Materiales, clima, nacionalidad e influencias estilísticas...

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Materiales, clima, nacionalidad e influencias estilísticas

La arquitecturavernáculadel Caribe

ALBERTO SAMUDIO TRALLERO

El Caribe es un lugarcuyo solo nombre sugiere de inmediato una

paleta de múltiples colores:la inmensa gama de azules de sus cielos

y sus mares, el blanco de sus playas,el verde de sus palmeras y el follaje de sus

árboles y la variedad de tonos cálidos yalegres de sus crotos, sus cayenas y sus

veraneras y, dominándolo todo,el oro de su sol. Todo este colorido es

apenas uno de los factores determinantesde su arquitectura vernácula.

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www.utadeo.edu.co • Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 • Bogotá, D.C. - Colombia

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Los habitantes del Caribe, desde las Bahamas al

norte hasta la costa de Tierra Firme, pasando por

las Antillas mayores (Cuba, Jamaica, Haití, República

Dominicana y Puerto Rico), y las Antillas menores (An-

tigua, Guadalupe, Nevis, Monserrat, Martinica, Bar-

bados, Granada y Trinidad), somos descendientes de

gente transplantada desde diversos puntos del pla-

neta. Colón, tratando de llegar a la India, descubrió

en las Antillas la puerta del Nuevo Mundo. Atraídos

por los sueños de riqueza, los españoles fueron los

primeros conquistadores de las islas del Caribe. Lue-

go, descubierta Tierra Firme, orientan sus esfuerzos

hacia la apropiación de Centro y Suramérica, posee-

doras de las anheladas riquezas materiales. Durante

más de un siglo los ibéricos dominan la región: la

Flota y la Armada de galeones recogen las riquezas

extraídas del nuevo continente y se reúnen en La Ha-

bana para regresar a Cádiz por el estrecho de La

Florida (ilustración 1).

Hacia finales del siglo XVI, con la pérdida de la pre-

ponderancia naval de España, se hacen presentes en

el Caribe, en busca de nuevos mercados, Inglaterra,

Holanda y Francia. Inglaterra, en 1623, ocupa las islas

de Sotavento (Saint Kitts, Nevis, Antigua y Monserrat),

a las que la Corona española no les había dado mayor

importancia; Holanda toma posesión en 1624 de Aruba,

Curaçao, Saint Martin y Tobago; y Francia se apropia

de Guadalupe y Martinica.

Más adelante, en 1657, España pierde Jamaica con

los ingleses, quienes en la segunda mitad del XVIII agre-

garían a sus dominios a Santa Lucía, San Vicente y Gra-

nada. Desde entonces, el Caribe sería llamado por los

ingleses West Indies.

Del mosaico de nacionalidades y razas afincadas

en el Caribe forma parte importante el aporte de mi-

llones de negros africanos que, desde el siglo XVI, vi-

nieron a suplir la mano de obra que suministraba la

población indígena casi exterminada por los colonos,

y el de otros inmigrantes venidos desde Asia.

Los Estados Unidos hicieron su contribución

migratoria en el Caribe desde finales del siglo XIX, a

través de empresas multinacionales que llegaron a ex-

plotar recursos minerales y agrícolas; ocupan en 1899

Cuba y Puerto Rico; se instalan en Panamá para cons-

truir el ferrocarril transístmico y el canal y, además,

compran a Dinamarca las Islas Vírgenes en 1917.

Las Antillas mayores estaban pobladas por los ciboneyes y los taínos,descendientes de los arawaks, de los cuales tenemos pocas noticias a excepción

de algunos utensilios de cerámica de excepcional perfección, no obstantehaber persistido su lenguaje conservado por las mujeres prisioneras de los caribes.

ILUSTRACIÓN 1Ruta hacia Cádiz

de los galeonesespañoles con lasriquezas extraídas

del nuevo continen-te.


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Los primeros inmigrantes se vieron obligados a

cambiar sus costumbres para sobrevivir. Las condicio-

nes que encontraron eran con frecuencia insoporta-

bles, pero gracias a sus luchas y esfuerzos crearon una

cultura y un modo de vivir criollo. Aquellos coloniza-

dores que desembarcaron en el Caribe se encontra-

ron con un universo completamente desconocido. No

tenían idea de la ausencia de estaciones hasta verifi-

car que el clima era siempre caliente y húmedo. Los

indígenas trataron de ayudar a los recién llegados para

ganarse su amistad, a sabiendas de que estaban an-

siosos por exterminarlos.

