111

CONDICIONANTES DEL PROCESO ECONOMICO yCONFLICTOS RESULTANTES.

3.1. Población vs. productividad y empleo:

Para el año 2000 se estima que la población venezolana alcanzaráa un nivel que oscila entre 23 millones y 30 millones de habitantes se­gún se acepte una proyección basada en un ritmo de crecimiento cer­cano al histórico cuando la población se benefició de las campañas sa­nitarias que redujeron la tasa de mortalidad en las áreas rurales, o seacepte un crecimiento menor semejante a la evolución de la tasa decrecimiento de los países hoy desarrollados. En todo caso se prevé quepara fines de siglo la población sea un poco más del doble de la actual.

En los últimos 15 años, un crecimiento importante de la inversiónpermitió la ocurrencia de dos procesos: a) la absorción de la mano deobra disponible y adecuada, y b) el aumento de productividad y pro­ducción. En efecto, el crecimiento de la mano de obra por parte de laindustria de la construcción permitió absorber el crecimiento anual dela fuerza de trabajo y gran parte del contingente de desocupación enlas áreas urbanas que apareció en la década iniciada en 1950, cuandose inició el proceso de modernización de la agricultura.

Dado que el crecimiento de la inversión por cada nuevo empleoha sido muy fuerte y con pocas restricciones para ello, lo cual actual­mente no se verifica, pareciera que hemos pasado una etapa "financie­ramente fácil" del desarrollo. Así el mantener el ritmo de crecimientodel empleo, bajo los mismos supuestos del pasado reciente, implicaríauna alta tasa de inversión. Dadas las limitaciones que han aparecidopor el proceso inflacionario el financiamiento del proceso de desarrollodeberá ser objeto de prioritaria atención, por la necesidad de dar empleo

64 SERIE ESTUDIOS

a una fuerza de trabajo creciente y obtener una productividad en aumen­to. Las políticas instrumentales que se derivan de este objetivo general,se refieren en consecuencia a los procesos educativos, a la participacióndel Estado en el mecanismo que facilite la transparencia del mercadode trabajo, al esquema tecnológico a emplear y a la estructura de la pro­ducción.

3.2. La distorsión de la estructura productiva y financiera y su relacióncon la inflación:

El sistema económico del país presenta distorsiones que involucrangraves costos económicos, sociales y políticos. En la estructura del in­greso y del empleo se observa un desequilibrio importante pues losservicios o "sector terciario" de la economía está representado por el50% en ambos casos; siendo notoria la baja eficiencia de los serviciosy la presencia del fenómeno de especulación en muchos de ellos; de­biendo anotarse que los servicios de distribución de bienes están vincu­lados a las importaciones.

En consecuencia, la baja participación en el empleo y en el ingresode las actividades agrícolas y manufactureras, es decir, en los sectoresproductores de bienes, coadyuva la alteración de los precios; sobre loscuales hacen sentir su peso la fuerte participación de los servicios. Laconsecuencia inmediata es una regresiva distribución del ingreso, tantomás cuanto falta un sistema moderno de seguridad social que facilitela redistribución del ingreso nacional.

Desde el punto de vista financiero también es evidente otra peli­grosa distorsión; un fuerte desequilibrio en la distribución de las in­versiones según su plazo, con una fuerte anticipación de las destinadasal largo plazo en relación a la disparidad de la fuente de financiamientode ese mismo plazo. La anticipación de las inversiones a largo plazo seorigina principalmente en la construcción de las obras de infraestruc­tura y de las empresas públicas. Esta anticipación ejerce una presióninflacionaria sobre la demanda de recursos financieros. De manera quela inflación venezolana tiene también orígenes propios que podemosdefinir así: ingresos parasitarios del sistema terciario hipertrofiado eineficiente; estrangulaciones en la oferta nacional de productos agrí-

UN FUTURO DEMOCRATICO 65

colas e industriales con respecto a una demanda creciente; y presiónsobre los medios financieros utilizados en inversiones reproductivas alargo plazo financiadas con instrumentos financieros de corto plazo.

