NUTRICIÓN Y ALIMENTACIÓN. EL APARATO DIGESTIVO

Nutrición es el conjunto de procesos mediante los que el organismo incorpora a sus células las sustancias químicas, o nutrientes, necesarios para el mantenimiento de la vida. La alimentación, sin embargo, es una actividad voluntaria que consiste en consumir alimentos libremente escogidos y sometidos a diversos tratamientos. Una vez digeridos esos alimentos, los nutrientes que contienen son absorbidos y transportados a todas las células. Se ha comprobado que nuestro cuerpo necesita para mantenerse en perfectas condiciones unos 50 compuestos químicos diferentes, que obtenemos de los alimentos. Gran parte de la población mundial carece de los alimentos necesarios, mientras que una minoría afortunada come más que lo que necesita y sufre trastornos tales como obesidad, diabetes o enfermedades cardiovasculares. El aparato digestivo es el encargado de preparar los alimentos para que el cuerpo pueda asimilarlos. ¿Qué diferencia hay entre alimentación y nutrición? ¿Sabes qué es la dieta mediterránea y cuáles son sus beneficios sobre la salud? ¿Sabes cuáles son los componentes del aparato digestivo? Indica dos países donde la falta de alimentos sea un grave problema de

supervivencia.

LA NUTRICIÓN Y LOS NUTRIENTES La nutrición es el conjunto de procesos mediante los cuales el cuerpo recibe, transforma e incorpora a sus células los nutrientes necesarios. Los nutrientes son compuestos químicos contenidos en los alimentos, que las células necesitan para vivir. Las funciones de los nutrientes son: • Energética. Aportan energía para el funcionamiento de las células. • Plástica o reparadora. Proporcionan componentes para el crecimiento y la renovación de las células que se destruyen. • Reguladora. Suministran sustancias que controlan las reacciones químicas de las células.

TIPOS DE NUTRIENTES Los glúcidos o hidratos de carbono Los glúcidos son la fuente de energía más importante de nuestras células. Los glúcidos sencillos, como la sacarosa, la fructosa y la glucosa, se digieren y se absorben rápidamente, mientras que los glúcidos complejos, como el almidón y el glucógeno, necesitan una digestión más larga. La celulosa o fibra vegetal es un glúcido complejo que tiene un papel importante en la dieta, a pesar de que nuestro aparato

digestivo no es capaz de descomponerla. Los lípidos Los lípidos desempeñan las tres funciones de los nutrientes. Los lípidos más abundantes son las gra-sas, que cumplen una función energética y forman depósitos de reserva en las células del tejido adiposo (grasa debajo de la piel). Existen otros lípidos, como los que forman parte de las membranas celulares, cuya función es plástica, y algunas vitaminas y hormonas, que tienen una función reguladora. Las proteínas Las proteínas tienen una función plástica pues son los principales

componentes de la estructura de las células. También desempeñan funciones

reguladoras. Únicamente si no se dispone de glúcidos o lípidos se recurre a

ellas para obtener energía.

El agua es un nutriente esencial El agua es el compuesto más abundante del organismo. Sirve para refrigerar el cuerpo, es el vehículo de desplazamiento de las sustancias por el organismo, ayuda a eliminar los desechos, y es el medio donde se producen las reacciones químicas de las células. Los minerales Los minerales desempeñan una función plástica, como el calcio y el fósforo que constituyen la estructura de los huesos. Otros minerales, cumplen una fun-ción reguladora, como el hierro, que forma parte de la hemoglobina (molécula encargada del transporte de oxígeno en la sangre). Además, para la realización de muchas reacciones químicas celulares es necesaria la presencia de minerales, como el calcio, el hierro, el magnesio, etc. Las vitaminas

Vitamina Funciones Enfermedades por

carencia Alimentos

Vitaminas liposolubles

A o Retinol.

Conservación y

crecimiento de las

células epiteliales de

la piel, ojos, vías

digestivas y aparato respiratorio.

Ceguera nocturna (dificultad de ver con la luz tenue).

Disminución del

crecimiento.

Leche, mantequilla, huevos, aceites de

hígado de pescado,

frutas y verduras verdes y amarillas.

D o Colecalciferol.

Interviene en el metabolismo del

calcio y el fósforo en

huesos y dientes

Raquitismo. Caries dentales.

