LARIOJAALTA

En el noroeste de La Rioja surge la Ruta del Vino de La RiojaAlta, la zona de la región donde el vino y su cultura alcanzansu máxima expresión. Es en este territorio en el que latradición vitivinícola se encuentra más arraigada. Desde losmontes Obarenes hasta las estribaciones del río Najerilla ydesde el Ebro, frontera y unión, hasta el Camino de Santiago,La Rioja Alta nos descubre sus municipios y comarcas, en lasque el vino es una constante que surge a cada paso de suscaminos y en cada esquina de sus localidades.

Es precisamente en torno a sus municipios, donde podemosdisfrutar de un medio natural privilegiado, del mundo delvino y de su Patrimonio Histórico-Artístico, consecuencia deuna Historia marcada por fronteras que unían. El paisaje deLa Rioja Alta viene marcado por sus viñedos que se pierdenen el horizonte. Desde sus localidades, algunas de ellasauténticas atalayas que irrumpen desde la lejanía, comopor ejemplo Briones, San Vicente de la Sonsierra y el propioHaro, podemos disfrutar de mares de viñedos. Pero La RiojaAlta ofrece un medio natural más diverso de lo que parecea simple vista: la Sierra de Cantabria y el Toloño, los MontesObarenes y las riberas del Ebro y los cursos bajos del Oja-Tirón y el Najerilla esconden otros atractivos.

El vino es omnipresente en La Rioja Alta. No sólo en elterritorio y el paisaje, sino en todos los ámbitos de la zona.En las bodegas, muchas de ellas centenarias, se combinala tradición con las técnicas modernas aplicadas al sectorvitivinícola. Prácticamente la totalidad de los municipioscuentan con su “Barrio de Bodegas”, como el de San Asensio,sin olvidar el histórico Barrio de la Estación de Haro. Tuferasy guardaviñas o chozos son imágenes de toda la Ruta. Yel mundo del vino inunda las tradiciones y la cultura de suslocalidades, con sus fiestas ligadas a este ámbito, desdela Batalla del Vino de Haro y la Batalla del Clarete de SanAsensio, hasta las recientes jornadas de puertas abiertas debodegas que se organizan en no pocos municipios.

Finalmente, la Historia ha dejado su huella en La Rioja Alta.“Cruce de caminos” y “tierra de frontera”, ésa es parte dela Historia de La Rioja. El Ebro sirvió de frontera para lasdiversas tribus, imperios y reinos que pasaron por la región.Las fortalezas y los castillos nos recuerdan la Edad Media,destacando Davalillo en San Asensio, Briones, San Vicentede la Sonsierra y Sajazarra, entre otros. Ermitas románicas,iglesias góticas y templos renacentistas y barrocos sesuceden en La Rioja Alta, con joyas del patrimonio como elMonasterio de la Piedad de Casalarreina.

En definitiva, éstas son las cartas de presentación de La RiojaAlta, junto con la hospitalidad de sus gentes y el encanto desus localidades.

Hablar de La Rioja Alta es hacerlo devino y su paisaje está caracterizadopor las viñas. En algunas localidadesocupa gran parte de su términomunicipal. En otros muchos casos losviñedos se suceden, superando lasfronteras locales. De este a oeste y denorte a sur, la vid es predominante yse convierte en un elemento común entodas sus ciudades y pueblos.

Es un territorio en el que la mano delhombre, a través de su vinculación a laviticultura, ha dado lugar a un paisajecaracterístico e identificable. Y es queel viñedo es secular en la zona, susorígenes se pierden en el tiempo. Lasextensiones de viñas han ido creciendocon el transcurrir de las generaciones,ocupando el espacio que anteriormentese dedicaba a otros cultivos como elcereal.

Pero las tierras de La Rioja Altaesconden otros atractivos, más alláde sus viñedos. En el norte, cruzandoel Ebro, nos encontramos con laSonsierra, dominada por la Sierra deCantabria y el Toloño. Ábalos, Briñas ySan Vicente son los únicos municipios

de La Rioja en la margen derecha delEbro y sobre ellos estas cumbres, porencima de los 1.000 metros, cuentancon bosques de pinos y hayas yconstituyen un mirador inigualable detodo el valle del Ebro y de las sierrasdel sur de La Rioja. Siguiendo haciael oeste, cruzando las Conchas deHaro, aparecen los Montes Obarenes,que separan La Rioja de Castilla yLeón, bajo los cuales, se encuentranpequeñas localidades con encanto.

No podemos olvidar la presencia del ríoEbro, que cruza toda La Rioja. Fronteray unión, el Ebro forma parte del paisajede La Rioja Alta. Las grandes vías decomunicación transcurren paralelasa él. Nunca se pierde de vista, entodo caso se intuye su presencia.Sus orillas, sus sotos y choperascomplementan al viñedo vecino.Pero si hay un elemento del Ebro quecabe destacar en La Rioja Alta son susmeandros. El río realiza un recorridosinuoso desde Haro hasta San Asensio,escondiéndose y volviendo a aparecer.Los meandros de Haro, San Asensio yBriones son visibles desde numerosospuntos de observación.

Y, junto al Ebro, aparecen los cursosbajos y desembocaduras de tres delos siete ríos de La Rioja que acabansu trayecto en el mismo: son el Oja yel Tirón, que mueren juntos en Haro,tras dejar Casalarreina y Cuzcurrita, yel Najerilla, que avanza entre viñedoshasta Torremontalbo.

