INSTITUTO DE FORAMCION

TEOLOGICA MINISTERIAL

MATERIA INTRODUCCION AL NUEVO

TESTAMENTO

PROFESOR GUILLERMO SEBASTIAN OLIVERA

ROTONDA JUAN MARIA GUTIERREZ

415 Y 416

BERAZATEGUI

BUENOS AIRES

ARGENTINA

PROGRAMA DEL CURSO

“INTRODUCCION AL NUEVO TESTAMENTO”

OBJETIVOS GENERALES:

Es un estudio de los “INTRODUCCION AL NUEVO TESTAMENTO”, es decir

Mateo, Marcos y Lucas; el estudiante deberá familiarizarse al concepto de estos

evangelios y definir con claridad su marco histórico, conceptual y auditorio o

publico al cual están dirigidos, considerando la Biblia como base de información y

lectura, solo se aceptara lecturas y material de consulta que conduzcan a una mejor

comprensión de esta materia y deberán ser autorizadas por este profesor.

OBJETIVOS

Cognoscitivos

1. Familiarizarse con La INTRODUCCION AL NUEVO TESTAMENTO.

2. Conocer con claridad y precisión,EAL NUEVO TESTAMENTO.

Afectivos

1. Reconocer la dependencia del Espíritu Santo para entender la Palabra y vivir

según sus enseñanzas.

2. Valorar profundamente la Biblia al ver la constancia de sus afirmaciones a toda

cultura y a todo hombre.

Psicomotores

Conocer EL NUEVO TESTAMENTO desde la perspectiva de la Biblia como base

infalible de toda verdad sobre la vida de nuestro salvador Jesucristo sin prejuicios,

en forma práctica y haciendo buen uso de las normas y visiones del nuevo

testamento y su introducción.

2 Aplicar y conocer la introducción al nuevo testamento.

REQUISITOS DEL CURSO:

1. Obtener mínimo un 70% de la nota.

3. Asistir puntualmente a clases. Después de 10 minutos es tardía y tres llegadas

tardías equivalen a una ausencia.

4. Se calificara el concepto del alumno en:

a. Responsabilidad en tareas y funciones asignadas

b. Asistencia puntual al devocional

c. Entusiasmo en su quehacer estudiantil

d. Participación en actividades en clase y extra-clase

e. Respeto profesor-alumno y personal

5. Deberes del alumno:

a. Leer anticipadamente el material asignado para cada clase

b. Investigar y profundizar sobre cada tema para su propio conocimiento

c. Participación activa en clase individual y grupalmente

d. Cumplir con exámenes, tareas y trabajos en las fechas establecidas

e. Las tareas entregadas tarde pierden 30 puntos y tiene máximo 8 días para

entregarla

f. El estudiante que no realice el examen al día indicado debería justificar su

ausencia solo con enfermedad confirmada o muerte de un familiar, asunto de

trabajo urgente u otro aspecto que aceptan máximo 8 días después del día

indicado.

g. Apagar el celular en clases.

CRITERIOS GENERALES DE EVALUACIÓN

Resolver todos los cuestionarios del libro de texto en un cuaderno 30%

Exposición Trabajos por Equipo 20%

Primer Relámpago 20%

Examen final 30%

Total: 100 %

NACIMIENTO, INFANCIA Y JUVENTUD DE JESÚS

La natividad

Augusto César ocupaba el trono del imperio romano, y bastaba un

movimiento de su dedo para poner en juego la maquinaría del gobierno sobre casi

todo el mundo civilizado. Estaba orgulloso de su poder y riquezas, y era una de sus

ocupaciones favoritas preparar un registro de las poblaciones y de los productos de

sus vastos dominios. Por esto promulgó un edicto, como dice Lucas el evangelista,

"que toda la tierra fuese empadronada", o para expresar con más exactitud lo que

las palabras quieren decir, que se hiciera un censo de todos sus súbditos, para que

sirviera como base para futuras contribuciones.

Uno de los países afectados por este decreto fue Palestina, cuyo rey, Herodes

el Grande, era vasallo de Augusto. Esto puso a toda la tierra en movimiento;

porque, de conformidad con la antigua costumbre judaica, el censo se tomaba, no

en las localidades en donde los habitantes residieran sino en los lugares a que perte-

necían como miembros de las doce tribus originales.

Entre las personas que el edicto de Augusto, desde lejos, arrojó a los caminos,

estaba una humilde pareja de la villa de Nazaret de Galilea, José, carpintero de la

aldea, y María, su esposa. Para inscribirse en el registro debido, tenían que hacer un

viaje de unos 150 kilómetros, porque a pesar de ser aldeanos, tenían en sus venas la

sangre de reyes y pertenecían a la antigua y real ciudad de Belén, en la parte

meridional del país. Día por día la voluntad del emperador, como una mano

invisible, los impulsaba hacia el sur, por el pesado camino, hasta que por fin

ascendieron la pedregosa subida que conducía a la puerta de la población; él

amedrentado de ansiedad, y ella casi muerta de fatiga.

Llegaron al mesón, pero lo hallaron atestado de forasteros que llevando el

mismo negocio que ellos, habían llegado con anticipación. Ninguna casa abrió

amistosamente sus puertas para recibirlos, y se resolvieron a preparar para su

alojamiento un rincón del corral, que de otro modo hubiera sido ocupado por las

bestias de los numerosos viajeros. Allí, en esa misma noche, ella dio a luz a su hijo

primogénito; y por no haber una mano femenil que la ayudara, ni cama que lo

recibiera, lo envolvió ella misma en pañales y lo acostó en un pesebre.

De esta manera fue el nacimiento de Jesús. Nunca comprendí bien lo patético

de la escena hasta que, estando un día en el cuarto de un antiguo mesón de la

población de Eisleben, en la Alemania Central, me dijeron que en ese mismo punto,

cuatro siglos hacía, en medio del ruido de un día de mercado y la confusión de un

mesón, la esposa del pobre minero Hans Lutero, que estuvo allí en un negocio,

sorprendida como María por una angustia repentina, dio a luz, en medio de tristeza

y pobreza, al niño que había de ser Martín Lutero, el héroe de la Reforma y el

creador de la Europa moderna.

A la mañana siguiente, el ruido y la actividad comenzaron de nuevo en el

mesón y en el corral. Los ciudadanos de Belén seguían con sus ocupaciones; el

empadronamiento continuaba; y entre tanto el más grande suceso de la historia del

mundo se había verificado. Nunca sabemos dónde pueda estarse iniciando el

comienzo de una nueva época. La venida de cada nueva alma al mundo es un

misterio y un arca cerrada llena de posibilidades. Sólo José y María conocían el

tremendo secreto; que sobre ella, la virgen rústica y esposa del carpintero, se había

conferido la honra de serla madre de Aquel que era el Mesías de su raza, el

Salvador del mundo y el Hijo de Dios.

Había sido predicho en la antigua profecía que el había de nacer en ese

mismo punto: "Pero tú, Belén Efrata, pequeña para estar entre las familias de Judá,

de ti me saldrá el que será Señor en Israel". El decreto del soberbio emperador hizo

caminar hacia el sur a la fatigada pareja; pero otra mano los iba guiando, la de

Aquel que encamina los intentos de emperadores y reyes, de estadistas y

parlamentos, para llevar a cabo Sus propios propósitos, aunque ellos no lo

conozcan. Los guiaba él que endureció el corazón de Faraón, llamó a Ciro como

esclavo a sus pies, hizo del poderoso Nabucodonosor siervo suyo, y de la misma

manera podía dominar para su magno propósito la soberbia y la ambición de

Augusto César.

El grupo alrededor del niño

Aunque Jesús hizo su entrada al teatro de la vida de una manera tan humilde

y silenciosa; aunque los ciudadanos de Belén ni soñaban lo que pasaba entre ellos;

aunque el emperador de Roma ignoraba que su decreto había tenido que ver con

el nacimiento de un rey que había de reinar no sólo sobre el mundo romano, sino

también sobre muchas tierras en donde las águilas romanas no llegaron jamás;

aunque a la mañana siguiente la historia del mundo seguía ruidosamente las vías de

sus intereses ordinarios, completamente inconsciente del suceso que acababa de

verificarse, sin embargo, este acontecimiento no pudo dejar del todo de llamar la

atención. Tal como la criatura saltó en el vientre de la anciana Elizabet cuando se le

acercó la madre del Señor, así cuando apareció Aquel que traía consigo un mundo

nuevo, anticipaciones y presagios de la verdad nacieron en varios de los

representantes del mundo antiguo que había de desaparecer. Aquí y allá, un

temblor indefinido y apenas perceptible, conmovió a almas sensibles que estaban

en espera, y las reunió alrededor de la cuna del niño. ¡Ved al grupo que se juntó

para mirarle! Representa en miniatura toda su historia futura.

Primero vinieron los pastores, de los campos vecinos. Lo que no fue visto por

los reyes y los grandes del mundo, fue motivo que arrebató a los príncipes del cielo

hasta hacerles romper los límites de la invisibilidad con que se revisten, para

expresar su gozo y explicar la significación del gran suceso. Y buscando los

corazones más dignos para comunicarlo, los hallaron en estos sencillos pastores, que

pasaban una vida de contemplación y oración en los campos llenos de instructivos

recuerdos; en donde Jacob había guardado sus rebaños, donde Booz y Rut se

casaron, y David, el personaje máximo del Antiguo Testamento, pasó su juventud.

Allí aprendían éstos, por el estudio de los secretos y necesidades de sus propios

corazones, mucho más, tocante a la naturaleza del Salvador venidero, que lo que

pudiera aprender el fariseo en medio de la pompa religiosa del templo, o el escriba

hurgando a ciegas en las profecías del Antiguo Testamento. El ángel los dirigió a

donde estaba el Salvador, y se apresuraron a ir a la aldea para hallarlo. Eran

representantes de la gente aldeana "de corazón bueno y recto" que más tarde

formó la mayor parte de sus discípulos.

Después de ellos vinieron Simeón y Ana, representantes de los devotos e

inteligentes escrutadores de las Escrituras que en aquel tiempo esperaban que

apareciera el Mesías, y después vinieron a ser algunos de sus más fieles adherentes.

Al octavo día después de su nacimiento, el niño fue circuncidado, "conforme

a la ley", ingresó en el pacto y con su propia sangre escribió su nombre en la lista de

la nación. Poco después, cuando terminaron los días de la purificación de María, lo

llevaron de Belén a Jerusalén para presentarlo al Señor en el templo. Era "el Señor

del templo entrando al templo del Señor"; pero pocos de los que visitaban el

sagrado recinto deben de haber recibido menos atención por parte de los

sacerdotes, porque María, en vez de ofrecer el sacrificio que era usual en semejantes

casos, sólo pudo ofrecer dos tórtolas, la ofrenda de los pobres.

Sin embargo, había ojos que observaban, sin ser deslumbrados por la

ostentación y el brillo del mundo, ante los cuales la pobreza del niño no lo

ocultaba. Simeón, el anciano santo, que en respuesta a sus oraciones había recibido

promesa secreta de que no moriría sin que hubiera visto al Mesías, encontró a los

padres con el niño. Como un rayo pasó por su inteligencia la idea de que éste, por

fin, era Aquél; y tomándolo en sus brazos, alabó a Dios por la venida de la luz que

iba a ser revelada a los gentiles y la gloria de su pueblo Israel.

Mientras hablaba, otro testigo entró en el grupo. Era Ana, viuda piadosa que

literalmente moraba en los atrios del Señor y había limpiado la vista de su espíritu

con la eufrasia y la ruda de la oración y el ayuno, hasta que pudo traspasar con una

mirada profética el velo del sentido. Agregó su testimonio al del anciano, alabando

a Dios y confirmando el tremendo secreto a las otras almas que estaban en espera y

en busca de la redención de Israel.

Los pastores y estos ancianos santos estaban cerca del punto en que el nuevo

poder entraba al mundo. Pero el mismo suceso conmovió a almas susceptibles que

estaban a una distancia mucho mayor. Es probable que fuera después de la

presentación en el templo y después que sus padres habían vuelto a Belén, adonde

querían fijar su residencia en vez de Nazaret, que Jesús fue visitado por los sabios

del Oriente. Estos eran miembros de la clase instruida conocida por el nombre de

magos, depositarios de la ciencia, la filosofía, la habilidad médica y los misterios

religiosos de los países de más allá del Eufrates.

Tácito, Suetonio y Josefo nos dicen que prevalecía, en las regiones de donde

vinieron los magos, una expectación general di que un gran rey iba a levantarse en

Judea. Sabemos también, por los cálculos del gran astrónomo Kepler, que en ese

mismo tiempo se veía en el cielo una brillante estrella temporaria. Los magos se

dedicaban con ardor al estudio de la astrología y creían que todo fenómeno

extraordinario en el cielo era señal de algún suceso notable en la tierra; y es posible

que, viendo alguna relación entre esta estrella, a la cual indudablemente su atención

estaba activamente dirigida, y esa expectación general de que hablan los antiguos

historiadores, se dirigieran hacia el Occidente para ver si esta esperanza había sido

cumplida. Pero debe de haberse despertado en ellos un deseo más profundo, al que

Dios respondió. Si su indagación comenzó por la curiosidad y la especulación

científica, Dios la condujo en adelante hasta llegar a la verdad perfecta.

Este es su modo de actuar siempre. En vez de increpar a los imperfectos, él

nos habla en lenguaje que comprendemos, aunque exprese su idea muy imperfec-

tamente y de este modo nos conduce a la verdad perfecta. De la misma manera

que hizo uso de la astrología para conducir a la astronomía, y de la alquimia para

conducir a la química, y tal como el Renacimiento literario precedió a la Reforma,

así él empleó la erudición de estos hombres, que era mitad error y superstición,

para conducirnos a la luz del mundo. La visita de ellos era una profecía de cómo,

en el futuro, el mundo gentil recibiría la doctrina y salvación divinas y traería sus

riquezas y talentos, su ciencia y filosofía para ofrecerlos a los pies de Jesús.

Todos éstos se colocaron alrededor del niño para adorarle; los pastores con

su sencilla admiración, Simeón y Ana con la reverencia aumentada por la sabiduría

y la piedad de largos años, y por último los Magos con sus valiosos dones del

Oriente y sus almas preparadas para recibir la instrucción. Pero mientras estos

ilustres adoradores contemplan al niño, podemos ver con la imaginación cómo

aparece tras ellos, un semblante siniestro y asesino.

Este era Herodes. Este príncipe ocupaba entonces el trono de la nación, el

trono de David y de los Macabeos. Era un usurpador extranjero de baja cuna; sus

súbditos lo aborrecían, y ocupaba el trono solamente por el favor de los romanos.

Era capaz, ambicioso y espléndido. Sin embargo, tenía un alma tan cruel, astuta,

sombría e impura, que solamente podía encontrarse entre los tiranos de los países

orientales. Había sido culpable de todos los crímenes, y había por decirlo así hecho

nadar su palacio en la sangre de su esposa, de sus tres hijos, y de muchos de sus

parientes. Ahora en su vejez estaba atormentado por las enfermedades, los

remordimientos, el odio del pueblo, y el cruel temor que le causaba el pensamiento

de que se levantara un aspirante al trono que él había usurpado.

Los magos habían tenido que llegar a la capital para preguntar dónde había

de nacer Aquel cuya estrella habían visto en el Oriente. Esta pregunta hirió a

Herodes en su punto más susceptible, pero con diabólica hipocresía ocultó sus

temores. Habiendo sabido por los sacerdotes que el Mesías nacería en Belén, hacia

allá dirigió a los extranjeros e hizo de modo que volviesen y le dijeran con

exactitud dónde se encontraba el nuevo Rey, a quien esperaba destruir de un solo

golpe. Sus planes fueron frustrados. Los magos, amonestados por Dios para que no

volviesen, regresaron a su país por otro camino.

Entonces su furia estalló como tempestad y envió sus soldados a que matasen

en la ciudad de Belén a todos los niños de dos años abajo. Tan fácil le hubiera sido

hender una montaña de diamante como cortar la cadena de los designios divinos.

Metió su espada al nido, pero ya el pájaro había volado. José y María huyeron con

el niño a Egipto y allí permanecieron hasta la muerte de Herodes. Volvieron

después, y residieron en Nazaret, siendo amonestados que no fueran a Belén,

porque allí hubieran estado en los territorios de Arquelao, hijo de Herodes y

semejante a su sanguinario padre. El semblante asesino de Herodes, contemplando

de una manera malévola al niño, era una triste profecía de cómo los poderosos del

mundo habían de perseguirlo y cortar su vida de sobre la tierra.

Los años de silencio en Nazaret Falta de informes fidedignos

Los datos que hasta aquí poseemos son relativamente completos; pero con su

establecimiento en Nazaret, después del regreso de Egipto, se acaban nuestros

informes. Lo demás de la vida de Jesús, hasta el principio de su ministerio público,

nos está encubierto con un denso velo que se levanta una sola vez.

Nosotros habríamos deseado que la narración hubiese continuado, siendo

igualmente completa con respecto a los años de su niñez y juventud. En las

biografías modernas hay pocas partes más interesantes que las anécdotas que

relatan de la juventud de sus héroes, porque en éstas podemos ver, en miniatura y

con encantadora simplicidad, el carácter y el plan de su vida en el porvenir, ¿Qué

no daríamos por saber los hábitos, las amistades, los pensamientos, las palabras y

las acciones de Jesús, durante tantos años? Pero así plugo a Dios, cuyo silencio no es

menos admirable que sus palabras.

Era natural que donde Dios había guardado silencio y la curiosidad era muy

intensa, la imaginación del hombre procurara llenar el vacío. Por eso, en los

primeros tiempos de la iglesia, aparecieron evangelios apócrifos, pretendiendo dar

todos los detalles de los acontecimientos que los evangelios inspirados no

mencionan. Están llenos especialmente de dichos y hechos de la niñez de Jesús.

Pero estos escritos sólo manifiestan cuan incapaz es la imaginación humana de tratar

semejante tema, y por el contraste de su oropel y exageración, ponen en relieve la

solidez y veracidad de la narración de las Escrituras. Ellos le hacen autor de frívolas

maravillas, diciendo que hacía pájaros de barro y los echaba a volar, y que

cambiaba en cabritos a sus compañeros de juego, etc. En una palabra, son

colecciones de fábulas indignas y blasfemas.

Un mal éxito tan grotesco nos amonesta a no entrometer la imaginación en el

recinto sagrado. Bástanos saber que él crecía en sabiduría, en estatura, y en favor

con Dios y con los hombres. Fue un niño y un joven real y pasó por todos los

grados de un desarrollo natural. Su cuerpo y su inteligencia crecían juntos, el

primero aumentándose en vigor, y la otra adquiriendo conocimientos y poder. Su

carácter, en continuo crecimiento, manifestaba tal gracia que cualquiera que le viese

descubría y amaba su bondad y pureza.

Pero aunque no se nos permite dar rienda suelta a nuestra imaginación, no se

nos prohíbe y es más bien nuestro deber hacer uso del material auténtico que nos

proporcionan costumbres de la época o incidentes de su vida posterior que se

relacionan con su edad temprana, para enlazar la infancia con el período de su vida

en que los evangelistas toman de nuevo el hilo de la biografía. Y es posible que de

este modo adquiramos, a lo menos en cierto grado, una idea verdadera de lo que

él era como niño y como joven, y entre cuáles influencias continuó su desarrollo

durante tantos años de silencio.

Su hogar

Sabemos cuáles fueron las influencias del hogar en que fue educado. Su hogar

era uno de aquellos que hacían la gloria de su país como la hacen de los nuestros,

hogares de piadosos e inteligentes artesanos. José, el jefe de la familia, era un

hombre sabio y santo; pero el hecho de que no se le menciona en el resto de la

vida de Jesús ha hecho que se crea generalmente que murió durante la juventud de

Cristo, dejando a es e el cuidado de la familia.

Su madre probablemente ejerció la más decisiva de todas las influencias

exteriores sobre el desarrollo de Jesús. Lo que era ella puede inferirse del hecho de

haber sido escogida de entre todas las mujeres del mundo, para ser coronada con el

más alto honor que a una mujer pudiera concedérsele. El cántico que de ella nos

queda, tocante a su gran privilegio, nos la presenta como un alma religiosa,

rebosante de fervor poético y de patriotismo, y como una mujer que estudiaba las

Escrituras y especialmente lo relativo a las mujeres célebres, porque está saturado

del Antiguo Testamento y amoldado sobre el cántico de Ana. Ella no fue una reina

milagrosa de los cielos, como la califica la superstición, sino una mujer pura,

eminentemente santa, amante y de alma elevada. No necesita ella más aureola.

Bajo el influjo del amor de María crecía Jesús, que igualmente la amaba con amor

ardiente.

Había otros miembros de la familia; tenía hermanos y hermanas. De dos de

ellos, Santiago y Judas, tenemos Epístolas en las Escrituras, y por ellas podemos

conocer sus caracteres. Tal vez no sea irreverente inferir del tono severo de sus

escritos, que en el estado de incredulidad deben de haber sido de carácter duro y

poco simpático. Nunca creyeron en Jesús durante su vida y probablemente no

fueron sus compañeros muy íntimos en Nazaret. Es probable que estuvo solo la

mayor parte del tiempo, y lo patético de su dicho que "no hay profeta sin honra

sino en su tierra y en su casa" tuvo también aplicación aun antes de que él iniciara

su ministerio.

Influencias educativas

Jesús recibió su educación en casa, o tal vez en la de algún escriba de la

sinagoga de la aldea; pero fue solamente la educación de un pobre. Como decían

con desprecio los escribas, "nunca había aprendido", o como nosotros diríamos, no

era graduado de ninguna institución. Esto es cierto; pero el amor al saber se había

despertado en él en edad muy temprana. Todos los días experimentaba la alegría

que produce la buena y profunda meditación. Tenía la mejor clave para adquirir

conocimientos: la inteligencia lista y el corazón amante; y los tres grandes libros: la

Biblia, el Hombre, y la Naturaleza, estaban abiertos delante de él.

Es fácil comprender el entusiasmo ferviente con que Jesús se dedicó al estudio

del Antiguo Testamento. Sus dichos, llenos de citas de él, nos dan una prueba muy

convincente de que este estudio formaba, por decirlo así, el alimento de su

inteligencia y el consuelo de su alma. El estudio que hizo de las Escriturasen su

juventud fue el secreto de la admirable facilidad con que hacía uso de ellas en lo

sucesivo para enriquecer su predicación y reforzar su doctrina, para resistir los

asaltos de sus opositores, y para vencer las tentaciones del maligno.

Las citas que hizo Jesús de aquellas Escrituras nos indican también que las leyó

en el original hebreo y no en la versión griega que se usaba generalmente. El

hebreo era idioma muerto aun en Palestina, tal como actualmente lo es el latín en

Italia; pero era natural que él deseara leer las Escrituras en las mismas palabras en

que fueron escritas. Aquellos que no han logrado tener una buena educación, pero

que con muchas dificultades han logrado aprender lo suficiente del griego para leer

el Nuevo Testamento, entenderán mejor como Cristo, en una aldea, se posesionaría

de aquel antiguo idioma y con cuánto deleite se dedicaría al estudio de los

pergaminos de la sinagoga o de los manuscritos que él mismo pueda haber tenido.

El idioma en que él hablaba y pensaba familiarmente era el arameo, rama del

mismo tronco a que pertenecía el hebreo. Tenemos fragmentos de éste en algunos

de los dichos memorables de Jesús, tales como: "Talita, cumi", y "Eloi, Eloi, lama

sabactani". Por otra parte, tuvo la misma oportunidad de aprender el griego, que

un muchacho nacido en Panamá o en Puerto Rico tendría para aprender el inglés,

pues Galilea de los gentiles estaba habitada por muchos que hablaban el griego. De

modo que él poseyó, probablemente, tres idiomas: uno, el gran idioma religioso

del mundo, en cuya literatura estaba profundamente versado; otro, el más perfecto

que jamás ha existido para expresar las ciencias y los conocimientos humanos,

aunque no tenemos evidencia de que estuviese familiarizado con las grandes obras

de literatura griega; y el tercero, el idioma del pueblo al cual con especialidad

dirigía sus predicaciones.

Hay pocos lugares donde la naturaleza humana pueda estudiarse mejor, que

en un pequeño pueblo o aldea, porque allí se conoce casi totalmente la vida y

carácter de sus habitantes. En una ciudad puede verse mayor número de personas,

pero con pocas está uno relacionado íntimamente, porque allí sólo la vida exterior

es visible; no así en una aldea, donde la vista exterior es reducida, pero la interior

es profunda y la espiritual ilimitada. Nazaret era una ciudad notable por su maldad,

como puede muy bien inferirse de aquella pregunta proverbial: "¿De Nazaret puede

haber algo de bueno?". Jesús no conocía el pecado en su propia alma, pero en la

ciudad tenía delante la exhibición completa del tremendo problema del mal con el

cual era su misión luchar.

Entraba en contacto íntimo con la naturaleza humana por motivo de su

oficio. No cabe duda de que él trabajaba como carpintero en el taller de José.

¿Quiénes podían conocerlo mejor que los que vivían en el mismo lugar y los que,

más tarde, admirados por su predicación, exclamaron: "¿No es éste el carpintero?".

Sería difícil comprender plenamente la significación del hecho de que de entre todas

las condiciones en que Dios pudiera haber colocado a su Hijo, durante su

permanencia entre los hombres, escogiese la de un artesano. Este hecho selló con

eterno honor el trabajo del obrero. Hizo también que Jesús se familiarizase con los

sentimientos de la multitud y le ayudó a conocer lo que es el hombre. Después se

dijo que él sabía esto tan perfectamente, que no necesitaba que ningún hombre se

lo enseñase.

Los viajeros nos dicen que el lugar en donde él creció es uno de los más

hermosos de la tierra. Nazaret está situado en un valle apartado, en forma de

cuenca, entre las montañas de Zabulón, precisamente en donde éstas descienden

al valle de Esdraelón, con el cual está unido por una vereda escarpada y pedregosa.

Sus blancas casas. con vides que trepan por las paredes, se medio ocultan entre los

huertos y arboledas de olivo, higuera, naranjo y granado. Sus campos están

divididos por cercas de cacto, y adornados con flores de diferentes colores. Tras la

aldea se levanta una colina de 150 metros de altura, desde cuya cima se disfruta de

una de las vistas más hermosas del mundo. Al norte se ven las montañas de

Galilea, y las cumbres del Hermón cubiertas de nieve; al oeste, la cumbre del

Carmelo, la costa de Tiro y las relucientes aguas del Mediterráneo; a unas cuantas

millas al este, la masa cónica del Tabor; y al sur el llano de Esdraelón con las

montañas de Efraín más allá.

La predicación de Jesús nos muestra cuan profundamente él había aspirado la

esencia de la belleza natural y lo mucho que se había deleitado en los variados

aspectos de las estaciones. Fue mientras andaba por estos campos cuando era joven

que recogió aquellas hermosas figuras que usaba con tanta abundancia en sus

parábolas y discursos. En aquella colina adquirió el hábito de su vida posterior, de

retirarse a las montañas para pasar la noche en oración solitaria. Las doctrinas de su

predicación no fueron formuladas en el momento de pronunciarlas. Fueron

emitidas como una corriente al presentarse la ocasión, pero el agua de ella se había

estado recogiendo en un recóndito manantial durante muchos años. Su doctrina la

había desarrollado en los campos y en las montañas durante los años de feliz y

tranquila meditación y oración.

Debe mencionarse todavía otra influencia educativa. Cada año, después de

haber cumplido los doce años, iba con sus padres a Jerusalén, a la fiesta de la

Pascua. Afortunadamente tenemos el relato de la primera de estas visitas. Es la

única ocasión durante treinta años, en que el velo de lo desconocido se levanta un

tanto.

Todos aquellos que recuerdan su primer viaje de la aldea a la capital de su

país, comprenderán el gozo y agitación que debe de haber experimentado Jesús al

salir del hogar. Por más de 100 kilómetros el camino atraviesa una región de la cual

cada kilómetro rebosaba de recuerdos históricos e inspiradores. El se unió a la

creciente caravana de peregrinos que caminaban, llenos de entusiasmo religioso,

para conmemorar la gran fiesta eclesiástica del año. Se dirigía hacia una ciudad que

cada corazón judío amaba con una intensidad mayor que la que se haya dado

jamás a cualquier otra capital. Una ciudad llena de objetos y recuerdos a propósito

para tocar las más profundas fuentes de interés y emoción en su alma.

En tiempo de la Pascua la ciudad hervía con forasteros de más de 50 países

diferentes, que hablaban otros tantos idiomas y vestían otros tantos trajes

diferentes. Jesús tomaba parte, por primera vez, en una solemnidad antigua y llena

de recuerdos patrióticos y sagrados. No ha de extrañarnos que cuando llegó el día

en que debía volver, estuviese tan excitado con los nuevos objetos de interés, que

no se uniese a la compañía en el lugar y tiempo señalados. Un lugar fascinaba su

interés sobre cualquier otro: el templo, y especialmente la escuela donde

enseñaban los maestros de la sabiduría. Su mente rebosaba de preguntas, cuya

aclaración podía pedir a aquellos doctores. Su sed de sabiduría tenía la primera

oportunidad para satisfacerse. Allí pues, escuchando a los oráculos de la sabiduría

de aquel tiempo y con la excitación pintada en su semblante, le hallaron sus

atribulados padres, que volvían con ansiedad para buscarlo, habiéndole echado de

menos después de la primera jornada hacia el Norte.

Su respuesta a la pregunta un tanto represiva de su madre, descubre el

carácter de su alma en el tiempo de su juventud, y nos deja ver ampliamente los

pensamientos que lo ocupaban en las campiñas de Nazaret. Nos muestra que a

pesar de su juventud se había elevado ya sobre las masas del pueblo, las que pasan

la vida sin preguntarse cuál será la significación o el término de la existencia. Sabía

que había de desempeñar una misión divinamente señalada, cuyo cumplimiento

debía ser la sola ocupación de su vida. Este fue el pensamiento ardiente de toda su

vida posterior. Debiera ser el primero y el último pensamiento de toda vida. En la

vida posterior de Jesús vemos que con frecuencia repite en sus predicaciones ese

pensamiento, y por último lo oímos resonar, cual campana de oro, al concluir su

obra, en aquellas palabras tan solemnes: " ¡Consumado es!".

Se ha preguntado con frecuencia si Jesús supo siempre que era el Mesías, y en

caso contrario, cómo y cuándo le vino este conocimiento; si le fue sugerido al oír a

su madre referir la historia de su nacimiento, o si le fue anunciado por inspiración

interior. ¿Vino este conocimiento de una sola vez, o gradualmente? ¿Cuándo fue

que tomó forma en su alma el plan de su carrera, que llevó a cabo tan

resueltamente desde el principio de su ministerio? ¿Fue el lento resultado de años

de reflexión, o le vino instantáneamente? Estas preguntas han ocupado la atención

de los más eminentes cristianos, y han recibido muy diferentes contestaciones. Y no

me atreveré a resolverlas; mucho menos, teniendo delante la respuesta que dio a su

madre, me permito pensar en que haya habido un tiempo en que no supiese cuál

iba a ser su misión en este mundo.

Sus visitas subsecuentes a Jerusalén deben de haber tenido mucha influencia

sobre el desarrollo de su carácter. Si volvió con frecuencia a escuchar y a hacer

preguntas a los rabinos de las escuelas del templo, no debe de haber tardado en

descubrir cuan superficial era su renombrada sabiduría. Es probable que en estas

visitas anuales descubriese la completa corrupción de la religión de aquel tiempo, y

la necesidad de una reforma radical tanto en la doctrina como en la práctica, y

marcase las prácticas y las personas que más tarde había de atacar con la

vehemencia de su indignación sagrada.

Tales fueron las condiciones externas entre las cuales creció Jesús hasta la edad

madura. Sería fácil exagerar la influencia que pudiera suponerse que ejercieron

sobre su desarrollo. Mientras más grande y original sea el carácter, menos depende

de las peculiaridades de su situación. Se alimenta de las fuentes profundas que tiene

dentro de sí, y en su germen encierra un tipo que se desarrolla según sus propias

leyes y que desafía las circunstancias. En otras circunstancias cualesquiera, Jesús

hubiera llegado a ser, en todos los puntos esenciales, exactamente la misma persona

que llegó a ser en Nazaret.

LA NACIÓN Y LA ÉPOCA

Llegamos ahora al tiempo en que, después de treinta años de silencio y retiro

en Nazaret, iba Jesús a presentarse en el teatro de la vida pública. Es pues, el punto

en que conviene hacer un examen de las circunstancias de la nación en la cual iba a

trabajar, y formar un concepto claro de su carácter y de sus propósitos.

Toda biografía notable es el registro de la entrada al mundo de una nueva

fuerza, que trae consigo algo diferente de todo lo que ha habido antes, y del modo

en que esto nuevo es gradualmente incorporado con las fuerzas conocidas, para

formar parte de lo futuro. Es obvio, pues, que los que quieren formarse idea de esta

fuerza necesitan dos cosas: primero, una clara comprensión del carácter de la nueva

fuerza misma; y segundo, una consideración del mundo en que se ha de incorporar.

Sin ésta, no es posible entender la diferencia específica de aquélla, ni puede

apreciarse la manera en que será recibida; es decir, la bienvenida que le sea dada o

la oposición con que tenga que luchar. Jesús hizo al mundo el aporte más original

tendiente a modificar la historia futura de la raza que lo que ha traído cualquier

otro. Pero no podemos comprender ni su carácter, ni las dificultades que confrontó

mientras procuraba incorporar en la historia el don que traía, sin tener una idea

clara de la condición de la esfera en que iba a pasar su vida.

El teatro de su vida

Cuando al concluir el último capítulo del Antiguo Testamento, volteamos la

hoja y vemos el primer capítulo del Nuevo, tendemos a pensar que en el tiempo de

Mateo se hallaban las mismas personas y el mismo estado de cosas que en el de

Malaquías. Pero no puede haber idea más errónea. Cuatrocientos años pasaron

entre Malaquías y Mateo, y efectuaron en Palestina un cambio tan completo como

no se ha efectuado en ningún otro país en igual tiempo. Hasta el lenguaje mismo

del pueblo había cambiado; y ahora existían costumbres, ideas, partidos, e

instituciones tales que si Malaquías hubiese resucitado, apenas habría conocido su

país.

La condición política del país

Políticamente el país había pasado por vicisitudes extraordinarias. Después del

cautiverio había sido organizado como una especie de Estado sagrado bajo la

dirección de sus sumos sacerdotes; pero conquistador tras conquistador lo había

hollado, cambiando todas las cosas. Por algún tiempo los valientes macabeos

habían restaurado la antigua monarquía. La batalla de la libertad se había ganado

muchas veces y otras tantas se había perdido; un usurpador ocupaba el trono de

David; y por fin el país estaba completamente bajo el poder del gran imperio

romano, que había extendido su dominio sobre todo el mundo civilizado. El país

había sido dividido en varias porciones pequeñas, que el extranjero tenía bajo

diferentes formas de gobierno tal como los ingleses gobernaban la India. Galilea y

Perea eran gobernadas por reyezuelos, hijos de aquel Herodes bajo cuyo reinado

nació Jesús, quienes mantenían con el imperio romano una relación semejante a la

que tenían los reyes súbditos de la India para con la reina Victoria. Judea estaba

bajo un oficial romano que era subordinado del gobernador de Siria y guardaba

para con aquel funcionario una relación como la del gobernador de Bombay con el

gobernador general de Calcuta. Los soldados pasaban revista en las calles de

Jerusalén; los estandartes romanos ondeaban sobre las fortalezas del país; los

recaudadores del tributo del imperio se sentaban a las puertas de todas las ciudades.

Al Concilio Sanedrín, órgano supremo del gobierno judío, le era todavía concedida

una sombra de su poder; sus presidentes los sumos sacerdotes eran viles

instrumentos de Roma, puestos y quitados según el capricho de aquélla. Tanto

había caído la nación orgullosa, cuyo ideal siempre había sido gobernar el mundo,

y cuyo patriotismo era una pasión religiosa y nacional tan intensa como nunca

ardió en otro país alguno.

La condición religiosa y social

Respecto a la religión los cambios habían sido igualmente grandes y la caída

igualmente completa. Es cierto que exteriormente parecía haber progreso en lugar

de retroceso. La nación era mucho más ortodoxa que en ningún período anterior

de su historia. En un tiempo, su peligro principal había sido caer en la idolatría;

pero lo que había sufrido en la cautividad la había corregido de aquella tendencia

para siempre. Desde entonces, dondequiera que han llegado los judíos han sido los

monoteístas más intransigentes.

Después de la vuelta de Babilonia se organizaron los oficios y órdenes

sacerdotales, y los servicios del templo y las fiestas anuales continuaron

observándose en Jerusalén con estricta regularidad. Además se organizó una nueva

y muy importante institución religiosa que casi dejó en segundo término el templo

y su sacerdocio. Esta fue la Sinagoga con sus rabinos. Parece que antiguamente no

existía, pero debe su existencia a la reverencia que se tenía a las Escrituras. Las

sinagogas se multiplicaban dondequiera que había judíos, y cada sábado se llenaban

con las congregaciones ocupadas en la oración; se pronunciaban exhortaciones por

los rabinos— una nueva orden creada por la necesidad de que hubiera traductores

del hebreo, en el que se encontraban las Escrituras y que había llegado a ser un

idioma muerto—y se daba lectura a casi todo el Antiguo Testamento una vez al

año, en oídos del pueblo. Se establecieron escuelas de teología semejantes a

nuestros seminarios, donde se educaban los rabinos y donde los libros santos eran

inspirados.

Pero, a pesar de toda aquella religiosidad, la religión había declinado

tristemente. Las exterioridades se habían multiplicado y la espiritualidad había

desaparecido. Por más ruda y pecaminosa que haya sido a veces la nación antigua,

era capaz, aun en sus peores tiempos, de producir poderosas figuras religiosas que

sostenían en alto el ideal de la vida y conservaban la relación entre la nación y el

cielo; y las inspiradas voces de los profetas mantenían fresca y limpia la corriente de

la verdad. Pero no se había oído la voz de ningún profeta desde hacía

cuatrocientos años. Los libros de las antiguas profecías se conservaban con

reverencia idolátrica; pero no había hombres con suficiente inspiración del Espíritu

para entender lo que él mucho antes había escrito.

Los representantes de la religión de aquel tiempo eran los fariseos. Como su

nombre hebreo lo índica, en su origen se levantaron como campeones de la

separación de los judíos de entre las demás naciones. Era una idea noble mientras la

distinción a que se daba importancia consistía en la santidad. Pero era mucho más

difícil mantener esta distinción que la diferencia en las peculiaridades exteriores,

tales como el vestido, el alimento, el lenguaje, etc. En el curso del tiempo esta

diferencia vino a sustituir aquélla.

Los fariseos eran ardientes patriotas, listos siempre para dar su vida por la

libertad de su país, y aborrecían el lujo extranjero con intensidad apasionada.

Despreciaban y aborrecían a las demás razas, y retenían con una fe tenaz la

esperanza de un futuro glorioso para su país. Pero insistieron tanto en la misma

idea que llegaron a creerse especialmente favorecidos del cielo simplemente porque

eran descendientes de Abraham, y perdieron de vista la importancia del carácter

personal. Multiplicaron las peculiaridades judaicas y sustituyeron con observancias

exteriores tales como ayunos, oraciones, diezmos, abluciones, sacrificios, etc., la

gran diferencia característica de amor hacia Dios y hacia el hombre.

Al partido fariseo pertenecía la mayor parte de los escribas. Se llamaban así

porque eran a la vez intérpretes y copistas de las Escrituras y abogados del pueblo;

pues estando el código legal de los judíos incorporado en las Escrituras, la

jurisprudencia llegó a ser una rama de la teología.

Eran los principales intérpretes en las sinagogas, aunque se permitía hablar a

todo varón que estuviera presente en el culto. Profesaban una reverencia ilimitada

a las Escrituras, contando cada palabra y letra de ellas. Tenían magnífica

oportunidad para difundir entre el pueblo los principios religiosos del Antiguo

Testamento, exhibiendo los gloriosos ejemplos de sus héroes y diseminando las

palabras de los profetas, pues la sinagoga fue uno de los medios más poderosos de

instrucción que jamás se ha inventado en país alguno. Pero ellos perdieron del todo

esta oportunidad. Formaron una estéril clase eclesiástica y escolástica, usaron de su

posición para su propio engrandecimiento y despreciaron a aquellos a quienes

daban piedras en lugar de pan, considerándolos como una canalla vulgar e

ignorante. Lo más espiritual, esencial, humano y grande en las Escrituras lo pasaban

por alto.

Generación tras generación se multiplicaban los comentarios de sus hombres

notables, y los discípulos estudiaban los comentarios en vez del texto. Aún más, era

entre ellos una regla que la interpretación correcta de un pasaje tenía tanta

autoridad como el texto mismo; y puesto que las interpretaciones de los maestros

famosos se considerabais correctas, el cúmulo de opiniones tenidas en tanto aprecio

como la Biblia misma llegó a adquirir proporciones enormes. Estas eran "las

tradiciones de los ancianos".

Gradualmente vino a estar en boga un sistema arbitrario de exégesis por el

cual, cada opinión podía relacionarse con algún texto y recibir el sello de la

autoridad divina. Cada una de las peculiaridades farisaicas que se inventaban era

sancionada de este modo. Estas se multiplicaron hasta aplicarse a todos los detalles

de la vida personal, doméstica, social y pública, y llegaron a ser tan numerosas que

requerían toda una vida para aprenderlas. La instrucción de un escriba consistía en

estar familiarizado con ellas, con los fallos de los grandes rabinos, y con las formas

de exégesis que ellos habían sancionado. Esta era la hojaresca con que ellos

alimentaban al pueblo en las sinagogas. Cargaban la conciencia con innumerables

detalles, cada uno de los cuales se representaba tan divinamente sancionado como

cualquiera de los diez mandamientos. Esta fue la carga intolerable que Pedro dijo

que ni él ni sus padres habían podido soportar. Esta fue la horrible pesadilla que se

apoderó, por tanto tiempo, de la conciencia de Pablo.

Pero tuvo consecuencias aún peores. Es una ley bien conocida de la historia

que, siempre que el ceremonial es elevado al mismo nivel que la moral, ésta pronto

se pierde de vista. Los escribas y los fariseos habían aprendido a hacer a un lado,

mediante su exégesis arbitraria y sus discusiones casuísticas, las obligaciones morales

de mayor peso, y compensaban el desprecio que de ellas hacían, aumentando las

observancias rituales. Así podían ostentar el orgullo de la santidad, mientras daban

rienda suelta a sus egoístas y viles pasiones. La sociedad estaba podrida por dentro

con los vicios, y barnizada por fuera con una religiosidad engañosa.