3.3. La necesidad de alimentos, la agricultura y su incidencia en lasdisponibilidades de tierra yagua:

De acuerdo con la información histórica sobre las disponibilidadesde alimentación (aunque ha habido en los últimos 60 años un mejo­ramiento de la dieta media del venezolano), se puede decir, que toda­vía no alcanzan a dos las generaciones bien y suficientemente alimen­tadas. Los últimos estudios señalan que el consumo total de nutrienteses suficiente; pero que hay que introducir mejoras en su composición'.Las modificaciones resultan factibles, pues consisten en promedio enun aumento del 2 % en lo que se refiere a proteínas y de 8 % en lo quese refiere a grasas; con la correspondiente reducción de los hidratosde carbono. Dado el crecimiento demográfico señalado, el disponer delos alimentos necesarios y en la proporción conveniente resulta un im­portante reto para el país.

En los años comprendidos entre 1950 y 1970 la agricultura nacio­nal proporcionó gran parte de los alimentos necesarios, con déficits,que se solucionaron por la vía de las importaciones'.

Ese crecimiento sostenido de la agricultura se basó principalmenteen una continua incorporación de tierras nuevas; el uso de fertilizantesy pesticidas y cierta mecanización y riego en áreas importantes de laexplotación empresarial.

Como hemos visto, los estudios realizados hasta ahora señalan queel crecimiento ulterior no puede limitarse a la incorporación de nue­vas tierras; pues para algunos cultivos importantes (por su inciden­cia en el consumo) existe una marcada escasez de tierras aptas, porla acentuada escasez de tierras de buena calidad (2% del territorio

1. MINISTERIO DE AGRICULTURA Y CRIA. "Pasos previos a la deter­minación de las metas agrícolas", julio 1979. Rev. 1973.

2. CASTILLO de LOPEZ, Haydee. "El abastecimiento de Venezuela en casode una emergencia internacional". Grupo Amistad, Caracas. 1982.

66 SERIE ESTUnIOS

nacional) y una limitación de tierras de calidad media (18% del te­rritorio nacional).

3.4. Los recursos energéticos: la exportación. vs consumo interno:

En la producción total de energía los hidrocarburos representan el98,1 % Y del total producido se exporta el 75,7% (siendo esta expor­tación en casi 100% de hidrocarburos). Del 24,3% de la producciónque va al consumo interno, casi la mitad se dirige ·al propio sector ener­gético. En la distribución del consumo en el resto de los sectores eco­nómicos, el monto principal va al sector transporte 43% y la industriaabsorbe un 38%.

Del pequeño monto de producción total que no es hidrocarburos(1,9%), un 44,8% viene representado por la hidroelectricidad. Se pue­de pues, concluir, que el sistema energético venezolano está dominadopor los hidrocarburos. En cuanto a reservas, se estima a partir de estu­dios preliminares, que existen por lo menos 22.700 millones de kw enrecursos hidroeléctricos aprovechables. Unos 1.600 millones de TM decarbón, unos 18 mil millones de barriles de petróleo en reserva pro­badas, 70 mil millones de barriles en la faja del ürinoco (estimado pre­liminar) y un potencial no evaluado en otras partes del país. Las re­servas de gas natural asociado con el petróleo aumentaría con la eva­luación de éste. Finalmente, en cuanto a minerales radiactivos, existencondiciones muy favorables para localizar importantes yacimientos deuranio, torio y otros, que no están todavía evaluados',

Comparando el consumo interno con las reservas probadas de losdistintos recursos energéticos, resulta claro que aún conservando unpatrón dominantemente petrolero habría reservas suficientes para el de­sarrollo ulterior. Pero con la exportación de hidrocarburos, las reservasprobadas (a la tasa actual de explotación) sólo alcanzaría para un lapsomenor de dos décadas; es decir, hasta antes del año 2000. En con­clusión, los recursos energéticos no representan un factor limitantepara el desarrollo nacional ni aún para fecha posterior al año 2000 sitodo el potencial se dedicara al consumo interno; pero al incluir al