Aceites de hígado de

pescado, leche, mantequilla, yema de

huevo. También se

fabrica en el cuerpo cuando los esteroles, que se encuentran en muchos alimentos, se desplazan a la piel y

reciben la radiación

solar.

E o Tocoferol. Influye en la fertilidad.

Aceite de germen de trigo, cereales

enteros, hígado de

vacunos, yema de huevo.

K o Naftoquinosa.

Interviene en la biosíntesis de la enzima protombina

por el hígado, la cual

es indispensable en

la producción de

fibrina para la

coagulación

sanguínea.

Hemorragias.

Vegetales de hojas verdes como la col y las espinacas, yema

de huevo, hígado.

Vitaminas hidrosolubles

Ascórbico.

Importante en la

síntesis y

conservación del

tejido conectivo.

Escorbuto (debilidad general, hemorragia

de las encías con

caída de los dientes,

alteraciones de los huesos).

Frutas cítricas (limón,

naranja), tomate, hortalizas de hoja verde.

B1 o Tiamina.

Fundamental en el metabolismo del sistema nervioso y en el funcionamiento del

corazón.

Beriberi, neuritis, insuficiencia cardiaca.

Carne de cerdo, las

vísceras (hígado,

corazón y riñones),

la levadura de cerveza, las carnes magras, los huevos, los vegetales de hoja verde, los cereales enteros o enriquecidos, el germen de trigo, las bayas, los frutos secos y las legumbres.

B2 o Riboflavina.

Interviene en el crecimiento y evita lesiones en los epitelios.

Dermatosis.

Hígado, la leche, la

carne, las verduras de color verde oscuro, los cereales enteros y enriquecidos, la pasta, el pan y las setas.

B3 o Nicotinamida.

Conserva los epitelios de la piel, de

las vías digestivas y

los nervios.

Pelagra (dermatitis, diarrea, manifestaciones demenciales).

Hígado, aves, carne,

salmón y atún

enlatado, cereales enteros o enriquecidos, guisantes, granos secos y frutos secos.

B6 o Piridoxina.

Participa en el metabolismo de los

aminoácidos y

ácidos grasos.

Trastornos nerviosos, alteraciones de la piel y las mucosas.

Granos enteros (no enriquecidos), cereales, pan,

hígado, aguacate,

espinacas, judías

verdes (ejotes)

plátano, carnes,

huevos.

cido pantotónico.

Mantiene el metabolismo de los nervios.

Falta de crecimiento, dermatitis, agrasado del pelo y lesiones de

las glándulas

suprarrenales.

Huevos, carnes, cacahuates, levadura.

Biotina. Factor del crecimiento.

Inflamaciones

cutáneas, detención

del crecimiento.

Melazas, hígado,

yema de huevo.

B12 o Cianocobalamina.

Factor de crecimiento. Interviene en la

formación de los

hematíes.

Anemia. Hígado, riñones,

carne, pescado, huevos y leche.

cido fólico.

Sintetiza los ácidos

nucléalos. Forma

hematíes.

Anemia. Falta de

maduración de los

hematíes.

Vísceras de

animales, verduras de hoja verde, legumbres, frutos secos, granos enteros y levadura de cerveza.

Las vitaminas tienen una función reguladora. Actúan en cantidades pequeñísimas y el organismo no puede fabricarlas, por lo que tiene que tomarlas con los alimentos. Las vitaminas se alteran con la luz y el calor.

LOS NUTRIENTES PROPORCIONAN ENERGÍA AL ORGANISMO La principal fuente de energía para el organismo son los glúcidos y los lípidos, que mediante la respiración celular, liberan la energía que acumulan. La

respiración consiste en una combustión controlada, que se mide por el calor desprendido y se expresa en calorías o en julios. Las calorías que una persona necesita dependen de factores como el sexo, la

edad, el peso y, sobre todo, de la actividad que realiza.

CLASIFICACIÓN DE LOS ALIMENTOS

La nueva rueda de los alimentos señala la importancia relativa en nuestra

dieta de los alimentos pertenecientes a los diferentes Grupos mediante el distinto tamaño de los correspondientes sectores. Asimismo, señala los alimentos que deben de consumirse en ocasiones esporádicas

representándolas con un tamaño más reducido respecto de los de consumo frecuente. La nueva rueda de los alimentos responde a la siguiente

clasificación,

Grupo I Energético

Composición predominante en hidratos de carbono: productos derivados de los cereales, patatas, azúcar.

