9/11/2015 Teoría e historia antropológica: Alfred R. RadcliffeBrown y el concepto de estructura social

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Alfred R. RadcliffeBrown y el concepto de estructurasocial

En su artículo "El concepto de función en la ciencia social" (1935), RadcliffeBrown expone su concepción de esta idea clave en su plantemiento teórico y,por ende, en su manera de entender la antropología. Utiliza la analogía comoforma de argumentación. En concreto, establece una comparación entre lavida orgánica y la vida social para aclarar el significado de los conceptos defunción y estructura social.

Lo primero que hace es tomar en consideración la crítica que a veces se hacea la noción de función social de Durkheim de teleológica, al entenderla comola satisfacción por parte de una institución de las necesidades de la vidasocial. Propone sustituir el término "necesidades" por "condiciones necesariasde existencia", aunque esto no altera esencialmente la definición, ni laprotege de la crítica.

RB considera que un organismo vivo es un todo integrado por otrasunidades: órganos, células, moléculas… Estas unidades están relacionadasentre sí, formando una estructura o red de relaciones. Durante la vida delorganismo la estructura se mantiene, aunque sus elementos constitutivos

1. Función social

Joven andamanesa portando la calavera de su hermanaFoto extraída de The Andaman Islanders (RadcliffeBrown, 1922)

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Arturo ÁlvarezRoldán

Profesor deAntropología Social enla Universidad deGranada

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antropologíacognitiva (1)

antropologíainterpretativa (2)

configuracionismo(2)

economía política (1)

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Alfred R. Radcliffe-Brown (1)

BronislawMalinowski (1)

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cambien o incluso desaparezcan. Cada una de las actividades que realizan lasdistintas partes del organismo (respirar, digerir los alimentos, etc.)contribuye al funcionamiento del organismo como un todo. La función de todaslas actividades es mantener vivo el organismo.

RB piensa que las sociedades son similares a los organismos. Sus unidadesbásicas son los seres humanos que están conectados por una serie derelaciones sociales, formando un todo integrado. La estructura social semantiene gracias a las actividades que realizan los individuos y los grupos,con independencia de lo que les ocurra a estas unidades. La función de cadauna de esas actividades es contribuir al mantenimiento de la estructura social,de la vida social como un todo integrado.

"Pasando de la vida orgánica a la social, si examinamos una comunidad del tipo de unatribu africana o australiana, podemos reconocer la existencia de una estructura social. Losseres humanos individuales, que son en este caso las unidades esenciales, estánconectados por una serie definida de relaciones sociales dentro de un todo integrado. Lacontinuidad de la estructura social, como la de una estructura orgánica, no se destruye porcambios en las unidades. Los individuos pueden dejar la sociedad, por muerte o por otrarazón; otros pueden ingresar en ella. La continuidad de la estructura se mantiene por unproceso de vida social, que consiste en las actividades e interacciones de los sereshumanos individuales y de los grupos organizados, en los cuales están unificados. La vidasocial de la comunidad se define aquí como el funcionamiento de la estructura social. Lafunción de cualquier actividad recurrente, como el castigo de un crimen o una ceremoniafuneraria es la parte que desempeña en la vida social como un todo y, por tanto, lacontribución que hace al mantenimiento de la continuidad estructural.El concepto de función, tal como se define aquí, incluye, por tanto, la noción de unaestructura, que consiste en una serie de relaciones entre entidades unificadas, lacontinuidad de cuya estructura se mantiene por un proceso vital compuesto por lasactividades de las unidades constitutivas".

RadcliffeBrown (1952), "El concepto de función en la ciencia social": 205.

El concepto de función cobra sentido sólo si se acepta la noción de estructurasocial.

El estudio de la vida social conlleva, siguiendo la analogía orgánica, tres tiposde problemas:

tipos de estructuras sociales y su clasificación (morfología)cómo llevan a cabo sus funciones (fisiología)cómo se desarrollan y aparecen nuevas estructuras (evolución)

La estructura social sólo puede ser observada en su funcionamiento. Lassociedades pueden modificar su estructura en el transcurso de su evolución.

RB define la función como:

"La contribución que una actividad parcial hace a la actividad total de la que forma parte".

RadcliffeBrown (1952), "El concepto de función en la ciencia social": 206.

RB piensa que existe una unidad funcional del sistema social, todas laspartes trabajan conjuntamente para el mantenimiento del sistema.

