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LA AMÉRICA ESPAÑOLA, por Fernando José Sánc Larroda. Profesor Geografía e Historia.

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I.- INTRODUCCIÓN: COLÓN Y LOS“VIAJES ANDALUCES”

Resumir cuatro siglos de presenciahispana en América es tarea complicada.Por ello, sólo realizaremos un someroestudio de la personalidad de la AméricaEspañola. Con autores como Céspedes delCastillo, Corvisier, Laviana Cuetos oMolas Ribalta veremos los aciertos yerrores cometidos en aquella gran

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aventura, enmarcados en su contextohistórico.

El descubrimiento del “Nuevo Mundo”(1.492), se engloba en la búsquedahispano-lusa de una ruta directa a lasregiones productoras de especias ymetales preciosos (iniciada en el s.XIV). Los logros tecnológicos de la época(carabela, brújula, astrolabio,cartografía), fueron indispensables.Portugal fue la pionera. Entre1.415-1.488, se dirigió al S., obteniendolas Azores, Madeira y el monopolio de lanavegación en dicha área. Mientras,Castilla sólo conquista Canarias. Losconflictos surgidos entre ambaspotencias, fueron resueltos en el tratadode Alcaçovas-Toledo (1.479), que delimitólas zonas de influencia. En esteescenario, interviene un ambicioso marinogenovés: Cristóbal Colón (1.451-1.506).Defendía la innovadora idea de llegar aAsia por Poniente. Contacta en Portugalcon grandes eruditos (1476), accediendo aun mapa del florentino Paolo del Pozzo

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Toscanelli. Sobre esta base elaboró suproyecto. Partía de la realidad esféricadel planeta (constatada en la época).Empero, erró en sus cálculos, reduciendoel tamaño de la Tierra en un 25%. Laequivocación le costó el rechazo luso.Ante este revés, marchó a Castilla(1485). Los Reyes Católicos, conocedoresde su codicia y desaciertosintelectuales, le hicieron esperar hastala caída militar de Granada. Laprovidencial mediación del judío conversovalenciano Luis de Santángel, “Escribanode Ración” de la Corte, para financiarla empresa, salvó sus sueños. Los Reyes yColón firmaron en la localidad de SantaFe unas “capitulaciones” (17 abril1.492). Documento que le concedíarecompensas políticas (nombramiento dealmirante y otros cargos), y económicas(10% las riquezas de las tierrasdescubiertas y el 12,5% de participaciónen el comercio que se estableciera conellas). La Corona incumplió el pacto porla avaricia de Colón. Realizó lossiguientes viajes:

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1.- Viaje del descubrimiento (1492-1493):

Zarpó de Palos de la Frontera (Huelva, 3 agosto 1492), rumbo a Canarias.

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Capitaneaba una flotilla formada por unanao (Santa María), dirigida por él y doscarabelas (Pinta y Niña), gobernadas porlos hermanos Pinzón (Martín Alonso yVicente Yáñez) La tripulación constaba de100 marineros El 9 de septiembre comienzael periplo atlántico al Oeste por elparalelo 28º. El 12 de octubre llegan ala isla de Guanahaní, (San Salvador).Exploran varias islas: Santa María de laConcepción (Runcay), Fernandina (LongIsland), Isabela (Crooked), Cuba (Juana)y Haití (Española). El 25 de diciembre laSanta María encalló en la Española. Consus restos se construyó el fuerte de laNavidad, primer establecimiento europeoen América (exceptuando los vikingos,s.XI). En enero de 1493 regresan,llegando a Palos (15 marzo) Al pocomuere Martín Alonso y Colón confirma sus privilegios.

El aparente éxito, alarmó a Portugal, quecreía vulnerados sus intereses. Paraacabar con sus suspicacias, se firmó eltratado de Tordesillas (7 junio 1494).

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Se trazó una línea imaginaria de polo apolo. Lo que quedase a Levante seríapatrimonio de Portugal y lo que estuviesea Poniente, de Castilla. El meridianopapal se desplazó más de 9 grados al O.,dando a los lusos ventaja en sus viajespor el Atlántico Sur y la anexión delBrasil. Europa rechazó el convenio.