La Rioja Alta nos muestra su territorioa través de numerosas rutas, senderosy caminos. Son los Senderos delVino, decenas de kilómetros que nospermiten ir recorriendo no sólo losviñedos, sino el resto del paisaje, susvistas hacia el norte y el sur de LaRioja, con la Sierra de la Demanda,así como las localidades que nosencontramos en el camino. Ciudades ypueblos con Historia y en los que éstaaparece prácticamente a cada paso.

No se puede entender La Rioja Altasin el mundo del vino. Además deun paisaje, el vino es una cultura,una tradición, una identidad. Aunquela dedicación a la viticultura estádocumentada desde la época de ladominación romana, fue en la segundamitad del siglo XIX cuando se produjoel punto de inflexión. La implantacióndel modelo de elaboración bordelésde crianza representó para el Rioja unsalto cualitativo. Es en ese momentocuando los caldos riojanos alcanzaronsu reconocimiento y prestigio. La RiojaAlta fue su cuna.

Haro se convirtió en el epicentro delmundo vitivinícola y, para muestra,quedan sus bodegas centenarias y elBarrio de la Estación, lugar único en elmundo donde se concentran algunasde las bodegas más importantes dela región, habiendo mantenido gran

parte de su arquitectura original. Otrosmunicipios como Briones, Cenicero,San Asensio y San Vicente de laSonsierra también cuentan con antiguasbodegas.

Los “Barrios de Bodegas” de lospueblos de La Rioja Alta son otrarelevante muestra de la vinculación dela zona al mundo del vino. Algunas deestas pequeñas bodegas familiaresexcavadas en la roca contienen caladosde más de tres siglos de antigüedad.Es el caso de San Asensio, cuyo barrioatesora más de trescientas bodegas.Otros municipios, como Cenicero,poseen sus calados debajo de suscasas y calles, desde las que emergen ala superficie las características tuferas,conductos de ventilación que formanauténticos bosques en Briñas.

Abandonando los municipios, en losviñedos, nos encontraremos con loschozos o guardaviñas. Estas bellasconstrucciones cónicas, algunas deellas conservadas desde el siglo XIX,aparecen diseminadas por los campos yservían de refugio para los agricultores ylabradores.

Además de las bodegas que jalonantoda la Ruta del Vino de La Rioja Altatambién podemos visitar museos quenos acercan al ámbito vitivinícola.El Museo de la Cultura del VinoDinastía Vivanco se ha convertido enel más relevante de Europa en todolo concerniente al mundo del vino. EnSan Asensio se encuentra el CentroSensorial del Vino. La Vista, que nosacerca al paisaje, la vid y al propiocaldo desde la perspectiva de estesentido. Y en Haro podemos conocer lacentenaria Estación Enológica de Haro,nacida en el momento de expansióndel vino de Rioja.

La Rioja siempre fue una tierra defrontera, un territorio en disputa entrelos diferentes grupos que iban llegandoa la Península Ibérica. Y, en ese sentido,La Rioja Alta, por su condición delímite con el río Ebro, sufrió en mayormedida estos avatares. Los restos delos primeros pobladores de la zona seencuentran en puntos como Peciña,donde el dolmen de La Cascaja resisteal paso del tiempo. Tras los berones ypelendones se impuso la romanización,y siguiendo el curso del Ebro discurríauna calzada romana, siendo una desus vías de penetración en la PenínsulaIbérica.

Tras el Imperio Romano La Rioja Alta,como el resto de la región, se encontróen medio de las disputas entre lasmonarquías visigóticas y los cántabros.También fueron siglos de espiritualidady eremitas. San Felices recibió a SanMillán en las cuevas de los riscos deBilibio y toda la Sonsierra estaba repletade eremitorios donde se refugiabanmonjes y anacoretas en su retiro ymeditación.

En la Edad Media se recrudeció elcarácter fronterizo de La Rioja Alta.Primero los árabes, que abandonaron elterritorio en el siglo X, y luego las luchasentre los reinos cristianos de Navarray Castilla marcaron al territorio. Fueroncinco siglos de enfrentamientos entreambas coronas y de conflictos internosque afectaron a La Rioja. La margenizquierda fue a parar a Castilla y laderecha a Navarra, incluida la Sonsierra.Hasta finales del siglo XV el actualterritorio riojano no perteneció en suconjunto a la corona castellana.

Junto a los castillos y fortalezas quesirvieron de bastiones defensivos,numerosas ermitas e iglesias hanllegado hasta nuestros días. Laermita románica de Santa María dela Piscina o la iglesia gótica de SantaMaría de la Mayor de San Vicente dela Sonsierra son sólo una pequeñamuestra de la riqueza patrimonial dela zona. El Monasterio de la Piedad deCasalarreina, del siglo XVI, es el ejemplomás conseguido del estilo platerescoen toda La Rioja. Iglesias renacentistas

y barrocas como la de Nuestra Señorade la Asunción de Briones, cuentancon torres que emergen sobre losmunicipios y que se divisan desde ladistancia. Las iglesias de La Rioja Altaestán repletas de detalles, como lacaracterística fachada barroca de SanMiguel Arcángel de Cuzcurrita de RíoTirón.

Y en todos los municipios no podemosdejar de admirar sus casas solariegas,palacios y casonas, que forman unoscascos urbanos singulares. Perdersepor las calles de Ábalos, Briñas,Briones, Casalarreina, Cuzcurrita, Haro,etc., es admirar estas edificaciones yla propia morfología de las localidades,una combinación de Historia, vino yhospitalidad.