IV. OTRAS ACTIVIDADES ECONOMICAS ENELDELTA,DE 1900A 1925

El que se hubiere llegado a este arreglo definitivo no quiere decirque el interés por el hierro, el asfalto, el oro, la madera y otras riquezaspotenciales del Delta, se hubiera acabado. A pesar de que parecieraque, desde comienzos del siglo XX, no hubo sino conflictos queimpidierontrabajaryexplotar, se realizarondiversos intentos frustradospero reales en el Delta.

Aunque sea de manera muy sucinta y esquemática vamos ainformar de algunas de esas actividades e intentos significativos entre1902 y 1925.

A partirde 1900, ningúnesfuerzopor desarrollaralguna actividadminera tuvo mayor continuidad. Esto se debía a las permanentesdisputas que hicieron casi imposible saber quién era el verdaderopropietario de las minas respectivas y también a los disturbios causadospor la Revolución contra Castro. En estas condiciones, resultaba muydifícil conseguir capitales que, en volumen significativo, estuvierandispuestos a arriesgarse en el país que Castro había hechointernacionalmente famoso, precisamente por le. acción armada de laspotencias acreedoras primero y, luego, por los] .143 reclamos contraVenezuelade súbditos de 12nacionalidades, asumidos en los Protocolosde Washington de 1903 para ser estudiados.

Sin embargo, el Delta y sobre todo su hierro y asfalto, así cornotambién sus bosques de balatá, mantuvieron interés para las compañíasextranjeras. Veamos algunos de los casos más significativos.

1. Inversiones Alemanas: Asfalto, Hierroy Carne

En 1903, hubo 73 reclamaciones de súbditos alemanes contraVenezuela que fueron asumidos por su Gobierno e incluidos en el

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respectivo Protocolo de Washington'?". El valor total de lasreclamaciones fue de Bs. 7.376.685,78 de los que al final fueronreconocidos 2.091.906,50 1279

•Laempresaalemana"OrinocoAsphaltCompany" que operaba en Pedernales reclamó 47.901 dólares.

Esta Compañía tenía su base en Hamburgo y su propietario eraAlfred Scharffenorth. En 1900 había conseguido 7 concesiones en elDelta con un total de 3.000 has. para explotar asfalto en Pedernales, enPesquero e Isla de Plata 1280. El costo de la adquisición fue de 350.000bolívares. En 1901, la Compañíaempleaba 135 trabajadores y producía30 toneladas diarias de asfalto. Su capitalización había subido a 1millón de liras.

El bloqueo anglo-germano a los puertos de Venezuela en 1902duró poco, pero Alemania presionó mucho para tomar esa acción. LosEstados Unidos, a petición de Castro, mediaron para que Londres yBerlín levantaran el bloqueo.

En los años siguientes al bloqueo, fue disminuyendo la actividady la inversión alemanaen Venezuela. En lo referente al asfalto del Deltadiversas personas le daban mucho valor para Alemania y trataron deinteresar al Gobierno de Berlín para que invirtiera más. La revoluciónanticastrista de 1902 afectó a la actividad de Pedernales y AlfredScharffenorthpidió protecciónnaval alaLegación alemanaen Caracas.Esta informó a Berlín ponderando la importancia de los depósitos

1278.- Hewitt. Op. Cit. p. 3471279.- Cfr. Vetencourt p. 1361280.- Cfr. Holger H. Herwig Germany's vision of Empire in Venezuela 1871­

1914p. 95. ElDr. Alfredo Scharlfenorth era unsúbdito alemán domiciliadoen Caracas y participó en otras empresas y negocios con el gobiernovenezolano. Por ejemplo, en agosto de 1910 aparece firmando uncontrato por el que el Ejecutivo Federal le concede en arrendamiento por30 años la pertenencia minera de hierro y otros metales, de trescientashectáreas llamada "El Olimpo", situada en el Distrito Sucre del EstadoMiranda. Cfr. Ministerio de Fomento. Memoria 1911 pp. 16-18

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asfálticos del Delta. Pero el gobierno alemán no mostró interés.Seguramente tenía en el mundo otras zonas geográficas prioritarias yen las que era más fácil defender los intereses alemanes.