Había un partido de protesta. Los saduceos impugnaban la autoridad que se

daba a las tradiciones de los padres, demandaban que se volviera a la Biblia, y a

nada más que la Biblia, y reclamaban la moralidad en lugar del ritual. Pero su

protesta era efecto solamente de un espíritu de negación y no impulsada por el

ardiente principio opuesto de religión. Eran escépticos, fríos y mundanos. Aunque

alababan la moralidad, era una moralidad raquítica, y sin la iluminación de ningún

contacto con las regiones elevadas de las fuerzas divinas, de donde debe venir la

inspiración de una moralidad pura. Rehusaban sobrecargar sus conciencias con los

penosos escrúpulos de los fariseos; pero era porque deseaban llevar una vida de

comodidad y regalo. Ridiculizaban el exclusivismo farisaico, pero habían perdido lo

que era más propio del carácter, la fe y las esperanzas de la nación. Se mezclaban

libremente con los gentiles, afectaban la cultura griega, acostumbraban diversiones

extranjeras, y consideraban inútil pelear por la libertad de la patria. Una de las

ramas extremas de esta secta eran los herodianos, quienes aprobaban la usurpación

de Herodes, y trataban, por medio de corteses lisonjas, de ganarse el favor de los

hijos de éste.

Los saduceos pertenecían principalmente a las clases más elevadas y ricas de la

sociedad. Los fariseos y los escribas formaban lo que pudiéramos llamar la clase

media aunque algunos de ellos pertenecían a las familias de alto rango. Las clases

bajas y los campesinos estaban separados de sus ricos vecinos por una gran cima;

pero se apegaban a los fariseos por admiración, como los ignorantes se allegan

siempre a los partidos extremos. Más abajo todavía había otra clase numerosa que

había perdido toda conexión con la religión y con la vida social bien ordenada;

ésta la formaban los publícanos, las rameras, y otros pecadores, por cuyas almas

nadie se interesaba.

Tal era el estado lastimoso de la sociedad en medio de la cual Jesús había de

desarrollar su influencia. Una nación esclavizada; las clases más elevadas entregadas

al egoísmo, a las intrigas de la corte y al escepticismo; los maestros y representantes

principales de la religión perdidos en un mero formalismo, jactándose de ser los

favoritos de Dios, mientras que sus almas estaban carcomidas por la falsa esperanza

y por el vicio; el pueblo común desviado por ideales falsos; e hirviendo en el fondo

de la sociedad, una masa abandonada de pecado desvergonzado y desenfrenado.

¡Este era el pueblo de Dios! Sí, a pesar de su horrible degradación, éstos eran

los hijos de Abraham, de Isaac y de Jacob, los herederos del pacto y de las

promesas. Atrás, más allá de los siglos de degradación, descollaban las figuras

imponentes de patriarcas, de reyes según el corazón de Dios, de salmistas, de

profetas y de generaciones de fe y de esperanza.

Sí, y por delante había grandeza también. La palabra de Dios, una vez

enviada del cielo y vertida por la boca de los profetas, no podía volver a él vacía.

El había dicho que a aquella nación le sería concedida la perfecta revelación de Sí

mismo, que en ella aparecería el ideal perfecto del hombre, y que de ella saldría la

regeneración de toda la raza humana. Por eso les esperaba un futuro maravilloso. El

río de la historia se había perdido como en las arenas del desierto; pero estaba

destinado a reaparecer y a seguir el curso que Dios le había señalado. El término en

que se cumpliría esta promesa estaba cercano, por más que las señales de los

tiempos parecían extinguir toda esperanza. ¿No es cierto que todos los profetas

desde Moisés habían hablado de uno que había de venir, precisamente cuando la

oscuridad fuera más profunda, y más honda la degradación, para restaurar la

perdida gloria del pasado?

Tal pregunta se hacía no pocas almas fíeles en aquel tiempo tan penoso y

lleno de degradación. Hay hombres buenos aún en las épocas peores de la historia.

Había hombres buenos aun en los egoístas y corrompidos partidos judaicos. Pero

especialmente persiste la piedad en tales épocas, en los hogares humildes del

pueblo. Así como nos es permitido esperar que en la Iglesia Romana en los tiempos

modernos haya quienes a pesar de todas las ceremonias interpuestas entre el alma y

Cristo puedan llegar hasta él, y por medio de un instinto espiritual apoderarse de la

verdad y dejar a un lado lo falso, así entre el pueblo común de Palestina hubo

algunos que oyendo leer las Escrituras en las sinagogas y leyéndolas en sus hogares,

instintivamente descuidaron las exageradas e interminables explicaciones de sus

maestros y vieron la gloría del pasado, de la santidad, y de Dios, que los escribas no

alcanzaban a ver.

El punto de más interés para estas personas era la promesa de un libertador.

Sintiendo hondamente la vergüenza de la esclavitud nacional, lo falaz de los

tiempos, y la iniquidad tremenda que se fermentaba bajo la superficie de la

sociedad, ansiaban y oraban por el advenimiento del Prometido y la restauración

del carácter y la gloría nacionales.

También los escribas se ocupaban mucho de este punto de las Escrituras; y era

un distintivo principal de los fariseos el apreciar altamente las esperanzas

mesiánicas. Pero ellos habían torcido las profecías sobre el particular por

interpretaciones arbitrarias, y pintaban el futuro con colores tomados de su propia

imaginación carnal. Hablaban del advenimiento como de la venida del reino de

Dios, y del Mesías como el Hijo de Dios. Pero lo que ellos principalmente

esperaban de él era que por la acción de sus maravillas y por su fuerza irresistible,

libertara a la nación de la servidumbre y la levantara al más alto grado de

esplendor mundano. No dudaban que simplemente porque eran miembros de la

nación escogida, serían destinados a ocupar los lugares más elevados en el reino, y

nunca sospecharon que les era necesario un cambio interior para poder llegar hasta

él. Los elementos espirituales del mejor tiempo, es a saber la santidad y el amor,

estaban ocultos a sus mentes tras las formas deslumbrantes de una gloria material.

Tal era el aspecto de la historia judía cuando llegó la hora de realizarse el

destino nacional. Esto complicó extraordinariamente la obra que el Mesías debía

llevar a cabo. Era de esperarse que él encontrase una nación empapada en las ideas

inspiradas por las visiones de sus precursores los profetas, a cuya cabeza pudiera

colocarse y de la cual recibiera una cooperación entusiasta y eficaz. Pero no fue así,

Apareció en un tiempo en que el país había caído de sus ideales y había falseado sus

tradiciones más sublimes. En vez de hallar a una nación llena de santidad y

consagrada a la obra divinamente ordenada de ser una bendición para todos los

pueblos, nación que él podría fácilmente llevar a su completo desarrollo y salir con

ella luego a la conquista espiritual del mundo, halló que su primera obra debía ser

proclamar una reforma en su propio país, y soportar la oposición de las

preocupaciones que se habían acumulado allí durante siglos de degradación

Las últimas etapas de su preparación

Entre tanto, Aquél que cada uno esperaba conforme a sus miras, estaba en

medio de ellos sin que se sospechara su presencia. Difícilmente podían ellos pensar

que Aquél que era el objeto de sus meditaciones y oraciones, crecía en el hogar de

un carpintero allá en la despreciada Nazaret. Pero así era. Allí estaba, preparándose

para su carrera. Su mente estaba ocupada en considerar las vastas proporciones de

la obra que tenía por delante, tal como las profecías del pasado y los hechos del

presente indicaban; sus ojos estaban fijos en todo el país, y su corazón doliente a

causa del pecado y vergüenza de la nación. Sentía moverse dentro de sí las fuerzas

gigantescas necesarias para hacer frente al vasto designio; y gradualmente se volvía

una pasión irresistible el deseo de salir y dar expresión a los pensamientos que

tenía, y de ejecutar la obra que le había sido encomendada.

Jesús no tenía más que tres años para llevar a cabo la obra de su vida. Si

tomamos en consideración cuan rápidamente pasan tres años de una vida ordinaria

y lo poco que generalmente queda hecho a su fin, comprenderemos cuáles deben

de haber sido la grandeza y la calidad de ese carácter, y cuáles la unidad e

intensidad de esa vida que en un tiempo tan asombrosamente breve hizo impresión

tan honda e indeleble sobre el mundo, y legó a la humanidad una herencia tan

valiosa de verdad y de influencia.

Es generalmente admitido que al entrar en la vida pública Jesús tenía una

mente cuyas ideas estaban completamente desarrolladas y ordenadas, un carácter

perfectamente definido en todas sus partes, y unos designios que marchaban a su

fin sin la menor vacilación. Durante los tres años no hubo ninguna desviación de la

línea que marcó para sí desde el principio. La razón de esto debe de haber sido

que durante los treinta años anteriores a su ministerio público, sus ideas, su carácter,

y sus designios pasaron por todos los grados de un desarrollo completo. A pesar del

humilde aspecto exterior de su vida en Nazaret, era debajo de la superficie una vida

de intensidad, variedad y grandeza. Bajo su silencio y retiro se verificaron todos

los grados de un crecimiento que dio nacimiento a la magnífica flor y fruto que

todos los siglos contemplan con admiración. Su preparación duró mucho

tiempo. Para uno que poseía facultades como las de que él disponía, treinta años

de reticencia y reserva absolutas fueron largo tiempo. En su vida posterior él no

desplegó otro rasgo característico mayor que su grandiosa reserva en palabra y

obra. Esto también lo aprendió en Nazaret. Allí esperó hasta que sonara la hora de

su preparación completa. Nada podía tentarlo a que saliera antes de su tiempo, ni

el ardiente deseo de intervenir con protesta indignada en la escandalosa corrupción

de la época, ni las creces de su pasión de hacer bien a sus semejantes.

Pero al fin arrojó de sí la herramienta del carpintero, dejó a un lado el

vestido de trabajador, y se despidió de su hogar y del querido valle de Nazaret.

Pero faltaba algo todavía. Su carácter, aunque en secreto había crecido hasta

adquirir tan nobles proporciones, necesitaba todavía una preparación especial para

la obra que tenía que hacer; y sus ideas y designios, a pesar de estar muy maduros

ya, necesitaban ser solidificados por el fuego de una importante prueba. Aún

faltaban los últimos dos incidentes de su preparación: el bautismo y la tentación.

El bautismo de Jesús

Jesús no vino ante la nación, de su retiro de Nazaret, sin una nota de aviso.

Puede decirse que su obra fue comenzada antes de que él pusiera mano a ella.

Una vez más, antes de oír la voz de su Mesías, la nación había de escuchar la

voz de la profecía, callada durante tanto tiempo. Por todo el país corrían nuevas de

que en el desierto de Judea había aparecido un predicador; no como los que

repetían en las sinagogas las ideas de hombres ya muertos, ni como los cortesanos y

lisonjeros maestros de Jerusalén, sino un hombre rudo y fuerte, que hablaba de

corazón a corazón, con la autoridad de uno que está seguro de su inspiración.

Juan había sido nazareno desde su nacimiento; había vivido años enteros en

el desierto, vagando en comunión con su propio corazón por las solitarias riberas

del Mar Muerto. Vestía el manto de pelo y el cinto de cuero de los antiguos

profetas, y su rigor ascético no buscaba alimento más delicado que langostas y miel

silvestre que hallaba en el desierto. Sin embargo, conocía bien lo que es el hombre.

Estaba informado de todos los males de la época, de la hipocresía de los partidos

religiosos, y de la corrupción de las masas; poseía un poder maravilloso para

escudriñar el corazón y conmover la conciencia, y sin temor alguno descubría los

pecados favoritos de todas las clases sociales.

Pero lo que más llamó la atención hacia él, e hizo vibrar todo corazón

judaico de un cabo del país al otro, era el mensaje que traía. Este no era otra cosa

que manifestar que estaba para venir el Mesías, y que iba a establecer el reino de

Dios. Toda Jerusalén salía a él. Los fariseos estaban ansiosos de oír las nuevas

mesiánicas, y aun los saduceos fueron despertados momentáneamente de su

letargo. Multitudes venían de las provincias para oír su predicación, y los esparcidos

y ocultos individuos que ansiaban y oraban por la redención de Israel se

congregaban para dar la bienvenida a la conmovedora promesa.

Pero a la vez que este mensaje, Juan traía otro, que en diferentes almas

despertaba muy diferentes sentimientos. Decía a sus oyentes que la nación en

general no estaba preparada para recibir al Mesías; que el simple hecho de

descender de Abraham no sería motivo suficiente para que fuesen admitidos a su

reino, sino que había de ser un reino de justicia y de santidad, y que la primera

obra de Cristo sería rechazar a todos aquellos que no fuesen caracterizados por

estas cualidades, así como el agricultor arroja con su aventador la paja y el

hortelano corta todo árbol que no da fruto. Por esto llamaba a la nación en

general—a toda clase y a todo individuo—al arrepentimiento, mientras todavía

había tiempo, como una preparación indispensable para gozar de las bendiciones

de la nueva época. Como signo externo de este cambio interior, bautizaba en el

Jordán a todos aquellos que recibían con fe su mensaje. Muchos fueron movidos

por el temor y la esperanza y se sometieron al rito, pero eran muchos más los que

se irritaban por la exposición de sus pecados y se retiraban llenos de ira e

incredulidad. Entre éstos estaban los fariseos hacia los cuales él era especialmente

severo, y quienes se ofendieron hondamente porque él tenía en tan poco aprecio la

descendencia de Abraham a la cual ellos daban tanta importancia.

Un día apareció entre los oyentes del Bautista, uno que llamó su atención de

una manera especial, e hizo temblar su voz que nunca había vacilado mientras

denunciaba en lenguaje enérgico a los más elevados maestros y sacerdotes de la

nación. Y cuando éste se presentó, después de concluido el discurso, entre los

candidatos para el bautismo, Juan retrocedió. Comprendía que a éste no

correspondía el baño de arrepentimiento que no vacilaba en aplicar a todos los

otros, y que él mismo no tenía derecho para bautizarlo. Había en el semblante del

candidato una majestad, una pureza, una paz, que hirió a este hombre duro como

una roca, con un sentimiento de indignidad y de pecado. Era Jesús, que había

venido directamente acá, de la carpintería de Nazaret.

Parece que Juan y Jesús no se habían visto antes, aunque sus familias tenían

parentesco, y la conexión entre sus carreras había sido predicha antes de su naci-

miento. Esto puede haber sido debido a la distancia entre sus respectivos hogares en

Galilea y en Judea, y aún más a los hábitos peculiares de Juan. Pero cuando,

obedeciendo al mandato de Jesús, procedió Juan a la administración del rito, llegó

a entender la significación de la abrumadora impresión que el desconocido había

hecho sobre él; porque le fue dado el signo por el cual, como Dios le había

indicado, había de conocer al Mesías, de quien él era precursor. El Espíritu Santo

descendió sobre Jesús, al tiempo que salía del agua en actitud de oración, y la voz

de Dios en el trueno lo anunció como su Hijo amado.

La impresión hecha en Juan por la simple mirada de Jesús revela mucho

mejor que lo que harían muchas palabras, cuál era su aspecto cuando iba a

comenzar su obra, y las cualidades del carácter que había estado madurándose en

Nazaret hasta su perfecto desarrollo.

El bautismo mismo tenía una significación importante para Jesús. Para los

demás candidatos que lo recibieron, el rito tenía un significado doble. Indicaba el

abandono de sus pecados anteriores, y su entrada en la nueva era mesiánica. Para

Jesús no podía tener la primera de estas significaciones, sino en tanto que él se

hubiera identificado con su nación, adoptando este modo de expresar su convicción

de la necesidad que ella tenía de ser purificada. Pero significaba que también estaba

ya entrando por esta puerta a la nueva época de la cual él mismo iba a ser el autor.

Este acto expresaba su idea de que había llegado el tiempo en que debía abandonar

las ocupaciones de Nazaret y dedicarse a su obra especial.

Pero aun más importante fue el descenso del Espíritu Santo sobre él. No era

ésta una vana manifestación, ni simplemente una indicación para el Bautista. Era el

símbolo de un don especial, dado entonces, para prepararlo para su obra, y para

culminación del prolongado desarrollo de sus facultades peculiares.

Es una verdad que se olvida con frecuencia, que el carácter humano de Jesús

dependía, desde el principio hasta el fin, del Espíritu Santo. Estamos inclinados a

imaginarnos que la conexión entre este carácter y la naturaleza divina hacía esto

innecesario. Al contrario, lo hacía mucho más necesario, porque para ser órgano de

su naturaleza divina, su naturaleza humana debía estar investida de dones

supremos, y sostenida constantemente por el ejercicio de ellos. Estamos

acostumbrados a atribuir la sabiduría y gracia de sus palabras, su conocimiento

sobrenatural aun de los pensamientos de los hombres, y los milagros que hacía, a su

naturaleza divina. Pero en los Evangelios tales prerrogativas se atribuyen constante-

mente al Espíritu Santo. Esto no significa que eran independientes de su naturaleza

divina, sino que en ellos su naturaleza humana fue capacitada mediante un don

especial del Espíritu Santo, para ser el instrumento de su naturaleza divina. Este don

le fue dado en su bautismo. Era análogo al posesionamiento de los profetas, tales

como Isaías y Jeremías, por el Espíritu de inspiración en aquellas ocasiones de que

han dejado el relato, en que fueron llamados a iniciar su vida pública. Es análogo

también al derramamiento especial de la misma influencia que reciben a veces en su

ordenación, aquellos que van a comenzar la obra de su ministerio. Pero a él le fue

dado sin medida, mientras que a otros siempre ha sido dado sólo en cierta medida;

y comprendía especialmente el don de poderes milagrosos.

La tentación de Jesús

Un efecto inmediato de esta nueva investidura parece haber sido el que

experimentan con frecuencia, en menor grado, otros que en su pequeña medida

han recibido el mismo don del Espíritu para alguna obra. Todo su ser fue

conmovido con respecto a su obra. Su anhelo de ocuparse de ella fue elevado al

punto más alto, y sus pensamientos se ocuparon intensamente de los medios por

los cuales la había de llevar a cabo.

Aunque su preparación para su obra había durado muchos años, aunque su

corazón estaba puesto en ella, y el plan de su vida estaba claramente definido, era

natural que cuando se dio la señal de comenzarla inmediatamente, y se sintió

repentinamente poseído de los poderes sobrenaturales necesarios para ejecutarla, se

presentaron en tumulto a su mente innumerables pensamientos y sentimientos, y

que buscara un lugar solitario en donde reflexionar una vez más sobre toda la

situación. Por tanto, se retiró apresuradamente de las riberas del Jordán y fue

impulsado al desierto, según se nos dice, por el Espíritu que acababa de serle dado.

Allí, por cuarenta días vagó entre arenales y montañas áridas, estando su mente tan

absorbida con las emociones e ideas que se amontonaban sobre él que se olvidó

aun de comer.

Pero nos causa sorpresa y asombro cuando leemos que durante estos días su

alma era escenario de una terrible lucha. Se nos dice que fue tentado por Satanás.

¿Con qué podría él ser tentado, en momentos tan sagrados?

Para entender esto es menester recordar lo antes dicho del estado de la

nación judaica, y especialmente sobre la naturaleza de las esperanzas mesiánicas que

abrigaban. Esperaban a un Mesías que obrara maravillas deslumbrantes y

estableciera un imperio que abarcara todo el mundo, con Jerusalén como su centro,

y habían puesto en segundo término las ideas de justicia y santidad. Invirtieron por

completo el concepto divino del reino que no podía menos que dar a los

elementos espirituales y morales la preferencia sobre las consideraciones materiales,

morales y políticas. Ahora bien, lo que tentó a Jesús fue ceder en algo a estas

esperanzas, al ejecutar la obra que su Padre le había encomendado. Debe de haber

previsto que de no hacerlo así, era probable que la nación, viendo frustradas sus

esperanzas, se apartara de él con incredulidad e ira.

Las diferentes tentaciones no fueron más que modificaciones de este mismo

pensamiento. La sugestión de que cambiara las piedras en pan para satisfacer su

hambre era una tentación a hacer uso del poder de milagros de que acababa de ser

dotado, para un objeto inferior a aquellos para los cuales le fue conferido. Esta

tentación fue precursora de otras en su vida posterior, tales como cuando la

multitud pedía una señal, o que descendiera de la cruz para que pudieran creer en

él.

Es probable que la sugestión de que se arrojara del pináculo del templo fuera

también una tentación a condescender con el deseo del vulgo de ver maravillas,

porque era parte de la creencia popular que el Mesías aparecería repentinamente y

de una manera maravillosa; tal como, por ejemplo, si saltara del pináculo del

templo para caer en medio de las multitudes congregadas abajo.

Es claro que la tercera y principal tentación, la de ganarse el dominio de

todos los reinos del mundo por un acto de homenaje al maligno, no fue más que

un símbolo de obediencia al concepto universal de los judíos de que el reino

venidero había de ser una vasta estructura de fuerza material. Era una tentación tal

como la que todo obrero de Dios, fatigado con el lento progreso de la justicia,

debe de sentir con frecuencia, y a la cual personas aun de las mejores y más sinceras

han cedido a veces; una tentación a comenzar por fuera en vez de comenzar por

dentro, a hacer primero una gran armazón de conformidad externa con la religión,

y llenarla después con la realidad. Fue la tentación a que sucumbió Mahoma

cuando hizo uso de la espada para sojuzgar a aquellos a quienes después iba a dar

la religión, y a la que sucumbieron los jesuitas cuando bautizaban a los paganos

primero y los evangelizaban después.

Nos causa asombro pensar en que se presentaran semejantes sugestiones a la

santa alma de Jesús. ¿Podía ser tentado él a desconfiar de Dios y aun a adorar al

maligno? No hay duda de que estas tentaciones fueron arrojadas de él como las

imponentes olas se retiran, hechas pedazos, del seno de la peña sobre la que se han

arrojado. Pero estas tentaciones pasaron sobre él no sólo en esta ocasión, sino

muchas veces antes en el valle de Nazaret, y frecuentemente después en las luchas y

crisis de su vida. Debemos tener presente que no es pecado el ser tentado, que sólo

es pecado ceder a la tentación. Y de hecho, cuanto más pura sea el alma tanto más

doloroso será el aguijón de la tentación al buscar entrada en su pecho.

Aunque el tentador se apartó de Jesús sólo por algún tiempo, fue ésta la lucha

decisiva; fue completamente derrotado y su poder destruido de raíz. Milton ha

indicado esto concluyendo en este punto el Paraíso Restaurado. Jesús salió del

desierto con el plan de su vida, formado sin duda mucho antes, endurecido por el

fuego de la prueba. Nada es más notable en su vida posterior que la resolución con

que llevaba a cabo este plan. Otros hombres, aun aquellos que han ejecutado

grandes obras, no han tenido a veces ningún plan definido, y sólo han visto

gradualmente, en la evolución de las circunstancias, el camino que debían seguir.

Sus propósitos han sido modificados por los eventos y por los consejos de otros.

Pero Jesús principió con su plan perfeccionado, y nunca se desvió de él ni en el

grueso de un cabello. Rechazó la intervención en este plan de su madre y de su

discípulo principal, tan resueltamente como lo sostenía bajo la furibunda oposición

de sus enemigos declarados. Y su plan era establecer el reino de Dios en el corazón

de cada hombre, y poner su confianza no en las armas de fuerza política y material

sino en el poder del amor y en la fuerza de la verdad.

Su ministerio

Divisiones de su ministerio público

Se calcula generalmente que el ministerio público de Jesús duró tres años.

Cada uno de ellos tiene su carácter propio. El primero puede llamarse el año de

retiro, tanto porque los datos que tenemos de él son muy escasos, como porque

durante este año, parece sólo haber estado saliendo muy lentamente a la luz

pública. Fue pasado en su mayor parte en Judea. El segundo fue el año de

popularidad, durante el cual todo el país había llegado a saber de él. Su actividad

era incesante, y su fama resonaba por toda la extensión del país. Transcurrió casi

totalmente en Galilea. El tercero fue el año de oposición. durante el cual su

popularidad iba menguando, sus enemigos se multiplicaban, y lo atacaban con más

y más tenacidad, y por fin él sucumbió, víctima del odio. Pasó los primeros seis

meses de este año final en Galilea, y los otros seis en otras partes del país.

Bajo este aspecto el bosquejo de la vida del Salvador se parece al de muchos

reformadores y bienhechores de la humanidad. Una vida tal comienza, muchas

veces, con un período durante el cual el público llega gradualmente a tener noticias

del nuevo hombre que está entre ellos. Luego viene el período en que su doctrina o

reforma es llevada en hombros de la popularidad; y concluye con una reacción en

la cual las añejas preocupaciones e intereses que han sido atacados por él se

recobran del ataque, y ganando a su favor las pasiones del vulgo lo destruyen en su

rabia.

EL AÑO DE RETIRO

Los datos que de este año poseemos son en extremo escasos, y consisten sólo

en dos o tres incidentes, que deben ser enumerados aquí, especialmente porque for-

man una especie de programa de la futura obra de Jesús.

Los primeros discípulos

Cuando él salió del desierto después de los cuarenta días de tentación, con su

plan para el futuro mejor comprendido y más asegurado por aquella terrible lucha,

y con la inspiración de su bautismo que henchía aún su corazón, apareció otra vez

en la ribera del Jordán, y Juan lo señaló como su gran sucesor, del cual había

hablado frecuentemente. Lo presentó especialmente a algunos de sus discípulos

escogidos, quienes al momento se hicieron discípulos de Jesús.

Es probable que el primero de éstos a quienes Jesús habló fuera el hombre

que más tarde había de ser su discípulo favorito y dar al mundo el más inspirado

retrato de su carácter y vida. Juan el Evangelista—porque en verdad lo era—ha

dejado de este primer encuentro, y de la entrevista que siguió, una narración que

retiene en toda su frescura la impresión que la majestad y pureza de Cristo hicieron

en su alma impresionable.

Los otros jóvenes que se juntaron a él al mismo tiempo fueron Andrés, Pedro,

Felipe, y Natanael. Habían sido preparados para seguir a su nuevo Maestro, por

haber estado asociados con el Bautista; y aunque no abandonaron por lo pronto

sus ocupaciones para seguir a Jesús, como lo hicieron más tarde, recibieron en su

primera entrevista impresiones que determinaron toda su carrera subsecuente.

Parece que los discípulos del Bautista no pasaron todos a la vez a unirse con

Cristo. Pero los mejores de ellos lo hicieron. Algunos mal intencionados trataron de

excitar envidia en Juan, llamando su atención al hecho de que él iba perdiendo

influencia mientras el otro la ganaba. Pero conocían poco a ese gran hombre, cuyo

principal rasgo característico era su humildad. Les contestó diciendo que era su gozo

menguar mientras Jesús crecía, porque Cristo era el esposo que conduce la esposa a

su casa, mientras que él no era más que el amigo del esposo, cuya felicidad consistía

en ver la corona de festiva alegría puesta en las sienes del otro.

El primer milagro

Con sus nuevos seguidores Jesús se apartó de la escena del ministerio de Juan

y se fue para el norte, a Cana de Galilea, para asistir a unas bodas a que había sido

invitado. Aquí hizo la primera manifestación del poder milagroso de que acababa

de ser dotado, cambiando el agua en vino. Fue una manifestación de su gloria

hecha especialmente para sus nuevos discípulos quienes según se nos dice, desde

entonces creyeron en él, lo cual quiere decir sin duda, que fueron completamente

convencidos de que él era el Mesías. También tenía por objeto dar la nota

fundamental de su ministerio como totalmente diferente del ministerio del Bautista.

Juan era un ermitaño ascético, que huía de las moradas de los hombres y llamaba a

sus oyentes a que salieran al desierto. Pero Jesús traía nuevas de gozo a los hogares

de los hombres; iba a mezclarse en la vida común de ellos, y a efectuar una feliz

revolución en sus circunstancias, lo cual sería como cambiar en vino el agua de su

vida.

La purificación del templo

Poco después de este milagro, Jesús volvió otra vez a Judea para asistir a la

Pascua, donde dio otra prueba aún más notable del alegre y entusiasta estado de su

mente en aquel tiempo. Purgó el templo de los vendedores de animales y de los

cambiadores de dinero, que habían introducido su tráfico a los atrios sagrados.

Se les permitía a estas personas seguir su sacrílego tráfico bajo el pretexto de

la comodidad de los forasteros que venían para adorar en Jerusalén, vendiéndoles

las víctimas que no podían traer desde países extranjeros, y proporcionándoles a

cambio de dinero extranjero las monedas judaicas que eran las únicas con que

podían pagar sus contribuciones al templo. Pero lo que había comenzado bajo el

velo de un pretexto piadoso, había llegado a ser una perturbación enorme al culto,

y a echar a los prosélitos gentiles del lugar que Dios les había concedido en su casa.

Es probable que Jesús haya presenciado con indignación esta vergonzosa

escena muchas veces durante sus visitas a Jerusalén. Ahora, con el celo profetice de

su bautismo sobre él, prorrumpió en una manifestación de su desagrado. La misma

mirada de irresistible pureza y majestad que había asombrado a Juan cuando Jesús

pedía el bautismo, evitó de parte del innoble gentío toda resistencia hizo que los

espectadores reconocieran en él las facciones de los profetas de los días antiguos,

ante quienes reyes y turbas igualmente temblaban. Fue el principio de su obra de

reformación contra los abusos religiosos de la época.

Nicodemo

Hizo otros milagros durante la fiesta, los cuales deben de haber suscitado

muchos comentarios entre los peregrinos de todo lugar, cuya multitud llenaba la

ciudad. Uno de los resultados de estos milagros fue el traer a su alojamiento, una

noche, a aquel venerable y ansioso investigador a quien pronunció el maravilloso

discurso sobre la naturaleza del nuevo reino y los requisitos para ser admitido en él,

que nos ha sido conservado en el capítulo 3 del Evangelio según San Juan. Parecía

ser una señal de esperanza el que uno de los principales de la nación se acercara a él

en un espíritu tan humilde; pero Nicodemo fue el único de ellos sobre cuya mente

la primera manifestación del poder del Mesías produjo una impresión honda y

favorable.

Causas de la escasez de informes sobre este año

Hasta aquí seguimos con claridad los primeros pasos de Jesús. Pero en este

punto nuestros informes con respecto al primer año de su ministerio, después de

comenzar con tanta abundancia, terminan por completo y durante los ocho meses

siguientes nada sabemos de él, sino que bautizaba en Judea—"aunque Jesús no

bautizaba, sino sus discípulos"—y que él "hacía y bautizaba más discípulos que

Juan".

¿Qué puede significar semejante vacío? Es de notarse también que sólo en el

cuarto Evangelio tenemos los pocos detalles indicados arriba. Los otros tres omiten

por completo el primer año de su ministerio, y comienzan su narración con el

ministerio en Galilea, apenas indicando de la manera más ligera que hubo uno

anterior en Judea.

Es harto difícil explicar esto. La explicación más natural sería tal vez, que los

incidentes de este año eran' imperfectamente conocidos al tiempo en que los

evangelios fueron escritos. Sería enteramente natural que los pormenores del

período durante el cual Jesús no había llamado mucho la atención pública, se

hubieran recordado con menos exactitud que los períodos en que él era, por

mucho, el personaje más conocido del país. Pero, en verdad, los sinópticos hacen

poca mención de lo que sucedía en Judea hasta que se acercaba el fin de su vida. Es

a Juan a quien debemos la narración sistemática de sus repetidas visitas al Sur.

Pero es difícil que Juan, al menos, haya ignorado los acontecimientos de estos

ocho meses. Quizás hallemos la explicación, fijándonos en un hecho poco

observado, referido por Juan; que por algún tiempo Jesús continuó en la obra del

Bautista. Bautizaba por manos de sus discípulos y juntaba aun mayores multitudes

que Juan. ¿No quiere decir esto que estaba convencido, por la poca impresión que

su manifestación de sí mismo en la Pascua había producido, que la nación aún

estaba enteramente incapaz de recibirlo como el Mesías, y que era necesario

continuar la obra preparatoria de arrepentimiento y bautismo; y por consiguiente,

teniendo en reserva su carácter más elevado, se hizo por algún tiempo colega de

Juan? Confirma esta opinión el hecho de que fue al tiempo de la prisión de Juan, a

fines de este año, cuando entró de lleno en su carrera mesiánica en Galilea.

También se ha sugerido otra explicación más profunda del silencio de los

sinópticos acerca de este periodo, y sus pocas noticias de sus visitas posteriores a

Jerusalén. Jesús vino primeramente a la nación judaica, cuyos representantes

autorizados se hallaban en Jerusalén. El era el Mesías prometido a sus padres, el

complemento de la historia de su nación. En verdad tenía una misión mucho más

extensa para con todo el mundo, pero debía comenzar con los judíos y en

Jerusalén. La nación sin embargo, representada por sus caudillos en Jerusalén, lo

rechazó, y así él se vio obligado a establecer desde otro centro la comunidad que

había de abarcar todo el mundo. Habiéndose hecho evidente esto antes del tiempo

en que fueron escritos los evangelios, los sinópticos pasaron casi en silencio, como

obra de resultados puramente negativos, su actividad en el centro de la nación, y

concentraron la atención en el período de su ministerio en el cual él estaba

formando la compañía de almas fíeles que había de ser el núcleo de la iglesia

cristiana. Sea esto como fuere, a fines del primer año del ministerio de Jesús ya se

proyectaba sobre Judea y Jerusalén la sombra de un tremendo suceso futuro; la

sombra del más espantoso crimen nacional que el mundo ha visto jamás, el

rechazamiento y la crucifixión de su Mesías

EL AÑO DE POPULARIDAD

Galilea, la escena del trabajo de este año

Después de pasar un año en el Sur, Jesús cambió la esfera de su actividad al

Norte del país. En Galilea podría él dirigirse a mentes que no estaban ofuscadas por

las preocupaciones y el arrogante orgullo de Judea, donde tenían su centro las

clases sacerdotales e instruidas y cabía esperar que si su doctrina e influencia se

arraigaban profundamente en una parte del país, aunque remota del centro de

autoridad, podría volver al Sur sostenido por un irresistible reconocimiento

nacional y ganar de un asalto la ciudadela misma de la preocupación.

Su extensión y población El campo en donde desplegó su actividad durante

los siguientes dieciocho meses era bastante reducido. Aun toda la Palestina era un

país muy limitado: bastante menor que la república de El Salvador, y apenas un

tercio del área de Costa Rica. Es importante que se tenga esto presente, porque

hace inteligible la rapidez con que el movimiento que inició Jesús se extendió por

todo el país, y cómo las multitudes le siguieron de todas partes. Es de interés

recordar esto como una demostración del hecho de que las naciones que más han

contribuido a la civilización del mundo han sido limitadas, durante el período de su

grandeza, a territorios muy pequeños, Roma no era más que una sola ciudad, y

Grecia era un país muy pequeño.

Galilea era la más septentrional de las cuatro provincias en las que Palestina

estaba dividida. Tenía casi 100 kilómetros de largo por 50 de ancho. Estaba

constituida, en su mayor parte, por una elevada meseta, cuya superficie estaba

interrumpida por irregulares masas montañosas. Cerca de su lindero oriental,

remataba súbitamente en un gran barranco por el cual corría el Jordán, y en medio

del cual, a 150 metros bajo el nivel del Mediterráneo, estaba el hermoso Mar de

Galilea, de forma de arpa.

Toda la provincia era muy fértil, y su superficie estaba densamente cubierta

de grandes aldeas y pueblos. Pero el centro de actividad era la cuenca del lago,

extensión de agua de 20 kilómetros de largo por 10 de ancho. A su margen

oriental, alrededor del cual corría un listón de verdor de unos 400 metros de

ancho, se elevaban colinas altas y desnudas, surcadas por lechos de torrentes. Por el

lado occidental las montañas descendían lentamente y sus faldas estaban ricamente

cultivadas, produciendo espléndidas cosechas de todas clases, mientras que a su pie,

la ribera estaba verde con vigorosos bosques de olivos, naranjos, higueras y todos

los productos de un clima casi tropical.

Al extremo septentrional del lago, el espacio entre el agua y las montañas

estaba ensanchado por la boca del río, y regado por muchas corrientes de las

colinas, de tal manera que era un perfecto paraíso de fertilidad y hermosura. Se

llamaba la llanura de Genesaret, y aún en la actualidad, cuando toda la cuenca del

lago casi no es más que una ardiente soledad, se cubre todavía de mieses,

dondequiera que lo toca la mano del agricultor; y en donde la pereza lo ha dejado

desatendido, está cubierto de espesos matorrales de espinos y adelfas. En el tiempo

de nuestro Señor contenía las principales ciudades de aquella región, tales como

Capernaún, Betsaida y Corazín. Pero toda la ribera estaba tachonada de pueblos y

aldeas y formaba una verdadera colmena de bulliciosa vida humana.

Los medios de subsistencia eran abundantes, gracias a las cosechas y frutas de

toda clase que los campos producían tan ricamente; y las aguas del lago hervían de

peces, dando empleo a miles de pescadores. Además, pasaban por aquí los grandes

caminos reales de Damasco a Egipto y de Fenicia al Eufrates, y lo hacían un vasto

centro de tráfico. Miles de naves para la pesca, el transporte, o la diversión se

movían de aquí para allá sobre la superficie del lago, de tal manera que toda la

región era un foco de energía y prosperidad.

Vuelta de Jesús del Sur

La noticia de los milagros que Jesús había hecho en Jerusalén, ocho meses

antes, había sido llevada a Galilea por los peregrinos que habían estado al Sur en la

fiesta. Sin duda también las noticias de su predicación y su bautismo en Judea

habían dado origen a mucha conversación y admiración antes de que él llegara. Por

consiguiente, cuando volvió entre ellos, los galileos estaban algo preparados para

recibirlo.

Visita a Nazaret

Uno de los primeros lugares que visitó fue Nazaret, el hogar de su niñez y

juventud. Apareció allí en la sinagoga un sábado, y siendo ahora conocido como

predicador, fue invitado a leer la Escritura y a hablar a la congregación. Leyó un

pasaje de Isaías en el cual se da una descripción fervorosa de la venida y de la obra

del Mesías: "El Espíritu del Señor Jehová está sobre mí, porque me ungió Jehová;

me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos, a vendar a los

quebrantados de corazón, a publicar libertad a los cautivos, y a los presos apertura

de la cárcel; a proclamar el año de la buena voluntad de Jehová...".

Mientras hacía comentarios sobre el texto, pintando los rasgos característicos

del tiempo del Mesías—la emancipación del esclavo, el enriquecimiento del pobre,

la curación de los enfermos—la curiosidad del auditorio al oír por primera vez, a

un joven predicador que se había educado entre ellos, pasó a un encantado

asombro, y prorrumpieron en los aplausos que era costumbre permitir en las

sinagogas judaicas.

Pero pronto vino la reacción. Comenzaron a murmurar: ¿No era éste el

carpintero que había trabajado entre ellos? ¿No eran sus padres vecinos suyos? ¿No

estaban sus hermanas casadas en la población? Su envidia se despertó. Y cuando

prosiguió diciéndoles que la profecía que acababa de leer se cumplía en él mismo,

manifestaron un colérico desdén. Le exigieron una señal, como aquellas que se

decía que había hecho en Jerusalén; y cuando les hizo ver que no podía actuar

milagros entre los incrédulos, se arrojaron sobre él en una tempestad de envidia e

ira. Arrastrándolo de la sinagoga a una peña detrás de la población, si no se hubiera

librado de una manera milagrosa, lo habrían despeñado, coronando así su

iniquidad proverbial con un hecho que habría despojado a Jerusalén de su mala

preeminencia de matar al Mesías.

Cambio de su morada a Capernaum

Desde aquel día Nazaret no fue más su hogar. Es cierto que en otra ocasión,

movido de su amor profundo para con sus antiguos vecinos, la visitó, pero sin

mejor resultado. Desde entonces estableció su residencia en Capernaum, en la

ribera noroeste del Mar de Galilea. Esta población ha dejado de existir por

completo. No es posible descubrir con certeza ni aun su sitio. Puede ser que ésta sea

una razón para que, en la mente del cristiano, no se relacione con la vida de Jesús,

con "la misma prominencia que tiene Belén, en donde nació, Nazaret, en donde fue

criado, y Jerusalén, en donde murió. Pero debemos fijar aquella población en

nuestra memoria al lado de éstas, porque fue su residencia durante dieciocho de los

meses más importantes de su vida. Se le llama su propia ciudad, y en ella se le pidió

el tributo como ciudadano de la localidad. Estaba perfectamente adaptada para ser

el centro de sus trabajos en Galilea, porque era el foco de la actividad en la cuenca

del lago, y estaba cómodamente situada para excursiones a todas partes de la

provincia. Todo cuanto sucedía allí se sabía pronto en todas las regiones situadas

alrededor.

Su vida en Capernaum

En Capernaum, pues, comenzó su ministerio en Galilea; y por muchos meses

fue su costumbre estar allí con frecuencia, como centro de sus operaciones,

haciendo viajes en todas direcciones y visitando los pueblos y aldeas de Galilea.

Unas veces su viaje era tierra adentro, hacia el Poniente. Otras veces era una vuelta,

siguiendo las poblaciones situadas a la ribera del lago, o una visita a la tierra del

lado oriental. Tenía una nave que le servía para llevarlo donde quisiera. Volvía a

Capernaum a veces sólo por un día, a veces por una semana o dos.

Su popularidad

A las pocas semanas, en toda la provincia resonaba su nombre. Era el tema de

conversación en toda nave del lago y en cada casa de toda la región; las mentes de

todos estaban movidas con una profunda excitación, y todos deseaban verlo. Las

multitudes comenzaron a juntarse alrededor de él. Se hacían cada vez más grandes.

Aumentaban hasta contarse por miles y por docenas de miles. Lo acompañaban

dondequiera que iba. La noticia corrió por todas partes más allá de Galilea y traía

multitudes de Jerusalén, Judea, y Perea, y aun de Idumea en el extremo Sur, y de

Tiro y Sidón en el lejano Norte. A veces no podía quedarse en ninguna población,

por cuanto las multitudes impedían el tránsito de las calles y se atropellaban unos a

otros. Se veía obligado a sacarlos fuera, a los campos y desiertos. El país estaba

conmovido del uno al otro extremo, y encendido con grande excitación respecto

de él.

Los medios que empleaba

¿Cómo fue que Jesús produjo tan grande y tan extendido movimiento? No

fue por declararse el Mesías. Es cierto que el haberlo hecho así hubiera despertado

en todo pecho judaico la más profunda sensación de que era capaz. Pero por lo

general, Jesús ocultaba su verdadero carácter, aunque se reveló de vez en cuando,

como lo hizo en Nazaret. Sin duda el motivo de esto fue que entre las excitables

multitudes de los incultos galileos con sus groseras esperanzas materialistas,

semejante declaración hubiera causado un levantamiento revolucionario contra el

gobierno, que hubiera distraído la atención del pueblo del verdadero objeto de

Jesús y hubiera hecho caer sobre la cabeza de éste la espada romana, de la misma

manera que en Judea esta declaración le hubiera traído un ataque fatal de parte de

las autoridades judaicas. Para evitar interrupciones de una y otra clase, mantenía en

reserva la revelación plena de sí mismo, esforzándose en preparar el espíritu público

para recibirle en su verdadero significado interior y espiritual cuando llegara el

debido momento para divulgarla y dejando entre tanto, que su identidad se

comprendiera por su carácter y su obra.

