológicos ha permitidoque en el transcurso de los añosse haya podido contar conrecursos hídricos suficientes paranuestras necesidades y reducir losriesgos de situaciones extremas.Sin embargo, las presiones sobreel sistema hidrológico continentalaumentan al ritmo del crecimientodemográfico y del desarrolloeconómico y se plantean gravesretos frente a la falta progresiva deagua y a su contaminación. Amediados del presente siglo, 7.000millones de personas en 60 paísessufrirán escasez de agua, en el peorde los casos, y en el mejor se trataráde 2.000 millones de personas en48 países.

Desafíos frente a la vida y albienestar

Desafío 1Satisfacer las necesidadeshumanas básicas*

Las dolencias relacionadas con elagua son una de las causas máscomunes de enfermedad y demuerte y afectan principamente alos pobres en los países endesarrollo. Las enfermedades

transmitidas por el aguaque originan dolenciasgastrointestinales (incluyendo ladiarrea) son causadas porbeber agua contaminada; lasenfermedades transmitidas porvector (por ejemplo la malaria o laesquistosomiasis) provienen deinsectos y caracoles que sereproducen en ecosistemasacuáticos; las enfermedades quedesaparecen con el agua (porejemplo la sarna o el tracoma)están causadas por bacterias oparásitos adquiridos cuando no sedispone de suficiente agua para lahigiene básica (lavado de ropa,ducha, etc.). En el año 2000, latasa de mortalidad estimada pordiarreas relacionadas con la faltade sistemas de saneamiento o dehigiene y por otras enfermedadesrelacionadas con el saneamientodel agua (esquistosomiasis,tracoma, infecciones intestinalespor helmintos) fue de 2.213.000personas. Según una estimación,la malaria sería responsable deldeceso de un millón de individuos.Más de 2.000 millones de personasquedaron infectadas en el mundopor esquistosomas y helmintostransmitidos por el suelo, de lascuales 300 millones sufrieron unaenfermedad grave. La mayoría delos afectados por mortalidad ymorbilidad relacionadas con elagua son niños menores de cincoaños. La tragedia es que el pesode estas enfermedades es en granparte evitable.

Las vacunas contra la mayor partede las enfermedades relacionadascon el agua, incluyendo lamalaria, el dengue y las infeccionesgastrointestinales, son inexistentes.La resistencia a los insecticidas hasocavado la efectividad de losprogramas de control de losvectores de enfermedades y laresistencia de las bacterias ante losantibióticos y de los parásitos ante

otros fármacos es creciente. Sinembargo, a nivel doméstico, elacceso a agua potable salubre, elsaneamiento que impida que loscontaminantes alcancen las fuentesdel agua potable, además delavarse las manos y de unacuidadosa manipulación de losalimentos, constituyen instrumentosclave en la lucha contra lasenfermedades gastrointestinales.Por otro lado, la mejora de lasprácticas de gestión del aguapodría reducir considerablementelas enfermedades transmitidas porvector.

Actualmente, 1.100 millones depersonas carecen de instalacionesnecesarias para abastecerse deagua y 2.400 millones no tienenacceso a sistemas de saneamiento.En el círculo vicioso de lapobreza y la enfermedad, el aguay el saneamiento insuficientesconstituyen a la vez la causa y elefecto: aquellos que no disponende un suministro de agua suficientey abordable son, invariablemente,los más pobres. Si el abastecimientode agua y el saneamiento básicofueran ampliados a aquéllos quehasta el día de hoy no conocenesos servicios, se estima que lacarga de las diarreas infecciosasse reduciría en un 17% anual. Sise llevase a cabo un suministro deagua bien regulado de conducciónuniversal por cañerías y unsaneamiento completo, se reduciríala carga en alrededor 70% poraño. El análisis de rentabilidad delas intervenciones en el sectorhídrico sugiere además que:

1. La desinfección con pastillasde cloro en el lugar de uso y eldepósito seguro del agua,combinados con una educaciónsomera en materia de higieneconstituyen el mayor beneficiopara la salud al menor costodiferencial;

* Agencia líder: OMS. Agencia Colaboradora: UNICEF.

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2. La desinfección del agua enel lugar de uso es porconsiguiente la intervención másrentable. Por otro lado, el hechode lavarse las manos resultaasimismo muy eficaz.

Considerados en su conjunto, estosresultados muestran la necesidadde un cambio de política en lospaíses de ingresos más bajos haciauna mejor gestión de calidad delagua doméstica, una mejora de lahigiene individual y familiar, unaexpansión continuada delabastecimiento de agua y delsaneamiento, unido a niveles deservicio que aseguren un suministroconfiable y una calidad del aguaaceptable.

La incorporación en los sistemasde recursos hídricos de prácticasrazonables basadas en la saluddebería por tanto incluir la gestiónde la calidad del agua asegurandola protección de la fuente, así comoel tratamiento y la distribución delagua potable, utilizando para ellolas Evaluaciones de Impacto en laSalud [Health Impact Assessments(HIA)] en todos los proyectos dedesarrollo para reducir la amenazade enfermedades transmitidas porvector. Las mejoras en las técnicasde riego, tales como surcos,utilización estacional de ciclos dehumidificación y desecado, y lasupresión de las aguas estancadaso de eliminación lenta, además dela educación de los agricultoressobre el riesgo de enfermedad,supondrían considerables avances.Además, otras medidas tomadas aun nivel superior podrían asimismocontribuir a este esfuerzo, talescomo responsabilizar a losdiferentes usuarios del agua de losefectos sanitarios adversos de susproyectos, evaluar periódicamentelos costos del mal estado de saludde las poblaciones ligado alsistema hídrico y estimar larentabilidad de las intervenciones

Abastecimiento de agua,distribución de poblaciones

sin servicio

Saneamiento, distribuciónde poblaciones sin servicio

Asia muestra el mayor número de personas sinservicios, ya sea de abastecimiento de agua osaneamiento; pero es importante observar que,en proporción, este grupo es mayor en África debidoa la diferencia demográfica entre los doscontinentes.

Fuente: Programa de Control Conjunto OMS/UNICEF,2002. Actualizado en septiembre de 2002.

Figura 2Población carente de acceso al agua

y al saneamiento.

Asia65%

África27%

América Latinay el Caribe

6%Europa

2%

África13%

Asia80%

América Latinay el Caribe

5%

Europa2%

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de abastecimiento y de gestióndel agua en comparación conlas intervenciones sanitariasconvencionales.

A lo anterior cabe añadir otrasmedidas racionales y centradas enla salud: mejorar la protecciónpersonal mediante rehidrataciónoral; utilizar mosquiterosimpregnados de insecticida;impulsar a los trabajadoressanitarios a que promuevan unaactitud positiva respecto delsaneamiento básico y de unmejor comportamiento higiénico;movilizar a las comunidades paramejorar las instalaciones de aguapotable y para informarse sobre sucontaminación y la necesidadde almacenarla en depósitosseguros.

La mayor parte de loaquí indicado no escomplicado ni oneroso,pero requiere unareorientación políticaconsiderable. Lasventajas son tanimportantes que esabsolutamenteindispensable encontrarla voluntad políticaadecuada para ponerestas medidas enpráctica.

Desafío 2Proteger los ecosistemas en biende la población y del planeta*

El agua constituye una parteesencial de todo ecosistema, tantoen términos cualitativos comocuantitativos. Una reducción delagua disponible ya sea en lacantidad, en la calidad, o enambas, provoca efectos negativosgraves sobre los ecosistemas. Elmedio ambiente tiene unacapacidad natural de absorción y

de autolimpieza. Sin embargo, sise la sobrepasa, la biodiversidadse pierde, los medios desubsistencia disminuyen, las fuentesnaturales de alimentos (porejemplo, los peces) se deterioran yse generan costos de limpiezaextremadamente elevados. Losdaños ambientales originan unincremento de los desastresnaturales, pues las inundacionesaumentan allí donde ladeforestación y la erosión del sueloimpiden la neutralización naturalde los efectos del agua. Eldrenaje de humedales para laagricultura (de los que se perdió el50% durante el siglo veinte)y la disminución de laevapotranspiración (por desmontede tierras) causan otrasperturbaciones en los sistemasnaturales con graves repercusionessobre la futura disponibilidad deagua. Una vez más, son laspoblaciones más desmunidaslas que resultan más perjudicadas,no sólo porque viven enzonas marginales inundables,contaminadas y con escasosuministro de agua, sino ademásporque pierden valiosas fuentesnaturales de alimentos.

En los últimos diez años se haaceptado la importancia de dosconceptos clave, a saber: que losecosistemas no sólo poseen supropio valor intrínseco, sino queademás proporcionan serviciosesenciales al género humano y, ensegundo lugar, que la durabilidadde los recursos hídricos requiereuna gestión participativa, basadaen el ecosistema. El cuadro 1resume las presiones a las quelos ecosistemas de agua dulceestán sujetos y los efectos probablessobre los sistemas en peligro.

Para medir el estado de salud delos ecosistemas se utilizan

indicadores de la calidad del agua(físico-químicos y biológicos), datoshidrológicos y evaluaciónbiológica, incluyendo el grado debiodiversidad.