3. VENEZUELA, Ministerio de Energía y Minas. "Documento rector de lapolítica energética" (mimeo).

UN FUTURO DEMOCRATICO 67

petróleo como recurso de exportación y principal fuente de financia­miento del desarrollo, se hace urgente el realizar planes de exploracióny evaluación de reservas de petróleo así como el uso intenso de lasotras fuentes energéticas.

3.5. Los Acuerdos de Integración Económica: la necesidad de explan­dir mercados vs. las importaciones de bajo costo:

La historia económica de los países subdesarrollados demuestra quela estrechez de los mercados internos conduce a procesos inflaciona­rios y a la dependencia excesiva de las importaciones; todo lo cual se­ñalaría que no hay proceso de desarrollo autosostenido sin un mercadointerno en creciente expansión. Así pues la integración se convierte enuna alternativa, aparentemente a corto plazo, al desarrollo demográfico,para el desarrollo de las economías con estrecho mercado interno. Lanecesidad de ampliar los mercados ha llevado a procesos de integra­ción económica que oscilan entre "mercados comunes" en donde haylibertad de movimiento de bienes y factores y asociaciones comercia­les que liberalizan el comercio de bienes entre ciertas áreas, prote­gidas por un arancel común y alto.

Una restricción que no puede obviarse para que el proceso de in­tegración sea eficiente es que se efectúe aprovechando las ventajascomparativas de cada una de las economías integrantes. Consecuen­temente, a través de la esfera monetaria, los precios y costos relativosdeben reflejar las condiciones de ventajas y desventajas de la esferareal de cada una de las economías que se integran.

Desde luego, como señala Peltzer", el factor de distorsión más evi­dente en la esfera monetaria está constituido por las tarifas aduanerasa la importación, cuya gradual reducción y final eliminación, es unode los objetivos instrumentales de los tratados de integración. Por su­puesto, y dependiendo de los países, habrá que incluir, como señalabatambién Peltzer", las distorsiones provocadas por los procesos infla­cionarios; por el mantenimiento de tipos de cambios artificiales, con-

4. PELTZER, E. "Ensayos sobre Economía", BCV, Caracas, 1965.5. Ibídem.

68 SERIE ESTUDIOS

troles de cambio y sistemas de asignación administrativa de las im­portaciones.

En el caso de la integración latinoamericana una restricción básicaes que cada uno de los países de la región mantiene relaciones de in­tercambio con el "resto del mundo", que son mucho más importantesque las inter-latinoamericanas mismas. En consecuencia, el tipo de cam­bio de equilibrio que resulta de las exportaciones e importaciones glo­bales de cada país, queda determinado, principalmente, por la situa­ción de precios y costos de los productos que se intercambian con lospaíses fuera del área de integración": o 10 que es lo mismo, los tiposde cambio "nacionales" alcanzan valores que no se explican por lasituación de los costos dentro de la región.

Como decía Peltzer, Venezuela no solamente es un caso típico dela determinación del tipo de cambio y del nivel relativo de precios ycostos en función de las regulaciones con el "resto del mundo", sinoque el desnivel de nuestros precios y costos frente al resto del áreaes todavía tan elevado que prácticamente tiende a dejarnos fuera decompetencia, una vez que se disminuyan las barreras aduaneras.

Básicamente, el origen de dicho desnivel radica en la estructura denuestro aparato productivo, en el comercio exterior y en nuestra ba­lanza de pagos, y muy específicamente en la abrumadora influencia quetiene el sector petrolero en nuestras relaciones monetarias externas.