Grupo II Energético Composición predominante en lípidos: mantequilla, aceites y grasas en general.

Grupo III Plásticos Composición predominante en proteínas: productos de origen lácteo

Grupo IV Plásticos Composición predominante en proteínas: cárnicos, huevos y pescados, legumbres y frutos secos.

Grupo V Reguladores Hortalizas y verduras.

Grupo VI Reguladores

Frutas.

LA DIETA EQUILIBRADA

Las dietas varían según las personas, las regiones, los días de la semana o las estaciones del año. Una dieta es equilibrada cuando permite al individuo, según su edad y situación (crecimiento, embarazo, lactancia, etc.), mantener un buen estado de salud y realizar la actividad que exige su trabajo habitual. Para confeccionar una dieta equilibrada debemos tener en cuenta: • La dieta tiene que proporcionar las calorías necesarias y ocho nutrientes esenciales: proteínas, calcio, hierro, vitaminas (A, B1; B2, niacina y C). Si la dieta es variada y contiene la cantidad suficiente de estas sustancias, es muy probable que los demás nutrientes necesarios se hallen también en cantidades adecuadas.

• Las calorías deben proceder de los glúcidos en un 55%-60%, de las grasas en un 30%-35% y de las proteínas en un 5%-10%. • Las proteínas animales no deben sobrepasar el 40% del total. • La ingestión de grasas vegetales y pescados azules debe ser más importante que la de colesterol y grasas animales. • Tiene que contener una cantidad suficiente de fibra vegetal, para favorecer el movimiento del intestino, y las cantidades de agua y minerales que compensen las pérdidas de estas sustancias. La dieta ha de ser lo más variada y agradable posible para no provocar rechazo.

L0S RIESGOS DE LA MALNUTRICIÓN

En los países desarrollados la dieta suele ser más que suficiente en cantidad, pero no siempre es equilibrada. La salud de las personas depende en gran medida del modo en que se ali-

mentan. La alimentación incorrecta durante la infancia y la adolescencia

puede causar alteraciones digestivas y del funcionamiento general del cuerpo

(metabólicas). También puede ser precursora de trastornos como obesidad,

hipertensión y arteriosclerosis.

ENFERMEDADES DE ORIGEN ALIMENTARIO

ARTERIOSCLEROSIS

Esta enfermedad consiste en un engrasamiento de la pared interna de las arterias, que puede producir su taponamiento. Una de sus causas principales es el exceso de colesterol. Este se deposita en las paredes de las arterias y

forma unas placas denominadas ateromas. El colesterol es un lípido que forma parte de las membranas celulares y origina los ácidos biliares y varios tipos de hormonas. El hígado regula la cantidad de colesterol del organismo. La ingestión de grasas de origen animal induce al hígado a producir más colesterol, lo que provoca trastornos cardiovasculares. Por este motivo, se recomienda sustituir el consumo de grasas animales por las de los

vegetales y pescados azules. La prevención de la arterioesclerosis depende en gran medida de los hábitos de vida. El ejercicio físico disminuye el colesterol, mientras que la ingestión de grasas animales, el sedentarismo y el tabaquismo actúan en sentido contrario.

OBESIDAD

La obesidad es el aumento excesivo de la cantidad de grasa corporal, debido a la ingestión de nutrientes que proporcionan más calorías de las que se consumen. La obesidad es un factor de riesgo que puede agravar otras enfermedades.

Las operaciones quirúrgicas son más peligrosas en los obesos, debido a la hipertensión, a la insuficiencia respiratoria y a la dificultad que representa la capa de grasa.

ANOREXIA NERVIOSA Y BULIMIA

La anorexia nerviosa es una enfermedad muy grave extendida entre los adolescentes, en su gran mayoría mujeres. Se caracteriza por la búsqueda obsesiva de la delgadez. Los síntomas de la anorexia nerviosa son el rechazo a los

alimentos y la práctica exagerada de ejercicio físico. Como resultado, se produce una gran pérdida de peso, irregularidades en la menstruación, desnutrición y otros trastornos. Las personas que sufren esta enfermedad tienen una imagen distorsionada de sí mismas, pues se creen obesas, a pesar de su extrema delgadez. Esta enfermedad puede conducir a

la muerte. La bulimia se caracteriza por una ingestión desmesurada de comida. Para

evitar el aumento de peso, se recurre a provocar el vómito

después de la comida y a tomar medicamentos adelga-

zantes y diuréticos sin control. Esta enfermedad va

asociada a la inestabilidad emocional, baja autoestima y

tendencia a la depresión.

