Regreso de la imagen de la Virgen de Belén aPuerto Rico, pilar del marianismo boricua

Investigación y Estudios del Dr. Miguel Norbert Ubarri, T.O.C, logranreproducción flamenca fiel del cuadro que fuera robado en San Juan

Puerto Rico en 1972

Adolfo Pérez-Comas, MD, PhD, FACE

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Regreso de la imagen de la Virgen de Beléna Puerto Rico, pilar del marianismo boricuaInvestigación y Estudios del Dr. Miguel Norbert Ubarri, T.O.C, logranreproducción flamenca fiel del cuadro que fuera robado en San Juan Puerto Ricoen 1972

Adolfo Pérez-Comas, MD, PhD, FACE1

Llegada de la primera imagen a Puerto Rico 1511-1522

La presencia de la imagen de Nuestra Señora de Belén en la Isla de San JuanBautista de Puerto Rico data del primer cuarto del siglo XVI, probablementealrededor de 1522, cuando ya se documenta en el convento de los PadresDominicos en la caleta de San Juan, según nos detalla Cuesta Mendoza.2 Es

posible que fuese traída tras la llegada de don Juan Ponce de Leónen 1508, por éste, o por los primeros pobladores que leacompañaron , y en la fundación de la villa de Caparra en 1509.Pudo haber estado allí localizada, o en su casa fuerte de piedra,hasta que se construyó el Convento de los Dominicos en la caleta yla Iglesia de Santo Domingo como parte del Convento.

Según el venerable Jerónimo Usera,"la opinión del pueblo" es que laVirgen apareció en el 1511, colocándola como la primera advocaciónmariana de Puerto Rico y América.3

1 - Derechos reservados nacionales e internacionales de la Angélica Cofradía de Nuestra Señora de Belén, del Dr. Miguel Norbert Ubarri y el Dr. Adolfo Pérez-Comas. Se permite utilización y copia, siempre y cuando se cite debidamente este trabajo como fuente. 1-14-2012 y 1-31-20122 - Cuesta Mendoza, Antonio, Biblioteca Histórica, Vol I, 1508-1700, Imprenta “Arte y Cine”, República Dominicana 1948, pp 298-299.3 - Mariano Nicomedes Usera y Alarcón , conocido como Jerónimo Mariano Usera o el Padre Usera, (Madrid, España; 15 de septiembre de 1810 - La Habana, Cuba; 17 de mayo de 1891), fue un religioso y misionero, fundador de las Hermanas del Amor de Dios. El 28 de junio de 1999 fue reconocido como venerable por el

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La actual Iglesia de San José, primeramente llamada de Santo Domingo,luego, Iglesia Santo Tomás de Aquino, es las mas antigua de Puerto Rico, y la

segunda del Nuevo Mundo.4

Planificada en 1523, ya estaba completa en 1532,5 , 6 segúndocumentado en varias fuentes, entre las que destaca laexcelente obra del padre Emilio Tobar, C.M.

Fue construída como parte integrante del Monasterio delos Dominicos. Sus terrenos y la estructura fueron

costeados por la familia de don Juan Ponce deLeón el Adelantado, cuyos restos descansaronallí hasta que fueron trasladados a la catedralde San Juan en el siglo XIX.

En la misma, fueron enterrados sobre 4000fieles, incluyendo a los familiares de don Juan,el pintor Campeche, múltiples gobernadores,miembros de las cofradías, incluyendo a donJoaquín Power Morgan, en 1792, regidor de lacapital, alférez Real, alguacil Mayor de laSanta Inquisición, y poseedor de laencomienda del rey Carlos III, quien fuera elpadre de don Ramón Power y Giral.

En 1937, fue reconocida como monumento nacional, por el secretario deEstado de los EEUU, Harold L. Ickes. Certificó que la misma había sidoseleccionada por el Comité Consultivo sobre edificios históricos de América,

papa Juan Pablo II.4 - Cuesta Mendoza, Antonio (Rev). Los Dominicos en el Puerto Rico Colonial (1521-1821).México: 1946, pp 957.4 - Tobar, C.M, P. Emilio.LA IGLESIA DE SAN JOSE. Templo y Museo del Pueblo Puertorriqueño. Imprenta “La Milagrosa”. San Juan Puerto Rico. 19635- Buschiazzo, J. Los Monumentos históricos de Puerto Rico. “Buenos Aires” MCMLV.p.186- Ibid 4

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como un monumento de interés histórico digno de ser conservado parageneraciones venideras. El estudio e informe se encuentra en la Biblioteca delCongreso.7

El documento del Departamento de Estado indica - “por la presente secertifica que el Edificio Histórico, conocido como Iglesia de San José, en elcondado de Puerto Rico, y en el estado de Puerto Rico, ha sido seleccionadopor el Comité Consultivo sobre edificios históricos de América, como poseedorde un sumo interés, tanto histórico como arquitectónico, y digno de la masdiligente conservación para el beneficio de las venideras generaciones: y quecon tal fin, se ha hecho una documentación informativa de su estado actual ycondiciones, que ha sido depositada para referencia permanente en laBiblioteca del Congreso.8 , 9

Desde hace varios años se realizan obras de restauración que no parecennunca terminar, con toda probabilidad por la falta de fondos.

Capilla de Belén

La capilla fue construída en dos periodos. La parte mas antigua con cúpula seconstruyó en el siglo XVI.10 La otra, se construye a finales del siglo XVIII.11

La capilla, aunque la iglesia está en reparaciones,está activa para misas y celebraciones especiales.

La foto, fechada a de 10 de enero de 2012, nosmuestra el presente estado del altar con el Prof.Dr. Miguel Norbert Ubarri, T.O.C..

La ventana original se haya detrás del altar y fue tapiada en 1854. 12

77- Ibid 5, subrrayado nuestro8 - Ibid 49 - Socarranto J. Paniagua. “El Alma Encantadora de Fray Jorge Cambero”, Puerto Rico Ilustrado, 13de noviembre 1937.10 - Ibid 2, p29911 - ACSJ. Libro de Entierros 10, folio 175.

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La cripta antigua fue destruída entre 1856-1860, al llevarse a caboimportantes obras de restauración.13 La capilla fué restaurada nuevamenteen 1958, siendo sustituídas sus ventanas por ventanales de la CasaMauméjéan, de Madrid.14

En1857, don Manuel García de la Cazuela y Firpo, Escribano Real Notario deIndias, con apoyo de las autoridades eclesiásticas locales, solicita permiso paratrasladar los restos de sus parientes a la Capilla de Nuestra Señora de Belén.15

Indica que reducida su familia a sus ancianos padres y a tres tías, y portradición familiar de los enterramientos de sus ancentros en la capilla solicitase le autorice, y en especial detalla una tía, y un tío ya fallecido que fueraenterrado en el Cementerio de Santa María Monserrate de Pazzis, por lareglamentación posterior al 1814 de enterramientos extramuros a las iglesias.

Su tío, don Manuel García de la Cazuela fué vicario en Mayagüez por 49 años,y S. M. la reina, como compensación a sus servicios, le designó Prevendado enla Catedral de San Juan, puesto que ocupó solo por 45 días, por fallecer.

Inicialmente le niegan en el Ministerio la súplica, y el Notario Real escribeotra súplica mas detallada a la Reina, identificándose como Escribano RealNotario de Indias, cosa que no había indicado en su primera súplica.Ante estanueva solicitud, la misma le es concedida con fecha del 6 de abril de 1857.

Incluimos parte de este documento en facsímil por los datos importantes allídetallados relativos a la devoción por la Virgen de Belén y las ofrendas quellegan a Puerto Rico de múltiples lugares del orbe, certificando favoresrecibidos por la advocación.

12 - AGPR. Obras Públicas,Edificios Religiosos, leg. 62.13 - AGPR, Real Audiencia, Cancillería de PR, sección 1 a,1860 número 35. Expediente promovido por don Manuel García Cazuela sobre traslación a la Iglesia de Santo Domingo y Capilla de la Virgen de Belén de los restos mortales de los miembros de su familia.14 - Ibid 415 - AGI, Ultramar,5076,Exp.16. Don Manuel García de Cazuela y Firpo solicita el traslado de los restosmortales de su familia a uno de los sepulcros de la capilla de Nuestra Señora de Belén, en el convento dedominicos de la capital.