Segundo viaje

2.- Segundo viaje (1493-1496):

Marcha desde Cádiz (25 septiembre 1493).Recorre las Antillas Menores y PuertoRico. Llega a la Española, dondeencuentra el fuerte Navidad destruido.Castiga a los nativos, explora islas,funda ciudades (Santo Domingo en la

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Española), y comienza la explotacióneconómica. Colón, pensando enrehabilitarse tras su nefastaadministración de la Española., regresa(11 junio 1.496).

3.- Tercer viaje (1498-1500):

Leva anclas desde Sanlúcar de Barrameda(Cádiz, 30 mayo 1498), rumbo a Trinidady el litoral venezolano. Descubrió lasislas de Granada y Margarita. Cuandoarriba a la Española, estalla un motín.Este hecho, unido a la poca rentabilidaddel viaje, chocaba con el descubrimientodel camino a la verdadera India (Vasco deGama, 1.499). La Monarquía, hastiada delmarino, envió a Francisco Bobadilla.Éste, encarceló a los hermanos Colón ylos trajo de vuelta (25 de noviembre1500). Juzgado, el genovés perdió susprebendas.

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4.- Último viaje (abril-noviembre 1502)

Redimido, emprendió una ulterior travesíapara buscar un paso hacia Asia. ExploróHonduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.De vuelta en España, fallece enValladolid (20 mayo 1.506).

Ante la ineptitud de Colón, el Estadobuscó la iniciativa privada, paraexplotar las Indias (1495) A cambio, losparticulares pagarían el quinto real (20%de los beneficios). Los denominadosviajes “andaluces”, iniciaron el sistema.Tenían en común su origen, simultaneidad(1.499-1.502), seguir el derrotero deltercer viaje colombino, tener un

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desenlace desastroso y similaresobjetivos geográficos: explorar la costasudamericana desde los cabos San Roque ySan Agustín (Brasil) hasta Panamá. Tales esfuerzos palidecieron con la

confirmación de América como barrera, conel hallazgo del Pacífico (Vasco Núñez deBalboa, 29 septiembre 1513) y lanecesidad de encontrar un paso haciaAsia. En la búsqueda se enmarcan lasexploraciones de la Florida (Juan Poncede León, 1513); Río de la Plata (JuanDíaz de Solís, 1516); y golfo de México(1517-1519). En 1520, el portuguésFernando de Magallanes, al servicio deCarlos V, con un grupo de españoles,halló el paso hacia Asia. A su muerte, elperiplo fue concluido por Juan SebastiánElcano con 18 hombres, primeros encircunnavegar la Tierra (1522).

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Lienzo de la Reina Isabel la Católica en la Alhambra,recibiendo y desaprobando la conducta de Cristobal Colón

II.- LA CONQUISTA Y EL PAPEL DE LACORONA.

La ocupación tuvo tres etapas: 1.- latoma antillana (1502-1519); 2.- laexpansión continental (1519-1549); 3.-conquistas interiores (desde 1550). En laprimera, se ocupa Puerto rico, Jamaica,Urabá, Veragua, Panamá y Cuba (Nicolás deOvando). En la segunda, caen México(Hernán Cortés) y el Imperio Inca

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(Francisco Pizarro), Nueva Galicia,Guatemala, Quito, Chile, Colombia, Río dela Plata, y se explora el Amazonas(Orellana, 1542). En la tercera, seconquistan Nueva Vizcaya, Nuevo México,la Florida y Costa rica, y se fundaBuenos Aires (1580). En el s. XVII seocupa el norte de México y se penetra enlas cuencas del Orinoco y del Amazonas.En el s. XVIII se incorporan California,Nayarit, Texas y Tamaulipas.

La conquista, consumada en menos de 50años, no se hubiese realizado sin laintervención de la “Hueste Indiana”. Eraun cuerpo militar integrado por 10.000voluntarios al servicio de la Corona, coniniciativa y financiación privadas. Laprincipal motivación de sus miembros(jóvenes humildes) era económica: ser“Encomenderos”, (“señores de indios”). Suéxito radicó en su superioridad técnica,la alianza de los nativos y lasepidemias.