Si bien obtener los datos necesariosno es fácil, no hay dudas quelos ecosistemas acuáticoscontinentales presentan gravesproblemas. El caudal de alrededordel 60% de los mayores ríos delmundo ha quedado interrumpidopor alguna estructura hidráulica.El número de pesqueríascomerciales, bien conocidas, hadisminuido de manera dramáticaa causa de la degradación delhábitat, de las especies invasorasy del exceso de capturas. Sobre eltotal de seres vivos que habitan enlas aguas interiores en todo elmundo, un 24% de los mamíferosy un 12% de los pájaros seencuentran amenazados, al igualque un tercio del 10% de las especiesde peces estudiadas en detallehasta ahora. La biodiversidad delas aguas interiores acusauna merma general debidoprincipalmente a alteraciones delhábitat, lo cual se puedeconsiderar como una prueba de ladegradación del ecosistema.

Las medidas de protección de losecosistemas incluyen: iniciativaspolíticas y estratégicas destinadasa fijar objetivos, establecer normasy promover la gestión integradadel uso de la tierra y el agua;la educación ambiental; lapresentación periódica de informessobre la calidad del medioambiente y sus cambios; elmantenimiento del caudal de losríos; la protección del ambiente deorigen de las aguas; la protecciónde especies, etc.

El reconocimiento de estos desafíosambientales ha aumentado el

* Agencia líder: PNUMA. Agencias colaboradoras: CEPE/GMS/UN-CBD/UNESCO/UNDESA/UNU.

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interés y la participación deinstituciones gubernamentales y nogubernamentales (ONG) en larestauración de la ecología. Losdatos disponibles señalan unavance en ciertos aspectos de laconservación de la biodiversidad

Cuadro 1Presiones que sufren los ecosistemas de agua dulce

Actividad humana Efecto potencial Función en peligro

Crecimientodemográfico y delconsumo

Aumenta la extracción de agua y laadquisición de tierras cultivadasmediante el drenaje de humedales;aumenta la necesidad de todas lasdemás actividades, con los riesgosconsiguientes

Prácticamente, todas las funcionesdel ecosistema, incluyendofunciones de hábitat, produccióny regulación

Desarrollo deinfraestructura(presas, canales,diques, desvíos,etc.)

La pérdida de integridad altera elritmo y la cantidad de las corrientesfluviales, la temperatura del agua yel transporte de nutrientes ysedimentos, y como resultado elrellenado del delta bloquea lasmigraciones de peces.

Cantidad y calidad del agua,hábitats, fertilidad de la llanura deinundación, pesquerías, economíasdel delta

Conversión detierras

Elimina componentes clave delentorno acuático; pérdida defunciones; integridad; hábitat ybiodiversidad; altera pautas deescurrimiento; inhibe la recarganatural, rellena de limo los cuerposde agua

Control natural de inundaciones,hábitats para pesquerías y avesacuáticas, recreo, suministro deagua, cantidad y calidad del agua

Exceso de cosecha yexplotación

Reduce recursos vivos, las funcionesdel ecosistema y la biodiversidad(agotamiento de aguassubterráneas, colapso de pesquerías)

Producción de alimentos, suministrode agua, calidad y cantidad deagua

Introducción deespecies exóticas

Competencia de especiesintroducidas; altera producción yciclo de nutrientes; y causa pérdidade biodiversidad entre especiesnativas

Producción de alimentos, hábitat defauna y flora, actividades de recreo

Descarga decontaminantes entierra, aire o agua

La contaminación de cuerpos deagua altera la química y ecologíade ríos, lagos y humedales; lasemisiones de gas invernaderoproducen notables cambios en lospatrones de escurrimiento yprecipitación

Suministro de agua, hábitat,calidad del agua; producción dealimentos; cambio climático puedetambién repercutir en la energíahidráulica, capacidad de dilución,transporte, control de inundaciones

Una amplia gama de usos humanos y de transformaciones del agua dulce o de los ambientes terrestres tienen lapotencialidad de alterar, a veces de forma irreversible, la integridad de los ecosistemas de agua dulce.Fuente: IUCN, 2000.

y del uso de las aguas interiores,sobre todo en materia deplanificación estratégica y deformulación de objetivos. Seespera que la restauración deecosistemas se convierta en unaactividad primordial de la gestión

ambiental en el futuro,incluyendo la recuperación de lossistemas mediante la reducciónde la contaminación y larestauración y restablecimientode las conexiones entre humedalesy pantanos.

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Desafío 3Ciudades:necesidades divergentesdel entorno urbano*

El 48% de la población mundialactual vive en pueblos y ciudades.En el 2030 la proporción será dealrededor del 60%. La lógica delproceso de urbanización es clara:a mayor crecimiento económicomayor urbanización, tal como hasucedido en los últimos cuarentaaños. Las aglomeraciones urbanascuentan generalmente con losrecursos económicos necesariospara instalar sistemas deabastecimiento de agua ysaneamiento. Por otro lado, sinembargo, concentran los desechos.Cuando la gestión de los residuoses precaria o inexistente, lasciudades se transforman en losentornos más peligrosos que existenen el mundo.

La buena gestión del agua en lasciudades es una tarea complejaque requiere, por un lado, lagestión integrada de lossuministros de agua tanto paranecesidades domésticas comoindustriales, el control de lacontaminación y el tratamiento delas aguas residuales, así como lagestión del caudal pluviométrico(incluyendo el agua de tormentas),la prevención de inundaciones yel uso sostenible de los recursoshídricos. A lo anterior cabe añadirla cooperación con otrasadministraciones que comparten lacuenca del río o la fuente de aguassubterráneas.

El Informe global de evaluacióndel suministro de agua y delsaneamiento, publicado en el2000 por la OMS y la UNICEF,especifica que un suministrorazonable de agua debecorresponder a 20 litros mínimospor persona y por día, procedentes

de una instalación situada a menosde un kilómetro de la vivienda delusuario. Más que una definiciónsobre el acceso apropiado, estasindicaciones sirven comoreferencia a efectos de control. Porejemplo, en un asentamientoprecario densamente poblado(100.000 habitantes), este tipo deacceso no puede por ciertoconsiderarse suficiente. Laconfiabilidad y regularidad delabastecimiento urbano de agua enpaíses de bajos ingresos dejanmucho que desear, el agua es demala calidad y su precioprohibitivo cuando se la compra avendedores callejeros. En lo queconcierne al saneamiento, lasletrinas de foso y los inodoroscompartidos no son realmenteadecuados en zonas urbanas. Amenudo están mal mantenidos ysucios, a los niños les resulta difícilusarlos y el precio para una familiapobre es impagable. Porconsiguiente, muchos habitantes delas zonas urbanas recurren a ladefecación al aire libre o en unabolsa o envoltura, que se arrojaluego a la basura.

Las ciudades a menudocaptan agua fuera de suslímites administrativos ydescargan sus desechosaguas abajo, afectandode este modo a otrosusuarios.

Es difícil contar con datos exactossobre la calidad y existencia desuministro de agua y saneamientoen las ciudades de muchos paísesde bajos ingresos. Parecería quelos datos nacionales oficialesproporcionados para variosestudios exageran las prestacionesy que la situación real es tal vezpeor de lo que las cifras actualesindican. Lo que es claro es quecuando existe abastecimiento deagua y saneamiento, la salud

mejora en proporcionesespectaculares. Los avancesmayores se producen cuando sepasa de la falta absoluta deservicios a los servicios básicos y,a continuación, cuando seextienden los servicios a lasviviendas individuales.

Para mejorar el suministro de agua,el saneamiento y el control de lasinundaciones en las ciudades, esnecesario tomar una serie demedidas. La existencia de buenosservicios sanitarios es primordial,ya se trate de empresas públicas,semi-privadas o privadas, sujetasa una reglamentación adecuada.También es esencial contar con unareglamentación razonable delurbanismo y del loteo paracontrolar la expansión industrial yde viviendas. El control de lasextracciones de agua y de losefluentes contaminantes resultatambién imprescindible, así comouna buena gestión de la cuencapara minimizar las perturbacionesecológicas y aprovechar mejor losrecursos. Para las zonassuburbanas es muy recomendablecrear las condiciones necesarias afin de que las comunidades y lasONG puedan llevar a cabo supropio suministro de agua ysaneamiento, a condición de queno causen problemas en otraspartes del sistema. El inconvenienteque suele presentarse para realizarestas tareas es la debilidad deciertos gobiernos locales y losescasos ingresos de la mayoría dela población.

Desafío 4Asegurar el suministro dealimentos para una poblaciónmundial creciente**

La principal fuente de suministro dealimentos del mundo es laagricultura, que incluye cultivos,ganado, piscicultura y silvicultura.

* Agencia líder: UN-Hábitat. Agencias colaboradoras: OMS Y UNDESA.** Agencia líder: FAO. Agencias colaboradoras: OMS/PNUMA/OIEA.

DOCTRINA 63

Con una agricultura no controladase logra alimentar a unos 500millones de personas; por eso, paraalimentar la población mundialactual de 6 mil millones depersonas es necesario recurrir a laagricultura sistemática. Por otrolado, la agricultura es, a nivellocal, el epicentro de diversossistemas económicos rurales. Paraproducir las 2.800 calorías porpersona y por día que requiere unanutrición adecuada, se necesita unpromedio de 1.000 metros cúbicos(m3) de agua.