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Virgen de Belén o de la Leche que llega a Puerto Rico

El Dr. Miguel Norbert Ubarri, 16 nos narra que “La Virgen de Belén o de laleche que llegó a Puerto Rico es una tabla al óleo proveniente de Flandes. Cuentael P. Pedro de Figueroa, ya en 1765, que la imagen estaba “pintada en una materiaa manera de lienzo, muy fina, poco más de media vara de altura, rostro venerable ymoreno, pelo suelto, rayos alrededor de la cabeza, ojos humildes, inclinadosalegremente al dulcísimo niño envuelto en pañales reclinado en sus brazos y quecon igual dulzura mira a la madre, de pecho descubierto con unas pequeñas gotasde leche dirigida a los labios del precioso niño, y en último vestida en túnica azul,manto carmesí y de media talla, cuyo cuadro adorna a la espalda una especie dearboleda oscura a manera de montaña; y se conserva esta efigie pegada a toscatabla.”La tabla flamenca ha recibido culto en San Juan desde comienzosdel siglo XVI. Según el P. Figueroa, “esta imagen prodigiosa habíasido aparecida, por el año 1511, en el brocal del aljibe que servía alconvento antiguo de los Padres”, aunque el historiador que recoge lacita, Antonio Cuesta Mendoza, en su Historia eclesiástica del PuertoRico colonial, publicada en 1948 17, añade que esta fecha no es exacta yque habría que posponerla diez o quince años, ya que elconvento de los dominicos de San Juan no se construye hasta1522.

El historiador Antonio Cuesta Mendoza, cita a A. Tapia, ensu Biblioteca Histórica publicada en 1945, para recordarnos una piadosa tradiciónsobre el origen de la devoción. La tabla “estuvo muchos años en el dormitoriodel Convento, en altar particular, y por tradición se tiene que le cantabanalgunas noches maitines de los ángeles y siempre los religiosos de aquelconvento y vecinos la han tenido y tienen en suma veneración.” La tabla eraalgo más que una obra de arte.”

Nos indica 18 “ De niño le preguntaba a mi abuela sanjuanera, Ana Eugenia, en quéfecha exactamente terminaba la Navidad. -Me encantaba la fiesta de Reyes yquería que se prolongara lo más posible.- Ella me decía que la fiesta concluía eldomingo después de Reyes, conocido por el pueblo como el domingo de Belén.

16 - Norbert Ubarri, Miguel, La Virgen de Belén, ¿dónde está? (con comentarios añadidos)- http://www.virgendebelenpr.net/17 - Ibid 5, subrrayado nuestro18 - Ibid 5 subrrayado nuestro

Prof. Dr. Miguel Norbert Ubarri

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Antes del Concilio Vaticano II, existía una piadosa costumbre de muchossanjuaneros de ir a la Iglesia San José del Viejo San Juan para venerar elcuadro milagroso de la Virgen de Belén o Virgen de la leche. Hoy tienememoria litúrgica el 3 de enero.

Años más tarde, cuando ya era estudiante de escuela superior en la AcademiaPerpetuo Socorro, vuelvo a escuchar algo en las clases de español sobre aquellamisteriosa advocación borincana de la Virgen, a propósito de la pintura delpuertorriqueño José Campeche. Y pudo ser para más o menos esa fecha que llegó amí una estampita de la Virgen de Belén. Desde entonces la miro nostálgico,profundamente entristecido, al sentirme incapacitado para visitar y mucho menoscontemplar el cuadro original. Y me pregunto dónde estará la Virgen de Belén.”

La Virgen de Belén pasa a ser la primera advocación mariana de la isla. Através de los siglos subsiguientes se convierte en la protectora de San Juanante las adversidades.

La imagen es una pintura flamenca del siglo XV o principios del XVI,atribuida a la escuela de Rogier Van der Wyden. Es óleo sobre tabla. Y lamadera es roble de Flandes. Estuvo en la Iglesia de los Dominicos hasta 1972,cuando fue robada. Y se desconoce el paradero final.

La imagen es propiedad de la Provincia Eclesiástica de Puerto Rico.

El Prof. Dr. Miguel Norbert Ubarri, T.O.C, realiza investigaciones en PuertoRico, en España y Bruselas, indagando sobre su origen, la técnica empleada ysu posible autor. Utilizando copias en blanco y negro de la imagen original, ycopias realizadas por Campeche, y una astilla de la tabla que fuera evaluadaen Bruselas, por expertos en la técnica empleada, y obtener una imagen lomás fiel posible, por un pintor flamenco, conocedor de las técnicas, para laépoca con materiales similares a los originales.

Sus investigaciones le toman de tres a cuatro años, a la misma vez que enfila elproyecto de tratar de restaurar la devoción en la isla de la Virgen de Belén ysu significado histórico y eclesiástico para el país.

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Como él expresa “Una cátedra universitaria en la Universidad de Amberes (Bélgica) yuna estampita de la Virgen de Belén que circuló por los años 80, y que saltó de mibreviario, hicieron posible, con la ayuda de sacerdotes y amigos, una investigación sobrela desaparecida Virgen de Belén. En la fase inicial colaboran activamente los sacerdotesÁngel Díaz Cáceres, Tarsicio Gotay Figaredo, Mario Rodríguez León y la terciariaEnid del Rosario Abreu Zurinaga, además de la audaz investigadora Dina MonllorSeda.”

El diseño y la administración de la página de internet interviene en forma loable Pablo AvilésLópez ( www.virgendebelenpr.net), con informaciones detalladas referentes a la iniciativas delDr. Miguel Norbert Ubarri y sus colaboradores.

Con el apoyo de S.E.R. Mons. Roberto González Nieves, O.F.M., y su equipo arquidio-cesano, Mons. Alberto López, el arquitecto Héctor Balvanera y doña Else Zayas León,nos pusimos en contacto con el arzobispado de Bruselas-Malinas y con el Instituto Real dePatrimonio Artístico en Bruselas.

En el mismo trabajo, nos narra que …”En 2003 vió la luz un estudio deldominico puertorriqueño P. Mario Rodríguez León - El obispo Juan Alejo deArizmendi - ante el proceso revolucionario y el inicio de la emancipación deAmérica Latina y el Caribe 19. En esta valiosa aportación al acervo culturalpuertorriqueño, describe lo ocurrido con la tabla flamenca durante el asedioinglés de Abercromby, en 1797. Cuenta la historia –o leyenda- que el obispodon Juan Bautista Zengotita dió órdenes para que todos los días se llevaran acabo rogativas en todas las parroquias. Estas rogativas –nos cuenta el P.Mario- “eran súplicas del pueblo cristiano para implorar misericordia divinaen su lucha contra los ingleses. Eran procesiones acompañadas de cantos yletanías en las cuales sus participantes llevaban en las manos velas oantorchas. Las rogativas de 1797 estaban formadas principalmente por lasmujeres. El cuadro de la Virgen de Belén fue paseado en procesión por la ciudadpidiendo el auxilio en contra de los invasores.” De más está decir que la sucesivaprotección de la ciudad fue atribuida a las rogativas con el cuadro milagroso. LaVirgen de Belén fue considerada “protectora de la ciudad”.

19 - Rodríguez León, Mario, El obispo Juan Alejo de Arizmendi ante el proceso revolucionario y el inicio de laemancipación de América Latina y el Caribe, Editorial Amigo del Hogar, República Dominicana 2003, pág.133.

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El primer obispo puertorriqueño Juan Alejo de Arizmendi le fue devoto. En1806 concedió cuarenta días de indulgencia a quienes rezaran una Salvedelante de la imagen, rogando a Dios por los fines de la Iglesia.

Por su parte, el pintor puertorriqueño José Campeche se decidió reproducirlomuchísimas veces, ¡hasta quinientas!, dicen algunos historiadores.

Afortunadamente todavía hoy tenemos la ocasión y la dicha de poder contemplaralgunas. La tabla original recibió veneración en la Iglesia San José, hasta quedesapareció en 1972”

Influencias del Convento de Santo Domingo, IglesiaSanto Tomás de Aquino y la Virgen de Belén en elPerú y Latinoamérica

De la recopilación del trabajo - “Estampas del Pasado del San Juan queyo amo” en http://www.virgendebelenpr.net/

Por: J. Pérez Losada, Puerto Rico Ilustrado, 19 de enero de 1935, pp. 2-3 y 56-58, -

obtenemos datos de importancia relacionados a nuestro país, que nosconfirman el factor evangelizador de los Dominicos en la isla, sino también lainfluencia de los aconteceres desde 1511 con el cuadro de la Virgen de Belénen Puerto Rico, lo cual hemos podido comprobar investigando sobre el Fr.Antonio González Acuña.