Sin embargo, varias veces la fuerza naval alemana ponderó elinterés de estos depósitos de asfalto. El comandante Musculus delFalke informó al Almirante Staff que la linea de vapores Hamburgo­América mostraba gran interés y que el conocido geólogo Dr. Zubercolocaba estos depósitos al mismo nivel que los del Cáucaso y losCárpatos. El Conde von Oriola, comandante del crucero GazeUe ­que en general no era partidario de más inversiones alemanas en laconvulsionada Venezuela-, predecía un gran futuro para la "OrinocoAsphalt Company", pues sus depósitos eran comparables a los de Bakuy sugería a Guillermo II que podía ser en el futuro un competidor delpetróleo norteamericano y ruso. En el mismo sentido, se expresaba elcomandante Eckermann del buque Panther 1281 y urgía al Emperadora movilizar más capital hacia esta Compañía.

Lejos de incrementarse esta inversión, después del bloqueo, lasactividades mineras alemanas disminuyeron en Venezuela mientrasque se acentuaban la presencia inglesa, norteamericana y canadiense.En 1904 la "Orinoco Asphalt Company" de Hamburgo pasó a unacompañía norteamericana la "Caribbean Petroleum Company".

Hubo otras dos actividades económicas en el Delta y zonasaledañas en las que, a comienzos del siglo XX, hubo interés alemánpero que no cuajaron en una presencia sostenida. En Barrancas, hubointereses alemanes en la construcción de la planta procesadorade carnepara exportar. Ya hemos visto cómo, sobre todo durante la guerra deCuba,Barrancas,alaorilhiizquierdadelOrinocoalaentradadelDelta,fue un activo puerto exportador de ganado en pie. Ya en este siglo se

1281.- El Panther fue el buque de guerra alemán más activo en el bloqueo deLa Guaira y el que bombardeó el castillo de San Carlos a la entrada dellago de Maracaibo

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contrató al Dr. Dude de Chemnitz por 1.200.000 marcos una plantapara matar y procesar 100.000 cabezas de ganado al año. Luego seredujo a 25.000 cabezas por año. Al parecer, la falta de apoyofinanciero alemán obligó a Dude a vender la planta a los francesescuando Gómez empezaba a tener el predominio nacional como criadorde ganado. El mismo Gómez, a fines de 1909, había invertido loequivalente a 100.000 marcos en la planta y ofrecido otros 100.000marcos de crédito para adquisición de ganado't".

La tercera actividad que tentó a los alemanes fue la minería delhierro en Manoa. Algunas firmas de la industria del acero del Rin,según Herwig estuvieron indecisas de meterse a explotar el hierro deImataca. Ante esta indecisión fue la compañía "Canadian-VenezuelanOre Company" de Halifax la que obtuvo el derecho de explotar 80.000toneladas de hierro al año 1283. Estacompañía anglo-canadiense obtuvola concesión en 1911.

Como hemos visto en capítulo anterior, a fines de 1900 el vapor"Fresco" llevó a Baltimore 700 toneladas de mineral de la minaManoa. Pero, envueltos Turnbully la ürinoco Companyen unaguerraa muerte, no pudieron desarrollar ninguna actividad permanente. En1904, después de la sentencia de Barge, ambos quedaban impedidos,puespor un lado Bargereconocía lavigenciade laConcesiónFitzgeraldy negaba todo derecho a Turnbull y por otro, desde octubre de 1900 elgobierno venezolano reconocía concesiones mineras limitadas peronegaba la subsistenciatanto de la ConcesiónTurnbullcomoFitzgerald.Desde 1905sehicieron dueños de lasminas Padrón Uztáriz yNicomedesZuloaga -apoderado y abogado de Turnbull respectivamente­arrebatando sus hipotéticos derechos a su representado.

1282.- Herwig Op. en. pp. 106 Y 1071283.- Herwig Op. Cit. pp. 106

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2. La "Canadian-Venezuelan Ore Company Limited"

Aclaremos el traspaso de las ocho minas de hierro de Padrón y deZuloaga a la "Canadian-Venezuelan Ore Company Limited", pues setrata de las minas que directamente se relacionan con Turnbull. En1910 --como hemos visto antes-Juan Padrón y Nicomedes Zuloagaeran dueños de las minas de hierro de Imataca y sus extensionesTequendama, El Salvador, Nicaragua, La Magdalena, El Encantado,Costa Rica y Yucatán. Todas eran contiguas de manera que se podíanexplotar con mayor facilidad.

La "Canadian-Venezuelan Ore Company Limited" era unacompañía anónima domiciliada en Halifax, Nova Scotia, Canadá. Aella le vendió en abril de 1911 Nicomedes Zuloaga las mencionadasminas. Así entró esta nueva Compañía en la cadena de pleitos yconflictos que venía desde 1883 y que iba a continuar diez años más.