La mayor parte de la agriculturadepende de la lluvia, pero lastierras de regadío representanalrededor de una quinta parte dela zona cultivable total de lospaíses en desarrollo. El riegoconsume alrededor de un 15% delagua de uso agrícola, ascendiendo

a unos 2.000-2.500 kilómetroscúbicos (km3) al año. En los paísesen desarrollo, la tierra de regadíoprodujo en 1998 dos quintos deltotal de las cosechas y tres quintosde los cereales. Estos últimosconstituyen el cultivo másimportante, proporcionando el56% de las calorías consumidas.Las oleaginosas siguen en ordende importancia. Los paísesdesarrollados cuentan conalrededor del 25% de las zonasirrigadas del mundo. Puesto quela población de estos países crecelentamente, la mayor parte deldesarrollo en materia de regadíosse ha de llevar a cabo en el mundoen desarrollo, donde el crecimientodemográfico es elevado. El Informede las Naciones Unidas sobre elDesarrollo de los RecursosHídricos en el Mundo (WWDR)proporciona un desglose, país por

país, de los indicadores clave delsuministro nacional de alimentos.

El riego consume actualmente el70% del insumo total de agua. Estacantidad aumentará en un 14% enlos próximos treinta años, ya quela zona de regadío se ampliará enun 20%. Hacia 2030, el 60% deltotal de las tierras potencialmenteregables se encontrarán enexplotación. De los 93 países endesarrollo estudiados por la FAO,diez están ya utilizando un 40% desu agua dulce renovable pararegadío, que es el nivel a partir delcual puede tornarse difícil elegirentre la agricultura y otros usos delagua. En Asia meridional se habráalcanzado este nivel del 40% en2030 y en Medio Oriente y en elnorte de África alrededor del 58%.En cuanto al África subsahariana,América Latina y el este de Asia,

Figura 3Proporción de viviendas urbanas conectadas a conducciones

de agua por cañerías y alcantarillas

Estas cifras están basadas en información obtenida para 116 ciudades. En ninguna región hubo unamuestra representativa de grandes ciudades, aunque es probable que las cifras de cada región seanindicativas de niveles medios de instalación para las principales ciudades de esa región.

Si la instalación adecuada de saneamiento en grandes ciudades se supone que significa un inodoroconectado a una alcantarilla, esta cifra indica entonces una notable falta de instalaciones adecuadasen todas las ciudades de África, Asia, América Latina y el Caribe y Oceanía.

Fuente: OMS y UNICEF, 2000.

África América Latinay el Caribe Oceanía EuropaAsia América

del NorteToma de agua en la vivienda o en el patio.

Conectado a alcantarilla

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por el contrario, la demanda deagua de riego estará situada pordebajo del umbral crítico, aunquepueden presentarse gravesproblemas a nivel local. El aguasubterránea poco profunda es unaimportante fuente de agua deregadío, pero el exceso de bombeode los acuíferos, la contaminacióndebida a sustancias agroquímicasy la extracción excesiva de aguassubterráneas fósiles presentannumerosos problemas. Losproductos químicos agrícolas(fertilizantes y pesticidas) constituyenen general una causa principal decontaminación del agua, mientrasque los nutrientes de los abonoscausan graves problemas eutróficosen aguas superficiales de todo elmundo.

Las aguas residuales constituyenuna importante fuente de agua deriego, ya que en alrededor del 10%del total de las tierras de regadío

de los países en desarrollo se utilizaeste recurso. Esto beneficiadirectamente a los agricultoresdonde el agua es escasa, puedemejorar la fertilidad del suelo yreducir la contaminación de lasaguas receptoras corriente abajo.Aunque las aguas residualesdeberían recibir tratamiento paraser utilizadas como agua de riego,en países de bajos ingresos se usanfrecuentemente en forma directa,sin tratar, con los riesgos que ellocomporta en términos de exposiciónde trabajadores y consumidores aparásitos bacterianos, amébicos,virales y nematodos, así como acontaminantes orgánicos, químicosy de metales pesados. Las cosechascultivadas con aguas residuales sintratar no pueden exportarse y suacceso a los mercados locales estárestringido, al menos parcialmente.Es probable que el uso de aguasresiduales tratadas en zonasurbanas aumente en el futuro para

regar árboles, parques y camposde golf.

El comercio de productosalimenticios sigue siendo marginalen comparación con la produccióndoméstica global, pero estácreciendo. Los países en desarrolloimportaron 39 millones detoneladas de cereales a mediadosde los años setenta. Se calcula queen 2015 esta cantidad aumentehasta 198 millones de toneladas ya 265 millones de toneladas en2030. El acceso a los mercadosde exportación es un factor clavedel desarrollo sostenible de laseconomías de predominio agrícola.

Los costos de desarrollo del regadíooscilan habitualmente entre 1.000y 10.000 dólares de los EstadosUnidos por hectárea. Los costosfuturos de inversión total anual entodo el mundo se estiman en25.000-30.000 millones dedólares, si se incluye la expansiónde las zonas de regadío, larehabilitación y modernización desistemas existentes y la instalaciónde depósitos adicionales de agua.

Los efectos positivos de la inversiónen sistemas de regadío, sobretodo en términos de reducciónde la pobreza y de seguridadalimentaria, son innegables.

En la India por ejemplo, el 69% dela población que vive en zonas desecano son pobres, mientras queen las zonas irrigadas estaproporción desciende al 26%.

El uso eficiente del agua de riego,actualmente situado alrededor del38% en todo el mundo, deberíamejorar lentamente hasta alcanzarun promedio del 42% en 2030,gracias a la tecnología y a unamejor gestión del agua de riego.Esto ayudará también a aliviar losproblemas de enfermedadestransmitidas por vector

Cuadro 2Cantidad de agua necesaria para producir los

principales alimentos

Producto UnidadAgua

equivalente enmetros cúbicos

Bovino,ganado Cabeza 4.000

Ovejas y cabras Cabeza 500

Carne fresca de bovino Kilogramo 15

Carne fresca de oveja Kilogramo 10

Carne fresca de pollo Kilogramo 6

Cereales Kilogramo 1.5

Cítricos Kilogramo 1

Aceite de palma Kilogramo 2

Legumbres, raíces ytubérculos

Kilogramo 1

Fuente: FAO,1997b.Este cuadro ofrece ejemplos del agua requerida por unidad de losprincipales productos alimenticios, incluyendo el ganado, queconsume la mayor cantidad de agua por unidad. Los cereales ycultivos de aceite, así como las legumbres, raíces y tubérculosconsumen mucho menos agua.

DOCTRINA 65

relacionadas con el riego. Lareforma indispensable de lagestión del agua de riego –paramejorar los resultados, lograr unamayor equidad en la distribución,en la participación de losinteresados y en la eficiencia deluso del agua– está ya en marchaen muchos países, tales comoMéxico, China y Turquía. Elproceso incluye cambiosestructurales y gerencialesdestinados a mejorar el servicio alos usuarios del agua de riego,incluyendo en muchos casos unadelegación de autoridad aasociaciones de usuarios. Noobstante, el progreso es lento y losresultados no siempre positivos.

A pesar de lo dichoanteriormente, 777millones de personassufren de sub-alimentación en lospaíses en desarrolloy no es probableque esta situaciónpueda reducirsea la mitad antesdel 2030.

Más que por causa de unainseguridad relativa al agua, estasituación tiene su origen enconflictos nacionales. Laproducción agrícola ha crecidomás rápidamente que la poblaciónmundial en las últimas décadas,y nada indica que estatendencia vaya a variar. Entérminos generales, el mensajeque la agricultura trasmite esprudentemente optimista.

Desafío 5Promover una industria más limpiaen beneficio de todos*

La industria, que es un motoresencial del crecimiento económicoy elemento crítico para la

consecución de las Metas deDesarrollo del Milenio de lasNaciones Unidas, requiere recursossuficientes de agua de buenacalidad como materia primabásica. Se estima que el uso anualglobal de agua por parte de laindustria aumente de una cantidadaproximada de 725 km3 en 1995a unos 1.170 km3 en 2025. El usoindustrial representará entonces un24% del consumo total de agua.Gran parte de este aumento sellevará a cabo en aquellos paísesen desarrollo que se encuentranactualmente en fase de crecimientoindustrial acelerado. La figura 4muestra los volúmenes de aguautilizada por la industria en lasdistintas regiones del mundocomparados con otros usosimportantes.

Los indicadores que sirven paramedir el efecto que tiene la industriasobre el agua no son aún losuficientemente confiables porquese basan a menudo en datosincompletos, indirectos oincompatibles. En un intento demejorar la evaluación que laindustria hace del agua, el Informesobre el Desarrollo de los RecursosHídricos en el Mundo proponerelacionar el consumo industrial deagua con el valor agregadoobtenido.

El aumento previsto de la demandaindustrial de agua podrá seratendido solamente si se articulandos elementos: una ofertacorrectamente analizada y unagestión racional de la demanda,tanto en el sector público como enel privado. La demanda juega unimportante papel en cuanto a laeficiencia del agua utilizada en losprocesos industriales y en ladisminución de la cargacontaminante de efluentes vertidospor la industria.

* Agencia líder: ONUDI. Agencias Colaboradoras: OMS y UNDESA.

El uso industrial del agua aumenta según el nivel deingresos del país, variando desde el 10% en países deingresos medios y bajos hasta el 59% en países deingresos elevados. Fuente: Banco Mundial, 2001.

