140 Psiq Biol. 2008;15(4):140-3

NOTAS CLÍNICAS

Síndrome de Diógenes: a propósito de un caso

Guillem Lera Calatayuda, Miguel Hernández Viadelb y Carmen Leal Cercósc

aServicio de Psiquiatría. Hospital Clínic Universitari de València. Valencia. España.bServicio de Psiquiatría. CSM Malvarrosa. Valencia. España.cServicio de Psiquiatría. Hospital Clínic de València. Càtedra de Psiquiatria. Facultat de Medicina. Valencia. España.

INTRODUCCION: El síndrome de Diógenes no estáreconocido en los manuales diagnósticosinternacionales como entidad diagnóstica y ademáspuede aparecer en distintas enfermedades. Sinembargo el término ha tenido éxito y es utilizado confrecuencia, sobre todo, por los medios decomunicación. La prevalencia sería de 1,7/1.000ingresos hospitalarios en mayores de 65 años.

CLINICA: Las personas afectadas por este síndromepresentan un descuido severo del autocuidado(higiene, alimentación y salud), se aíslan y abandonanel contacto con la sociedad. Viven entre gransuciedad doméstica y acumulan objetos y basura enla casa.

DIAGNOSTICO DIFERENCIAL: La conducta deacumulación puede aparecer en el trastorno depersonalidad obsesivo-compulsivo, en elcoleccionismo o como otras causas.

TRATAMIENTO: En lo posible hay que evitar lahospitalización y se debe favorecer las medidas y elseguimiento ambulatorios. Los pacientes con estesíndrome tienen un 46% de mortalidad en los 5 añossiguientes.

CASO CLINICO: Mujer de 67 años, que vive con suesposo y un hijo. Diagnosticada de esquizofreniaparanoide de más de 30 años de evolución y variosingresos psiquiátricos, con seguimiento terapéuticoirregular y que recibe el diagnóstico de síndrome deDiógenes.

DISCUSION: El diagnóstico de síndrome de Diógenespodría informar de la situación psicosocial de lapaciente, alertando del problema para queintervengan los servicios sociosanitarios y a la esperade hacer una evaluación diagnóstica.

Palabras clave:Síndrome de Diógenes. Acumulación. Esquizofrenia.

Diogenes syndrome: apropos of a caseINTRODUCTION: Diogenes syndrome is not

recognized in international diagnostic manuals as adiagnostic entity and can be present in severaldisorders. Nevertheless, the term Diogenes syndromeis frequently used in the media and other settingsbecause of the social alarm it generates. Theprevalence of this syndrome is 1.7/1000 hospitaladmissions in persons aged more than 65 years old.

CLINICAL FEATURES: People with Diogenessyndrome show severe self-care deficit (hygiene,eating and health) and social isolation and usuallylive in domestic squalor surrounded by a clutter ofobjects and garbage.

DIFFERENTIAL DIAGNOSIS: Hoarding can beobserved in obsessive-compulsive personalitydisorder, in collectionism, and in other disorders.

TREATMENT: Hospitalization should be avoidedwhen possible and outpatient treatment should beprovided. Outcome: mortality among patientsdiagnosed with this syndrome is 46% within 5 years.

CASE REPORT: A 67-year-old woman who lived withher husband and son and who had received adiagnosis of paranoid schizophrenia more than 30years previously with various hospital admissions andirregular follow-up was diagnosed with Diogenessyndrome.

DISCUSSION: A diagnosis of Diogenes syndromecould provide information about the patient’spsychosocial situation, alerting medical and socialservices to the need for intervention and evaluation.

Key words:Diogenes syndrome. Hoarding. Schizophrenia.

INTRODUCCIÓN

Diógenes de Sinope (siglos V-IV a.C.) fue un filósofogriego de la escuela de los cínicos, doctrina que preconi-zaba la vida austera y la renuncia a todo tipo de comodi-dades. Se dice que vivió algún tiempo en un tonel con el

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Correspondencia: Dr. G. Lera Calatayud.Avda. Francia, 2, puerta 72. 46023 Valencia. España.Correo electrónico: guillemlera@comv.es

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mínimo de facilidades y su única posesión era un cuen-co que destruyó al ver cómo un niño bebía con las ma-nos.

Los paralelismos entre su estilo de vida (privación denecesidades materiales) y la de algunos pacientes (parti-cularmente por el abandono del autocuidado —higiene,alimentación, salud—, la falta de demanda de ayuda ymínima preocupación por las normas sociales) han he-cho que se acuñe con el nombre de síndrome de Dióge-nes a este cuadro; generalmente son personas mayores yque además se caracterizan por la acumulación de basu-ras y aislamiento del entorno. Sin embargo, el nombreno es del todo apropiado para describir este síndrome,dado que los pacientes afectos suelen presentar un re-chazo hacia la sociedad basado en su suspicacia más queen el deseo de demostrar la autosuficiencia sin posesio-nes materiales que refería Diógenes1.