Aún con las dificultades actuales en el mundo petrolero su influen­cia va a persistir por mucho tiempo todavía en nuestro comercio exte­rior, y no se puede negar que, entre las ventajas o beneficios que talsituación origina, a corto plazo, está el poder aprovechar, vía las im­portaciones los mejores precios y calidades para satisfacer ciertas ne­cesidades, básicamente las de inversiones en equipo. Entre las desven­tajas del tipo bajo de cambio está el estímulo a la ya elevada propen­sión a consumir bienes importados, de toda índole, lo cual junto a loelevado del costo de la producción nacional coloca a la industria na­cional que intenta satisfacer el consumo interno en una situación des­ventajosa frente a la extranjera, aún en aquellos ramos en que la capa­cidad de absorción del mercado y las condiciones restantes de produc­ción justifican la instalación de industrias nacionales. En la neutraliza-

6. PELTZER. E. Op. cit.

UN FUTURO DEMOCRATICO 69

ción de esos efectos el sistema de tarifas aduaneras desempeña un papelimportante. Este es pues el dilema a resolver y que depende, lógica­mente, de los pasos previstos para eliminar las barreras arancelariasy para construir un aparato productivo competitivo.

De allí que el proceso de integración andina intente garantizar unmínimo de efectos beneficiosos a través de los programas industriales.Así su realización, supuesto el que hayan sido bien concebidos, dismi­nuiría, progresivamente, una excesiva dependencia del comercio con elresto del mundo.

En resumen, la política de comercio exterior debe buscar un equi­librio entre los condicionantes que surgen de los acuerdos integracio­nistas, cuyas ventajas tienden a sentirse más en el largo plazo, y la ne­cesidad de divisas para financiar el proceso de industrialización, entreotras necesidades, en el corto y mediano plazo y como mantener undeterminado estilo de vida a través de las importaciones de bienes yservicios.

3.6. Limitación del proceso de innovación tecnológica nacional:

Las principales relaciones entre la investigación tecnológica y elproceso productivo de Venezuela, se deriva de los siguientes hechos:

i) Enorme facilidad de comprar tecnologías extranjeras acudiendoa las instituciones de financiamiento: bancos y fondos públicosde desarrollo, y

ii) La mayor proporción de la investigación tiene como objetivocentral el incremento del conocimiento y se realiza esencialmen­te en institutos de investigación creados por el Estado.

Es decir, la investigación científica con fines de aprovechamientotecnológico se apoya sobre modestas instituciones de asistencia financie­ra, mientras que la importación de tecnología lo hace sobre importantesmecanismos de financiamiento del Estado y en todo el sistema bancarioprivado; por lo cual se observa una debilidad en cuanto a la asistenciafinanciera, técnica e institucional para el logro de innovaciones tecno­lógicas nacionales.

70 SERIE ESTUDIOS

3.7. Principales conflictos y restricciones básicas en las alternativasde política-económica:

Pareciera prudente que los venezolanos tomáramos conciencia delos efectos que las diversas estrategias de políticas tienen sobre la acti­vidad económica, ya que el seleccionar una u otra implica dejar de per­cibir ciertos beneficios. Resulta así que ineludiblemente debemos esta­blecer prioridades, por lo cual el consenso sobre ellas se hace necesa­rio, para no perder, con un juego político insensato, el bienestar colec­tivo.

De acuerdo con la experiencia estudiada en América Latina, in­cluida la venezolana, resulta muy claro que el mantenimiento del librecambio y la flotación de las tasas de interés (estrategia neoliberal)deja la política monetaria en manos de las autoridades estadouniden­ses, y sujeta a los diversos factores que afectan la coyuntura interna­cional.

La primera consecuencia que se deriva de tener una economíaligada al exterior por un tipo de cambio bajo y fijo, con libertad cam­biaria y tasas libres de interés que fluctúan al ritmo del mercado inter­nacional, es que todo intento de ajustar la liquidez monetaria a las ne­cesidades de la economía nacional resulta ineficiente.