Del propio texto de Pérez Lozada encontramos -

“En el año de 1659 imprimió un libro el doctor Fr. Antonio González Acuña,catedrático y procurador de la Real Universidad de los Reyes, y Definidor de laProvincia de San Juan Bautista de Marinis, así descrito: “ Poco desdize a lo queaconteció: pues a contrastes espumosos rindió el galeón la popa y conservandolas vidas a la diligencia de muchos tortores y la perseverancia de cuatrobombas, arribaron a la Isla de Puerto Rico, cuya entrada es de poco fondo, ymucho peligro. No sabré encarecer a V. Reverendísima el agasajo común: porque ay cosas quecaben en el ánimo de quien las hace, y se desluzen en la pluma del que las escrive.

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Valióme el cariño con que se venera el hábito. Gloriosa desgracia: pues merecíadorar en su convento la primera imagen de nuestra Señora que dió el pinzelal nuevo Mundo, de la cual observa aquel prodigio que ocasionó el sueño delos Religiosos; pues por dilatarle a media noche el oficio, le hizieron losAngeles, con espanto de los que oían y admiración de los que oyen.

Este Convento fue la fuente original que dió aguas de doctrina al Perú, decuyo riego se han logrado tan fértiles cosechas. (como diré en su lugar).Observan sus Religiosos la antigua enseñanza de los primeros, con tantoexemplo, que no admiten segundos. Aderezóse el vaxel, hizo viage a España porJulio; hallándome tan atrasado en el tiempo, como adelantado en el deseo de noomitir lo tocante a mi oficio. Por lo referido está falto V. Reverendísima denoticias por ellos, y en representación del común, las ofrezco en este breveepítome, ajustado a la verdad.”

“He respetado la ortografía de aquellos tiempos para que no se pierda el aromaarcaico e tan limpia y entonada prosa.

Claro está que mis lectores han caído en la cuenta de que la Imagen de laVirgen a que se refiere Fray Juan Bautista de Marinis (sic, debe decir FrayAntonio González Acuña) no es otra que la Virgen de Belén,20 que recibefervoroso culto en su capilla de la iglesia de San José, el más antiguo de lostemplos de San Juan, levantado en 1529 y que condensa bajo sus bóvedas deesbelta tracería el fervor de las oraciones que durante más de cuatro sigloshan elevado allí los corazones dolientes y las almas acongojadas.

“La tradición que han recogido de las fuentes del pasado las generacionescreyentes que se han sucedido y los comentaristas de la poética versión queatribuye origen sobrenatural a la aparición del cuadro de la Virgen de Belénen el histórico templo, han agregado detalles y matices a la sobria narraciónde Fray Juan Bautista de Marinis (sic)”, que debe sustituirse por doctor Fr.Antonio González Acuña, que fue quien lo redactó en su informe, según hemospodido documentar. 21

http://www.anm.org.ve/dyncat.cfm?catid=1080&d=Joyas%20de%20la%20Academia&q=Paraninfo

20- el autor confunde al autor el Obispo Antonio González Acuña, con el Regidor de la Orden de Dominicos a quien rinde su informe, Juan Butista de Marinis.21 -Díaz, José Simón.Bibliografia de la Literatura Hispánica. XI, Instituto Miguel de Cervantes, ConsejoSuperior de Investigaciones Científicass. Raycar, S.A., Impresores, Matilde Hernández, 27, Madrid (19),1976. Entrada 961 – INFORME a N, Rmo. P. M. General de el Orden de Predicadores Fr. Ihoan Baptista de

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Fray Antonio González y Acuña

Nacido en Lima en1623. Hijo delcapitán Francisco González y dedoña Catalina de Acuña, cristianosviejos y limpios. Tomó el hábito deDominico en el Convento delRosario en Lima, donde enseñó,llegando a ocupar el cargo de rector,y regente de estudios. Dr. ycatedrático de Prima Moral en laReal Universidad de los Reyes.22

En 1670 tras salir de Puerto Rico aEspaña, llega a Roma y participacomo Procurador en el proceso decanonización de Santa Rosa deLima. Fallece en Trujillo (Edo.Trujillo), Venezuela, el 22 de enerode 1682.

Retrato eclesiástico de Ángelo Barabino 1929, copia del original atribuido a Fray Fernandode la Concepción, finales del siglo XVIII. Palacio Arzobispal de Caracas.

Dominico, Primer Obispo de la Diócesis de Caracas (1673-1682) 23,escritor. Fundador del Colegio Seminario de Santa Rosa. Había sidoProcurador de la Provincia de Lima y de la Universidad de San Marcos.Promotor de la beatificación de Santa Rosa de Lima en Roma. Una obra

Marinis. Le ofrece ---- … Diffinidor de la Provincia de S. Ihoan Baptista de el Peru, en su nombre. [s.I.-s.i.]. Ih. + 224 fols. 21 cm. El frontis va fechado en Madrid, en 1659, Madrid. Nacional. R-14.126.22 - Larios, O.P., Antonio. El Dominico Antonio González de Acuña, Primer Obispo de Caracas. En Los Dominicos y el Nuevo Mundo. Actas del II Congreso Internacional, Salamanca 28 de marzo a 1 de abril 1989. pp 560-572. Editorial Esteban, 1990.Samanca (España). .23 - AGI. Patronato,6,N.10, Nombramiento Obispo Venezuela Antonio González de Acuña, Bula de Clemente X al rey Carlos II, comunicando la provisión del obispado de Caracas, vacante por defunción de Alfonso Briceño (O. de M.), a favor de Antonio González de Acuña (O.P.). Roma, 22 de noviembre de 1675. M. y P. Bulas y Breves,169.

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suya sobre la vida de la santa es traducida al latín y al italiano.24

Por muerte del obispo de Caracas fray Alonso Briceño. Carlos III lopresenta ante el Papa para ese obispado y las bulas con tal designación sondespachadas por el Papa Clemente X en noviembre de 1670 y llega a laGuaira en septiembre de 1673.

Adquiere un inmueble y abre el mencionado Seminario, y dona para sufuncionamiento una biblioteca de 2000 ejemplares.

Realiza mejoras en Caracas aportándola de murallas y fortificaciones a LaGuaira. Provee un sistema de cañerías de agua a la capital, prohíbe el uso deltabaco en las iglesias y lugares sagrados.

Luego va a Coro en 1677, donde erige un hospital; va a Maracaibo y luego aTrujillo donde construye la ermita del hospital (hoy iglesia de la Chiquinquirá)y muere de erisipela en 1682.

Durante todo el período colonial, Venezuela contó con una sola Univer-sidad, la Real y Pontificia Universidad de Caracas, fundada por el ReyFelipe V el 22 de diciembre de 1721. La célula básica que dio origen a laUniversidad caraqueña fue el Colegio Seminario de Santa Rosa fundadopor el obispo peruano fray Antonio González de Acuña en 1673. Otroprelado, Diego de Baños y Sotomayor, continuó la obra y amplió lafábrica del colegio, creó nuevas cátedras y redactó estatutos para sugobierno y funcionamiento; inauguró oficialmente el colegio el 29 deagosto de 1696, víspera de su patrona Santa Rosa de Lima.

24 - ROSA mistica, vida, y muerte de Santa Rosa de S. María Virgen. De la Tercera Orden de S. Domingo, natural de la ciudad de los Reyes Metropoli del Reyno del Per;u en las Indias Occidentales. Roma. Nicola Angel Tinos. 1671. Dedicada a Gaspar de Bracamonte y Guzman, conde de Peñaranda.

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La Virgen de Belén en la Catedral de San Juan

Investigaciones realizadas por la Sra. Dinah MonllorSeda, nos describen la existencia, ya para 1714, de unaltar en Catedral dedicado a la Virgen de Belén.25

En las Actas del Cabildo de la Catedral, fol. 100v-103v serecoge una Acta del 8 de mayo de 1792, que transcribimoscon ortografía moderna y que lee así (los subrayados ennegrita son nuestros): 26

Para tratar sobre la privación de los Altares de N. S. deBelén y Altagracia; y sobre lo acaecido en la Procesióndel Viernes Santo

Hoy martes ocho de mayo de mil setecientos noventa y dos años los Señores deeste Venerable Cuerpo Capitular infrascriptos, fueron juntos y congregados en estasu Sala, como lo han de uso y costumbre y estando en ella, el Señor deán dijo: quehabiendo tenido una corta sesión con el ilustrísimo Señor Prelado Dr. Dn.Francisco de la Cuerda, este le había hecho saber que no se dijese más misa en losAltares de N. Sra. De Belén y Altagracia colaterales a la Puerta principal deesta Sta. Iglesia porque los que las oían daban la espalda al Santísimo sacramentoque se halla en el Altar mayor: y que aunque procuró con algunas razonespersuadirle lo contrario nada consiguió, insistiendo dicho Ilustrísimo la aboliciónde dichos Altares, que así lo hacía presente a los Señores Capitulares presentes,para que se sirvieren exponer sobre el asunto las razones que tuvieron porconveniente, y que asimismo para que siempre contase en lo sucesivo, el PadreSecretario presente, a continuación de este Acuerdo, y en virtud del Juramento desu Oficio, ponga Certificación en forma de la orden que como Sacristán, le dio suSeñoría Ilustrísima. Y que igualmente [hace] presente a dichos Señores tener hechala Justificación por ante Juez competente, de lo acaecido en la Procesión delMiércoles Santo para que sobre todo se sirvan acordar lo que juzgasen por másconveniente a la conservación de las dichas costumbres de este Cabildo: y que porsu parte era dictamen se ocurriera a la Real protección de su Majestad /fol. 101v/[ ]mente tomando la mano el soberano sobre las inquietudes que está padeciendoeste Cabildo, podrá lograr tranquilidad que desea. Lo cual oído y entendido por los

25 - Monllor Seda, Dinah - La Virgen de Belén en la Catedral de San Juan. http://www.virgendebelenpr.net/. Transcrpción Actas del Cabildo de la Catedral, fol. 100v-103v., (8 de mayo de 1792), Archivo Histórico Catedral, sección Gobierno, serie secretaría, subserie actas.

