GENÉTICA DE POBLACIONES

La historia de los gitanos europeosEl estudio de su genoma indica que migraron a Europa desde la India hace unos 1500 años

Los más de diez millones de gitanosque viven en Europa constituyen lamayor minoría étnica del continente. Sinembargo, la historia del pueblo gitano,también denominado romani, es una delas más desconoddas debido a la inexis-tsecia de una tradición oral o escrita so-bre su origen y dispersión.

Las similitudes lingüísticas entre elidioma romaní y las lenguas indoeuro-pses del subconlinente indio, asi como losrasgos antropológicos compartidos (no-madismo y estructura social,entre otros) apuntan a un po-sible origen de los gitaaos en elsur del continente asiático. Noobstante, la historia cultural ygenética de un pueblo no sonneceseri amente concordantes,ya que las culturas (lenguas costumbres) pueden transmi-tirse sin necesidad de que lohagan los genes. La genética,por tanto, entraña el potencialde aportar una visión comple-mentaria y única sobre el ori-gen del pueblo gitano.

Mar cadores genéticosTodos los humanos derivamosde una población ancestraloriginada en África hace unosdoscientos mil años. Pese a esteorigen reciente como especie,el genoma de cada uno de no-sot ros contiene millones de va-riantes genéticas acumuladas

S durante miles de generaciones.

Dado que la mayoña de estas mutacionesson neutras (su destino no se hM]a go-bernado por la selección natural), se vanacunmlando en el genoma con el paso deltiempo. En consecuend a, la cantidad dedi-ferenci~s genéticas entre personas de dosgrupos humanos permite cuantificar eltiempo transcurrido desde que estos sesepararon. Mediante la aplicación de esteprincipio básico de la genética de pobla-ciones, el estudio de nuestro ADN permiteinvestigar las sepa,raciones, dispersiones y

mezclas que han modelado la diversidadgenética de los grupos humanos actuales.

En los últimos veinte años, el análisisgenético para esclarecer procesos demo-gráficos se ha basado, sobre todo, en elestudio de marcadores uniparentales:variaciones en el genoma que se heredanexclusivamente de los ancest ros mater nos(ADN mitocondrial) o paternos (cromoso-ma Y). A pesar de que estos cromosomasrepresentan menosdel dos por ciento denuestro genoma, ambos resultan extraor-

dinariamente útiles para deter-minar procesos migratorios. Ellose debe a que dichas secuenciasdeADN uniparental (linajes)sehan transmitido enteras desdenuestros ancestros hasta la ac-tualided, escapando a la mezcladel material genético de los dosprogenitores (recombinación)que sufren el resto de los cro-mosomas en cada generación.Ademas, dado que la distribu-ción geográfica de los linajes seconfina a regiones continentales,determinar el origen geográficode un linaje resulta metodo]ógi-camente sencillo.

En el caso de los gitanoseuropeos, el análisis de los mar-cadores uniparentales muestrauna mezcla de linajes genéticostípicamente europeos y linajesque se encuentran exclusiva-menteen el subcontinente indio.Ello sugiere un origen indio delos gitanos y ana reciente elezcl a

LOS GITANOS migraron del subcontinente indio a Europahace unos 1500 años (rojo). Tras una rápida travesía por

Oriente Próximo, en la que se produjo un escaso intercam-bio genético con las poblaeiones autóctonas que eneon-

traban en el camino, se asentaron en los Balcanes (verde).Empezó entonces, hace unos 900 años, la fragmentación

que dio lugar a la diversidad de grupos actual.

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Panorama

F~adoossde/~aoentr~y Q’iente Medio

Gtancsde Bulgaria

Gtanosde F.:aoaña

Indios

.aaáticosorientales

27,5

con europeos no gitanos. Además, tanto elcromoesmaYcomo el ADN miteoondrialmuestran una reducida diversidad genéti-ca, lo que sugiere que los romanís tienenun origen común en un grupo reducidode ancestros (presentan, por tanto, un(~efecto fundadoD>).

Sin embargo, el análisis de los cromo-somas uniparentales está limitado por laalta aleatoriedad de los procesos demo-gráficos. Para obtener eonelusiones másdeta]ladas y robustas, es necesario estu-diar un número elevado de mareadoresgenéticos. La revolución técnica que elcampo de la gen~mica ha experimenta-do durante los últimos años permite hoy

el eseaneo sistemático del genoma de ungran número de individuos.

