LO QUE DEBE SABER SOBRE LAS LESIONES POR ESFUERZOS REPETITIVOS (LER)Despertad! g98 22/12 pgs. 16-19De nuestro corresponsal en BrasilMARCELO, pintor de 24aos que vive en Brasil, se pona el reloj en la mueca y se lo cea con la correa de cuero automticamente casi todas las maanas; pero esta vez le cost trabajo hacerlo. Al mirarse la mueca, descubri el problema: La tena tan hinchada que ya nole ajustaba la correa.Con el tiempo, hasta sujetar el peine o el cepillo de dientes con la mano le causaba dolor. Entonces acudi al mdico. Despus de examinarlo y saber que llevaba dos aos raspando, enluciendo y pintando paredes, el doctor le dijo: Tu dolor est relacionado con el trabajo. Sufres de lesin por esfuerzos repetitivos [LER].Una enfermedad nueva?Muchos obreros de fbricas y oficinistas han recibido el mismo diagnstico que Marcelo. Las LER se han extendido tanto que el peridico Folha de S. Paulo las denomin la principal enfermedad laboral de finales de siglo. Es natural, pues, que muchos crean que se trata de una afeccin ms de nuestra poca. Lo es?Pues bien, si Marcelo hubiera vivido en Europa a principios del sigloXVIII, algn mdico habra reconocido los sntomas, aunque, claro, habra designado la dolencia con otro nombre. El mdico italiano Bernardino Ramazzini la llam tenosinovitis de la mueca (inflamacin de los tendones y sus vainas) y la describi como el mal de los escribientes y notarios. Los movimientos repetitivos inherentes a dichos oficios produjeron en quienes los ejercan la versin del sigloXVIII de este tipo de lesin. Noobstante, la cantidad de afectados haba disminuido hacia finales de esa centuria. Por qu?Decadencia y augeLos oficinistas del tiempo de Ramazzini vivan en la llamada era preindustrial. La gente trabajaba muchas horas sin la ayuda de mquinas y realizaba tareas que exigan movimientos reiterados y concentracin total, lo que ocasionaba trastornos asociados a los traumatismos repetidos.Sin embargo, para finales del sigloXVIII Europa haba entrado en la era industrial y la automatizacin estaba sustituyendo a la mano de obra. El hombre, convertido en amo, encarg a las mquinas la ejecucin de las tareas repetitivas. Este cambio dice un mdico que estudi la historia de las LER posiblemente redujo su incidencia entre los trabajadores.Si bien es cierto que durante la era industrial aumentaron los accidentes y las enfermedades laborales, tambin lo es que la literatura mdica de la poca solo menciona casos de LER en grupos especficos. Por ejemplo, los pianistas y violinistas del sigloXIX sufran de tendinitis en la parte superior del brazo, y los jugadores de tenis padecan del codo de tenista (inflamacin de los tendones del codo).No obstante, las LER de origen ocupacional han retornado en nuestro siglo. A qu obedece su regreso? Una razn es que mquinas cada vez ms eficientes dictan al hombre qu hacer y a qu velocidad. Este cambio ha suscitado problemas de salud e insatisfaccin profesional. Los trabajadores pasan muchas horas ejecutando tareas que exigen movimientos repetitivos y concentracin total. El resultado? Las LER se han convertido en la causa de ms del cincuenta por ciento de las enfermedades de origen laboral en Estados Unidos y Brasil, por mencionar solo dos pases.Causas, y oficios afectadosLa principal causa de las LER es la realizacin de movimientos rpidos y reiterados propios de muchas