Desde el comienzo, la compañía canadiense no pudo entrar enpacífica posesión y explotación de las minas. El L4 de agosto de 1911su apoderado, George Frederich Pearson, por un lado, y los Ministrosde Relaciones Interiores, de Hacienda y Crédito Público, de Guerra yMarina, de Fomento y Obras Públicas por el Gobierno de Venezuela,firmaron un conveniopor el que se transaban "parael arreglo definitivoentre las partes, de las diferencias habidas con relación a la propiedadde la mina de Imataca y sus extensiones Tequendama, El Salvador,Nicaragua, La Magdalena, El Encantado, Costa Rica y Yucatán" 1284.

La superficie total a que se le reconocía derecho a la Compañíamedía en conjunto 2.558 hectáreas. El gobierno venezolano reconocíalos títulos que comprobaban la propiedad y la empresa quedabalegalmente protegida "no sólo en las citada propiedades, sino para el

1284.- Ministerio de Fomento. Memoria de 1912 p. 10 Ver todo el Convenio pp.10-16. Cfr. Gaceta Oficial NQ 11.394 de 26 de agosto de 1911.

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establecimiento en el país, de una gran empresa, con todos losprivilegios concedidos por el Código de Minas y las facilidades yfranquicias legales necesarias al mayor ensanche de la empresa yexplotación correspondientes"1285•

Parece que el Gobierno tenia conciencia de estar iniciando unanueva era en materia minera sobre todo en materia de asfalto-petróleoy de hierro. De nuevo, el Delta aparecía en el primer plano de lossueños. El Dorado no muere en la imaginación del desarrollo deVenezuela. Así lo ve el Ministro de Fomento en su Informe de 1912 alpresentar las actividades de 1911:

"En materia de contratos de interés público, se han celebradocinco en el lapso de la cuenta que se rinde, relacionados conexplotaciones de minas y fundaciones de nuevas industrias.Entre ellos merecen especial mención,el convenio en virtud delcual quedaron definitivamente zanjadas las antiguas yenojosas dificultades surgidas con motivo del esclarecimientodel derecho sobre la propiedad de la concesión "Imataca", yabierto a las actividades del trabajo un vasto campo deacción llamado por la naturaleza a ser un brillante emporioindustrial y el núcleo de una población floreciente, que porsu especial situación habrá de conquistar en lo futuro laprimacía comercial en las riberas del Orinoco..." 1286

Acontinuación,mencionaelMinistroa"The Caribbean PetroleumCompany" como el vigoroso impulsor "de una de nuestras másimportantes fuentes de riqueza pública". Recordemos que ya estacompañía era la propietaria de las minas de Pedernales.

No es extraño que al hierro y al asfalto se le conceda granimportanciaen laesperadariquezadeVenezuela. El petróleo empezabaya a atraer el interés de las grandes potencias. La humanidad entrabade lleno en la era del motor de combustión interna que privilegiaba al

1285.- Ibidem. Subrayado nuestro.1286.- Ministerio de Fomento. Informe 1912 p. X. Subrayado nuestro.

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petróleo como fuente energética clave. El automóvil y las carreterasserían, en las próximas décadas, lo que en las anteriores fueron el treny los ferrocarriles. Y ciertamente, podemos decir a posteriori, queVenezuela y su riqueza natural petrolera iban a ocupar un lugarestratégico que no tuvo durante el siglo XIX.

Un signo de esta nueva importancia del asfalto-petróleo nos da elinforme del propio Ministro de Fomento al comparar los impuestosrecaudados por explotación de oro, de cobre y de asfalto:

Impuestos recaudados por la nación en 1911

Explotación de oro

Explotación de cobreExplotación de asfalto

TOTAL

Bs.

41.187,63

1~!.352,54

17Ei.933,95

230.474,12 1287

Vemos así que en 1911 la explotación del asfalto dejó al paíscuatro veces más que la del oro. Eso fue producto de la explotación de44.409 toneladas de asfalto.

Todavía la explotación de hierro venezolano no será una realidadsostenida y significativa hasta después de la segunda guerra mundialque aconsejó a EE.UU. poner en explotación el excelente mineral deGuayana. Pero, como hemos dicho, ya en 1911 se pensó en suimportancia y se creyó que se iniciaba el despegue definitivo enManoa.

Para lograrlo, el Gobierno concedió a la Compañía canadienseuna serie de facilidades: los buques empleados por la Compañía iríandirectamente al punto que se establecieraen las minas en la margen sur

1287.- Op. Cit. p. IX

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del Caño Corosimo, sin tener que pasar por ninguna otra aduana; lasimportaciones de útiles y maquinaria, así como la exportación demineral se haría directamente. Además, la Compañíarecibíael derechopara establecer boyas y un faro para la navegación en la Boca Grandedel Orinoco. También estaba autorizada para establecer una "estaciónde telégrafos sin hilos, sólo para su uso, aunque con la obligación deprestar al Gobierno el servicio público que pudiere. La Compañíaquedaba autorizada para establecer muelles, embarcaderos, depósitos,almacenes, alumbrado eléctrico, generadores de fuerza eléctrica,maquinarias, casas y oficinas cerca de las minas en la margen sur delCaño Corosimo.

