El combustible que emplean coches, aviones o camionespara desplazarse; el gasóleo que alimenta la calefacción;el asfalto que cubre carreteras, autovías y autopistas; los

plásticos empleados para la fabricación de ordenadores, jugue-tes, electrodomésticos, envases, etc. Estos son sólo algunos delos productos que se obtienen directa o indirectamente del pe-tróleo, y tal variedad de usos hacen que, hoy por hoy, vivir sinel oro negro sea una quimera.

Del petróleo se dice que es el recurso energético más impor-tante en la historia de la humanidad; un recurso natural norenovable que aporta la mayor parte, un 40%, del total de la energía que se consume en el mundo. Según datos de laCorporación de Reservas Estratégicas de productos petrolí-feros (CORES), sólo en nuestro país el consumo de produc-tos petrolíferos en 2001 fue de 68’9 millones de toneladas,con un incremento de 2’6 millones de toneladas, un 4%,respecto a 2000.

El petróleo se consume de forma mayoritaria en los paísesdonde no se produce. Entre Estados Unidos y Europa occi-dental absorben casi la mitad del consumo petrolífero mun-dial. Sin embargo, los países del Golfo Pérsico, que sólo re-presentan el 4’5% del consumo mundial, son los mayoresemisores, con el 26% de la producción. Así las cosas, los pa-íses occidentales dependen de la importación, y se ven obli-gatoriamente sometidos a los precios que imponga un mer-cado oscilante e imprevisible, cuyas variaciones pueden tenergraves y encadenadas consecuencias en la economía mun-dial: caída del consumo, aumento de la inflación, incremen-to de los tipos de interés...

Ante este panorama los países dependientes han comenzado abuscar alternativas al petróleo, centrando sus esfuerzos en laobtención de energías baratas y no contaminantes que pue-dan ser producidas por todos los países para así eliminar mo-nopolios. Un posible sustituto del petróleo como combusti-

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Urgen alternativasmás rentables y no contaminantesConviene promover energías que puedan ser producidas por todoslos países para eliminar monopolios

La influencia del petróleo

en la economíamundial

A su vez, una tarifa demasiado bajapara el barril de crudo implicaría re-ducciones en las inversiones de in-fraestructuras, necesarias para mante-ner el flujo de petróleo en el mercadomundial. Así, la demanda global se-guiría aumentando pero no habría su-ficiente crudo para cubrirla, lo queprovocaría un nuevo incremento enlos precios.

Las causas del alza de los pre-cios. Desde principios de año y hastael mes de julio, el precio del barril deBrent (mezcla de los petróleos produ-cidos en el Mar del Norte, que usa co-mo referencia en el mercado europeo)se mantuvo en el intervalo de 24-25dólares por barril. Sin embargo, enagosto éste superó los 26 dólares porbarril y en el pasado mes de septiem-bre se situó en 28’3 dólares por barrilde media. El mes de octubre comenzócon 28’65 dólares por barril y finalizócon 26,35 dólares por barril.

Las incertidumbres políticas interna-cionales influyen enormemente en elaumento del precio del crudo. Cual-quier tensión existente en el mercadoante las consecuencias de una inter-vención militar presiona el precio delpetróleo al alza, como el posible ata-que a Irak de Estados Unidos. Estaprima de guerra no refleja temor porla pérdida de la producción iraquí(apenas unos 2 millones de barrilesdiarios), sino el miedo a la reaccióndel resto de países árabes productoresde petróleo. Y, en concreto, de ArabiaSaudí, que produce alrededor del30% del suministro de la OPEP y es,a su vez, el que presenta mayor mar-gen para aumentar su producción depetróleo y mantener el abastecimien-to de crudo a los países importadores.La experiencia de la pasada Guerradel Golfo no sirve de símil ante la si-tuación actual.

La relación entre la oferta y la de-manda mundial de crudo tambiéntiene mucho que ver con el precio delpetróleo. Respecto a la demandamundial, las previsiones siguen sien-do de debilidad y los riesgos son a labaja, tras el deterioro de las perspecti-vas de crecimiento para el próximoaño. Se espera un aumento de la de-manda mundial del 1’1%.

La cesta de la compra también sufre.a su modo, las variaciones del preciodel crudo. El sector agrícola españoldemandó en 1999 cerca de 190.000toneladas de plásticos, con el consi-guiente aumento del coste final de laproducción. La industria textil y delcalzado necesitó en dicho año más de133.000 toneladas de derivados delpetróleo para la fabricación de caza-doras, zapatos, y prendas de vestir.Los envases de alimentos y bebidasson anualmente el destino de casi mi-llón y medio de toneladas del plásticoobtenido del petróleo.

El papel de la OPEP. El precio delcrudo está determinado en gran me-dida por los países que pertenecen ala OPEP (Organización de Países Ex-portadores de Petróleo), y se estable-

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Aparte de los efectos que el aumentodel precio del petróleo tiene sobre sudemanda, lo más alarmante es el im-pacto del precio de los energéticos so-bre el índice de precios al consumo(IPC), uno de los indicadores más vi-gilados por los bancos centrales de lsopaíses desarrollados. En la medida enque el alza de los precios del petróleose refleje en un aumento generalizadode los precios, así será la reacción delos bancos centrales elevando las tasasde interés, lo cual terminará frenandola expansión económica.

