LA GUERRA DE INDEPENDENCIA Y SUS EFECTOS SOCIALES Y ECONÓMICOS

Hoy todos los venezolanos reconocemos que la independencia es el proceso más importante de nuestra historia, por que obtuvimos la libertad que nos permite ejercer nuestro derecho a ser lo que somos, venezolanos. Para todos los venezolanos el proceso de independencia comprende nuestra época más gloriosa, por ser el tiempo de grandes hombres, cuyos elevados ideales y probado valor, hicieron posible la conquista de admirables causas que alimentan nuestro orgullo y sentir patrio. La Guerra de independencia de Venezuela fue un conflicto armado librado entre los años 1810 y 1823 por las fuerzas independentistas de Venezuela contra el dominio español para obtener la independencia del país; con ella se selló definitivamente la independencia de Venezuela de España y tendría grandes repercusiones en los demás movimientos independentistas de América del Sur.La guerra de independencia de Venezuela fue quizás el más reñido de los conflictos por la emancipación de América. El territorio venezolano cambió varias veces de mano, las batallas se libraron a todo lo ancho del país y las atrocidades eran comunes en ambos bandos. La causa patriota contó en los primeros años del conflicto con un gran apoyo popular producto del odio de las clases bajas al predominio de los mantuanos.De acuerdo a muchos autores, las causas fundamentales que llevaron a esta guerra, se cuentan: La aguda crisis económica que vivía el país a consecuencia de la baja en los precios de productos de exportación, principalmente del café; el alto grado de pobreza en la mayoría de los venezolanos; el reparto desigual de las tierras, ya que unas cuantas familias descendientes de la oligarquía y unos cuantos caudillos, salidos de la independencia, tenían en sus manos inmensas propiedades y mantenían sus dominios sobre los campesinos. Aunado a ello, el latifundio continuaba extendiéndose, las ideas de igualdad social que predicaban los liberales no se estaban cumpliendo y sirvieron para enardecer los ánimos del pueblo.Todas estas causas provocaron el descontento en la mayoría de la población, puesto que los diferentes gobiernos, tanto liberales como conservadores, no resolvieron los problemas existentes y por el contrario, estos fueron acentuados. En resumen estaba la malversación de fondos públicos, el peculado y permanencia del latifundio. Además de las causas anteriormente citadas, existen otras diversas que influyeron en el comienzo de la independencia de Venezuela, entre ellas: el conocimiento de las ideas de formación intelectual de los blancos criollos, quienes poseían un alto nivel educativo por lo que su preparación y contactos con el extranjero les permitieron conocer las ideas revolucionarias. Por otra parte, las ideas de igualdad, libertad, seguridad y fraternidad juegan una influencia decisiva en el ánimo de los blancos criollos, además de las diversas independencias surgidas (independencia de EEUU, independencia de Haití) y la Revolución Francesa.La fecha del 19 de abril de 1810 marcó el inicio de la revolución venezolana y da inicio a la independencia de Venezuela. Vicente Emparan, para ese entonces era el Capitán

General de Venezuela, fue destituido de su cargo por el Cabildo de Caracas. Ello dio paso a la formación de la Junta Suprema de Caracas, la primera forma de gobierno autónoma. La Junta gobernó hasta el 2 de marzo de 1811, día en que se instaló el Primer Congreso Nacional, ente que nombra un triunvirato compuesto por Cristóbal Mendoza, Juan Escalona y Baltasar Padrón. Meses después, el 5 de julio de ese año, se procede finalmente a firmar la Declaración de Independencia.Así como hubo causas que originaron las contiendas para que el país obtuviera finalmente su independencia, convirtiéndose así en un Estado soberano, también hubo consecuencias que repercutieron favorablemente en las demás guerras de independencia que se llevaban a cabo en el sub continente suramericano. Tras 13 años de guerra el país se encontraba arrasado, decenas de miles de venezolanos murieron en las batallas, por las enfermedades, el hambre o las