Los espectros pueden ser de EMISION o de ABSORCION y cada uno de ellos a su vez puede ser CONTINUO Y DISCONTINUO (de rayos o bandas).LOS ESPECTROS DE EMISION se obtienen a partir de la radiacin emitida directamente sobre el cuerpo.LOS ESPECTROS DE EMISION CONTINUOS se obtienen al pasar la luz de un cuerpo incandescente a travs de un prisma ptico (luz solar, bombilla de filamento).LOS ESPECTROS DE EMISION DISCONTINUOS los producen gases o vapores a elevada temperatura. Los rayos proceden de emisiones de tomos excitados, mientras que los de la banda proceden de las molculas excitadas. En ambos casos la emisin de rayas o bandas se debe a la liberacin de exceso de energa que poseen los tomos o molculas excitadas, en forma de radiacin luminosa, cuya frecuencia caracteriza al tomo o molcula que la emite.

LOS ESPECTROS DE ABSORCION se forman cuando una radiacin luminosa compuesta pasa a travs de un cuerpo y este la absorbe total o parcialmente.Cuando la absorcin es total, se obtiene UN ESPECTRO CONTINUO porque faltan todas las radiaciones absorbidas entre dos frecuencias distintas. Por ejemplo, un vidrio azul absorbe prcticamente todas las radiaciones visibles menos la azul. Cuando la absorcin es parcial, aparece, destacando sobre un espectro continuo, un conjunto discontinuo de rayas o bandas oscuras formadas por las radiaciones que faltan al haber sido absorbidas por el liquido, gas o vapor que se interpuso entre el foco y la pantalla.

Los espectros de emisin son generalmente espectros atmicos, mientras que las de absorcin pueden ser atmicas, pero la mayora de las veces son moleculares.

En la naturaleza, el espectro mas hermoso y comn es el arco iris, formado por la refraccin de la luz solar en las gotas de la lluvia. Las ondas de luz visible, desde el rojo hasta el violeta, ocupan apenas una sesentava parte del espectro electromagntico total y estn cerca del centro de este.

Y para contestar tu pregunta, se conoce con el nombre de ESPECTRO DISCONTINUO O DE RAYAS a la luz que se obtiene al poner incandescente una muestra de un elemento qumico en estado gaseoso (muy pocos tomos). Para cada elemento, su espectro discontinuo es diferente y caracterstico. A partir de este momento, se le da el nombre de ESPECTRO ATMICO. Es caracterstico de cada elemento. Tienen una relacin con el ncleo o con la corteza del tomo. Como la energa de los rayos luminosos es muy inferior a la de los rayos ?, se establece que los espectros tienen que ver con transformaciones en la corteza electrnica de los tomos.