Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional de estrellas, cuya

posición en el cielo nocturno es aparentemente invariable . Pueblos, generalmente

de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios,

creando así siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio,

en cambio, las estrellas de una constelación no necesariamente están localmente

asociadas; y pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras.

Draco (el Dragón) es una constelación del norte lejano, que

es circumpolar para muchos observadores del Hemisferio Norte. Es una

de las 88 constelaciones modernas, y una de las 48 constelaciones

listadas por Ptolomeo. El polo norte de la eclíptica es en Draco.

Aunque muy grande, Draco no tiene estrellas especialmente brillantes. La

cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas

situadas entre Hércules y la Osa Menor.

Andrómeda es una constelación boreal situada al sur de Cassiopeia y

cerca de Pegaso. Toma su nombre de la doncella Andrómeda de

la mitología griega. Comparte una estrella con Pegaso, la estrella

blanco-azulada de la esquina noroeste del Cuadrante de Pegaso,

denominada Alpheratz o Sirrah (α Andrómeda). La principal estrella de

Andrómeda, Alpheratz (α And), es una estrella químicamente peculiar —

muestra una abundancia de metales atípica— que pertenece al grupo

de las estrellas de mercurio-manganeso. Otra estrella de interés,

aunque de características muy distintas, es Z Andromedae, variable

cataclísmica que experimenta súbitos y espectaculares cambios de

brillo.

Delphinus (el Delfín), es una pequeña constelación del hemisferio

norte muy cerca del ecuador celestial. Fue incluida ya en la lista

de Ptolomeo de 48 constelaciones y también forma la parte de la lista

moderna de 88 constelaciones aprobadas por el IAU.

Delphinus tiene el aspecto de un delfín al saltar y puede ser

reconocida fácilmente en el cielo. Se halla rodeada por Vulpécula (la

zorra), Sagita (la flecha), el águila (Aquila), la constelación zodiacal

de Acuario, el pequeño caballo Equuleus y finalmente por Pegaso, el

caballo alado. Otra forma de reconocerla es por tener una forma

semejante a la de una cometa y por que es de pequeño tamaño.

Recibe su nombre del héroe mitológico, Hércules y es la quinta en

tamaño de las 88 constelaciones modernas. También era una de

las 48 constelaciones de Ptolomeo. No tiene estrellas de primera

magnitud, siendo la más brillante β Herculis con magnitud 2,78. μ

Herculis se encuentra a 27,4 años luz de la Tierra. El ápex

solar (punto del cielo que indica la dirección hacia la que se mueve

el Sol en su órbita alrededor del centro de la galaxia) se encuentra

en Hércules, cerca de ξ Herculis.

Cráter es una de las 88 constelaciones y también fue una de las 48 listadas

por Ptolomeo. Se dice que representa la copa de Apolo. No tiene estrella con brillo mayor

a la cuarta magnitud. En la mitología griega, un cuervo servía a Apolo, y fue enviado a

traer agua, pero este se quedó esperando a que los frutos de una higuera madurasen

para comérselos, y después de varios días de espera, y de finalmente obtener agua en la

fuente, regresó llevando consigo, además de la crátera donde llevaba el agua, una

serpiente de agua (llamada también hidra), y como excusa por su tardanza explicó que

esta serpiente se bebía cada día el agua de la fuente. De acuerdo al mito, Apolo

descubrió el fraude, y furioso echó al cuervo, la crátera y la serpiente al cielo. El origen

de esta historia es debido a la yuxtaposición de esta constelación con las de Corvus,

e Hidra, en el área del cielo conocida como el Mar.

Orión, (el Cazador), es una constelación prominente, quizás la más conocida del

cielo. Sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que esta

constelación sea reconocida universalmente. La constelación es visible a lo largo de

toda la noche durante el invierno en el hemisferio norte, verano en hemisferio sur;

es asimismo visible pocas horas antes del amanecer desde finales del mes de

agosto hasta mediados de noviembre y puede verse en el cielo nocturno hasta

mediados de abril, al menos en el hemisferio norte.

Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos

perros de caza Canis Maior y Canis Minor peleando con la constelación del Tauro.