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demás dichos Señores presentes, el Sr. Canónigo Decano Dn. Josef de RiveraQuiñones, dijo: que además de lo expuesto por el Sr. Deán, con lo que seconformaba era de dictamen se le dé cuenta a su Majestad por representaciones porseparado sobre los dos puntos propuestos, refiriéndose dicho Sr. Canónigo respectoa los Altares, al plan, o diseño que le remitió a su Majestad en tiempo delIlustrísimo Sr. Dn. Felipe Josef de Tres Palacios, en el que se ve la situación en quese hallan colocados uno y otro Altar con distinción de las Naves de la Iglesia yeminencia del Altar mayor al que no están opuestos, con lo que se dará a conocerla ninguna irreverencia que se hace: fuera de que desde el año catorce delpresente siglo se halla dicha Imagen de Belén colocada en esta Catedral,gozando del Privilegio, hace muchos años, de ser su Altar privilegiadoperpetuamente, y el único que tiene en esta Catedral en que se saca ánima,por concesión Apostólica, por cuyo motivo todas las Misas de fundaciones quellaman Manuales, siempre se han cantado en él celebrando, además de esto,muchos Señores Prebendados, sacerdotes particulares, privadamente en élpor el fin de la Indulgencia. Que con motivo de la extinción de la fábrica de laCapilla de San Pedro, y Baptisterio que hizo el Ilustrísimo Sr. Dn. MarianoMartí de buena memoria, tercer antecesor del actual, sin embargo de lo rígidoy escrupuloso que era hizo trasladar ambos Altares al lugar donde se hallan,siendo el de Altagracia de Cofradía, en donde el Cabildo canta muchas Misas defundaciones sobre dicho Altar, de cuyo beneficio quedan privadas las Ánimas, condicha abolición, siendo de la pertenencia de este Cabildo. Y en cuanto a loacaecido el Miércoles Santo se conforma el dictamen de dicho Sr. Deán. El Sr.Canónigo Dn. Esteban Gonzáles dijo: que se conformaba con el dictamen del Sr.Deán: que le placía del Sr. Canónigo Decano en todo y por todo, y por modo decomento añadía, que admiraba y admira que estando los Altares de San Miguel ySan Patricio en las propias /fol. 102v/ naves e inmediatos a los de Belén yAltagracia, que se han interdicho por su Señoría Ilustrísima, no militen las mismasrazones de irreverencia para aquellos, que para estos: que en realidad de verdaddichos Altares de Belén y Altagracia no dan la espalda al Altar mayor sino alas respectivas tribunas donde se canta la epístola y el Evangelio. Que en suconcepto con más justa razón se debía vedar el Altar de N. Sra. De los Dolores,que diametralmente se opone al del Sr. S. Pedro, que en el día sirve de Parroquia,con el Santísimo colocado por disposición del Ilustrísimo inmediato antecesor Dr.Dn. Phelipe Josef de Tres Palacios; por tanto, con fundamento bastante se persuadetendrá su Señoría Ilustrísima otros motivos para la privación, aparentando en laocasión la irreverencia, que en el concepto del que expone no le hay. El Sr. Canó-nigo Dr. Dn. Sebastián Josef Conde dijo: que sobre los dos puntos propuestos porel Sr. Deán, su dictamen con los demás ya expuestos, le parecen conforme y queno pudiendo este cabildo dar otro para mejor que lo mismo que dijera el Sr. Deán,

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represen /fol. 103/ tando a su Señoría lo conveniente sobre los Altares siendo lasituación en que se hallan erigida por el Ilustrísimo Sr. Dn. Mariano Martí quelos edificó, y aprobada en Vista Pastoral y específica de los Ilustrísimo Sres.Sus sucesores, y están el Cabildo en posesión pacifica de usar los Altares deBelén y Altagracia en sus Misas cantadas que allí celebre, en el uno con elbeneficio del privilegio de las Ánimas, y en el otro para dar cumplimiento acargas piadosas, y la angustia de [estar] ya la Iglesia ocupada en sus tramos yCapillas con otros Altares a los que se les pudiera objecionar los mismos inconve-nientes, cual es el de San Antonio frente de San Bernardo, en donde permaneciócolocado su Majestad, y la Parroquia desde tiempo inmemorial. Por lo que, y otrasrazones que omite de todo lo sucedido, dicha suspensión, como el acaecido delMiércoles Santo, no previstos ni esperados por el Cabildo, a cuya noticia llegó porel hecho, en el modo y forma que a todos es notorio; se confor-maba en todo y portodo con los dictámenes antecedentes. Y el Sr. Racionero Dr. Dn. Juan de Andinodijo que: en atención a lo expuesto por los demás Sres. Supradichos, y ser cierta laposesión pacífica [ ] /fol. 103v/ y no ofrecérsele al presente cosa alguna queañadir, era del mismo dictamen de los demás Sres., en cuando a los dos asuntos,que se expresan. Y el Señor Deán, visto lo que resulta del Acuerdo con los demásseñores infrascriptos mandaron que se saque por testimo-nio esta Acta, y laCertificación mandada extender a continuación, entregándolo el Secretario porduplicado para los referidos recursos con lo que se concluyó este Acuerdo al queno asistió el Sr. Arcediano Dn. Juan Lorenzo de Matos sin embargo, de habérselecitado por el Señor Deán; y el Sr. Racionero Dn. Miguel Rodríguez Feliciano porhaberse retirado del Coro, con licencia; y lo firmaron dichos señores, de que yo elSecretario doy fe [ ] en Juan Lorenzo de Matos, Venerable Dr. Nicolás deQuiñones, José de Rivera y Quiñones, Esteban González, Dr. Sebastián JoséConde, Dr. Juan de la Encarnación Andino.

Ante mí

Tomás Ortiz de PeñaSecretario

Fuente: Archivo Histórico Catedral

Fondo: Cabildo,Sección: Gobierno

Serie: Secretaría, Subserie: Actas

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De esta Acta se desprende lo siguiente:

1. La Virgen de Belén tuvo Altar privilegiado en la Santa IglesiaCatedral de San Juan Bautista desde 1714.

2. Estaba frente a las tribunas donde se cantaban la epístola y elEvangelio.

3. Era Altar privilegiado e indulgenciado, por concesión Apostólica.4. En él se celebran misas en beneficio de las almas.5. Muchos señores prebendados y sacerdotes particulares celebraban

misa privadamente para obtener la indulgencia.Fue edificado por el Ilustrísimo Sr. Dn. Mariano Martí.

EX VOTO FAMILIA POWER GIRALT

De nuestra publicación - Ramón Power y Giralt (1775 – 1813) 27 extraemos –

La investigadora Dinah Monllor Seda 28 “ nos relata que lafamilia Power y Giralt fue devota de la Virgen de Belén. Nosindica que “la pintura El salvamento de Ramón Power,pintado por José Campeche, es un exvoto presentado por lospadres de Ramón Power y Giralt a la capilla de la Virgen deBelén, en la iglesia de los Padres Predicadores de Puerto Rico”.

La leyenda al pie del cuadro de la Colección del PalacioArzobispal explica del “Naufragio de que, por la intercesión de Ntra. Sra. deBelén, se libró don Ramón Power al querer saltar en la costa de Cantabria dela Fragata La Esperanza en una furiosa tempestad.”