Figura 4Usos al ternat ivos del agua según el

nivel de ingreso de los países

Usos alternativos del agua (paísesde ingresos medios y bajos)

Usos alternativos del agua (paísesde ingresos elevados)

Usos alternativos del agua (mundo)

Uso agrícola 82%

Uso doméstico 8%Uso industrial 10%

Uso agrícola 30% Uso doméstico 11%

Uso industrial 59%

Uso agrícola 70%

Uso doméstico 8%Uso industrial 22%

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La utilización del agua en losprocesos de fabricación, a menudoen grandes cantidades, es muycorriente (para lavar, cocinar,enfriar, etc.). Luego, se devuelve alos sistemas locales. Ahora bien,el agua vertida por las industriaspuede ser de muy mala calidad y,a no ser que se la trate de formaadecuada, es una amenaza paralas aguas superficiales ysubterráneas en las que se vierte.La industria puede constituir unaamenaza crónica debido al vertidoconstante de efluentes, o bien unaamenaza crítica si, por un falloaccidental, se genera unacontaminación intensa en unperíodo corto.

El daño que la actividad industrialpuede producir en los recursoshídricos no se limita a los recursos«locales» de agua dulce. Laconcentración creciente depoblación y de industrias en laszonas costeras ocasiona unempobrecimiento tanto de loshábitats como de la población quede ellos depende. Por otro lado,la emisión hacia la atmósferade contaminantes orgánicospersistentes, por ejemplo, puedecontaminar aguas muy alejadas delos centros industriales.

En vista de estos problemas y a finde hacer frente a ellos, muchospaíses han adoptado el principiopor el cual “el que contaminapaga“ o de precaución, pero porotro lado suelen ser renuentes aobstaculizar el rendimientoindustrial o económico o biensimplemente carecen de recursospara controlar y hacer cumplir losreglamentos. Esto va unido, enmuchos países de ingresos mediosy bajos, a una falta deconocimiento por parte de losgerentes de cómo se utiliza el aguaen sus empresas y al uso detecnología obsoleta, ineficiente o

poco apropiada. Estos factoresconstituyen serios obstáculos parauna gestión eficiente del uso delagua en las empresas. La mayorparte de los efluentes vertidos demuchas industrias son de materiasprimas en exceso, que podríanser captados y reutilizados,reduciendo así los insumos y los costos.

Se fomenta así la participaciónindustrial, por un lado, y se rompepor otra parte el paradigmaimperante que vincula crecimientoindustrial con daño ambiental.Para promover tales iniciativas anivel local y regional, laOrganización de las NacionesUnidas para el Desarrollo Industrial(ONUDI) y el Programa de lasNaciones Unidas para el MedioAmbiente (PNUMA) hanestablecido una red de más deveinte centros nacionales deproducción más limpia, queproporcionan asistencia técnica aempresas de países en desarrolloen todo el mundo.

Es necesario continuar el trabajoa nivel global para elaborar yafinar indicadores sólidos yapropiados del consumo y calidaddel agua y estimular la recolecciónpermanente de datos confiables.También se necesita ayuda paraincorporar estos indicadores a lagestión regional y local del agua ypara integrarlos en la planificaciónindustrial, económica y financiera.Asimismo, se necesita estimular lademanda de las empresas, puesella puede incitar a los industrialesa cumplir los objetivos establecidosen el 2º Foro Mundial del Agua ylas Metas de Desarrollo delMilenio.

La formación en materiade gestión de lademanda, combinada conla transferencia detecnología, puede

beneficiar al medioambiente y mejorar elrendimiento económicode las empresas.

Desafío 6Utilizar la energía para cubrir lasnecesidades del desarrollo*

Si bien el agua no es la únicafuente de energía (en ciertasregiones el combustible fósil, laenergía nuclear y la energía eólicaconstituyen importantes recursos),es sin embargo imprescindible parala producción de energía endiversas áreas. Sus dosaplicaciones principales son laproducción de electricidad deorigen hidráulico y su uso a efectosde enfriamiento en centralestérmicas de energía eléctrica. Entreotros usos, excluyendo la energíahidráulica, cabe citar la energía delas mareas, la energía de las olasy la geotermia. A pesar de la grancantidad de electricidad generadaen el mundo y del papel crucial dela energía en el desarrollosostenible, el acceso a laelectricidad es muy desigual.Alrededor de 2.000 millones depersonas no disponen de electridaden absoluto, 1.000 millonesutilizan medios de produccióneléctrica antieconómicos (bateríasde pila seca), velas o queroseno y2.500 millones de personas depaíses en desarrollo tienen unacceso reducido a los servicios deelectricidad comercial.

Sin embargo, la electricidadcontribuye a la reducción de lapobreza en muchas formas. Porejemplo, resulta esencial para lasubsistencia de pequeñas empresasy para mejorar los serviciosmédicos, incluyendo los equiposelectrógenos y la refrigeraciónde vacunas y medicamentos.Puede ampliar la duración de lajornada laboral, proporcionando

* Agencia líder: ONUDI. Agencias Colaboradoras: OMS/PNUMA/Comisiones Regionales/Banco Mundial.

DOCTRINA 67

iluminación para estudiar o hacernegocios. Suministra energía parabombear agua con finesdomésticos y agrícolas, o pararealizar actividades industrialessimples o para el tratamiento delagua. Sustituye los combustiblessólidos utilizados para cocinar ycomer (el 80% del consumofamiliar de combustible en paísesen desarrollo proviene actualmentede biomasa), contribuyendo a unentorno doméstico más limpio ysaludable.

En la producción térmica deelectricidad, el agua se utiliza sobretodo para enfriar las turbinas. Lasplantas de energía térmica son losusuarios más eficientes de agua deenfriamiento (que reutilizanvarias veces) y producen unacontaminación térmica muchomenor que las plantas generadorassin reciclaje hídrico. Si bien seutilizan grandes cantidades deagua en el enfriamiento de unacentral eléctrica, la mayor partevuelve a la cuenca, con escasacontaminación o evaporación.

Del total de la producción deelectricidad en 2001, la energíahidroeléctrica constituyó el 19%(2.740 tera vatios por hora [Twh]);377 Twh suplementarios seencuentran en construcción o enfase de planificación. Quedaaún un potencial hidroeléctricono explotado de entre 4.000 a7.500 Twh. Sólo un tercio delas estaciones consideradaseconómicamente viables ha sidoexplotado hasta el presente.

El uso de energíahidráulica puede reducirlas emisiones de gases deefecto invernadero y deotros contaminantesatmosféricos procedentes decentrales térmicas, y puedetambién minimizar lacontaminación asociada a la

Cuadro 3Producción de energía hidráulica

Ubicación Área de mercadoSituación en

1995(TWh/año)

Situaciónestimada en

2010(TWh/año)

MundoGran. centralespeque. centralestotal

2.265115

2.380

3.990220

4.210

UE + AELCGran. centralespeque. centralestotal

401.540

441.5

44350493

CEEGran. centralespeque. centralestotal

57.54.562

831699

CISGran. centralespeque. centralestotal

1604

164

38812

400

NAFTAGran. centralespeque. centralestotal

63518653

68525

710

Pacífico CODEGran. centralespeque. centralestotal

1310.7

131.7

1383

141

MediterráneoGran. centralespeque. centralestotal

35.50.536

720.7

72.7

ÁfricaGran. centralespeque. centralestotal

65.41.667

1473

150

Oriente MedioGran. centralespeque. centralestotal

24.80.225

491

50

AsiaGran. centralespeque. centralestotal

29142333

1.000100

1.100

América LatinaGran. centralespeque. centralestotal

461.53.5465

99010

1.000

Fuente:“Water Power and Dam Construction “, 1995 e “International Journal onHydropower and Dams “, 1997.UE +AELC. Unión Europea & Asociación Europea para el Libre ComercioCEE. Europa Central y del EsteCIS. Países Ex-URSSNAFTA. Estados Unidos, Canadá, MéxicoPacífico OCDE. Australia, Japón, Nueva ZelandaMediterráneo. Turquía, Chipre, Gibraltar, MaltaAsia. Todos excluyendo ex-URSS de AsiaEl presente cuadro muestra la producción actual y futura de energía hidráulica en elmundo, la cual tiende a aumentar en todas las regiones, en particular en África,Asia y América Latina, donde el potencial de desarrollo es mayor.

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extracción de los combustiblesfósiles que ellas necesitan.

Los países desarrollados explotanhoy en día alrededor del 70% desu potencial eléctrico, mientras queen los países en desarrollo estacifra no llega al 15%.

La energía hidráulica proporcionaactualmente por lo menos el 50%de la producción eléctrica en 66países y por lo menos el 19 % en24 países.

Las centrales hidráulicasautónomas (no conectadas a unared) y pequeñas (que generanmenos de 10 megavatios), tienenmenos problemas que las másgrandes. Aunque no tienen laventaja de la producción deenergía en gran volumen, puedenresultar muy provechosas en laszonas rurales y apartadas. Chinacuenta por sí sola con unas 60.000de estas pequeñas centraleshidráulicas, y se calcula queaumentarán en un 60% en todo elmundo hacia 2010.

En algunas regiones muy áridas delmundo, como por ejemplo en lospaíses del Golfo Pérsico, la energíaes necesaria para la producción deagua. En esta región se dependemucho del agua dulce producidapor desalinización. Además,especialmente en las zonas áridas,se depende también de las aguassubterráneas, que requierenenergía para su extracción.