El Estado reglamentó la expansión. Lohará mediante documentos legales (la

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“Capitulación”, la “Instrucción” y el “Requerimiento”). Su objetivo, eraevangelizar, fundar poblaciones ygarantizar la soberanía real. SegúnLaviana Cuetos, España fue la únicapotencia europea que se planteó lalegitimidad de su papel colonial. Estehecho conecta con la lucha por lalibertad de los indios por los dominicos(1.511). Las denuncias de Antonio deMontesinos, Bartolomé de las Casas yotros provocaron la regulación oficial dela conquista. La controversia llevó aconsultar con grandes teólogos, comoFrancisco Vitoria. Al debate se sumará elfilósofo, jurista e historiador JuanGinés de Sepúlveda. La disputainterrumpirá la ocupación (1549),permitida, sólo, para evangelizar(1.556). Felipe II prohibiódefinitivamente la conquista, permitiéndose el poblamiento (1573).

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Mestizaje

III.- EL POBLAMIENTO: ÍNDIGENAS,ESCLAVOS, MESTIZOS Y BLANCOS.

La conquista hundió la poblaciónindígena. Su número en 1492, oscilaríaalrededor de los 13,3 millones. Hacia1570, habría 10 millones. . El mínimodemográfico se alcanzó con 5 millones(1650). En el s. XVIII hay una

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recuperación generalizada. En 1825 había8 millones, concentrados en México,Guatemala Ecuador, Perú y Bolivia. Lascausas de tal debacle fueron: 1- laviolencia española; 2- el desgano vitalindígena (la anulación de su sistema devida y creencias, aumentaron lossuicidios y la infertilidad); 3- lasnuevas enfermedades (viruela, tifus,peste, fiebre amarilla, y malaria).

La importación de esclavos africanospalió el desastre. A los primeros se lesllevó al Caribe y las Antillas, donde lafalta de mano de obra indígena afectaba ala agricultura de plantación. Su tratafue controlada por la Corona. Procedíande Senegal, Gambia, Golfo de Guinea,África del Sur, Mozambique y Angola. Enel s XIX habría 550.000 esclavos y unnúmero similar de negros libres. Elmestizaje, aumentó su linaje.

La fusión de razas y culturas fue unrasgo diferenciador de la colonizaciónespañola. Las principales categoríasfueron el mestizo (mezcla de español e

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indio), mulato (negro y español) y zambo(indio y negro). Estos grupos seconvirtieron en castas, incluyendo a losque no fueran españoles o indios. Elmestizaje se debió a la falta de mujeresespañolas al principio de la conquista.Abundaron los amancebamientos y unionesesporádicas, pero no los matrimonios mixtos (autorizados desde 1.501). Laspersonas nacidas de estos enlaces,formaron una clase social rural media yurbana baja. A comienzos del s.XIX eranun 32% de la población.

Mestizaje. Oleo de Juan Rodríguezjuárez, 1720

En cuanto al poblamiento europeo, laCorona lo sistematizó. Fue restrictivo,

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español y uniforme. Los condenados por laInquisición, judíos, conversos, gitanos,moriscos y protestantes fueronmarginados. El Estado impidió que lascolonias se convirtiesen en un enormepenal o en refugio de disidentes. Elemigrante, en principio, era varón,cristiano viejo y de buenas costumbres.Sólo embarcaba tras obtener,preceptivamente, una licencia en la Casade la Contratación. A partir del s.XVI,las mujeres aumentarán. La mayoría depobladores eran andaluces (también, extremeños, castellanos, leoneses yvascos). En general, la España marítimano participó hasta el s. XVIII. Esentonces cuando aporta las mayorespartidas. Hasta el s. XIX, emigró menosde medio millón de españoles. Durante laindependencia, los españoles y descendientes, suponían el 20% deltotal.

IV.- LA NUEVA SOCIEDAD.