Don Teodoro Vidal 29, nos indica que se trata de “ un cuadro de invención, querepresenta una tempestad en alta mar, cerca del Puerto de Castro en las costas deCantabria. En la popa de la fragata Española Esperanza, hay una lancha con docefiguras de cuerpo entero, una de ellas en el acto de sacar de las olas al niño don

27 - Pérez-Comas, Adolfo- Ramón Power y Girard (1775 – 1813), Primer Puertorriqueño Diputado a Cortesy Primer Vicepresidente de las Cortes de CádizEn su Memoria ante el 198vo. Aniversario de sufallecimiento en Cádiz. p 7. revistaholapr.com 15 de julio 2011.28 - Monllor Seda, Dinah – Power Giralt y la Virgen de Belén – Ibid 10.29 - Vidal, Teodoro – Cuatro Puertorriqueñas por Campeche, Cuadro Obispo Arizmendi, pgs 184-185, Ediciones Alba, San Juan, PR, 2000

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Ramón Power, que cayó al mar al saltar de dicho buque a la lancha de auxilio.Cuadro sobre madera, pertenece a la Capilla de Belén como ofrenda de la la familiadel naufrago á dicha imagen.No hemos podido confirmar devoción de los padres de don Ramón Power, a laVirgen de Belén en sus certificados de sepultura.

Desconocemos la fuenteprimaria en que basadon Teodoro Vidal paratal inferencia.

El padre, don JoaquínPower, quien fallecióinesperadamente, fuesepultado en la bóvedade Ntra. Sra. del Rosarioen el Convento de SantoDomingo, con todo lodispuesto por él, y sudignidad, el 30 dediciembre de 1792.

Libro 11 DefuncionesCatedral de San Juan,folio 185

Libro 11 DefuncionesCatedral de San Juan,folio 185v

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Su madre, doña MaríaJosefa Girard, fuésepultada el 5 de marzode 1828 en la Iglesia deSanta MaríaMagdalena de Pazzis.Pide se le celebrenoficios en el Conventode San Francisco y secumplan sus mandas,como hermana Mayorde las Animas.

Libro 26 DefuncionesCatedral de San Juan,folio 247v-248V

Es posible que ambospadres hayanpertenecido a laCofradía de la Virgende Belén, pero no loindican en sudefunción, al igual quetampoco está implícitoen la anotación deCampeche en elmargen inferior decuadro del salvamento.

Folio 247v

Folio 248

Folio 248v

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EX VOTO RELATIVO A LA INVASION INGLESA

Leyenda al pié del exvoto del asedio de la ciudad de Puerto Rico por unejército británico. Óleo sobre lienzo. Colección Palacio Arzobispal.

“La opinión general, cristiana y piadosa de los havitantes de esta noble isla esque el haber experimentado éxito tan feliz en el Sitio, y precipitada retiradadel Inglés, lo debemos principalmente á la Santísima Virgen N. S. quien porlas continuas oraciones que los fieles tributan á su querida imagen de NuestraSeñora de Belén, se ha manifestado siempre la protectora de los que enurgentes necesidades devotamente la han invocado.”

Cofradía de la Virgen de Belén

Para hablar de la imagen y de los comienzos de la Cofradía, continuamos con lo vertidopor don José Pérez Lozada30, previamente citado, y que aquí continuamos con suescrito.

En los Estatutos reformados de la Cofradía de Nuestra Señora de Belén,erigida en el año de 1779 con el título Angélica Cofradía del Ave María yRosario cantado de Nuestra Señora de Belén, se concreta así el motivo de lafundación.

“La venerada imagen de Nuestra Señora de Belén que según la tradiciónincontrastable de nuestros antepasados apareció en esta ciudad casi desdefecha de su creación, ha sido siempre el objeto especial del culto de losportorriqueños, tanto porque han encontrado en la Divina Señora el remedioeficaz de todas sus necesidades, cuanto porque así lo exigía la religiosidadproverbial de los habitantes de la ciudad y su reconocida devoción, enparticular para su especial madre y Señora la Santísima Virgen de Belén queal escoger por albergue el Convento de su amado Domingo de Guzmán (hoyIglesia de San José) no sólo ha tenido desde tiempo inmemorial el culto de susfieles en Puerto Rico, sino el de sus ángeles mismos, que le cantaban algunasnoches a maitines, según lo refieren algunos cronistas convencidos de estasverdades y con objeto de regularizar el culto de esta divina Señora fué que sereunieron a mediados del siglo pasado (el Estatuto que está redactado en 177930 - Ibid

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y fué reformado en 1854) varias personas devotas bajo la dirección de unvenerable miembro de la Orden de Reverendos Padres Predicadores yformaron la institución cuyos estatutos se reforman hoy.”

El culto a la Virgen de Belén consistía de antiguo en el Santo Rosario que secantaba todos los días por la mañana y por la noche, costumbre que hubo decambiarse pasado el tiempo, sustituyéndose el Rosario cantado dos veces aldía por una misa cantada cada domingo segundo de mes, a las nueve de lamañana, a la que asistían en corporación todos los cofrades.

Establece, además, el artículo cuarto del capítulo segundo del mencionadoEstatuto, que el día de Nuestra Señora de Belén se celebre una misa solemnecon sermón y una salve cantada en la noche, y novenas los nueves díassiguientes, por ser ésta costumbre desde que se instituyó la cofradía.

Constaba de trescientos cofrades, doscientos varones y cien mujeres. Elnúmero no puede aumentarse – según el reglamento - en manera alguna y sólopodían entrar otros nuevos al producirse las vacantes, ya fuera porfallecimiento, renuncia o expulsión, puesto que para optar a la gracia decofrade era necesario ser persona de honradez conocida.

El capítulo que trata de las obligaciones y beneficios de los cofrades, en su artículo 14 dice:“Para ser cofrade de número se presentará, el que lo desee, por escrito, al capellán y Cofradía,por medio del secretario, quien dará cuenta en la primera junta que haya y ésta resolverá suadmisión o no, por votación reservada, y no de otro modo.

Los cofrades de número pagarán a su entrada ocho reales de plata macuquina y dos cada mes,para el sostenimiento del culto y pago de sufragios, entendiéndose éstos últimos el mimso mes desu entrada.

Los cofrades de número gozarán de todos los bienes espirituales de laCofradía, y además en su fallecimiento, de entierro entero, a saber:Comunidad, sepultura, oficios, misa de cuerpo presente, vigilia, caja y mesa –con seis hachas con sus hacheros, cera para la misa, altar mayor y ciriales,derechos parroquiales, cura, sacristán y cuatro acompañantes y, últimamente,nueve misas rezadas como cofrade.”

El Estatuto define cuáles son las obligaciones de los examinadores, del mayordomo y delsecretaria. Los fondos de la Cofradía se custodian en una caja con tres llaves, una de ellas lasguarda el capellán, otra el mayordomo y la tercera uno de los examinadores.

El capítulo cuarto, que trata de las juntas, está así redactado:

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Artículo 33-El domingo segundo de mes, después de la misa de Nuestra Señora, se celebrará lajunta ordinaria, en cuya acta se expresará antes que todo, que se ha celebrado dicha misa funciónsegún previenen estos estatutos; y después se tratarán los asuntos que se ofrezcan.

Las extraordinarias se celebrarán a petición expuesta al Padre Capellán y Mayordomo, por cincocofrades a lo menos, y en vista de la urgencia e importancia del asunto. Y así éstas como lasordinarias se considerarán constituidas con el número de cofrades que concurran, sea cual fuere;debiéndose guardar en ambas el decoro y consideración debida al templo, que será donde secelebren; y no permitiéndose en manera alguna que hable más de un cofrade a la vez, ni que seseparen del punto que se puso, pues el Padre Capellán y el mayordomo en caso de que así sucedaharán que se restablezca el silencio, y que las discusiones no sean acaloradas e inoportunas, sinocon paz, compostura y presunción. En caso de no conseguir este objeto el Padre Capellán ymayordomo darán por concluida la junta y el secretario lo expresará así en el acta.

Sólo en dos ocasiones memorables ha salido procesionalmente de su iglesia laimagen de Nuestra Señora de Belén para recorrer entre el enfervorizadoanhelo de sus devotos las calles de la ciudad, y fueron, cuando el sitio puesto alos ingleses en 1797, la una, y cuando la invasión del cólera morbo, en 1855, laotra.

Otra vez, sin embargo, salió de su capilla la Virgen de Belén y no para acorrercon su ayuda celeste a los que imploraban su gracia, sino para evitar que fueserobada la imagen, según refiere una tradición añeja que tiene el aroma de lasingenuas leyendas. Fué cuando la ciudad se vió invadida por los holandeses.

