Paradoja del valor

Paradoja del valorLaparadoja del valor(oparadoja del diamante y el agua) es unaparadojadentro de laeconoma clsicasobre elvalor econmicoque expresa que, aunque el agua es ms til que los diamantes, estos tienen un precio ms alto en el mercado.Adam Smithmenciona la paradoja enLa riqueza de las naciones. Smith no fue el primero en notar la paradoja.Nicols Coprnico,John Locke,John Lawy otros haban intentado explicar la disparidad en el valor entre el agua y los diamantes. La teora de lautilidad marginal, un esfuerzo por resolver esta paradoja, provoc el nacimiento de la economaneoclsicay defiende que no es la demanda de un bien lo que determina su precio, sino su utilidad marginal.Solucin marxista segn la teora clsica del valor-trabajoSegn la teora del valor-trabajo sintetizada porMarx, la magnitud delvalorde una mercanca es eltrabajo socialmente necesariopara su produccin que no est determinado en lo absoluto por elvalor de usoo sea por el uso concreto que se da posteriormente a esa mercanca o sea la necesidad concreta que satisfaga. Por tanto, elvalordel agua es usualmente menor que el de un diamante porque eltrabajo socialmente necesariopara conseguir un diamante es mayor que el necesario para proveerse de agua y ello es independiente de que el agua sea usada para satisfacer una funcin vital y el diamante no. Est claro que en situaciones de escasez elvalores mayor porque las condiciones de escasez implican un aumento deltrabajo socialmente necesariopara adquirir o producir una mercanca, as precisamente la escasez de los diamantes implica mucho ms trabajo para conseguirlos y por eso son tan valiosos, y de la misma manera eso explica que en zonas desrticas que se requiere ms trabajo para conseguirla, el agua sea tambin mucho ms valiosa que en zonas no desrticas.

Desde el punto de vista de Marx, laparadoja del valor, o paradoja del agua y el diamante, es slo un ejemplo del error terico en que incurran los economistas clsicos como Smith al confundir y mezclar elvalorcon elvalor de usoy un ejemplo delfetichismo de la mercancaen que incurren estos economistas al intentar deducir de la naturaleza el valor.

Solucin neoclsicaEsta teora sugiere que el valor de un bien no tiene que ver con las propiedades del bien, mas s con las actitudes de las personas hacia el bien. Por ejemplo, aunque el agua es una necesidad, las personas no querrn un suministro particular de agua cuando existen fuentes alternativas suficientes. Cuando existen pocas fuentes, como en el desierto, el valor de una cantidad particular de agua aumenta.

Dan, por ejemplo, la situacin de un hombre perdido en un desierto con un saco de diamantes. Si al borde de la muerte encuentra a otro hombre con un jarro de agua, gustoso cambiara cualquier cantidad de diamantes por el agua. De aqu defienden que el valor econmico de un bien depende de las circunstancias y no puramente de las propiedades intrnsecas del propio artculo. Esto sugiere que la escasez sea la clave para valorar. Intuitivamente, el agua tiene menos valor que los diamantes porque es muy disponible. En caso extremo, notan que el aire es an ms necesario que el agua, si bien el aire no es considerado un bien econmico, porque est libremente disponible a todos, excepto a los buzos y montaeses, que compran los tanques de aire.

Alrededor de 1870,William Stanley Jevonsen Inglaterra,Carl Mengeren Austria yLon Walrasen Suiza tomaron este razonamiento ms all, inventando el concepto de utilidad marginal, que determina el valor de un bien en funcin del uso menos productivo.

Utilidad marginalLa teora de la utilidad marginal dice que el valor de un bien no es determinado por cunto trabajo se ejerci en su produccin, como en la teora del valor trabajo, ni en la utilidad total. Ms bien, su precio es determinado por suutilidad marginal. sta es el uso menos importante del bien para la persona.

El razonamiento es: si alguien posee un bien, lo usar para satisfacer alguna necesidad o deseo. Cual? La que tenga ms prioridad.Eugen von Bhm-Bawerkilustr esto con el ejemplo de un granjero que tiene cinco sacos de grano. Con el primero, har pan para sobrevivir. Con el segundo, har ms pan, suficiente para trabajar. Con el prximo, alimentar a sus animales de la granja. El prximo se usar para hacer el whisky, y el ltimo lo dar a las palomas. Si roban una de esas bolsas, l no reducir cada una de sus actividades en un quinto; en cambio l dejar de alimentar a las palomas. As el valor de una bolsa de grano es igual a la satisfaccin que l recibe de alimentar las palomas. Si l vende esa bolsa y olvida las palomas, el uso menos prioritario del grano restante es hacer el whisky, y as el valor de una bolsa ms de grano es el valor de su whisky. Solo si pierde cuatro bolsas de grano comenzar a comer menos; se es el uso ms productivo del grano. La ltima bolsa valdra su vida.

La productividad del uso menos productivo de un bien es su utilidad marginal. Como indica el ejemplo, la utilidad marginal decrece al incrementar su disponibilidad (y viceversa). As la utilidad marginal explica claramente por qu la ltima botella de agua en el desierto es tan valiosa (y por consiguiente, bajo tales circunstancias, usted dara gustoso un diamante por una botella de agua), mientras comnmente una botella de agua cuesta muy poco. Debe recalcarse que sta es una teora subjetiva del valor: los diamantes son valiosos porque la utilidad marginal de un diamante como ornamento es muy alta, pero eso es tan slo porque las personas consideran la ornamentacin importante. Si todos furamos amish -que no aprueban estos adornos - la utilidad marginal de los diamantes caera. Esto da cuenta del valor esttico de los diamantes, sin embargo no explicara porque son ms valiosos que piedras similares o imitaciones.

Esta teora fue rechazada por una siguiente generacin marginalista debido a creyeron en la imposibilidad de demostrar empricamente la teora y debido a que se ha demostrado que no hace falta la utilidad marginal para calcular la demanda.