Si el precio del barril de petróleo su-be, aumenta el precio de los carbu-rantes, de los gasóleos de calefaccióne industriales (transporte, agricultu-ra, aviones, etc.), se incrementa elprecio del transporte público y priva-do, e incluso se disparan los costes deproducción de las empresas.

Muchos sectoreseconómicos, e incluso la

cesta de la compra, se ven afectados por

los vaivenes del preciodel petróleo

ble es el hidrógeno, pero su procesode obtención resulta todavía dema-siado caro, y se presume que han depasar varias décadas para que destro-ne al rey negro de su trono.

Un mercado muy sensible e in-fluyente. La demanda mundial depetróleo ascendió en 2001 a 76 millo-nes de barriles por día, y se prevé queantes de 2030 su consumo aumenteun 60%, lo que permite comprenderla gran dependencia que la economíamundial tiene del oro negro. Cual-quier variación en el precio del crudo –se trata de uno de los sectores más vo-látiles e imprevisibles de la economíamundial- ejerce un efecto dominó so-bre el resto de la cadena económica,provocando una caída del consumo yun aumento de la inflación.

ce en función de la cantidad de barri-les que dicha organización pone en elmercado. A menos barriles (recortede producción), mayor es el preciodel petróleo y, consecuentemente, detodos sus derivados. Por el contrario,si la OPEP decide aumentar su cotade producción (porque los paísesproductores necesitan divisas o por-que el precio sube demasiado), el pre-cio del barril desciende.

Pero el complicado comportamientodel mercado del petróleo no facilitael trabajo a la OPEP. Una subidafuerte de los precios es beneficiosa acorto plazo para los países producto-res, pero a la larga estimula la inves-tigación de otros campos y el des-arrollo de formas alternativas deenergía, con lo que los precios vuel-ven a bajar.

Algunos derivados y usos del petróleo GASOLINA MOTOR CORRIEN-TE Y EXTRA: de uso común en vehículos.

GASOLINA DE AVIACIÓN:para aviones con motoresde combustión interna.

ACPM O DIESEL: coches,camiones y autobuses.

QUEROSENO: estufas do-mésticas y equipos in-dustriales. GAS PROPANO O GLP:combustible doméstico e industrial.

GAS NATURAL: combustible para usodoméstico, industrial ypara generar energíatermoeléctrica. En el área industrial esla materia prima para el sector de la petroquí-mica. A partir del gasnatural se obtiene, porejemplo, el polietileno,que es la materia primade los plásticos.

ASFALTOS: para producirde pavimentos y comomaterial sellante en la industria de la construcción.

CERAS PARAFÍNICAS: mate-ria prima para fabricarvelas y similares, ceraspara pisos, fósforos, pa-pel parafinado, vaseli-nas, etc.

POLIETILENO: materia pri-ma para la industria delplástico en general

ACIDO NAFTÉNICO:Sirve para preparar salesmetálicas tales comonaftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que seaplican en la industriade pinturas, resinas, po-liéster, detergentes, ten-soactivos y funguicidas.

XILENOS MEZCLADOS: utilizados en la industriade pinturas y de insecti-cidas.

pagó en nuestro país por la gasolinasin plomo, mientras que en los co-munitarios esos impuestos alcanza-ron de media el 65,3% del precio.

En al gasóleo de automoción, los im-puestos representan en España el52’4% del precio , frente al 59,1% demedia de la Unión Europea.

De los 80’61 céntimos de euro quecostaba de media en nuestro país,17’7 céntimos de euro menos que lamedia UE, el litro de gasolina sinplomo, 48’29 céntimos fueron im-puestos y 32’32 céntimos el valor dellitro. En el caso del gasóleo, el grava-men fue menor, 36’63 céntimos deeuro por litro, con lo que el preciomedio final también fue inferior,69’87 céntimos de euro por litro,10’3 céntimos de euro menos por li-tro que la media de la UE.

La importancia de los impues-tos. El pasado año, la cotización me-dia del crudo del Mar del NorteBrent fue de 24’4 dólares por barril.Cada barril contiene 159 litros de pe-tróleo, por lo que cada litro costó13’71 céntimos de euro. Pero el pe-tróleo ha de ser refinado para conver-tirlo en combustible, y transportadohasta los países en que será consumi-do, lo que eleva su coste final. A eseprecio hay añadirle los impuestos(IVA e Impuesto Especial de Hidro-carburos). Las notables diferencias deprecio de los carburantes en los diver-sos países se explican por las cargasfiscales, ya que el coste de la materiaprima y el refino son similares.

En 2001 los impuestos representaroncasi un 60% del precio medio que se

ALQUILBENCENO: se usa enla industria de todo tipode detergentes, paraelaborar plaguicidas,ácidos sulfónicos y en laindustria de curtientes.

AZUFRE: se usa en la vulcanización del caucho, fabricación dealgunos tipos de acero ypreparación de ácidosulfúrico.