La Osa Menor, ursa en latín, es una de las constelaciones más

conocidas del hemisferio norte. Consta de siete estrellas con la forma de

carro; cuatro de ellas formarían lo que es la parte honda del carro y las

otras tres serían lo que es el mango del carro. El elemento más conocido

de la Osa Menor es la estrella Polar, la cual se encuentra situada

aproximadamente en la prolongación del eje de la Tierra, de modo que

permanece casi fija en el cielo y señala el Polo Norte geográfico, por lo

que ha sido empleado por navegantes como punto de referencia en sus

travesías. Aparte de la estrella Polar, la Osa Menor carece de elementos

de interés para el aficionado a la astronomía Dada su ubicación, la Osa

Menor sólo se puede ver en el hemisferio norte, pero a cambio, en dicho

hemisferio se ve todo el año. Junto con su compañera la Osa Mayor, es

uno de los elementos más característicos del firmamento del hemisferio

norte.

La Osa Mayor o Ursa Major (abreviado UMa), también conocida

como el Carro Mayor, es una constelación visible durante todo el año

en el hemisferio norte. Entre los aficionados se le conoce con el

nombre de "el carro", por la forma que dibujan sus siete estrellas

principales, aunque ha recibido otros muchos nombres. situada en la

cola de la osa, es la estrella más brillante de la constelación.

Corvus (el cuervo en latín) es una constelación menor con sólo 11

estrellas visibles a simple vista. Sirven de indicadoras para

encontrar a Espiga (α Virginis). La estrella más brillante de

Corvus, γ Corvi, tiene una composición química anómala, con

niveles elevados de mercurio y manganeso así como niveles

desacostumbradamente bajos de aluminio y níquel, estando

incluida dentro del grupo de las estrellas de mercurio-manganeso.

Cygnus (el cisne) es una constelación del hemisferio norte que

atraviesa la Vía Láctea. La disposición de sus

principales estrellas hace que a veces sea conocida como

la Cruz del Norte, en contraste con la constelación austral de

la Cruz del Sur. Deneb la estrella más brillante de la

constelación, ocupa uno de los vértices del llamado Triángulo

de verano. Es una de las estrellas más luminosas de la Vía

Láctea y es el prototipo de un grupo de variables que llevan su

nombre, variables Alfa Cygni.

Serpens (la serpiente) es una de las 88 constelaciones modernas y era

una de las 48 listadas por Ptolomeo. Entre las modernas constelaciones

es la única dividida en dos partes:

Serpens Caput, que representa la cabeza de la serpiente, situada al

oeste.

Serpens Cauda, que representa la cola, al este.

Entre estas dos partes se sitúa la constelación de Ofiuco, el portador de

la serpiente. Dado que se considera una única constelación, el

ordenamiento de acuerdo a la denominación de Bayer tiene en cuenta

ambas partes. Sólo una estrella de Serpens —α Serpentis— tiene un

brillo superior a magnitud 3, por lo que la constelación no es fácil de

reconocer. Esta estrella es una gigante

naranja llamada Unukalhai o Unuk

Hidra es la más grande de las 88 constelaciones modernas, y fue

una de las 48 constelaciones que Ptolomeo registró. No debe ser

confundida con Hydrus, constelación del hemisferio sur de menor

tamaño. Hidra es la constelación moderna más grande, con un área

de 1303 grados cuadrados. A pesar de su tamaño, en Hidra hay sólo

una estrella razonablemente brillante, Alfard de magnitud

aparente 1,99.

Pegaso (el caballo alado) es una constelación del norte, que recibe su

nombre del Pegaso mítico. Es una de las 88 constelaciones modernas y

una de las 48 inicialmente descritas por Ptolomeo. α Peg (Markab), junto

a Alpha Andromedae (Alpheratz o Sirrah), forman el

granasterismo conocido como el Cuadrante de Pegaso. Una estrella de

esta constelación, 51 Pegasi, es orbitada por el primer planeta

extrasolar (planeta orbitando a una estrella distinta al Sol) descubierto. Por

otra parte, el sistema IK Pegasi es el candidato a supernova más cercano a

la Tierra. Análisis espectroscópicos de HD 209458 b, planeta extrasolar en

la constelación, han proporcionado la primera evidencia de vapor de agua

atmosférico más allá del Sistema Solar.

Lupus (el Lobo) es una constelación del hemisferio sur ubicada entre las

constelaciones de Centaurus y Scorpius. Se encuentra entre las patas

del escorpión y casi unida a centauro. Desde España (incluyendo Europa

central) sólo se puede ver la parte más septentrional de la constelación,

en el momento del tránsito por el meridiano, a comienzos del verano.

Lupus es una pequeña constelación que, sin tener

ninguna estrella extremadamente brillante, contiene alrededor de una

treintena de estrellas de segunda y tercera magnitud, incluyendo un

número de estrellas binarias o múltiples.