EL APARATO DIGESTIVO

¿QUÉ FUNCIÓN DESEMPEÑA LA DIGESTIÓN?

La mayoría de los alimentos contienen nutrientes formados por grandes moléculas, que no pueden atravesar las membranas celulares. Durante la digestión se desmenuzan los alimentos, y las enzimas de los jugos digestivos rompen las moléculas y las convierten en otras más pequeñas, que entran en el organismo y pueden ser utilizadas por las células. Este proceso se realiza dentro del aparato digestivo.

EL APARATO DIGESTIVO

El aparato digestivo está formado por: • Un conducto, o tubo, de 9 metros de longitud, a través del que pasan los alimentos. Se extiende desde la boca hasta el ano. • Unas glándulas que vierten sus jugos en el tubo. Las principales son las glándulas salivales, el hígado y el páncreas.

Los alimentos se transportan mediante unas ondas de contracción y relajación rítmicas de los músculos de la pared del tubo digestivo, denominadas movi-mientos peristálticos. En algunas zonas, denominadas esfínteres, el mús-culo de la pared del tubo puede estar relajado o contraído. De este modo, permite el avance de los alimentos e impide su retroceso. ¿CÓMO ES EL TUBO DIGESTIVO?

Las principales capas que forman el tubo digestivo son: • La capa interna o mucosa. Segrega jugos digestivos y moco que protege la superficie. A través de ella se absorben los nutrientes en el tramo del intestino delgado. • La capa muscular. Posee fibras de contracción involuntaria dispuestas en sentido circular y longitudinal que producen los movimientos peristálticos. La boca, la faringe, la parte superior del esófago y el esfínter anal tienen musculatura de contracción voluntaria. • Entre estas capas hay intercalados numerosos nervios que controlan el

movimiento de los alimentos a lo largo del tubo.

EL PROCESO DE LA DIGESTIÓN En la digestión tienen lugar dos tipos de procesos: • Mecánicos, o físicos, en los que no se transfor-man las moléculas. Comienzan en la boca (con la trituración de los alimentos y su mezcla con la sali-va) y continúan en el estómago. • Químicos. Producidos por las enzimas de los jugos digestivos, que convierten las moléculas en otras más simples. El bolo alimenticio pasa por la faringe y el esófago y llega al estómago, donde se mezcla con el jugo gás-trico segregado por sus paredes, formando el quimo.

El quimo es atacado, en el intestino delgado, por las enzimas del jugo pancreático y las de la pared intestinal. La bilis, producida en el hígado,

dispersa las grasas en pequeñas gotas, facilitando su transporte y reacción con las enzimas. En el intestino grueso se absorben el agua y los minerales, por lo que los residuos de la digestión se hacen más sólidos. Los excrementos están formados por materiales no digeridos y bacterias, que se expulsan por el ano. El agua, los minerales y las vitaminas no sufren ninguna transformación en el proceso digestivo. LA ABSORCIÓN DE LOS NUTRIENTES

Las enzimas que contienen los jugos digestivos convierten los alimentos, excepto la fibra vegetal, en una disolución de moléculas sencillas, que se absorbe en la mucosa del intestino delgado. La pared del intestino está plegada y tiene vellosidades,

formadas por células con microvellosidades. Estas

adaptaciones hacen que aumente mucho la superficie de

absorción.

ENFERMEDADES DEL APARTO DIGESTIVO

Enfermedades comunes Caries dental. Es la destrucción lenta y progresiva de los tejidos del diente. Las bacterias de la boca, provocan la corrosión del esmalte del diente y el comienzo de la caries. En la fase final se produce una infección, que destruye la pulpa del diente Para tener una buena higiene dental hay que cepillarse los dientes

regularmente y visitar al dentista cada seis meses, aunque no tengamos

molestias.

Caries dental. Es la destrucción lenta y progresiva de los tejidos del diente. Las bacterias de la boca, provocan la corrosión del esmalte del diente y el comienzo de la caries. En la fase final se produce una infección, que destruye la pulpa del diente Para tener una buena higiene dental hay que cepillarse los dientes regularmente y visitar al dentista cada seis meses, aunque no tengamos molestias. Estreñimiento. Se origina cuando las heces se estancan y se endurecen en el intestino grueso y son difíciles de expulsar. El estreñimiento se debe, normalmente, a una dieta pobre en fibra. Para estimular la función intestinal hay que mantener una dieta rica en fibra y hacer ejercicio regularmente

Diarrea. Se produce cuando el contenido intestinal pasa muy rápidamente al

intestino grueso, produciendo heces líquidas. Con la diarrea, se producen

pérdidas de agua y nutrientes.