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Había cuatro categorías raciales:blancos, indios, libres y esclavos devarios colores. En los primeros siglos dela colonización, la mezcla de sangres seidentificaba con origen ilegítimo ydescrédito social. El estatus lo daba laadscripción a una comunidad cultural y nola biología. En el s. XVII el color seconvierte en el prejuicio socialprioritario, que desplaza al deilegitimidad. Así nacen las “castas”.Término que engloba a los no consideradosespañoles o indios. La legislación sobrelos mestizos será muy restrictiva.

Es una sociedad dividida en dos bloquesétnico-culturales: “La República de losEspañoles” y “La República de losIndios”, con legislación propia. El mundohispano integraba también a extranjeroseuropeos, africanos, mestizos e indígenashispanizados. Incluía a los castellano-parlantes y a los que vivían al usoeuropeo. La sociedad urbana corresponderáa la hispana y la rural a la india. Esuna comunidad estamental con grupos

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diferenciados. En ella, los españolesactuaron como nobles frente al resto. Esuna nueva sociedad, formada a laespañola, adaptada a nuevo contexto.

La élite social se componía por blancos,europeos y criollos. Los últimos eranmayoritarios, (en situación deinferioridad). En su seno convivían dosniveles: 1- la nobleza: altos cargos dela Administración, Alto Clero,(españoles); Aristocracia Indiana(“Beneméritos”, descendientes de losconquistadores), grandes fortunas(criollos); 2- funcionariado y resto delclero. Las clases medias eran losestratos inferiores de los gruposdominantes, pudiendo ascender socialmentevía económica (medianos y pequeñospropietarios, comerciantes minoristas,abogados, médicos, escribanos,burócratas, militares, bajo clero yartesanos gremiales).

El sector más humilde incluía alcampesinado indígena y la plebe (mestizose indios hispanizados, mulatos, zambos y

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negros libres). Eran labradores,artesanos, obreros, cantineros ysoldados. Desde 1.795, podrán casarse conblancos, accediendo a la educación,cargos públicos y sacerdocio. Losesclavos ocupaban el último nivel social.Fundamentales en la economía colonial,podían comprar su libertad y ser objetode numerosas manumisiones.

Un grupo social aparte son los“encomenderos”. Miembros de la “HuesteIndiana”, llegaron a América paraenriquecerse con la posesión de lastierras y sus habitantes. A cambio detributos y trabajo, protegían a losindios que tenían encomendados Eranverdaderos señores feudales. A pesar delas reticencias de la Corona de concedertítulos nobiliarios, temiendo elnacimiento de una poderosa castaseñorial, los conquistadores lograronser nobles de hecho y que sus feudosfueran vitalicios y hereditarios.

V.- LA ECONOMÍA COLONIAL.

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La base económica americana fue laposesión de oro y plata, fuente defortuna, con inversiones adecuadas(“Mercantilismo”) Los países noproductores sólo lo obtenían con unabalanza comercial positiva o poseyendocolonias. Esto implicaba su explotaciónen provecho de la metrópoli, incluyendoel proteccionismo de las industriasnacionales y el monopolio del comerciocolonial. América pagaba suadministración y defensa, enviandoexcedentes económicos a España, abasteciéndola de materias primas que,manufacturadas, se exportaban a otrospaíses y a las propias colonias. El oroestimuló la conquista (yacimientos: laEspañola, Nueva España, Centroamérica,Quito, Perú, Chile, y Nueva Granada).Desde 1.540 la plata predominará,(yacimientos: Nueva España y Perú).

Los metales preciosos trajeron lainflación. La culpable fue España, al serincapaz de crear una política industrial

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eficaz. Contempló como el dineroamericano pasaba hacia los paíseseuropeos productores de unas manufacturasque necesitaban las Indias. Todo, en unacoyuntura de consumo e impuestos altos yruinosas guerras. En el s. XVIII, losBorbones aplicarán reformas parasolucionar el problema: promoción de laproducción nacional, liberalización delcomercio interior e indiano y aumento dela demanda colonial de manufacturasespañolas.