represalias de la guerra a muerte. Al finalizar la contienda la economía del país se había atrofiado a una fracción de lo que fue durante la colonia y tardaría varias décadas en recuperarse.Estas consecuencias, se especifican como demográficas, económicas y sociales; entre las primeras, se pueden enunciar algunas: el problema de la tierra, ya que en la lucha por la Independencia desaparecieron muchos de los antiguos propietarios y descendientes que poseían el monopolio de la propiedad territorial durante la Colonia; gran parte de estas enormes extensiones de tierra, junto con la riqueza representada por los esclavos y toda clase de bienes muebles e inmuebles pasaron a manos de los más importantes Caudillos militares, que pasarían a ser latifundistas que se sumaban a los ya existentes; quienes se vieron apoyados por la promulgación de leyes como la “Ley sobre la enajenación de tierras Baldías” de los años 1821 y 1848, que permitieron que una vasta porción de tierras del Estado, pasaran a formar parte del patrimonio personal de un reducido número de propietarios, constituyéndose en una de las principales causas del atraso económico, social, y político del país durante todo el siglo XIX.Venezuela al separarse de la Gran Colombia, era un País tremendamente subpoblado; por lo cual los espacios vacíos eran dominantes en la mayoría del territorio. En esta situación tuvo mucho que ver la Guerra de Independencia, pero existieron otros factores que deben ser también tomados en cuenta como la escasa afluencia de inmigrantes hacia el país, las enfermedades y el hambre. Las epidemias se sucedieron de manera frecuente y aparecieron muchas enfermedades relacionadas con las deficiencias alimentarias de la población más empobrecida, la ocupación territorial estuvo basada en la búsqueda de nuevos espacios para el desarrollo de la actividad económica agrícola. En este sentido es notable como tanto la agricultura comercial como la de conucos para la subsistencia, al extender sus propiedades de uso del suelo y utilización de la quema, contribuyeron en el creciente deterioro ambiental. En este orden de ideas, se deben mencionar los cuantiosos daños a la economía, principalmente en los sectores agrícolas y ganaderos; los pueblos y las aldeas fueron

saqueados, los campos arrasados y la ganadería sufrió pérdidas irreparables, como también el endeudamiento por la solicitud de préstamos al exterior para tratar de solucionar los problemas prioritarios, lo que empeoró la situación, alto costo de materiales para la construcción; se enfatiza la precariedad en las comunicaciones, malos y deteriorados caminos, así como redes fluviales; lo que empeoró aún más el escaso comercio mercantil.Por otra parte, se debilitó la Hacienda Colonial, la guerra fue muy costosa de financiar; los ingresos tributarios eran escasos, ya que se abolieron casi todos los impuestos, lo que llevó al endeudamiento externo, sobre todo con capital Inglés. Y por último, la eminente fuga de capitales hacia España, ya que muchos españoles se fueron del país tras la independencia, además de la adquisición de una gran deuda por las armas y el pago a los soldados extranjeros.Al lograrse la independencia con respecto a España, se fortalecen otras conexiones comerciales con Gran Bretaña, los Estados Unidos, Francia, Holanda y las ciudades Hanseáticas; frecuentemente este comercio se hace a través de las colonias que estos países poseen en el caribe.El desarrollo industrial de la nación es casi nulo; la escasez de capitales para la inversión, la falta de combustibles (carbón principalmente) y de mano de obra calificada, unido a la debilidad del mercado interno arriba señalada, no permitió el establecimiento de industrias que sobrepasaran el nivel artesanal. Siguiendo con la descripción de las consecuencias, en cuanto a lo social, por supuesto que tras la culminación de la Guerra de Independencia, la desnutrición, las enfermedades y la insalubridad se apoderaron de la población, tanto en las ciudades como en los campos, proliferaron los caudillos militares, quienes, una vez finalizada la guerra, se transformaron en jefes políticos