Los dos grandes medios que Jesús empleaba, en su obra, y que excitaron tanta

atención y entusiasmo, eran sus milagros y su predicación.

Milagros

Tal vez sus milagros movieron más hondamente la atención. Se nos refiere

cómo se extendió por dondequiera con la rapidez de un incendio la noticia del

primer milagro que hizo en Capernaum, hecho que atrajo multitudes a la casa en

donde estaba; y siempre que hacía un nuevo milagro de carácter extraordinario, la

excitación se hacía mayor y el rumor de él se extendía por todos lados. Cuando,

por ejemplo, curó por primera vez la lepra, la enfermedad más maligna que se

conocía en Palestina, el asombro del pueblo no tuvo límites. Lo mismo sucedió I la

primera vez que venció un caso de posesión demoníaca; y cuando restauró al hijo

de la viuda de Naín, I resultó una especie de temor abrumador, seguido de una I

deliciosa admiración y del hablar de miles de lenguas. Toda Galilea estuvo por

algún tiempo en movimiento, por lo numeroso de los enfermos de todas clases que

andando o arrastrándose, llegaban hasta cerca de él, y de los grupos de solícitos

amigos que llevaban sobre lechos y camillas a los que no podían andar. A uno y

otro lado de las calles de las aldeas y ciudades estaban alineados los enfermos, al

tiempo que pasaba el médico divino. Algunas veces tenía que atender a tantos que

no tenía tiempo ni para comer, y en una época estaba tan absorto en sus benévolos

trabajos y tan arrebatado de la santa excitación que le causaban, que sus parientes

con indecorosa premura trataron de interrumpirlo, diciéndose unos a otros que

estaba fuera de sí.

Los milagros de Jesús en su conjunto, eran de dos clases— milagros que se

hacían sobre el hombre, y milagros hechos en la esfera de la naturaleza externa,

tales como cambiar el agua en vino, calmar la tempestad, y multiplicar los panes.

Aquéllos eran, por mucho, los más numerosos. Consistían principalmente en curar a

los que tenían enfermedades más o menos malignas, tales como los cojos, ciegos,

sordos, paralíticos, leprosos, etc. Parece haber variado mucho su modo de hacerlos

por motivos que no podemos explicar. Algunas veces empleó medios materiales

tales como el tacto, barro mojado puesto en la parte afectada, o haciendo que el

paciente se bañara. En otras ocasiones los sanó sin el uso de medios, y aún a veces a

distancia.

A más de estas curaciones físicas, curaba también las enfermedades mentales.

Estas parecen haber prevalecido de una manera especial en Palestina en esa época,

y haber excitado el temor más extremo. Se creía que eran acompañadas de la

entrada de demonios en las pobres víctimas locas o rabiosas, y esta idea no era sino

muy verdadera. El hombre a quien sanó Jesús entre los sepulcros de la tierra de los

gadarenos fue ejemplo horroroso de esta clase de enfermedad, y el cuadro de él

sentado a los pies de Jesús, vestido y en su juicio, demuestra el efecto que su

presencia tan cariñosa, calmante y autoritativa, tenía en las mentes distraídas por

estas enfermedades.

Pero los más extraordinarios de los milagros de Jesús sobre el hombre fueron

los casos en que restauró los muertos a la vida. No eran frecuentes, pero como era

natural, produjeron una impresión extraordinaria siempre que sucedían.

Los milagros de la otra clase—los que hizo sobre la naturaleza—eran del

mismo carácter indescriptible. Algunas de sus curaciones de la enfermedad mental,

si estuvieran solas, podrían ser explicadas por la influencia de una naturaleza

poderosa sobre un alma perturbada; y de la misma manera algunas de sus

curaciones corporales podrían ser explicadas por la influencia que ejercía sobre el

cuerpo por medio de la mente. Pero un milagro como el andar sobre el

tempestuoso mar está completamente fuera del alcance de toda explicación natural.

¿Por qué empleaba Jesús estos medios? Pueden darse a esta pregunta varias

respuestas.

Primero, hizo milagros porque su Padre le dio estas señales como prueba de

que él lo había enviado. Muchos de los profetas del Antiguo Testamento habían

recibido la misma prueba de la autenticidad de su misión, y aunque como los

Evangelios nos informan en su sencilla veracidad, Juan que revivió el oficio de

profeta no hizo milagros, era de esperarse que Aquél que era un profeta mucho

mayor que el más grande de los que habían venido antes de él, mostrara aun

mayores señales de su misión divina que cualquier otro. Era una demanda

estupenda la que él hacía sobre la fe de los hombres anunciándose como el Mesías,

y habría sido injusto esperar que fuera admitida por una nación acostumbrada a los

milagros como señales de una misión divina, si él no hubiera hecho ninguno.

En segundo lugar, los milagros de Cristo eran la manifestación natural de la

plenitud divina que moraba en él. Dios estaba en él y su naturaleza humana estaba

llena de los dones del Espíritu Santo sin medida. Era natural que un ser como él en

el mundo, también manifestara prodigios en él. El mismo era el gran milagro, del

cual sus milagros particulares no eran más que chispas o emanaciones. El era la

interrupción máxima del orden natural, o más bien un nuevo elemento que había

entrado en el orden natural para enriquecerlo y ennoblecerlo, y sus milagros

entraron con él, no para perturbar sino para restaurar la armonía de la naturaleza.

Por consiguiente todos sus milagros llevaban el sello de su carácter. No eran simples

manifestaciones de poder, sino también de santidad, sabiduría y amor.

Los judíos a menudo le pedían simples prodigios gigantescos, para satisfacer

su manía de maravillas. Pero él siempre los rechazaba, haciendo solamente los

milagros que fueran auxilio para la fe. El exigía fe por parte de todas las personas a

quienes curaba, y nunca respondía ni a la curiosidad ni a los desafíos incrédulos que

se le hacían para que exhibiera maravillas. Esto distingue sus milagros de los

prodigios fabulosos de los antiguos nigromantes y de los "santos" de la Edad Media.

Estaban caracterizados por una sabiduría y benevolencia invariables, porque eran la

expresión de su carácter en su plenitud.

En tercer lugar, sus milagros eran símbolos de su obra espiritual y salvadora.

No se necesita más que considerarlos por un momento para ver que todos eran

triunfos sobre la miseria de este mundo. La humanidad es presa de mil males, y aun

la naturaleza externa lleva señales de alguna catástrofe del pasado. "Toda la

creación gime a una, y a una está con dolores de parto hasta ahora". Este vasto

conjunto de males físicos en la suerte de la raza humana es la consecuencia del

pecado. Esto no quiere decir que se puede hallar la relación entre cada enfermedad

o desgracia y algún pecado especial, aunque puede hacerse en muchos casos. Las

consecuencias de los pecados pasados recaen sobre toda la raza. La miseria del

mundo es la sombra causada por el pecado. El mal físico y el mal moral, estando

tan íntimamente relacionados, se explican uno al otro. Cuando él curaba la ceguera

corporal, era un tipo de curación del ojo interior; cuando levantaba a los muertos,

quería indicar que él era la resurrección y la vida en el mundo espiritual también;

cuando sanó al leproso, su triunfo hablaba de otro triunfo sobre el pecado; cuando

multiplicó los panes, siguió con el discurso sobre el pan de vida; cuando calmó la

tempestad, era una seguridad de que podía hablar de paz a la conciencia

perturbada.

De esta manera sus milagros eran una parte natural y esencial de su obra

mesiánica. Eran un excelente medio de darse a conocer a la nación. Así los que eran

curados se unían a él por las fuertes ligas de la gratitud, y sin duda, en muchos

casos, la fe en él como hacedor de milagros conducía a una fe más elevada. Así fue

en el caso de su devota seguidora María Magdalena, de quien echó siete demonios.

A él mismo, esta obra debe de haber traído gran pesar y gran gozo a la vez.

Para su corazón tan tierno y exquisitamente simpático, que nunca se hizo insensible

ni en el menor grado, debe de haber sido desgarrador tener contacto con tanta

enfermedad, y ver los efectos espantosos del pecado. Pero él estaba en su lugar

debido, pues convenía a su amor supremo estar en donde había necesidad de

socorro. Y qué gozo debe de haberle causado distribuir bendiciones por todas

partes y borrar las huellas del pecado; ver volver bajo su tacto la salud; recibir las

miradas alegres y llenas de gratitud de los ojos que se abrían; oír las bendiciones de

madres y hermanas, mientras restauraba sus amados a sus brazos; ver la luz de amor

y bienvenida en los rostros de los pobres, al entrar en sus pueblos y aldeas. Bebía

profundamente la bienaventuranza de hacer el bien del pozo del cual quería que

sus discípulos estuvieran bebiendo siempre

Predicación

El otro gran instrumento de que Jesús se servía para su obra era su enseñanza.

Era, por mucho, el más importate de los dos. Sus milagros no eran más que la

campana que llamaba al pueblo a oír sus palabras. Impresionaban a aquéllos que tal

vez no hubieran sido susceptibles a la otra influencia más sutil, y los conducían hasta

estar al alcance de ella.

Es probable que los milagros hicieran más ruido, pero su predicación también

extendía su fama por todos lados. No hay otro poder cuya atracción sea más segura

que el de la palabra elocuente. Los bárbaros que escuchaban a sus poetas y

narradores de leyendas, los griegos que escuchaban la refrenada pasión de sus

oradores, y las naciones prácticas como los romanos, todos igualmente han

confesado que el poder de la elocuencia es irresistible. Los judíos la apreciaban

sobre casi todo otro atractivo, y entre las figuras de sus afamados antepasados, a

ninguno reverenciaban más que a los profetas— aquellos elocuentes anunciadores

de la verdad que el cielo les enviaba de edad en edad. Aunque el Bautista no hacía

milagros, las multitudes acudían a él en tropel, porque reconocían en sus acentos el

trueno de este poder, el cual ningún oído judío había escuchado por tantas

generaciones. Jesús también fue reconocido como profeta, y por consiguiente su

predicación causaba excitación intensa: "Hablaba en las sinagogas de ellos, siendo

glorificado de todos". Sus palabras eran escuchadas con admiración y asombro.

Algunas veces la multitud en la playa del lago le oprimía tanto para oírle, que él

tenía que entrar en un navío y dirigirse a ellos desde la cubierta, mientras se

extendían en semicírculo sobre la ascendente ribera. Sus mismos enemigos dieron

testimonio de que "jamás habló hombre alguno como este hombre", y a pesar de

ser poco lo que nos queda de su predicación, es muy suficiente para que nos

hagamos eco del mismo sentimiento y comprendamos la impresión que producía.

Todas sus palabras juntas que nos han sido conservadas no ocuparían más lugar,

impresas, que una media docena de sermones ordinarios; pero no es exageración el

afirmar que forman la herencia literaria más preciosa de la raza humana. Sus

palabras, como sus milagros, eran expresiones de él mismo, y cada una de ellas

tiene en sí algo de la grandeza de su carácter.

La forma de la predicación de Jesús era esencialmente judaica. La mente

oriental no funciona de la misma manera que la occidental. El modo nuestro de

pensar y hablar, en su mejor estado, es fluido, expansivo, y estrictamente lógico. La

clase de discurso que más nos agrada es aquel que toma un asunto importante, lo

divide en sus diferentes partes, lo trata ampliamente bajo cada una de sus

divisiones, relaciona estrechamente una parte a otra, y concluye con una apelación

conmovedora a los sentimientos, con el fin de influir en la voluntad, conduciéndola

a algún resultado práctico.

La mente oriental, al contrario, suele meditar por mucho tiempo sobre un

solo punto, verlo por todos lados, concentrar toda la verdad acerca de él, y

emitiría en unas pocas palabras penetrantes y fáciles de grabarse en la memoria. El

estilo es conciso, epigramático, magistral. El discurso del orador del Occidente es

una estructura sistemática, o como una cadena en la cual cada eslabón está

firmemente unido con los demás; el oriental es como el cielo en la noche, lleno de

innumerables puntos ardientes, que brillan sobre un fondo oscuro.

Tal era la forma de la enseñanza de Jesús. Estaba constituida por muchas

sentencias, cada una de las cuales contenía la mayor cantidad posible de verdades

en la menor extensión posible, expresada en lenguaje tan conciso y penetrante que

se fija en la memoria como una flecha. Leedlas y hallareis que cada una de ellas

mientras las meditáis, absorbe la mente más y más como un vórtice, hasta que se

pierde en sus profundidades. Hallaréis también que hay muy pocas de ellas que no

sepáis de memoria. Se han arraigado en la memoria del cristianismo como ninguna

otra palabra lo ha hecho. Aún antes de que se comprenda su sentido, la expresión,

tan perfecta y sentenciosa, se fija con firmeza en la mente.

Pero había otro rasgo característico en la forma de la enseñanza de Jesús:

estaba llena de figuras retóricas. Pensaba en imágenes. Había sido siempre un

observador amante y exacto de la naturaleza eme le rodeaba —de los colores de

las flores, las costumbres de las aves, el crecimiento de los árboles, los cambios de

estaciones- y un observador igualmente perspicaz de las costumbres de los hombres

en todos los niveles de la vida: en la religión, en los negocios, y en el hogar. El

resultado fue que no podía ni pensar ni hablar sin que su pensamiento se vertiera

en el molde de alguna figura natural. Su predicación era vivificada con alusiones de

esta naturaleza, y por consiguiente estaba llena de color, movimiento, y variadas

formas. No eran afirmaciones abstractas; se transformaban en verdaderos cuadros.

De esta manera, en sus dichos podemos ver, como en un panorama, los

aspectos del campo y de la vida de aquel tiempo: Los lirios movidos del viento,

cuya hermosura vistosa deleitaba los ojos; las ovejas siguiendo al pastor; las puertas

anchas y angostas de la ciudad; las vírgenes con sus lámparas, aguardando en la

oscuridad la venida de la procesión nupcial; el fariseo con sus anchas filacterias y el

publicano con la cabeza inclinada, orando juntos en el templo; el rico sentado en

su palacio en banquete, y el mendigo echado a su puerta con los perros lamiendo

sus llagas; y centenares de otros cuadros que descubren la vida íntima y minuciosa

de aquella época sobre la cual la historia en general marcha descuidadamente con

paso majestuoso.

Pero la forma más característica que empleaba era la parábola. Era una

combinación de las dos cualidades ya mencionadas: la expresión concisa y fácil de

grabarse en la memoria, y el estilo figurado. Usaba un incidente tomado de la vida

común y lo transformaba en un cuadro hermoso, para expresar la correspondiente

verdad en la región más elevada y espiritual.

Era entre los judíos un modo favorito de presentar la verdad, pero Jesús le

impartió su más rico y perfecto desarrollo. Cerca de la tercera parte de todos los

dichos suyos que nos han sido conservados son en forma de parábolas. Esto

demuestra como se fijaban en la memoria de los discípulos. De la misma manera, es

probable que los oyentes de los sermones de cualquier predicador, después de

algunos años, se acordarán de los ejemplos mucho mejor que de cualquier otra

parte de ellos ¡Cómo han quedado estas parábolas en la memoria de todas las

generaciones desde entonces! El hijo pródigo, El sembrador, Las diez vírgenes, y

otras muchas, son otros tantos cuadros colgados en millones de espíritus. ¿Cuáles

pasajes de los grandes maestros de expresión —de Hornero, de Virgilio, de Dante,

de Shakespeare— han conseguido para sí un poder tan universal sobre los hombres

o se han conservado tan perennemente nuevos y verdaderos?

Nunca tuvo que ir lejos para buscar ejemplos. Como un maestro pintor hará,

con un pedacito de yeso o de carbón, una cara que os hará reír, llorar, o

maravillaros, así Jesús tomaba los objetos e incidentes más comunes alrededor de él

—el coser un pedazo de género sobre un vestido viejo, la rotura de un odre viejo,

los muchachos en la plaza jugando a matrimonios o a funerales, o la caída de una

choza en una tempestad— y los transformaba en cuadros perfectos, haciéndolos,

para el mundo, los vehículos de la verdad inmortal. ¡No era extraño que las

multitudes le siguieran! Aun el más ignorante tendría gusto en semejantes cuadros y

llevaría, como un tesoro para toda su vida, al menos la expresión de las ideas de

Jesús, aunque podría necesitarse el pensamiento de generaciones para penetrar las

cristalinas profundidades de ellas. Nunca hubo discursos tan sencillos y sin embargo

tan profundos, tan pintorescos y sin embargo tan absolutamente verdaderos.

Tales eran las cualidades de su estilo. Las cualidades del predicador mismo han

sido conservadas para nosotros en las críticas de sus oyentes y se manifiestan en sus

discursos contenidos en los Evangelios.

La más prominente de estas cualidades parece haber sido su autoridad: "Las

gentes se admiraban de su doctrina, porque les enseñaba como quien tiene

autoridad, y no como los escribas".

La primera cosa que notaron sus oyentes fue el contraste entre sus palabras y

la predicación que acostumbraban oír de los escribas en las sinagogas. Estos eran los

representantes del sistema más muerto y más árido de teología que haya sido

considerado como religión en cualquier siglo. En vez de explicar las Escrituras, que

estaban en sus manos y que hubieran prestado a sus palabras un poder vivo, no

hacían más que referir las opiniones de los comentadores, y tenían miedo de

presentar cualquiera afirmación que no estuviera sostenida por la autoridad de

algún maestro. En lugar de ocuparse de los grandes temas de la justicia y la

misericordia, del amor y de Dios, torturaban el texto sagrado para hacer de él un

manual de ceremonias, y predicaban sobre la debida anchura de las filacterias, las

debidas posturas en la oración, la debida duración de los ayunos, la distancia que

era permitido andar el sábado, y otras cosas por el estilo; porque en estas cosas

consistía la religión de aquel tiempo.

Para ver en los tiempos modernos, alguna cosa un poco parecida a la

predicación que prevalecía entonces, tenemos que volver para atrás hasta el

período de la Reforma, cuando según nos dice el biógrafo de Knox, las arengas

pronunciadas por los monjes eran vacías, ridículas y miserables en extremo.

"Cuentos fabulosos tocantes al fundador de alguna orden religiosa, los milagros que

hacía, sus combates con el demonio, sus veladas, ayunos y flagelaciones; las virtudes

del agua bendita, el crisma, el persignarse, y el exorcismo; los horrores del

purgatorio, y el número de individuos libertados de él por la intercesión de algún

santo poderoso. Estos, con groseras bromas, charlas y chismes de viejas formaban

los temas favoritos de los predicadores, y eran presentados al pueblo en lugar de las

puras, saludables y sublimes doctrinas de la Biblia "

Tal vez el contraste que el pueblo escocés, tres siglos y medio ha, sintió entre

semejantes arengas y las elevadas palabras de Wishart y Knox, nos dé la mejor idea

que podemos formarnos del efecto que la predicación de Jesús producía en sus

contemporáneos. Nada sabía él de la autoridad de los maestros y escuelas de

interpretación, pero hablaba como uno que había visto con sus propios ojos los

objetos del mundo eterno. No necesitaba que nadie le hablara de Dios ni del

hombre, porque conocía a ambos perfectamente. Estaba posesionado del cono-

cimiento de su misión, el cual lo llevaba adelante e impartía vehemencia a toda

palabra y acción. Se conocía a sí mismo como enviado de Dios, y sus palabras como

las de Dios y no suyas propias. No vacilaba en decir a los que desatendían sus

palabras que en el día del juicio serían ellos condenados por los de Nínive y por la

reina de Saba, quienes habían escuchado a Jonás y a Salomón, porque ellos estaban

oyendo a uno mayor que todo profeta o rey de la antigüedad. Los amonestaba que

de la aceptación o rechazamiento del mensaje que él traía, dependía su eterna

felicidad o miseria. Tal era el tono de solicitud, de majestad y de autoridad que

hirió con asombro a sus oyentes.

Otra cualidad que el pueblo notaba en él era su intrepidez: "Pues, mirad,

habla intrépidamente" (Valera "públicamente", Juan 7:26). Esto les parecía más

asombroso porque él era hombre indocto, que ni había cursado las escuelas de

Jerusalén, ni recibido licencia de ninguna autoridad terrenal. Pero esta cualidad

provenía de la misma causa que su autoridad. La timidez nace generalmente de la

conciencia de sí mismo. El predicador que teme a sus oyentes y respeta la persona

de los grandes y sabios, está pensando en sí mismo y en lo que se dirá de lo que

hace. Pero aquel que se siente impulsado a una misión divina se olvida de sí mismo.

Para él toda congregación es igual a cualquiera otra, sean nobles o plebeyos; piensa

sólo en el mensaje que tiene que dar.

Jesús siempre miraba directamente a las realidades espirituales y eternas. El

encanto de la grandeza de ellas se había apoderado de ¿y todas las distinciones

humanas desaparecían en presencia de ellas; los hombres de todas clases no eran

mis que hombres para él. Era llevado adelante por el torrente de su misión, y

ninguna cosa que pudiera sucederle podía detenerle en temores o dudas.

Manifestó su valor principalmente atacando los abusos e ideales de su tiempo.

Sería una equivocación completa pensar en él como todo dulzura y humildad. Casi

no hay otro elemento más saliente en sus palabras que una vena de ardiente

indignación. Era una edad de imposturas más que cualquiera otra que haya habido.

Ellas ocupaban todo alto puesto. Se ostentaban en la vida social, ocupaban las

cátedras de la enseñanza y sobre todo, degradaban la religión en todas sus partes.

La hipocresía había llegado a ser tan universal que ya había dejado de desconfiar de

sí misma. Los ideales del pueblo eran completamente mezquinos y erróneos. Se

siente, pulsando en todas las palabras de Jesús desde el principio hasta el fin, una

indignación contra todo esto, que había comenzado con su primera observación en

Nazaret y se maduraba a medida que crecía en su conocimiento de la época. Según

él afirmaba terminantemente, las cosas más apreciadas entre los hombres eran una

ofensa a la vista de Dios. Nunca hubo en la historia del lenguaje una polémica tan

asolado, tan aniquiladora, como la de él contra las figuras a quienes, antes de que

sus ardientes palabras fueran descargadas sobre ellos, la multitud rendía honores: el

escriba, el fariseo, el sacerdote y el levita.

Una tercera cualidad que sus oyentes notaban era su poder: "Su palabra era

con potestad". Esto fue el resultado de aquella unción del Espíritu Santo sin la cual

aun las verdades más solemnes caen en el oído sin efecto. Estaba lleno del Espíritu

sin medida. Por consiguiente la verdad se apoderó de él. Ardía y se henchía en su

pecho, y él la hablaba de corazón a corazón. Tenía el Espíritu no sólo en tal grado

que le llenaba a él mismo, sino que lo podía impartir a otros. Se derramaba con sus

palabras y se apoderaba de las almas de sus oyentes, llenando de entusiasmo la

mente y el corazón.

Una cuarta cualidad que se observaba en su predicación, y que de seguro fue

muy prominente era su gracia: "Estaban maravillados de las palabras de gracia que

salían de su boca". A pesar de su tono de autoridad y sus ataques severos y

denodados contra la época, se difundía sobre todo lo que decía un brillo de gracia

y de amor. En esto especialmente se manifestaba su carácter. ¿Cómo podía Aquél

que era la encarnación del amor hacer menos que dejar que el brillo y el calor del

fuego celestial que moraba en él se difundieran sobre sus palabras? Los escribas de

aquel tiempo eran duros, orgullosos y sin amor. Lisonjeaban a los ricos y honraban

a los sabios, pero de las grandes masas de sus oyentes decían: "Esta gente no sabe la

ley, malditos son". Pero para Jesús toda alma era infinitamente preciosa. No

importaba bajo qué humilde vestido o deformidad social estaba escondida la perla;

no importaba aun bajo qué basura e inmundicia de pecado estaba sepultado; nunca

la perdía de vista, ni por un instante. Por consiguiente, hablaba con el mismo

respeto a sus oyentes de todos los grados sociales. Verdaderamente las parábolas

del capítulo 15 de San Lucas eran el amor divino mismo manifestándose desde lo

más íntimo del ser divino.

Tales eran algunas de las cualidades del predicador. Cabe mencionar una más,

que quizás incluya a todas las demás, y es tal vez la cualidad más elevada de todo

discurso público. Se dirigía a los hombres como hombres, no como miembros de

alguna clase o como poseedores de alguna cultura peculiar. Las diferencias que

dividen a los hombres, tales como riquezas, rango, y educación, son todas

superficiales. Los elementos en que todos son iguales —el extenso sentido del

entendimiento, las grandes pasiones del corazón, los instintos primarios de la

conciencia— son profundos. No quiero decir que sean los mismos en todos los

hombres. En algunos son más profundos, en otros menos; pero en todos son más

profundos que otra cosa cualquiera. Aquel que se dirige a estos sentimientos apela a

lo más profundo de sus oyentes. Será inteligible para todos igualmente. Todo

oyente recibirá de él su propia porción; la mente estrecha y de poca profundidad

recibirá todo lo que puede tomar, y la más grande y profunda se llenará en el

mismo banquete. Es por eso que las palabras de Jesús son perennes en su frescura.

Son para todas las generaciones, y para todas igualmente. Apelan a los elementos

más profundos de la naturaleza humana hoy, en Inglaterra o en China, tanto como

lo hacían en Palestina cuando fueron pronunciadas.

Cuando llegamos ahora a investigar cuál era la materia de la predicación de

Jesús, esperamos tal vez encontrarle explicando el sistema de doctrina que

conocemos, tal como viene expuesto en un catecismo o en una confesión de fe.

Pero lo que hallamos es muy diferente. No hizo uso de ningún sistema de doctrina.

Es verdad que no podemos dudar de que todas las numerosas y variadas ideas de su

predicación, así como aquellas a que no dio expresión, coexistían en su mente

como un sistema perfectamente desarrollado de verdad. Pero no coexistieron así en

su predicación. No empleaba la fraseología teológica, hablando de la Trinidad, de

la predestinación o del llamamiento eficaz, aunque las ideas que estos términos

abarcan formaban la base de sus palabras, no hay que dudar de que sea el deber de

la ciencia descubrirlas. Pero él hablaba el lenguaje de la vida ordinaria y

concentraba su predicación en unos cuantos puntos luminosos que afectaban el

corazón, la conciencia y la época.

La idea central y la frase más común de su predicación era el reino de Dios.

Todos recordarán cuántas de sus parábolas comienzan con "El reino de los cielos es

semejante" a esto o a aquello. El dijo: es menester que también a las otras ciudades

predique yo el reino de Dios", caracterizando así el asunto de su predicación; y de

la misma manera se dice que envió a sus apóstoles "a predicar el reino de Dios". El

no inventó la frase. Era una expresión histórica, traída del pasado, y muy común en

la boca de sus contemporáneos. El Bautista había hecho gran uso de ella, siendo la

sustancia de su mensaje: "El reino de Dios se acerca".

¿Qué significa esta expresión? Se refería a una nueva era que los profetas

habían predicho y los santos habían esperado. El tiempo de espera estaba

cumplido. Muchos profetas y justos, decía Jesús a sus contemporáneos, habían

deseado ver lo que ellos veían, pero no lo habían visto. Afirmaba que tan grandes

eran los privilegios y las glorias de la nueva época, que el que menos participaba de

ellas era mayor que el Bautista, aunque éste había sido el mayor representante del

tiempo antiguo.

Todo esto no era más que lo que sus contemporáneos habrían esperado oír,

si hubieran comprendido que el reino de Dios realmente había venido. Pero

miraban en todas direcciones y preguntaban en dónde estaba la nueva era que

Jesús decía que había traído.

En este punto, él y ellos estaban en completo desacuerdo. Ellos se fijaban más

en la primera parte de la frase, "el reino", él en la segunda, "de Dios". Ellos

esperaban que la nueva era apareciera bajo magníficas formas materiales; en un

reino del que Dios sería en verdad el gobernador, pero que mostraría, en sí mismo,

esplendor mundanal, fuerza de armas, y un imperio universal. Jesús veía la nueva

era en un imperio de Dios sobre el corazón amante y la voluntad obediente. Ellos

lo buscaban afuera. El decía: "Está dentro de vosotros". Ellos esperaban una era de

gloría y felicidad externas. El basaba la gloría y la bienaventuranza del nuevo

tiempo en el carácter. Y era un carácter totalmente diferente de aquel que se

consideraba entonces como el que impartía gloría y bienaventuranza al individuo

que lo poseía: el del orgulloso fariseo, del rico saduceo o del sabio escriba.

Bienaventurados -decía él- son los pobres en espíritu, los que lloran, los mansos, los

que tienen hambre y sed de justicia, los misericordiosos, los limpios de corazón, los

pacificadores, los que son perseguidos a causa de la justicia.

La tendencia principal de su predicación era exponer esta idea del reino de

Dios, el carácter de sus miembros, su felicidad en poseer el amor y comunión de su

Padre en los cielos, sus expectativas en el mundo venidero. Ponía de relieve el

contraste entre este reino y la religión de exterioridades de la época, con su

carencia de espiritualidad y su sustitución de observancias ceremoniales en lugar del

carácter. Invitaba a su reino a todas las clases sociales. Invitaba a los ricos,

demostrando, como en la parábola del rico y Lázaro, la vanidad y el peligro de

buscar la felicidad en las riquezas; y a los pobres, infundiéndoles un sentimiento de

su propia dignidad, persuadiéndoles con el afecto más exuberante y las palabras

más convincentes que la única riqueza verdadera consiste en el carácter, y

asegurándoles que si buscaban primero el reino de Dios, su Padre celestial, que

alimentaba a las aves y vestía los lirios, no los dejaría sufrir.

Pero el centro y el alma de su predicación era él mismo. En él estaba la nueva

era. El nuevo carácter que hacía a los hombres súbditos del reino y participantes en

los privilegios de ese reino, podía conseguirse sólo en él. Por esto el resultado

práctico de cada uno de los discursos de Cristo era el mandato de venir a él,

aprender de él, seguirle a él. "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cansados"

era la palabra principal, la más profunda, y la final de todos sus discursos.

Es imposible leer los discursos de Jesús sin notar que maravillosos como son,

sin embargo, algunas de las doctrinas más características del cristianismo tal como

están expuestas en las epístolas de San Pablo, ahora conservadas con aprecio en las

almas de los cristianos más devotos y más sabios, ocupan en ellos un lugar

insignificante.

Especialmente esto se echa de ver respecto a las grandes doctrinas del

Evangelio, tales como la manera en que el pecador se reconcilia con Dios, y cómo

en su alma perdonada se produce gradualmente el carácter que lo hace parecido a

Cristo y aceptable al Padre. La falta de referencia a tales doctrinas puede haberse

exagerado mucho, siendo el hecho que no hay una sola doctrina prominente del

gran apóstol cuyos gérmenes no se encuentren en la enseñanza de Cristo mismo. Sin

embargo, el contraste es lo suficiente marcado para dar cierta excusa a los que

niegan que las doctrinas distintivas de San Pablo sean elementos legítimos del

cristianismo.

Pero la verdadera explicación del fenómeno es muy diferente. Jesús no era

sólo un instructor. Su carácter era más grande que sus palabras, y así lo era también

su obra. La parte principal de esa obra era hacer expiación por los pecados del

mundo con su muerte en la cruz. Pero sus discípulos más íntimos nunca quisieron

creer que él había de morir, y hasta que se verificara su muerte, era imposible

explicar su significado más profundo. Las doctrinas más distintivas de San Pablo no

son más que explicaciones de dos grandes hechos: la muerte de Cristo y el Espíritu

enviado por el Redentor glorificado. Es obvio que estos hechos no podían ser bien

explicados en las palabras de Jesús mismo, cuando todavía no se habían verificado;

pero suprimir la explicación inspirada de ellos sería apagar la luz del evangelio y

robarle a Cristo su gloría más elevada.

El auditorio de Jesús variaba en diferentes ocasiones, tanto en su número

como en su carácter. Muchas veces era una gran multitud. Se dirigía a éstas en todas

partes: sobre la montaña, en la orilla del mar, en el camino, en las sinagogas, en los

atrios del templo. Pero estaba igualmente pronto a hablar con un solo individuo,

por humilde que fuera. Se aprovechaba de toda oportunidad para hacerlo así. A

pesar de estar rendido de cansancio, habló con la mujer junto al pozo de Jacob.

Recibió a Nicodemo a solas y enseñó a María en su casa. Se dice que en los

Evangelios se mencionan diecinueve de estas entrevistas privadas. Dan a sus

discípulos un ejemplo notable. Esta es tal vez la más eficaz de todas las formas de

instrucción, y de todos modos, constituye la mejor prueba de solicitud en enseñar.

El hombre que predica con entusiasmo a miles de personas puede ser un simple

orador; pero aquel que busca oportunidad para hablar directamente al individuo

sobre la condición de su alma, debe de tener el verdadero fuego celestial ardiendo

en su corazón.

Frecuentemente su auditorio se componía del círculo de sus discípulos. Su

predicación hacía división entre sus oyentes. El mismo, en sus parábolas, tales como

el sembrador, la cizaña y el trigo, la fiesta de bodas, etc., describía con una vividez

sin igual, los efectos de su predicación sobre las diferentes clases. A algunos su

predicación los repelía totalmente. Otros la escuchaban con asombro, sin que les

tocara el corazón; otros eran afectados por algún tiempo, pero pronto volvían a

sus antiguos intereses. Es terrible pensar cuan pocos eran, aun cuando era el Hijo de

Dios quien predicaba, los que oían para la salvación. Los que lo hicieron así

gradualmente formaron a su alrededor un cuerpo de discípulos. Le seguían,

escuchando todos sus discursos, y con frecuencia les hablaba a solas. Tales eran los

quinientos a quienes apareció en Galilea después de su resurrección. Algunos de

ellos eran mujeres, tales como María Magdalena, Susana y Juana la esposa del

mayordomo de Heredes, quien como era rica, suplía con gusto sus pocas y sencillas

necesidades.

A estos discípulos les daba una instrucción más perfecta que a las multitudes.

Les explicaba en privado cualquiera cosa que fuera oscura en su enseñanza pública.

Más de una vez hizo la extraña aseveración de que hablaba en parábolas a la

multitud, para que oyendo no entendiesen. Esto no podía sino significar que a

aquellos que realmente no tenían interés en la verdad no se les daba más que la

hermosa corteza, pero que el fin de la falta de claridad era incitar a una

investigación más profunda, así como un velo que medio cubre un bello rostro hace

más intenso el deseo de verlo; y que a aquellos que tenían una ansiedad espiritual

de saber más, gustosamente les comunicaría el secreto. Estos últimos, cuando se

hizo evidente que la nación en general no era digna de ser el instrumento de la

obra del Mesías, llegaron a formar el núcleo de aquella sociedad espiritual, elevada

por encima de todas las limitaciones locales y las distinciones de rango y

nacionalidad, por medio de la cual el espíritu y la doctrina de Cristo habían de ser

diseminados y perpetuados en el mundo

El apostolado

Llamamiento y educación de los doce. Quizá la formación del apostolado

debe colocarse a la par de los milagros y la predicación como un tercer medio por

el cual él efectuaba su obra. Los hombres que llegaron a ser los doce apóstoles no

eran más, al principio, que discípulos ordinarios como otros muchos. Esta, al

menos, era la posición de los que ya eran sus seguidores durante el primer año de

su ministerio. Al comenzar su actividad en Galilea, sus relaciones con él pasaron a

un grado más alto. Los llamó para que abandonaran sus empleos ordinarios y

estuviesen constantemente con el, y es probable que no pasaron muchas semanas

antes de que los ascendiese al tercero y final grado de intimidad con él,

ordenándolos como apóstoles.

Fue cuando su obra había llegado a ser tan extensa y apremiante que le era

completamente imposible abarcarla toda, que por decirlo así, se multiplicó a sí

mismo, nombrándoles a ellos como sus ayudantes. Los comisionó a enseñar los

elementos más sencillos de su doctrina, y les confirió poderes milagrosos semejantes

a los suyos propios. De esta manera fueron evangelizadas muchas poblaciones que

él no tenía tiempo para visitar, y muchas personas que no pudieron llegar a tener

contacto personal con él, fueron curadas.

Pero, como lo demostraron los sucesos futuros, sus fines al nombrarlos tenían

un alcance mucho mayor. Su obra era para todo tiempo y para todo el mundo. No

era posible que fuese terminada durante la vida de una sola persona. Previo esto, e

hizo provisión para ello, haciendo una temprana elección de agentes que pudieran

llevar adelante sus planes después de su partida y por medio de los cuales pudiera

extender su influencia sobre la humanidad. El mismo no escribió nada. Pudiera

pensarse que escribir hubiera sido el mejor modo de perpetuar su influencia, y de

dar al mundo una idea perfecta de sí mismo; y no podemos menos que

imaginarnos, animados de un vehemente deseo, lo que sería un volumen escrito

por sus propias manos. Pero por razones sabias él se abstuvo de esta clase de

trabajo y se resolvió a vivir, después de su muerte, en la vida de hombres

escogidos.

Es sorprendente ver qué clase de personas escogió él para tan grande destino.

No pertenecían a las clases instruidas y de más influencia. Sin dudas los cabecillas y

caudillos de la nación debían haber sido los instrumentos de su Mesías, pero ellos

mismos se mostraron totalmente indignos de tan alta vocación. El no los

necesitaba; no le hacía falta la influencia de poder y sabiduría carnales. Siendo su

costumbre hacer uso de aquellos elementos de carácter que no se limitan a ninguna

condición de vida o grado de cultura, no vaciló en confiar su causa a doce hombres

sencillos que carecían de instrucción y que pertenecían al pueblo común.

Hizo la elección después de una noche de oración, y sin duda después de

muchos días de deliberación. El resultado demostró con qué penetración de

carácter él había actuado. Resultaron ser instrumentos perfectamente adecuados

para el gran designio; cuando menos dos de ellos eran hombres de dones

supremos; y aunque uno de los doce resultó ser traidor, y es probable que aun

después de hechas todas las explicaciones la elección de él seguirá siendo un

misterio explicado apenas en parte; sin embargo, la elección de agentes que al

principio daban tan poca esperanza, pero que al fin alcanzaron tan grande éxito,

será siempre uno de los principales momentos de la incomparable originalidad de

Jesús.

Sería sin embargo una explicación muy inadecuada de la relación que existía

entre Jesús y los doce, señalar solamente la penetración con que descubrió en ellos

los gérmenes de aptitud para su grande porvenir. Llegaron a ser hombres muy

notables, y al fundar la iglesia ejecutaron una obra de importancia

inconmensurable. Se puede decir, en un sentido, que ellos ni soñaron que estarían

sentados en tronos, gobernando al mundo moderno. Ellos se levantan como una

hilera de columnas majestuosas al través de las llanuras de la historia. Pero la luz

que los baña y los hace visibles proviene sólo de Cristo. El les dio toda su grandeza;

y la de ellos es una notable prueba de la de él.

¡Qué no debe de haber sido Aquél cuya influencia les daba tanta magnitud de

carácter, y los hizo aptos para tan gigantesca tarea! Al principio eran rudos y

carnales en extremo. ¿Qué esperanza había de que alguna vez pudieran apreciar los

designios de una mente como la de él, heredar su obra, poseer en grado alguno un

espíritu tan exquisito, y transmitir a generaciones futuras una representación fiel de

su carácter? Pero los educaba con la paciencia más cariñosa, soportando sus

vulgares esperanzas y sus torpes interpretaciones de lo que él quería decir. No

olvidándose ni por un momento del papel que ellos iban a hacer en el futuro, se

dedicó a enseñarles, como su obra principal.

Estaban en compañía con él más constantemente aun que el cuerpo general

de los discípulos, viendo todo lo que él hacía en público y escuchando todo lo que

decía. Muchas veces ellos formaban el auditorio, y en tales ocasiones él les

descubría las glorias y los misterios de su doctrina, sembrando en sus mentes la

semilla de la verdad que después con el tiempo y la experiencia debía fructificar.

Pero la parte más importante de su educación era algo que quizás notaron

poco entonces, a pesar de que estaba produciendo tan magníficos resultados: la

influencia silenciosa y constante del carácter de Jesús sobre ellos. Los atraía a sí

mismo e imprimía en ellos su propia imagen. Esto fue lo que los hizo llegar a ser lo

que fueron. Por medio de esto, más que por otra cosa alguna, las generaciones de

los que lo aman dirigen sus miradas a ellos con envidia. Admiramos y adoramos

aun a tan grande distancia las cualidades de su carácter, pero iQué sería haberlas

visto en la unidad de su vida, y sentir durante años enteros su influencia

transformadora! ¿Podemos conocer con alguna exactitud los rasgos distintivos de

ese carácter, cuya gloría ellos veían y bajo cuya potencia vivían?

El carácter humano de Jesús. Tal vez el rasgo que notarían primero los

discípulos en Jesús sería su concentración en su propósito. Es indudable que esta

cualidad marca el tono fundamental que se oye en todos sus dichos que nos han

sido conservados, y es el pulso que sentimos latir en todas sus acciones cuyo

recuerdo tenemos. Estaba posesionado de un propósito que lo guiaba y lo

impulsaba hacia adelante.

La mayor parte de las vidas no se dirigen hacia ningún fin particular, sino que

se dejan llevar adelante, bajo la influencia de variados sentimientos e instintos o

por las corrientes de la sociedad, y nada terminan. Pero es evidente que Jesús tenía

por delante un objetivo definido, que absorbía sus pensamientos y desarrollaba

toda su energía. A menudo daba como motivo para no hacer algo: "Mi hora no ha

llegado", como si su designio absorbiera cada momento y como si cada hora tuviera

designada su parte propia en la tarea. Esto impartía a su vida un celo y rapidez de

ejecución de que la mayor parte de las vidas carecen. Esto le salvó también de

perder su energía en detalles, y del cuidado por las cosas pequeñas en que se

disipan las vidas de los que no tienen una vocación definida; y esto hizo que su

vida, a pesar de ser tan variadas sus actividades, fuera una perfecta unidad.

Muy íntimamente relacionada con esta cualidad había otra muy saliente, que

puede llamarse su fe. por la cual se quiere decir su asombrosa confianza en la

realización de su propósito, y una aparente desatención a los medios y a la

oposición. Si se considera, aun de la manera más general, cuan vasto era su

propósito —reformar su nación y emprender un movimiento religioso que debía

ser eterno y universal—; si se toma en consideración la oposición que encontraba y

que él preveía que su causa tendría que encontrar a cada paso; y si se recuerda lo

que él, como hombre, era —un indocto campesino de Galilea— su tranquila e

intrépida confianza en su buen éxito aparecerá tan sólo menos notable que el buen

éxito mismo.

Después de leer los Evangelios, una persona se pregunta con asombro qué

hizo él para producir una impresión tan tremenda en el mundo. No creó ninguna

maquinaría complicada para asegurar el efecto. No puso su mano sobre los centros

de influencia: educación, riquezas, gobierno, etc. Es cierto que instituyó la iglesia.