Cetus (la ballena o el monstruo marino) es una constelación del hemisferio sur, en una región conocida

como Agua, cerca de otras constelaciones como Aquarius, Piscis y Eridanus. La estrella más notable

de la constelación es Mira (ο Ceti), la primera estrella variable descubierta. A lo largo de su período de

331,65 días alcanza una magnitud máxima de 2,0 —siendo en ese momento la más brillante en la

constelación— para caer luego hasta magnitud 10,11.

En esta constelación hay varias estrellas cercanas al Sistema Solar de gran interés. τ Ceti es, tras α

Centauri A, la segunda enana amarilla más próxima al Sol. El cercano sistema estelar Luyten 726-

8 está compuesto por dos enanas rojas fulgurantes; una de ellas, denominada UV Ceti, es una de las

estrellas fulgurantes más célebres, siendo conocidas esta clase de variables eruptivas como variables

UV Ceti.

La eclíptica pasa muy cerca del límite de Cetus, por lo que planetas y asteroides pueden encontrarse

en esta constelación durante breves períodos. El asteroide 4 Vesta fue descubierto en Cetus en 1807.

Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo cósmico unidos gravitatoriamente.

La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde las galaxias enanas, con 107, hasta

las galaxias gigantes, con 1014 estrellas. Formando parte de una galaxia existen subestructuras como

las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples. Históricamente, las galaxias han

sido clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfología visual, como se la suele nombrar). Una forma

común es la de galaxia elíptica que, como lo indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las

galaxias espirales tienen forma circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Galaxias

inusuales se llaman galaxias irregulares y son, típicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por

la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden

provocar la fusión de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos las

galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las llama galaxias irregulares.

La Galaxia de la Vía Láctea es la galaxia espiral en la que se encuentra

el Sistema Solar y, por ello, la Tierra. Según las observaciones, posee

una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada; con un

diámetro medio de unos 100.000 años luz, estos son aproximadamente

1 trillón de km, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil

millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la

galaxia es de alrededor de 27.700 años luz (8.500 pc, es decir, el 55 por

ciento del radio total galáctico). La Vía Láctea forma parte de un conjunto

de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda más

grande y brillante tras la Galaxia de Andrómeda (aunque puede ser la

más masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un

50% más masiva de lo que se creía anteriormente).

La galaxia Baby Boom es una galaxia con brote estelar situado 12,2

mil millones años luz de distancia. Descubierto por el telescopio

Spitzer de la NASA del Centro de Ciencias en el Instituto de

Tecnología de California, es notable por ser la galaxia más brillante

con brote estelar en el universo, con brillo es una medida extrema de

su tasa de formación estelar. La Galaxia del Baby Boom se ha

apodado "la máquina estelar extrema", ya que se ve produciendo

estrellas a una velocidad sorprendente de hasta 4.000 por año. La Vía

Láctea en la que reside la Tierra resulta un promedio de sólo 10

estrellas por año.

La Galaxia del Compás (ESO 97-G13) es una galaxia Seyfert en

la constelación del Compás. Se encuentra a no más de 4 grados por

debajo del plano galáctico, y a una distancia de 13 millones de años luz.

La galaxia está experimentando cambios traumáticos y está expulsando

anillos de gas. El anillo más externo se encuentra a unos 700 años luz del

centro de la galaxia y el más interior a unos 130 años luz. La galaxia del

compás se puede observar por medio de un telescopio pequeño. Aunque

esto no fue posible hasta finales de los años 80, ya que estaba ocultada

por material de la Vía Láctea. Es una galaxia Seyfert de tipo II y la galaxia

activa mes cercana a la Vía Láctea.

La Galaxia del Remolino (también conocida como NGC 5194) es una

Grand-diseño galaxia espiral interactúa con un Seyfert 2 activo núcleo

galáctico , en la constelación Canes Venatici. Recientemente se estimó

en 23 ± 4 millones de años luz de la Vía Láctea, pero diferentes

métodos producen distancias entre 15 y 35 millones años luz. Messier

51 es una de las galaxias más conocidas en el cielo. La galaxia ya su

compañero (NGC 5195) se observan fácilmente los astrónomos

aficionados, y las dos galaxias, incluso puede ser visto con binoculares.

La Galaxia del Remolino es también un objetivo popular para los

astrónomos profesionales, que estudian para entender aún más la

estructura de la galaxia (particularmente estructura asociada a los

brazos espirales) e interacciones de galaxias.