Desafíos en el ámbito de la gestión:gobernabilidad

Desafío 7Reducir los riesgos y hacer frentea la incertidumbre*

El número de víctimas de losdiversos desastres naturalesaumentó de 147 a 211 millones

por año entre 1991 y 2000. En elmismo período, más de 665.000personas perecieron en 2.557desastres naturales, de los cualesmás del 90% tuvieron que ver conel agua. De estos últimos, lasinundaciones representaronalrededor de un 50%, lasenfermedades transmitidas por elagua y por vector un 28% y lassequías un 11%. Las inundacionescausaron un 15% de decesos y lassequías un 42% de las pérdidas devidas humanas causadas por todotipo de desastres naturales. Laspérdidas económicas derivadas delas catástrofes naturales hanaumentado de 30.000 a 70.000millones de dólares de los EstadosUnidos entre 1990 y 1999. Estascifras subestiman la verdaderamagnitud de las pérdidas, que sonprobablemente dos o más vecesmayores. Además y si bien estascifras indican la repercusióneconómica de los desastres en laactualidad, no evalúan los efectossobre futuros costos sociales, lapérdida de los medios desubsistencia, etc.

Las cifras de la figura 5 indicanque los desastres naturalessuceden con una frecuenciacreciente y que afectan de maneradesproporcionada a los países deingresos bajos. Efectivamente,alrededor del 97% de las muertescausadas por ellos hantenido lugar en países endesarrollo. El número de desastreshidrometeorológicos (inundacionesy sequías) se ha duplicado desde1996. Las personas muy pobres,los mayores, las mujeres y los niñosson los más afectados. Puesto quela población de las tierrasmarginales es cada vez mayor, elriesgo de inundación o sequía vaen aumento progresivo.

La falta de preparación ante eldesastre y de métodos eficaces de

Más de 2.200 desastres de mayor ymenor importancia relacionados conel agua ocurrieron en el mundo entre1990 y 2001, la mitad de los cualesfueron inundaciones. Asia y Áfricafueron los continentes más afectados.Fuente: CRED, 2002.

Figura 5Tipos y distribución de desastres naturales

relacionados con el agua, 1990-2001

Distribución de desastres naturalesrelacionados con el agua

Américas 20%

África29%

Asia35%

Oceanía3%

Europa13%

Tipos de desastres naturalesrelacionados con el agua

Sequía11%

Inundación50%

Desprendimiento detierras y avalancha

9%

Hambruna2%

Epidemiarelacionadacon el agua

28%

* Agencia líder: OMS. Agencias Colaboradoras: UNDESA/UNESCO/OMS/PNUMA/DIRDN/UN-CBD/Comisiones Regionales.

DOCTRINA 69

mitigación de sus efectos se hacesentir en el mundo entero. La razónde ello radica en que la reducciónde riesgos no constituye una parteintegrante de la gestión de losrecursos hídricos, consideradaprincipalmente como un problematécnico no relacionado con losfactores que obligan a laspoblaciones a instalarse en zonasarriesgadas. Cabe tambiénmencionar que la falta devoluntad política ha contribuidonotablemente al estado actual dela situación. Lo que no se tiene encuenta es que una inversiónadecuada en materia de reduccióndel riesgo, junto con unareasignación de recursos paradestinarlos a la prevención,ofrecerían ventajas económicassignificativas, sin contar con lareducción de pérdidas humanas ycon las mejoras posibles delbienestar y la estabilidad. Unaserie de factores económicos,institucionales, jurídicos ycomerciales dificultan la adopciónde una gestión más eficaz delriesgo. Existe una clara relaciónentre recursos hídricos, variabilidadclimática y riesgo; la inversión paraatenuar los riesgos es necesaria,aunque más no fuera porque elriesgo disminuye la propensión ainvertir, pero además porque lasventajas que existen en los paísesque se adaptan a los efectos delas conmociones inducidas por elagua en sus economías sonelevadas.

La gestión del riesgotiene tres aspectos:evaluación, aplicaciónde medidas tantoestructurales como noestructurales parareducirlos y participaciónen el riesgo a travésde programas de segurosy otros mecanismos detransferencia.

En el caso de las inundaciones, elriesgo potencial está relacionadocon su magnitud y frecuencia. Esposible calcular la probabilidad desu aparición y prever lasinundaciones en tiempo real. Lasmedidas de reducción incluyenelementos estructurales (presas,diques, etc.) y no estructurales(planificación del uso de la tierra,previsión de inundaciones,planes de socorro, etc.). Si bienes imposible impedir lasinundaciones, o cualquier otrodesastre, la capacidad de accióny reacción de los servicios deemergencia ha mejoradonotablemente.

Las sequías, cuyo comienzo eslento, son también causa deimportantes pérdidas humanas ysocioeconómicas. A menudo seatribuyen a la falta de distribucióndel agua, de conocimientostécnicos, de recursos humanos yde capital en las regiones máspobres. Las medidas de mitigaciónpueden incluir la modificación delas prácticas en cuanto al uso dela tierra, la irrigación gracias apozos o embalses, los planes deseguros de las cosechas, losprogramas de ayuda, la protecciónde los usuarios prioritarios, etc. Lasmedidas a más largo plazoincluyen el cambio del tipo decultivos, la construcción deembalses, el refuerzo de laseguridad a nivel local y familiar y,si es necesario, incluso el trasladode la población. La predicciónclimática, estacional y a largo plazoha progresado en los últimos años,lo cual facilita la aplicaciónde medidas de gestión de lassequías.

Desafío 8Compartir el agua: definir elinterés común*

El agua debe compartirsefundamentalmente de dos

maneras: entre sus diferentes usos(energía, ciudades, alimentación,medio ambiente, etc.), y entre losdiferentes usuarios (regionesadministrativas o países quecomparten una misma cuenca oacuífero). El caudal de agua queutilizan muchas regiones, ciudadesy países depende de usuarios aguasarriba. Los usuarios aguas abajoestán sujetos a la acción de losusuarios río arriba. A la inversa,ciertos países pueden verseobligados a satisfacer lasexigencias de países situados aguasabajo. Una gestión equitativa ysostenible del agua común requiereinstituciones flexibles y holísticas,capaces de responder avariaciones hidrológicas, cambiossocioeconómicos, valores de lasociedad y, especialmente en elcaso de cursos de aguainternacionales, cambios derégimen político. Este tipo desituación puede manejarse a travésde lo que se denomina la GestiónIntegrada de los Recursos Hídricos[en inglés Integrated WaterResources Management (IWRM)],y la integración puede efectuarsede dos maneras: en función delsistema natural y en función delsistema humano. La integracióndebe producirse tanto dentro comoentre estas dos categorías,teniendo en cuenta la variabilidaden el espacio y en el tiempo. Quedaentendido que para la gestiónintegrada de los recursos hídricos,la unidad de base es la cuenca,allí donde las aguas superficialesy las subterráneas se unen de modoinextricable entre sí y en relacióncon la utilización y gestión de latierra.

Las medidas que se usan pararepartir el agua entre los diversosusos posibles incluyen: unaestrategia nacional y/o legislaciónsobre asignaciones intersectoriales,obstáculos tarifarios y subsidiosselectivos, gestión de la extracción,

* Agencia líder: UNESCO. Agencias Colaboradoras: Comisiones Regionales.

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aplicación y cumplimiento deestándares de calidad del agua,reglamentación del funcionamientode los embalses, gestión deembalses multiuso, gestión desistemas que cuentan con múltiplesdepósitos y gestión de las emisionesde caudales de compensación enlos embalses.

En la actualidad existen 261cuencas internacionales y 145naciones poseen territorios encuencas compartidas. Aunque suslímites rara vez coinciden con loslímites administrativos existentes, seprogresa gracias a una legislacióne instituciones apropiadas. A pesardel potencial conflictivo, laexperiencia sugiere que en lascuencas compartidas prevalece elrecurso a la cooperación. Losdatos de la figura 6, recogidosdurante un período de cincuentaaños, muestran que en las cuencascompartidas analizadas se hanproducido 1.200 casos de acción

cooperativa, frente a 500 casosconflictivos, sin que hubierarecurso a guerras formales. Esteestudio ha identificado lossiguientes indicadores de conflictopotencial:

1. cuencas internacionalizadas queincluyen las estructuras degestión de países que hanaccedido recientemente a laindependencia;

2. cuencas donde se han elaboradoproyectos unilaterales y dondelos regímenes políticos no hacenningún esfuerzo de cooperación;

3. cuencas donde los gobiernosson hostiles respecto decuestiones no relacionadas conel agua.

En los últimos cincuenta años sehan firmado 200 tratados relativosa los distintos cursos fluvialesinternacionales (excluyendo el tema

de la navegación). Estos acuerdossiguen siendo imperfectos por lossiguientes motivos: falta demedidas relativas a la reparticiónde los recursos acuáticos;especificaciones insuficientes sobrela calidad del agua; falta dedispositivos para el control,aplicación y resolución deconflictos y no inclusión de todoslos países ribereños. Últimamenteexiste una tendencia a compartirlos beneficios del agua, más queel agua propiamente dicha.

En lo que respecta a la gestión delos acuíferos transfronterizos, elavance es netamente insuficiente,a pesar del volumen masivo deagua de que se trata, a menudode excelente calidad (volumenestimado en 23.400.000 km3 frentea los 42.800 km3 de los ríos). Lafalta de voluntad internacional y definanciación para recoger lainformación necesaria frenan laevaluación de los recursos hídricos

-7 Guerra formal-6 Acciones militares de gran escala-5 Acciones militares de pequeña escala-4 Acciones político/militares hostiles-3 Acciones diplomático/económicas hostiles-2 Hostilidad verbal fuerte/oficial-1 Hostilidad verbal leve/no oficial0 Acciones neutras/no significativas

Si bien los recursos hídricos transfronterizos pueden ocasionar host i l idad, el his tor ial de cooperaciónes enormemente superior al de confl icto agudo o, lo que es lo mismo, el agua es mucho más un vectorde cooperación que una fuente de confl icto.Fuente: Wolf et al. , de próxima aparición.