Pero no dejó ninguna explicación detallada de la naturaleza de ella ni reglas para su

constitución. Era la sencillez de una fe que no busca medios, ni hace preparativos,

sino que sencillamente sigue adelante y ejecuta su obra. Era la misma cualidad que

según él, podía traspasar montañas, y la que más deseaba ver en sus discípulos. Era

la insensatez del evangelio, de que se jactaba Pablo, saliendo con el denuedo que

da el poder, pero con una escasez ridícula de equipo, para conquistar al mundo

griego y romano.

Una tercera cualidad saliente de su carácter era su originalidad. La mayor

parte de las vidas se explican fácilmente. No son más que productos de las

circunstancias y copia de miles de otras vidas semejantes que coexisten con ellas o

las han precedido. Nos modelan los hábitos y costumbres del país a que

pertenecemos, la moda, y el gusto de nuestra generación, las tradiciones de nuestra

educación, las preocupaciones de nuestra escuela o secta. La obra que ejecutamos

nos es determinada por un concurso fortuito de circunstancias; en lugar de crecer

nuestras convicciones naturalmente desde adentro, las maneja una autoridad que

viene de afuera; nuestras opiniones no son traídas en fragmentos por cada viento

que sopla.

Pero, ¿cuáles circunstancias formaron al Hombre Cristo Jesús? Nunca hubo

otra edad más árida y estéril que aquella en que él nació. Era como una alta y

vigorosa palmera nacida en un desierto. ¿Qué había en la vida estrecha de Nazaret

para producir un carácter tan gigantesco? ¿Cómo era posible que la aldea

notoriamente pecadora produjera una pureza tan viviente? Quizás algún escriba le

haya enseñado las letras y los rudimentos del saber, pero su doctrina era una

contradicción completa de todo lo que los escribas enseñaban. Nunca se

apoderaron de su espíritu libre, las modas de las sectas. ¡Cuan claramente, en medio

de los sonidos que llenaban el oído de su época, oía él la desatendida voz de la

verdad, tan diferente de aquéllos! ¡Cuan claramente, detrás de las pretensiones y las

formas aceptadas de la piedad, veía la hermosa y desatendida figura de la santidad

verdadera! Crecía desde adentro. Dirigía sus ojos directamente a los hechos de la

naturaleza y de la vida, y creía lo que veía, en vez de permitir que su vista fuese

modificada por lo que otros decían haber visto.

Era igualmente fiel a la verdad en sus palabras. Se presentaba y hablaba sin

vacilación lo que creía, aunque sacudía hasta sus cimientos las instituciones, los

credos, y las costumbres de su país, y desataba las opiniones del pueblo en

centenares de los puntos en que habían sido educados.

Puede decirse en verdad, que a pesar de que la nación judaica de su tiempo

era un terreno totalmente árido, del que no era posible esperar que creciera cosa

alguna que fuera vigorosa o grande, él se volvió a la primitiva historia de su nación

y nutría su espíritu con las ideas de Moisés y de los profetas. Hay algo de verdad en

esto. Pero, a pesar de su cariñosa y constante familiaridad con ellos, los trataba con

mano libre e intrépida. Los libró de sí mismos y exhibió en su perfección las ideas

que ellos enseñaban sólo en germen. ¡Qué contraste entre el Dios del pacto con

Israel y el Padre en los cielos que él revelaba; entre el templo con sus sacerdotes y

sacrificios cruentos, y el culto en espíritu y verdad; entre la moralidad nacional y

ceremonial de la ley y la moralidad de la conciencia y del corazón! Aun en

comparación con las figuras de Moisés Elías, e Isaías, él se eleva sobre ellos en

solitaria originalidad.

Una cuarta y muy gloriosa cualidad de su carácter era su amor a ¡os hombres.

Ya se ha dicho que estaba posesionado de un propósito que dominaba todo. Pero

en el fondo de un gran propósito es necesario que haya una gran pasión que le dé

forma y lo sostenga. El amor al hombre era la pasión que dirigía e inspiraba a Jesús.

No se nos dice de manera explícita, cómo nació y crecía este amor en el retiro

de Nazaret, y de qué elementos se nutría. Sólo sabemos que cuando apareció en

público ésta era una pasión dominante que sofocaba todo amor propio, le llenaba

de una compasión ilimitada hacia la miseria humana, y le hacía capaz de seguir

adelante, sin vacilar, en la empresa a que se había consagrado. Sólo sabemos en

general que este amor se nutría del concepto que tenía del valor infinito del alma

humana. Sobrepasaba todos los límites que otros hombres han puesto a su

benevolencia.

Generalmente las diferencias de clase y de nacionalidad enfrían el interés de

los hombres unos por otros. En casi todo país se ha considerado como una virtud

aborrecer a los enemigos; y hay acuerdo general en aborrecer y evitar a aquellos

que hayan violado las leyes de la respetabilidad. Pero Jesús no hacía caso de estas

convenciones, teniendo en contra de ellas el concepto dominante del valor que

percibía igualmente en el enemigo, el extranjero y el proscrito de la sociedad.

Este amor dio forma al propósito de su vida. Le dio la simpatía más tierna e

intensa hacia toda especie de dolor y de miseria. Era su motivo más profundo para

adoptar la vocación de sanar. En donde más necesidad había de socorro, hacia allá

lo impulsaba su compasivo corazón. Pero era especialmente a salvar el alma a lo

que su amor le impelía. Sabía que ésta era la verdadera joya, para rescatar la cual

debía emprenderse todo, y que las angustias y los peligros de ella eran los mayores

de todos. Ha habido a veces un amor a otros sin este designio vital. Pero la

sabiduría dirigía su amor hacia el verdadero bienestar de aquellos a quienes amaba.

Comprendía que estaba haciendo lo mejor posible para ellos cuando los salvaba de

sus pecados.

Pero el atributo más prominente de su carácter era su amor hacia Dios. Es el

supremo honor y privilegio del hombre ser uno con Dios en sentimiento,

pensamiento, y propósito. Jesús tenía esta cualidad en grado perfecto.

Para nosotros es muy difícil formarnos en nuestro interior un concepto

adecuado de Dios. La mayoría de los hombres apenas piensan en él alguna vez, y

aun los más piadosos tienen que confesar que les cuesta un esfuerzo supremo

disciplinar su mente hasta formar el hábito de tenerlo siempre presente. Cuando

pensamos en él, es con un sentimiento penoso de la falta de armonía entre lo que

hay en nosotros y lo que hay en él. No podemos quedarnos ni por pocos

momentos en su presencia, sin sentir en cierto grado que sus pensamientos no son

nuestros pensamientos, ni sus caminos nuestros caminos.

Con Jesús no fue así. Siempre estaba consciente de la presencia de Dios.

Nunca pasó una hora, nunca efectuó una acción, sin referencia directa a Dios. Dios

lo rodeaba como el aire que respiraba o la luz del sol en que andaba. Sus

pensamientos eran los pensamientos de Dios; sus deseos nunca fueron, en lo

mínimo, diferentes de los de Dios; su propósito, según su más plena convicción, era

el propósito de Dios para él.

¿Cómo llegó a tener esta armonía absoluta con Dios? En gran parte debe

atribuirse a la perfecta armonía de su naturaleza en sí, pero en cierta medida la

adquirió por los mismos medios por los cuales nosotros la procuramos con tanto

trabajo; por el estudio de los pensamientos y propósitos de Dios, revelados en su

Palabra, la cual desde su niñez era su gozo constante; cultivando en toda su vida la

costumbre de orar, para la cual hallaba tiempo aun cuando no tenía tiempo para

comer; y resistiendo con paciencia la tentación de dar lugar a sus propios

pensamientos y propósitos que fueran diferentes de los de Dios.

Esto fue lo que le dio tanta fe e intrepidez en su obra; sabía que el

llamamiento para ejecutarla venía de Dios, y que él no debía morir hasta que fuese

concluida. Esto fue lo que hizo de él, con toda su conciencia de sí mismo y su

originalidad, un modelo de humildad y sumisión; porque siempre reducía todo

pensamiento y deseo a la obediencia a la voluntad de su Padre. Este fue el secreto

de la paz y la majestuosa calma que impartían tanta grandeza a su conducta en las

horas más aflictivas de su vida. Sabía que lo peor que pudiera sucederle sería

contrariar la voluntad de su Padre acerca de él. Tenía siempre a mano un retiro de

perfecto descanso, silencio y luz, en el cual podía refugiarse del clamor y la

confusión que le rodeaba. Este era el gran secreto que legó a sus discípulos cuando

les dijo al partir: "La paz os dejo, mi paz os doy".

La impecabilidad de Jesús ha sido indicada con frecuencia como el atributo

culminante de su carácter. Las Escrituras, que refieren con tanta franqueza los

errores de sus héroes más grandes, tales como Abraham y Moisés no tuvieron que

registrar ningún pecado de él.

No hay otro rasgo de los santos de la antigüedad más notable que su

penitencia. Cuanto más perfectamente santos fueron, tanto más abundantes y

amargas fueron sus lágrimas y lamentaciones por su naturaleza pecadora. Pero

aunque es admitido de todos que Jesús era la suprema figura religiosa en la historia,

él nunca manifestó este distintivo de la santidad; nunca hizo confesión de pecado

alguno. ¿No debe ser esto porque no tenía pecado que confesar?

Sin embargo, la idea de la impecabilidad es demasiado negativa para expresar

la perfección de su carácter. El era sin pecado; pero lo era porque estaba

completamente lleno de amor. El pecado contra Dios no es más que la expresión

de la falta de amor hacia Dios, y el pecado contra el hombre es falta de amor al

hombre. Un ser completamente lleno de amor tanto a Dios como al hombre, no

puede, de ninguna manera, pecar contra el uno o el otro. Esta plenitud de amor a

su Padre y a la humanidad, dominando toda manifestación de su ser, constituía la

perfección de su carácter.

A la impresión producida en ellos por su prolongado contacto con su

Maestro, debían los doce todo lo que llegaron a ser. No podemos indicar con

exactitud en qué tiempo comenzaron a comprender la verdad central del

cristianismo, que tenían que publicar al mundo después, es a saber que detrás de la

ternura y majestad de este carácter humano, había en él algo más augusto; ni por

qué grados sus impresiones se maduraron hasta llegar a la plena convicción de que

en él la humanidad perfecta estaba en unión con la divinidad perfecta. Este era el

término de todas las revelaciones que les hacía de sí mismo. Pero el

quebrantamiento de su fe al tiempo de la muerte de él muestra cuan poco maduras

deben haber estado hasta entonces sus convicciones con respecto a su personalidad,

por más dignamente que hayan podido, en ciertas horas felices, expresar su fe en él.

Fue la experiencia de la Resurrección y Ascensión la que dio a las impresiones

inestables que por largo tiempo habían estado acumulándose en su mente, el toque

que las hizo cristalizarse en la convicción inconmovible de que en Aquél con el cual

les fue concedido asociarse tan íntimamente, Dios estaba manifestado en la carne

EL AÑO DE OPOSICIÓN

El cambio de sentimientos hacia él.

Durante todo un año Jesús prosiguió su obra en Galilea con energía incesante,

andando entre las multitudes dignas de lástima que solicitaban su ayuda milagrosa y

aprovechando toda oportunidad para derramar sus palabras de gracia y verdad en

el oído de la muchedumbre o del ansioso inquiridor solitario. En centenares de

hogares a cuyos miembros había devuelto la salud y la alegría, su nombre debe de

haber llegado a ser el asunto principal de conversación. Miles de espíritus cuyas

profundidades habían sido movidas por su predicación, pensaban en él con gratitud

y amor. El eco de su fama resonaba cada vez más distante. Por algún tiempo

parecía que todos los de Galilea iban a ser sus discípulos y que el movimiento

comenzado de esta manera podría con facilidad extenderse hacia el sur, venciendo

toda oposición y envolviendo todo el país en un entusiasmo de amor para con el

que los curaba, y de obediencia al Maestro.

Pero apenas habían pasado doce meses, cuando se hizo tristemente evidente

que esto no había de ser. La mente galilea resultó ser terreno pedregoso, en donde

la semilla del reino brotó con rapidez, pero con igual rapidez se marchitó. El

cambio fue repentino y completo, y alteró de una vez todas las condiciones de la

vida de Jesús. Permaneció en Galilea otros seis meses: pero éstos fueron muy

diferentes de los doce anteriores. Las voces que se oían alrededor de él ya no eran

aclamaciones resonantes de gratitud y aplauso, sino voces amargas y blasfemas de

oposición. Ya no se le podía ver moviéndose de una población grande a otra en el

centro del país, bien recibido por los que lo aguardaban para ver o experimentar

sus milagros, y seguido por miles, ansiosos de no perder ni una sola palabra de sus

discursos. Era un fugitivo buscando los lugares más distantes y extraños y

acompañado sólo por un número reducido de discípulos.

Al fin de los seis meses dejó a Galilea para siempre, pero no como en un

tiempo pudiera haberse esperado, llevado en alto sobre la crecida ola de

reconocimiento público, para hacer fácil conquista de los corazones en la parte

meridional del país y tomar posesión victoriosa de Jerusalén, hecha incapaz de

resistir a la voz unánime del pueblo. Es cierto que trabajó por otros seis meses en la

parte meridional del país —Judea y Perea— y que donde sus milagros eran vistos

por primera vez no faltaban las mismas señales de entusiasmo público que había

encontrado en los primeros meses de gozo en Galilea; pero lo más que hizo fue

añadir unos pocos a la compañía de los fieles discípulos.

En verdad, desde el día en que salió de Galilea, se dirigió constantemente

hacia Jerusalén; y los seis meses que pasó en Perea y Judea pueden considerarse

como ocupados en un lento viaje para allá; pero el viaje fue emprendido con la

plena convicción, que expresaba abiertamente a sus discípulos, de que en la capital

no habría de conseguir ningún triunfo sobre corazones entusiastas y mentes

convencidas, sino un rechazamiento nacional definitivo, ser muerto en vez de

coronado.

Debemos indicar las causas y el progreso de este cambio de sentimiento de

parte de los galileos, y de este triste cambio en la carrera de Jesús.

Causas de la oposición

Desde el principio, las clases influyentes e instruidas habían tomado una

actitud de oposición a Jesús. Los sectores más mundanos de ellas —los saduceos y

los herodianos— por largo tiempo les prestaron poca atención. Tenían sus propios

negocios en que ocuparse: sus riquezas, su influencia política y sus diversiones. Poco

les interesaba el movimiento religioso que se verificaba entre las clases inferiores. El

rumor público de que había aparecido uno que profesaba ser el Mesías no despertó

ningún interés en ellos, porque no participaban de las esperanzas populares sobre el

asunto. Se decían unos a otros que éste no era más que otro de los pretendientes

que las ideas peculiares del pueblo seguramente levantarían de tiempo en tiempo.

Fue sólo cuando les pareció que el movimiento amenazaba conducir a una

revolución política, la cual atraería sobre el país la mano férrea de sus gobernantes

romanos y daría al Procurador una excusa para nuevas extorsiones en que

peligrarían las propiedades y comodidades de ellos mismos, que se despertaron y

fijaron su atención en él.

Motivos de la oposición de los fariseos

Fue muy diferente la reacción de los sectores más religiosos de las clases

elevadas: los fariseos y los escribas. Ellos tomaban un interés profundo en todos los

acontecimientos eclesiásticos y religiosos. Un movimiento de carácter religioso entre

el pueblo excitaba fuertemente su atención, porque ellos mismos aspiraban a la

influencia popular. Una voz nueva en el campo profetice o la promulgación de una

nueva doctrina o dogma cautivaba su oído inmediatamente. Pero sobre todo,

cualquiera persona que se presentara como el Mesías, producía en ellos una grande

excitación, ya que abrigaban los más ardientes deseos mesiánicos, y en este tiempo

sufrían intensamente bajo el yugo extranjero.

En su relación con el resto de la comunidad, ellos correspondían a nuestro

clero y principales legos religiosos, y es probable que formaran una proporción

similar de la población y ejercían cuando menos tanta influencia como éstos tienen

entre nosotros. Se ha calculado que el número de ellos puede haber llegado a seis

mil. Se consideraban como las personas mejores del país, los que conservaban la

respetabilidad y la ortodoxia, y las masas los respetaban como personas que tenían

el derecho de juzgar y determinar todos los asuntos religiosos.

No se les puede acusar de haber desatendido a Jesús. Le daban su más

empeñosa atención desde el principio. Le seguían paso a paso. Discutían sus

doctrinas y sus pretensiones, y tomaron por fin una decisión respecto a él. Esta

decisión fue adversa, y la confirmaron con hechos, no disminuyendo su actividad ni

por una hora.

Esta es tal vez la más solemne y asombrosa circunstancia en toda la tragedia

de la vida de Cristo. Aquellos que lo rechazaban, lo perseguían como a una fiera, y

lo asesinaron, eran los hombres que se consideraban como los mejores de la nación,

como sus maestros y modelos, los que celosamente conservaban las Escrituras y las

tradiciones del pasado. Eran hombres que esperaban ansiosamente al Mesías,

quienes juzgaron a Jesús, según ellos creían, de conformidad con las Escrituras, y

pensaban que estaban obedeciendo los dictados de su conciencia y sirviendo a Dios

al tratarle como lo hacían.

No puede dejar de pasar a veces por la mente del lector de los Evangelios un

fuerte sentimiento de lástima y una especie de simpatía hacia ellos. ¡Jesús era tan

diferente del Mesías que ellos esperaban y que sus padres les habían enseñado a

esperar! ¡Contrariaba tan completamente sus preocupaciones y máximas, y

deshonraba tantas cosas que ellos habían aprendido a considerar como sagradas! Se

les puede compadecer seguramente; nunca hubo crimen como el de ellos, y nunca

hubo castigo como el de ellos. Sentimos la misma tristeza con respecto a aquellos

que se hallan arrojados en medio de cualquiera grande crisis en la historia del

mundo y que, no entendiendo las señales del tiempo, han caído en errores fatales,

como lo hicieron, por ejemplo aquellos que en el tiempo de la Reforma no

pudieron declararse y seguir la marcha de la Providencia.

Sin embargo, ¿qué era lo que les pasaba en el fondo? Era precisamente que

estaban tan cegados por el pecado que no podían ver la luz. Sus opiniones con

respecto al Mesías habían sido pervertidas por siglos enteros de apego al mundo y

de falta de espiritualidad. En esto eran herederos parecidos a sus antepasados.

Consideraban a Jesús como pecador, porque no se conformaba con las ordenanzas

que sus padres profanamente habían añadido a la Palabra de Dios, y porque el

concepto que ellos tenían de lo que es un hombre bueno, al cual concepto no

correspondía Jesús, era completamente falso.

Jesús les daba evidencia suficiente, pero no podía darles ojos para verla. Hay

algo en el fondo de los corazones buenos y sinceros que, por más larga y

profundamente que haya sido sepultado bajo la preocupación y el pecado, salta

con alegría y con el deseo de abrazar lo que sea verdadero, lo que sea venerable, lo

que sea puro y grande, cuando se acerca. Pero nada de esto había en ellos; sus

corazones estaban cauterizados, endurecidos y muertos. Para juzgarle, usaban sus

reglas anticuadas y normas arbitrarias, y nunca bastó la grandeza de él para

desviarles de su fatal actitud de oposición. El les ponía delante la verdad, pero no

tenían el oído afecto a la verdad para reconocer su sonido encantador. Les traía la

más deslumbrante pureza, tal que hubiera hecho a los arcángeles velar sus

semblantes para mirarla, pero ellos no fueron intimidados. Les acercó el rostro

mismo de misericordia y amor celestial, pero sus ofuscados ojos no respondieron.

Podemos en verdad tener lástima de la conducta de tales personas como una

espantosa calamidad, pero es mejor temerla y temblar ante ella como una

espantosa culpabilidad. Mientras más completamente pecaminosos llegan a ser los

hombres, más inevitable es que pequen; en cuanto más grande se hace el cúmulo de

pecado de una nación, más inevitable es que se cometa algún horrendo crimen

nacional. Pero cuando lo inevitable sucede, es objeto no sólo de lástima, sino

también de santa y celosa ira.

Una cosa en Jesús que desde el principio excitó la oposición de ellos fue lo

humilde de su origen. Sus ojos estaban deslumbrados por las preocupaciones

propias de los ricos y sabios, y no podían ver la grandeza del alma cuando se les

presentaba aparte de los accidentes de posición y cultura. El era hijo del pueblo.

Había sido carpintero, y según creían ellos, había nacido en la ruda y malvada

Galilea. No había cursado las escuelas de Jerusalén, ni bebido de las fuentes

acreditadas de sabiduría que existían allí. Creían que un profeta, y sobre todo el

Mesías, debía nacer en Judea, educarse en Jerusalén como el centro de la cultura y

de la religión, y aliarse con todo lo que fuera distinguido e influyente en la nación.

Por el mismo motivo se ofendían a causa de los discípulos que él escogió y en

cuya compañía andaba. Sus instrumentos escogidos no eran de entre ellos mismos,

los sabios y de alta cuna, sino legos sin educación, pobres pescadores. Aún más, uno

de ellos era publicano.

Nada de lo que Jesús hizo, tal vez, ofendió más que la elección de Mateo,

recaudador de tributos, para apóstol. Como agentes de una potencia extranjera, los

recaudadores de impuestos eran odiados por todo patriota y por toda persona

respetable, tanto por su ocupación como por sus extorsiones y su carácter. ¿Cómo

podía Jesús esperar que hombres respetables y educados entraran en un círculo

como el que había formado alrededor de sí?

Además, se mezclaba libremente con la clase ínfima de la población; con

publícanos, rameras y pecadores. Nosotros que vivimos en los tiempos cristianos

hemos aprendido a amarle más por esto que por otra cosa alguna. Nos es fácil ver

que si en verdad él era el que salvaba del pecado, no podía hallarse en una

compañía que le conviniera mejor que la de los que más necesitaban la salvación.

Ahora sabemos que podía creer que muchas de aquellas almas perdidas eran más

bien víctimas de las circunstancias, que pecadores voluntarios, y que pasando el

imán por encima de la basura atraería muchos fragmentos de metal precioso. Los

más puros de espíritu y los de más elevada cuna han aprendido, desde entonces, a

seguir sus pisadas, bajando a los confines de la inmundicia y del vicio para buscar y

hallar a los perdidos.

Pero ningún sentimiento de esta naturaleza se reconocía en el mundo antes

de su venida. La masa de pecadores que estaban fuera de los límites de la

respetabilidad eran despreciados y aborrecidos como enemigos de la sociedad, y no

se hacía ningún esfuerzo para salvarlos. Al contrario, todos los que aspiraban a una

distinción religiosa evitaban como una contaminación aun el contacto con ellos.

Simón el fariseo, cuando hospedó a Jesús, no dudaba de que si fuera profeta y

supiera quién era la mujer que le tocaba, la hubiera despedido.

Tales eran los sentimientos del tiempo. Sin embargo cuando Jesús trajo al

mundo el nuevo sentimiento y les mostró el rostro divino de misericordia, debían

haberío reconocido. Si sus corazones no hubieran sido completamente duros y

crueles habrían corrido a dar la bienvenida a esta revelación humana de lo divino.

El espectáculo de pecadores que abandonaban sus malos caminos, de mujeres

pecaminosas que lloraban a causa de su mala vida, y de extorsionadores como

Zaqueo que se volvían sinceros y generosos, debía haberles deleitado. Pero no

produjo este resultado, sino sólo que aborreciesen a Jesús por su compasión, y le

llamasen amigo de publícanos y pecadores.

Un tercer y muy grave motivo de oposición era que él mismo no practicaba

ni instaba a sus discípulos a practicar muchas de las observancias rituales, tales como

ayunos, escrupulosidad en el lavamiento de manos antes de la comida, etc., que se

consideraban entonces como los distintivos de un hombre santo.

Se ha explicado ya cómo tuvieron principio estas costumbres. Habían sido

inventadas en una edad fervorosa pero mecánica, con el fin de hacer resaltar las

peculiaridades del carácter judaico y mantener la separación entre los judíos y las

demás naciones. La intención en su origen fue buena, pero el resultado fue

deplorable. Pronto se olvidó que no eran más que invenciones humanas; se

consideraban como obligatorias por autoridad divina, y fueron multiplicadas hasta

regir toda hora del día y toda acción de la vida. Para la mayoría de los hombres,

llegaron a sustituir a la verdadera piedad y moralidad. Para las conciencias sensibles

formaban una carga intolerable, porque apenas se podía dar un paso o mover un

dedo, sin peligro de infringir alguna de ellas. Pero nadie dudaba de su autoridad, y

la observancia escrupulosa de ellas era reputada como la insignia de una vida santa.

Jesús las consideraba como el mal más grande de la época. Por esto las

desatendía y animaba a otros a hacer lo mismo, conduciéndolos al mismo tiempo a

los grandes principios de juicio, misericordia y fe, y haciéndolos sentir la majestad

de la conciencia y la profundidad y espiritualidad de la ley. Pero de allí resultó que

Jesús fue considerado como impío y engañador del pueblo.

Especialmente en lo referente al sábado se notaba la diferencia entre él y los

maestros religiosos. Sobre este punto las restricciones y reglas arbitrarias inventadas

por ellos habían llegado a la más portentosa exageración, hasta el grado de cambiar

el día de descanso, de gozo y bendición, en una carga insoportable. El

acostumbraba hacer sus curaciones en el sábado. Ellos creían que semejantes

trabajos eran una violación del mandamiento. El expuso el error de su objeción

repetidas veces, explicándoles el carácter de la institución misma como hecha "para

el hombre", haciendo referencia a los antiguos santos, y aun a la analogía de las

costumbres de ellos mismos en el día santo. Pero no se convencieron, y como él

seguía con su práctica a pesar de las objeciones de ellos, quedó esto como motivo

constante y amargo para que lo odiaran.

Se comprenderá fácilmente que habiendo llegado a estas conclusiones por

consideraciones tan mezquinas, no estaban de ningún modo dispuestos a escucharle

cuando se anunciaba a sí mismo como el Mesías, profesaba perdonar el pecado, e

insinuaba su relación superior con Dios. Habiéndose convencido de que él era

impostor y engañador, consideraban semejantes aseveraciones como blasfemias

odiosas, y no podían menos que desear tapar la boca al que las profería.

Puede parecer extraño que no fueran convencidos por los milagros que hacía.

Si realmente hacía los numerosos y estupendos milagros que se refieren de él,

¿cómo podían resistir a una prueba tan evidente de su misión divina? La discusión

entre las autoridades y el rudo razonadora quien Jesús curó de la ceguera, en el

capítulo nueve de San Juan, demuestra cuan estrechados se veían a veces por

razonamientos semejantes. Pero se habían satisfecho a sí mismos con una réplica

audaz. Debe recordarse que entre los judíos, los milagros nunca se habían

considerado como prueba concluyente de una misión divina; podían ser hechos por

profetas falsos lo mismo que por los verdaderos. Podían ser atribuidos a la acción

divina o a la diabólica. Si era una cosa o la otra, debía determinarse por otras

consideraciones. Por estas otras consideraciones ellos habían llegado a la conclusión

de que él no era enviado por Dios; por consiguiente, atribuían sus milagros a una

alianza con los poderes de las tinieblas. Jesús combatió esta interpretación blasfema

con toda la fuerza de una indignación santa y con argumentos concluyentes; pero

es fácil ver que ésta era una posición en que espíritus como los de sus opositores

podían atrincherarse con un sentimiento de mucha confianza.

Muy temprano ellos habían formado un juicio adverso a él, y nunca lo

cambiaron. Aun durante su primer ano en Judea, ya estaba casi formada la decisión

en su contra. Cuando se extendió la noticia de su éxito en Galilea, los llenó de

consternación, y enviaron comisiones desde Jerusalén, para actuar de acuerdo con

los adherentes locales de ellos para hacerle oposición.

Aun durante su año de regocijo Jesús tuvo repetidos encuentros con ellos. Al

principio los trataba con consideración y apelaba a su inteligencia y a su corazón.

Pero pronto vio que esto era inútil, y aceptó su oposición como inevitable. Exponía

a sus oyentes lo vacío de las pretensiones de aquéllos, y amonestaba a sus discípulos

en contra de ellos. Entre tanto, ellos hacían todo lo que podían pan envenenar la

mente del público en contra de él. Su éxito fue tristemente completo. Cuando a

fines del año la ola de popularidad de Jesús comenzó a retroceder, se aprovecharon

de esa ventaja, atacándole más y más atrevidamente.

En su propósito maligno incluso llegaron a azuzar los espíritus fríos de los

saduceos y herodianos, persuadiéndoles, sin duda, de que él estaba fomentando

una revuelta popular que pondría en peligro el trono de su amo Herodes, que

reinaba sobre Galilea.

Aquel príncipe despreciable y sin carácter se hizo también perseguidor de

Jesús. Tenía otros motivos de temerlo además de los que indicaron sus cortesanos.

Hacía tiempo él había asesinado a Juan Bautista. Era uno de los crímenes más viles

y detestables que se hallan en la historia, ejemplo aterrador del modo en que el

pecado conduce al pecado, y de la perseverancia maligna con que una mujer mala

consigue su objeto. Poco después de cometido este crimen, sus cortesanos vinieron

para hablar de los supuestos designios políticos de Jesús. Pero cuando tuvo noticia

del nuevo profeta, un pensamiento aterrador atravesó su conciencia culpable. "Es

Juan Bautista", exclamó él, "a quien degollé. Se ha levantado de entre los

muertos". Sin embargo deseaba verlo, sobrepujando su curiosidad a su terror.

Era el deseo del león de ver al cordero. Jesús nunca respondió a la invitación.

Pero precisamente por esto Herodes puede haber estado más inclinado a escuchar

las sugestiones de sus cortesanos de que lo arrestara como persona peligrosa. No

pasó mucho tiempo sin que procurase matarlo. Jesús se mantenía fuera de su

alcance, y sin duda esto, a la vez que otros motivos más importantes, ayudó a

cambiar el carácter de la vida de Jesús en Galilea durante los últimos seis meses de

su permanencia allí.

Enajenación del pueblo común

Opiniones populares acerca de él. Había parecido por algún tiempo que su

dominio sobre el espíritu y el corazón del pueblo común llegaría a ser tan poderoso

que traería irresistiblemente un reconocimiento nacional. Muchos son los

movimientos vistos al principio con desagrado por autoridades y dignatarios que,

encomendándose a las clases inferiores y consiguiendo su entusiasta

reconocimiento, han podido llegar a posesionarse de las clases más elevadas y

conquistar los centros de influencia. Hay en el consentimiento nacional un punto en

donde cualquier movimiento que a él llega se vuelve avalancha contra la cual la

preocupación y el desagrado oficial, por grandes que sean, no pueden sostenerse.

Jesús se entregó al pueblo común de Galilea y ellos le dieron en cambio su

amor y admiración. En lugar de odiarlo como lo hacían los fariseos y los escribas, y

llamarlo comilón y bebedor de vino, lo consideraban como profeta. Lo

comparaban con las más grandes figuras del pasado, y muchos, según se

impresionaban más por lo sublime o lo conmovedor de sus enseñanzas, decían que

era Isaías o Jeremías, resucitado de entre los muertos.

Era una idea común de la época que la venida del Mesías debía ser precedida

por la resurrección de algún profeta. Aquel en quien más se pensaba era Elías. Por

consiguiente, algunas personas creían que Jesús era Elías. Pero lo consideraban sólo

como el precursor del Mesías, y no como el Mesías mismo. El no correspondía en

nada a su concepto groseramente materialista del Libertador venidero. De vez en

cuando en verdad, después de que él había hecho algún milagro

extraordinariamente notable se levantaba una o algunas pocas voces, diciendo:

"¿No es éste el que había de venir? " Pero maravillosos como eran sus hechos y sus

palabras, sin embargo, todo el aspecto de su vida era tan diferente de las

preocupaciones de ellos, que la verdad no alcanzó a imponerse en sus espíritus

fuerte y universalmente.

Efecto de alimentar a los cinco mil. Por fin pareció haber llegado la hora

decisiva. Esto fue precisamente en aquel punto crítico a que nos hemos referido a

menudo: el fin de los doce meses en Galilea. Jesús había sabido de la muerte del

Bautista, e inmediatamente se apresuró a ir con sus discípulos a un lugar desierto

para meditar y hablar sobre el funesto suceso. Navegó al lado oriental del lago, y

desembarcando con sus discípulos en la verde llanura de Betsaida, subió con ellos a

una montaña.

Pronto se juntó al pie de la montaña una gran multitud para oírle y verle.

Supieron en donde estaba, y vinieron a él de todas partes. Siempre pronto a

sacrificarse por otros, descendió para hablarles y curarles. Se iba acercando la noche

al mismo tiempo que se prolongaba su discurso, cuando movido de un impulso de

compasión por la multitud necesitada, efectuó el estupendo milagro de alimentar a

los cinco mil.

El efecto fue tremendo. Ellos se convencieron instantáneamente de que éste

no era otro sino el Mesías, y como no tenían sino un solo concepto de lo que esto

quería decir, procuraron tomarlo por la fuerza y hacerlo rey. Querían obligarlo a

hacerse el jefe de una revuelta mesiánica, por la cual podrían arrebatar el trono al

César y a los principillos que éste había establecido sobre las diferentes provincias.

Negativa de Jesús a ser su rey. Parecía ser la hora suprema del buen éxito.

Pero para Jesús mismo era una hora de triste y amarga vergüenza. ¡Este era el único

resultado de su año de trabajo! ¡Este era el concepto que todavía tenían de él! ¡Y

querían ellos determinar el curso de sus acciones, en vez de preguntarle

humildemente qué quería que ellos hicieran!

Aceptó esto como una indicación decisiva del efecto de su obra en Galilea.

Vio cuan poco profundos eran sus resultados. Galilea se había sentenciado a sí

misma como indigna de ser el centro desde donde su reino pudiera extenderse

sobre el resto del país. Huyó de tales deseos carnales, y al día siguiente,

encontrándolos otra vez en Capernaum, les dijo cuánto se habían equivocado

respecto de él. Ellos buscaban un rey de pan, que les diera ociosidad y abundancia,

montañas de pan, ríos de leche, toda clase de comodidad sin trabajar. Lo que él

tenía para dar era el pan de vida eterna.

Su discurso fue como una corriente de agua fría sobre el entusiasmo fogoso de

aquellas turbas. Desde esa hora la causa de Jesús estaba perdida en Galilea. "Muchos

de sus discípulos se volvieron atrás, y no andaban más con él". Esto era lo que él

buscaba. El mismo dio el golpe mortal a su popularidad. Resolvió dedicarse desde

entonces a los pocos que realmente entendían su carácter y que eran capaces de ser

adherentes de una empresa espiritual.

El aspecto cambiado de su ministerio

Prueba de los discípulos. Sin embargo, a pesar de que el pueblo de Galilea, en

su generalidad, se había mostrado indigno de él, un número considerable

permanecía fiel. El núcleo de este grupo lo formaban los apóstoles; pero había

también otros, probablemente hasta el número de algunos centenares.

Estos llegaron ahora a ser objeto de su cuidado especial. Los había salvado

como "tizones arrebatados de en medio del fuego", cuando toda la Galilea lo había

abandonado. Para ellos debe de haber sido un tiempo de grande prueba. Sus

opiniones eran, en gran parte, las del pueblo. Ellos también esperaban un Mesías de

esplendor mundano. Es cierto que habían aprendido a incluir en su concepto

elementos más profundos y espirituales, pero este concepto contenía además los

elementos tradicionales y materialistas. Debe de haber sido un misterio penoso para

ellos que Jesús tardara tanto en ceñirse la corona. Tan penoso había sido esto para

el Bautista en su solitaria prisión, que comenzó a dudar si no habrían sido ilusiones

la visión que había tenido en la ribera del Jordán y las grandes convicciones de su

vida, y envió a preguntar a Jesús si él realmente era el Cristo. La muerte del Bautista

debe de haberles sido un golpe tremendo. Si Jesús era el Poderoso que ellos

pensaban, ¿cómo podía permitir que su amigo llegase a tal fin?

Pero a pesar de esto, no lo abandonaron. Mostraron qué éralo que los

retenía cerca de él por la respuesta que uno de ellos dio cuando, después de la

dispersión que siguió al discurso de Capernaum, les hizo la triste pregunta:

"¿Queréis acaso iros también vosotros?" Le respondió Simón Pedro: "Señor, ¿a quién

iremos? Tú tienes palabras de vida eterna". Sus opiniones no eran claras; estaban en

medio de perplejidades; pero sabían que de él estaban recibiendo la vida eterna.

Esto los ligaba estrechamente con él, y les dio fuerza para esperar hasta que les

aclarara aquellos misterios.

Durante los últimos seis meses que pasó en Galilea, abandonó en gran parte

su antiguo trabajo de predicar y hacer milagros, y se consagró a la instrucción de

estos adherentes. Hizo con ellos largos viajes a las partes más distantes de la

provincia, evitando la publicidad en cuanto fuera posible. Así lo hallamos en Tiro y

Sidón, lejos al noroeste; en Cesárea de Filipo, en el lejano nordeste; y en Decápolis

al sur y oriente del lago. Estos viajes, o más bien huidas, se debían en parte a la

amarga oposición de los fariseos y en parte al temor de Herodes, pero

principalmente al deseo de estar a solas con sus discípulos. El resultado precioso de

estos viajes se ve en un incidente que se verificó en Cesárea de Filipo. Jesús

comenzó a preguntar a sus discípulos cuáles eran las opiniones populares acerca de

él, y le dijeron las varias conjeturas que circulaban: que era un profeta, que era

Elías, que era Juan Bautista, etc. "Pero vosotros, ¿quién decís que soy", preguntó él;

y Pedro contestó por todos; " ¡Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios vivo! ". Esta era la

convicción deliberada y definitiva en la cual ellos estaban resueltos a permanecer,

sucediera lo que sucediera. Jesús recibió esta confesión con grande regocijo, e

inmediatamente reconoció en los que la hicieron el núcleo de la futura iglesia que

iba a ser edificada sobre la verdad a que ellos habían dado expresión.

Pero el haber alcanzado ellos esto no hizo sino prepararles para una nueva

prueba de su fe. Desde entonces, se nos dice, comenzó él a informarles sobre sus

sufrimientos y muerte que se aproximaban. Estos acontecimientos se destacaban con

claridad en su propia mente como el único fin que podía esperarse de su carrera.

Esto lo había indicado a ellos antes; pero con esa fina y cariñosa consideración con

la que siempre acomodaba su enseñanza a la capacidad de ellos, no se refería a

estas cosas con frecuencia. Pero ahora que eran capaces hasta cierto punto de

soportarlo, y como era inevitable y estaba ya cerca, lo afirmaba constantemente.

Sin embargo, ellos mismos nos dicen que no lo entendían ni en lo más

mínimo. En unión de sus compatriotas esperaban a un Mesías que se sentara en el

trono de David, y cuyo reino no tendría fin. Creían que Jesús era este Mesías; y les

era completamente incomprensible cómo, en lugar de reinar, había de ser muerto

al llegar a Jerusalén. Le escuchaban, discutían sus palabras entre sí, pero

consideraban la significación literal de lo que decía como una absoluta

imposibilidad. Pensaban que él no hacía más que emplear una de las expresiones

parabólicas a que era tan afecto, y que el verdadero significado era que la humilde

forma actual de su obra había de morir y desaparecer, y que su causa se levantaría,

por decirlo así, del sepulcro en una forma gloriosa y triunfante. El procuraba

desengañarlos, entrando más y más minuciosamente en los detalles de sus

sufrimientos venideros. Pero sus mentes no podían recibir la verdad.

Las frecuentes disputas entre ellos en este período, sobre quién sería el mayor

de ellos en el reino venidero, y la petición de Salomé, que deseaba que sus hijos se

sentaran el uno a la derecha de Jesús y el otro a su izquierda en su reino,

demuestran cuan lejos del sentido verdadero estaban aun los mejores de ellos.

Cuando dejaron a Galilea y subieron a Jerusalén, fue con la convicción de que "el

reino de Dios iba a ser manifestado inmediatamente", es decir, que Jesús, al llegar

ala capital, dejaría la apariencia de humillación que había llevado hasta entonces, y

venciendo todo obstáculo por alguna manifestación de su gloría hasta entonces

oculta, se sentaría sobre el trono de sus padres.

¿Cuáles eran los pensamientos y sentimientos de Jesús mismo durante este

año? Para él fue un año de dolorosa prueba. Ahora por primera vez las profundas

líneas de ansiedad y dolor se trazaban en su semblante. Durante el año de trabajos

prósperos en Galilea, él estaba sostenido por el gozo de su constante buen éxito.

Pero ahora llegaba a ser, en el sentido más exacto el "varón de dolores". Detrás de

él estaba su rechazamiento por Galilea. La tristeza que sentía al ver que el terreno

en el cual había empleado tanto trabajo resultaba ser estéril, puede medirse sólo

por la grandeza de su amor a las almas que deseaba salvar, y la profundidad de su

consagración a su obra. Delante de él estaba su rechazamiento en Jerusalén. De este

rechazamiento en Jerusalén estaba ahora seguro; se le presentaba y se destacaba

constantemente y de una manera inequívoca a sus ojos, cada vez que los dirigía

hacia el futuro. Absorbía sus pensamientos. Era una perspectiva terrible; y ya que se

acercaba, conmovía a veces su alma con un conflicto de sentimientos tales que

apenas nos atrevemos a imaginárnoslos.

Permanecía mucho tiempo en oración. Este había sido siempre su deleite y su

recurso. En su período de mayor ocupación estuvo a menudo tan cansado de los

trabajos del día, que al acercarse la noche estaba para dejarse caer rendido de

fatiga. A pesar de esto, acostumbraba escaparse de las multitudes y de sus discípulos

y subir a la cima de una montaña, donde pasaba la noche en solitaria comunión

con su Padre. Nunca dio un paso importante sin pasar una noche así. Pero ahora él

estaba a solas con mucha mayor frecuencia que en ningún otro período,

exponiendo su situación a Dios "con vehemente clamor y lágrimas".

Sus oraciones recibieron una respuesta admirable en la Transfiguración. Esta

escena gloriosa se verificó a mediados del año de oposición, un poco antes de que

dejara a Galilea y emprendiera su viaje final.

La Transfiguración se verificó en parte para bien de los tres discípulos que lo

acompañaron a la cima de la montaña, para aumentar su fe y hacerlos capaces de

confirmar a sus hermanos. Pero tuvo un propósito especial referente a él mismo.

Era una gracia especial de su Padre, un reconocimiento de su fidelidad hasta esta

hora y una preparación para lo que aún le esperaba. Su partida, que iba a efectuar

en Jerusalén, fue el tema de que conversaba con sus grandes predecesores Moisés y

Elías, quienes podían participar de sus mismos sentimientos y a cuya obra había de

dar cima con su muerte.

Inmediatamente después de este suceso, dejó a Galilea y se dirigió hacia el

sur. Ocupó seis meses en el camino a Jerusalén. Era parte de su misión predicar el

reino en todo el país, y así lo hizo. Envió setenta de sus discípulos delante de él a

fin de preparar las aldeas y poblaciones para recibirlo. Otra vez, en este nuevo

campo, hubo las mismas manifestaciones que se habían visto en Galilea durante los

primeros meses de su trabajo allí; las multitudes que le seguían, las maravillosas

curaciones, etc.