En el lugar donde hoy se levanta la estatua de Don Juan Ponce de León se abría una cisternapara dar agua en épocas de pertinaz sequía a los vecinos de la parte alta de la ciudad. Una granpreocupación de los devotos era que los invasores que habían entrado a saco en la ciudadpudieran llevarse el cuadro de la Virgen que tiene hasta para los que no admiten el milagro de laaparición, el mérito de ser la primera obra de arte que fue traída a América en los albores de lacristiana colonización. Había que poner a salvo de la rapiña invasora la imagen milagrosa yalguien se encargó de asegurar el divino tesoro que se estimaba en más que todas las riquezastentadoras de la codicia rampante.

Vencidos los holandeses abandonaron la ciudad en precipitada fuga; pero lapersona guardadora del místico tesoro había muerto llevándose el secreto dellugar en que la sagrada imagen estaba oculta. Entonces se manifestó de nuevoel prodigio de las voces angélicas acompañadas por la música celesta queresonaban en la noche y que oían con embeleso los creyentes. Cuanto más seacercaba a la cisterna tapada, más perceptible se hacía el sonido mágico quesumía en éxtasis a los privilegiados oyentes. Alguien tuvo la inspiración de queallí estaba la Virgen que faltaba en el altar, desde los recientes días trágicos enque la ciudad sufrió el azote de la piratería aventurear. Y abierta la cisterna,

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una fragancia como de primavera florecida se extendió por la plaza, y llenólos corazones con su efluvio, y ante los ojos deslumbrados de los feligresessurgió la imagen amada que fue restituida a su altar ante el que desfiló,conmovida y ferviente, la población impresionada por el celeste aviso.

Y pasaron los años. Una aberrante alucinación que no había de deponer suadversión a cuanto es fuente de vida, ni siquiera en es noble función maternalque está santificada por el gesto lleno de gracia con que la Virgen amamantaal Divino Infante, creyó que era más discreto encubrir el seno purísimo conuna prolongación del corpiño. El burdo pegonte se desprendió cada vez que lamano profana lo extendía sobre el pecho turgente que sólo inspira noblesideas de castidad y de sagrado amor. ¿De qué materia estaba hecho el cuadroque la pintura resbalaba como si un restaurador invisible corrigiera lainaudita profanación cada vez que se intentaba por la terquedad de Tartufo?

Todas las tardes, al anochecer, un caballero de porte distinguido recorría unbuen trayecto de la calle de San Sebastián para dirigirse desde su casa a laiglesia de los Padres Dominicos donde se cantaba por las noches el SantoRosario en honor de Nuestra Señora de Belén. El caballero tenía buen talantey un andar reposado. Su mirada acariciaba cuanto veía, y se sabía de él, quetenía una historia romántica no exenta de amarguras.

Uno de sus biógrafos había de hacer pasados los años esta silueta amable deaquel solitario artista que se arrinconaba en la penumbra del templo y algunavez se enjugo con el dorso de la mano una lágrima que acudía indiscreta a susojos, mientras el armonium poblaba de armonías el templo: “Amó conidolatría, pero no se deleitó en el amor correspondido como Rafael, sino queadoró en silencio y sin esperanzas como Alma de artista, ahogó la pasión ensu pecho y dedicó la vida a la música y a la pintura. Si hubiera sido poeta, suscantes serían melancólicos como los de Bécquer, y espejo fiel de sudesventura: fue pintor, y ni siquiera tuvo el consuelo de trazar en el lienzo lasperfecciones de su ídolo, como no lo tuvo tampoco il sommo artista de Capreade esculpir en mármol la amada de su corazón, retirada a las soledades delclaustro.

Pintor cristiano y patriota, su fama rebasó los límites del entonces estérilpeñasco que le sirvió de cuna, y llamado a Madrid por el soberano españolprotector de las ciencias y las artes, prefirió en su modestia, la tranquilidad desu hogar a la gloria que, de seguro, hubiera alcanzado.”

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Ante nuestra admiración reverente ha pasado la figura amable de Campeche,esbozada en unos trazos magistrales de pluma.

Insistentemente le fue pedido al artista que ayudase con su maestría aenvolver en velos discretos la castidad impecable doblemente sagrada. Quisodisuadir el gran pintor a los que le pedían su ayuda para cosa tan impropia, ycuando no pudo convencerlos acudió a una estratagema. Pintó el trozo decorpiño que se le pedía, pero no sobre el seno purísimo de la imagen veneradasino sobre delgadísima vitela que adosó con frágil pegamento a la famosapintura. Y como él había calculado, al quitarle el polvo a la imagen sedesprendió el aditamento y volvió a lucir el castísimo seno de la Virgen Madreen que sólo habían de ver las intenciones limpias el atributo generoso de lamaternidad divinizada por el mandato de Jesús cuando dijo: ¡Mujer, he ahí atu hijo!

El cuadro de la Virgen de Belén estuvo siempre en un marco de caña dorada.Pero un caballero devoto de la imagen milagrosa, Don Fernando Sárraga yAguayo, concibió que aquellos contornos de madera podrían transformarse enrica plata. Había que fundir un marco. ¿Cómo? Muchas personas ricas ofrecierondonativos cuantiosos, muchas damas brindaron sus alhajas mejores, pero él rechazóamablemente la oferta. Quería él que el cuadro fuese regalado por los niños de la comunidad, esdecir, por las pastoras y pastores que asistían devotamente a sus fiesta del primer domingo deenero de cada año. Desde ese día, cada sábado, los niños de uno y otro sexo en las escuelaspúblicas de San Juan depositaban un ochavo, como piadoso donativo.

Al escribir el nombre de don Fernando Sárraga y Aguayo, he querido refrescar mi memoriahablando del abuelo con su nieto el eminente bacteriólogo don Rafael del Valle Sárraga. Elinolvidable viejo don Fernando, como le llamaban familiar y cariñosamente sus discípulos,muchos de los cuales formaron y forman aún legión entre los ciudadanos que descuellan en estatierra, aunque era “Caballero de la Real y Distinguida Orden de Isabel la Católica” tenía grandesaficiones por el serrucho, la escuadra y el cepillo carpintero. Quien le conoció y le amó por lomismo con ternura de hijo, me dice para responder a mis preguntas:

-Era un formidable y gracioso coleccionista de cuantos clavos, tuercas y tornillos osaban posarseante su vista. Desarmaba en piezas y reconstruía un reloj en breve tiempo. Dibujaba a laperfección. Fue agrimensor e hizo la mensura de una buena parte de las fincas de la isla.

Yo sabía que fue maestro superior y dejó estela luminosa de costumbres puras y un nivelintelectual admirable en las generaciones que modeló a su paso.

Su espiritualidad, que se destacaba siempre en un fondo religioso de fe inquebrantable, quedógrabada en plata en el altar de la Virgen de nuestra devoción.

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Pero don Fernando, mientras el complicado dibujo del admirable regalo estaba todavía en sucerebro, se estaba quedando ciego, las crueles cataratas invadían sus ojos. ¿Cómo dibujar elmarco que había de ser fundido en Barcelona, si en sus ojos se había hecho la noche y había queesperar, esperar indefinidamente, esperar el resultado incierto de la operación que no podíahacerse sino pasado el tiempo cuando la catarata estuviese madura!

¡Además que la vida de los viejos es cosa tan frágil..! Y él no quería morirse sin dejar hecho elmarco para su Virgen de Belén.

-Tengo entendido, le he dicho al doctor del Valle Sárraga, que fue usted el intérprete de las ideasde su abuelo, cuando era usted un niño de muy pocos años.

-Sí, él quiso que fuese yo, para ser él, algo tan suyo como era yo, quien diseñase la obra. Susrecursos como artista en dibujo lineal y natural eran ilimitados.

-Y el nieto, su discípulo predilecto, sería el brazo mecánico que ejecutara, su concepción, ¿no eseso?

-Así fue que él dirigía su obra ya concebida y grabada, según decía correctamente: en laoscuridad de mis ojos bastante bien alumbrados con la luz de mi imaginación. Yo le confiesoque al principio no pude entender palabra: ángulos, círculos, grados, líneas rectas y quebradas,curvas, en fin, una amalgama heterogénea de elementos de geometría que salían a la luz de misojos, físicamente más ciegos que los de él para aquella obra de exactitud geométrica, gracias a laregla, al compás, a la escuadra y al lápiz de punta fina, pero que al fin, poco a poco, ibandestacando siluetas bien proporcionadas y perfectas.