1 Apoyo verbal leve2 Apoyo verbal oficial3 Acuerdo/apoyo cultural científico4 Acuerdo no militar, económico, tecnológico e industrial5 Apoyo militar, económico, estratégico6 Tratado internacional de aguas7 Unificación en una nación

Figura 6Acontecimientos relacionados con cuencas transfronter izas

DOCTRINA 71

subterráneos. Por otro lado, laelaboración de sistemas apropiadosde gestión colectiva se encuentraen una fase muy prematura.

Las estructuras de gestión decuencas transfronterizas que existendesde hace ya tiempo y que handemostrado su resistenciaproporcionan una valiosaexperiencia. Más probable que unconflicto violento, lo que puedeafectar la estabilidad interna deuna nación o región y aumentarla tensión ribereña es el deteriorode la calidad o la cantidad delagua (o de ambos peligros a lavez). Es preciso crear estructurasde gestión adaptables, con unadistribución de beneficiosequitativa y con un mecanismobien montado de resolución deconflictos.

Desafío 9Identificar y valorar las múltiplesfacetas del agua*

Mucho se ha avanzado en el cursode los últimos diez años en lo quese refiere a la comprensión de lanaturaleza del agua, no sólo comoun valor económico, sino en sudimensión social, religiosa, culturaly ambiental y en la conciencia deque estos diferentes aspectos sona menudo interdependientes. Elconcepto de equidad en el uso ygestión del agua está ahora bienestablecido, como lo está tambiénla noción de optimizar su valor através de múltiples usos,promoviendo al mismo tiempoun acceso equitativo y unsuministro adecuado. Está claroque cuando se utilizan instrumentoseconómicos para la asignación delagua deben tenerse plenamente encuenta las necesidades de losgrupos más vulnerables –los niños,las comunidades locales, laspersonas que viven en la pobreza–y el medio ambiente.Se haaprendido a distinguir entre el

valor del agua (el provecho paralos beneficiarios), el precio del agua(las cargas para los consumidores)y el costo de suministro del agua(costos de inversión y deexplotación de los sistemas desuministro de agua).

La valoración del agua, como parteintegrante de la gestión derecursos, juega un rol importanteen el proceso de asignación delagua, de gestión de la demanda yde financiación de las inversiones.Sin embargo, el problema quesurge es que los instrumentoseconómicos no son aptos paraestimar con exactitud el valor socialy religioso del agua, los efectosexternos que actúan sobre laeconomía y el medio ambiente oel valor económico intrínseco delagua. Los métodos de valoraciónactuales son demasiado

complejos, la aplicación operativade estos métodos de valoraciónes reducida y los serviciosdel agua son en generalsubvencionados, incluso en lospaíses desarrollados.

La inversión necesaria en el sectorhídrico y la financiación del aguay del saneamiento se estiman entrelos 20.000 y los 60.000 millonesde dólares de los Estados Unidos,cifra mucho más elevada de lo queexiste hoy en día. Si bien es esencialimplicar al sector privado en lagestión de los recursos hídricos,debería ser en calidad decatalizador financiero y no comouna condición previa para eldesarrollo del proyecto. Puesto quela valoración del agua incluyeprioridades sociales y ambientales,así como la recuperación degastos, el control de

Cuadro 4Comparación del precio del agua en países

desarrollados

País $US/M3

Alemania 1.91

Dinamarca 1.64

Bélgica 1.54

Países Bajos 1.25

Francia 1.23

Reino Unido de Gran Bretañae Irlanda del Norte 1.18

Italia 0.76

Finlandia 0.69

Irlanda 0.63

Suecia 0.58

España 0.57

Estados Unidos 0.51

Australia 0.50

Sudáfrica 0.47

Canadá 0.40

Fuente: Watertech Online, 2001.Nota: Estas cifras están basadas en el suministro a consumidoresprofesionales (en oficinas) que ocupan 4.180 m2 de espacio urbano yque utilizan 10.000 m3/año. Los países desarrollados muestran unagran variedad en el precio del agua, que oscila desde el más bajo enCanadá a precios cinco veces mayores en Alemania.

* Agencia líder: UNDESA. Agencias Colaboradoras: CEPE y Banco Mundial.

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los activos deberíapermanecer en manosdel gobierno y de losusuarios.

En América del Norte y Europa, lastarifas de consumo del agua sebasan generalmente en larecuperación de la inversión total,mientras que en los países de bajosingresos se basan a menudosolamente en los gastos deexplotación, tanto para elsuministro de agua como para elriego. El problema de larecuperación del costo del agua deriego radica en el bajo precio delos productos y en la variación delos mismos entre los diferentescultivos.

Las dificultades que existen para fijarlos precios del agua reflejan las quese encuentran para valorar el agua,como se indica más arriba, ademásde que:

• cada uno de los diferentessectores económicos donde seutiliza el agua (alimentación,uso urbano, industria, etc.)puede ser valorado de formadiferente;

• la costumbre de pagar por elagua no está muy arraigada entodas partes;

• no es siempre posible nieconómicamente factible medirel consumo real, lo cualredunda en tarifas aproximadas;

• el principio de que el quecontamina paga no puedeaplicarse siempre porque lacontaminación del agua (legalo ilegal) es incontrolable.

Las subvenciones financieras quese suelen otorgar para facilitar elacceso de los pobres al agua seconsidera como una estrategia “enfavor de los pobres“. Aunque no

siempre tienen éxito, algunos de losmejores sistemas tarifarios ayudana los pobres, lo mismo que lagratuidad de la cantidad inicial deagua consumida y ciertasiniciativas de orden social, talescomo la distribución de cuponesde agua.

Desafío 10Asegurar la difusión de losconocimientos básicos: unaresponsabilidad colectiva*

La información y el saber son unade las claves del desarrollo, de laposibilidad de mejorar los mediosde subsistencia, de la participaciónen la defensa de la calidad delmedio ambiente y de laconsolidación de la democracia.La producción y difusión delconocimiento –para ampliarla educación, facilitar lainvestigación, desarrollar aptitudesy reducir la diferencia entre ricos ypobres– requieren voluntadpolítica, inversión y cooperacióninternacional. Los conocimientosbásicos en el ámbito del agua sonexcepcionalmente amplios porqueabarcan la salud, la agricultura/acuacultura, la industria, laenergía y los ecosistemas. Losconocimientos básicos incluyendisciplinas tales como laeducación, la medicina, el derecho,la economía, la ciencia, latecnología y la gestión, así comouna amplia gama de nocionescomerciales. Este conocimientointeresa a comunidades locales,dirigentes industriales ycomerciales, especialistas sanitarios,educadores, abogados, economistas,científicos e ingenieros de todotipo, así como a las propiasautoridades.

El arsenal de conocimientos einformación que existe sobre elagua es enorme, pero también loson las dificultades de acceso paramuchos, especialmente en los

países de bajos ingresos. Lasdificultades surgen por problemasde idiomas y de acceso restringidoa las tecnologías de la informacióny la comunicación, así como poruna financiación limitada. Unagran parte de la informaciónexistente se refiere a situaciones queconciernen más bien a los paísesdesarrollados y los conocimientosautóctonos de tipo general yespecializado sobre problemaslocales son escasos, así como unainvestigación adecuada sobre losproblemas de los países de ingresosreducidos. La educación científicaa nivel universitario enfrenta unagrave crisis en muchos países endesarrollo y poco a poco se vainstalando la idea que la cienciano logra abordar los grandesproblemas del abastecimiento deagua, del saneamiento, de laseguridad alimentaria y del medioambiente. Es indispensable contarcon más trabajos de investigaciónsobre estructuras institucionales ytécnicas de gestión eficaces parapaíses de bajos ingresos. Losestudios consagrados a laprivatización se interesan más enlos requisitos industriales que en lainvestigación holística básica.

La enseñanza de las ciencias delagua es un punto de partidaestratégico para el advenimiento deuna nueva ética de la gestión delos asuntos hídricos y, porejemplo en África, muchos paísescomienzan a introducir temasrelacionados con el agua en susprogramas escolares. En términosgenerales, los retos que sepresentan en el ámbito del saber yde la información sobre el aguaincluyen: ampliar la capacidad delos países pobres para desarrollarsus propios conocimientosespecializados pertinentes, unaexpansión del intercambio deconocimientos y experienciasentre los países en desarrollo(cooperación sur-sur) y, al mismo

* Agencias líderes: UNESCO y OMN. Agencias Colaboradoras: UNDESA/OIEA/Banco Mundial/PNUMA/UNU.