Una misma práctica social puede tener funciones distintas en diferentessociedades. Para hacer comparaciones entre distintos pueblos o períodos hayque confirmar que la forma de una práctica tiene la misma función. Parallevar a cabo estudios comparativos primero se necesitan estudios intensivosde sociedades particulares.

RB considera que las explicaciones funcional e histórica de un sistema social

Clifford Geertz (1)

Dorothy Holland (1)

Edward B. Tylor (2)

Eric R. Wolf (1)

Franz Boas (2)

Georges E. Marcus(1)

ImmanuelWallerstein (1)

James Clifford (1)

Lewis H. Morgan (1)

Margaret Mead (1)

Marjorie Shostak (1)

Marvin Harris (1)

Naomi Quinn (1)

Roy D'Andrade (1)

Ruth Benedict (1)

Victor W. Turner (1)

Ward Goodenough(1)

alegoría (1)

autoridad (1)

cultura (7)

determinismocultural (1)

determinismoinfraestructural (1)

difusión (1)

esquema (1)

estructura (5)

evolución (2)

función (2)

infraestructura (1)

institución (2)

intercambio (1)

modelo (1)

modelo cultural (3)

modo de producción(1)

naturaleza (1)

necesidad (1)

organización social(1)

parentesco (2)

pastoral (1)

persona (1)

personalidad (1)

proceso social (1)

relativismo cultural(1)

ritual (2)

roles sexuales (1)

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IDEAS

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son complementarias y no se contradicen. Cualquier sistema social esresultado de una serie única de sucesos históricos. Pero esto no quiere decirque no se puedan averiguar leyes sociológicas, como pretende el enfoquefuncionalista. En este sentido critica el particularismo histórico y eldifusionismo de los boasianos.

En su artículo "Sobre la estructura social" (1940), RadcliffeBrown expone conmayor detenimiento su concepto de estructura social, sin el cual no tendríasentido el de función.

RB considera la antropología una ciencia natural que se ocupa del estudio dela sociedad humana. Su interés se centra en las relaciones de asociaciónentre los individuos, y no en la cultura que, según la antropología cultural, seencarga de sustentarlas. La cultura es para RB una abstracción, mientras quela red de relaciones entre los individuos de una sociedad es algo real.Denomina a esta red: estructura social. Propone estudiarla mediante elmétodo comparativo, con el fin de hallar clases o tipos de estructuras socialesy poder describir las características de cada una de ellas.

Para RB la estructura social incluye:

todas las relaciones entre personas,la diferenciación de los individuos y grupos por los papeles socialesque desempeñan,las relaciones entre un grupo particular y una red de conexionesmás amplia.

Las relaciones de parentesco dentro de una sociedad forman parte de suestructura social. Igualmente son parte de la estructura social el sistema derelaciones económicas, políticas, de edad y sexo, etc.

El estudio de la estructura social de una sociedad debe basarse en laobservación de relaciones sociales concretas, pero su objetivo es determinarla forma general de la relación, abstrayéndola de los ejemplos particularesobservados en el trabajo de campo. RB emplea el término "formaestructural" para referirse a las manifestaciones concretas de la estructurasocial que el observador recopila en su trabajo de campo.

La estructura social tiene continuidad en el tiempo, mientras que las formasobservadas no, puesto que las relaciones entre personas y grupos varían a lolargo del tiempo (las personas crecen y cambian de estatus, se casan,cambian de lugar de residencia, tienen hijos y fallecen). En definitiva, losindividuos se transforman socialmente o desaparecen, pero las sociedadespermanecen (con su estructura). Esto no quiere decir que la estructura socialsea estática, ya que está sujeta a cambios y es, por consiguiente, dinámica(aquí continúa con la analogía de los organismos vivos).

RB señala que, incluso cuando se producen cambios importantes(revoluciones, conquistas) que afectan a la forma estructural, se mantienecierta continuidad en la estructura.

Para poder realizar comparaciones hay que estar seguro de que se comparanel mismo tipo de entidades unitarias. En este sentido, el concepto de sociedadresulta ambiguo, careciendo del carácter discreto y distintivo que se lepresupone. ¿Dónde empieza y termina una sociedad? ¿Un imperio, como elbritánico, es una sociedad o un conjunto de ellas? ¿Una aldea de una naciónes una sociedad o una parte de ella? En consecuencia, propone compararestructuras sociales en lugar de sociedades.