No tenemos sobre este período informes suficientes para seguirlo paso a paso.

Lo encontramos en los confines de Samaria, en Perea, en las riberas del Jordán, en

Betania, en la aldea de Efraín. Pero Jerusalén era su término. Puso su rostro como

un pedernal para ir allí. A veces estaba tan absorto en la anticipación de lo que le

iba a suceder allí, que sus discípulos, viéndole caminar delante de ellos rápidamente

y en silencio, quedaban llenos de asombro y aterrados. Una que otra vez, es cierto,

cedía en algo su exaltación, como cuando bendecía a los niños o cuando visitaba la

casa de sus amigos en Betania. Pero su modo de ser en este período era más

austero, absorto y excitado que nunca. Sus disputas con sus enemigos eran más

violentas, y las condiciones que imponía a los que se ofrecían para ser discípulos

eran más rigurosas. Todo indicaba que el fin se acercaba. Estaba poseído de su gran

propósito de expiar los pecados del mundo, y su alma se angustiaba hasta que no

fuera cumplido.

La catástrofe se acercaba rápidamente. Durante los últimos seis meses de su

vida hizo dos visitas breves a Jerusalén antes de la última de todas. En cada ocasión

la oposición de las autoridades tomó una forma más amenazante. Procuraron

arrestarlo en la primera ocasión, y tomaron piedras para apedrearlo en la segunda.

Ya habían decretado que cualquiera que lo reconociese como el Mesías fuese

excomulgado. Pero la excitación producida en el espíritu popular por la

resurrección de Lázaro a las puertas mismas de la ciudadela eclesiástica fue lo que

acabó de convencer a las autoridades de que no podían quedar satisfechas sino con

su muerte. Así lo resolvieron en su concilio. Esto se verificó sólo un mes antes de

que llegase el fin, y le hizo salir, por lo pronto, de las inmediaciones de Jerusalén.

Pero se retiró solamente hasta que sonara la hora que su Padre le había designado

La Pascua

Estaba por terminarse el tercer año del ministerio de Jesús, cuando las

estaciones trajeron en su giro la gran fiesta anual de la Pascua. Se dice que en

semejante ocasión se juntaban en Jerusalén hasta dos o tres millones de forasteros.

No sólo se congregaban de todas partes de Palestina, sino que venían por mar y

por tierra de todos los países en donde la raza de Abraham estaba dispersa, para

celebrar el suceso que dio comienzo a su historia nacional.

Eran atraídos por varios motivos. Algunos venían con los pensamientos

solemnes y el profundo gozo religioso que correspondían al recuerdo venerable

que se celebraba. Algunos deseaban principalmente reunirse con parientes y amigos

de quienes habían estado largo tiempo separados por residir en tierras lejanas. No

pocos de los más bajos traían consigo las pasiones favoritas de su raza, y se

interesaban principalmente por hacer algún buen negocio en un concurso tan

grande.

Pero este año, los espíritus de miles de personas estaban llenos de excitación

especial y venían a la capital esperando ver algo más notable que todo lo que

habían visto hasta entonces. Esperaban ver en la fiesta a Jesús, y abrigaban muchos

vagos presagios sobre lo que pudiera suceder relativo a él. El nombre de él era la

palabra que más que ninguna otra, pasaba de boca en boca entre los grupos de

peregrinos que llenaban los caminos, y entre las reuniones de judíos que

conversaban entre sí sobre la cubierta de las naves que venían de Asia Menor y de

Egipto.

Sin duda estarían presentes casi todos los discípulos de Jesús, abrigando la

ardiente esperanza de que por fin, en esta reunión nacional él dejaría la apariencia

de humillación que ocultaba su gloria, y de alguna manera irresistible demostraría

que era el Mesías. Debe de haber acudido multitud de personas de la parte

meridional del país, en donde él había pasado los últimos meses, llenos de las

mismas opiniones entusiastas acerca de él que habían prevalecido en Galilea a fines

de su primer año allá. Sin duda había también miles de galileos favorablemente

dispuestos hacia él y prontos a tomar el más profundo interés en todo nuevo

aspecto de sus asuntos. Otros miles, de puntos más lejanos, que habían oído hablar

de él pero nunca lo habían visto, subían a la capital con la esperanza de que él

estaría allí, y de que tendrían la ocasión de ver un milagro o de escuchar las

palabras del nuevo profeta.

Las autoridades de Jerusalén también esperaban su venida, aunque con

sentimientos muy diferentes. Esperaban que algún suceso les daría por fin la

oportunidad de quitarlo de en medio; pero no podían menos que temer que él se

presentase a la cabeza de un séquito provincial que le diera la supremacía sobre

ellos.

El rompimiento final con la nación Su arribo a Betania

Seis días antes de que comenzara la Pascua, Jesús llegó a Betania, la aldea de

sus amigos Marta, María y Lázaro, situada a media hora de distancia de la ciudad al

otro lado de la cumbre del Monte de los Olivos. Era un lugar muy a propósito para

vivir durante la fiesta, y allí se alojó con sus amigos. Las solemnidades comenzaban

el jueves, de modo que fue el viernes de la semana anterior cuando él llegó a

Betania. Había sido acompañado, en los últimos 30 kilómetros, por una inmensa

multitud de peregrinos, de quienes él era el centro de interés. Lo habían visto curar

al ciego Bartimeo en Jericó y el milagro había producido en ellos una excitación

extraordinaria. La aldea resonaba con la reciente resurrección de Lázaro, cuando los

peregrinos llegaron a Betania y en seguida llevaron a las multitudes que desde todas

partes se habían reunido ya en Jerusalén, la noticia de que Jesús había llegado.

Entrada triunfal en Jerusalén

Por consiguiente, cuando después de descansar en Betania durante el sábado,

salió el domingo para ir a la ciudad, halló las calles de la aldea y los caminos

cercanos llenos de una vasta multitud. Estaba formada en parte por los que lo

habían acompañado el viernes, en parte, por nuevas aglomeraciones que habían

venido tras él desde Jericó y habían oído hablar en el camino de sus milagros, y en

parte por aquellos, que, oyendo que él se acercaba, habían salido en gran número

para verlo.

Lo recibieron con entusiasmo, y comenzaron a exclamar " ¡Hosana al Hijo de

David! ¡Bendito el que viene en el nombre del Señor! ¡Hosana en las alturas! ". Era

un movimiento mesiánico tal como aquellos que él antes había evitado. Pero ahora

él lo aceptó. Probablemente estaba satisfecho de la sinceridad del homenaje que se

le tributaba; y la hora había llegado en que ninguna consideración podía permitirle

ocultar más a la nación el carácter con que él se presentaba y lo que exigía de la fe

de ellos. Pero al ceder a los deseos de la multitud de que asumiera el carácter de un

rey, mostró de una manera inequívoca en qué sentido aceptaba tal honor. Mandó

traer un pollino de asno, y habiendo sus discípulos puesto sobre el animal sus

vestidos, se sentó encima y caminó a la cabeza de la multitud. No venía armado de

pies a cabeza, ni montado en caballo de guerra, sino como Rey de sencillez y de

paz.

El cortejo pasó la cuesta del Olivete y bajó por su costado; atravesó el

Cedrón, y subiendo el declive que conducía a la puerta de la ciudad, pasó por las

calles hasta llegar al templo. La procesión se aumentaba conforme avanzaba.

Gentes en gran número corrían de todas direcciones para unirse a ella. Las

aclamaciones resonaban cada vez más fuertes. Los de la comitiva cortaban ramas de

palmeras y de olivos y las agitaban triunfalmente. Los ciudadanos de Jerusalén

corrían a sus puertas, se asomaban a sus balcones, y preguntaban: "¿Quién es éste?".

Los de la procesión contestaban: "Este es Jesús, el profeta de Nazaret".

Fue en efecto, una demostración enteramente provincial. Los de Jerusalén no

tomaron parte en ella, sino que se abstuvieron con indiferencia. Las autoridades

sabían demasiado bien lo que aquello quería decir, y lo vieron con ira y temor.

Llegaron a Jesús y le mandaron dar orden a sus seguidores de que se callasen,

insinuando sin duda que si no lo hacía, la guarnición romana que tenía su cuartel

cerca, descendería sobre él y sobre ellos, y castigaría la ciudad misma por un acto

de traición al César.

No hay punto en la vida de Jesús en el cual nos sintamos más inclinados a

preguntar: ¿Qué habría sucedido, si sus aspiraciones se hubieran realizado; si los

ciudadanos de Jerusalén hubieran sido arrastrados por el entusiasmo de los

provincianos, y si las preocupaciones de los sacerdotes y escribas hubieran sido

vencidas por el torrente de la aprobación pública? Estas cuestiones nos llevan muy

pronto a un punto donde no hallamos fondo, pero ningún lector inteligente de los

Evangelios puede menos que hacérselas.

Jesús se había ofrecido formalmente a la capital y a las autoridades de la

nación, pero no lo aceptaron. El reconocimiento provincial de sus pretensiones no

bastaba para conseguir el consentimiento nacional. Aceptó la decisión como final.

La multitud esperaba una señal de él, y en su condición excitada la hubiera

obedecido, cualquiera que hubiera sido. Pero no les dio ninguna y, después de

mirar un poco a su alrededor en el templo, los dejó y volvió a Betania.

Frustrada así las esperanzas de la multitud, las autoridades tuvieron una

oportunidad de la cual no tardaron en aprovecharse. Los fariseos no necesitaban

estímulo, y aun los saduceos, aquellos fríos y orgullosos amigos del buen orden,

viendo en el estado del espíritu popular un peligro para la paz pública, se aliaron

con sus acerbos enemigos en la decisión de quitarlo de en medio.

El gran día de controversia

El lunes y el martes volvió a aparecer en la ciudad y se ocupó de su antiguo

trabajo de sanar y enseñar. Pero en el segundo de estos dius intervinieron las

autoridades. Fariseos, saduceos y herodianos. pontífices, sacerdotes y escribas,

hicieron en esta sola ocasión causa común. Vinieron a él mientras enseñaba en el

templo y le preguntaron con qué autoridad hacía estas cosas.

Con toda la pompa de traje oficial, de orgullo social y de celebridad popular,

se pusieron en contra del sencillo galileo, mientras las multitudes presenciaban la

escena. Entraron en una astuta y prolongada controversia con él, sobre puntos

escogidos de antemano, poniéndole al frente sus más hábiles controversias para

sorprenderle en sus propias palabras.

Procuraban o desacreditarlo ante la concurrencia, o sacar de sus labios, en el

calor de la discusión, algo que sirviera de base para acusarlo ante la autoridad civil.

Así, por ejemplo, le preguntaron si era lícito dar tributo a César. Si contestaba que

sí. ellos sabían que su popularidad se acabaría al instante, porque esta sería una

contradicción completa a las ideas mesiánicas del pueblo. Si por el contrarío

contestaba que no, lo acusarían ante el gobernador romano.

Pero Jesús era en extremo superior a ellos. Hora por hora rechazaba el ataque

con firmeza. Su rectitud ponía en vergüenza la duplicidad de ellos, y su destreza en

el argumento volvió contra el pecho de ellos todos los dardos que le dirigían. Por

fin él llevó la lucha a los terrenos de ellos mismos, y les convenció de tanta

ignorancia o tanta falta de sinceridad que les puso en completa vergüenza delante

de los espectadores. Entonces, cuando los hubo hecho callar, soltó sobre ellos la

tempestad de su indignación en la filípica que nos ha sido conservada en el capítulo

veintitrés de San Mateo. Expresando sin restricción alguna el juicio adverso que

había estado formando durante toda su vida sin haberlo manifestado, expuso las

hipócritas prácticas de ellos en frases que caían como rayos e hicieron de ellos un

objeto de escarnio y de risa, no sólo para los oyentes en aquella ocasión, sino desde

entonces para el mundo entero.

Este fue el rompimiento final entre él y ellos. Habían sido completamente

humillados delante de todo el pueblo, sobre el cual estaban puestos en autoridad y

honor. Esto les parecía intolerable, y se resolvieron a no perder ni una hora en

buscar la venganza. Esa misma noche el Concilio Sanedrín celebró una sesión, en el

calor de su ira, con el fin de formar algún plan para deshacerse de él. Quizás

Nicodemo y José de Arimatea hayan protestado contra los procedimientos; pero

los hicieron callar con indignación, y por unanimidad acordaron matarlo

inmediatamente.

Pero las circunstancias contuvieron su cruel premura. Convenía guardar

cuando menos las apariencias de la justicia, y además, era evidente que Jesús

gozaba de una popularidad inmensa entre los forasteros que llenaban la ciudad.

¿Qué no podía hacer esa multitud ociosa si se le arrestaba en presencia suya? Era

necesario esperar hasta que la masa de los peregrinos saliera de la ciudad. Acababan

de llegar con grande repugnancia a esta conclusión, cuando recibieron una sorpresa

inesperada y muy grata; uno de los propios discípulos de él se presentó y ofreció

entregarlo por precio.

Judas Iscariote

Judas Iscariote es la palabra de escarnio usada por toda la raza humana. En su

"Visión del infierno", Dante lo coloca en el más profundo de todos los círculos de

los condenados, como el único que participa con Satanás mismo del castigo más

extremado; y al fallo del poeta corresponde el de toda la humanidad.

Sin embargo, Judas no era un monstruo de iniquidad tal que esté más allá de

nuestra comprensión o aun de nuestra simpatía. La historia de su vil y espantosa

caída es perfectamente inteligible. El se había unido con los discípulos de Jesús,

como lo hicieron los otros apóstoles, con la esperanza de tomar parte en una

revolución política y de ocupar algún alto puesto en un reino terrenal. Parece

inconcebible* que Jesús lo hubiera hecho apóstol si no hubiera habido en él, en

algún tiempo, un entusiasmo noble y una consagración a él.

Que era persona de energía superior y de capacidad administrativa, puede

inferirse del hecho de que era tesorero de la compañía apostólica. Pero había en la

raíz de su carácter un germen de corrupción que gradualmente absorbió todo lo

que había de bueno en él, y se convirtió en una pasión tiránica. Era el amor al

dinero. Lo alimentaba con los hurtos de las pequeñas sumas de dinero que Jesús

recibía de sus amigos para las necesidades de su acompañamiento y para el auxilio

de los pobres entre los cuales él estaba continuamente. Judas esperaba dar

satisfacción ilimitada a esta pasión cuando llegara a ser canciller de la tesorería en el

nuevo reino.

Las miras de los otros apóstoles eran quizás tan mundanas, al principio, como

las de él. Pero el efecto de sus relaciones con el Maestro fue muy diferente. Ellos se

hacían cada vez más espirituales; él se hacía siempre más mundano. En verdad,

mientras Jesús vivía, ellos nunca alcanzaron a tener la idea de un reino espiritual

aparte de uno terrenal, pero los elementos espirituales que su Maestro les había

enseñado a agregar a su concepto material se hacían cada vez más prominentes. En

gran manera fue quitado todo lo esencial de su concepto mundano, y quedó

solamente la corteza, que a su debido tiempo sería destruida y desaparecería.

Pero las ideas terrenales de Judas lo ocupaban más y más, y lo despojaban

cada vez más de todo lo que hubiera en él de espiritual. Se impacientaba por la

realización de estas ideas. Predicar y curar a los enfermos le parecía pérdida de

tiempo; la pureza y la espiritualidad de Jesús lo irritaban. ¿Por qué no establecía el

reino de una vez? ¡Después podría predicar tanto como quisiera! Por fin comenzaba

a sospechar que no habría reino alguno tal como lo había esperado. Se consideraba

como engañado, y comenzó no sólo a despreciar a su Maestro, sino a aborrecerlo.

El hecho de que Jesús no se hubiese aprovechado de la buena disposición del

pueblo en el Domingo de Ramos, acabó de convencerlo de que era inútil continuar

más en la causa. Vio que el barco se hundía, y se resolvió a abandonarlo. Llevó a

cabo su resolución de una manera tal que correspondía a su pasión dominante y

ganaba para sí el favor de las autoridades. El ofrecimiento de Judas llegó a éstas en

el momento más a propósito. Lo aceptaron ansiosamente, y habiendo convenido

en el precio con este hombre miserable, lo enviaron a que buscara la oportunidad

conveniente para entregarlo. La halló más pronto de lo que ellos esperaban; a la

segunda noche después de haberse concluido el vil contrato.

Jesús en presencia de la muerte Multitud de sus pensamientos

El cristianismo no tiene otra posesión más preciosa que el recuerdo de Jesús

durante la semana en la cual estuvo cara a cara con la muerte. Inefablemente

grande como era siempre, puede decirse reverentemente que nunca fue tan grande

como durante estos días de la más horrenda calamidad. Todo lo que tenía de más

sublime y de más tierno, los aspectos humano y divino de su carácter fue

manifestado como nunca lo había sido antes.

Jesús vino a Jerusalén con el conocimiento pleno de que su muerte se

acercaba. Durante todo un año el hecho había estado constantemente a su vista, y

llegó por fin lo que por mucho tiempo se había esperado. Sabía que era la voluntad

de su Padre, y cuando llegó la hora dirigió sus pasos con valor sublime al lugar

fatal. Pero no fue sin un conflicto terrible de sentimientos; flujo y reflujo de las más

diversas emociones. Angustia y éxtasis, el abatimiento más prolongado y

abrumador, el gozo más triunfante y la paz más majestuosa iban y venían dentro

de él como los movimientos de un vasto océano.

La muerte en perspectiva

Algunas personas han dudado en atribuir a Jesús algo del horror a la muerte

tan natural en los hombres, pero seguramente carecen de razones suficientes. Es un

instinto perfectamente inocente; quizás el mismo hecho de que el organismo físico

de Jesús era puro y perfecto, puede haber sido causa de que este instinto fuera más

fuerte en él que en nosotros. Téngase presente cuan joven era. Tenía apenas treinta

y tres años, y las corrientes de la vida eran fuertes en él. Estaba lleno de actividad.

Que estas corrientes poderosas fuesen detenidas y que la luz y el calor de su vida

fuesen apagados en las aguas heladas de la muerte, debe de haberle sido

completamente repugnante.

La visita de los griegos

Un incidente acaecido el lunes le causó un grande acceso de este dolor

instintivo. Algunos griegos que habían venido a la fiesta expresaron por conducto

de dos de los apóstoles su deseo de tener una entrevista con él. Había en este

período muchos paganos en diferentes partes del mundo donde se hablaba el

griego, que habían hallado en la religión de los judíos radicados entre ellos un asilo

contra el ateísmo y la repugnante inmoralidad de la época, y se habían hecho

prosélitos del culto a Jehová. A esta clase pertenecían estos que le buscaban. Pero

su petición conmovió a Jesús con pensamientos que ellos ni se imaginaban.

Solamente dos o tres veces en el curso de su ministerio, según parece, tuvo

contacto con los representantes del mundo de más allá de los límites de su propio

pueblo, siendo su misión exclusivamente para las ovejas perdidas de la casa de

Israel. Pero en cada una de estas ocasiones encontró una fe, una cortesía, y una

nobleza que contrastaba con la incredulidad, la grosería y la pequeñez de los judíos.

¿Cómo podía él menos que ansiar sobrepasar los límites estrechos de Palestina y

visitar naciones de genio tan sencillo y generoso? Debe de haber tenido a menudo

visiones de una carrera como la que Pablo efectuó después, cuando llevó las

gozosas nuevas de tierra en tierra y evangelizó a Atenas, Roma y los demás grandes

centros del Occidente. ¡Qué gozo habría proporcionado a Jesús semejante carrera,

que sentía dentro de sí la energía y la abundante benevolencia tan a propósito para

ese objeto! Pero la muerte estaba cerca para extinguirlo todo.

La visita de los griegos hizo que lo inundara una grande ola de pensamientos.

En vez de responder a su petición, permaneció absorto, su semblante se oscureció, y

su cuerpo se estremecía con la angustia del conflicto interior. Pero pronto se

recobró y dio expresión a los pensamientos con los cuales fortificaba su alma en

aquellos días: "Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, él solo queda; mas si

muriere, mucho fruto lleva". "Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos traeré a

mí mismo". Podía ver más allá de la muerte, por terrible y extraña que fuese la

perspectiva, y podía asegurarse de que el efecto del sacrificio de sí mismo sería

infinitamente más grande y más extenso que jamás podría serlo el de una misión

personal al mundo pagano. Además, la muerte era lo que su Padre le había

designado. Esta era la última y más profunda consolación con la que calmaba su

alma humilde y fiel en esta ocasión como en otras semejantes: "Ahora está turbada

mi alma; ¿y qué diré? ¡Padre, sálvame de esta hora! Mas por esto he venido en esta

hora. ¡Padre, glorifica tu nombre!"

Compasión por su patria

La muerte se le acercaba con todo su acompañamiento terrible. Debía ser

víctima de la traición de uno de sus propios discípulos a quienes había escogido y

amado. Su vida iba a ser arrebatada por manos de los de su propia nación, en la

ciudad tan querida de él. Había venido para exaltar su nación hasta el cielo, y la

había amado con una consagración nutrida de la más inteligente y tierna

familiaridad con su historia pasada y con los grandes hombres que la habían amado

antes de él, y también del conocimiento de todo lo que podía hacer por ella. Pero

su muerte haría descender el azote de mil maldiciones sobre Palestina y Jerusalén.

Cuan claramente preveía el porvenir, lo muestra el memorable discurso

profetice de Mateo 24, que pronunció a sus discípulos en la tarde del martes,

sentado en la pendiente del Monte de los Olivos, con la desgraciada ciudad a sus

pies. Cuan amarga era la angustia que le causaba quedó demostrado el domingo,

cuando aun en la hora de su triunfo, mientras la multitud gozosa lo conducía por el

camino de la montaña, se detuvo en el punto en que la ciudad se presenta a la

vista, y con lágrimas y lamentaciones predijo su ruina. Este debía haber sido el día

de bodas de la hermosa ciudad, cuando se desposara con el Hijo de Dios; pero la

palidez de la muerte estaba ya sobre su faz. El, que la hubiera estrechado contra su

corazón, como la gallina recoge sus polluelos debajo de sus alas, veía las águilas ya

en el cielo, volando velozmente para despedazarla.

Soledad

En las tardes de esta semana iba a Betania; pero es lo más probable que haya

pasado la mayor parte de las noches a solas, al aire libre. Vagaba por la soledad de

la cumbre y entre los olivares y jardines que cubrían las laderas de la colina, quizá

pasando muchas veces por el mismo camino por donde la procesión había

avanzado. Mientras miraba al través del valle, desde el punto en que se había

detenido antes, a la ciudad que dormía a la luz de la luna, interrumpía el silencio de

la noche con gritos más amargos que las lamentaciones que había intimidado a la

multitud; repitiendo muchas veces a su solitario corazón las grandes verdades que

había pronunciado en presencia de los griegos.

Su aislamiento era terrible. Todo el mundo estaba en su contra: Jerusalén que

ansiaba su muerte con odio apasionado, y los miles de provincianos que se habían

apartado de él por el desengaño que habían sufrido. Ni uno solo de sus apóstoles,

ni aun Juan, comprendía en el menor grado la situación, ni era capaz de ser el

depositario de los pensamientos de Jesús. Esta era una de las gotas más amargas de

su cáliz. Comprendía, como ninguna otra persona lo ha comprendido, la necesidad

de vivir en el mundo después de su muerte. La causa que él había inaugurado no

debía morir. Era para todo el mundo, y había de durar por todas las generaciones

y alcanzar todas las partes del globo. Pero después de su partida, quedaría en

manos de los apóstoles, quienes se mostraban ahora tan débiles, tan indiferentes e

ignorantes. ¿Eran capaces de desempeñar la obra? ¿No había resultado uno de

ellos ser traidor? ¿No naufragaría la causa, ya ido él? —tal vez así le decía el

tentador— y todos sus extensos planes para la regeneración del mundo ¿no

desaparecerían como las visiones imaginarias de un sueño?

Consuelo en la oración

Sin embargo, no estaba solo. Entre las densas sombras de los huertos y en la

cima del Olivete, buscaba el recurso inagotable de otros y más felices tiempos, y lo

halló en su necesidad extrema. Su Padre estaba con él, y ofreciendo súplicas con

vehemente clamor y lágrimas, fue oído y librado de su temor. Tranquilizaba su

espíritu la convicción de que el perfecto amor y sabiduría de su Padre determinaban

todo lo que le sucedía, y de que estaba glorificando a su Padre y cumpliendo con la

obra que le había encomendado. Esto bastaba para desvanecer todo temor, y

llenarlo de un gozo inefable y glorioso.

En el cenáculo

Por fin se aproximaba la conclusión. Llegó la noche del jueves, cuando en

toda casa de Jerusalén se comía la Pascua. Jesús también, con los doce, se sentó

para comerla. El sabía que ésta era su última noche sobre la tierra y que ésta era su

reunión de despedida de los suyos. Afortunadamente se nos ha conservado una

historia bastante completa de esta ocasión, la cual es bien conocida de todo

cristiano. Fue la noche cumbre de su vida. Su alma rebosaba ternura y grandeza

indescriptibles. Algunas sombras, es verdad, cruzaron su espíritu en las primeras

horas de la noche. Pero pronto pasaron; y durante las escenas de lavar los pies de

los apóstoles, comer la Pascua, instituir la cena del Señor, el discurso de despedida,

y la oración pontifical, toda la gloria de su carácter se daba a conocer. Se dejó

llevar completamente de los alegres impulsos de la amistad, manifestando sin límite

su amor a los suyos. Como si se hubiera olvidado de las imperfecciones de los

discípulos, se regocijaba previendo las futuras victorias de ellos y el triunfo de su

propia causa. Ninguna sombra interceptaba a su vista el rostro de su Padre, ni

disminuía la satisfacción con que miraba su obra ya a punto de consumarse. Era

como si la Pasión hubiera pasado ya, y la gloria de su exaltación comenzase a brillar

sobre él.

Getsemaní Pero muy pronto vino la reacción. Levantándose de la mesa a la

media noche,pasaron por las calles y salieron fuera de la población por la puerta

oriental de la ciudad; atravesando el Cedrón, llegaron a un lugar muy frecuentado

por él al pie del Olivete; el huerto de Getsemaní. Aquí siguió la pasmosa y

memorable agonía. Fue el acceso final del espíritu de depresión que había estado

luchando toda la semana con el espíritu de gozo y confianza que llegó a su colmo

mientras estuvieron a la mesa. Fue el ataque final de la tentación, de la cual su vida

nunca había estado exenta. Pero no nos atrevemos a analizar los elementos de la

escena. Sabemos que todo concepto nuestro ha de ser completamente incapaz de

agotar su significado. ¿De qué manera, sobre todo, podemos apreciar aun en el

menor grado,lo que formaba el elemento principal de esa escena, el peso

abrumador, aselador, del pecado del mundo, que él expiaba?

Pero la lucha terminó en una victoria completa. Mientras los pobres discípulos

pasaban dormidos las horas de preparación para la crisis que ya estaba cerca, El se

había preparado completamente para ella. Había subyugado los últimos restos de

tentación; la amargura de la muerte había pasado ya; y pudo sostener las escenas

que siguieron con una calma que nada podía alterar, y con una majestad que

convirtió su juicio y crucifixión en el orgullo y la gloria de la humanidad.

El juicio

Acababa de triunfar en esta lucha cuando por entre las ramas de los olivos vio

moverse a la luz de la luna la turba de sus enemigos, que venían bajando por la

ladera opuesta, con el fin de arrestarlo. El traidor estaba a la cabeza de ellos. El

conocía bien este sitio tan favorito de su Maestro, y probablemente esperaba

hallarlo allí dormido. Por este motivo había escogido para su negro intento la

media noche. Esta hora convenía también a los que lo enviaban, porque temían el

estado exaltado de los forasteros galileos que llenaban la ciudad. Por otra parte

sabían cuánto horror causaría a sus amigos si habiendo terminado el juicio durante

la noche, lo podían presentar al despertarse el pueblo por la mañana, como un

criminal ya sentenciado y en manos de los que habían de ejecutar la ley.

Habían traído linternas y antorchas, pensando que podrían hallar a su víctima

escondido en alguna cueva o que tendrían que perseguirlo por entre el bosque.

Pero él salió a encontrarlos a la entrada del huerto, y ellos temblaron

cobardemente ante su mirada majestuosa y sus asoladoras palabras. El se entregó

voluntariamente y lo condujeron otra vez a la ciudad. Probablemente era cerca de

la media noche, y las horas restantes de la noche y de la madrugada fueron

ocupadas con los procedimientos legales que debían observar antes de que

pudieran satisfacer su sed de venganza.

El juicio doble; motivo de esto

Hubo dos juicios: uno eclesiástico y otro civil, en cada uno de los cuales hubo

tres grados. Aquel se verificó primero ante Anas, luego ante Caifás, y una comisión

irregular del Concilio Sanedrín y finalmente ante una sesión formal de esta corte; el

juicio civil se verificó, primero ante Pilato, luego ante Herodes, y por fin ante Pilato

otra vez.

La razón de este juicio doble era la situación política del país. Judea, como ya

se ha explicado, estaba sujeta directamente al imperio romano. Formaba parte de la

provincia de Siria, y era gobernada por un oficial romano que residía en Cesárea.

Pero no era la política de Roma despojar de todas las formas de gobierno propio a

los países que había subyugado. Aunque regía con manos de hierro, recolectando

tributos con severidad, suprimiendo con prontitud toda señal de rebelión y

haciendo efectiva su autoridad suprema en las grandes ocasiones, concedía sin

embargo a los conquistados, tanto como podía, las insignias de su antiguo poder.

Era especialmente tolerante en materia de religión. En Palestina permitía al

Concilio Sanedrín, corte suprema eclesiástica de los judíos, juzgar todas las causas

religiosas. Solamente si la sentencia era de pena capital, su ejecución no podía

verificarse sin que la causa fuese revisada por el gobernador. Cuando un reo era

sentenciado a la pena capital por el tribunal eclesiástico judío, debía ser enviado a

Cesárea y procesado ante la corte civil, a menos que el gobernador estuviera por

acaso, en ese tiempo en Jerusalén. El crimen de que fue acusado Jesús correspondía

naturalmente a la corte eclesiástica. Esta corte le sentenció a la última pena. Pero no

tenía el poder para ejecutarla. Debía entregarlo al tribunal del gobernador, que

estaba en ese tiempo en la capital, pues era su costumbre visitada en la Pascua.

El juicio eclesiástico

Jesús fue conducido primero al palacio de Anas. Este era un anciano de

setenta años, que había sido sumo sacerdote veinte años antes, y aún conservaba el

título, como lo hacían cinco de sus hijos que le habían sucedido, aunque su yerno

Caifás era el sumo sacerdote actual. Su edad, su inteligencia y la influencia de su

familia le daban una inmensa importancia social y era en la realidad aunque no en

la forma, cabeza del Concilio

Sanedrín. No juzgó a Jesús, pero quiso verlo y hacerle algunas preguntas, de

modo que pronto fue llevado del palacio de Anas al de Caifás,que probablemente

formaba parte del mismo grupo de edificios oficiales.

Caifás, como actual sumo sacerdote, era presidente del Concilio Sanedrín ante

el cual Jesús fue juzgado. Una sesión legal de esta corte no podía verificarse antes

de que saliera el sol, quizá cerca de las seis. Pero muchos de sus miembros estaban

ya presentes, atraídos por su interés en el juicio. Estaban ansiosos de emprender su

trabajo, tanto para satisfacer su propio odio contra él, como para evitar que el

pueblo interviniera en los procedimientos. Por esto resolvieron tener una sesión

irregular, en la cual pudiera prepararse la acusación, las pruebas y lo demás, de

modo que cuando llegara la hora legal de abrir las puertas, no hubiera más que

hacer que repetir las formalidades necesarias y llevarlo al gobernador. Así se hizo; y

mientras Jerusalén dormía, estos "jueces celosos" se apresuraron a poner por obra

sus negros designios.

No comenzaron como podría haberse esperado, con una exposición clara del

crimen de que le acusaban. En verdad, les hubiera sido difícil hacerlo así porque

estaban muy divididos entre sí mismos. Muchas de las cosas de la vida de Jesús que

los fariseos consideraban como criminales eran vistas por los saduceos con

indiferencia; y otros de sus actos tales como la purificación del templo, que habían

causado enojo entre los saduceos, agradaban a los fariseos.

El sumo sacerdote comenzó por preguntarle acerca de sus discípulos y su

doctrina, evidentemente con el propósito de descubrir si había enseñado algunos

principios revolucionarios que pudieran formar la base de una acusación ante el

gobernador. Pero Jesús rechazó la insinuación, afirmando con indignación que

siempre había hablado abiertamente ante todo el mundo, y exigiendo que

indicaran y probaran cualquier mal que él hubiera hecho. Esta réplica poco común

indujo a uno de los sirvientes de la corte a herirle en el rostro con una bofetada,

acto que según parece, la corte no reprimió, y que demostraba qué clase de

"justicia" podía él esperar de parte de sus jueces.

Después se intentó presentar testigos contra Jesús, y varios se presentaron

repitiendo afirmaciones que decían haber oído de él, de las cuales se esperaba

poder formar una acusación. Pero esto no dio resultado alguno. Los testigos no

concordaban entre sí; y cuando por fin, se logró que dos se unieran en una relación

torcida de algo que él había dicho al principio de su ministerio, la cual parecía tener

algún carácter criminal, resultó ser tan insuficiente que hubiera sido absurdo

presentarse con eso ante el gobernador como la base de una grave acusación.

Ellos estaban resueltos a que él había de morir; pero parecía que la presa se

les escapaba de las manos. Jesús contemplaba todo en absoluto silencio, mientras

los testimonios contradictorios de los testigos se destruían mutuamente.

Tranquilamente tomó su posición natural de superioridad sobre sus jueces. Lo

comprendían; y por fin el presidente, en un rapto de ira e irritación, se levantó y le

mandó que hablase. ¿Por qué habló el presidente en voz tan alta y penetrante? El

espectáculo humillante que se estaba verificando en el tribunal y la dignidad

silenciosa de Jesús comenzaban a turbar las conciencias aun de estos hombres así

congregados al amparo de la noche.

La causa se había perdido por completo, cuando Caifás se levantó de su

asiento y con una solemnidad teatral le hizo esta pregunta: " ¡Te conjuro por el

Dios viviente, que nos digas si eres tú el Cristo, el Hijo de Dios!". Fue una pregunta

hecha simplemente con el fin de que se recriminara a sí mismo. Pero él, que había

guardado silencio cuando bien podía haber hablado, ahora habló cuando podía

haber guardado silencio. Con gran solemnidad contestó afirmativamente que sí,

que él era el Mesías y el Hijo de Dios. Nada más necesitaron sus jueces. Por

unanimidad lo declararon culpable de blasfemia y digno de muerte.

Todo el juicio se había conducido con precipitación y con total desatención a

las debidas formalidades de un cuerpo judicial. Todo era dictado por el deseo de

descubrir alguna criminalidad y no de hacer justicia. Las mismas personas eran a la

vez acusadores y jueces. Ni se pensó en presentar testigos a favor de la defensa.

Aunque los jueces actuaban, sin duda, en conciencia al dar el fallo, su decisión era la

de espíritus cerrados desde mucho antes contra la verdad y poseídos de las pasiones

más amargas y vengativas.

El juicio se consideró como terminado ya, siendo una mera formalidad los

procedimientos legales después de la salida del sol, que se concluirían en pocos

momentos. Por consiguiente, Jesús fue entregado como reo sentenciado, a la

crueldad de sus carceleros y del gentío.

Siguió una escena sobre la cual quisiéramos correr un velo. Estalló sobre él

una brutalidad oriental de ultrajes tal que hiela la sangre. Parece que los mismos

miembros del Concilio Sanedrín tomaron parte en ella. Este hombre que los había

confundido, disminuido su autoridad y expuesto su hipocresía, era para ellos muy

odioso. Aun la frialdad de los saduceos podía Hervir con bastante calor, una vez

que se excitara. El fanatismo farisaico inventó nuevas crueldades. Le dieron de

bofetadas, le escupieron, y cubriéndole el rostro y mofándose de sus dones

proféticos le mandaban profetizar quién le había herido, mientras le golpeaban

cada uno a su turno. Pero no nos detendremos en contemplar una escena tan

vergonzosa para la naturaleza humana.

El juicio civil

Probablemente fue entre las seis y las siete de la mañana cuando llevaron a

Jesús, atado de cadenas, a la residencia del gobernador. ¡Qué espectáculo! ¡Los

sacerdotes, maestros y jueces de la nación judaica conduciendo a su Mesías, para

pedirle a un gentil que le diera la muerte! Era la hora del suicidio de la nación. ¡Esto

era todo lo que había resultado de la elección que Dios había hecho de ellos,

tomándolos sobre alas de águilas, y sosteniéndolos todos los días de la antigüedad,

enviándoles profetas y libertadores, redimiéndolos de Egipto y de Babilonia, y

haciendo que su divina gloria por muchos siglos pasase delante de sus ojos! Parecía

estar burlada la misma Providencia. Pero Dios no puede ser burlado. Sus designios

marchan a través de todo el hilo de la historia con paso irresistible, sin atender a la

voluntad del hombre; y aun esta hora trágica, en que la nación judaica convertía

los beneficios divinos en objeto de irrisión, estaba destinada a demostrar las

profundidades de su amor y de su sabiduría.

El hombre ante cuyo tribunal iba Jesús a aparecer era Pondo Piloto,

gobernador de Judea desde hacía seis años. Era el tipo de un romano, no de los

sencillos del tiempo antiguo, sino de los del tiempo del imperio; un hombre cuya

alma carecía por completo de la antigua justicia romana, pero amante de los

placeres, imperioso y corrompido. Aborrecía a los judíos a quienes gobernaba, y en

momentos de cólera derramaba libremente la sangre de ellos. Los judíos

correspondían con pasión a su aborrecimiento, y lo acusaban de todo crimen, mala

administración, crueldad y robo. Visitaba a Jerusalén con la menor frecuencia

posible; porque en verdad, para una persona acostumbrada a los placeres de Roma,

con sus teatros, baños, juegos y alegre sociedad, Jerusalén, con su religiosidad y el

espíritu revoltoso de sus habitantes, era una residencia triste. Cuando la visitaba,

habitaba en el magnífico palacio de Heredes el Grande, pues era costumbre común

que los oficiales enviados por Roma a los países conquistados ocuparan los palacios

de los soberanos depuestos.

Por la ancha avenida que conducía al frente del edificio, atravesando un

magnífico parque, arreglado con calles, estanques y árboles de todas clases, los

miembros del Concilio Sanedrín y la multitud que se había ido uniendo a la

procesión a su paso por las calles, condujeron a Jesús. El tribunal estaba al aire libre,

sobre un embaldosado de mosaico, al frente de aquella porción del palacio que

unía sus dos colosales alas.

Las autoridades judaicas esperaban que Pilato aceptara la decisión de ellos

como suya propia, y que sin entrar en los pormenores del asunto pronunciara la

sentencia que deseaban. Los gobernadores de las provincias hacían esto con

frecuencia, especialmente en asuntos de religión, los que, como extranjeros, no era

de esperarse que entendiesen. Por esto, cuando él preguntó cuál era el crimen de

Jesús, ellos respondieron: "Si este no fuera malhechor, no te lo habríamos

entregado". Pero él no estaba en disposición de hacer concesiones, y les dijo que si

él no juzgaba al criminal, ellos tendrían que contentarse con aplicarle el castigo que

la ley les permitía.

Parece que él sabía algo de Jesús. "Sabía que por envidia lo habían

entregado". Es seguro que estaba informado de la procesión triunfal del domingo; y

el hecho de que Jesús no hiciera uso de aquella demostración para realizar algún fin

político, puede haberle convencido de que no era peligroso bajo este punto de

vista. El sueño de su esposa puede indicar que Jesús había sido objeto de

conversación en el palacio; y quizá el hombre de sociedad y su esposa hayan

sentido que su tedio por la visita a Jerusalén había disminuido con la historia del

entusiasta y joven aldeano que desafiaba a los fanáticos sacerdotes.

Forzados, contra lo que esperaban, a hacer cargos formales, las autoridades

judaicas arrojaron una andanada de acusaciones, de entre las cuales sobresalían

estas tres: que pervertía la nación, que prohibía pagar el tributo romano y que se

había establecido como rey. En el Concilio Sanedrín ellos lo habían condenado por

blasfemia; pero tal acusación habría sido tratada por Pilato, como ellos bien sabían,

de la misma manera que fue tratada después por el gobernador romano, Galión,

cuando los judíos de Corinto la presentaron contra Pablo. Por eso tuvieron que

inventar nuevas acusaciones, las cuales presentaran a Jesús como peligroso al

gobierno. Es humillante pensar que al hacerlo así, no sólo llegaron a la más grosera

hipocresía, sino hasta a falsedades deliberadas; porque ¿de qué otro modo

podemos calificar la segunda acusación, cuando recordamos la respuesta que él dio

a esta misma pregunta el martes anterior?

Pilato comprendía su pretendido celo por la autoridad romana. Conocía el

valor de esta vehemente ansiedad de que el tributo romano fuese pagado. Levan-

tándose de su asiento para escapar de los gritos fanáticos de la turba, condujo a

Jesús al interior del palacio con el objeto de interrogarlo. Aunque no lo sabía, era

para él un momento solemne. ¡Qué suerte tan terrible era la suya que le conducía a

ese lugar y en tal tiempo! Había centenares de oficiales romanos esparcidos por el

imperio, que regían su vida por los mismos principios que normaban la de él. ¿Por

qué le tocó a él venir a aplicar estos principios a este caso?

Pilato no tenía ni la más remota idea de los resultados que estaba

determinando. El reo puede haberle parecido un poco más interesante y su causa

más difícil que las de otros; pero era solamente uno de los centenares que pasaban

diariamente por sus manos. vNo era posible que le ocurriera que, aunque él parecía

ser el juez, tanto él como el sistema que representaba comparecían ante el juicio de

Uno cuya perfección juzgaba y descubría el carácter de todo hombre y sistema que

se aproximaba a él. Le preguntó acerca de las acusaciones hechas en su contra,

informándose especialmente de si era verdad que pretendía ser rey. Jesús respondió

que no había sustentado tal pretensión en un sentido político, sino solamente en el

terreno espiritual, como Rey de la verdad.

Esta respuesta habría conmovido a cualquiera de aquellos espíritus más nobles

del paganismo que pasaban su vida en busca de la verdad; y fue dada tal vez para

ver si en el espíritu de Pilato había respuesta a tal sugestión. Pero éste no abrigaba

tal pasión por la verdad, y pasó adelante con una risa de desprecio. Sin embargo,

estaba convencido de que detrás de ese rostro puro, pacífico y melancólico no

había nada de demagogo o revolucionario mesiánico y volviendo al tribunal, dijo a

los acusadores que lo había absuelto.