La segunda consecuencia 'es de orden político, pues ahora el granpúblico tiene plena conciencia de que la economía resulta sensiblementeafectada por la variación de las expectativas. Así, cuando los ingresospetroleros crecen, la economía se expande, aunque crezcan las impor­taciones; y cuando se estabilizan, la presión sobre las reservas interna­cionales se hace angustiosa y se especula sobre la importancia de unadepresión y sobre las dificultades para su superación.

Debemos entonces los venezolanos tomar conciencia de que un so­metimiento voluntario de nuestra economía a las variaciones coyun­turales de origen exógeno implica un desperdicio de recursos', Pero

7. SAMUELSON en el Congreso Mundial celebrado en México en 1980, afirmóque la presente situación de recesión mundial "ha sido deliberadamente fra­guada por los gobiernos", haciendo referencia a las decisiones tomadas porlas autoridades económicas internacionales en 1979. Según Samuelson di­chas autoridades, para controlar la inflación no dudaron en provocar unarecesión, la cual se vería agravada por el alza de precios de la OPEP, ante

UN FUTURO DEMOCRAneo 71

si esto último nos parece inadecuado a largo plazo, e inconveniente acorto y mediano plazo, deberíamos decidirnos a ponerle término, pa­gando un precio justo por ello. Según la estrategia neoliberalla soluciónsería recurrir a la libre flotación de la divisa, con las intervencionesque estimara prudente hacer el Banco Central en el mercado cambiariopara orientar el tipo de cambio al nivel que se estimara deseable. Segúnuna política más ortodoxa, por ejemplo la del FMI, la cual normalmenterecomienda establecer un nuevo tipo fijo de cambio, se devaluará, conla consecuencia de sacrificar, más tarde o más temprano, el crecimientodel empleo, con todos sus inconvenientes. El argumento en favor dela flotación es que ella expresaría las necesidades de la economía pri­vada y la autorregularía ponderadamente; habida cuenta de que las tran­sacciones del Estado son también importantes para orientar el tipo decambio. El argumento del FMI es que los tipos de cambio deben re­flejar la productividad de la economía en un contexto de libre cambio.

Ahora bien, una decisión tan trascendental como es la relativa a laparidad cambiaría, no puede tomarse sin considerar al menos tres ele­mentos: el nivel público como privado y la especulación que se. derivaen los primeros momentos alrededor de la flotación" o del control decambios. Pero aún hay más, pues también debemos considerar el costosocial en las alternativas que se abren a nuestros ojos.

Hasta hace poco, al no controlar los factores externos sobre la li­quidez, el ajuste económico se realizaba finalmente sobre el empleo.Habiendo sido relativamente pequeña la población activa, el costo so­cial ha sido bajo. En el futuro mediato ello no será así. En las alterna­tivas de control de los factores externos sobre la liquidez, para pre­servar al empleo, el ajuste será, .bajo el régimen de flotación, el salarioreal o costo de la vida, y bajo el régimen de control de divisas, la apa­rición de mercados paralelos y un margen no previsible de corrupcióny deineficacia. ¿Cuál de estas alternativas es más conveniente? ¿Existe

la imposibilidad de reducir los salarios monetarios en los países centro. Aut,cipo op. cit.

8. A este respecto, es notable la experiencia reciente de México, pues al deci­dirse inicialmente por la flotación, tuvo una caída del tipo de cambio casiel doble de la esperada; con la secuela de crear una desconfianza que hareforzado la situación crítica que originó la medida, al punto de producirseuna creciente desvalorización de su divisa y la nacionalización bancaria comomedida extrema.

72 SERIE ESTUDIOS

alguna otra opción que mmmuce los costos economicos, políticos ysociales? Antes de responder a estas cuestiones es necesario examinarlo relativo a la coyuntura actual, las restricciones sociales y la expe­riencia latinoamericana de la presente década.