En las Antillas menores los colonizadores encontra-

ron aborígenes de la raza caribe que habían expulsado

de las islas a sus predecesores, los arawaks. Los cari-

bes, pueblo guerrero y migratorio proveniente según

algunos autores de las selvas del Mato Grosso en el

Brasil, habían emigrado hacia el norte, a través del

Orinoco y la Guayana, hasta apoderarse de todas las

Antillas y de la Costa Firme que hoy forman las repúbli-

cas de Venezuela y Colombia. Las Antillas mayores es-

taban pobladas por los ciboneyes y los taínos, descen-

dientes de los arawaks, de los cuales tenemos pocas

noticias a excepción de algunos utensilios de

cerámica de notable perfección, no obstante

haber persistido su lenguaje conservado por

las mujeres prisioneras de los caribes. (Cierto

número de palabras incorporadas al castellano

y a otros idiomas europeos, tales como ca-

noa, hamaca, huracán, etc., son arawaks).

Los refugios de los taínos, llamados

ajoupas, al igual que las chozas o bohíos

de otros lugares del Caribe, fueron los

antecesores de la vivienda vernácula po-

pular contemporánea, con sus amplias

cubiertas de palma que permitían la li-

bre circulación del aire para refrescar

sus interiores.

Los primeros colonizadores constru-

yeron elementales viviendas provisiona-

les que difícilmente podrían catalogar-

se como arquitectura. No obstante, a me-

dida que los asentamientos primitivos

iban siendo más estables, se fueron re-

quiriendo edificios permanentes para diversas funcio-

nes. En Cartagena de Indias, fundada en una aldea

poblada por indígenas que formaban parte de la tribu

de los mocanáes –una de las pertenecientes a la raza

caribe– los colonizadores, una hueste de 150 hombres

con don Pedro de Heredia a la cabeza, ocuparon los

mismos bohíos que sus habitantes –ante la presencia

de los recién llegados– habían dejado abandonados.

Posteriormente, luego del primer intento de ordenamien-

to urbano realizado por don Juan de Vadillo, Juez de

Residencia por los años de 1535 a 1537, se fueron ali-

neando a lo largo de las nuevas rasantes las casas de

bahareque idénticas a las que todavía se ven en las po-

blaciones de la costa y en los corregimientos de la

bahía de Cartagena. En el año de 1552 un violento in-

cendio hizo presa del material combustible de los

bahareques y de las techumbres de palma y destruyó

totalmente la ciudad. La reconstrucción fue inmedia-

ta, pero aún habrían de pasar muchos años antes de

que se hicieran casas con materiales nobles.

La arquitectura vernácula del Caribe es la resul-

tante de cuatro componentes: los materiales, el clima,

la nacionalidad de los constructores y las in-

fluencias estilísticas importadas, proba-

blemente en ese mismo orden de im-

portancia.

ILUSTRACIÓN 2Construcción de finalesdel siglo XIX enGeorgetown, Guyana,típica de la arquitecturadel caribe, distinguidospor la perfección en susensambles y riquezadecorativa.Tomada deCaribbean Heritage.

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GUANTÁNAMO, CUBA.Ruta colombina realizada por Mauricio Obregón

y Samuel E. Morison en 1963.Foto tomada del libro The Caribbean as Columbus saw it.


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Materiales

Las primeras construcciones fueron

de piedra o madera, a menudo con

techos de palma. Las paredes tenían

un marco de madera relleno de pie-

dra rústica pegado con mortero de

cal y arena, en ocasiones revocado.

La piedra caliza aserrada era uti-

lizada para producir sillares. Los

muros de piedra volcánica fueron co-

múnmente usados, por ejemplo, en

San Vicente. La cal era obtenida de

piedra caliza calcinada a altas tem-

peraturas en hornos cilíndricos de

leña. (Todavía en Cartagena, en las islas de Tierra Bom-

ba y Barú se conservan algunos ejemplares en buen

estado). Los acabados finales, los recubrimientos pro-

tectores y los detalles elaborados, eran hechos con mor-

tero de cal.

En las Antillas menores las maderas para marcos y

cubiertas eran producidas localmente o importadas de

Norteamérica. En Guyana la gran producción de ma-

deras recias permitió desarrollar un singular lenguaje

arquitectónico. Los constructores de barcos, llamados

comúnmente carpinteros de ribera, eran muy hábiles

para trabajar las edificaciones de madera, que se distin-

guían por la perfección de los ensambles y la riqueza

de los detalles decorativos (ilustraciones 2 y 3).

El uso del ladrillo era frecuente, particularmente

en las instalaciones de la Armada británica y en las

islas danesas (islas Vírgenes, hoy posesión estadouni-

dense). Los ladrillos eran traídos generalmente de Eu-

ropa como lastre de los barcos.