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El Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos(WWAP),en colaboración con otras organizaciones y programashidrológicos, prepara el “Portal Mundial del Agua “, un modelo departicipación y cooperación en materia de información sobre elagua. Este portal Internet integrará diversas redes regionales,utilizando estructuras, protocolos y estándares comunes, con el finde facilitar el acceso a un amplio volumen de información sobre elagua. Las prioridades actuales en la elaboración del Portal Mundialdel Agua incluyen:

Creación de una red de proveedores de información confiablesobre el agua;

Creación de una estructura organizativa que proporcione apoyotécnico (asistencia/estándares sobre metadatos, guía de “buenasprácticas “ para preparar bases de datos y páginas web, motoresde búsqueda, elaboración de procedimientos para la adquisiciónde datos, etc.), que garantice la calidad de la informaciónreferenciada a través de procesos de revisión (coordinación/apoyo del proceso de revisión entre pares, listas de debate, etc.)y que promueva la adhesión a pautas de gestión de la información;

Fortalecimiento de la capacitación en el área de la gestión de lainformación y de creación de sitios web para organizacionescolaboradoras, así como educación y formación de directores ytécnicos para llevar a cabo un uso más eficaz de Internet;

Auspicio de acuerdos de trabajo, por medio de redes a la vezfísicas y virtuales, el uso de información confiable y una mejorade la toma de decisiones en cuanto a la gestión integrada de losrecursos hídricos. A través de una descripción precisa y coherentede la información existente y el contacto entre las diferentesorganizaciones, el Portal pretende ofrecer una fuente deinformación valiosa y actualizada en tiempo real para quienestoman las decisiones, para los directores de recursos, losinvestigadores, los estudiantes y el público en general.

Actualmente se prepara un prototipo centrado en las Américasque, si apropiado, servirá de base para compartir e integrar lainformación a nivel global en el Portal Mundial del Agua. Estemodelo permitirá a las organizaciones locales, nacionales oregionales establecer relaciones entre sí y buscar la informaciónque sea más pertinente para cada una, contribuyendo al mismotiempo a acrecentar el acervo mundial de conocimiento sobre elagua. Otras regiones podrán entonces utilizar las tecnologías einstrumentos del prototipo para ampliar rápidamente el contenido yel alcance del Portal Mundial del Agua.

http://www.waterportal-americas.org

Recuadro 1El Portal Mundial del Agua: cómo cooperar y

compart i r la información sobre el agua

tiempo, garantizar el pleno accesode los países en desarrollo alvolumen global de conocimientoexistente en torno al agua.

Desafío 11Administrar el agua de modoresponsable para asegurar undesarrollo sostenible*

La crisis del agua es esencialmenteuna crisis de gestión de los asuntospúblicos, o en otras palabras, degobernabilidad. Los síntomas deesta crisis han sido expuestos conanterioridad, pero las causasincluyen una falta de institucionesadecuadas en el sector del agua,la fragmentación de las estructurasinstitucionales (un enfoque degestión sector por sector yestructuras de decisiónsuperpuestas y/o contradictorias),la contradicción de intereses aguasarriba y aguas abajo en lo que serefiere a los derechos de losribereños y al acceso al agua, latransferencia ilícita de recursospúblicos al sector privado y laimprevisibilidad en la aplicación delas leyes, reglamentos y prácticasen materia de permisos, lo cualtraba los mercados.

La gobernabilidad del sectorhídrico se enfrenta con situacionesinciertas y muy complejas y losadministradores confrontansituaciones cambiantes que amenudo les exigen funcionar comocatalizadores positivos de esecambio. Con frecuencia debenhacer frente a exigenciascontrapuestas, resultantes de lamultiplicidad de intereses ligadosal agua. Los errores degobernabilidad del agua hanobstaculizado con frecuencia elavance hacia un desarrollosostenible y hacia el necesarioequilibrio entre necesidadessocioeconómicas y la saludecológica duradera.

* Agencia líder: PNUD. Agencias Colaboradoras: FAO/PNUMA/UN-CBD/Comisiones Regionales.

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Aún no existe una definiciónconcertada de la gobernabilidaddel sector hídrico –las implicacioneséticas y las dimensiones políticastodavía están en discusión– peroes urgente tratar numerososaspectos ligados a esagobernabilidad (ver el recuadro 2).

Aún así, queda claro quelos principios básicos deuna gestión efectiva delos asuntos hídricosincluyen la participaciónde todos los interesados,la transparencia, laequidad, laresponsabilidadfinanciera, la coherencia,la capacidad de reacción,la integración y lascuestiones éticas.

Entre las diversas razones del lentoavance se pueden incluir lassiguientes: la preocupación por lareducción de la deuda y el déficit;la reducida inversión en serviciosde infraestructura relacionados conel medio ambiente (es decir,concentración en un crecimientoeconómico que atribuye laresponsabilidad sobre el agua aniveles inferiores de gobierno,carentes de recursos y decapacidad de obrar) y adopciónpor parte del gobierno de unenfoque de tipo sector privado, sinconsultar a los usuarios y sinmecanismos apropiados departicipación pública en la tomade decisiones. Aunque el avancees lento, se han hecho sinembargo esfuerzos para introducirlas reformas necesarias, sobre todoen las tres esferas siguientes:

1. reconocimiento de que espreciso contar con una gestiónsólida y coherente de los recursoshídricos, que es necesarioreformar la política del agua ylas instituciones, que esimportante aplicar las leyes yla reglamentación, lo cual es

La Autoridad Nacional de Recursos Hídricos de Yemen (ANRH) hapuesto en práctica en los últimos años un sistema de transferencias deagua de comunidades rurales a zonas urbanas en la región de Taiz,aplicando los principios de la gestión integrada de los recursos hídricosy buscando minimizar los conflictos políticos y sociales. Los rasgosfundamentales de este sistema incluían tanto medidas de gestión de lademanda (tales como impuestos a la entrada del recurso y creación deuna conciencia pública) como medidas sociales (elaboración de unrégimen de servidumbres de agua negociables). Se consideró que lasmedidas de gestión de la demanda sólo supondrían una aportaciónsignificativa en pos del objetivo de gestión sostenible de los recursoshídricos si se adoptaban conjuntamente con estas medidas sociales.

Para definir un sistema de transferencias de aguas rurales a zonasurbanas fue necesario realizar consultas detalladas con las comunidadesrurales locales, especialmente los agricultores, que frecuentementedesconfían de las instituciones que toman parte en el proceso consultivo.A pesar de que a menudo los debates daban lugar a acaloradasdiscusiones, el proceso continuó durante más de tres años. Se realizaronespeciales esfuerzos para garantizar que el diálogo no se rompiera enninguna de las fases y el proceso fue considerado valioso para fomentarla confianza. Hubo varias series de debates, a veces con grandes gruposde agricultores y en otros momentos sólo con dirigentes influyentes dela comunidad, cada una basada en los asuntos planteados en la anterior.

El resultado final fue que las comunidades se pusieron de acuerdo enlos siguientes principios fundamentales:

Los derechos deben estar claramente definidos y tener en cuentaconsideraciones éticas tales como la prioridad de las necesidadesen materia de agua potable.

Excepto el agua para beber y para satisfacer las necesidades básicas,el resto debería asignarse mediante procesos similares a los delmercado.

Las servidumbres del agua deberían ser negociables y, en la medidade lo posible, debería existir para aquellos individuos que deseentransferir sus servidumbres del agua a otros una compensacióndirecta, proporcional a los derechos transferidos.

Las transferencias de derechos deberían ser verificables. Los queestén de acuerdo en transferir sus servidumbres del agua deberíanreducir la utilización de la misma proporcionalmente.

Las comunidades locales deberían participar en la elaboración de lasreglas y mecanismos que rigen las transferencias rurales-urbanas,incluyendo un mecanismo de control de cumplimiento y de castigode infractores.

La ANRH debería cumplir un papel de supervisión de las transferenciasrurales-urbanas para garantizar el carácter sostenible de los recursosy la equidad.

Fuente: UNDESA. Preparado para el WWAP.

Recuadro 2Planificación de la gestión del agua en Taiz: claves para

la resolución de conflictos rurales/urbanos

DOCTRINA 75

esencial para asegurar undesarrollo sostenible del agua;

2. la reforma de instituciones ypolíticas relacionadas con elagua se está llevando a caboactualmente en muchos países,pero el avance es lento ylimitado;

3. aplicación de la gestiónintegrada de los recursoshídricos, enfoque que esaceptado en principio, peroque se pone en prácticaparcialmente, tanto en los paísesen desarrollo como en los paísesdesarrollados.

Las servidumbres del aguaconstituyen un tema delicado querequiere más atención, y que talvez exija una disociación entreservidumbres del agua y derechosde uso de la tierra, para incluir laequidad y el acceso al agua paratodos. La reforma en este ámbitoconstituye un verdadero reto.Existen varias formas de asociaciónpúblico-privadas y la participacióndel sector privado tiende a crecer.Para contribuir con este esfuerzo,será necesario aumentarconsiderablemente, en los paísesen desarrollo, la capacidad de lasempresas privadas del sector delagua, ya sean nacionales o locales.Además será necesario contar conuna buena regulación y con losmedios financieros suficientes paraelaborarla. Todos los sistemas dedistribución comunitarios, talescomo las asociaciones de usuarios,las ONG y las comunidadeslocales, tienen un gran potencial ypor sus conocimientos y contactoslocales son clave para unaprestación eficaz y equitativa. A

menudo, sin embargo, carecen defondos, de capacidad institucionaly cuentan con pocos miembros,además de que no tienen lacapacidad para repetir y aumentarla escala de las medidas acertadasque aplican.

Las reformas en materia degobernabilidad del sector hídricose adoptan generalmente despuésde la reforma del sector de laenergía y aprovechan confrecuencia la sinergia producidapor la liberalización política yeconómica. Es importante lograruna correcta selección y secuenciade las medidas y la reforma sóloes factible si existe un sólidoliderazgo político nacional y local.