tareas. Lamentablemente, por lo general los trabajadores notienen ms remedio que aferrarse a un empleo que puede perjudicar su salud. Muchos entienden la difcil situacin de la trabajadora brasilea de una fbrica de automviles que tena que montar radiorreceptores en menos de un minuto cada uno. Otra, segn el diario Folha de S. Paulo, tena que probar 63aparatos por hora golpendolos con un martillo de caucho. Ambas comenzaron a sufrir dolores en la parte superior de los brazos, y ms tarde les dieron de baja por invalidez.El uso excesivo de los msculos y las articulaciones (por ejemplo, transportando sacos pesados) y el esfuerzo esttico (aquel a que se someten los msculos para mantener ciertas partes del cuerpo en la misma posicin) son asimismo causantes de este tipo de lesiones, sobre todo si el individuo trabaja en una posicin incmoda.Segn los investigadores, entre los grupos de mayor riesgo figuran los metalrgicos, cajeros de bancos y supermercados, operadores de computadoras, telefonistas, camareros, pintores de casas, ensambladores de juguetes, costureras, peluqueros, tejedores, cortadores de caa de azcar y otros trabajadores manuales.No solo los movimientosAunque la mayora de la gente atribuye estos trastornos exclusivamente a los movimientos repetitivos en el trabajo, los especialistas que asistieron al Primer Seminario Nacional sobre Lesiones por Esfuerzos Repetitivos, celebrado en Brasilia, capital de Brasil, sealaron que hay mucho ms implicado.El doctor Wanderley Codo, consultor de salud mental y trabajo de la Universidad de Brasilia, explic: La manera como est organizado el trabajo las tareas, las relaciones entre dirigentes y trabajadores, el clima real de la empresa, el grado de participacin de los trabajadores y la rutina es un factor estrechamente ligado a la enfermedad.Otros especialistas mdicos que asistieron al seminario tambin recalcaron el vnculo existente entre la enfermedad y la organizacin del trabajo. Segn ellos, los nuevos recursos tcnicos tienen la desventaja de que las empresas se organizan de tal manera que el empleado pierde totalmente el control sobre su trabajo, factor que contribuye a la aparicin de estos trastornos traumticos.La relacin que hay entre los mtodos de organizacin y ejecucin del trabajo y las LER, explica por qu ciertos trabajadores de dcadas pasadas realizaban movimientos repetitivos sin afectarse. Tal es la conclusin a la que llegaron varios especialistas.ReconocimientoTngase presente que el trmino LER comprende todo un conjunto de afecciones, nosolo una. Las patologas englobadas en esta denominacin afectan a los msculos, tendones, articulaciones y ligamentos, sobre todo de las extremidades superiores. Al abarcar una serie de enfermedades, el cuadro sintomtico es variado. Los sntomas pueden ser muy vagos, y quizs nosea posible determinar de inmediato el nexo entre las causas y los sntomas. Considere los principales signos.Un sntoma es la sensacin de pesadez y molestia del miembro afectado (por ejemplo, el hombro o el brazo) que se torna en dolor persistente y hormigueo. Tambin pueden aparecer ndulos (pequeos bultos) bajo la piel. En las etapas ms avanzadas, la hinchazn y el dolor pueden agudizarse tanto que el individuo sea incapaz de realizar tareas tan sencillas como peinarse o cepillarse los dientes. De notratarse, la dolencia puede dar lugar a deformidades y discapacidad.