NGC 6240 es una galaxia en la constelación del ofiuco. La galaxia es el

remanente del choque entre dos galaxias progenitoras dando origen a una

galaxia enorme y con 2 núcleos. Los dos núcleos de esta galaxia tienen un

agujero supermasivo, aunque la real existencia de este no ha sido

confirmada. Después del choque estas galaxias se ha dado como

resultado un fenómeno raro: una galaxia de dos núcleos como la galaxia

de las antenas Esta galaxia por la acción de sus dos núcleos podría

desaparecer puesto que al confirmarse la existencia de este agujero negro

que no sería uno sino dos, sería un sistema binario compuesto por los dos

agujeros negros en la galaxia y posteriormente podría en unos millones de

años fusionarse y acabar con la galaxia.

Leo II es una galaxia enana esferoidal en la constelación de Leo, a

30 arcmin al norte de Duhr (Leonis). Forma parte del Grupo Local y del

subgrupo de la Vía Láctea.

Leo II se encuentra a 690.000 años luz de la Tierra y tiene un diámetro

de 4200 años luz. Fue descubierta en 1950 por Robert G.

Harrington y Albert George Wilson, desde los Observatorios Monte

Wilson y Palomar en California.

Andrómeda V es una galaxia enana esferoidal la cual se encuentra al

rededor de 2.52 millones de años luz en la constelación de Andrómeda.

Andrómeda V fue descubierta por Armandroff y otros colaboradores. Fue

publicada en 1998 después del análisis realizado a la versión digitalizada del

segundo estudio del cielo (POSS-II). Realizado por el Observatorio

Palomar en San Diego, California.

La Metalicidad de Andrómeda V está por encima del promedio comparada con

otras galaxias enanas del Grupo Local

La Enana de Fénix es una galaxia enana e irregular que fue descubierta

en 1976 por Hans-Emil Schuster y Richard Martin West, fue confundida

con un cúmulo globular. En la actualidad se halla a 1'44 millones de años

luz de la Tierra. Se llama así porque se encuentra en la Constelación de

Fénix. La parte interna de la Enana de Fénix está plagada de jóvenes

estrellas que pululan de este a oeste y una parte externa compuesta

principalmente de estrellas viejas que se mueven de Norte a Sur. La

región central de la formación estelar parece haber sido relativamente

constante a través del tiempo. En 1999, St-Germain et al. descubrió

una región H I alrededor de 105 solamente en el oeste de Fénix.

Su velocidad radial es de -23 km/s y puede estar físicamente asociada

con Fénix si se comprueba que tiene una velocidad radial similar.

La Galaxia Enana de Draco es una galaxia satélite de la Vía Láctea que

forma parte del Grupo Local. Se encuentra en la constelación de Draco, el

dragón, a 260.000 años luz de la Tierra. Con un diámetro de

aproximadamente 2000 años luz, es una de las galaxias más tenues

conocidas.

Descubierta en 1954 por Albert G. Wilson, es la séptima galaxia más

próxima a la nuestra. Contiene una población vieja de estrellas y no tiene

cantidades significativas de materia interestelar. Estudios recientes indican

que su núcleo puede ser un lugar excepcionalmente idóneo para la

identificación de materia oscura.

Dwingeloo 1 es una galaxia espiral barrada a unos 10 millones de años

luz de la Tierra en la constelación de Cassiopeia. Se encuentra cerca del

plano de la Vía Láctea y su observación se ve dificultada por polvo, gas

y estrellas del plano galáctico. De hecho, Dwingeloo 1 está sólo unas

cinco veces más alejada que la otra galaxia importante cercana,

la galaxia de Andrómeda, y su tamaño es aproximadamente un tercio del

de nuestra galaxia. Más del 99% de su luz visible es absorbida por el

polvo de la Vía Láctea. Tiene una pequeña galaxia satélite, Dwingeloo 2,

y ambas pertenecen al Grupo Maffei 1, grupo de galaxias contiguo

al Grupo Local .Las galaxias Dwingeloo fueron descubiertas

en 1994 desde el radiotelescopio homónimo de 25 m situado en los

Países Bajos. Fue detectada por primera vez en radiofrecuencias por

la línea de emisión de 21 cm de hidrógeno neutro durante un sondeo

"ciego" del plano de la zona norte de la Vía Láctea.

Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan

alrededor del Sol siguiendo diferentes trayectorias elípticas, parabólicas o hiperbólicas.

Los cometas, junto con los asteroides, planetas y satélites, forman parte del Sistema

Solar. La mayoría de estos cuerpos celestes describen órbitas elípticas de gran

excentricidad, lo que produce su acercamiento al Sol con un período considerable. A

diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos sólidos compuestos de materiales

que se subliman en las cercanías del Sol. A gran distancia desarrollan una atmósfera que

envuelve al núcleo, llamada coma o cabellera. Esta coma está formada por gas y polvo. A

medida que el cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma y se genera

la cola característica. La cola está formada por polvo y el gas de la coma ionizado. Las

colas de las cometas nunca están apuntando o mirando al sol.