Para realizar toda esta actividad, el convenio autorizaba a laCompañíaaluso del terreno con "unaextensiónde mil metros a lo largodel Caño con una anchura media de trescientos metros y con lossiguientes linderos: por el Norte, el Caño Corosimo; por el Oeste, elCaño Totesant y el lindero oriental de la mina El Salvador, por el Sur,el lindero de la mina Imataca, y por el Naciente, una línea paralela aldicho lindero de El Salvador't'F".

La Compañía se obligaba a construir en el puerto de la mina unahabitación de 120 metros cuadrados para los empleados del Gobierno.

Porotra parte, durante el tiempo que estuvieren en explotación lasminas, la compañía estaba libre del pago de impuestos nacionales ylocales, fuera de los establecidos en el artículo 85 del Código de Minasvigente. Tampoco tendrían gravámenes los muelles y buques de laCompañía y, de acuerdo al mismo Código, las importaciones demáquinas, útiles y enseres para la explotación de las minas y para losmuelles y medios de transporte, estarían exentas de derechos deaduana. También los explosivos que importase la Compañía seríanexonerados. AdemáselEjecutivoFederal deVenezuelasecomprometíaa no dar preferencia a otra persona o compañía "para la adquisición y

1288. - Op, Cito p. 12

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explotación de nuevas minas en la región del Delta Amacuro deacuerdo a las leyes".

Estas eran las facilidades y derechos de la Compañía. Tambiénsus obligaciones eran significativas.

La Compañía se obligaba a realizar los siguientes pagos: 125.000dólares, americanos, o su equivalenteen bolívares al cambiodel día poruna sola vez; y un bolívar por cada tonelada inglesa de 2.240 libras demineral que explote y exporte de las mencionadas minas, hastacompletar la cantidad de 385.000dólares o su equivalente en bolívaresa 5,20. Además debía pagar la Compañía 100 dólares mensualmente"mientras se completa el pago total del impuesto sobre el mineral (elbolívar por tonelada antes mencionado). Una vez que se pague esacantidad, seguirá pagando cincuenta céntimos de bolívar por cadatonelada inglesaexportaday cincuentacéntimos debolívaranuales porcada hectárea de superficie de sus minas.

La Compañía debía comenzar sus actividades dentro de los seismeses a partir de la firma y se obligaba "a continuar la explotaciónen la mayorescala técnicamenteposible"y a mantenerlaactiva "paracubrir a la brevedad posible el Gobierno de Venezuela, la dichacantidad de trescientos ochenta y cinco mil dollars, oro americano, aque está obligada".

El ingreso del Gobierno a partir del 10 de enero de 1912 no podíaser menor del que correspondía a 80.000 toneladas al año; es decir esaera la cantidad mínima de exportación a que se aspiraba y que seobligaba la Compañía a pagar.

Los títulos mineros de la Compañía, obtenidos por compra al Dr.NicomedesZuloaga, quedaron "directamentereconocidos y ratificadospor el Gobierno.

El Gobierno quería activar definitivamente la explotaciónsistemática y continuada de las minas de hierro. El mismo día 14 de

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agosto de 1911 el Presidente de la República, Juan Vicente Gómez,decretó la creación de la aduana de Imataca con la finalidad señaladaen elconvenio de la"Canadian-VenezuelanOreCompanyLimited",Yencargó al Ministro de Hacienda y Crédito Público la ejecución delmismo. La jurisdicción de la Aduana sería "desde la bifurcación del ríoOrinoco, en la parte arriba de la Isla de Tórtola hasta la desembocaduraen el mar de todos los caños que forman el Delta, para dondeúnicamente podrá guiar de cabotaje, mercaderías extranjeras" 1289.

En 1912 la Compañía inició actividades, tal como se habíacomprometido. Enjunio entregó a la nación construido el edificio parala Aduana de Imataca. La Compañía construyó un puerto llamado"Nueva Angostura" en el Caño Corosímo."?', Ese año se llegaron aexportar 12.000 toneladas y 56.975 al año siguiente, pero en mayo de1914 se paralizaron las actividades 1291. Recordemos queindependientemente de lo que exportara, la Compañía debía pagar porlo menos lo correspondiente a 80.000 toneladas.

