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Crowdsourcing:la era de la

inteligenciacolectiva

ALIMENTADA POR INTERNET, LA INTELIGENCIA DE MUCHOS SE PONE AL SERVICIO DE TODOS. ESTO ES EL CROWDSOURCING, UN FENÓMENO MUNDIAL QUE PLANTEA UN NUEVO ESQUEMA PARA LAS RELACIONES LABORALES, LA BÚSQUEDA DE FONDOS O LA CREACIÓN DE CONOCIMIENTO.

Eric Migicovsky te-nía como objetivo crear un reloj “in-teligente” que fun-cionara como una segunda pantalla para las notifica-ciones de los ac-

tuales smartphones. Para ello, recorrió sin éxito el camino habitual para este tipo de emprendimientos en el mundo

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la revista Wired, en un artículo pu-blicado en 2006 tras ver el modelo de iStockPhoto, un banco de imágenes creado mediante fotos enviadas por fotógrafos amateurs. “Los aficiona-dos y los trabajadores freelance, de forma repentina, se encontraron con un mercado corporativo que premiaba sus esfuerzos, que no eran gratuitos, pero con una paga mucho menor en comparación a los empleados tradi-cionales. No se trata del outsourcing, sino del crowdsourcing”, escribía en aquel entonces Howe.Mucho antes de que los bancos de imágenes descubrieran la veta comer-cial del crowd, ya había proyectos co-laborativos que delineaban la tenden-cia. Uno de ellos, que combinó el uso de los recursos de los voluntarios de la mano de Internet a fines de la década del 90, fue SETI@home, una iniciati-va de búsqueda de vida extraterrestre basada en un proyecto de computa-ción distribuida de la Universidad de Berkeley. Consistía en aprovechar el tiempo ocioso de los equipos volunta-rios para procesar pequeños patrones del espacio recibidos desde diversos radiotelescopios terrestres.

CROWDSOURCING. La tercerización de trabajos gracias a Internet tuvo sus primeros exponentes en los bancos de imágenes. A través de una plataforma virtual, fotógrafos aficionados vendían imágenes a diseñadores y estudiantes que no podían afrontar el costo de fotos profesionales. Uno de los pioneros fue iStockPhoto (fundado en 2000), adquirido al poco tiempo por el gigante Getty Images (“Si alguien va a canibalizar tu negocio, es mejor que se convierta en uno de tus otros negocios”, afirmaba en aquel momento el CEO de Getty). Después vinieron otros bancos de imágenes a bajo costo, como ShutterStock o Dreamstime, y hoy todos los fotógrafos del mundo venden su trabajo de esta manera. En la tercerización digital también llegaron iniciativas como Mechanical Turk (2005), la plataforma de Amazon que ofrece resolver pequeñas tareas repetitivas a cambio de unos centavos de dólar. Luego, se lanzaron otras plataformas, como Freelancer (2009) o la más reciente Workana (2012), que permiten a aficionados y profesionales acceder a un vasto mercado laboral de servicios a nivel regional y global.

de Silicon Valley. Tras la desilusión, acudió como último recurso a la publi-cación de su reloj electrónico Pebble en Kickstarter, un sitio de financiación colectiva. Dos horas más tarde, había conseguido 100.000 dólares y llegó a los 4 millones cuando aún faltaban 30 días para el cierre de la convocatoria. ¿La cifra final recaudada? 10 millones, la más alta obtenida en dicho sitio. Así, los 68 mil interesados que lo apoyaron monetariamente a través de la platafor-ma lograron torcer el destino que tenía el proyecto de Migicovsky y convertir-lo en realidad.

NO ES OUTSOURCING,ES CROWDSOURCINGComo mecenas virtuales, los usuarios de Kickstarter conforman ese vasto universo on-line que permite que tan-to los donantes como los artistas for-men parte de un mismo equipo. Este fenómeno, que creció al calor de inter-net, se llama crowdsourcing, una suerte de tercerización masiva en donde los usuarios de Internet realizan diversas tareas y aportes de distinto tipo a un proyecto. El término quedó acuñado tras la men-ción que realizó Jeff Howe, editor de

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LOS DIFERENTESMATICES DEL CROWDCreaciones multitudinarias hay mu-chas y en todos los ámbitos. Algunas originales y recientes, y otras que lle-van casi dos décadas de existencia. Ini-ciativas como la enciclopedia colabo-rativa Wikipedia permitieron avanzar en la participación de los usuarios en la creación de contenidos, sin distin-ción académica y con el simple objeti-vo de llevar a más personas el acceso al conocimiento. “Los principios de coordinación, coo-peración e inteligencia colectiva son aplicables a tareas tan disímiles entre sí como el perfeccionamiento del soft-ware libre, la minería a cielo abierto o la optimización del desempeño de las bolsas de valores, entre muchas otras”, explica Sebastián Siseles, de Freelancer.com, una plataforma que agrupa la oferta de servicios de diver-sos profesionales.Precisamente, como las plataformas de creación colectiva son tan variadas, en esta nota entendemos como crowd-sourcing en el sentido más estricto del término aquel que lo señala como la tendencia a externalizar tareas a través de una convocatoria abierta (esto último es lo que lo diferencia del outsorcing tradicional). Es la co-laboración en masa posibilitada por la tecnología 2.0. Es la “tercerización masiva” según el siguiente proceso: una empresa pide a la “comunidad” que aporte ideas, datos, información, diseño o dinero con un fin comercial.