Análisis reflnadnsEl análisis de casi un millón de variantesgenéticas en individuos romanís y su com-paración con otras poblaciones contem-poráneas de Europa y Asia ha permitidorefinar los resultados anteriores y esta-blecer así los parámetros demográficosque han modelado los genomas gitanos.Los resultados de este barrido, obtenidosgracias a la colaboraci6n de 18 centrosde investigación y universidades, y publi-cados en diciembre de 2012 en CurrentBioh~y, sitúan el origen de los gitanos

GRUPO DE GITANOS en su tradicional peregrinación a Santas Marías de la Mar,en la Camarga francesa.

ÁRBOL QUE RECONSTRUYEla lfistoria demogrúflca de los gitanoseuropeos. El ancho de las ramas es pro-porcional al tamaño de la población. Laslíneas rojas corresponden a cuellos debotella. El ancho de las fleclms azulesindica la tasa de migración.

europeos en el noroeste de la India, enel límite fronterizo con Pakistán: desdeallí, un reducido número de individuosabandonó la región hace unos 1500 añosy se desplazó hacia el oeste del continenteeuraelático.

La salida de la población proto-roma-ni del subcontinente indio supuso unadrásticareducdón (alrededor del 50 por ciento) de la diversidad genética paren-tal de la India. Tras una rápida t ravesiapor Oriente Próximo, can escaso inter- >cambio genético con las poblaciones an-tóctones que encontraron en el camino,este grupo se asant6 en los Ba]e&nes Fueentonces, hace unos 900 años, cuandoempezó la fragmentación que dio lugara la diversidad actual de grupos. Aunquela mayoría de estos se estableció en lospaíses balcánicos, unos pocos migraronhacia el resto del continente europeo. La

*<dispersión tuvo lugar mediante eventossucesivos de colonización que dieron >~lugar a efectos fundadores adicionales;estos llegaron a suponer una pérdida de~diversidad de hasta un 30 por tiento des-de los Balcanes hasta los extremos de la =~ruta migratoria.

La genética permite trazar la ruta demigraciÓn seguida por los gitanos du-rante su dispersión, ya que las distan-cías genéticas entre los grupos gitanosactuales muest r an una coi ncidend a casi ~-

¿perfecta con las fechas documeetadasque testifican la llegada de los gitanos alos diferentes países europeos (entre lossiglos x]v y xv).

La comparación de los genomas delos grupos gitanos revela diferencias enel comportamiento de estos en cuanto asu reladón social con las poblaciones no §gitanas. Mientras que los de los Balca-nes mues*ran poca mezcla genética can £

poblaciones ((payas)) (u a 7,5 por ciento de su genmna es de origen europeo), losgrupos más distantes, como los de la pe- §ninsula Ibérica o los paises bállicos, son Y-los que han recibido más influencia gené- _~fica de les poblaciones ved nas (al rededorde un 15 por ciento). Curiosamente, losfragmentos aromas~micos no gitanos in-carporades en los grupos gitanos de los

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Balcanes son de mayor longitud, lo queindica una mezcla más reciente con po-blaciones *<payas,~ (tras la mezcla entredos poblacionas, los t rezos cr omosómicosincorporados son muy largos; con el tiem-po, estos sevan acortando por la acción dela recnmbinación). Este hallazgo podríareflejar cambios recientes en las normassociales de los gitanos balcánicos, talescomo la aceptadón de matrimonios mix-tos y la incorporación de su descendenciaen la población romanf.

Los datos genéticos obtenidos bastael momento arrojan luz sobre la historiapoblacional de los gitanos europeos ypermiten refina~ las hipótesis planteadasdesde otras disciplinas como la lingüís-tica o la antropología. Algunas pregun-

tas como el porqué del éxodo del puebloproto-romaní de la India seguir£n siendoun misterio. Sin embargo, la genética depobladonas tiene el potencial de desve-lar algunas cuestiones pendientes sobrela historia del pueblo romani, como surelación con grupos nómadas del OrientePróximo o el grado de flujo genético delas poblaciones gitanas hacia las pavas.En plena revolución tecnológica en la se-cuenciaci6n del ADN, la gen~mica podráresolver estas y otras cuestiones sobre elp~sado de esta importante fracción de lapobl aci6n ouropea.

~sabel Mendizabal y David Oomas

Instituto deBiologia EvolutivaCSI C-Un ivo’si dad Pompeu I-abra

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