Según Lola Vetencourt, el valor de los embarques de 1912y 1913fuede217 .000 bolívares y 930.550 bolívares respectivamente. El pagoal país debía ser de 80.000 bolívares en cada uno de esos años 1292.

Naturalmente, la Compañía no podía cumplir sus compromisos con laNación si no elevaba sustancialmente la escala de explotación y estorequería nuevas inversiones. Los tenedores de Bonos Hipotecarios dela Compañía -según un periódico de Montreal- tenían informesacerca de la existencia de "grandes depósitos y de mucho valor, dematerial de hierro en la mina de Imataca, pero que se necesitan $

1289.- Gaceta Oficial NQ 11.162 de 14 de agosto de 19111290.- Luis Roncayolo. El Orinoco y sus afluentes p. 158. Cfr. Aurelio de

Vivanco y Villegas, Venezuela al Día, Tomo 1, p. 891291.- José Rafael Liccioni. "Consideraciones sobre el hierro". La Alquitrana

NQ 6 pág. 13 Y Roncayolo. Op. Cit. p. 1561292.- Cfr. Lola Vetencourt. Monopolios contra Venezuela pp. 117 Y 118

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600.000, más de capital para darle ensanche a los trabajos" 1293. La faltade esos nuevos capitales fue la causa del abandono de los trabajos amediados de 1914.

Pero para la Compañíacanadiense no terminóahí el problema. El26 de noviembre de 1917, el Procurador General de la Nacióndemandó a la "Canadian Venezuelan Ore Company Limited con dosobjetivos: 1) la resolución del contrato de 1911 y 2) el pagoalaNaciónde 343.616,29bolívares "comosaldo vencido hastael lSde noviembrede 1917 de las cantidades que se comprometió a pagar, por el ArtículoVI de su contrato'"?". Además el Procurador general demandó pordaños y perjuicios resultantes a la Nación por la inejecución delcontrato y el reintegro de las sumas que por exoneraciones de derechosarancelarios dejó de percibir el Tesoro Nacional. Desde 1914 lasinstalaciones habían sido abandonadas. Su inventario fue de 750.098.Según Lola Vetencourt el Gobierno compró la maquinaria en 1918 yparte de ella la envió a las minas de carbón de Naricual '?".

El contrato fue resuelto por la Corte Federal y de Casaciónjudicialy "por virtud de remate judicial", volvieron al dominio de la Nación lasminas en cuestión.

A partir de 1918 -terminada la primera guerra mundial- haynueva actividad de denuncios mineros. El 3 de junio de 1918 seaprueban 4 títulos mineros a Henrique Mercado, ubicados en elMunicipio Antonio Díaz en el Delta. E14 de junio del mismo año seconceden nueve títulos más a Lorenzo Marcano en el Municipio Torodel mismo Territorio Delta Amacuro. E125 dejunio, obtiene HenriqueMercado otro título. En 1919 se conceden nuevos títulosque elCongreso Nacionallo aprobó el 17 de junio de ese mismo año 1296.

1293.· Roncayolo. Op. Cit. pp. 159-1601294.- Cfr. Corte Federal y de Casación. Memoria 1919 pp. 1261295.- Op. Cit. p. 118 Y Roncayolo Op. Cit. p. 1601296.- Gaceta Oficial Nº 12.939 del 17 de junio de 1919

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3. La Concesión a Luis A. Olavarría Matos

Particular interésparanuestroestudio tieneelcontrato de OlavarríaMatos. El 22 de mayo de 1919la mina de hierro de Imataca y las otrassiete que la ampliaban fueron entregadas al Dr. Luis A. OlavarríaMatos para serexplotadas. Veamos lascláusulas del contrato celebradoentre este doctor y Gumersindo Torres, Ministro de Fomento.

El Ejecutivo Federal "concede al Contratista por el término denoventa años", el derecho exclusivo de explotar las mencionadasminas 1297.

Esta concesión, duradera hasta el año 2009, obliga al contratistaa pagar al Gobierno Nacional el impuesto superficial establecido en elartículo 84 de la Ley de Minas y al pago del impuesto de explotaciónestablecido en el artículo 86 de la misma ley para las minas de hierro.

Al Contratista le otorga la Nación, como derecho preferente, portres años desde la fecha de comienzo de la explotación, la opción paraadquirir en plena propiedad o arrendamiento los inmuebles que sehallaban en el territorio de las minas.

El artículo 5° decía expresamente que el contrato podía sertraspasado, previa autorización del Ejecutivo, aunque de ningunamanera a un gobierno extranjero.