“En este contexto, es habitual que se asocie esta modalidad a la provi-sión de servicios. De forma usual, los trabajos de diseño, programación y elaboración de contenidos son los más proclives al crowdsourcing”, cuenta Tomás O’Farrell, cofundador de Workana, un sitio de trabajo co-laborativo que reúne a diversos pro-fesionales. “No obstante, hubo casos curiosos de clientes que necesitaban moldes de termoformado creados a distancia, pedían información para definir un destino vacacional o un proceso de brainstorming para elegir el nombre de una nueva empresa”, cuenta O’Farrell.

PERFILES PREFERIDOSDEL CROWDSOURCING El diseño es una de las áreas en las que el crowdsourcing pisa con fuerza, con iniciativas como Threadless, en don-de cada uno de los artistas somete sus creaciones a la votación del público, quien termina de definir cuáles son los estampados que deben llevar las remeras que salen al mercado. De la misma forma se encuentra Zazzle, una tienda que permite a los usuarios crear su propia línea de productos sobre la base de los diseños propios o creados por otros miembros.“Me gusta la idea de la financiación co-lectiva, la manera en que directamente trabajás con tu comunidad y cómo te permite ser fiel a tu visión del juego sin las mismas presiones que conlleva tra-bajar con inversores”, cuenta Agustín

CROWDFUNDING. El fenómeno va más allá de los proyectos tecnológicos. Kickstarter (fundado en 2009) se presenta como una plataforma para financiar iniciativas relacionadas con las áreas más diversas, como diseño, música y danza, su categoría con mayor tasa de éxito. Otros ejemplos de esta tendencia son: Verkami, Indiegogo o RocketHub. Hasta el magnate Donald Trump tiene el suyo: FundAnything, con la intención de que cualquiera encuentre financiación para su idea. “Quiero llevar el financiamiento colectivo más allá de los hipsters de Brooklyn, para que el crowdfunding llegue a las masas”, dijo Bill Zanker, cofundador de la plataforma. El mundo de los microcréditos también tiene algunas características propias del crowdfunding, una modalidad que se refleja en sitios de donaciones on-line como Kiva.

CROWD WISDOM. Wikipedia (2001) fue pionero en aunar los esfuerzos de los editores para elaborar artículos que estaban restringidos al mundo académico. La sabiduría colectiva tuvo diversas variantes, y en la era de la Web 2.0 existen propuestas como Quora, cofundado por ex empleados de Facebook, que busca un nivel de contenidos más refinados basado en preguntas y respuestas de especialistas. De forma más abierta, pero de cierta forma con menor precisión, Yahoo! Answers también apunta a la sabiduría colectiva.

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Cordes, un desarrollador argentino del juego Asylum, que obtuvo el apo-yo económico en los aportes realizados por los usuarios de Kickstarter. “No obstante, demanda mucha atención, esfuerzo y nervios de acero. Nosotros tuvimos días en los cuales las cifras de la recaudación no se movían. La clave está en siempre mantener una actitud positiva y honesta, sin olvidarse de la comunidad, que sigue todo lo que hacés y decís con lupa”, agrega el desarrolla-dor. “Si mostrás un ápice de desespera-ción, entonces no vas a dar una imagen de confianza. De la misma manera, si no contestás preguntas, no generás activi-

dad, no mostrás entusiasmo, el interés cae en picada. No se trata de publicar el proyecto y dejar que ‘todo fluya’; hay que arrancar con un plan de acción bien definido y siempre es mejor si ya existe una comunidad previamente dispuesta a ayudar a correr la voz. En general, fue mucho más difícil de lo que esperaba”, finaliza Cordes.“Para que un proyecto sea exitoso, lo más importante es que el creador esté comprometido, él será el responsable de dar a conocer el proyecto. Y para eso, primero debe pensar recompensas interesantes a precios razonables y un buen video donde se lo vea presentan-do claramente su proyecto”, dice Pía Giudice, responsable de comunicación de un portal de financiación colectiva regional llamado Idea.me. “Ya recau-damos más de un millón de dólares en proyectos en la Argentina, Brasil, Chile, México, Estados Unidos y Uru-guay, entre los cuales se destacan los contenidos editoriales, cine y video, música, diseño e impacto social”, fina-liza la ejecutiva.

CROWDVOTING. Facebook (2004) experimentó esta opción para definir las normas de convivencia relacionadas con la privacidad. En una mezcla de foro de Internet y un sistema de votación, Reddit (2005) se destaca por ser un repositorio de enlaces webs y contenidos que los usuarios, mediante su voto, posicionan en el ranking de artículos más valorados de la plataforma. De la misma forma, Digg (2004) es otro de los sitios que, con su componente social, ofrecen a los usuarios la posibilidad de compartir links de manera similar. Bajo la misma modalidad, la aplicación de fotografía digital Instagram, adquirida por Facebook por 1000 millones de dólares, también utiliza este sistema de votación mediante el uso del botón “Me gusta”, al igual que la red social cofundada por Mark Zuckerberg.

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