El síndrome de Diógenes no está reconocido en losmanuales diagnósticos internacionales como entidaddiagnóstica y además puede aparecer en distintas patolo-gías, como describimos más adelante. Sin embargo, eltérmino ha tenido éxito y es utilizado con frecuencia,sobre todo, por los medios de comunicación, debido a laalarma social que genera este tipo de noticias.

Prevalencia

Hay pocos datos. Generalmente se trata de serie decasos. Según algunos estudios la prevalencia sería de1,7/1.000 ingresos hospitalarios en mayores de 65años2. Se estima una incidencia anual de 5 casos por10.000 en la población mayor de 60 años que vive en elhogar. Al menos la mitad de estos pacientes sufren unademencia o alguna clase de enfermedad mental3,4. Losdiagnósticos relacionados con más frecuencia son de-mencia, esquizofrenia, depresión psicótica y trastornosde la personalidad.

Clínica

Los pacientes con síndrome de Diógenes suelen sermayores de 65 años que viven solos (media de edad de79 años). Es más habitual en mujeres y en condición deviudedad1. Las personas afectadas por este síndromepresentan un descuido severo del autocuidado (higiene,alimentación y salud), se aíslan y abandonan el contactocon la sociedad. Viven entre gran suciedad doméstica yacumulan objetos y basura en la casa. En ocasiones sehan encontrado toneladas de basura acumuladas a lo lar-go de años en el domicilio del paciente, con problemasde salubridad para los vecinos, como los malos oloresen el vecindario. En otras ocasiones el paciente “acumu-

la animales”, generalmente animales de compañía (pe-rros, gatos), que igualmente viven en condiciones deabandono.

La conciencia de enfermedad es nula, con una absolu-ta despreocupación por las condiciones en que se vive yademás suelen rechazar cualquier tipo de ayuda externa.

El paciente no sabe dar razones que expliquen su con-ducta, a veces dan explicaciones psicóticas. Las funcio-nes cognitiva y social están claramente alteradas y no seencuentra ninguna lógica de acumulación u orden.

El síndrome de Diógenes también ha recibido otrosnombres, como crisis social, crisis senil o síndrome dela suciedad senil1-3,5.

Diagnóstico diferencial

El rasgo más característico del síndrome de Diógeneses la tendencia a acumular objetos y basuras en el domi-cilio. Esta conducta acumuladora también puede apare-cer en otras situaciones:

– El trastorno obsesivo-compulsivo de la personali-dad. En el Manual DSM-IV, el criterio diagnóstico 5 deeste trastorno de personalidad se define como “incapaci-dad para tirar objetos gastados o inútiles, incluso cuandono tiene un valor sentimental”. La conducta de estos pa-cientes es egosintónica y, cuando se les pregunta porqué lo hacen, alegan razones para guardar los objetos,especialmente su potencial utilidad. Por ejemplo, siguardan revistas, pueden alegar que están pendientes deleer noticias o temas que les interesan pero que todavíano han tenido tiempo de hacerlo y ya lo harán más ade-lante cuando tengan tiempo. Estos pacientes, a diferen-cia del síndrome de Diógenes, tienen la personalidadconservada, con un funcionamiento social conservado.La conducta suele ser privada, limitada al ámbito fami-liar. La familia se queja al paciente de su conducta ina-propiada, pero ni vecinos ni familiares lo denuncian nies necesaria la intervención de los servicios sociales.Esta conducta acumuladora también se ha descrito enforma de compulsiones y obsesiones en el trastorno ob-sesivo-compulsivo6. Los trastornos de personalidad delcluster A también pueden relacionarse con el síndromede Diógenes.

– Otras causas de acumulación: trastornos orgánicoscerebrales, autismo, afecciones endocrinas como síndro-me de Prader-Willy, anorexia nerviosa (acumulación decomida que no se ingiere). En estos casos la conductaacumulativa suele ser un síntoma secundario al cuadroprincipal7-10.

– Coleccionismo. No es una enfermedad. Es un fenó-meno normal que practican muchas personas. Coleccio-nar no es meramente acumular objetos, sino que siguenuna relación organizada y jerarquizada. Además, el in-

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terés por los objetos coleccionados (sellos, monedas,coches de juguete, fotos de futbolistas, etc.) es compar-tido con otras personas que practican la misma activi-dad.

– “Síndrome de autoabandono del anciano”. La con-ducta del anciano se caracteriza por una falta de aten-ción hacia su salud e higiene, típicamente manifestadapor la negación a aceptar recursos potencialmente bene-ficiosos para ellos11. En estos casos no hay conductaacumulativa.

Tratamiento

En lo posible hay que evitar la hospitalización y sedebe favorecer las medidas y el seguimiento ambulato-rios si nos encontramos frente a un caso de síndrome deDiógenes. El tratamiento farmacológico con psicotropospuede ser necesario dependiendo de la clínica del pa-ciente y de la posible enfermedad psiquiátrica subyacen-te12. Por otra parte, la terapia cognitivo-conductual cen-trada en las distorsiones cognitivas ha supuesto algunoséxitos en el tratamiento de estos pacientes13. En dichotratamiento se debería tener en cuenta los déficit neu-ropsicológicos anteriormente descritos, como la falta deatención.