Olavarría Matos no se obligaba a nada especial fuera de lomencionado.

Es de interés reseñar el reconocimiento de nuevos títulos minerosa Juan Padrón Uztáriz el 27 de junio de 1919 1298. Por ellos se leadjudicaban las minas de hierro "Caledonia N° 1", "Caledonia N° 2"Y "Caledonia N° 3", cada una de doscientas hectáreas ubicadas enterrenos contiguos en el Municipio Tucupita.

1297.- Gaceta Oficial Nº 12.915 del 22 de mayo de 19191298.- Gaceta Oficial Nº 13087,13088 Y 13089 de 271 de junio de 1919

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Todavía ese mismo año hubo algunas concesiones más. Lomismo en los años siguientes. Y aunque ya en 1933 la ''Iron MinesCompany of Venezuela" consiguió por traspaso un conjunto detítulos de minas, la actividad explotadora de hierro en firme sóloempezó después de 1948 en otras áreas del territorio guayanés'F".

Tal fue el fracaso de la actividad minera anterior que en losinformes de los años veinte de este siglo sobre la riqueza del Delta, nose la menciona. Se habla más bien de las toneladas de cacao y de maízproducidas por los criollos. Esta producción se complementa con lascosechas de café plátanos, cambures, coco y maderas. El balatá y elchicle estaban en descenso pero todavía tenían importancia. Todo ellotrabajado por manos indígenas y criollas sin apenas capital ni apoyogubernamental.

De acuerdo al Censo de 1920 el Territorio Delta Amacuro tenía13.474 habitantes de los que 2.541 vivían en la zona de Tucupita. Estacontaba con unos 800 habitantes.

4. Los Colonos Margariteños

En 1921el distinguidocomerciantede TucupitaOsearEngelhardt,empleado de la Agencia del Banco de Venezuela en aquella regiónenvió un informe especial para el Boletínde la Cámara de Comerciode Caracas. En él se nos informa de las riquezas con que cuenta elDelta. Enumera el cacao, el maíz, plátano, ocumo y cocos. Dice que elganado es muy poco, excepto en la zonade Piacoahacia los Castillitos.Se explotan el balatáy el pendare, pero los árboles de purguo de los quese extrae el balatá escasean. En cuanto a las minas nos da estainteresante información que certifica el fracaso de tantos intentos ysueños frustrados: "No hay por ahora en explotación ninguna. Hay una

1299.- Liccioni Op. Cit. pp. 14 Y 15

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Compañía inglesa que hace exploraciones en el Bajo ürinoco en losterrenospetrolíferos,y ha invertidoya algúncapitalen ellas, tiene suspropios vapores, lanchas y casas flotantes, además unos hidroplanospara mejor exploraciónen aquellosregiones incultasy solas" 1300.

Sobre las cenizas de los fracasos anteriores, asoma la nuevariquezapetroleraque transformarámuchascosasen elpaís, aunquenoprecisamente en el Delta.

En el mismo Boletín se publicanunos datos sobre la riqueza delDelta suministrados porel Sr.ErnestoSalazaralBancode Venezuela.

Nos informa primero que Tucupita fue fundada en 1880 porEleuterio Vázquez, natural de Juan Griego. En 1892 debió serabandonada a causa de fuertes crecientesdel ürinoco. Poco despuésregresaronsus pocos habitantes. AhoraTucupita tiene 800 habitantescorreo y telégrafo y un resguardo.

Luego de decimosque "es, indudablementeuno de los territoriosmás fértiles con que cuenta Venezuela,por lo que está llamado a unbrillanteporveniragrícola",nos señalaqueeso ocurrirá"el día en quellegue a contarcon una poblaciónbastantenumerosapara someterloauna explotaciónestablecidasobre bases científicas'?"?' .

A continuacióndacifrasdelmontode la producciónanual de losproductos agrícolasque hemos mencionadoantes.Además del maíz,cacao,cocosyplátanosquesecosechan,sepodríacultivararrozy trigo,nos dice. Señala que el "territorio posee, en su parte montañosa,inmensascantidadesdemaderadeconstruccióny deebanistería,entreotras muchas:ceibas, apamates,mangles,paramansalvoy jobos" ¡Niuna sola palabra sobre la minería!.

1300 _ Engelhardt Carlos. "Informe sobre la situación agrícola del TerritorioDelta-Amacuro". En Boletín de la Cámara de comercio de Caracas1921 pp. 1345-1346.

1301 _ "El Territorio Delta Amacuro". En Boletín de la Cámara de Comercio deCaracas 1921 p. 1304.