-Veía con los ojos del alma…

-No hay duda alguna –responde el doctor- que el abuelo veía con los ojos de alma su másparecida obra, que realizara poco antes de morir, y que dejaba como preciada reliquia a laimagen de sus amores. Cada vez que yo visito el altar de Belén –agrega- mis labios musitan unaoración que yo siento que llega muy alto, sabe Dios dónde, y mi concentración de espíritu es tal,bajo la influencia del marco de plata de la imagen, que siento todo mi ser invadido de la paz deespíritu de aquella época, la más feliz de mi vida, y mis pupilas se nublan con una lágrima queasoma como un tributo, y un recuerdo cariñoso al abuelito.

-Tengo entendido que el marco fue fundido y cincelado en Barcelona y que costó varioscentenares de duros-apunto.

-Sí, y el año que se celebró la fiesta, puesto el marco de plata a la imagen, seorganizó una suntuosa procesión de pastores en la casa del abuelo. A su éxitocontribuyeron las autoridades militares. Los caballos de los “Reyes Magos”fueron cedidos por los oficiales del Ejército. Los soldados se ofrecieron acustodiar los niños durante la procesión. El espectáculo de esa mañana, la decielo más azul que yo recuerde, las canciones de los niños entonando plegarias

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al acorde de la música sagrada, el movimiento de la masa humana en unconjunto multicolor moviéndose en ondulaciones infinitas a todo lo largo delas calles, se grabó de tal manera en mi memoria que cuando estoy a solasjugueteando con los recuerdos de mi niñez, siento desfilar las mismas caras,me saludan las mismas sonrisas y llega hasta mí el olor de la cera, del inciensoy de la mirra.

Todas esta cosas –continúa- inspiradas tal vez para la generación que ahora selevanta, pero que tenían entonces ese sabor de la raza que tanto se echa demenos en estos tiempos, dio tema al gran patricio don Julián Blanco y Sosapara la oración fúnebre en la muerte de la abuela: “Su compañero –dijo-formó el corazón de la niñez con su ejemplo y ella ahora, la que fue madreportorriqueña ejemplar, por más de cincuenta años, se lleva con sus restosmortales el cuerpo de la primera madre espartana que ha dado Puerto Rico,ya que dio a España siete hijos militares. Ahora mismo están ellos batiéndoseen los campos de batalla, mientras la anciana venerable cierra sus ojos a lavida terrenal, musitando una oración para la Virgen de Belén”.

Un breve silencio ha prendido en nosotros la angustia del recuerdo triste. El doctor del ValleSárraga, reacciona pronto y comenta:

-La alusión iba como una onda de amor a conmover el corazón del bizarro capitán de Artillería,Fernando de Sárraga y Rengel, el hijo menor de la extinta, que comandaba las baterías del fuertede San Gerónimo en las líneas externas de defensa de la ciudad. Estábamos en plena guerra. Laescuadra americana amenazaba con un ataque de un momento a otro y se le concedió graciaespecial de una breve ausencia para despedir a la viejecita a su última morada. Recuerdo esteincidente memorable, dolorosamente, porque la última vez que nos encontramos todos reunidosante la imagen de Belén, fue esa tarde, en plena guerra, nuestros corazones oprimidos pormultitud de reveses del destino. Después, cuando el ruido del cañón cesó de atronar el espacio, yse declaró la paz, nos separamos todos para siempre, pero queda todavía en la Ciudad Encantadaalguno que otro de la familia para contar esta sencilla historia…

Sencilla y bella historia que tiene es aroma de tradición que todo lo llena de ingenua fragancia.Espiritualmente, respiramos la atmósfera del portento. Todo cuanto rodea a la Virgen de Beléntiene un supremo encanto misterioso. ¿No entra en la zona del milagro la realización de esemaravilloso marco de plata, diseñado por un anciano cuyos ojos ya no ven, pero cuyo espírituardido en el sagrado fuego de la fe, guía la mano inexperta de su nietecito para que la obra quetiene plasmación en su cerebro no deje de realizarse como su ofrenda póstuma a la Divina Señoraante cuyo altar han rezado en todas las tribulaciones de la vida las buenas, las generosas, laabnegadas madres portorriqueñas, pidiendo por sus hijos, a la que es madre también..!

José Pérez Losada

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La Angélica Cofradía de Nuestra Señora de Belén ha sido restaurada con fecha del 3 deenero del 2012. Sus estatutos están siendo actualizados y pasará a juicio de los cófrades ylas autoridades eclesiásticas.

RESTAURACION DEL CUADRO EN 1935

El cuadro de la Vírgen de Belén fue restauradopor un pintor austriaco, el señor FranzHowanietz, casado con una puertorriqueña, deapellido Muñiz, y residentes en Puerto Rico.31

El Sr. Enrique T. Blanco, informa sobre elcuadro, su restauración, y sus obervacionespersonales relativas al autor o posibles autoresdel mismo, basándo su opinión con las técnicasempleadas.

Son muy interesantes los planteamientos parala época y su interés por ello.

Incluímos copia facsímil del artículo parafacilitar su acceso a este documento, a losinvestigadores y los lectores interesados en eltema.

Advertimos, que mas adelante en este trabajo, el Prof. Dr. Miguel Norbert Ubarri nospresenta estudios realizados por él y otros investigadores expertos en arte flamenco delsiglo XV y XVI, que nos proveerán datos mas certeros.

31 - Blanco, Enrique T. La Virgen de Belén de San José. Alma Latina, 2nda. Quincena, septiembre 1935, pp 17-20. Puerto Rico. Rev. localizada en el Ateneo de Puerto Rico, con la extraordinaria ayuda de la Sra. Minerva Rodríguez Reyes, directora de la biblioteca.

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Investigaciones en Bélgica del Dr. Miguel Norbert Ubarri

El profesor Miguel Norbert Ubarri pudo localizar investigadores muy versados en el tema enBélgica, y aquí nos narra sus experiencias en los pasados dos años :

“La señora Ceulemans del Instituto del Patrimonio Cultural de Bélgica (IRPA ), después deestudiar el caso, nos refirió al reconocido y experimentado pintor Bob Ghys.

En el IRPA hicieron un estudio comparativo con otras obras similares del mismoperíodo, para determinar que, en efecto, se trata de una representación iconográfica quepertenece a la escuela del pintor Rogier Van der Weyden. Ellos conocen los pigmentos yla madera utilizada por los artistas flamencos de los siglos XV y XVI. Por eso el lugaridóneo para hacer la reproducción era y es Bélgica.

Faltaba todavía determinar la hechura de la tabla original. Hoy sabemos que es óleo sobre tablay no sobre lienzo.

Nos relata el Dr. Norbert Ubarri, que la astilla era de roble de Flandes, y datada por suscaraterísticas, al igual que por carbono 14, era de finales del siglo .XV o principios del XVI.

La reproducción en tela Virgen de Belén está en el Altar de la Patria en Catedral, y en laCapilla de Ntra. Sra. de Belén en la Iglesia San José. La feligresía de la Iglesia Católica , ysu pueblo allí presente, acogieron y festejaron dicha noche, dando gracias a Dios por lasbendiciones recibidas con total esplendor a “la Protectora de la ciudad de San Juan”, yla primera “Devoción Mariana” de Puerto Rico y de América.

La preparación inmediata consiste en misas, oración y sacrificio. Toda obra de Dios los tienecomo fundamento.

Y el pintor Bob Ghys, quien preparó el boceto preliminar, nos pidió mucha oración, para que laSantísima Virgen mueva sus manos, de modo que la reproducción fuera lo más exacta a laoriginal, y para que se realizaran los milagros que siempre concedió en tiempos de nuestrospadres y abuelos.

Por ello se pidió a los fieles devotos que hicieran cruzadas de ayuno y oración, pudiendo utilizarla Novena de la Virgen de Belén del siervo de Dios Gerónimo Usera.”

De Bob Ghys, hemos localizado la siguiente información - conservador de pintura en elInstituto del Patrimonio Artístico en Bruselas; 1960. Maestria en Artes en Pintura, Academia

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de Bellas Artes de Bruselas, donde fue discípulo de León Devos y de Phillppe Charles Schott;se entrenó en la conservación-restauración con Pierre Van der Veken; campo de interés :Investigación de las técnicas históricas en la pintura.

Las siguientes anotaciones del profesor Miguel Norbert Ubarri, nos dan detalles del pasadoaño.

Avisos Previos

Progreso del Trabajo de Reproduccón de la Virgen de Belén (11/19/2011)

La primera es la Virgen de Belén en témpera, tal como estaba la semana pasada. Faltaahora el óleo sobre la témpera. La otra foto recoge varias fases del proceso. Confiamosque con el favor de Dios, para diciembre estará en Puerto Rico la reproducción aproximada de laVirgen de Belén.