Los primeros techos fueron de palma. En las pose-

siones españolas, holandesas y francesas se utilizaron

las tejas de barro cocido de variados diseños. En las

islas británicas las tejas de madera (shingle), general-

mente pintadas de colores, y las láminas metálicas eran

preferiblemente los materiales de cubierta (ilustración

4). También se usaban los techos de pizarra en gran-

des viviendas urbanas. El hierro fundido tuvo inicial-

mente una función estructural. Más tarde estas elegan-

tes columnas fueron enriquecidas con elaborados de-

talles decorativos como los que encontramos en Trini-

dad (ilustración 5).

En las islas, donde son frecuentes los terremotos,las plantas bajas eran construidas en mampostería, mientras que los pisos

superiores eran de madera. De esta manera las paredes cedían,pero no colapsaban con las sacudidas de los sismos.

ILUSTRACIÓN 3Detalle del trabajo

de la maderaen las ventanasen construcción

del finales de siglo XIXen Georgetown,

Guyana.Tomada de

Caribbean Heritage.

ILUSTRACIÓN 4Basseterre, St. Kitts.

Tomada deCaribbean Heritage.


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Clima

El clima tropical, ardiente y húmedo tuvo una influencia

decisiva en la arquitectura caribeña. Fue necesario orien-

tar adecuadamente las edificaciones abriendo en lo po-

sible sus ventanas hacia el norte o el sur para aprove-

char los vientos alisios y protegerse del sol. Con este

mismo fin fueron construidos los techos con amplios ale-

ros, galerías y ventanas con celosías. Las cubiertas de-

bían ser, además, bastante inclinadas para evacuar rápi-

damente los torrenciales aguaceros tropicales (ilustra-

ción 6).

La frescura de las casas para obtener cierto grado

de confort en un clima tan húmedo también se conse-

guía mediante la ventilación cruzada y practicando

aberturas altas en las paredes, que al evolucionar se

convirtieron en elementos ornamentales, dado el pri-

mor con que se ejecutaban las celosías allí

instaladas. Los edificios construidos sobre

pilotes –o en tambo, como se suele llamar–,

además de obtener mejoras visuales, también

permitían el paso de las brisas que los refres-

caban y protegían a sus habitantes de los ani-

males rastreros (ilustración 7).

La presencia de huracanes, tan frecuen-

tes sobre todo en el área norte del Caribe,

obligó a los constructores a recurrir a ciertas

medidas, tales como cubrir las ventanas con

elementos resistentes. La fuerte inclinación de

los techos también contribuía a la estabilidad

de las construcciones, porque entre mayor

fuera la pendiente, más se dificultaba

que las tejas se levantaran o fueran arra-

sadas por el viento.

En las islas, donde son frecuentes

los terremotos, las plantas bajas eran

construidas en mampostería, mientras

que los pisos superiores eran de ma-

dera. De esta manera las paredes ce-

dían, pero no colapsaban con las sa-

cudidas de los sismos (ilustración 8).

El recurso del agua, tan importan-

te, era obtenido mediante pozos exca-

vados o aljibes. En las islas y costas

montañosas, los riachuelos y manantia-

les, o bien la desembocadura de los ríos, eran abun-

dantes fuentes de agua. Bien conocido es el caso de

Cartagena de Indias, cuya fundación demoró cinco

meses desde el desembarco de Heredia en la bahía

del mismo nombre, mientras se encontraba un mejor

sitio para fundar, con agua dulce y pastos para el ga-

nado, ventajas de las que carecía la aldea de Calamar,

donde había asentado su campamento el conquista-

dor. Al fin se decidió por este lugar, teniendo en cuen-

ta la amplitud y seguridad de su abrigada bahía. Du-

rante todo el período colonial y en el siglo XIX Car-

tagena se surtió de agua mediante pozos o jagüeyes y

aljibes. En estos últimos se criaba un parásito conoci-

do con el nombre de Filaria bancrofti, que daba ori-

gen a una hipertrofia en el escroto del hombre, que

adquiere volúmenes enormes (en la costa Caribe se

ILUSTRACIÓN 5Boissiere´s House,Trinidad, 1904.Tomada deCaribbean Heritage..

ILUSTRACIÓN 6Montserrat CoconutHotel.Tomada deCaribbean Style.

De modo que me levanté pensando en el Caribe, aquel mundo remoto y amado dondetodavía seguía siendo la noche anterior una noche de sábado caliente y bulliciosa,como todas las nuestras.

GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ, La realidad manipulada


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conoce vulgarmente esta enfer-

medad como ‘potra’ y ‘potrosos’

son llamados quienes la pade-

cen). En la mujer la Filaria produ-

cía la elefantiasis, una enferme-

dad crónica caracterizada por una

inflamación de los miembros infe-

riores, dándoles una forma cilíndri-

ca y un aspecto macizo que los ase-

meja a las patas de los elefantes.