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y finalmente, como epitafio de un proyecto de colonizacióncivilizadora con europeos y norteamericanos que no se dio, y del cualel informador de 1921 no tiene noticia, nos dice quiénes fueron losverdaderos colonizadores de esta región: "Justo es hacer constar quehan sido elementos criollos los autores de la colonización del territorioDelta. Tres mil margariteños han trabajado y trabajan vigorosamenteen aquel sitio fértil y generoso. Es gente sana, incansable, de un vigory de una sobriedad tradicionales..."1302

Véamos cual era la situación del Delta entre 1925 y 1930. Paraello, acudimos principalmente a dos estudios muy poco conocidos,fechados en 1925 y 1928 respectivamente: el de G.Delima López ElDeltadel Orinocoy el de C.G. AlmenarEstudios sobreelTerritorioFederal Delta Amacuro.P'"

Después de los proyectos grandiosos y de las perspectivas de unDelta densamente poblado y trabajado (¿con 1.500.000 habitantes?)con activas coloniasextranjerase inversionescuantiosasen explotaciónde asfalto, petróleoe hierro, en laextracciónde maderas y en el fomentode haciendas de grandes cultivos y miles de cabezas de ganado nosencontramos con un cuadro muy distinto. El Territorio Delta Amacuroaparece en el Censo de 1920 con 13.474 habitantes en 40.200 km2.Tiene 4 municipios, Tucupita (capital Tucupita), Pedernales (capitalPedernales), Antonio Díaz (capital Curiapo) y Amacuro (capital SanJosé de Amacuro). La capital del Territorio tiene 2.541 habitantes en342 casas. Hay centenares de pequeñas haciendas de criollos y milesde conucos con cultivos menores. La presencia del Gobierno nacionales modesta y sus bienes insignificantes.

1302 _ Ibidem1303'_ Cfr. Delima López, G. El Delta del Orinoco. Tipografía Americana.

Caracas 1925. y Almenar, C.G. Estudios sobre el Territorio FederalDelta Amacuro. Lit. y Tip. Vargas. Caracas, 1928

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Posee "la Casa de la Gobernación, que es una jaula grande demadera, de dos pisos, que a mucho representan, con exageración laavaluamos en Bs. 30.000; la casa-escuela "Petion", que sí es decemento armado... el kiosko del Matadero, el del Mercado, ambospequeños, mal construidos e inservibles por todo respeto y por careceren absoluto de condiciones sanitarias. Existe también una placita deaceras de cemento, con un kiosko para las retretas que a mucho valerno representa más de Bs. 20.000 y quizás menos". 1304 El total del valorde las 342 casas de Tucupita se estima en menos de Bs. 50.000.

Se considera que, después de 1907, ha habido un gran progresoen el Delta gracias al aumento del precio del cacao que ese año llegóa pagarse en Trinidad a 28 dólares la fanega de 31 kgs. Según DelimaLópez, la necesidad de muchos margariteños de abandonar la isla ycierta bonanza en los precios hizo que en el Delta se acentuara lapresencia de aquellos y se multiplicaran las siembras. La producciónde cacao pasó de 3.000 fanegas en 1907 a 50.000 (1.550.000 Kg) en1924 y la de maíz de 40.000 barriles en 1907 a 550.000 (27.500.000Kg.) en 1924. La población habría pasado en ese tiempo de unos 9.000a 13.500.1305 Según el mismo autor en 1907 el Delta no tenía vidaeconómica fuera de la poca basada en la destrucción de los purguales.El derribo (ilegal) de los árboles para extraer el balatá acabó con estariqueza.

Para 1928, no hay en explotación significativa ninguna riquezaque sea producto de inversiones de capital extranjero hechas en añosanteriores. Fuera de la agricultura (cacao, maíz, arroz, café, plátanos,cambures, coco...) desarrollada por los criollos aparece la explotaciónde maderas valiosas, la palma temiche y la palma moriche. Se reseñan19fundos pecuarios en todo el Territorio. La explotación de las plumasde garza se ha extinguido a causa de la depredación. Se mencionan las

1304 _ Ver Almenar, G.G., Op. Git., p. 27.

1305·_ Delima López G. Op. Git. p. 11.