El cometa Hale-Bopp fue probablemente uno de los cometas más

ampliamente observados en el último siglo y uno de los más brillantes que se

han visto en décadas. Pudo ser contemplado a simple vista durante 18 meses,

casi el doble del tiempo que pudo observarse el Gran Cometa de 1811.El

cometa Hale-Bopp fue descubierto el 23 de julio de 1995 , creándose desde

entonces la expectativa de que sería un cometa muy brillante cuando pasara

cerca de la Tierra. El brillo de un cometa es algo muy difícil de predecir con

exactitud, pero el Hale-Bopp superó todo lo esperado cuando pasó por

su perihelio el 1 de abril de 1997. Fue llamado el Gran Cometa de 1997. Alan

Hale, en Cloudcroft, Nuevo México, realizaba una búsqueda sistemática de

cometas cuando el 23 de julio de1995 descubrió un objeto brillando de

undécima magnitud cerca de la agrupación globular M70, en la constelación de

Sagitario. Por su parte, Thomas Bopp observaba el cielo con el telescopio de

un amigo, cuando percibió un objeto no catalogado que resultó ser el cometa.

El cometa Halley, es un cometa grande y brillante que orbita alrededor del

Sol cada 76 años en promedio, aunque su período orbital puede oscilar entre 74

y 79 años. Es uno de los mejores conocidos y más brillantes cometas de

"periodo corto" del cinturón de Kuiper. Halley es el único de período corto que es

visible a simple vista desde la Tierra, y también el único cometa a simple vista

que quizás aparece dos veces en una vida humana (de hecho, el nacimiento y la

muerte del escritor norteamericano Mark Twain ocurrieron muy próximas a

apariciones consecutivas de Halley, en 1835 y 1910), por lo que del mismo

existen muchas referencias de sus apariciones, siendo el mejor documentado.

El cometa Swift-Tuttle (llamado formalmente 109P/Swift-Tuttle) fue

descubierto independientemente por Lewis Swift el 16 de julio de 1862 y

por Horace Parnell Tuttle el 19 de julio de 1862. l cometa apareció de nuevo

en 1992 y fue redescubierto por el astrónomo japonés Tsuruhiko Kiuchi.

Es el cuerpo que provoca la lluvia de meteoros conocida como Perseidas. Su

órbita, muy elíptica, está en resonancia 1:11 con la del planeta Júpiter de tal

manera que por cada once órbitas completas del planeta gigante el cometa

cumple sólo una. La actividad de la anteriormente citada lluvia de estrellas,

cuando el cometa alcanza el perihelio, pasa de 80 meteoros a la hora, hasta

unos 400.

Cometa Biela o 3D/Biela. El astrónomo austriaco Guillermo Von Biela

determinó, en 1826, la órbita del cometa que lleva su nombre, aunque ya

había sido visto en los años 1772 y 1805. Por las malas condiciones de

visibilidad, no pudo observarse en algunos de sus pasos por el perihelio;

cuando se lo volvió a ver, en diciembre de 1845, el cometa se había

fraccionado en dos; el menor fue aumentando de brillo hasta igualar a su

compañero, en el año 1846.La distancia entre los dos siguió en aumento y

cuando volvió a aparecer en 1852, la distancia era el décuplo de la anterior.

El cometa C/2006 P1, también conocido como Cometa McNaught, es un

cometa no periódico descubierto el 7 de agosto

de 2006 en Australia por Robert H. McNaught. Alcanzó su perihelio el 12

de enero de 2007, pasando a ser visible a simple vista. Es el cometa más

brillante que se ha visto en los últimos cuarenta años, tras el

cometa Ikeya-Seki. El Cometa McNaught alcanzó una posición y brillo

tales que permitieron su observación a simple vista desde enero de 2007,

siendo visible con una magnitud aparente de -5,5 desde ambos

hemisferios, a plena luz del día. El cometa se situaba cerca de Venus y de

las constelaciones del Águila, y Ofiuco, durante enero de 2007. Debido a

su proximidad al Sol, su visión solamente fue posible durante el

crepúsculo y poco después de éste. El 13 de enero de 2007 el cometa

sobrepasó en brillo al cometa West convirtiéndose en el cometa visible

desde la Tierra más brillante de los últimos 40 años, desbancándole

el Ikeya-Seki.