Cmo combatirlasSi su trabajo implica la realizacin de tareas repetitivas y usted ya presenta algunos signos de LER, acuda al mdico de la empresa. De noser posible, tal vez pueda ir a un centro mdico para que un ortopeda evale su problema y le ayude a corregirlo. Las probabilidades de que mejore sern mucho mayores si recibe asistencia en las primeras fases de la enfermedad.Otra forma importante de combatir las LER es atendiendo a la ergonoma. Se ha definido esta disciplina como el conjunto de conocimientos cientficos relativos al hombre y necesarios para el ingeniero a fin de concebir tiles, mquinas y dispositivos generales que puedan ser utilizados con el mximo de confort, de seguridad y de eficacia.Por lo tanto, la ergonoma tiene por objeto adaptar el entorno laboral al hombre, y viceversa. Sin embargo, va ms all de mejorar la configuracin de un teclado o un martillo; tambin se ocupa de la salud mental y las necesidades emocionales del trabajador. Para lograr sus objetivos, dice la ergonomista Ingeborg Sell, utiliza la informacin y los conocimientos de todas las disciplinas conexas [y] procura llegar a un conocimiento nuevo y abarcador sobre el hombre y su trabajo.Cierto, cambiar la ergonoma del lugar de trabajo tal vez rebase la esfera de influencia del trabajador, mas noas la ergonoma participativa, explican los especialistas que asistieron al seminario en Brasilia. Qu se quiere decir con esta expresin?El empresario que estimula la ergonoma participativa toma en cuenta la opinin del trabajador y lo invita a analizar cmo mejorar las condiciones de trabajo. Adems, promueve la formacin de un comit interno compuesto de trabajadores y directores encargado de velar por que reine un ambiente laboral seguro y cmodo, atacar las causas de las LER, impulsar su prevencin y definir las responsabilidades del patrn y el trabajador en el control o eliminacin de los casos que existan en la empresa.Prevencin en el hogar y en el lugar de trabajoLa prevencin de las LER comienza en el hogar. Cmo? Al levantarse, imite a su perro o a su gato. Observe cmo estiran los msculos antes de empezar un nuevo da. Haga lo mismo, y repita los estiramientos varias veces durante el da; esto es esencial para mantener los huesos y los msculos en buen estado. Haga ejercicios de calentamiento, as aumentar el flujo sanguneo y les suministrar ms oxgeno a los msculos para que cumplan su funcin. Por supuesto, este paso reviste aun mayor importancia en el invierno, as como antes de practicar un deporte. Haga ejercicios que fortalezcan los msculos que ms utiliza; cuanto ms fuertes estn, tanto ms fcil le ser efectuar su trabajo.Aparte de estas medidas caseras, tambin es necesario establecer un programa de prevencin en el lugar de trabajo. El patrn puede prevenir la aparicin de las LER confeccionando un horario que contenga perodos de descanso o cambios y rotacin de los diferentes tipos de tareas entre los trabajadores.Otro aspecto de la prevencin consiste en dotar a los empleados de las herramientas apropiadas, lo que pudiera incluir, entre otras cosas, escritorios y sillas de la altura correcta, almohadillas de apoyo para los codos, perforadoras y alicates que norequieran la aplicacin excesiva de fuerza manual, teclados de computadora ergonmicos o amortiguadores para evitar las vibraciones de la maquinaria pesada.Marcelo, mencionado en la introduccin, puso muchas de estas sugerencias en prctica. Esto, aunado al tratamiento mdico que recibi, elimin los sntomas de las LER. Su curacin completa es factible. Sin duda, combatir las lesiones causadas por esfuerzos repetitivos exige esfuerzos y cambios de organizacin. Pero puesto que el nmero de aquejados va en ascenso, los beneficios de estos cambios pueden superar en mucho los costos.[Nota]Denominada tambin trastorno traumtico acumulativo y lesin por movimientos repetitivos.[Recuadro de la pgina 17]Las LER en los msicos Las LER son comunes entre los msicos profesionales. Segn un estudio publicado en1986, la mitad de los msicos de ocho orquestas sinfnicas de Europa padecanLER. En el sigloXIX se conoca esta afeccin por el nombre de calambre de los msicos. Uno de los primeros casos conocidos fue el de Robert Schumann, quien se vio obligado a dejar el piano y consagrarse exclusivamente a la composicin.[Recuadro de la pgina 17]Factores causales 1. Mala postura 2. Largas jornadas de trabajo 3. Estrs laboral 4. Lesiones anteriores de los msculos y tendones 5. Insatisfaccin en el trabajo 6. Exposicin al fro[Recuadro de la pgina 18]PrevencinQU NOHACER 1. Cargar objetos pesados por mucho tiempo 2. Someter las articulaciones a cargas muy pesadas 3. Utilizar los brazos por encima del nivel del pecho por perodos prolongados 4. Trabajar en posiciones incmodasQU HACER 1. Alternar los brazos al ejecutar una tarea, incluso si es liviana 2. Distribuir los diversos tipos de labores a lo largo del da[Reconocimiento de la pgina 16]Pginas16, 17: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck

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