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minas de asfalto de Pedernales y Guanipa; petróleo, cuyaexistenciafuecomprobada por el geólogo Reynolds de la "British Control andCompany"; el hierro en Imataca y el Oro por la San José de Amacuro.El balatá y el chicle se explotan pero ambos están en descenso por elderribo de los árboles. En 1927 se exportaron 60.000 Kg. de balatá aCiudad Bolívar extraídos de Curiapo, el Toro., Santa Catalina yPedernales. De chicle o pendaré se exportaron 90.000 kgS.1306

Según las cuentas de la Gobernación (siempre inferiores a larealidadporsu difícil control) de 1916 a 1928 se produjeron21.484.060kilogramos de cacao que pagaron un impuesto de Bs. 1.289.042,85 y71.268.030kilogramosdemaízcuyoimpuestosubióaBs.l.425.760,55.Sumadas las dos cantidades y divididas por los 13 años da un promedioanual de Bs. 208.831,03 de ingreso para el Gobierno territorial.Almenar, de quien tomamos estas cifras calcula que, si a esta cantidadse agregan lo ingresado por las otras exportaciones en impuestos, elTerritorio tendría un ingreso mensual de Bs. 60.000,00 aproximada­mente. Para nada menciona ingreso de minas, ni de productos fruto deinversión extranjera alguna. Y el futuro económico de la región lo veen la agricultura, "porla feracidad de sus terrenos". 1307En todo el informeno hay ni una solamención de los indígenas. ParaDelimaLópez, lo quemás favorece el desarrollo del Delta es su proximidad a Trinidad de laque le separan 20 kilómetros de la Boca de Serpiente. Entre Tucupitay PuertoEspañahay 225 kilómetros. Explicade manerapormenorizadatodas las ventaj as económicas comparativas que ofrece el comercio deTrinidad. Pero lo más estimulante es el contacto humano. "Agréguesea lo anterior, los beneficios de orden moral derivados del contacto congente ambiciosay disciplinada, regidapor instituciones excelentes y secomprenderá fácilmente que si Trinidad no hubiera estimulado con sucreciente demanda y con su ejemplo, el esfuerzo de los habitantes del

~;~;.- Almenar C.G. Op. Cit. pp. 21-26.- Op. Cit. p. 28.

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Delta, éste, a pesar de estar tan favorecido, no hubiera progresado tanrápidamentev'P" Por el consumo local y por ser puerto de trasbordopara Europa y Estados Unidos, Trinidad es el principal mercado.Trinidady los colonos margariteños dedicados alos cultivos. Aconsejaque se fomente más esta inmigración que hasta ese momento no habíacostado un centavo al gobierno y que se les asegure la propiedad de lastierras trabajadas por ellos.

Asíllegamos a 1928con unDeltaescaso de población, unacapitalmodestay con mínimapresenciagubernamental, con pequeños núcleosde agricultura, con una población indígena ignorada (tampoco DelimaLópez la menciona) y con algunas ruinas de minas semiabandonadassin haber sido nunca bien explotadas (Imataca y Pedernales) y con losbosques llenos de cicatrices que denuncian la criminal extracción delbalatá con métodos destructivos. Y como paradoja viva desde Colónhasta nuestros días, el estudio de Delima López termina haciendo loadel rico potencial que encierran la feracidad de las tierras deltanas.Porque -según él- "si Venezuela cuenta con tantos millones dehectáreas de tierras agrícolas que varias generaciones no alcanzarán aver cultivadas siquieraen una mitad, no posee ningunas otras que comolas del Delta reunan esas condiciones: feracidad extraordinaria, climasano, infinidad de vías de comunicación acuáticas, que son las máseconómicas, fácil comunicación con los Estados Unidos porque unaparte de los caños está en la ruta donde trafican los buques entre NuevaYork y Ciudad Bolívar y otros caen al Golfo de Paria, y a pocas horasde distancia de una isla extranjera, rica y populosa, como ya dijimos loes Trinidad, que compra hoy al Delta la mayor parte de su cacao,plátanos, etc., pero es seguro que el día que se abarate la producción,sustituyendo al sistema rudimentario de la azada y el machete, laselección de la semilla, la maquinaria agrícola y los abonos químicos,

1308 _ Delima López. Op. Cit. p. 6.

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podrían exportarse de ella a Granada, Barbados y San Vicente, ciertosproductos americanos, como maíz, frijoles, etc." 1309

y termina de cerrar el ciclo de un pensamiento que vuelve una yotra vez en el siglo XIX: "Nosotros no podemos, mientras el extranjerono invada en forma de brazos, capitales y procedimientos modernosaplicados al cultivo del suelo, formarnos muchas ilusiones acerca degrandes progresos agrícolas. La razón es obvia: escasea el capitaldonde existe cierta disposición para este género de trabajo, y éste faltadonde aquel es más fácil de conseguir't.P'"

1309 - Delima López. Op. Cit. p. 181310:_ Delima López G. Op. Cit. p. 19.

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