¿Qué es una persona? Lo que define a una persona, según RB, es el

2. Estructura social

superestructura (1)

temperamento (1)

teoría cultural (1)

valor (3)

análisis del discurso(1)

análisis estructural(1)

método comparativo(3)

método etnográfico(1)

método histórico (2)

métodointerpretativo (2)

MÉTODOS

arapesh (biwat) (1)

balineses (1)

beréberes (1)

dobu (1)

estadounidenses (1)

hindúes (1)

iatmul (1)

iroqueses (1)

kung san (1)

kwakiutl(kwakwaka'wakw) (1)

maring tsembaga (1)

mundugumor (1)

ndembu (1)

newar (1)

tchambuli (chambri)(1)

trobriandeses (1)

CASOSETNOGRÁFICOS

adolescencia (1)

alegoría (1)

Alfred R. Radcliffe-Brown (1)

alianza (1)

alimentación (1)

análisis del discurso(1)

análisis estructural(1)

André Gunder Frank(1)

antropologíacognitiva (1)

antropologíaexperimental (1)

antropologíainterpretativa (2)

arapesh (biwat) (1)

autoridad (1)

ÍNDICE GENERAL

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complejo de relaciones sociales en el que está envuelta, la posición que ocupaen la estructura social: española, casada, madre, empleada pública,evangelista, afiliada a un partido político, etc. Se trata igualmente de unacondición dinámica, que varía a lo largo de la vida de los individuos.

¿Cómo se deben estudiar las estructuras sociales?

El método que propone RB para la antropología social es:

el estudio intensivo de sociedades determinadas,la comparación sistemática de varias sociedades (o sistemasestructurales).

Lo primero que tenía que hacer la antropología, según RB, era investigar ydocumentar la diversidad de sistemas estructurales, con el fin de obtenersuficiente material empírico para luego hacer comparaciones.

RB pensaba que el análisis comparativo de las estructuras sociales debíaservir para:

definir y clasificar los diversos sistemas estructurales (estudiomorfológico),mostrar los mecanismos que mantienen la estructura social y cómofuncionan (estudio fisiológico),aclarar los procesos a través de los cuales cambian las estructurassociales o aparecen nuevas formas de estructura (estudio delcambio).

Para RB las relaciones sociales están motivadas por el interés compartidoentre las partes. Este interés común puede ser resultado de la confluencia deintereses particulares o estar orientado a la limitación de los conflictos a quepueden dar lugar intereses enfrentados. La conducta de los individuos tiene unobjeto. El valor de ese objeto es su interés. Cuando varias personas desean elmismo objeto, su valor pasa a ser un valor social. Uno de los propósitos delestudio de la estructura social debe ser, por tanto, el estudio de los valoressociales. Estos valores se expresan muchas veces a través de los rituales ylos mitos.

"Las instituciones sociales, en el sentido de modos regularizados de conducta, constituyenla maquinaria mediante la cual una estructura social, una red de relaciones sociales,mantiene su existencia y su continuidad".

RadcliffeBrown, A.R. (1940), "Estructura social": 22.

La función de las instituciones sociales (que define como "formas de conductaregularizadas socialmente") es contribuir al mantenimiento de la estructurasocial. El concepto de institución de RB es similar al de Malinowski, pero nola función que desempeñan.

Por lo que respecta al cambio de la estructura social, RB piensa que nopuede explicarse como resultado del contacto cultural o interacción (influenciao dominación) entre distintas sociedades, como había sugerido Malinowski. Através del colonialismo las sociedades tribales pasan a incorporarse asistemas estructurales (políticos, económicos…) mucho más amplios demaneras mucho más complejas de las propuestas por el modelo del contactocultural.

Para RB es prácticamente imposible estudiar el cambio social en sociedadessin historia escrita, ya que se requieren documentos históricos. Sin embargo,defiende las ideas de progreso y evolución aplicadas a la sociedad.

balineses (1)

beréberes (1)

bricolaje (1)

BronislawMalinowski (1)

brujería (1)

capitalismo (1)

ciencia de loconcreto (1)

Claude Lévi-Strauss(1)

Clifford Geertz (1)

configuracionismo(2)

crisis de larepresentación (1)

cultura (7)

descripción densa (1)

determinismocultural (1)

determinismoinfraestructural (1)

difusión (1)

dobu (1)

Dorothy Holland (1)

economía política (1)

Edward B. Tylor (2)

emic/etic (1)

Engels (1)

Eric R. Wolf (1)

escritura (1)

esquema (1)

estadounidenses (1)

estructura (5)

estructuralismo (1)

etnografía (2)

evolución (2)

evolucionismo (1)

evolucionismo social(2)

exogamia (2)

familia (2)

folclore (1)