Este anuncio fue recibido con gritos de ira contrariada, y con la reiteración en

alta voz de las acusaciones en contra de Jesús. Era aquel un espectáculo

enteramente judaico. Muchas veces esta chusma fanática había vencido los deseos y

decisiones de sus gobernantes extranjeros, solamente por sus clamores y pertinacia.

Pilato debía haberlo librado y protegido inmediatamente. Pero él era un verdadero

hijo del sistema en que había sido educado; la política de conveniencias y

estratagemas. En medio de los gritos que herían sus oídos tuvo el gusto de oír uno

que le brindaba una excusa para deshacerse de todo el negocio. Ellos gritaban que

Jesús había excitado al pueblo "por todo el país, comenzando desde Galilea, hasta

este lugar". Esto le recordó que Herodes, gobernador de Galilea, estaba en la ciudad

y que podía excusarse de tan dificultoso asunto enviándoselo a él, pues era un

procedimiento común de la ley romana transferir un prisionero del tribunal en que

era arrestado al del territorio en que residía. Por esto lo mandó en manos de los

soldados de su guardia y acompañado por los infatigables acusadores, al palacio de

Herodes.

Hallaron a este principillo, que había venido a Jerusalén para asistir a la fiesta,

en medio de su pequeña corte de aduladores y alegres compañeros, y rodeado de

los guardias que mantenía en imitación de sus amos extranjeros. Mucho se alegró al

ver a Jesús, cuya fama había sonado por tanto tiempo en todo el territorio que él

gobernaba. Era el tipo de un príncipe oriental; tenía un solo pensamiento en su

vida: su propio placer y diversión. Fue a la Pascua solamente para distraerse. La

venida de Jesús parecía prometerle una nueva sensación, cosa de la cual él y su

corte tenían a menudo necesidad urgente; esperaba ver a Jesús hacer algún milagro.

Era un hombre completamente incapaz de tomar en serio cosa alguna, y aun

pasó por alto el negocio por el que los judíos estaban tan preocupados, y comenzó

a proferir un diluvio de preguntas y observaciones sin dar lugar a la respuesta. Pero

al fin se cansó, y entonces esperó la contestación de Jesús. Pero esperó en vano,

pues Jesús no se dignó dirigirle una sola palabra de ninguna clase.

Herodes había olvidado el asesinato del Bautista, pues en su alma sin carácter

toda impresión era como escrita en el agua; pero Jesús no lo había olvidado.

Comprendía que Herodes debía avergonzarse al ver en su presencia al amigo del

Bautista. No se humillaría ni aun hablando a un hombre capaz de tratarlo como un

simple operador de milagros que podía comprar el favor de su juez exhibiendo su

habilidad; miraba con tristeza y vergüenza a aquel que había abusado tanto de sí

mismo que ya no le quedaba ni conciencia ni virilidad. Pero Herodes era incapaz de

sentir la fuerza aniquiladora del desdén de aquel silencio. El y sus hombres de

guerra tuvieron en nada a Jesús. Echaron sobre sus hombros una túnica blanca a

imitación de la que usaban en Roma los candidatos que aspiraban a algún cargo,

para indicar que era candidato al trono de los judíos, pero tan ridículo que era

inútil tratarlo sino con desprecio, y lo mandó volver a Pilato. En ese traje volvió

Jesús sus cansados pasos al tribunal del romano.

Entonces siguió de parte de Pilato una serie de procedimientos que hicieron

de su persona el tipo del contemporizador, para ser exhibido a los siglos bajo la luz

de Cristo que todo lo revela. Era evidentemente su deber, cuando Cristo volvió de

Herodes, pronunciar desde luego el fallo de absolución. Pero en vez de hacerlo así,

echó mano a la política y, forzado de un paso falso a otro, fue por fin despeñado al

precipicio de una completa traición a la justicia.

La ejecución de aquel monstruoso propósito fue sin embargo interrumpida

por un incidente que parecía ofrecer a Pilato una vez más, un medio de escaparse

de la dificultad. Era costumbre del gobernador romano, en la mañana de la Pascua,

poner en libertad cualesquiera de los presos que el pueblo deseara. Era un privilegio

altamente apreciado por los habitantes de Jerusalén, porque siempre había en la

cárcel una abundancia de presos, a quienes la multitud consideraba como héroes,

por haberse rebelado contra el aborrecido yugo extranjero. En este momento del

juicio de Jesús la turba de la ciudad, desbordándose de las calles y callejuelas a la

manera de los orientales, llegó como un torrente por toda la avenida, hasta frente

del palacio, pidiendo a gritos su prerrogativa anual.

Por esta vez la petición agradó a Pilato, porque vio en ella una manera de

escaparse de su desagradable posición. Pero esto resultó ser un lazo en que estaba

metiendo el cuello. Ofreció a la turba la vida de Jesús. Por un momento ésta quedó

indecisa. Pero ellos tenían un favorito, un caudillo distinguido contra la dominación

romana. Además empezó inmediatamente a correr por todos los oídos una voz que

acudía a todo motivo de persuasión con el objeto de inducirles a que no aceptaran

a Jesús. En lugar del celo que una hora antes habían mostrado tener para con la ley

y el orden, los miembros del Concilio Sanedrín no tuvieron escrúpulo en ponerse

del lado del campeón de la revuelta, y tuvieron muy buen éxito en envenenar la

mente del pueblo, que comenzó a clamar a favor de su propio héroe Barrabás.

"¿Qué, pues, haré con Jesús? ", preguntó Pilato, esperando que la respuesta de ellos

fuera: "Dánoslo también". Pero él se equivocaba; las autoridades judaicas habían

ejecutado con éxito su trabajo. De miles de pechos resonó el grito: " ¡Sea

crucificado!". Tales sacerdotes, tal pueblo: la nación ratificaba lo que sus sus

gobernantes decían. Completamente confundido, Poncio Pilato preguntó con

enojo: "¿Por qué? ¿Qué mal les ha hecho?". Pero él había puesto la decisión en sus

manos, y ellos gritaron: "¡Fuera con él! ¡Crucifícale, crucifícale! ".

Pilato no pensaba todavía en sacrificar la justicia por completo. Todavía tenía

un recurso en reserva, pero entre tanto mandó a azotar a Jesús; el acostumbrado

preliminar de la crucifixión. Los soldados lo llevaron al cuartel vecino, y allí

satisficieron sus instintos crueles con los sufrimientos de Jesús. No podemos describir

la vergüenza, y el dolor de este repugnante castigo, ¡Qué sería para él, con su

honor y amor a la naturaleza humana, el ser maltratado por aquellos hombres

groseros y ver tan de cerca la más extrema crueldad de la naturaleza humana!

Los soldados se daban gusto en esta obra, y agregaban el insulto a la

crueldad. Cuando acabaron de azotarle, le hicieron sentar, pusieron sobre sus

hombros un manto de grana en burlesca imitación de la púrpura real y un pedazo

de caña en las manos como cetro; y tejiendo algunas ramas espinosas de una zarza

cercana y dándole la apariencia grosera de una corona, clavaron las punzantes

espinas sobre sus sienes. Entonces, pasando por delante de él, cada uno por turno

hincaba la rodilla, mientras al mismo tiempo escupían su semblante y tomando de

su mano la caña, le herían en la cabeza y en el rostro.

Al fin, habiendo saciado su crueldad, lo condujeron nuevamente al tribunal,

llevando la corona de espinas y el manto de púrpura. Al ver la mofa de los

soldados las multitudes lanzaron gritos y carcajadas insensatas. Pilato, con

semblante burlesco, empujó adelante a Jesús, para que las miradas de todos se

concentraran en él, y exclamó: " ¡He aquí el hombre! " Quería decir que

seguramente no era necesario hacer más con él; que no valía la pena ocuparse de

él. ¿Acaso podría uno tan quebrantado y tan miserable hacer algún daño?

¡Cuan poco entendía sus propias palabras! Aquel " ¡Ecce Homo! " resuena

todavía por todo el mundo y atrae las miradas de todas las generaciones a aquel

rostro maltratado. Y contemplándolo, la vergüenza desaparece; se ha quitado de él

para caer sobre Pilato mismo, sobre los soldados, los sacerdotes y la multitud. La

deslumbrante gloria ha destruido el último resto de ignominia, y ha tachonado la

corona de espinas con centenares de puntos de deslumbrante brillantez.

Pero Pilato estaba igualmente equivocado en su concepto del pueblo que

gobernaba, cuando supuso que la vista de la miseria y debilidad de Jesús satisfaría la

sed de venganza. La objeción que ellos habían hecho siempre contra él había sido

que uno tan pobre y sin ambición quisiera ser el Mesías; y la vista de él ahora,

azotado y escarnecido por el soldado extranjero pero todavía queriendo ser rey,

hizo que su ira rayara en locura. Ahora más que nunca, gritaron: " ¡Crucifícale!"

Ahora también por fin dejaron escapar la acusación verdadera, la que hacía

mucho que tenía lacerando sus corazones y que ya no podían soportar por más

tiempo: "Nosotros tenemos una ley", gritaron, "y según nuestra ley debe morir,

porque se hizo Hijo de Dios".

Estas palabras tocaron en el corazón de Pilato una fibra en la cual ellos no

pensaron. En las antiguas tradiciones de su tierra natal había muchas leyendas de

hijos de los dioses que en tiempos pasados habían vivido sobre la tierra de modo

tan humilde que no se podían distinguir del común de los hombres. Era peligroso

tener que ver con ellos, pues un mal que se les hiciera atraería sobre el ofensor la ira

de los dioses padres.

La fe en estos antiguos mitos había desaparecido desde hacía mucho tiempo,

porque no se veían en la tierra hombres tan distintos de sus semejantes que hiciera

necesaria semejante explicación. Mas en Jesús, Pilato había visto algo inexplicable

que le había llenado de un terror indefinido. Y ahora las palabras de la multitud: "El

se hizo Hijo de Dios...", cayeron como un rayo. Hicieron volver de lo más

escondido de su memoria las antiguas y olvidadas historias de su niñez, y revivieron

el terror pagano, que forma el tema de algunos de los más grandes dramas griegos,

de cometer inadvertidamente un crimen que desatara la venganza tremenda de los

cielos. Su mente pagana razonaba de este modo: ¿No podría Jesús ser el Hijo del

Jehová de los hebreos, como Castor y Pólux lo fueron de Júpiter? Apresuradamente

lo hizo entrar otra vez al palacio y mirándole con nuevo pavor y curiosidad, le

preguntó: "¿De dónde eres tú?"

Pero Jesús no le respondió ni una palabra. Pilato no le había escuchado

cuando Jesús deseaba explicarle todo; había ultrajado su propio sentimiento de

justicia por la flagelación; y si un hombre vuelve la espalda a Cristo cuando él

habla, la hora vendrá en que preguntará y no recibirá respuesta. El orgulloso

gobernador estaba sorprendido e irritado a la vez, y preguntó: "¿A mí no me

hablas? ¿No sabes que tengo potestad para crucificarte, y que tengo potestad para

soltarte? ". A lo que Jesús respondió, con la indescriptible dignidad de que la brutal

vergüenza de su tortura no le había hecho perder nada: "Ninguna potestad tendrías

contra mí, si no te fuese dada de arriba".

Pilato se había jactado del poder que tenía para hacer lo que quisiera con el

prisionero; pero era en realidad muy débil. Volvió de su entrevista privada con la

determinación de ponerlo en libertad inmediatamente. Los judíos vieron esta

resolución pintada en su semblante y esto les hizo sacar su última arma, la que

tenían en reserva desde el principio; amenazaron acusarle ante el emperador. Esto

fue el significado del alarido con que interrumpieron sus primeras palabras: "Si a

éste sueltas, no eres amigo de César". Esto había estado en la mente tanto de ellos

como de Pilato en todo el curso del juicio. Esto era lo que le había hecho estar tan

indeciso.

No había otra cosa que un gobernador romano temiera tanto como que

fuese enviada por sus súbditos semejante queja. En este tiempo era especialmente

peligroso; porque ocupaba el trono imperial un sombrío y desconfiado tirano, que

se complacía en degradar a sus propios servidores, y que se encendería en un

momento a la insinuación de que uno de sus subordinados favorecía a un aspirante

al poder real. Pilato comprendía demasiado bien que su administración no podía

resistir a una inspección, pues había sido cruel y corrompido en extremo. Nada

puede estorbar tan absolutamente a un hombre en hacer el bien que quiere, como

el mal que ha practicado en su vida pasada. Esta fue la tentación que rindió por fin

a Pilato, precisamente cuando se había resuelto a obedecer a su conciencia. El no

era un héroe que siguiera sus convicciones a toda costa. Era enteramente mundano,

y vio que tenía que entregar a Jesús a la voluntad de ellos.

Sin embargo, él era preso no sólo de la ira por su completa derrota, sino

también de un poderoso temor religioso. Pidiendo agua, se lavó las manos en

presencia de la multitud, y exclamó: "Soy inocente de la sangre de este justo". Se

lavó las manos cuando debía haberlas usado. El agua no lava tan fácilmente la

sangre. Pero la turba, en triunfo completo, hizo mofa de sus escrúpulos llenando el

aire con sus vociferaciones de: "Su sangre sea sobre nosotros, y sobre nuestros hijos".

Pilato sintió vivamente el insulto, y volviendo contra ellos su enojo, quiso

tener también su triunfo. Echó a Jesús delante de modo que todos lo vieran,

comenzó a burlarse de ellos, pretendiendo considerarlo como verdaderamente su

Rey, y preguntó: "¿A vuestro rey he de crucificar?". Ahora tocó a ellos su turno para

sentir el a-guijón de la mofa y gritaron: " ¡No tenemos más rey que César!". ¡Qué

confesión en boca de los judíos! Era renunciar a la libertad y la historia de la nación.

Pilato les tomó la palabra y entregó inmediatamente a Jesús para que lo

crucificaran.

La crucifixión

Ellos habían conseguido arrebatar a su víctima de las manos de Pilato, en

contra de la voluntad de éste, y "tomaron entonces a Jesús y le condujeron fuera de

la ciudad". Al fin podían satisfacer su odio en el más alto grado. Lo llevaron

precipitadamente al lugar de ejecución, con todas las manifestaciones de un triunfo

inhumano. Los ejecutores eran soldados de la guardia del gobernador; pero

moralmente la acción pertenecía por completo a las autoridades judías. Ni aun así

quisieron dejarla a cargo de los empleados de la ley a quienes correspondía, sino

que con indecorosa ansiedad se pusieron ellos mismos a la cabeza de la procesión,

con el objeto de celebrar su venganza contemplando los sufrimientos de Jesús.

La turba

Deben de haber sido ya cerca de las diez de la mañana. La multitud frente al

palacio se había ido aumentando. Cuando la procesión fatal, encabezada por los

miembros del Concilio Sanedrín pasó por las calles, atrajo a muchos más. Era día de

fiesta, de modo que había millares de ociosos, listos para cualquier novedad. Todos

aquellos, especialmente, que habían sido inoculados con el fanatismo de las

autoridades, salieron en gran número para presenciar la ejecución. Era pues en

medio de millares de espectadores despreciativos y crueles que Jesús caminaba a la

muerte.

El Calvario

El lugar donde él padeció no puede señalarse ahora con certeza. Estaba fuera

de las puertas de la ciudad, y era indudablemente el lugar común de ejecución. Se

llama generalmente el monte del Calvario, pero no hay nada en los Evangelios que

justifique semejante nombre, ni parece haber habido ninguna colina en las inmedia-

ciones sobre la cual pudiera haber tenido lugar. El nombre Gólgota, "lugar de la

calavera", puede significar la cima de una colina que tuviese tal forma, pero más

probablemente se refiere a las horribles reliquias allí esparcidas de las tragedias

verificadas en aquel lugar. Era probablemente un espacio ancho y despejado, en el

que podía reunirse una multitud de espectadores; y parece haber estado al lado de

algún camino muy frecuentado, porque además de los espectadores estacionarios,

había muchos otros que pasando por allí, hacían también mofa de Jesús en sus

sufrimientos.

Los horrores de esta forma de muerte

La crucifixión era una muerte indeciblemente horrible. Como nos dice

Cicerón, que estaba familiarizado con este suplicio, era el más cruel y vergonzoso

de todos los castigos. Añade "que nunca al cuerpo de un ciudadano romano se

acerque esto, ni aun a su pensamiento, vista ni oído". Estaba reservada para los

esclavos y los revolucionarios, cuyo fin debía marcarse con especial infamia. Nada

podía ser más contranatural y repugnante que colgar a un hombre con vida en

semejante posición. La idea parece haber tenido su origen en la costumbre de clavar

bestias dañinas en algún lugar público, como una especie de diversión vengativa.

Si la muerte hubiera venido durante los primeros golpes, aún así habría sido

terrible y dolorosa. Pero generalmente la víctima padecía dos o tres días con el

dolor ardiente de los clavos en sus manos y pies; la tortura de tener las venas

sobrecargadas; y lo peor de todo, la sed insoportable que aumentaba cada vez más.

Era imposible no moverse para aliviar sus penas; sin embargo, cada movimiento

traía consigo una nueva y excesiva agonía.

Su triunfo sobre ellos

Pero con gusto nos apartamos del horrible espectáculo para pensar cómo, por

la fuerza de su alma, su resignación y su amor, triunfó Jesús sobre la vergüenza, la

crueldad, y el horror de esa muerte. De la misma manera que el sol, al ponerse con

encamada gloria, hace que aun el charco corrompido brille como un escudo de

oro, e inunda de esplendor aun los objetos más viles que alumbren sus rayos, así él

convirtió el símbolo de la esclavitud, maldad y horror, en símbolo de lo más puro y

glorioso en el mundo.

La cabeza estaba suelta en la crucifixión, de modo que él podía no sólo ver lo

que sucedía abajo, sino también hablar. Pronunció a intervalos siete palabras, las

cuales se nos han dejado como siete ventanas por las cuales podemos ver aun

dentro de su misma mente y corazón y aprender las impresiones hechas en él por lo

que acontecía. Ellas nos demuestran que mantenía inquebrantable la serenidad y

majestad que le caracterizaron durante el juicio, y que exhibía de una manera

sobresaliente todas las cualidades que ya habían hecho ilustre su carácter.

Triunfó sobre sus sufrimientos, no por la serenidad indiferente del estoico,

sino por el amor que le hacía olvidarse de sí mismo. Cuando desmayaba en la vía

dolorosa, bajo la carga de la cruz, olvidó su fatiga y ansiedad para compadecerse

de las hijas de Jerusalén y de los hijos de ellas. Cuando lo clavaron en la cruz, es-

taba absorto en oración por sus asesinos. Olvidó los sufrimientos de las primeras

horas de crucifixión por su interés en el ladrón arrepentido, y en su cuidado de

proveer un nuevo hogar para su madre. Nunca mostró su verdadero carácter más

completamente; carácter de absoluta negación en su trabajo por los demás.

Sus sufrimientos mentales

Fue en verdad, solamente por su amor que pudo sufrir tan profundamente.

Sus sufrimientos físicos, aunque intensos y prolongados, no fueron mayores que los

que han soportado otros, a menos que lo exquisito de su organismo físico los haya

aumentado a un grado que a los demás hombres nos es inconcebible. El no duró

más que cinco horas, tiempo más corto que el común, tanto que los soldados que

estaban encargados de quebrarle las piernas, se sorprendieron al encontrarlo ya

muerto. Sus peores sufrimientos eran los del espíritu. El, cuya vida era amor, que

ansiaba el amor como el ciervo suspira por las corrientes de agua, estaba rodeado

de un mar de odio y de pasiones oscuras, amargas e infernales, que surgían a su

alrededor y rompían en oleadas contra la cruz. Su alma era completamente pura; la

santidad era su misma vida; pero el pecado la rodeaba y la oprimía con su contacto

detestable, que la hacía estremecerse en todas sus partes.

Los miembros del Concilio Sanedrín fueron los primeros en descargar sobre él

todas las expresiones posibles de desprecio y de odio malicioso, y el pueblo seguía

fielmente su ejemplo. Estos eran los hombres que él había amado y amaba aún con

pasión inextinguible; y ellos le insultaban, le golpeaban y pisoteaban su amor. Por

los labios de ellos el maligno reiteraba una y otra vez la tentación con la cual había

acometido a Jesús durante toda su vida, la de salvarse a sí mismo y ganar la fe de la

nación por alguna manifestación de poder sobrenatural hecha para su propia gloria.

Aquella masa agitada de seres humanos, de semblantes desfigurados por la

pasión y que le miraban con ferocidad, era un epítome de la iniquidad de la raza

humana. Los ojos de Jesús tuvieron que mirar todo esto, y la brutalidad, la tristeza,

la falta de honor a Dios y esta exhibición de la vergüenza de la naturaleza humana

fueron para él como un haz de lanzas concentradas en su pecho.

Llevando el pecado del mundo

Había otra angustia todavía más misteriosa. No solamente oprimía así su

alma santa y amante el pecado del mundo reflejado en las personas de los que

estaban a su derredor; también venía a atormentarlo de lejos, del remoto pasado y-

del futuro. El llevaba los pecados del mundo; y el fuego destructor del carácter de

Dios, que es el reverso de la luz de su santidad y amor, flameaba contra él para

destruir así el pecado. Así plugo al Señor afligirlo, cuando a Aquél que no conoció

pecado, constituyó en pecado a causa de nosotros.

Obscuridad

Estos son los sufrimientos que hicieron aterradora la cruz. Después de dos

horas, se apartó él completamente del mundo exterior y dirigió su mirada hacia el

mundo eterno. Al mismo tiempo, una extraña oscuridad cubrió la tierra,y Jerusalén

tembló bajo una nube cuyas lóbregas sombras parecían el comienzo de su

condenación. El Gólgota estaba casi desierto. Jesús, silencioso, permanecía

suspendido de la cruz, en medio de la oscuridad exterior e interior, hasta que al fin,

de las profundidades de una angustia que ningún pensamiento humano sondeará

jamás, salió la exclamación: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?".

Este fue el momento en que el Angustiado bebió la copa de amargura hasta las

últimas gotas.

Ultimas palabras

Pero la oscuridad pasó, y el sol volvió a brillar. También el espíritu de Cristo

salió de su eclipse. Con la fuerza de la victoria obtenida en la última lucha,

exclamó: " ¡Consumado está! " y entonces, con perfecta serenidad, entregó su

espíritu con un texto de un salmo favorito: "Padre, en tus manos encomiendo mi

espíritu".

La resurrección y la ascensión La muerte del cristianismo

Nunca hubo en el mundo una empresa que pareciera más completamente

terminada que la de Jesús, en aquel sábado que era el último de la antigua

dispensación. El cristianismo moría con Cristo y era sepultado con él en la tumba. Es

cierto que nosotros, mirando atrás desde esta distancia y viendo la piedra colocada

a la boca del sepulcro, experimentamos poca emoción. Nosotros estamos ya en el

secreto de la Providencia y sabemos lo que ha de suceder. Cuando él fue enterrado,

no había un solo ser humano que creyera que él se levantaría antes del día del

juicio.

Las autoridades judaicas estaban completamente satisfechas de esto. La muerte

finaliza toda controversia; y había terminado aquella que existía entre Jesús y ellos,

con el triunfo de ellos. El se había puesto delante como el Mesías, pero casi no tenía

ninguna de las señales que ellos esperaban de uno que se presentara con tales

pretensiones. Nunca recibió ningún reconocimiento nacional de importancia. Sus

adeptos eran pocos y sin influencia. Su carrera había sido muy corta. Ahora yacía en

la tumba. No había que pensar más en él.

La reacción de los discípulos

El quebrantamiento de los discípulos había sido completo. Cuando él fue

aprehendido, "dejándolo, huyeron". Pedro, en verdad, le siguió hasta el palacio del

sumo sacerdote, pero sólo para caer más ignominiosamente que todos los demás.

Juan le siguió hasta el Gólgota, y puede haber esperado, casi sin creerlo, que en el

último momento descendiera de la cruz para ascender al trono mesiánico. Pero aun

el último momento pasó sin que nada se hiciera. ¿Qué les quedaba, sino volver a

sus hogares y a su pesca, como hombres engañados, que serían burlados durante el

resto de su vida por la insensatez de seguir a un pretendiente, y a quienes se

preguntaría por los tronos en que había prometido sentarlos?

Jesús, en verdad, había predicho sus sufrimientos, muerte y resurrección. Pero

ellos nunca entendieron estas palabras; las olvidaron o les daban un significado

alegórico, y cuando él estaba ya muerto, ellas no les impartían consuelo alguno. Las

mujeres vinieron al sepulcro, el primer domingo cristiano no para ver la tumba

vacía, sino para embalsamar el cuerpo. María corrió para decirles a los discípulos,

no que había resucitado, sino que su cuerpo había sido quitado y puesto no sabía

ella dónde. Cuando las mujeres dijeron a los demás discípulos que él las había

encontrado, "sus palabras les parecían un desvarío, y no las creyeron". Pedro y

Juan, como Juan mismo nos dice, "no conocían todavía la Escritura, que él había de

resucitar de entre los muertos". ¿Podría haber otra cosa más patética que las

palabras de los dos discípulos que iban a Emmaús: "Esperábamos que él era aquel

que había de redimir a Israel?" Cuando los discípulos se reunieron, "estaban lamen-

tándose y llorando". Nunca hubo hombres tan completamente desilusionados y

desalentados.

Pero ahora nosotros podemos alegramos de que ellos se hayan entristecido

tanto. Ellos dudaron para que nosotros pudiéramos creer. Porque ¿cómo se explica

que estos mismos hombres, algunos días después, estuvieran llenos de confianza y

gozo, su fe en Jesús reavivada, y la empresa de la cristiandad otra vez en

movimiento con una vitalidad mucho mayor que la que había poseído jamás? Ellos

nos dicen que la causa de esto es que Cristo ya había resucitado y que ellos lo

habían visto.

Nos hablan de sus visitas a la tumba vacía, y de cómo él apareció a María

Magdalena, a las otras mujeres, a Pedro, a los que iban a Emaús, a diez de ellos en

una ocasión, a once de ellos en otra, a Santiago, a los quinientos, etc.

¿Son creíbles estas historias? Pudieran no serlo, si se encontrasen

aisladas. Pero la afirmación de la resurrección de Cristo iba acompañada con la

resurrección, indiscutible del cristianismo. ¿Y cómo se explica la segunda sino por

la primera? Podría decirse que Jesús había llenado las mentes de sus discípulos con

sueños de imperios que no había podido llevar a cabo; y que éstos, habiendo

tenido una vez la idea de una tan magnífica carrera, no podían volver a sus redes, e

inventaron esta historia con el objeto de llevar adelante la empresa por su propia

cuenta. O podría decirse que solamente se imaginaron haber visto lo que cuentan

acerca del resucitado.

Pero lo que causa admiración es que cuando renovaron su fe en él, ya no se

les ve más siguiendo fines mundanos, sino fines intensamente espirituales. Ya no

esperaban tronos, sino la persecución y la muerte. Sin embargo, se dirigieron a su

nueva obra con una fuerza de inteligencia, nunca antes habían mostrado. Así como

Cristo se levantó de entre los muertos con un cuerpo transfigurado, lo mismo

sucedió con el cristianismo. Se había desembarazado de todo lo que tenía de carnal.

¿Qué es lo que efectuó este cambio? Ellos dicen que fue la resurrección y la vista de

Cristo resucitado. Pero no es el testimonio de ellos en sí la prueba de que él

resucitó. La prueba incontestable es el cambio mismo, el hecho de que pronto

llegaran a ser valientes, llenos de esperanza, creyentes, sabios, poseídos de ideas

nobles y razonables sobre el porvenir del mundo, y preparados con recursos

suficientes para fundar la iglesia, convertir al mundo, y establecer entre los hombres

el cristianismo en toda su pureza.

Entre el último sábado de la antigua dispensación y el tiempo, pocas semanas

después, en que este estupendo cambio se había indudablemente verificado, debe

de haber intervenido algún acontecimiento que pueda presentarse como causa

suficiente de tan grande efecto. Solamente la resurrección responde a las exigencias

del problema, y en tal virtud, está probada con una demostración más convincente

de lo que pudiera serlo cualquier otro testimonio. Es una felicidad que este

acontecimiento sea capaz de tal prueba; porque si Cristo no resucitó, vana es

nuestra fe; pero si él resucitó, entonces toda su vida milagrosa es creíble, porque

éste es el mayor de los milagros; su misión divina queda demostrada, porque debe

de haber sido Dios quien lo resucitó, y se nos da la visión más consoladora que la

historia ofrece de las verdades del mundo eterno.

Cristo resucitado

Cristo resucitado permaneció sobre la tierra el tiempo suficiente para

satisfacer a sus adherentes de la verdad de su resurrección. Ellos no se convencieron

fácilmente. Los apóstoles recibieron la noticia de las mujeres con incredulidad

sarcástica; Tomás dudó del testimonio aun de los otros apóstoles, y algunos de los

quinientos, a quienes él apareció sobre la montarla de Galilea, dudaron de su

propia vista, y creyeron sólo cuando oyeron su voz. La paciencia tan tierna con que

él trató a estos incrédulos muestra que aunque su apariencia física estaba cambiada,

en su corazón era el mismo de siempre. Esto fue patéticamente demostrado

también por los lugares que visitó en su forma gloriosa. Estos fueron los sitios

queridos en los cuales había orado, predicado, trabajado y sufrido: las montañas de

Galilea, el muy amado lago, el Monte de los Olivos, la aldea de Betania y sobre

todo Jerusalén, la ciudad fatal que había matado a su propio hijo, pero a la cual él

no podía dejar de amar.

La ascensión

A pesar de esto, había claras y evidentes indicaciones de que él no pertenecía

ya a este mundo inferior. En su humanidad resucitada notamos cierta reserva que

no existía antes. Prohibió a María Magdalena tocarle, cuando ella quiso besar sus

pies. Se aparecía en medio de los suyos repentinamente y también repentinamente

desaparecía de la vista. Sólo de vez en cuando estaba en su compañía, y ya no

concediéndoles el trato constante y familiar de días pasados. Al fin, al cabo de

cuarenta días, cuando el propósito que le detenía aún en la tierra estuvo cumplido,

y cuando los apóstoles, fortalecidos por su nuevo gozo, estaban listos para llevar las

nuevas de Su vida y de Su obra a todas las naciones, su humanidad glorificada fue

recibida arriba en aquel mundo a que pertenecía por perfecto derecho.

***CONCLUSIÓN

Ninguna vida concluye, aun para este mundo, cuando el cuerpo que por un

poco de tiempo la ha hecho visible, desaparece de sobre la faz de la tierra. Entra en

la corriente de la siempre creciente vida de la humanidad y allí continúa actuando

con toda su fuerza para siempre. En verdad, la magnitud real de un ser humano

muchas veces sólo puede medirse por lo que esta vida posterior nos muestra que

aquel era.

Así fue con Cristo. La modesta narración de los Evangelios apenas nos prepara

para la demostración maravillosa de la fuerza creativa que produjo su vida, cuando

parecía estar concluida. Su influencia en el mundo moderno es la prueba de cuan

grande es, y es hasta hoy; porque debe haber tanto en la causa como hay en el

efecto. Se ha extendido sobre la vida del hombre, y la ha hecho florecer con el

vigor de una primavera espiritual. Ha absorbido en sí todas las otras influencias,

como un poderoso río que corre por en medio de un continente recibe tributarios

que bajan de centenares de montes. Y la cualidad ha sido aun más excepcional que

su cantidad.

Pero la prueba más importante de lo que él era, no se halla en la historia

general de la civilización moderna, ni en la historia pública de la iglesia visible, sino

en la experiencia de la sucesión de los verdaderos creyentes que, como eslabones

de una cadena, llegan hasta él, a través de las generaciones cristianas. La experiencia

de millares de almas redimidas por él de sí mismas y del mundo, prueba que la

historia quedó dividida con la aparición de un regenerador que no era un mero

eslabón en la cadena de los hombres comunes, sino Uno a quien la raza no podía

por sí misma producir; el tipo perfecto, el Hombre entre los hombres. La

experiencia de millares de conciencias que, aunque permanecen sensibles a su

propia depravación, sin embargo, son capaces de regocijarse en una paz con Dios a

quien han hallado ser el más grande motivo de una vida santa, prueba que en

medio de las edades fue hecho un acto de reconciliación por el cual los hombres

pecadores pueden unirse con el santo Dios. La experiencia de millares de espíritus

beatificados por la visión de un Dios que a los ojos purificados por la Palabra de

Cristo es luz tan completa que no hay ninguna tiniebla en él, prueba que la

revelación final del Eterno al mundo ha sido hecha por Uno que lo conocía tan per-

fectamente que él mismo no podía ser menos que divino. La vida de Cristo en la

historia no puede cesar. Su influencia se aumenta cada vez más. Las naciones

muertas esperan hasta que ésta les alcance, y ella es la esperanza de los espíritus más

ardientes que están trayendo una nueva época. Todos los descubrimientos del

mundo moderno, cada desarrollo de ideas más justas, de poderes más elevados, de

sentimientos más exquisitos en la humanidad, son solamente nuevos auxilios para

interpretar esa influencia. Levantar la vida al nivel de las ideas y del carácter de

Cristo es el programa de la raza humana.

LUGAR DE PABLO EN LA HISTORIA

El hombre necesitado por el tiempo

Hay algunos hombres cuya vida es imposible estudiar sin recibir la impresión de

que fueron enviados al mundo expresamente para hacer una obra demandada por

las exigencias de la época en que vivieron. Por ejemplo, la historia de la Reforma

no puede ser leída sin admirar la disposición providencial por la que hombres tan

grandes como Lutero, Zwinglio, Calvino y Knox se levantaron simultáneamente en

diferentes partes de Europa con el objeto de romper el yugo del papado y publicar

de nuevo el evangelio de gracia. Cuando el avivamiento evangélico, después de

haber sido de bendición para Inglaterra, estuvo próximo a romper en Escocia y

terminar el triste reino del Moderatismo, se levantó con Tomás Chalmers una inteli-

gencia capaz de absorber por completo el nuevo movimiento y de bastante

simpatía e influencia para difundirlo hasta en los más remotos confines de su país

natal.

Ninguna vida mejor que la del Apóstol San Pablo ha producido esta impresión

de que venimos hablando. El fue dado al cristianismo cuando éste se hallaba en los

primeros momentos de su historia. El cristianismo, en verdad, no era débil, y

ningún hombre puede ser considerado como indispensable para aquel, pues llevaba

en sí mismo el vigor de una existencia inmortal y divina que no podía menos de

revelarse en el curso del tiempo. Pero si reconocemos que Dios hace uso de los

medios que se recomiendan aun a nuestros ojos como adaptados al fin que tiene

delante, entonces debemos decir que el movimiento cristiano, en el momento en

que se presentó San Pablo en la palestra, necesitaba en extremo de un hombre de

extraordinarias dotes, quien, poseído de genio, lo incorporase en la historia general

del mundo; y en Pablo encontró al hombre que necesitaba.

Un tipo del carácter cristiano

El cristianismo obtuvo en Pablo un tipo incomparable del carácter cristiano. En

verdad, ya poseía el modelo perfecto del carácter humano en la persona de su

fundador; pero él no fue como otros hombres, porque nunca tuvo que luchar con

las imperfecciones del pecado; y el cristianismo necesitaba aún demostrar lo que

podía hacer de la naturaleza humana imperfecta. Pablo proporcionó la

oportunidad para demostrar esto. Naturalmente era de gran fuerza y alcance

mental. Aun si nunca hubiera sido cristiano siempre habría sido un hombre notable.

Los otros apóstoles habrían vivido y muerto en la oscuridad de Galilea si no

hubieran sido elevados a un lugar prominente por el movimiento cristiano; pero el

nombre de Saulo de Tarso hubiera sido recordado bajo algún carácter, aun cuando

el cristianismo nunca hubiera existido. En Pablo el cristianismo tuvo la

oportunidad de demostrar al mundo toda la fuerza que traía consigo. Pablo estaba

convencido de esto, aunque lo expresó con perfecta modestia cuando dijo: "Por

esto fui recibido a misericordia para que Jesucristo mostrase en mí el primero

toda su clemencia para ejemplo de los que habían de creer en él para vida eterna".

Su conversión probó el poder del cristianismo para destruir las más fuertes

predisposiciones y estampar su propio tipo en una gran naturaleza por una

revolución tan instantánea como permanente. La personalidad de Pablo era tan

fuerte y original, que de cualquier hombre se hubiera esperado, menos de él, un

cambio tan completo; pero desde el momento en que tuvo contacto con Cristo

quedó tan dominado por su influencia que por todo el resto de su vida su deseo

dominante fue el de ser un mero eco y reflexión de Aquel para el mundo. Pero si el

cristianismo demostró su fuerza por la tan completa conquista que hizo de Pablo,

no demostró menos su valor en la clase de hombre que de él hizo, cuando Pablo se

entregó a su influencia. Satisfizo las necesidades de una naturaleza peculiarmente

hambrienta, y nunca, hasta el fin de su vida, reveló en lo más mínimo que esta

satisfacción hubiese disminuido. Su constitución original estaba compuesta de

materiales; finos: pero el Espíritu de Cristo, pasando a ellos, los levantó a un grado

de excelencia del todo sin igual. Ni a él mismo ni a otros le fue dudoso que la

influencia de Cristo le hiciera lo que él fue. El verdadero lema de su vida sería su

propia frase: "y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí". En verdad, Cristo fue tan

perfectamente formado en él que podemos estudiar el carácter de Cristo en el

suyo; y los principiantes tal vez pueden aprender mucho más de Cristo por el

estudio de la vida de Pablo que por la de Jesús. Había en Cristo mismo una

concurrencia tal de todas las excelencias que impidió que su grandeza fuera

vislumbrada por el principiante a la manera como por la perfección misma de las

pinturas de Rafael quedan decepcionados los ojos sin educación cuando las ven. En

Pablo, en cambio, unos pocos de los más grandes elementos del carácter cristiano

estuvieron expuestos con tan clara determinación que ninguno puede dudar de su

existencia, así como las características más prominentes de las pinturas de Rubens

pueden ser apreciadas por cualquier espectador.

El pensador del cristianismo

En segundo lugar, el cristianismo obtuvo en Pablo un gran pensador. Por el

momento esto era especialmente lo que necesitaba. Cristo había partido del mun-

do, y aquellos a quienes dejó para que le representaran eran pescadores sin

instrucción, y la mayor parte sin ninguna notabilidad intelectual. En un sentido, este

hecho demuestra una gloria peculiar del cristianismo, porque prueba que no debe el

lugar que tiene como una de las grandes influencias del mundo a las habilidades de

sus representantes humanos: no por fuerza, ni por poder, sino por el Espíritu de

Dios se estableció el cristianismo en la tierra. Sin embargo, si miramos al pasado,

claramente podemos ver cuan esencial era que un apóstol de educación y carácter

diferentes se levantara.

Cristo una vez por todas había manifestado la gloria del Padre y había

completado su obra expiatoria. Pero esto no era suficiente. Era necesario que el

objeto de su venida se explicara al mundo. ¿Quién era el que había estado aquí?

¿Qué fue lo que precisamente hizo? A estas preguntas los primeros apóstoles podían

contestar con respuestas breves y populares; pero ninguno de ellos tenía el alcance

intelectual o la disciplina mental necesarios para responder satisfactoriamente al

mundo de las inteligencias. Felizmente no es esencial a la salvación poder contestar

a tales cuestiones con exactitud científica. Hay muchos que conocen y creen que

Jesús fue el Hijo de Dios y murió para la remisión de los pecados, y que confiando

en El como en su Salvador son purificados por la fe, pero que no podrían explicar

estas afirmaciones sin caer en equívocos en casi cada frase. Sin embargo, si el

cristianismo había de hacer una conquista tanto moral como intelectual del mundo,

era necesario para la iglesia haberse explicado exactamente la completa gloría de su

Señor y el significado de su obra salvadora. Por supuesto, Jesús había tenido en su

mente una comprensión tanto de lo que fue como de lo que hizo, tan clara como

la luz del sol. Pero era uno de los aspectos más patéticos de su ministerio terrestre el

hecho de que no podía declarar toda su mente a sus seguidores. Ellos no eran

capaces de llevarla; eran demasiado rudos y limitados para entenderla. Jesús tenía

que llevarse del mundo sus más profundos pensamientos sin haberlos expresado,

confiando con una fe sublime en que el Espíritu Santo guiaría su iglesia en el curso

de su desarrollo subsiguiente. Aun lo que él expresó fue entendido muy

imperfectamente. Había una inteligencia, es cierto, en el círculo original de los

apóstoles, de las más bellas cualidades y capaz de remontarse a las mayores alturas

de la especulación. Las palabras de Cristo penetraron en la mente de Juan, y,

después de haber quedado en ella por medio siglo, aparecieron y crecieron en las

admirables formas en que las heredamos en su Evangelio y Epístolas. Pero aun la

mente de Juan no era apropiada a las exigencias de la iglesia; era demasiado fina,

mística y rara. Sus pensamientos son aún hoy día la posesión especial de las

inteligencias más ilustradas y espirituales. Se necesitaba de un hombre de pensa-

mientos más vastos y más sólidos, que bosquejara el primer contorno de las

doctrinas cristianas; y tal hombre se encontró en Pablo.

Pablo fue un gran pensador por naturaleza. Su inteligencia fue de extensión y

fuerza majestuosas; trabajaba sin descansar; nunca fue capaz de abandonar un

asunto que tuviera entre manos, sino cuando lo había perseguido hasta sus primeras

causas, y cuando había vuelto de nuevo a demostrar todas sus consecuencias. No le

era bastante saber que Cristo fue Hijo de Dios; tenía que descomponer este hecho

en sus elementos y entender precisamente lo que significaba. No le bastaba creer

que Cristo murió por los pecadores; necesitaba más; tenía que investigar por qué

fue necesario que lo hiciera así y cómo su muerte los lavó. Pero no solamente

poseía este poder especulativo por naturaleza, sino que su talento fue desarrollado

por la educación. Los demás apóstoles eran hombres iliteratos, pero él reunía los

más completos adelantos de la época. En la escuela rabínica aprendió la manera de

arreglar, afirmar, y defender sus ideas. Tenemos la prueba de todo esto en sus

epístolas, que contienen la explicación mejor que el mundo posee del cristianismo.

El verdadero modo de verlas es considerarlas como la confianza en las enseñanzas

propias de Cristo. Ellas contienen los pensamientos que Cristo no expresó cuando

estuvo en la tierra. Por supuesto, Jesús las hubiera expresado de una manera

diferente y mucho mejor. Los pensamientos de Pablo en todo tienen el colorido de

sus propias peculiaridades mentales; pero en sustancia son los mismos que los de

Cristo, si él los hubiera expresado.