A pesar de la explotación de metalespreciosos, la economía era agraria. LaCorona era propietaria de la tierra (comola de las minas). Reconoció a losindígenas sus derechos a sus tierrascomunales y reguló su acceso a losespañoles con el legalismo de la donación(“Merced”). Sin ella, la ocupación erailícita. Ante la multitud deusurpaciones, se les regularizó con untrámite burocrático (“Composición”) y unamulta (1591). A partir de aquí, aparecerála gran propiedad, con dos modelos: la

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“Hacienda” (unidad agropecuaria,autárquica, con mano de obra nativa omestiza), y la “Plantación” (dedicada aproductos tropicales de exportación: cañade azúcar, cacao, tabaco, café e índigo;trabajada por esclavos).

Los españoles introdujeron algunoscultivos (trigo, vid, olivo, cítricos, hortalizas y caña de azúcar), difundiendo otros autóctonos (cacao,papa) e implantaron técnicas agrariaspropias. Los cultivos básicos indígenasfueron: maíz, papa, fríjol, chile ycalabaza, maguey y coca. La ganadería,inexistente en América, convirtió loscultivos indígenas en pastos. Laintroducción de variedades europeas(vacuno, caballar, mular, lanar, caprino,porcino, aves), afectó al ecosistema.

Mientras que la minería y la explotaciónagropecuaria eran sectores económicosfundamentales, la industria no lo fue. LaCorona no desarrolló una industriacolonial para que no compitiese con laMetrópoli. El sector

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surgió espontáneamente allí donde existíademanda de artículos no suministrados porEspaña y el contrabando. Respondía alfracaso hispano en abastecer a lascolonias de manufacturas. Fue unaindustria subdesarrollada, que se hundirácon la independencia y el librecomercio.

Comerciantes

El tráfico mercantil marítimo se basó enel monopolio (“Carrera de Indias”). LaCasa de la Contratación lo dirigía,ayudado por el Consulado de Sevilla,gremio depositario de la regalía delcomercio americano. La navegación

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comercial oceánica, por razones deprotección, se realizaba en “convoy”:flotas de navíos escoltados por“galeones”, con rutas fijas (1543).Destacan la flota de Nueva España(destino Veracruz); los galeones a TierraFirme (istmo de Panamá) y la Armada deBarlovento. La destrucción de Portobelopor los ingleses (1.739), extinguió lafórmula, consolidándose el sistema denavíos de registro despachados para cadapuerto. Las reformas borbónicasencaminarán el tráfico al librecambismo.

VI.- LA ADMINISTRACIÓN.

América fue anexionada a Castilla ysometida a sus instituciones. Primará laeconomía, la centralización y elautoritarismo. La burocracia seenfrentará con la distancia, la lentitudde las comunicaciones y la adopción de lafórmula castellana de “se obedece pero nose cumple”. Con ella, se intentóarmonizar la tendencia unificadora

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española con la diversidad americana.

Instituciones metropolitanas:

Consejo de Indias

1.- El Consejo de Indias:

Surgido del Consejo de Castilla, adquirióentidad en 1524. Dependía del Rey. Susede era el Palacio Real de Madrid.Elaboraba leyes, proponía cargos, juzgabay fiscalizaba la política económica, la

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Casa de la Contratación y las cuentasamericanas. Tenía un presidente y diezmiembros (juristas). Otros cargos fueron:Gran Canciller de Indias, fiscal,secretario, tesorero, contador,cosmógrafo y cronista mayor. Desapareceen 1.834.

2.- La Casa de la Contratación:

Surgida en 1.503, radicó en Sevilla,hasta su traslado a Cádiz (1717).Dirigirá el comercio y navegaciónamericanos. Actuó como ministerio decomercio, aduana, escuela de navegación, pilotaje y cartografía, inspección debuques, control de contrataciones y de licencias de pasajeros, albacea de losfallecidos en las Indias y arbitro depleitos mercantiles. Estaba formada por:un presidente, un contador, tesorero, factor, letrados, pilotos mayores y cosmógrafo mayor. La creación delIntendente General Marítimo (s. XVIII), suprimirá estos cargos. Desaparecesustituida por las aduanas portuarias

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(1790).

Instituciones indianas (en manoscriollas):

1.- El Virreinato.