Franz Boas (2)

función (2)

funcionalismo (2)

Georges E. Marcus(1)

guerra (1)

hindúes (1)

historia (1)

iatmul (1)

ImmanuelWallerstein (1)

incesto (1)

infraestructura (1)

institución (2)

intercambio (1)

iroqueses (1)

James Clifford (1)

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"Es conveniente, creo, usar el término "progreso" para designar el proceso mediante elcual los seres humanos logran un mayor control sobre el entorno físico, mediante elincremento del conocimiento y el avance de la técnica por inventos y descubrimientos".

RadcliffeBrown, A.R. (1940), "Estructura social": 231.

Emplea el término evolución para referirse a la aparición a lo largo de lahistoria de nuevas formas de estructura. Continúa defendiendo elplanteamiento del evolucionismo social, según el cual la historia de lahumanidad consiste en un proceso en el que se produce un incremento de ladiversidad y la complejidad de las relaciones sociales y, por consiguiente, dela estructura social.

"El proceso de la historia humana, al que creo puede aplicársele adecuadamente el términoevolución social, podría definirse como el proceso por el que sistemas de gran escala deestructura social han surgido de sistemas de pequeña escala, o los han reeemplazado".

RadcliffeBrown, A.R. (1940), "Estructura social": 232.

En RB vemos como hay una recuperación del método comparativo, la idea deevolución social y la búsqueda de leyes o principios universales de lasociedad. Introduce dos nuevos conceptos, función y estructura social, altiempo que desconsidera los de cultura o unidad psíquica de la especie.

Ritual de iniciación de los nuer (gar)

Fragmento de The nuer (Hilary Harris & Robert Gardner, 1971)

Lectura obligatoria

RadcliffeBrown, A.R. 1986. "El concepto de función en la ciencia social"[1935], 20313, y "Sobre la estructura social" [1940], 21532. En Estructura yfunción en la sociedad primitiva. Barcelona: Península.

Desert people (Ian Dunlop, 1966)The nuer (Hilary Harris y Robert Gardner, 1971)Witchcraft among the azande (André Singer, 1981)

Connected: The power of six degrees (Annamaria Talas, 2008)

Lecturas complementarias

3. Referencias

Películas

Karl Marx (1)

kung san (1)

kwakiutl(kwakwaka'wakw) (1)

Lewis H. Morgan (1)

magia (1)

Margaret Mead (1)

maring tsembaga (1)

Marjorie Shostak (1)

Marvin Harris (1)

materialismocultural (1)

McLennan (1)

metáfora (1)

método comparativo(3)

método etnográfico(1)

método histórico (2)

métodointerpretativo (2)

metonimia (1)

modelo (1)

modelo cultural (3)

modo de producción(1)

mundugumor (1)

Naomi Quinn (1)

narrativa (2)

naturaleza (1)

ndembu (1)

necesidad (1)

newar (1)

organización social(1)

parentesco (2)

particularismohistórico (1)

pastoral (1)

persona (1)

personalidad (1)

poder (1)

posmodernismo (1)

problema de Galton(1)

proceso social (1)

prototipo (1)

relativismo cultural(1)

religión (1)

ritual (2)

roles sexuales (1)

Roy D'Andrade (1)

Ruth Benedict (1)

signo (1)

simbolismo (3)

sociedad (3)

sociedad primitiva(1)

sonidos alternantes(1)

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Beattie, J.H.M. [1959]. "Comprensión y explicación en antropología social". EnLlobera, José R. (comp.),1975, La antropología como ciencia, pp. 293309.Barcelona: Anagrama.Kuper, Adam. 1973. Antropología y antropólogos. La escuela británica, 19221972. Barcelona: Anagrama.

Lecturas recomendadas

EvansPritchard, E.E. 1977 [1940]. Los nuer. Barcelona: Anagrama.

EvansPritchard, E.E. 1976 [1937]. Brujería, magia y oráculos entre los azande.Barcelona: Anagrama.RadcliffeBrown, A.R. 1986. "El hermano de la madre en África del sur" [1924],2541, "Sobre las relaciones burlescas" [1940], 107122. En Estructura yfunción en la sociedad primitiva. Barcelona: Península.

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temperamento (1)

teoría cultural (1)

teoría del sistema-mundo (1)

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trobriandeses (1)

valor (3)

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Ward Goodenough(1)

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