Hubo especialmente un gran asunto que Cristo tenía que dejar sin explicación:

su muerte. Él no podía explicarlo antes de que sucediera. Este fue el tema principal

del pensamiento de Pablo: enseñar por qué la muerte de Cristo fue necesaria y

cuáles fueron sus benditos resultados. Pero en realidad no hay ningún aspecto de la

vida de Cristo que no fuera penetrado por su mente infatigable e investigadora. Sus

trece epístolas, cuando están arregladas en orden cronológico, demuestran que su

mente de continuo penetraba más y más en lo profundo del asunto. Los progresos

de sus pensamientos fueron determinados en parte por los progresos naturales de

su propia experiencia en el conocimiento de Cristo, porque siempre escribió de su

propia experiencia; y en parte por las varias formas de error con las cuales tenía

que encontrarse constantemente. Estas vinieron a ser medios providenciales para

estimular y desarrollar su comprensión de la verdad; así como en la iglesia cristiana

la aparición del error ha sido el medio de excitar las más claras afirmaciones de

doctrina. Sin embargo, el impulso gobernante de su pensamiento como de su vida

siempre fue Cristo; y fue su devoción eterna a este inagotable tema lo que le

constituyó en el gran pensador del cristianismo.

En tercer lugar, el cristianismo obtuvo en Pablo al misionero a los gentiles. Es

raro encontrar unido el más alto poder especulativo con la mayor actividad prácti-

ca; pero en él estuvieron unidas ambas cosas. No solamente fue el pensador más

grande de la iglesia, sino el obrero más infatigable que ésta haya poseído. Hemos

considerado la tarea especulativa que le aguardaba cuando se unió con la

comunidad de los cristianos. Pero hubo una tarea práctica no menos estupenda que

también le aguardaba. Esta fue la evangelización del mundo gentil.

Uno de los grandes objetos de la venida de Cristo fue romper el muro de

separación entre judíos y gentiles y hacer las bendiciones de salvación propiedad de

todos los hombres sin distinción de raza o idioma. Pero no le fue permitido llevar

este cambio a la realización práctica. Fue una de las extrañas restricciones de su vida

terrestre, el ser enviado solamente a las ovejas perdidas de la casa de Israel.

Fácilmente puede imaginarse cuánto congenió dicha tarea con su corazón

intensamente humano, para llevar el evangelio más allá de los límites de Palestina y

proclamarlo de nación en nación. Pero él fue quitado en la mitad de sus días, y

tenía que dejar la tarea para sus seguidores.

Antes de la aparición de Pablo en la escena, la ejecución de dicha obra había ya

comenzado. Se habían disipado parcialmente las preocupaciones de los judíos, el

carácter universal del cristianismo en cierto grado había quedado establecido, y

Pedro había dado acceso a los primeros gentiles en la iglesia por el bautismo. Pero

ninguno de los primeros apóstoles se había colocado a la altura de la emergencia.

Ninguno de ellos pudo comprender la idea de una igualdad perfecta de judío y

gentil, y aplicarla a todas las consecuencias prácticas; y ninguno de ellos tenía la

combinación de dones necesaria para aventurarse en la conversión del mundo

gentil en grande escala. Ellos fueron pescadores de Galilea, bastante aptos para en-

señar y predicar dentro de los límites de Palestina; pero más allá de Palestina estaba

el gran mundo de Grecia y Roma; el mundo de grandes poblaciones, de poder y

cultura, de placeres y ocupaciones. Se necesitaba un hombre de ilimitadas aptitudes,

de educación, de inmensa simpatía humana, para ir allá con el mensaje del

evangelio. Un hombre que no solamente fuera un judío a los judíos, sino un griego

a los griegos, un romano a los romanos, un bárbaro a los bárbaros; un hombre que

no solamente se encontrara con rabíes en sus sinagogas, sino con orgullosos

magistrados en sus cortes y con filósofos en sus centros de educación; un hombre

atrevido, que viajara por tierra y por mar, que demostrara su presencia de ánimo

en todas circunstancias y que no se acobardara por dificultad alguna. Ningún

hombre de talla semejante perteneció al círculo de los primeros apóstoles, pero el

cristianismo necesitaba uno de tales condiciones y lo encontró en Pablo.

Originalmente apegado de un modo más estricto que cualquier otro de los

apóstoles a las peculiaridades y prevenciones del exclusivismo judaico, apartó su ca-

mino del matorral de estas distinciones, aceptó la igualdad de todos los hombres en

Cristo, y aplicó inflexiblemente ese principio en todos sus fines. Dio su corazón a la

misión entre los gentiles, y la historia de su vida es la historia de cuan sincero fue en

su vocación. Nunca hubo tal sencillez de atención y tal entereza de alma. Nunca

hubo energía tan incansable y sobrehumana.

Nunca hubo tal acumulación de dificultades tan victoriosamente dominadas, ni

de sufrimientos, motivados por la defensa de causa alguna, tan alegremente sobre-

llevados. En él estaba Jesucristo para evangelizar al mundo, haciendo uso de sus

manos y de sus pies, de su lengua, su cerebro, y su corazón, para hacer la obra que

no le había sido posible hacer personalmente a causa de los límites de la misión que

tenía que cumplir.

SU PREPARACIÓN INCONSCIENTE PARA SU OBRA

Fecha y lugar de su nacimiento

Las personas cuya conversión ha tenido lugar en la edad adulta, suelen ver

retrospectivamente hacia el período de su vida anterior a su conversión, con tristeza

y vergüenza, y desean que una mano obliteradora lo borre del registro de su

existencia. San Pablo experimentó con fuerza este mismo sentimiento; hasta el fin

de sus días estuvo rodeado por el espectro de sus años perdidos, y solía decir que él

era el menor de todos los apóstoles, que no era digno de ser llamado apóstol,

porque había perseguido a la iglesia de Dios. Pero estos pensamientos sombríos sólo

son parcialmente justificables. Los propósitos de Dios son muy profundos, y aun en

aquellos que no le conocen, puede estar sembrando semilla que solamente

germinará y producirá el fruto mucho tiempo después que éstos hayan terminado

su carrera impía. Pablo nunca hubiera sido el hombre que llegó a ser, ni hubiera

hecho el trabajo que hizo, si en los años precedentes a su conversión no hubiera

tenido un curso designado de preparación que lo hiciera apto para su carrera por

venir. El no conocía para qué estaba siendo preparado; sus propias intenciones para

el futuro eran diferentes de las de Dios; peto hay una divinidad que dispone

nuestros fines, y ella lo hizo una flecha aguda para la aljaba de Dios, aunque él no

lo sabía.

La fecha del nacimiento de Pablo no se conoce exactamente, pero puede fijarse

con aproximación, lo cual es suficiente para el propósito práctico. Cuando en el

año 33 d.C. los que apedrearon a Esteban pusieron sus capas a los pies de Pablo,

era "un joven". Tal término en verdad, en el original griego es muy amplio y puede

indicar una edad comprendida entre veinte y treinta años. En este caso

probablemente se refiere, mejor que al primero, al último límite; pues hay razón

para creer que en este tiempo, o poco después, fue miembro del concilio, oficio

que ninguno que no tuviera treinta años de edad podía obtener; y la comisión que

inmediatamente después recibió del concilio para perseguir a los cristianos apenas

habría sido confiada a un joven. Treinta años después de haber lamentablemente

participado en el asesinato de Esteban, en el año 62 d.C., se hallaba en una prisión

en Roma esperando la sentencia de muerte por la misma causa por la que Esteban

había sufrido; y cuando escribía una de sus últimas epístolas, la de Filemón, se

llamaba "anciano". Este último término, también, es muy amplio, y un hombre que

ha pasado por muchos sufrimientos muy bien puede considerarse de más edad que

la que tiene; aunque apenas podría tomar el nombre de "Pablo el anciano" antes de

los sesenta años de edad. Estos cálculos nos conducen a creer que nació casi en el

mismo tiempo que Jesús. Cuando el niño Jesús jugaba en las calles de Nazaret, el

niño Pablo jugaba en las calles de su ciudad natal, al otro lado de las cumbres del

Líbano. Parecían tener carreras totalmente distintas; sin embargo, por el arreglo

misterioso de la Providencia, estas dos vidas, como caudal que corre de fuentes

opuestas, un día, cual río y tributario, habrían de unirse.

El lugar de su nacimiento fue Tarso, capital de la provincia de Cilicia al sudeste

del Asia Menor. Estaba a unas cuantas millas de la costa en medio de un llano fértil,

y situado sobre las dos orillas del río Cidno, que descendía de las montañas vecinas

del Tauro, en cuyas nevadas cimas era la costumbre de los habitantes del país

contemplar, en las tardes de verano, desde los techos llanos de sus casas, la belleza

de la puesta del sol. Arriba de la ciudad, no lejos de ella, el río se arrojaba sobre las

rocas en gran catarata, pero abajo venía a ser navegable, y dentro de la ciudad sus

orillas estaban cubiertas de muelles donde se reunían las mercancías de muchos

países, mientras los marineros y comerciantes, vestidos según las costumbres de

diferentes razas, y hablando diversos idiomas, constantemente se encontraban en

las calles. Tarso hacía un comercio extenso en maderas, en las cuales abundaba la

provincia, y en el fino pelo de las cabras que a millares eran apacentadas en las

montañas vecinas. Este era empleado en hacer una especie de paño burdo y en la

fabricación de varios artículos; entre los cuales, las tiendas, como las que después

Pablo se ocupaba en coser, formaban un extenso artículo de cambio por todas las

costas del Mediterráneo. Tarso era también el centro de intenso transporte

mercantil; pues, atrás de la ciudad, un famoso paso llamado las Puertas Milicianas

conducía a las montañas de los países centrales de Asia Menor; y Tarso era el

depósito adonde se llevaban los productos de estos países para ser distribuidos por

el Oriente y el Occidente. Los habitantes de la ciudad eran numerosos y ricos. La

mayoría eran cilicianos nativos, pero los comerciantes más ricos eran griegos. Estaba

la provincia bajo el dominio de los romanos, viéndose en la capital las señas de su

soberanía, aunque Tarso gozaba el privilegio de gobierno propio. El número y

variedad de habitantes crecían aún ma's por el hecho de que Tarso no solamente

fue el centro del comercio sino también el asiento de la instrucción. Era una de las

tres principales ciudades universitarias establecidas en aquella época, siendo las otras

dos Atenas y Alejandría; y se dice que sobrepujaba a sus rivales en eminencia

intelectual. En sus calles se veían estudiantes de muchos países, espectáculo que no

podía sino despertar en las jóvenes inteligencias pensamientos acerca del valor y

objeto de la instrucción.

¿Quién dejará de ver cuan a propósito fue que el apóstol de los gentiles naciera

en este lugar? En cuanto él crecía se preparaba inconscientemente para encontrarse

con hombres de todas clases y razas, para simpatizar con la naturaleza humana en

todas sus variedades, y tolerar la mayor diversidad de hábitos y costumbres. En su

vida posterior siempre fue amante de las ciudades. Mientras su Maestro huyó de

Jerusalén y gustaba de enseñar en las montañas o en las orillas de los lagos, Pablo

constantemente se movía de una gran ciudad a otra. Antioquia, Efeso, Atenas,

Corinto, Roma, las capitales del mundo antiguo, fueron los lugares de su actividad.

Las palabras de Jesús' son peculiares del campo y abundan en pinturas de su belleza

tranquila y del trabajo del hogar: los lirios del campo, las ovejas que siguen al

pastor, el sembrador en el surco, el pescador que arroja sus redes. Pero el lenguaje

de Pablo está impregnado con la atmósfera de la ciudad y como activado por el

movimiento y confusión de las calles. Su imaginación está poblada de escenas de la

energía humana y de movimientos de la vida culta: el soldado con su armadura

completa, el atleta en la arena, el constructor de casas y templos, la triunfal

procesión del general victorioso. Tan duraderas son las asociaciones del niño en la

vida del hombre.

Su hogar

Pablo tenía cierto orgullo por el lugar de su nacimiento, como lo demostró en

una ocasión, jactándose de que era ciudadano de una ciudad no baja. Tenía un

corazón formado por la naturaleza para sentir el ardor del ma's vehemente

patriotismo. Sin embargo, no era por Cilicia ni Tarso, por lo que este fuego ardía.

Era extranjero en la tierra de su nacimiento. Su padre fue uno de los muchos judíos

que se esparcieron en aquella época por las ciudades del mundo gentil a causa del

tráfico y del comercio. Habían dejado la Tierra Santa, pero no la habían olvidado.

Nunca se mezclaron con los pueblos entre quienes vivían; aun en el vestido,

alimento, religión y otros muchos particulares permanecieron como un pueblo

peculiar. Como regla general eran menos rígidos en sus opiniones religiosas y más

tolerantes de las costumbres extranjeras que los judíos que permanecieron en

Palestina. Pero el padre de Pablo no fue de los que daban lugar a la relajación de

costumbres. Pertenecía a la más estricta secta de su religión. Es probable que haya

salido de Palestina no mucho tiempo antes del nacimiento de su hijo; pues Pablo se

llamaba a si mismo "hebreo de hebreos", nombre que parecía pertenecer

únicamente a los judíos de Palestina y a los que continuaban en conexión muy

íntima con ella. De su madre absolutamente nada sabemos, pero todo parece

indicar que el hogar donde Pablo fue educado fue uno de aquellos de donde se han

levantado casi todos los eminentes maestros religiosos, un hogar de piedad, de

carácter, tal vez de algún principio extremo y fuertemente afecto a las

peculiaridades de un pueblo religioso. Tal espíritu fue imbuido en él que, aunque

no pudo menos que recibir impresiones innumerables e imperecederas de la ciudad

donde nació, la tierra y la ciudad de su corazón eran Palestina y Jerusalén; y los

héroes de su imaginación no fueron Curcio y Horacio. Hércules y Aquiles, sino

Abraham y José, Moisés, David, y Esdras. Al remontarse hasta el pasado, no fueron

los anales oscuros de Cilicia donde él puso los ojos, sino que contempló la corriente

clara de la historia de los judíos hasta sus fuentes en Ur de los Caldeos; y cuando

pensaba en el futuro, la visión que se levantaba delante de él era el reino del Mesías

entronizado en Jerusalén y gobernando las naciones con vara de hierro.

El sentimiento de pertenecer a la aristocracia espiritual lo .elevaba sobre la

mayoría de aquellos entre quienes vivía, y se profundizó más en él por lo que vio

de la religión del pueblo que le rodeaba. Tarso era el centro de una forma del culto

a Baal, de carácter imponente, pero por todo extremo degradante, y en ciertas

estaciones del año era el escenario de festividades frecuentadas por toda la

población de las regiones vecinas, y acompañadas con orgías de un grado de

abominación moral felizmente fuera del alcance de nuestra imaginación. Por

supuesto, un niño no pudo ver los abismos de este misterio de iniquidad, pero

pudo ver bastante para huir de la idolatría con el oprobio peculiar a su nación y

considerar la pequeña sinagoga donde su familia adoraba al Santo de Israel como

mucho más gloriosa que los brillantes templos de los paganos. Tal vez a esta

primera experiencia podemos atribuir en cierto grado aquellas convicciones de los

abismos en donde la naturaleza humana puede caer, y su necesidad de una fuerza

redentora omnipotente, que después formaron una parte tan fundamental de su

teología y le dieron tanto estímulo en su obra.

Su educación

Ciudadanía romana.- Al fin llegó el tiempo para decidir qué ocupación debía

escoger el joven, momento crítico en la vida de todo hombre; y en la de éste, de

una decisión trascendental. Quizá la carrera más propia para él hubiera sido la de

comerciante; porque su padre se ocupaba en el comercio, los negocios de la ciudad

ofrecían precios espléndidos a la ambición mercantil, y la energía propia del joven

habría garantizado un éxito brillante. Además su padre tenía una ventaja que darle,

especialmente útil para un comerciante: aunque judío, era ciudadano romano; y

este derecho daría protección a su hijo en todas partes del mundo romano donde

tuviera ocasión de viajar. No podemos decir cómo obtuvo este derecho el padre;

pudo ser comprado, ganado por servicios distinguidos al estado, o adquirido de

otros varios modos; en todo caso, su hijo nació libre. Fue un valioso privilegio y

demostró ser de gran utilidad para Pablo, aunque no de la manera que su padre

esperó que lo usara. Pero se decidió que no debía ser comerciante. La decisión

puede haberse debido a las decididas opiniones religiosas de su padre, o a la ambi-

ción piadosa de su madre, o a su propia predilección; pero se resolvió que iría al

colegio para ser un rabí; es decir, ministro, maestro y abogado, al mismo tiempo.

Fue una sabia determinación en vista del espíritu y capacidades del joven, y resultó

ser de importancia infinita para el futuro de la humanidad.

Fabricante de tiendas.— Pero aunque así eludió las oportunidades que parecían

llevarlo a un llamamiento secular, sin embargo, antes de ir a prepararse para la

profesión sagrada, debía adquirir algunas nociones en los asuntos de la vida:

porque era costumbre entre los judíos, que todo joven, cualquiera que fuese la

profesión que iba a seguir, debía aprender algún oficio como recurso en tiempo de

necesidad. Esta era una costumbre sabia, porque daba empleo a los jóvenes en una

edad en que la molicie es demasiado peligrosa, y enseñaba, en cierto sentido, a los

ricos y a los instruidos, los sentimientos de aquellos que tenían que ganar su pan

con el sudor de su frente. El oficio a que se dedicó era uno de los más comunes en

Tarso, la fabricación de tiendas de pelo de cabra, tejidos por los cuales se había

hecho célebre el distrito. Poco pensaron él y su padre, cuando comenzó a manejar

el desagradable material, cuan importante iba a serle este oficio en los años

subsecuentes. Llegó a ser el medio de su sostenimiento durante sus viajes

misioneros, y en el tiempo en que era esencial que los propagadores del

cristianismo se sobrepusieran a las sospechas de motivos egoístas, este oficio lo

capacitó para sostenerse en una posición de noble independencia.

Sus conocimientos de la literatura griega.- Es natural preguntar si, antes de dejar

el hogar para ir a obtener su educación como rabí, Pablo asistió a la Universidad de

Tarso. ¿Bebió en los manantiales de saber que fluían del monte de Helicón antes de

ir a sentarse junto a los que brotaban del de Sión? Del hecho de consignar dos o

tres citas de los poetas griegos se ha inferido que le era conocida toda la literatura

de Grecia. Pero por otro lado se ha indicado que estas citas eran breves y comunes,

tanto que cualquiera que hablara griego tenía que usarlas alguna vez; y el estilo y

vocabulario de sus epístolas no son de modelos de la literatura griega sino de los de

la Septuaginta, la versión griega de las escrituras hebreas que estaba entonces en uso

universal entre los judíos de la época de la dispersión. Probablemente su padre

hubiera considerado un pecado permitir que su hijo asistiera a una universidad

pagana. Sin embargo, no es verosímil que creciera en un gran asiento de instrucción

sin recibir alguna influencia del tono académico del lugar. Su discurso en Atenas

demostró que era capaz, cuando lo creía conveniente, de manejar un estilo mucho

más elevado que el de sus escritos; y una inteligencia tan sutil no es admisible que

permaneciera en ignorancia total de los grandes monumentos del lenguaje en que

se reflejaba.

Hubo también otras impresiones que probablemente recibió de la ilustrada

Tarso. Su universidad era famosa por esas pequeñas disputas y nulidades que

algunas veces turban la calma de los retiros académicos; y es posible que el rumor

de las tales haya podido dar el primer impulso al desdén por la astucia de los

retóricos y las tempestuosas disputas de los sofistas, que forma un distintivo tan

notable de algunos de sus escritos.

Las miradas de la juventud son claras y seguras, y, aunque joven, pudo haber

percibido cuan pequeñas son las almas de ciertos hombres y cuan mezquinas sus

vidas, aun cuando sus bocas estén llenas de la fraseología más bella.

Su educación rabínica, Gamaliel. Su conocimiento del Antiguo Testamento.- El

colegio para la educación de los rabíes judíos estaba en Jerusalén, y allí fue enviado

Pablo, cerca de los trece años de edad. Su llegada a la Ciudad Santa pudo haber

acontecido en el mismo año en que Jesús a la edad de doce la visitaba por primera

vez; y las emociones dominantes del niño de Nazaret, en la primera visita a la

capital de su nación, pueden tomarse como un indicio de la experiencia no

registrada del de Tarso. Para todo niño judío de disposición religiosa, Jerusalén era

el centro universal —las pisadas de los profetas y reyes resonaban en sus calles;

recuerdos sagrados y sublimes palpitaban en sus muros y edificios— y brillaba en un

horizonte de ilimitadas esperanzas.

Sucedió que en este tiempo el colegio de Jerusalén era presidido por uno de los

más notables maestros que habían tenido los judíos. El tal fue Gamaliel, a cuyos pies

Pablo nos dice que fue educado. Era llamado por sus contemporáneos la

"Hermosura de la Ley", y aún es recordado entre los judíos como el Gran Rabí. Era

un hombre de elevado carácter e ilustrado, un fariseo muy apegado a las

tradiciones de sus padres. Sin embargo, no era intolerante ni hostil a la cultura

griega, como lo fueron algunos de los escrupulosos fariseos. La influencia de tal

hombre en el despejado entendimiento de Pablo debe haber sido muy grande; y

aunque por algún tiempo el discípulo llegó a ser un intolerante celoso, sin embargo

el ejemplo del maestro debe haber tenido algo que ver con la conquista que

finalmente superó las preocupaciones.

El curso de instrucción que un rabí' tenía que sostener, era prolongado y

peculiar. Consistía enteramente en el estudio de las Escrituras, y de los comentarios

de los sabios y maestros acerca de ellas. Las palabras de las Escrituras y las sentencias

de los sabios eran aprendidas de memoria; se tenían discusiones acerca de puntos

debatibles; y, merced a las numerosas cuestiones que les era permitido suscitar tanto

a los discípulos como a los maestros, las inteligencias de los estudiantes se aguzaban

y sus opiniones se dilataban. Las relevantes cualidades de la inteligencia de Pablo

que fueron conspicuas en su vida ulterior, su maravillosa memoria, la perspicacia de

su lógica, la superabundancia de sus ideas, y su manera original de recurrir a

cualquier asunto, se desplegaron por primera vez en esta escuela, y excitaron,

podemos creer, el ardiente interés de su maestro.

Aquí él mismo aprendió mucho que le fue de gran importancia en su carrera

subsiguiente. Aunque con especialidad tenía que ser el misionero de los gentiles,

también fue un gran misionero de su propio pueblo. En toda ciudad que visitaba

donde había judíos se presentaba desde luego al público de la sinagoga. Su

educación como rabí le aseguraba la oportunidad de hablar, y su familiaridad con

los modos de pensar y raciocinar de los judíos le habilitaba para dirigirse a sus

oyentes de la manera más adaptada para asegurar su atención. Su conocimiento de

las Escrituras le capacitaba para aducir pruebas de una autoridad que sus oyentes

reconocían ser suprema. Además, estaba destinado a ser el gran teólogo del

cristianismo y el principal escritor del Nuevo Testamento. Ahora lo nuevo resultaba

de lo antiguo; el uno es en todas sus partes la profecía y el otro el cumplimiento.

Pero se requería una mente henchida, no sólo del cristianismo sino del Antiguo

Testamento, para dar tal resultado, y en la edad en que la memoria tiene mayor

poder de retención Pablo adquirió nociones tan sólidas del Antiguo Testamento

que todo lo que contiene estaba a su disposición. La fraseología antiguo

testamentaria vino a ser el lenguaje de su pensamiento; literalmente él escribe en

citas, y cita de todas partes con igual facilidad: de la ley, de los profetas y de los

salmos. Así, fue el guerrero equipado con la armadura y las armas del Espíritu, antes

de saber en la defensa de qué causa habrían de emplearlas.

Su desarrollo moral y religioso

Entretanto, ¿cuál era su estado moral y religioso? Estaba estudiando para ser un

maestro de la religión. ¿Era él mismo religioso? No lo son todos los enviados por

sus padres al colegio con objeto de prepararse para el servicio sagrado; y en cada

ciudad del mundo la senda de la juventud está rodeada de tentaciones que pueden

arruinar la vida desde el primer momento. Algunos de los más grandes maestros de

la iglesia, como San Agustín, han tenido que ver casi la mitad de su vida empañada

y cicatrizada por el crimen o el vicio. Tal caída no afeó los primeros años de Pablo;

cualesquiera que hayan sido las luchas que en su pecho sostuvo con sus pasiones, su

conducta siempre fue pura. En aquella época Jerusalén no era un lugar muy

favorable para la virtud. Era la Jerusalén contra cuya santidad exterior, e interior

depravación, nuestro Señor, unos pocos años después, arrojó tan duras cuanto

merecidas invectivas; era el asiento mismo de la hipocresía donde un joven de

carácter algo débil podía aprender la manera de ganar las recompensas de la

religión mientras evitaba sus cargas. Pero Pablo se preservó de estos peligros, y

después pudo declarar que había vivido en Jerusalén desde el principio en toda

buena conciencia.

La ley.— El había llevado consigo desde su hogar la convicción que forma la

base de una vida religiosa, es a saber, que las únicas recompensas que dignifican la

vida son el amor y el favor de Dios. Esta convicción creció en él de una manera

muy apasionada a medida que entraba en años, y preguntó a su maestro cómo

podía ganar tales recompensas. Era obvia la respuesta: guardando la ley. Y esa

respuesta fue terrible; porque la ley significaba no solamente lo que entendemos

por el término, sino también la ley ceremonial de Moisés, y las mil reglas añadidas

a ella por los maestros judíos, cuya observancia hizo de la vida una especie de pur-

gatorio para toda conciencia delicada. Pero Pablo no era hombre que huyera de las

dificultades. Él había puesto su corazón en el ventajoso favor de Dios, sin el cual

esta vida le parecía un blanco y la eternidad, la tiniebla más oscura; y si este era el

camino para llegar al término, él deseaba recorrerlo. Sin embargo, en esto no

solamente estaban comprendidas sus esperanzas personales; las esperanzas de su

nación también dependían de ello, pues era la creencia universal de su pueblo que

el Mesías sólo vendría a una nación que guardara la ley, y aun se decía que si un

hombre la guardaba perfectamente por un día tan sólo, su mérito traería a la tierra

al rey que ellos esperaban. La educación rabínica de Pablo entonces lo encumbró en

el deseo de ganar esta recompensa de rectitud, y al dejar el colegio de Jerusalén

hizo de esto el propósito de su vida. La resolución del estudiante solitario fue

momentánea por el mundo; porque primero probó entre secretas agonías que este

camino de salvación era falso, y entonces quiso enseñar su descubrimiento a la

humanidad.

Partida de Jerusalén y regreso a ella.— No podemos decir en qué año terminó

la educación de Pablo en el colegio de Jerusalén, ni adonde fue inmediatamente

después. Los jóvenes rabinos después de completar sus estudios salían a la manera

que lo hacen hoy los estudiantes de teología, y comenzaban una obra práctica en

diferentes partes del mundo judío. Tal vez regresó a Cilicia y allí practicó su

vocación en alguna sinagoga. En todo caso, por algunos años estuvo a cierta

distancia de Jerusalén y Palestina, porque éstos fueron los mismos años en que se

sintió el movimiento religioso de Juan el Bautista y el ministerio de Jesús, y es claro

que Pablo no habría estado cerca sin verse envuelto en alguno de estos

movimientos, ya como amigo, ya como enemigo.

No mucho tiempo después regresó a Jerusalén. En aquellos tiempos era para los

más elevados talentos rabínicos tan natural tender hacia Jerusalén como lo es en los

nuestros para los talentos literarios y comerciales superiores tender hacia París o

Londres. Llegó a la capital del judaísmo poco después de la muerte de Jesús; y

fácilmente podemos imaginarnos las impresiones que recibiría de sus amigos

farisaicos, con respecto al evento y a la carrera de aquel modo terminado. No

tenemos razón para suponer que tuviera todavía duda alguna de su propia religión.

En verdad, de sus escritos inferimos que ya había pasado por varios conflictos

mentales muy severos. Aunque la convicción permanecía firme en su mente de que

las bendiciones de la vida eran alcanzadas tan sólo por el favor de Dios, sin

embargo, sus esfuerzos para alcanzar esta codiciada posición por la observancia de

la ley no le habían satisfecho. Por el contrario mientras más se esforzaba por

guardar la ley más activas venían a ser las incitaciones del pecado dentro de él; su

conciencia llegó a estar más oprimida con el sentimiento de la culpa; y la paz de un

alma llena de reposo en Dios era la recompensa que pedía a sus esfuerzos. No

dudaba de las enseñanzas dadas en las sinagogas. Hasta entonces, esto para él tenía

la misma autoridad que la historia del Antiguo Testamento, donde veía las figuras

de los santos y profetas, los cuales eran la garantía de que el sistema que

representaban debía ser divino, y tras el cual vio al Dios de Israel revelándosele en

el don de la ley. La razón por la que él creía que no había alcanzado la paz y

comunión con Dios, era porque no había luchado bastante contra el mal de su

naturaleza ni honrado bastante los preceptos de la ley. ¿No había servicio,

entonces, que completara todas las deficiencias y ganara esa gracia en la cual los

grandes de otro tiempo habían estado firmes? Tal era el estado mental en que

regresó a Jerusalén y se llenó de indignación y asombro al tener noticia de la secta

que creía que Jesús, el que había sido crucificado, era el Mesías del pueblo judío.

Estado de la Iglesia Cristiana

El cristianismo tenía sólo dos o tres años de existencia y se desarrollaba muy

tranquilamente en Jerusalén. Aunque aquellos que lo habían oído predicar en el

Pentecostés habían llevado las nuevas de él a sus hogares, y por lo mismo a muchos

distritos, sus representantes públicos, sin embargo, no habían dejado la ciudad de su

nacimiento. En el principio las autoridades se habían inclinado a perseguirlo, y a

rechazar a sus enseñadores cuando aparecieron en público. Pero cambiaron su

opinión y actuando bajo el consejo de Gamaliel resolvieron despreciarlo, creyendo

que perecería si lo dejaban solo. Los cristianos por su parte, en cuanto les fue

posible, incurrieron en pocas faltas; en lo externo de la religión continuaron siendo

judíos estrictos y celosos de la ley, concurriendo al templo para el culto,

observando las ceremonias judaicas, y respetando a las autoridades eclesiásticas. Fue

una especie de tregua que se concedió a los cristianos por un espacio corto para el

crecimiento secreto. En sus cenaderos se reunían los hermanos para partir el pan y

para orar a su Señor que había ascendido. Era un hermoso espectáculo. La nueva fe

había descendido a ellos como un ángel y fue derramada pura en sus almas, y

alentó en sus humildes reuniones el espíritu de paz. Su mutuo amor no tenía límite;

estaban llenos de la inspiración del sentido revelador, y cuantas veces se reunían, su

Señor invisible aparecía en medio de ellos. Era como el cielo sobre la tierra.

Mientras Jerusalén proseguía al derredor de ellos en su curso ordinario de

mundanalidad y rigidez eclesiástica, estas almas humildes se felicitaban entre sí con

un secreto que no ignoraban contenía las bendiciones de la humanidad y el futuro

del mundo.

Pero el reposo no había de durar mucho, y las escenas de paz pronto fueron

invadidas con el terror y la matanza. El cristianismo no podía tener tal descanso,

porque hay en él una fuerza conquistadora del mundo, que lo impele a todo

peligro para propagarse, y la fermentación del nuevo vino del evangelio de

libertad, era seguro, que tarde o temprano debía romper las formas de la ley

judaica. Al fin se levantó en la iglesia un hombre en quien estaban incorporadas

estas tendencias agresivas. Este fue Esteban, uno de los siete diáconos que habían

sido nombrados para velar sobre los negocios temporales de la sociedad cristiana.

Era un hombre lleno del Espíritu Santo y poseía dones que la brevedad de su

carrera bien podía sugerir, pero que no permitía desarrollarse por sí mismos. Iba de

sinagoga en sinagoga predicando el oficio mesiánico de Jesús, y anunciando el

advenimiento de la libertad del yugo de la antigua ley. Se encontró con los

campeones de la ortodoxia judaica, pero no eran capaces de comprender su

elocuencia y celo santo. Sobrepujados en argumentos, ellos empuñaron otra clase

de armas y excitaron a las autoridades y al populacho al fanatismo sanguinario.

Una de las sinagogas en las cuales acontecieron disputas de esta clase, fue la de

los cilicianos, los paisanos de Pablo. ¿Pudo éste haber sido un rabí en esta sinagoga

y uno de los oponentes de Esteban en la argumentación? En todo caso cuando el

argumento de la lógica fue cambiado por el de la violencia él estaba al frente.

Cuando los testigos que arrojaron las primeras piedras se desnudaban para su obra,

pusieron sus vestidos a sus pies. Allí, en el teatro de aquella escena de salvajismo, en

el campo del asesinato judicial, vemos su figura que permanecía un poco apartada,

y vivamente vuelta contra las masas de perseguidos no recordados en el registro de

la fama; a sus pies la confusa mezcla de mantos de variadas clases, y ante su vista el

santo mártir, de rodillas en el momento de morir y orando así: "¡Señor, no les

imputes tal pecado!".

El perseguidor

Su celo en esta ocasión puso a Pablo prominentemente bajo el conocimiento de

las autoridades. Es probable que procurara tener un asiento en el concilio, donde

pronto después lo encontramos dando su voto contra los cristianos. De todos

modos, este celo hizo que se le confiara la obra de la destrucción completa del

cristianismo, a lo cual ahora se habían resuelto las autoridades. El aceptó la

proposición, porque creía que era la obra de Dios. Vio con más claridad que cual-

quier otro que el designio del cristianismo, si se propagaba con potencia, era

trastornar todo lo que él consideraba más sagrado. La anulación de la ley era, a sus

ojos, la extinción del único medio de ser salvo, y la fe en un Mesías crucificado una

blasfemia contra la esperanza divina de Israel. Además tenía un profundo interés

personal en la tarea. Hasta ahora se había esforzado en agradar a Dios, pero

siempre sintió que sus servicios eran cortos; aquí hubo una oportunidad para

recuperar todos los atrasos por medio de un espléndido acto de servicio. Fue la

agonía de su alma lo que hizo enérgico su celo. En todo caso no era hombre que

hiciera las cosas a medias; y se arrojó temerario a su empresa.

Terribles fueron las escenas que sucedieron. Voló de sinagoga en sinagoga y de

casa en casa, arrastrando hombres y mujeres, que fueron puestos en prisión y

castigados. Parece que algunos fueron condenados a muerte y a los más infames

ultrajes de la plebe; otros fueron obligados a blasfemar del nombre del Salvador. La

iglesia de Jerusalén fue esparcida, y los miembros que escaparon de la ira del

perseguidor se desbandaron por los países y provincias vecinas.

Parece demasiado llamar a esto el último período de la preparación

inconsciente de Pablo para su carrera apostólica, pero en verdad así fue. Al entrar

en la carrera de perseguidor iba en derechura por la línea del credo en el cual había

sido educado, y esta era su reducción a lo absurdo. Además, por la obra de gracia

de Aquel, cuya gloria más alta es traer del mal el bien, resultó que estos hechos

tristes engendraron en la mente de Pablo una humildad tan grande, una voluntad

tal para servir al menor de los hermanos de quienes había abusado, y un celo por

redimir el tiempo perdido que más tarde fueron los estímulos de su actividad en la

nueva carrera que emprendió.

SU CONVERSIÓN

La severidad de su persecución

La esperanza del perseguidor era exterminar completamente el cristianismo.

Pero él comprendía poco de la índole de este último. No sabía que crece por la

persecución, y que la prosperidad a menudo le ha sido fatal, más la persecución

nunca. "Los que eran esparcidos iban por todas partes predicando la palabra." Hasta

entonces la iglesia había estado limitada dentro de los muros de Jerusalén; pero

ahora, en toda Judea y Samaria, y en la lejana Fenicia y Siria, el faro del evangelio

comenzó a esparcir luz entre las tinieblas, y en muchos pueblos y aldeas dos y tres

se reunían en un salón, para impartirse unos a otros el gozo del Espíritu Santo.

Podemos imaginarnos cuánta ira sentiría el perseguidor ante la noticia de estas

erupciones del fanatismo que él había esperado demoler. Pero él no era persona

capaz de darse por vencida, y resolvió perseguir a los que eran objeto de su odio

aun en los más oscuros y apartados escondites. De consiguiente, en cada ciudad,

una después de otra, aparecía, armado con los aparatos del inquisidor, para llevar a

cabo su sanguinario propósito. Habiendo oído que Damasco, la capital de Siria, era

uno de los lugares donde los fugitivos habían encontrado refugio, y que llevaban

adelante su propaganda entre los numerosos judíos de aquella ciudad, él fue al

príncipe de los sacerdotes, quien tenía jurisdicción sobre los judíos tanto fuera como

dentro de Palestina, y obtuvo cartas que le autorizaban para perseguir y traer

atados a Jerusalén a todos los que allí encontrara que hubiesen aceptado el nuevo

camino.

Dando coces contra el aguijón

Al verlo partir para un viaje que debía ser tan importante, es muy natural que

nos preguntemos: ¿Cuál era el estado de su mente? Tenía inclinaciones nobles y

corazón tierno; pero la obra en que estaba comprometido puede suponerse que

sólo podría congeniar con hombres de los más brutales sentimientos. Entonces, ¿no

había sentido algún remordimiento? Aparentemente no. Se nos dice que, al andar

por ciudades extranjeras en persecución de sus víctimas, se sentía excesivamente

airado contra ellas; y cuando se dirigía a Damasco todavía respiraba amenazas y

deseos de matanza. Estaba a cubierto de la duda por medio de su reverencia hacia

los objetos que corrían peligro con la herejía; y si tenía que actuar contra sus

sentimientos naturales y ultrajarlos con la sangrienta misión, ¿no era su mérito tanto

mayor?

Pero en su viaje la duda por fin asaltó su mente. Era un viaje muy largo, de más

de 180 millas, y con los medios lentos y cansados de locomoción que entonces se

usaban, tardan cuando menos seis días en realizarlo. Una parte considerable de este

tiempo temía que ocuparla en atravesar un desierto donde nada había que

distrajera su mente y alterara su reflexión. La duda, pues, se levantó en esta

inacción involuntaria. ¿Qué otra cosa puede significar la palabra con la que el Señor

le saludó: "Dura cosa te es dar coces contra el aguijón"? Esta figura de lenguaje fue

tomada de la costumbre de los países orientales: el boyero lleva en la mano una

garrocha terminada en aguda punta de hierro, de la cual se sirve para hacer andar

al animal, para hacerlo pararse, cambiar de dirección, etc.; si el buey es rebelde, da

coces contra la garrocha, lastimándose y enfureciéndose con las heridas que recibe.

Este es el vivo retrato de un hombre herido y atormentado por los remordimientos

de su conciencia. Había algo en él que se rebelaba contra la corriente de la

humanidad, en la que su barquilla iba flotando, y le sugería que estaba peleando

contra Dios.

No es difícil concebir de donde se levantaron estas dudas. El era discípulo de

Gamaliel el abogado de la humanidad y de la tolerancia, y quien había aconsejado

al concilio que dejasen a los cristianos. El mismo era demasiado joven todavía para

haber endurecido y acostumbrado su corazón a todo lo desagradable de obra tan

horrible. Por muy grande que fuera su celo religioso, la naturaleza no pedía menos

que hablar por fin. Pero probablemente sus remordimientos se despertaron con

especialidad a causa de la conducta de los cristianos. Él había oído la noble defensa

de Esteban, y había visto brillar su rostro como el de un ángel, en la Cámara del

Consejo. Le había visto arrodillarse en el campo de la ejecución, y orar por sus

asesinos. Sin duda en el curso de sus persecuciones había sido testigo de otras

escenas parecidas. ¿Parecían estas gentes enemigas de Dios? Habiendo penetrado en

sus hogares para llevarlos a la cárcel, adquirió algunas ideas acerca de la vida social

de los cristianos. Estas escenas de pureza y amor ¿podrían ser el producto del poder

de las tinieblas? Aquella serenidad con que sus víctimas iban al encuentro de su

destino cruel ¿no parecía la misma paz por la que él había en vano suspirado? Los

argumentos de los cristianos también deben haber hablado a una mente como la

suya. El había oído a Esteban probar por las Escrituras que era necesario que el

Mesías sufriese; y el tenor general de la apologética de los primitivos cristianos

demuestra que en su prueba deben haber apelado a pasajes como el 53 de Isaías,

donde se predice una carrera al Mesías admirablemente parecida a la de Jesús de

Nazaret. El había oído de los labios' cristianos incidentes de la vida de Cristo que

representaban un personaje muy diferente del que mostraban los retratos

bosquejados por sus informadores fariseos; y las palabras que los cristianos citaban

de su Maestro no sonaban como el lenguaje del fanático, como creía a Jesús.

Su visión de Cristo

Tales son algunas de las reflexiones que agitaban al viajero mientras caminaba

sumido en triste meditación. Pero ¿no serían éstas meras sugestiones de la tentación,

de la fantasía calenturienta de una mente cansada, o de un espíritu malo que quería

retraerlo del servicio de Jehová? La vista de Damasco, brillante como una joya en el

corazón del desierto, lo sacó de su abstracción. Allí, en compañía de rabíes

cariñosos, y en la excitación del esfuerzo, arrojaría de sí estos fantasmas nacidos con

la soledad. Así pues so apresuró a caminar, y el sol de mediodía le alumbraba,

urgiéndole a llegar a las garitas de la ciudad.

La noticia de la venida de Saulo había llegado a Damasco antes que él; y el

pequeño rebaño de Cristo hacía oración para que se impidiera, si fuera posible, la

aproximación del lobo que estaba en camino para atacar el redil. Sin embargo,

cada vez estaba más y más cerca; había llegado a la última jornada de su viaje, y a

la vista del lugar que contenía sus víctimas crecía e! apetito por su presa. Pero el

buen pastor había oído los gritos de su rebaño afligido, y se adelantó a encontrar al

lobo por el bien de las ovejas. Repentinamente, a mediodía, mientras que Saulo y

su compañía cabalgaban hacia la ciudad bajo el ardiente sol siriaco, una luz, que

debilitó aun el brillo del gran astro, resplandeció alrededor de ellos, un golpe hizo

vibrar la atmósfera, y en un momento se hallaron postrados en tierra. Lo demás

sólo fue para Pablo. Una voz sonó en sus oídos: "Saulo, Saulo, ¿por qué me

persigues? ". Pablo miró hacia arriba y preguntó a la radiante figura que le había

hablado: "¿Quién eres, Señor?". Y la respuesta fue: "Yo soy Jesús, a quien tú

persigues".

El lenguaje en que Pablo se expresaba después al hablar de este suceso, nos

prohíbe pensar que hubiera sido una mera visión de Jesús lo que él vio. La consi-

deró como la última aparición del Salvador a sus discípulos, y la coloca en el mismo

lugar que las apariciones a Pedro, a Santiago, a los once y a los quinientos. Fue en

realidad Cristo Jesús, investido de su humanidad glorificada, quien dejó su lugar,

donde quiera que esté en los espacios del universo donde él está sentado en su

trono mediatorio. para mostrarse a este discípulo electo, y la luz que sobrepujó a la

del sol no fue otra que la gloria en que su humanidad está envuelta. Las palabras

dirigidas a Pablo suministran una evidencia incidental de esto. Esas palabras fueron

dichas en hebreo, o más bien en arameo, la misma en que Jesús había

acostumbrado dirigirse a las multitudes en el lago y para conversar con sus

discípulos en las soledades del desierto; y como en los días de su encarnación solía

abrir su boca en parábolas, así ahora revistió su reprensión con una fuerte metáfora,

"dura cosa te es dar coces contra el aguijón".