Para lograr una gestión más eficazde los asuntos hídricos es precisoreformar y dinamizar lasinstituciones y políticas del sector.Entre los problemas que sedeben atender cabe mencionarlos derechos de propiedadantagónicos y la fragmentación deinstituciones, así como la falta deeficacia de las iniciativas públicaso privadas y la reducidaparticipación del público. Losregímenes reguladores debenpermitir que existan transaccionesclaras y transparentes entre losinteresados en un clima deconfianza, compartiendo laresponsabilidad para salvaguardarlos recursos del agua. No obstante,la reforma del sector del aguaúnicamente no es suficiente. Laproblemática del agua es complejay transciende este solo sector. Enel ámbito del desarrollomacroeconómico y la demografía,por ejemplo, se debería tener encuenta el impacto y efectos de las

decisiones en los recursos hídricosy en sus utilizaciones.

Estudios piloto

Se presenta a continuación unaselección de siete estudios de casosde cuencas fluviales y lacustres queilustran las diferentes situacionesque existen en el mundoactualmente en materia de recursoshídricos. Los casos incluyenejemplos de países desarrollados,semi-desarrollados y en desarrollo,de cuencas transfronterizas, desituaciones de elevada y bajaaltitud, de zonas alta yescasamente pobladas, de zonastropicales o frías. Considerados ensu totalidad, estos estudiosproporcionan una visión deconjunto de la serie de desafíos alos que se enfrenta la humanidaden materia de recursos hídricos, ala hora en que se comienza ahacer frente a la reforma del sectordel agua, a intentar mejorar sugestión y a entrever posiblessoluciones.

Los estudios piloto que se presentanen el primer Informe son: lacuenca del Río Chao Phraya(Tailandia)1, la cuenca del LagoPeipsi/Chudskoe (Estonia y Rusia)2,las cuencas del Ruhuna (SriLanka) 3, la cuenca del Sena-Normandía (Francia)4, la cuencadel Río Senegal (Guinea, Mali,Mauritania y Senegal)5, la cuencadel Lago Titicaca (Bolivia y Perú)6y Gran Tokio (Japón)7. Cada unode ellos presenta desafíos muyespecíficos.

• La cuenca del Río Chao Phrayatrata de unificar un sistemade gestión del agua muy

1 Oficina del Comité de Recursos Hídricos de Tailandia (ONWRC).2 Ministerio de Recursos Naturales de la Federación de Rusia y Ministerio del Medio Ambiente de Estonia.3 Ministerio de Irrigación y Gestión Hídrica de Sri Lanka.4 Agencia para el Agua de Seine-Normandie (AESN-Agencie de I´Eau Seine-Normandie).5 Organización para el Desarrollo del Río Senegal (OMVS-Organisation) por la Mise en Valeur du Fleuve Sénégal.6 Autoridad Binacional del lago Titicaca Perú-Bolivia (ALT).7 Instituto Nacional para la Gestión de la Tierra y de las Infrastructuras-Ministerio de la Tierra de las Infrastructuras y del Transporte

de Japón (NILIM-MLIT).

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fragmentado e introduce unanueva ley sobre el agua.

• El lago Peipsi/Chudskoe estásujeto a la acción eutrófica ya otras presiones, pero seprepara a enfrentar elestándar que exige el ingresode Estonia en la UniónEuropea.

• Las cuencas del Ruhuna buscanhacer frente a la tensiónhídrica causada por lasvariaciones estacionales y elaumento de las necesidadesde riego y de energíahidráulica.

• La cuenca del Sena-Normandía, apesar de las diversas mejorasde los últimos años, sufretodavía de contaminaciónpor nitrato y la pérdida devaliosos humedales.

• La construcción de presas enla cuenca del Río Senegal hatenido efectos a la vezpositivos y negativos, ya quesi bien se dispone de aguapara la agricultura durantetodo el año, han surgidoproblemas sanitarios y en losecosistemas acuáticos.

• En el caso de la cuenca delLago Titicaca, el desafío paraBolivia y Perú consiste en lagestión de una zona habitadapor grupos indígenas muypobres, cuyos valorestradicionales y forma de vidadeben integrarse en todo plande gestión de los recursoshídricos que se adopte.

• Finalmente, en el Gran Tokio,la zona metropolitanadensamente poblada estásujeta a inundaciones y otrosdesastres naturales. Los retosque se presentan a la gestiónincluyen la reducción del

riesgo y la concienciapública.

Colocar las piezas paraarmar el todo

Las once grandes áreas que en laforma de diversos desafíosconstituyen la estructura del primerInforme sobre el Desarrollo de losRecursos Hídricos en el Mundotienen un marcado color político.Fueron propuestas por la ReuniónMinisterial en el 2.º Foro Mundialdel Agua e incluidas en loscapítulos del “WEHAB“ en laCumbre Mundial sobre DesarrolloSostenible de 2002, como partesintegrantes de un enfoqueinternacional coherente sobreel desarrollo sostenible.Además, coinciden con lasresponsabilidades ministeriales demuchos gobiernos. Su elaboraciónen tanto que estructura de análisisdel sector hídrico es reciente, peropueden tomarse en su conjunto yutilizarse desde diferentes ángulosy problemáticas, tales como eldesarrollo sostenible, el MarcoPobreza y Acción y otrasestructuras.

La problemática del agua es encada país diferente. Hoy en día sedispone de una cantidadimportante de información sobre elagua y sobre otros temaspertinentes, procedente de fuentesdiversas, la cual ha servido paraefectuar un análisis, país porpaís, de las característicasesenciales del sector hídrico y delavance realizado para cumplirlas Metas de Desarrollo delMilenio.

Los efectos negativos de cada unade las once áreas o desafíos en laspoblaciones pobres son de por síenormes. La triste realidad indica,sin embargo, que los pueblos muypobres no sólo sufren de varios deestos problemas relativos al agua

al mismo tiempo, sino que a veceslos sufren todos. Al reflexionar sobreel tema nos damos cuenta que alhablar de crisis del agua nosestamos en realidad refiriendo a lainfortunada suerte de los pobres delmundo.

El avance realizado para superarlos problemas del agua no es, porel momento, muy alentador. Escierto que se han tomado diversasmedidas, pero ni aún siendoindulgentes podemos decir quehayan producido los resultadosesperados. Quizás puedan hacerloen los años venideros.

En los últimos treinta años se hanestablecido diversas metas y secontinuará haciéndolo. Noobstante, la experiencia muestraque lamentablemente esas metasno se han alcanzado jamás. Unanálisis de la magnitud de la tareamuestra hasta qué punto el desafíoes colosal. Para cumplir porejemplo las metas fijadas para elsuministro de agua y desaneamiento, 342.000 personasdeberían cada día hasta el 2015tener acceso a nuevos servicios desaneamiento.

Por otro lado, cabe preguntarse sihabrá suficiente agua para cumplirlas metas. La respuesta es quizás,pero no se sabe a ciencia cierta.Una de las grandes incógnitas esla capacidad de adaptación delgénero humano. Baste observar alos habitantes de Jordania, porejemplo, que sobreviven con uncoeficiente de disponibilidad deagua per cápita de sólo 176 m3

anuales, muy por debajo delmínimo considerado comoescasez absoluta. La reforma yliberalización del sector del agua,una mejor valoración de dichoelemento y una participaciónmayor del sector privado podríanaportar nueva tecnología ymétodos de explotación que,

DOCTRINA 77

unidos a nuestra capacidad deadaptación, podrían permitirnossalir del paso.

Esto, sin embargo, es adoptar unpunto de vista optimista. Unaopinión realista indica que, sobrela base de los datos presentadosen este primer Informe, lasperspectivas para cientos demillones de personas en los paísespobres y para el medio ambienteno son muy buenas.

Epílogo

Esta primera edición del Informede la Naciones Unidas sobre elDesarrollo de los Recursos Hídricosen el Mundo ha reunido a 23agencias del sistema de lasNaciones Unidas y a otrasentidades interesadas en latemática del agua dulce, y hacontado con valiosas aportacionesde diversos gobiernos.

Las ediciones futuras del Informese servirán de la asociación yaestablecida entre organismosde las Naciones Unidas ygobiernos, además de lacontribución creciente deorganizaciones no gubernamentales eintergubernamentales, el sectorprivado, instituciones financierasregionales e institucionesacadémicas.

El Informe seguirá siendo parteintegrante del Programa Mundialde Evaluación de los RecursosHídricos (WWAP) que, por otrolado y según los planes, integrarálas bases de datos pertinentes delsistema de las Naciones Unidas yde distintos países. Además, elInforme será incorporado en elPortal Mundial del Agua, enInternet, que se convertirá en un“documento vivo“, periódicamenteactualizado y ampliado. Seredoblarán los esfuerzos paracontinuar con el proceso de

elaboración y aplicación deindicadores y se ejercerá undecidido control del avancelogrado en vistas a cumplir lasmetas.

La capacitación de los países parapoder informar eficazmente sobrelos avances logrados, a escalanacional y a nivel local, es unatarea a la que se prestará unaespecial atención. En últimainstancia, lo que más cuenta es laacción a nivel local y mejorar lavida de los seres humanos de carney hueso.

Que este primer Informe sea unllamado al trabajo colectivo parahacer del mundo un lugar mejorpara todos, especialmente paraaquéllos que lo necesitan conurgencia.

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