y dueños de tierras.Los terratenientes, grandes comerciantes, los profesionales y los altos funcionarios de la administración pública, eran los grupos sociales que conformaron la élite dominante dentro de la sociedad, quien ejercía el poder político y gozaba de los mayores ingresos económicos, por lo cual poseían grandes privilegios sociales y culturales como la posibilidad de ser elegidos para cargos dentro del gobierno, recibir la mejor educación, viajar al exterior o ingresar a las universidades, por nombrar solo algunos. El sector medio de la sociedad estaba conformado por los artesanos, pequeños comerciantes y los transportistas. En general era un sector con ingresos económicos suficientes, que residían en las ciudades y centros poblados y poseían al menos algún tipo de formación educativa (por lo menos nociones de lectura y escritura). Sin embargo, no eran elegibles para cargos públicos, ya que para ello era necesario un elevado ingreso.El estrato más bajo de la estructura social lo conformaban el campesinado, los dependientes y empleados, y (hasta 1854, año en que es derogada la institución esclavista) los esclavos; este sector económico comprendía más del 80% de la población total del país, y era en quien recaía la mayor parte del esfuerzo productivo, siendo además un sector ampliamente empobrecido que vivía al margen de todo

progreso económico, político, social y cultural.Al separase Venezuela de la Gran Colombia y aproximadamente hasta 1870, la estructura social se mantuvo más o menos sin grandes modificaciones, aunque desaparecieron los títulos de nobleza que existían desde la época colonial, estableciéndose en el país la igualdad social, que vendría a ser lo positivo; pero de manera negativa se destacan características generales como el hecho de que un 85% de la población era fundamentalmente rural; por esta misma razón, apenas un 15% vivía en centros poblados que pudieran ser considerados como urbanos; la élite social predominante era numéricamente muy reducida, estando constituida primordialmente por los grandes terratenientes, los héroes de la Independencia, los grandes comerciantes y los más importantes funcionarios públicos. La población se encontraba sumamente dispersa a lo largo y ancho del territorio nacional; además era una población muy reducida, pues la densidad de población apenas alcanzaba a ser de 1 habitante por Kilómetro cuadrado; y particularmente el analfabetismo era un mal crónico de la sociedad, alcanzando un poco más del 90% de la población venezolana. En conclusión, a disolución de la Gran Colombia, ocurrida en 1830, significó el fin del ideal Bolivariano de crear una sola nación al norte de la América del sur; sobre las cenizas de este sueño surge Venezuela como Estado independiente. La nueva nación deberá hacer frente a una serie de problemas de distinta naturaleza (económica, social, política, demográfica, territorial, etc.), cuyo origen no siempre es nuevo sino más bien heredado, tanto del período colonial como de las Guerras de Independencia; y es así que 200 años después todos los venezolanos compartimos esta noción del pasado porque aprendemos una misma interpretación de los hechos, es decir conocemos una misma historia. En la escuela nos enseñan que el 19 de abril de 1810 se declaró, y que el 5 de julio de 1811 se firmó, el acta que sentenció nuestra irrenunciable decisión de ser libres.Asimismo, aprendemos cientos de fechas compuestas por días, meses y años, de un sin fin de batallas y actos heroicos, librados por un grupo de excepcionales próceres que lucharon a muerte en una larga y cruenta guerra convertida en el recipiente donde se forjó nuestra libertad. Aprendemos que Francisco de Miranda, Antonio José de Sucre, José Tadeo Monagas, José Antonio Páez, Santiago Mariño, Manuel Piar, Carlos Soublette, Rafael Urdaneta, etc., son algunos de nuestros principales héroes. Se nos repite insistentemente que pelearon por nosotros con gallardía, con honor, con disciplina y gran coraje, todos bajo el liderazgo de Simón Bolívar, nuestro máximo héroe y padre de la patria, a quien se nos enseña a venerar y rendir culto.