Enfermedad celíaca. Esta enfermedad se produce por la sensibilidad al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo y otros cereales. La intolerancia al gluten destruye las vellosidades intestinales, a través de las que se absorben los nutrientes. Se trata eliminando de la dieta los alimentos que contienen gluten.

Intolerancia a la lactosa. Se presenta cuando el intestino delgado contiene cantidades reducidas de lactasa, la enzima responsable de la digestión de la lactosa presente en la leche de vaca. Esta enfermedad se alivia suprimiendo el consumo de leche. El calcio se puede

obtener del queso, yogur o tomando suplementos.

Úlceras pépticas. Son heridas abiertas en la mucosa del esófago, estómago o duodeno. Producen una sensación de ardor y dolor, que se alivia con comida o antiácidos. Su origen se asocia al abuso de fármacos antiinflamatorios, como la aspirina, aunque se ha descubierto una bacteria, HelicobacterpylorHen la imagen) que es la causa común de las úlceras pépticas. Hasta hace poco, se creía que las úlceras eran resultado de la dieta y el estrés, aunque actualmente se han eliminado como factores de riesgo. Aunque el estrés y la comida no causan la úlcera, pueden incrementar el dolor, del mismo modo que el tabaco y el alcohol en exceso agravan la enfermedad. Enfermedad inflamatoria intestinal. Este término se usa para describir dos trastornos similares del tracto gastrointestinal. Se trata de la enfermedad de Crohn y de la colitis ulcerosa. Ambas se manifiestan por inflamaciones crónicas del intestino. Mientras que la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del intestino, la colitis ulcerosa se limita al colon y al recto. Gastroenteritis. Se caracterizan por diarrea dolor abdominal, fiebre, náuseas, vómitos y dolor de cabeza y muscular. Existen distintos virus responsables de la gastroenteritis. Si es de origen bacteriano el tratamiento consiste en una dieta apropiada y, en ciertos casos, la utilización de antibióticos. Apendicitis. El apéndice es una estructura hueca que cuelga de la primera porción del intestino grueso. Puede inflamarse y llenarse de pus, debido generalmente a una obstrucción. Sin tratamiento puede llegar a perforarse y producir una infección grave, denominada peritonitis. El tratamiento consiste en eliminar quirúrgicamente el apéndice infectado. Los síntomas de esta enfermedad son dolor en el lado inferior derecho del abdomen, pérdida de apetito, náuseas, vómitos y fiebre ligera.

ACTIVIDADES

1. Explica qué funciones tiene cada nutriente. 2. ¿Cuál es la sustancia más abundante del cuerpo? ¿Para qué sirve? 3. ¿Por qué la fibra juega un papel importante en nuestra dieta? 4. ¿Qué es la respiración celular? 5. ¿Qué grupo de alimentos son esencialmente energéticos? 6. ¿Qué es una dieta equilibrada? 7. ¿Te parece que obesidad es sinónimo de sobrepeso? 8. ¿Qué medidas se pueden tomar para evitar el aumento de la anorexia

nerviosa y de la bulimia? 9. ¿De qué partes está formado el aparto digestivo? 10. ¿Cómo se denomina la capa interna del tubo digestivo? 11. ¿Qué partes del tubo digestivo tienen una musculatura de contracción

voluntaria? 12. ¿Es necesario comer carne todos los días? ¿Qué alimentos puede

sustituirla? 13. ¿Cuál es el nutriente cuya necesidad diaria es mayor para las mujeres

que para los hombres? ¿Por qué? 14. ¿Por qué, para poder absorber los nutrientes, es necesaria la digestión? 15. ¿Por qué aumenta el flujo de sangre en el intestino después de una

comida? 16. ¿Dónde se realiza principalmente la digestión de los glúcidos? 17. ¿Por qué la única fuente de vitaminas son los alimentos? 18. ¿Dónde se almacenan las grasas de nuestro cuerpo? 19. ¿Qué sustancia produce arterioesclerosis? 20. ¿Qué diferencia existe entre anorexia y bulimia?