Reproduccón de la Virgen de Belén (10/15/2011)

Con el favor de Dios, para diciembre estará en Puerto Rico la reproducción aproximada de la Virgende Belén. En este momento el pintor define los detalles y adjudica los colores. Rogamos a todos losfieles creyentes que recen la Novena a la Virgen de Belén del P. Gerónimo Usera, disponible en lasLibrerías Paulinas y en la Parroquia Santa Teresita de Santurce.

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Relicario con la astilla original de la Virgen deBelén (9/28/2011)

El pasado viernes 23 de septiembre de 2011, elProfesor Miguel Norbert Ubarri, encontrándoseen Sevilla, consiguió que la astilla del cuadrooriginal de la Virgen de Belén tuviera, despuésde casi 30 años del robo ocurrido en 1972, unrelicario digno, en plata. El trabajo ha sidorealizado por Marmolejo, reconocido orfebre dela ciudad hispalense. El relicario será trasladadoa Puerto Rico en los próximos meses. Seráobjeto de pública veneración en fechasseñaladas.

Reunión de Miguel Norbert Ubarri con el pintor Bob Ghys (1/22/2011)

Bob Ghys está preparando el boceto, témpera sobre lienzo, que servirá para la reproducción óleosobre tabla de la Virgen de Belén. Se le entregó un ejemplar del catálogo de la exposición deJosé Campeche del Museo de Arte de Puerto Rico. Contiene una foto en blanco y negro queincluye los centímetros de margen que faltaban en la estampa.

El pintor ha podido conseguir las piedras utilizadas por los pintores flamencos primitivos parapreparar los pigmentos originales utilizados por Van der Wyden y los miembros de su escuela.Está buscando la serenidad de la expresión del rostro de la Virgen. Se tiene que colocarespiritualmente en el siglo XV. Es importante porque este trabajo no es una mera copia de uncuadro de la Virgen, sino que es la copia de un cuadro de veneración. Necesitamos muchaoración de los fieles y obras de penitencia y caridad.

Para el verano tendremos fecha aproximada para la entrega del cuadro. Entonces comenzaremosa preparar la embajada que vendrá a Bélgica y la misa de envío. El objetivo es que esté en PuertoRico en o antes del 25 de diciembre de 2011, exactamente un año antes de la llegada del primerobispo don Alonso Manso a Puerto Rico e inicio de las festividades del Quinto Centenario de lafundación de la Diócesis de San Juan de Puerto Rico."

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Llegada del Cuadro de la Virgen de Belén a Puerto RicoEl Visitante

REVIVE LA DEVOCIÓN A LA VIRGEN DE BELÉN

Momentos de emoción, alegría y júbilo se vivieron el pasado 13 de diciembre, en el Aeropuerto Luis Muñoz Marín,pues tras 30 años de espera, por fin regresaba a Puerto Rico la imagen de la Virgen de Belén, en un nuevo cuadrosimilar al original.

REVIVE LA DEVOCIÓN A LA VIRGEN DE BELÉN

Actualidad

Momentos de emoción, alegría y júbilo se vivieron el pasado 13 dediciembre, en el Aeropuerto Luis Muñoz Marín, pues tras 30 años deespera, por fin regresaba a Puerto Rico la imagen de la Virgen de Belén,en un nuevo cuadro similar al original.

La imagen de la “Patrona de la Arquidiócesis”, como también se le conoce,apareció en la Isla alrededor de 1522, en el antiguo Convento de losPadres Dominicos; y en 1972, desapareció de la Iglesia San José, delViejo San Juan. Aunque ausente de los templos, siempre estuvo presenteen el corazón de sus devotos y, ahora, esta nueva representación seconvierte en un acto de justicia a la memoria histórica del pueblopuertorriqueño.

De la mano del profesor Miguel Norbert Ubarri, la imagen llegó al pequeñosalón designado y, de inmediato, recibió vítores y elogios de los presentes,entre los que se encontraban el Arzobispo de San Juan, Roberto GonzálezNieves; el Vicario Pastoral de la Arquidiócesis, Monseñor Alberto López; elVicario de Zona de San Juan, Padre Tarsicio Gotay; el Diácono FrederickKurr; y el arquitecto Héctor Balvanera. Todos besaron la imagen en señalde reverencia, se mostraron entusiasmados y elevaron una oración alcielo, junto a Monseñor Roberto, antes de otorgarle su bendición final.

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Gracias a la iniciativa del profesor Ubarri, quien hacía varios años seencontraba promocionando la devoción a la Virgen de Belén, las gestionesdel Arzobispo Roberto González y la ayuda de su equipo arquidiocesano,se inició todo un arduo proceso que llegó hasta el Instituto Real dePatrimonio Artístico de Bruselas (Bélgica), donde el pintor Bob Ghys, seencargó de preparar la imagen de la Virgen en óleo sobre tabla.

“Me siento muy emocionado. Es una imagen muy preciosa, catequética. Esuna devoción muy antigua en Puerto Rico y, ahora, revivirá”, manifestó elArzobispo de San Juan. Por su parte, el profesor Ubarri relató suexperiencia al frente de este proyecto y recordó cómo su abuela letransmitió la advocación de la Virgen de Belén cuando era un niño.

“Tengo conciencia del momento en que la imagen desapareció, y lorecuerdo con pena y dolor. Luego, cuando llegué a Flandes (Bruselas) yvisité el Museo de Arte Flamenco Primitivo, sentí que había algo allí queera mío. Más adelante, rezando mi breviario, encontré una estampita quehabía circulado en los años 1980. A partir de ese momento, dije, cómo esposible que yo esté en Flandes y en mi patria haya una tabla flamenca dela Virgen de Belén y yo no la recuerde. Ahí, empezó todo”, expuso elCatedrático, quien reveló que tuvo varias manifestaciones de la Virgendurante el proceso.

En tanto, el Vicario Pastoral de San Juan dijo sentirse muy contento yadelantó los planes que tienen en agenda con el cuadro de la Virgen.“Estamos muy alegres y contentísimos por la devoción que estarádespertando en San Juan. La imagen ha llegado en víspera de la Novenade Navidad, qué mejor momento para eso. La vamos a tener disponiblepara el 3 de enero, cuando se conmemora la Fiesta de la Virgen de Belény fecha en la que inauguraremos el año de la Arquidiócesis”, informóMonseñor Alberto López.

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Finalmente, Miguel Norbert Ubarri agradeció a la Virgen y a los presentes.“Yo siento una emoción desbordante y un agradecimiento infinito de que laMadre de Dios me haya movido y me haya puesto las señales y laspersonas para poder realizar esto que, en definitiva, es una bendición paranuestra Iglesia”, sostuvo.

CUANDO CANTARONLOS ANGELES EN CATEDRAL

3 de enero 201232

Nuestra Catedral y la feligresía de nuestra ciudad Capital, recibieron con júbilo elregreso de la muy venerada Vírgen de Belén, cuya imagen estuvo físicamente ausentepor espacio de cuarenta años, tras el espolio despiadado y vil, de sustracción de laimagen por irresponsables mercaderes de arte.

La misión que se había impuesto el Dr. Miguel Norbert Ubarri con el apoyo de S.E. R.don Roberto Octavio González Nieves, O.F.M., Arzobispo Metropolitano de San Juande Puerto Rico, y otros colaboradores, se había cumplido.

Ya la protectora de San Juan está de vuelta.

Su feligresía llenó a tope la catedral, en la cual se desarrolló un ambiente mágico, sublimeespecial, que sugería un gozo celestial. Los fieles y el coro, como si fueran una solapersona, cantaron como los angeles, los cuales estamos seguros nos acompañaron, y noscontagiaron con el gozo de su espíritu celestial.

Desafortunados los que no pudieron estar presentes, ya que perdieron ese momento deextasis espiritual que compartimos esa noche.

Acompañada por las autoridades eclesiásticas, y por el Dr. Norbert Ubarri, llegó laimagen a la iglesia. Fue honrada durante la misa por los fieles, estando allí presente comosi nunca nos hubiese abandonado.

Fue escoltada en procesión alrededor de las calles cercanas a la Catedral, teniendo quevolver a la misma por el abundante tráfico sin control policiaco en las inmediaciones.

32 - Agradecemos la colaboración prestada para este trabajo del Prof. Dr. Miguel Norbert Ubarri, T.O.C., lainvestigadora Dinah Monllor Seda, la Dra. Haydée E. Reichard de Cancio, la Lcda. Fátima Seda Barletta, yla Sra. Minerva Rodríguez Reyes, directora del la Biblioteca del Ateneo de Puerto Rico.

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Una imagen vale mas que mil palabras

Catedral de San Juan

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