Curso y pronóstico

El manejo del síndrome de Diógenes es difícil y habi-tualmente supone un reto para el terapeuta ya que el pa-ciente no suele buscar ayuda. Además, los pacientes coneste síndrome tienen un 46% de mortalidad en los 5años siguientes.

CASO CLÍNICO

Mujer de 67 años, que vive con su esposo y un hijo solterode 43 años. Vivían en Holanda hasta hace 7 años que decidie-ron volver a España. Diagnosticada de esquizofrenia paranoidede más de 30 años de evolución y varios ingresos psiquiátri-cos, con nula conciencia de enfermedad y seguimiento tera-péutico irregular.

El marido es quien se ha preocupado del cuidado de la pa-ciente, aunque reconoce que desde el inicio de la enfermedadla convivencia con ella siempre ha sido difícil por su compor-tamiento desconfiado y en ocasiones agresivo y la negativa aseguir un tratamiento de forma regular. Además es muy obsti-nada y se enfada cuando se tuerce su voluntad.

En los últimos años ha disminuido la intensidad de los sín-tomas positivos (ideas delirantes de persecución y envenena-miento y alucinaciones auditivas), y predominan los síntomasnegativos (descuido del aseo y la higiene, pobreza de relacio-nes sociales).

Desde su estancia en España y de forma progresiva e insidio-sa ha comenzado a recoger objetos de los contenedores de ba-sura (ropa, calzado, incluso bolsas con restos de comida) y al-macenarlos en casa. A pesar de los reproches de su familia quele repite lo innecesario y absurdo de su conducta, la pacientemantiene su comportamiento de modo inquebrantable, inclusose enfada con su familia si en algún momento le impiden seguiralmacenando enseres dentro de la casa. Cuando le preguntanpor qué lo hace, no da una respuesta clara o se reafirma en lanecesidad de guardarlos “por si mañana hacen falta”.

La paciente sólo ha acudido en 2-3 ocasiones a la consulta.Es su esposo quien acude regularmente a las visitas médicas yse encarga de administrarle el tratamiento de forma subrepticiaen las comidas, aunque no siempre es posible. El marido es elcuidador principal, también se ocupa de recordar e insistir a lapaciente en mantener una mínima higiene, que sólo a veces esposible, “cuando se deja”.

Actualmente, y a pesar de los diferentes tratamientos pauta-dos (haloperidol gotas 5-10 mg/día, risperidona solución 6-9mg/día), no se ha conseguido una mejoría significativa de laclínica de la paciente (síndrome de Diógenes). Se ha planteadoa la familia el ingreso hospitalario, pero el hijo se niega por-que piensa que cuando vuelva a casa la paciente no va a cam-biar y el padre acepta la opinión del hijo.

Por otro lado, tampoco es una persona con riesgo de suici-dio ni de violencia (aparte de la irritabilidad cuando se la con-tradice) que obligue a un ingreso urgente e involuntario. La fa-milia ha resuelto la situación encargándose de deshacerse dis-cretamente de parte de los objetos acumulados aprovechandocuando la paciente no está en casa y, de esta forma, se mantie-ne cierto equilibrio en la casa, tanto de la cantidad de objetosacumulados como de la convivencia familiar.

DISCUSIÓN

En el caso clínico presentado, el diagnóstico principalpropuesto en el EJE I es el de esquizofrenia paranoide.Esta enfermedad explica por sí misma el deterioro en lasrelaciones sociales, en el aseo y la higiene y la falta deconciencia de enfermedad y, por tanto, la falta de bús-queda de ayuda médica. También hay conductas extra-ñas y apragmáticas, como la acumulativa, aunque nohay información que permita afirmar que esta conductaacumulativa responda al contenido de algún delirio. Enresumen, además de la esquizofrenia, esta paciente reú-ne las características del síndrome de Diógenes. Pode-mos decir que el diagnóstico principal es el de esquizo-frenia y, de forma accesoria, presenta un síndrome deDiógenes.

Quizá la pregunta que nos podemos hacer es si aportaalguna utilidad añadir este diagnóstico al diagnósticoprincipal de la paciente. Añadir el diagnóstico de sín-drome de Diógenes al de esquizofrenia puede servir pa-ra subrayar la necesidad de poner el problema en cono-cimiento de los servicios sociales y hacer un seguimien-to del paciente, aunque en este caso particular, la familiatiene “controlada” la situación.

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Podemos plantearnos el supuesto de que la pacienteviviera sola, sin apoyo familiar y sus antecedentes psi-quiátricos fueran desconocidos. El diagnóstico de sín-drome de Diógenes podría informar de la situación psi-cosocial de la paciente, alertando del problema para queintervengan los servicios sociosanitarios y a la espera dehacer una evaluación diagnóstica. Por lo que este diag-nóstico podría ser de utilidad como paso previo al diag-nóstico médico. Sin embargo, y como en otros casos, lainformación disponible es limitada y es necesario másestudios sobre el tema.

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