3.8. La coyuntura económica hasta 1984:

La característica más resultante de la actividad fiscal del futuro in­mediato es que, de no variar sustancialmente los criterios que la rigeny los parámetros que la sustentan, se mantendrá altamente vulnerable ala contingencia del negocio petrolero.

En efecto, el ingreso petrolero está influido por factores que esca­pan al control del Estado venezolano. Así el flujo de producción estáafectado por el nivel de reservas de un recurso agotable y por el com­portamiento del mercado; en la variación de precios se reflejan las cir­cunstancias de la geo-política internacional y la valorización del dólardepende de la coyuntura mundial.

Para la segunda mitad de la década de los años ochenta, se prevéen el mejor de los casos, una relativa estabilidad del precio y del vo­lumen de exportación; es decir, un mantenimiento del ingreso, en di­visas, de la renta petrolera. Por lo demás, si el PIB permanece establela renta interna también permanecerá estable, si no se recurriese a unaumento de la. presión tributaria.

En consecuencia, en el futuro inmediato los ingresos fiscales nocrecerán sustancialmente, aunque sí lo harán las necesidades de gastos,acentuándose así la tendencia a un déficit presupuestario y de balanzade pagos.

Después de considerar las necesidades de divisas de la economía yde las limitaciones para expandir el gasto público, la necesidad econó­mica general más sentida en la opinión pública de hoy, es la de obtenersuficientes medios de pago para reactivar la economía. ¿Es posible do­tar a la economía de suficiente circulante con flujos y volúmenes simi­lares de divisas y sin recurrir a mayores manipulaciones cambiarias?¿Es posible realizarlo sin acelerar el proceso inflacionario? En mi opi­nión la respuesta es afirmativa para dichas cuestiones y es posible ins-

UN FUTURO, DEMOCRATICO 73

trumentar lo pertinente a corto plazo; es decir, oportunamente; peroantes de esbozar la solución de corto plazo, hay que señalar las res­tricciones que afectan al largo plazo.

3.9. Condicionantes del Proceso Económico:

De 10 que ya hemos visto en los capítulos precedentes, los grandescondicionantes del proceso económico provienen de las restriccionesproducidas por la distorsión de la estructura productiva y los conflictosentre los objetivos fijados por la política económica, determinando lascondiciones siguientes:

a) Restricciones producidas por la estructura productiva:

Hipertrofia de un sector terciario; ineficiente con elementosespecultivos.

Estrangulaciones y vacíos de interrelación en el sector pro­ductor de bienes.

Requerimientos de fuerte volumen de inversión, bajo lossupuestos del pasado, para incrementar el empleo.

Desequilibrios entre la maduración de las inversiones y losinstrumentos financieros.

Competencia entre las exportaciones de hidrocarburos y elcrecimiento del consumo interno.

Estrechez del mercado interno para los bienes intermediosy de capital.

- Dificultades institucionales para la generacion de tecnolo­gías nacionales, además de los generados por la propia di­námica del sector.

b) Principales restricciones de la política económica:

La apertura al exterior, con cambio bajo, fijo y libre, y conlibre tasa de interés, resta eficacia al uso de los instrumen­tos monetarios y eficiencia a los instrumentos fiscales.

74 SBRIEESTUDIOS

La ausencia de control sobre los factores externos hace queel empleo resulte ser el centro del ajuste de la economía;debiendo resaltarse el hecho de que en el futuro, el. ajustedel empleo será más costoso socialmente.

El control de los factores externos hace que el centro de losajustes sea el costo de vida.

"Desde hace un siglo, por causas hondas y, en parte,respetables, las ciencias derivan irresistiblemente endirección esotérica. Es una de las muchas cosas cuyagrave importancia no han sabido ver los políticos,hombres aquejados del vicio opuesto, que es un ex­cesivo exoterismo,"

JosÉ ()RTEGA y CJASSET

"La Rebelión de las Masas".