Ambas enfermedades, muy fre-

cuentes entre los cartageneros de

aquella época, sólo vinieron a ser

erradicadas con la construcción

del acueducto de Matute, cerca del vecino municipio

de Turbaco, en 1908.

Influencias culturales

Cuatro naciones, como hemos visto, dominaron el tem-

prano Caribe colonial, y sus influencias culturales se

reflejan en los edificios. Los españoles, después de

una primera fase transitoria, planearon las ciudades

según ordenanzas reales, y realizaron muy buenos tra-

bajos con materiales permanentes. Sus edificios fue-

Durante todo el período colonial y en el siglo XIX, Cartagena se surtió de aguamediante pozos o jagüeyes y aljibes. En estos últimos se criaba el parásito Filaria

bancrofti, que daba origen a una hipertrofia en el escroto del hombrey en los miembros inferiores de la mujer, que adquieren volúmenes enormes.

ILUSTRACIÓN 7Casas construidas

en tambo.Tomada de

Caribbean Heritage.

ILUSTRACIÓN 8Fairview Inn, St. Kitts.Edificación del siglo XVI, hoy covertida en hotel, contechos inclinados y protección de las ventanascontra los huracanes. Los primeros pisos estánconstruidos en piedra volcánica y las plantas altasen madera para resistir las vibraciones de lossismos.Tomada de Caribbean Heritage.

ron dignificados con varias influencias, con predomi-

nio de la andaluza morisca (ilustración 9).

En sus coloridos edificios, los holandeses combi-

naron el encantador hastial triangular y las cubiertas

de teja, con la piedra pañetada para la estructura prin-

cipal.

Las casas de las islas francesas fueron simples. Es-

taban inspiradas en las edificaciones de las fincas de

la Francia rural. Un diseño con un fuerte énfasis en la

verticalidad dio a los edificios urbanos de las posesio-

nes caribeñas francesas su gracia y elegancia.

Los británicos desarrollaron un estilo ‘georgiano-

isleño’ de líneas muy simples, basados en la tradición

clásica, de acuerdo con los modelos griegos y roma-

nos. Otras tres culturas no colonizadoras influyeron en

el lenguaje arquitectónico caribeño: la amerindia, la

africana y, en algunas islas, la india.

El producto final

Los estilos locales tuvieron su evolución. Los coloniza-

dores fueron influidos por nuevas expresiones, gene-

ralmente originadas en sus tierras natales. Como ejem-

plo, podríamos mencionar el plateresco español en

Santo Domingo o el ‘paladiano’ utilizado ampliamente

en Barbados.


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La combinación de las di-

versas expresiones arquitectó-

nicas con sus propias influen-

cias culturales, debido al inten-

so intercambio comercial en-

tre las islas y las costas del Ca-

ribe, dio como resultado a tra-

vés de una lenta evolución, una

arquitectura ecléctica, con ca-

racterísticas muy definidas, es-

pecialmente en la vivienda.

Así, pues, es muy común en-

contrar la misma tipología en

Jamaica que en Haití, o en ciu-

dades y poblaciones de la cos-

ta Caribe colombiana (ilustra-

ción 10). Esta arquitectura, re-

sultante de variados ingredientes como materiales, cli-

ma, nacionalidad de los constructores e influencias

estilísticas importadas, puede parecer, en ocasiones,

similar a la construida en las metrópolis; no obstante,

un acercamiento a sus edificios nos muestra una ar-

quitectura con su propia identidad, nunca vista en Eu-

ropa o Norteamérica.

BIBLIOGRAFÍA

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BINNEY, Marcus, John HARRIS & Kit MARTIN. Jamaica’s Heritage. Kingston,1991.

DOUGLAS, Robert. Caribbean Heritage. Arquitecture of the Islands. Trinidad yTobago, 1996.

SEGRE, Roberto. La arquitectura antillana del siglo XX. www.periferia.org/publications/arqantxx1.html

SLESIN, Suzanne & Stafford CLIFF. Caribbean Style. New York, 1996.

ALBERTO SAMUDIO TRALLERO,arquitecto. Decano de la Facultad de Arquitectura,

UJTL, seccional del CaribeCartagena.

ILUSTRACIÓN 9Calle Don Sancho.Cartagena, Colombia.(Fototeca histórica deCartagena).

ILUSTRACIÓN 10Devon House, KingstonJamaica, 1881Tomada deCaribbean Heritage.

Si tus cielos azules son tan puros,y el mar que más rumora es el Caribe;si el alma se recoge y no concibeepopeya más grande que tus muros...

CAMILO VILLEGAS ÁNGEL, A Cartagena


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