Fue la unidad político-administrativa más importante. El Virrey (un nobleespañol), representante del Rey, presidíala Administración. Residía en un palacio,con su corte y una guardia militar. Hubocuatro virreinatos: Nueva España, Perú,Nueva Granada y el de Río de la Plata.

2.- Gobernaciones y Corregimientos:

Las primeras (34), constituían el segundogrado burocrático. Equivalían a unaprovincia (con funciones administrativas,judiciales y militares). Sometidas alvirrey, las más importantes erancapitanías generales. Los segundos erandistritos administrativos menores

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similares, centrados en una ciudad y suhinterland. Las zonas rurales indias erangobernadas por los “Corregidores deIndios” (con funciones parecidas).

3.- Los Cabildos o Ayuntamientos.

Presididos por el Corregidor, eran launidad administrativa primaria. Lointegraban dos alcaldes ordinarios(jueces), regidores (6), el alguacilmayor, el alcalde de hermandad (jefe depolicía), el escribano (secretario) y elalférez real.

4.- Las Audiencias.

Eran tribunales de apelación (13).Compuestos por un presidente, oidores,fiscales y alcaldes del crimen Asumían elgobierno en ausencia del virrey ogobernador. Hubo tres categorías:virreinales (presididas por el virrey),pretoriales (un gobernador), y

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subordinadas (un letrado).

5.- La Administración Fiscal y Militar.

La primera residía en las capitalesvirreinales y provinciales. Contaba contres oficiales (contador, tesorero yfactor). La segunda era exigua. Hastafinales del s.XVIII las únicas tropasregulares eran las guardias virreinales ylas guarniciones de puertos y puntosestratégicos. Además existieron los“Presidios”, puestos militaresfronterizos.

Los Borbones, quisieron acabar con lacorrupción y aumentar la productividad.Utilizaron dos medios: una burocraciaprofesional y un ejército permanente. EnEspaña, los ministerios sustituyeron alConsejo de Indias y la Casa de laContratación. En las Indias se creó unejército profesional, se instituyeron lasvisitas generales a América para recaudardirectamente los impuestos y se redujo el

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número de criollos en la Administración.La creación de las “Intendencias”reorganizó el territorio en 42provincias. Estaban dirigidas por un“Superintendente General”, (cargo asumidopor el Virrey). Con todo tipo defunciones, reemplazaron a los antiguosorganismos.

VII.- IGLESIA Y CULTURA.

La iglesia fue el pilar del Imperio. Laevangelización, dirigida por el Estadofue la justificación ideológica de lacolonización. Su principal objetivo seráconstruir una nueva sociedad basada enmodelos europeos. La Corona controlará la

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Iglesia indiana, a cambio de asumir todoslos gastos. Ésta se organizaba en“Diócesis” (45), dirigidas por losobispos (elite española, que substituíaocasionalmente a la civil en elgobierno). Contaban con instrumentos decontrol doctrinario (la Inquisición, sinjurisdicción sobre los indios). Delobispado dependían la “Parroquia”(regiones españolas, regidas por unpárroco), las “Doctrinas” (zonasindígenas hispanizadas, presididas por unreligioso) y las “Misiones” (áreaslibres, llevadas por un fraile). Mientrasque los criollos acaparaban los cargos,los nativos y mestizos alcanzaron elsacerdocio en el s. XVIII, relegados alugares aislados. Los religiosos fueronesenciales para la evangelización,educación y asistencia. Destacan jesuitas, dominicos y franciscanos. LaIglesia será la mayor propietaria detierras.

La Iglesia fue la gran educadora. En la“República de Indios”, se crearon

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escuelas para los hijos de la noblezanativa (s. XVI). En la “República deEspañoles” la Enseñanza Primaria seimpartía en conventos y la Secundaria encolegios religiosos. Las Universidades,también eclesiásticas, ofrecían todas lasmaterias. Se fundaron 32, en las ciudadesmás importantes, (según el estándar deSalamanca, Alcalá y Valladolid). Otrosinstrumentos didácticos fueron loslibros. La población criolla tenía unalto nivel cultural.

El Mural de Diego de Rivera

BIBLIOGRAFÍA

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revista la alcazaba 54