Efectos de su conversión sobre su pensamiento

Sería imposible exagerar lo que pasó en la mente de Pablo en este solo instante.

No es sino un modo ordinario el que tenemos de dividir el tiempo por el reloj, en

minutos y horas, días y años, como si cada porción así medida fuera del mismo

tamaño que otras de igual extensión. Esto puede adaptarse bastante bien para los

fines comunes de la vida, pero hay medidas más finas para las que es

completamente inconducente. El tamaño real de cualquier espacio de tiempo debe

medirse por la suma en cantidad y el valor en calidad de las experiencias adquiridas

por el alma; ninguna hora es exactamente igual a otra, y hay simples horas que son

más grandes que los meses. Así medido, este solo momento de la vida de Pablo fue

tal vez- más largo que todos sus años precedentes. El deslumbramiento de la

revelación fue tan intenso que muy bien pudo haber fogueado el ojo de la razón y

aun quemado la vista misma, como la luz externa deslumbró los ojos de su cuerpo

hasta la ceguedad. Cuando sus compañeros se recobraron y volvieron a su jefe,

descubrieron que había perdido la vista, y tomándolo por la mano lo condujeron a

la ciudad. ¡Qué cambio se efectuó! En vez del orgulloso fariseo que caminaba por

las calles con la pompa de un inquisidor, un hombre afligido, temblando, andando

a tientas, pendiente de la mano de su guía, llega a la posada entre la consternación

de los que lo recibieron, y tiene que pedir apresuradamente un cuarto donde pueda

pedirles que lo dejen solo. Allí queda en medio de la oscuridad, abandonado a sus

meditaciones.

Pero aunque la oscuridad reinaba exteriormente, en lo interior había luz. La

ceguera le había venido con el propósito de excluirlo de distracciones exteriores y

hacerlo capaz de reconcentrarse en el asunto que se había presentado a su mirada

interna. Por la misma razón, ni comió ni bebió por tres días. Estaba demasiado

absorto en los pensamientos que se agrupaban en su mente de un modo rápido y

continuo.

En estos tres días, puede decirse con seguridad, que obtuvo comprensión,

cuando menos en parte, de todas las verdades que después proclamó al mundo,

porque toda su teología no es más que la explicación de su propia conversión. Su

vida previa entera cayó en fragmentos a sus pies. A él mismo le pareció que, a pesar

de sus imperfecciones, estaba en la línea de la voluntad de Dios. Pero muy lejos de

esto, ella se había arrojado en oposición diametral de la voluntad y revelación de

Dios, y ahora había sido parada y rota en pedazos por la colisión. Aquello que le

había parecido la perfección del servicio y obediencia, envolvió su alma en la culpa

de blasfemia y sangre inocente. Tal había sido la consecuencia de buscar la

justificación por las obras de la ley. En el mismo instante en que su justificación pa-

recía al fin haberse vuelto a la blancura tanto tiempo deseada, fue cogida en la

llama de esta revelación, y tornada en tinieblas. Había sido un equivoco, pues,

desde el principio hasta el fin. La justificación no había de obtenerse por la ley, sino

solamente la culpa y la condenación. Este era el resultado inequívoco, y llegó a ser

uno de los polos de la teología de Pablo.

Pero mientras su teoría de la vida caía así en pedazos, con un estampido que

por sí solo hubiera agitado su razón, en el momento mismo le sobrevino una

experiencia contraria. Jesús de Nazaret le apareció sin cólera ni venganza, como se

hubiera esperado que apareciera al enemigo mortal de Su causa. La primera palabra

hubiera sido una demanda de retribución, y su primera podría haber sido su última.

Pero en vez de esto, su rostro había aparecido lleno de divina benignidad, y sus

palabras de consideraciones para su perseguidor. En el momento en que la divina

fuerza lo arrojó en tierra, se sintió circundado de divino amor. Esta era la

recompensa por la que en vano él había luchado todo el tiempo de su vida, y

ahora la obtenía al descubrir que sus luchas habían sido combates contra Dios. Fue

levantado de su caída en los brazos del amor divino; fue reconciliado y aceptado

para siempre. Cuanto más pasaba el tiempo tanto más seguro estaba él de esto. Sin

esfuerzo, encontró en Cristo la paz y la fuerza moral que en vano había buscado. Y

esto vino a ser el otro polo de su teología: que la justificación y la fuerza se

encuentran en Cristo, sin las obras de los hombres, por la mera confianza en la

gracia de Dios y aceptación de su dádiva. Mucho más había entre estos dos

extremos, y la adquisición de su contenido era cuestión de tiempo; pero el sistema

del pensamiento de Pablo siempre ha girado dentro de estos polos.

Efectos de su conversión en su destino

Los tres días de oscuridad no le vinieron sino después de conocer una cosa: que

debía dedicar su vida a la proclamación de estos descubrimientos. En cualquier caso

lo mismo hubiera sucedido. Pablo nació propagandista, y no llegaría a ser el

poseedor de verdad tan revolucionaria sin difundirla. Además, tenía un corazón

ardiente, susceptible de ser conmovido por la gratitud; y cuando Jesús, de quien él

blasfemaba y cuya memoria había tratado de borrar del mundo, lo trató con divina

benignidad, volviéndole de su existencia desastrosa y colocándole en aquella

posición que ya le había parecido el premio de la vida, sintió que no podía menos

que dedicarse a su servicio con todos sus poderes. Era un exaltado patriota. Para él,

la esperanza del Mesías había ocupado todo el horizonte del futuro; y cuando

conoció que Jesús de Nazaret era el Mesías de su pueblo y el Salvador del mundo,

se deducía naturalmente que debía gastar su vida en dar a conocer a este Mesías.

Pero su destino también le fue anunciado claramente desde el exterior. Ananías,

con toda probabilidad el principal en la pequeña comunidad de los cristianos de

Damasco, fue informado en visión del cambio que había acontecido en Pablo y

enviado para restaurarle la vista y admitirle en la iglesia cristiana por el bautismo.

Nada más hermoso que la manera como este siervo de Dios se acercó al hombre

que había venido a la ciudad para matarlo. Tan luego como conoció el estado del

caso perdonó y olvidó todos los crímenes del enemigo, y se apresuró a recogerlo

en los brazos del amor cristiano. Seguro como estaba Pablo del perdón en su ser

íntimo, debe haber sido para él gratísimo consuelo, al abrir de nuevo sus ojos a la

luz del mundo externo, no encontrar contradicción alguna que empañara las

visiones que había tenido, sino, por el contrario, ver desde luego un rostro humano

inclinándose a él con miradas de perdón y amor sincero. Aprendió de Ananías que

había sido tomado por Cristo para ser el vehículo de Su nombre a gentiles y reyes y

a los hijos de Israel. Aceptó la misión con devoción infinita, y desde entonces hasta

la hora de su muerte no tuvo más que una ambición: conseguir aquello para lo que

Cristo Jesús le había adquirido

SU EVANGELIO

Su permanencia en Arabia

Cuando un hombre ha sido repentinamente convertido, como Pablo, por lo

general es guiado por un fuerte impulso a dar testimonio de su caso. Tal testimonio

es muy impresionante, porque es el de un alma que está recibiendo sus primeras

luces de las realidades del mundo invisible; y hay tal viveza en el informe que da de

ellas, que produce los efectos irresistibles de la realidad y la evidencia. No podemos

decir con certeza si Pablo se entregó de una vez a este impulso o no. El lenguaje del

libro de los Hechos, donde se dice que "luego predicó a Cristo en las sinagogas", nos

conduciría a suponerlo. Pero aprendemos de sus escritos, que hubo otro impulso

poderoso que al mismo tiempo tenía influencia sobre él; y es difícil averiguar a cuál

de los dos obedeció primero. Este impulso fue el deseo de retirarse a la soledad y

profundizar el significado y los resultados de lo que le había acaecido. No sería

extraño que él considerara esto como una necesidad. Había sido ejemplarmente

leal a su primer credo y lo había consagrado todo a él; pero verlo de repente

despedazado debe haber sido cosa que le trastornó de un modo muy severo. La

nueva verdad que le había iluminado fue tan penetrante y revolucionaria que no

podía ser entendida de una vez en todas sus relaciones. Pablo era un pensador de

nacimiento. No le era suficiente experimentar alguna cosa; tenía que comprenderla

y ajustaría a la estructura de sus convicciones. Por este motivo, inmediatamente

después de su conversión, partió, según él mismo nos lo dice, para Arabia. En

verdad no expresa el objeto que le llevó allá; pero como no hay ningún registro de

sus predicaciones en aquel país, y la declaración de su viaje se halla en medio de

una vehemente defensa de la originalidad de su evangelio, podemos concluir con

una muy considerable certeza, que se retiró con el fin de comprender las relaciones

y los detalles de la revelación de que había sido hecho poseedor. En el silencio de

su retiro solitario formuló su importantísima consulta, y cuando volvió a los

hombres, ya estaba en posesión de aquel juicio del cristianismo que tan peculiar le

fue, y que más tarde formó el tema de sus predicaciones.

Hay alguna duda en cuanto al lugar preciso de su retiro, porque Arabia es una

palabra de vago y variable significado. Pero más probablemente denota la Arabia

de las peregrinaciones, cuyo punto de cita principal! fue el Monte Sinaí. Era éste un

recinto santificado por grandes memorias y por la presencia de varios de los

prohombres de la revelación. Aquí Moisés había visto la zarza ardiendo, y se había

comunicado con Dios en la cima de la montaña. Aquí Elías se había retirado,

perdida la esperanza, y bebido de nuevo en las fuentes de la inspiración. ¿Qué lugar

hubiera sido más a propósito para las meditaciones de este sucesor de aquellos

hombres de Dios? En los valles donde el maná cayó, y a la sombra de las cumbres

que habían ardido a los pies de Jehová, profundizó el problema de su vida. Es un

gran ejemplo, pues la originalidad en la predicación de la verdad religiosa depende

de la intuición solitaria de ella. Pablo gozó de la especial inspiración del Espíritu

Santo; pero esto no hizo innecesaria la actividad concentrada de su mente, sino la

hizo más intensa; y la claridad y certidumbre de su evangelio fueron debidas a estos

meses de meditación en el desierto. Su retiro puede haber durado un año o más;

porque entre su conversión y su partida final de Damasco, adonde volvió desde

Arabia, pasaron tres años, y uno de ellos, a lo menos, fue empleado en el camino.

No tenemos registro detallado de cuáles eran los bosquejos de su evangelio,

hasta un período muy posterior a éste; pero como dichos bosquejos, cuando se

distinguen por primera vez, son sólo un trasunto de las características de su

conversión, y como su intelecto trabajó mucho y poderosamente en la

interpretación de este evento en aquel período, no puede dudarse de que el

evangelio bosquejado en las Epístolas a los Romanos y a los Calatas era en sustancia

el mismo que había predicado desde el principio. Estamos seguros en inferir de

estos escritos nuestra historia de sus meditaciones en Arabia.

El fracaso de la justificación humana

El punto de partida del pensamiento de Pablo era todavía la convicción,

heredada de generaciones piadosas, de que el verdadero fin y la felicidad del

hombre consisten en gozar del favor de Dios. Este fin había de ser alcanzado por la

justicia: solamente con los justos podía Dios estar en paz; y solamente a ellos podía

favorecer con su amor. Por esta razón, alcanzar la justicia debía ser el móvil

principal del hombre.

Pero el hombre no había alcanzado la justicia, y por ello había perdido el favor

de Dios, y se había expuesto a su ira. Pablo prueba esto llamando la atención hacia

el cuadro de la historia de los hombres en los tiempos precristianos, en sus dos

grandes secciones, la de los gentiles y la de los judíos.

El fracaso de los gentiles.- Los gentiles fracasaron. Podía, en verdad, suponerse

que no habían tenido las condiciones preliminares para buscar la justicia, porque no

gozaron de la ventaja de una revelación especial. Pero Pablo sostiene que aun los

gentiles conocen bastante de Dios para tener conciencia del deber de buscar la

justicia. Hay una revelación natural de Dios en sus obras, y en el íntimo sentido

humano, suficiente para iluminar a los hombres en cuanto a este deber. Pero los

gentiles, en vez de hacer uso de esta luz, la extinguieron culpablemente. No

quisieron retener a Dios en su conocimiento ni conformarse con las restricciones

que esta sola noción les imponía. Corrompieron la idea de Dios para

proporcionarse los goces de una vida inmoral. La venganza de la naturaleza vino

sobre ellos en el oscurecimiento y la confusión de sus inteligencias. Cayeron en la

insensatez de cambiar la naturaleza gloriosa e incorruptible de Dios en la imagen de

hombres y bestias, aves y reptiles. A esta degeneración intelectual siguió una

degeneración moral más profunda. Dios, cuando ellos le abandonaron, les aban-

donó a ellos también; y cuando su gracia restrictiva fue quitada, cayeron en los

abismos de la podredumbre moral. La concupiscencia y la pasión les dominaron, y

su vida llegó a ser una masa de enfermedades morales. Hacia el fin del primer

capítulo de la epístola a los Romanos las características de su condición son bos-

quejadas en colores que podían haberse tomado de la habitación de los demonios,

pero que fueron tomados literalmente, como se prueba con toda claridad por las

páginas aun de los historiadores gentiles, de la condición de las naciones paganas

cultas en aquel tiempo. Esta, entonces, era la historia de una mitad del género

humano: había caído enteramente de la justicia, y se expuso a la ira de Dios, que es

revelada del cielo contra toda injusticia de los hombres.

El fracaso de los judíos. — Los judíos componían la otra mitad del mundo.

¿Habían tenido éxito donde los gentiles habían fracasado? Gozaron, en verdad, de

grandes ventajas sobre los gentiles, porque poseyeron los oráculos de Dios, en los

cuales la naturaleza divina fue exhibida en una forma que la hizo inaccesible a la

perversión humana, y la ley divina fue escrita con igual claridad en la misma forma.

¿Pero habían aprovechado estas ventajas? Una cosa es saber la ley, y otra cumplirla;

y la justicia consiste en cumplirla, no en saberla. Entonces, ¿habían cumplido la

voluntad de Dios, la cual conocieron? Pablo había vivido en la misma Jerusalén en

donde Jesús atacó la corrupción e hipocresía de los escribas y fariseos; había

examinado íntimamente las vidas de los representantes de su nación; y no vacila en

acusar a los judíos en masa de los mismos pecados que a los gentiles; va todavía

más allá: dice que por ellos el nombre de Dios fue blasfemado entre los gentiles. Se

jactaban de su conocimiento, y de ser los que llevaban la antorcha de la verdad,

cuya llama resplandeciente sacó a luz los pecados de los paganos. Pero su religión

era una crítica amarga de la conducta de otros. Se olvidaron de examinar su propia

conducta a la luz de la misma antorcha; y mientras repetían, "no hurtes", "no

cometas adulterio", y una multitud de otros mandamientos, ellos mismos eran

culpables de estos pecados. En estas circunstancias, ¿qué bien reportaban de sus

conocimientos? Solamente les condenaron más; porque su pecado era en contra de

la luz. Mientras los paganos conocían tan poco que sus pecados eran

comparativamente inocentes, los pecados de los judíos eran conscientes y

presuntuosos. La superioridad de que se jactaban se convirtió por esta razón en

inferioridad. Fueron mucho más condenados que los gentiles a quienes

despreciaron, y se expusieron a una maldición más pesada.

La caída, la causa fundamental del fracaso.- La verdad es que tanto los gentiles

como los judíos habían fracasado por una misma razón. Seguid estas dos corrientes

hasta los manantiales de su origen y llegaréis a un punto donde no son dos

corrientes sino una. y antes que la bifurcación aconteciera, algo había sucedido que

predeterminó el fracaso de ambos. En Adán todos cayeron, y de él todos, tanto

gentiles como judíos, heredaron una naturaleza demasiado débil para alcanzar la

justicia. La naturaleza humana es carnal ahora, no espiritual. Y por esto no es capaz

de esta acción espiritual suprema. La ley no pudo alterar esto; no tuvo poder

creador para hacer de lo carnal espiritual; al contrario agravó el mal; en realidad,

multiplicó las ofensas, porque su descripción plena y clara de los pecados, que

hubiera sido una incomparable guía para la naturaleza normal y sana, se convirtió

en tentación para la naturaleza morbosa. El mismo conocimiento del pecado

impele a hacerlo; el mismo mandamiento de no hacer alguna cosa es para la

naturaleza enferma una razón de hacerla. Este fue el efecto de la ley: multiplicó y

agravó las transgresiones y este fue el intento de Dios. No que fuera el autor del

pecado, sino que como un hábil médico, que algunas veces tiene que usar ciertas

medicinas para madurar una llaga antes de curarla, así Dios permitió que los

paganos siguieran su propio camino, y dio a los judíos la ley para que el pecado de

la naturaleza humana exhibiera todas sus cualidades inherentes antes de intervenir

en su curación. La curación, sin embargo, fue su constante y real propósito; les

encerró a todos bajo el pecado para tener de todos también misericordia.

La justificación de Dios

La desesperación del hombre fue la oportunidad para Dios. No, en verdad, en

el sentido de que habiendo fracasado un modo de salvación, Dios inventara otro.

La ley nunca, en su intento, había sido un modo de salvación; fue solamente un

medio de ilustrar la necesidad de la salvación. Pero el momento en que esta

demostración llegó a ser completa, fue la señal para que Dios manifestara el

método que había guardado en su consejo durante las generaciones de la prueba

humana. Nunca había sido su intento permitir que el hombre fracasara en su

verdadero fin, solamente dio tiempo para probar que el hombre caído nunca podía

alcanzar la justificación por sus propios esfuerzos; y cuando se hubo demostrado

que la justificación del hombre era imposible, reveló su secreto, la justificación de

Dios.

Este fue el cristianismo. Esta fue la suma, y éste fue el resultado de la misión de

Cristo: conferir al hombre, como un don gratuito, lo que es indispensable para su

felicidad, pero que él mismo no ha podido alcanzar. Es un acto divino; es la gracia;

y el hombre lo obtiene reconociendo que él mismo no ha podido alcanzarlo, y

aceptándolo de Dios. Se obtiene por la fe solamente. Es la justificación de Dios por

la fe en Jesucristo para todos los que creen.

Aquellos que así la reciben entran desde luego en la posesión de la paz y favor

de Dios, que es en lo que consiste la felicidad humana y que fue el fin que tenía

delante Pablo cuando se esforzaba en alcanzar la justificación por la ley.

"Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro

Señor Jesucristo, por quien también tenemos entrada por la fe a esta gracia en la

cual estamos firmes y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios". Es una

vida brillante de gozo, paz, y esperanza la que disfrutan aquellos que han llegado a

conocer este evangelio. Puede haber pruebas en ella; pero cuando la vida del

hombre descansa en la adquisición de su verdadero fin, las pruebas son ligeras, y

todas las cosas actúan juntamente para bien.

Esta justificación de Dios es para todos los hijos de los hombres. No para los

judíos solamente, sino para los gentiles también. La demostración de la incapacidad

del hombre para alcanzar la justificación fue hecha de acuerdo con el propósito

divino en ambas secciones de la raza humana, y su cumplimiento fue la señal para

la exhibición de la gracia de Dios igualmente a ambas. La obra de Cristo no fue para

los hijos de Abraham, sino para los hijos de Adán. Como en Adán todos murieron,

así todos en Cristo vivirán. Los gentiles no tenían necesidad de sujetarse a la

circuncisión y guardar la ley para poder ser salvos, porque la ley no era parte de la

salvación; perteneció enteramente a la demostración preliminar del fracaso del

hombre; y cuando había cumplido este servicio, estuvo lista para desaparecer. La

única condición humana de obtener la justificación de Dios, es la fe; y esta

condición es tan accesible al gentil como al judío. Esta fue una deducción de la

propia experiencia de Pablo. En su conversión había sido tratado, no como judío

sino como hombre. Ningún gentil hubiera tenido menos derecho de obtener la

salvación por los propios méritos que él. Pero la ley, lejos de conducirle un solo

paso hacia la salvación, le había apartado todavía más de Dios que a cualquier

gentil, y le había arrojado en una condenación más profunda. Entonces, ¿para qué

aprovecharía a los gentiles estar colocados en tal puesto? Para obtener la

justificación, en la cual ahora Pablo se regocijaba, no había hecho nada que no

hubiera estado en el poder de todo ser humano.

Fue este amor universal de Dios, revelado en el evangelio, lo que inspiró a

Pablo su ilimitada admiración del cristianismo. Sus simpatías habían sido restringidas

y limitadas a una concepción mezquina de Dios. La nueva fe libertó su corazón y lo

sacó al aire libre y puro. Dios vino a ser un nuevo Dios para él. Llama su

descubrimiento el misterio que había sido escondido por edades y generaciones,

pero que había sido revelado a él y a los demás apóstoles. Le pareció ser el secreto

de los tiempos y estar destinado para inaugurar una nueva era, mucho mejor que

cualquiera otra que el mundo hubiera visto. Lo que los reyes y profetas no habían

conocido, l'e había sido revelado a él. Se le presentó como la mañana de una nueva

creación. Dios ofrecía ahora a todos los hombres la suprema felicidad de la vida;

aquella justificación por la que se habían esforzado en vano en las edades pasadas.

Este secreto de la nueva época, en realidad, no había sido totalmente ignorado

en los tiempos anteriores. Había sido atestiguado por la ley y por los profetas. La

ley pudo dar testimonio de él sólo negativamente, por la demostración de su

necesidad. Pero los profetas lo anticiparon de un modo positivo. David, por

ejemplo, describió la bienaventuranza del hombre a quien Dios ha imputado la

justificación sin obras. Todavía más claramente Abraham lo había anticipado. Fue

un hombre que alcanzó la justificación, y no por las obras, sino por la fe. Creyó en

Dios, y le fue imputado a él para justificación. La ley nada tenía que ver con su

justificación, porque no existió hasta cuatro siglos después; ni la circuncisión tenía

que ver con ella, porque fue justificado antes que este rito se instituyera. En

resumen, fue como hombre y no como judío que fue tratado por Dios, y Dios pudo

tratar a cualquier ser humano de la misma manera. El camino escabroso de la

justificación legal, sagrado en concepto de Pablo, le había hecho pensar alguna vez

que Abraham y los profetas lo habían recorrido antes que él. Ahora conoció que su

vida de místico gozo y sus salmos de santa calma fueron inspirados por experiencias

muy diferentes, las cuales ahora estaban difundiendo la paz del cielo también en su

corazón. Pero solamente los primeros rayos de la mañana habían sido vistos por

ellos; el día perfecto había llegado en el tiempo de Pablo.

El descubrimiento de Pablo de este camino de la salvación fue una experiencia

actual. Conoció simplemente que Cristo, en el momento en que lo encontró, le

había colocado en aquella posición de paz y favor con Dios que tanto había

buscado en vano; y en cuanto pasó el tiempo, sintió más y más que en esta

posición estaba disfrutando la verdadera felicidad de la vida. De aquí en adelante su

misión sería proclamar este descubrimiento en su realidad simple y concreta bajo el

nombre de la justificación de Dios. Pero un entendimiento como el suyo no pudo

menos que preguntar cómo la posesión de Cristo había hecho tanto para él. En el

desierto de Arabia estudió esta cuestión, y el evangelio que predicó después

contenía la respuesta luminosa.

De Adán sus hijos reciben una triste doble herencia: una deuda de culpas que no

pueden reducir, pero que, en cambio, está creciendo constantemente, y una natu-

raleza carnal incapaz de alcanzar la justificación. Estas son las dos características de

la condición religiosa del hombre caído, y son la doble fuente de todas sus miserias.

Pero Cristo es un nuevo Adán, una nueva cabeza de la humanidad; y aquellos que

están unidos con él por la fe llegan a ser herederos de una doble herencia de clase

precisamente opuesta. Por un lado, como por nuestro nacimiento en la línea del

primer Adán heredamos la culpa inevitablemente, así por nuestro nacimiento en la

línea del segundo conseguimos una herencia ilimitada de méritos, que Cristo, como

la cabeza de su familia, hace de propiedad común para sus miembros. Esto extingue

la deuda de nuestra culpa y nos hace ricos en la justificación de Cristo. "Como por

la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores, así por la

obediencia del otro los muchos serán constituidos justos". Por otro lado, de la

misma manera que Adán trasmitió a su posteridad una naturaleza carnal alejada de

Dios e incapaz para la justificación, así el nuevo Adán imparte a la raza, de la que es

cabeza, aquella naturaleza espiritual inclinada hacia Dios y que se goza en la

justificación. La naturaleza del hombre, según Pablo, consta normalmente de tres

elementos: cuerpo, alma y espíritu. En su constitución original, estos ocuparon

relaciones definidas de superioridad y subordinación unos respecto de otros, siendo

supremo el espíritu, inferior el cuerpo, y ocupando el alma una posición media.

Pero la caída desarregló este orden, y todos los pecados consisten en la usurpación

por el cuerpo o el alma del lugar del espíritu. En el hombre caído, estas dos

secciones inferiores de su naturaleza, que juntas forman lo que Pablo llama la carne,

o sea aquel lado de la naturaleza humana que mira hacia el mundo y hacia el

tiempo, han tomado posesión del trono y gobiernan completamente la vida;

mientras el espíritu, el lado del hombre que ve hacia Dios y hacia la eternidad, ha

sido destronado y reducido a la condición de ineficacia y muerte. Cristo restaura la

superioridad perdida del espíritu del hombre, tomando posesión de él por su

propio Espíritu. Su Espíritu mora en el espíritu humano, vivificándolo y

sustentándolo con una fuera tan creciente que llega a ser más y más la parte

suprema de la constitución humana. El hombre cesa de ser carnal y llega a ser

espiritual. Es guiado por el Espíritu de Dios y viene a estar más y más en armonía

con todo lo que es santo y divino. Pero la carne no se sujeta fácilmente a la pérdida

de la supremacía. Interrumpe y obstruye la marcha progresiva del espíritu, y lucha

para volver a tomar posesión del trono. Pablo ha descrito con viveza terrible esta

lucha en la que todas las generaciones de los cristianos han reconocido los

caracteres de su experiencia más profunda. Mas el resultado de la lucha no es

dudoso. El pecado no volverá a tener dominio sobre aquellos en quienes el Espíritu

de Cristo mora, ni les alejará de su posición en el favor de Dios.

Las peculiaridades notables del evangelio de Pablo

Tales son los bosquejos sencillos del evangelio que Pablo trajo consigo de la

soledad de Arabia, y que después, con entusiasmo incansable predicó. Este evan-

gelio no pudo menos que ser mezclado en su mente y en sus escritos con las

peculiaridades de su propia experiencia como judío, y éstas hacen difícil para no-

sotros comprender su sistema en algunos de sus detalles. La creencia en la cual había

sido educado, de que ningún hombre podía ser salvo sin hacerse judío, y las

nociones acerca de la ley, de las que tuvo que librarse, están muy distantes de

nuestras simpatías modernas. Sin embargo, su teología no pudo formularse en su

entendimiento, sino en contraste con estas concepciones falsas. Esto posteriormente

vino a ser todavía más inevitable cuando se encontró con sus antiguos errores

sirviendo como lemas de un partido dentro de la misma iglesia cristiana contra el

cual tuvo que hacer una larga y obstinada guerra. Aunque este conflicto le forzó a

expresar con mayor claridad sus opiniones, las embarazó con referencias a

sentimientos y creencias que ahora han perdido su interés entre los hombres. Pero a

pesar de estos obstáculos, el evangelio de Pablo sigue siendo una propiedad de

valor incalculable para la raza humana. Su investigación profunda del fracaso y de

las necesidades de la naturaleza humana, su maravilloso desenvolvimiento de la

sabiduría de Dios en la educación del mundo precristiano, y su presentación de la

profundidad y universalidad del amor divino, figuran entre los elementos más

notables de la revelación.

Pero es en su manera de concebir a Cristo en lo que el evangelio de Pablo lleva

su corona imperecedera. Los evangelistas bosquejaron con numerosas características

de hermosura simple y conmovedora la manera de la vida terrestre del hombre

Jesús, y en éstos se buscará el modelo de la conducta humana; pero para Pablo fue

reservada la tarea de hacer conocer en sus alturas y profundidades la obra que el

Hijo de Dios cumplió como Salvador de la raza. Pocas veces se refiere a los

incidentes de la vida terrestre de Cristo, aunque aquí y allí manifiesta que los

conoció bien. Para él, Cristo fue siempre el ser glorioso, brillando con el resplandor

del cielo, que le había aparecido en el camino de Damasco, y el Salvador que le

había elevado a la paz y gozo celestiales de la nueva vida. Cuando la iglesia de

'Cristo piensa en su Cabeza como libertador del alma del pecado y de la muerte,

como influencia espiritualizadora que siempre está con ella y actúa siempre en cada

uno de los creyentes, y como Señor sobre todas las cosas, el cual vendrá otra vez

aparte de pecado para salvación, lo hace en formas de pensamiento dadas por el

Espíritu Santo por instrumentalidad de Pablo.

LA OBRA QUE AGUARDABA AL OBRERO

Ocho años de inactividad comparativa en Tarso

Pablo estaba ahora en posesión de su evangelio, y conoció que la misión de su

vida era predicarlo a los gentiles. Pero todavía tuvo que esperar largo tiempo antes

de comenzar su obra peculiar. Oímos poco de él por siete u ocho años. Y

solamente podemos conjeturar cuáles pueden haber sido las razones de la Provi-

dencia al hacer esperar a su siervo tanto tiempo.

Puede haber habido razones personales para ello, relacionadas con la historia

espiritual de Pablo, porque el esperar es un instrumento común de la disciplina

providencial para aquellos a quienes ha sido designada una obra extraordinaria.

Una razón pública puede haber sido que Pablo era todavía demasiado antipático a

las autoridades judaicas para ser tolerado en aquellas reuniones en que la actividad

cristiana tenía influencia. Había tratado de predicar en Damasco donde ocurrió su

conversión. Pero inmediatamente fue forzado a huir de la furia de los judíos, y

yendo de allí para Jerusalén y comenzando a testificar como cristiano encontró en

dos o tres semanas demasiada oposición. No es de extrañarse; pues, ¿cómo

hubieran podido los judíos permitir que el hombre que últimamente había sido el

adalid principal de su casa predicara la fe para cuya destrucción se le había

empleado? Cuando huyó de Jerusalén dirigió sus pasos a Tarso, su ciudad natal,

donde por años quedó en oscuridad. Sin duda dio testimonio de Cristo a su familia,

y hay algunas indicaciones de que llevó el evangelio a su provincia de Cilicia; pero

si lo hizo, se puede decir que su obra era la de un hombre que trabaja en secreto,

porque no estuvo en la corriente central ni visible del nuevo movimiento religioso.

Estas no son más que meras conjeturas motivadas por la penumbra histórica de

aquellos años. Pero hubo una razón indudable y de la más grande importancia

posible para la dilación de la carrera de Pablo. En este intervalo aconteció aquella

revolución, uña de las más importantes en la historia del género humano, por la

cual los gentiles fueron admitidos a gozar privilegios iguales con los judíos en la

iglesia de Cristo. Este cambio procedió del círculo originario de los apóstoles en

Jerusalén; y Pedro, el principal de todos ellos, fue el instrumento para efectuarlo.

Por medio de la visión del lienzo bajado del cielo con los animales puros e

impuros, que tuvo en Jope, fue preparado para la parte que había de tomar en este

cambio, y admitió en la iglesia a Cornelio y su familia, un gentil incircunciso de

Cesárea, por bautismo. Esta fue una innovación que envolvía incalculables

consecuencias. Fue un preliminar necesario para la obra misionera de Pablo, y los

eventos subsecuentes demostraron cuan sabio fue el arreglo divino por el cual los

primeros gentiles que entraron en la iglesia fueron admitidos por las manos de

Pedro, y no por las de Pablo.

Pablo descubierto por Bernabé y llevado a Antioquia

Su obra allí

Tan luego como este hecho aconteció, el campo estuvo listo para la carrera de

Pablo e inmediatamente fue abierta una puerta para su entrada en él. Casi al mismo

tiempo en que acontecía el bautismo de la familia gentil en Cesárea, un gran

avivamiento brotó entre los gentiles de la ciudad de Antioquia, capital de Siria. El

movimiento había principiado con los fugitivos arrojados de Jerusalén por la

persecución, y fue continuado con la sanción de los apóstoles, quienes enviaron de

Jerusalén, para presidirlo, a Bernabé, uno de sus colaboradores de más confianza.

Este hombre conoció a Pablo. Cuando este último llegó a Jerusalén la primera vez

después de su conversión, y trató de unirse con los cristianos de allí, todos tuvieron

miedo de él, sospechando que los dientes y las garras del lobo estuvieran ocultos

bajo el vellón del cordero. Pero Bernabé superó estos temores y sospechas, y

habiendo tomado al nuevo convertido y oído su historia, creyó en él y persuadió a

los demás a recibirle. La comunión comenzada así duró solamente dos o tres

semanas en aquella época, puesto que Pablo tuvo que dejar Jerusalén; pero

Bernabé había recibido una profunda impresión de su personalidad y no se olvidó

de él. Cuando fue enviado para presidir el avivamiento en Antioquia pronto se

encontró embarazado con su magnitud y sintió la necesidad de ayuda. Se le ocurrió

la idea de que Pablo era el hombre que necesitaba.

Tarso no estaba lejos, y allá se fue para buscarle. Pablo aceptó su invitación y

volvió con él a Antioquia.

La hora que había esperado había llegado, y se entregó a la obra de evangelizar

a los gentiles con el entusiasmo de una gran naturaleza que al fin se encuentra en su

propia esfera. El movimiento desde luego respondió a su actividad. Los discípulos

llegaron a ser tan numerosos y prominentes, que los paganos les dieron un nuevo

nombre —el de cristianos— que, desde entonces, ha continuado siendo el título de

su fe en Cristo; y Antioquia, una ciudad de medio millón de habitantes, llegó a ser

el centro del cristianismo, en lugar de Jerusalén. Pronto una gran iglesia se formó, y

una de las manifestaciones del celo de que estuvo llena fue el propósito, que

gradualmente se transformó en resolución entusiasta, de enviar misioneros a los pa-

ganos. Como consecuencia, Pablo fue designado para este servicio.

El mundo conocido en aquel periodo

Al verle afrontando, al fin, la obra de su vida, detengámonos para hacer una

breve revista del mundo, al cual fue enviado a conquistar. Nada menos que esto se

propuso. En el tiempo de Pablo el mundo conocido era tan pequeño que no

parecía imposible que un solo hombre hiciera la conquista espiritual de él, especial-

mente cuando éste había sido preparado maravillosamente para enfrentar la nueva

fuerza que estaba a punto de atacarlo.

Consistía en un disco estrecho de tierra que el mar Mediterráneo rodeaba. Este

mar mereció en aquel tiempo el nombre que llevaba, porque el centro de gravedad

del mundo, que desde entonces ha cambiado a otras latitudes, estaba en él. El

interés de la vida humana estaba concentrado en los países del sur de Europa, la

porción occidental de Asia, y una zona del norte de África, las que forman sus

orillas. En este pequeño mundo hubo tres ciudades que se dividieron entre sí los

intereses de aquella época. Estas fueron Roma, Atenas y Jerusalén, las capitales de

las tres razas, la romana, la griega y la judaica. Estas ciudades gobernaban en todos

sentidos aquel antiguo mundo. Esto no significa que cada una de ellas hubiera con-

quistado una tercera parte del círculo de la civilización, sino que cada una de ellas

se había difundido en turno sobre todo él, y todavía lo dominaba, o, a lo menos,

había dejado señales imperecederas de su presencia.

Los griegos.- Los griegos fueron los primeros en tomar posesión del mundo.

Fueron el pueblo de destreza y genio, los maestros perfectos del comercio, de la

literatura y de las artes. En las épocas muy primitivas desplegaron su instinto de

colonización, y enviaron a sus hijos a conseguirse nuevas habitaciones por el

Oriente y el Occidente, lejos de su hogar natal. Por fin, se levantó entre ellos uno

que concentró en sí mismo las tendencias más fuertes de la raza, y que por la fuerza

de las armas extendió el dominio de Grecia hasta la frontera de la India. El vasto

imperio de Alejandro Magno se rompió a su muerte, pero un resto de la vida e

influencia griegas permaneció en todos los países por los cuales había pasado la

corriente de sus ejércitos conquistadores. Las ciudades griegas, tales como Antioquia

en Siria y Alejandría en Egipto, florecieron en todo el Oriente; los comerciantes

griegos abundaban en todos los centros del comercio; los maestros griegos

enseñaron la literatura de su patria en muchas comarcas; y, lo que es más

importante, el idioma griego llegó a ser el vehículo general para la comunicación,

entre las naciones, de los pensamientos más serios. Aun los judíos, en los tiempos

del Nuevo Testamento, leyeron sus propias Escrituras en una versión griega,

habiendo muerto el original hebreo. Tal vez la lengua griega es la más perfecta que

el mundo ha conocido, y hubo una providencia especial en su difusión completa,

antes que el cristianismo necesitara un medio de comunicación internacional. El

Nuevo Testamento se escribió en griego, y dondequiera que los apóstoles del

cristianismo viajaban, estaban en posibilidad de ser entendidos en este idioma.

Los romanos.- En seguida tocó su turno a los romanos en la posesión del globo.

Originalmente, los individuos de una pequeña tribu, vecina de la ciudad que les dio

nombre, se extendieron poco a poco, se fortalecieron y adquirieron tanta habilidad

en el arte de la guerra y del gobierno, que llegaron a ser conquistadores irresistibles,

marchando en todas direcciones para hacerse amos del mundo. Sujetaron a la

Grecia misma y dirigiéndose al Oriente conquistaron los países que Alejandro y los

que le sucedieron habían gobernado. En realidad, todo el mundo conocido llegó a

ser suyo, desde el Estrecho de Gibraltar hasta el más lejano Oriente. No poseyeron

el genio de los griegos. Sus cualidades eran la fuerza y la justicia. Sus artes no eran

las del poeta ni las del pensador, sino las del soldado y las del juez. Derribaron las

divisiones entre las tribus de los hombres y les obligaron a estar en paz unos con

otros, porque todos igualmente estaban bajo el mismo gobierno de hierro.

Cubrieron los países de caminos que los unían con Roma, y que fueron triunfos tan

sólidos de ingeniería que algunos de ellos han permanecido hasta hoy. Por estos

caminos avanzó el mensaje del evangelio. De esta manera los romanos también

demostraron ser los precursores del cristianismo, porque su autoridad en tantos

países proporcionó a los primeros propagadores facilidad de movimiento, y

protección contra los caprichos e injusticias de los tribunales de ciertas localidades.

Los judíos.— Entretanto, la tercera nación de la antigüedad también había

completado su conquista del mundo. Aunque no por la fuerza de las armas, los

judíos, también se difundierpn como los griegos y romanos lo habían hecho.

Verdad es que por varios siglos habían soñado con la venida de un héroe guerrero,

cuyo valor sobrepujaría al de los más célebres conquistadores gentiles. Pero nunca

vino; y la ocupación por los judíos de los centros de civilización tuvo que efectuarse

de una manera más quieta. No ha habido cambio en las costumbres de ningún

pueblo más extraordinario que el ocurrido en la raza judaica, en el intervalo de

cuatro siglos entre Malaquías y Mateo, del cual no tenemos registro en las sagradas

Escrituras. En el Antiguo Testamento vemos a los judíos encerrados dentro de los

estrechos límites de Palestina, ocupados principalmente en asuntos de agricultura, y

guardándose con celo de toda comunicación con las naciones extranjeras. En el

Nuevo Testamento los encontramos todavía apegados con tenacidad desesperada a

Jerusalén, y a la idea de su propio estado de separación. Pero sus costumbres y

habitaciones han cambiado completamente. Han abandonado la agricultura y se

han entregado con actividad y éxito extraordinarios al comercio.

Y con este objeto en vista, se han difundido por todas partes, por África, Asia y

Europa: y no hay ciudad de importancia donde no se encuentren. Por cuáles pasos

este cambio extraordinario se efectuó, sería largo y difícil de decir. Pero se había

efectuado y el resultado fue de suma importancia en la historia primitiva del

cristianismo. Donde quiera que los judíos se establecieran, tuvieron sus sinagogas,

sus Escrituras sagradas, su creencia inflexible en el único y verdadero Dios. No

solamente esto; sus sinagogas, por todas partes agruparon prosélitos de los pueblos

gentiles en derredor de ellas. Las religiones paganas estaban en este período en un

estado de postración completa. Las naciones más pequeñas habían perdido la fe en

sus deidades, porque no habían podido defenderlas de los victoriosos griegos y

romanos. Pero los conquistadores, por otras razones, habían perdido igualmente la

fe en sus propios dioses. Fue una época de escepticismo, decaimiento religioso y

corrupción moral. Pero siempre ha habido hombres que desean un credo en que

poder confiar. Estos andaban en busca de una religión, y muchos de ellos

encontraron refugio de los mitos degradantes e increíbles de los dioses del

politeísmo, en la pureza y monoteísmo del credo judaico. Las ideas fundamentales

de este credo son los fundamentos de la fe cristiana también. Donde quiera que los

mensajeros del cristianismo viajaron, se encontraron con personas con quienes

tenían muchos conceptos religiosos en común. Sus primeros convertidos fueron

judíos y prosélitos. La sinagoga fue el puente por el cual el cristianismo pasó a los

paganos.

Los bárbaros y los cristianos.- Tal fue, pues, el mundo al

que Pablo fue enviado a conquistar. Fue un mundo lleno por todas partes de

estas tres influencias. Pero hubo otros dos elementos en la población, que

proporcionaron numerosos convertidos para los primeros predicadores: los

habitantes originarios de varios países, y los esclavos aprisionados en las guerras, o

los descendientes de éstos, sujetos a ser cambiados de un lugar a otro, y vendidos

según las necesidades o caprichos de sus amos. Una religión cuya principal gloria era

predicar las buenas nuevas a los pobres no rechazaría estas clases bajas; aunque el

conflicto del cristianismo con las fuerzas del tiempo que tenían posesión del destino

del mundo naturalmente atrajo la atención, no debe olvidarse que sus mejores

triunfos han consistido siempre en el alivio y mejoramiento de la condición de los

humildes.

SUS VIAJES MISIONEROS

El primer viaje

Sus compañeros.— Desde el principio había sido costumbre de los predicadores

del cristianismo, no ir solos en sus expediciones, sino de dos en dos. Pablo mejoró

esta práctica, yendo generalmente con dos compañeros, uno de ellos joven, el cual

tal vez tomó el cargo de los arreglos del viaje. En su primera expedición sus

compañeros fueron Bernabé y Juan Marcos, el sobrino de Bernabé.

Ya hemos visto que Bernabé puede ser llamado el descubridor de Pablo. Y

cuando partieron juntos en este viaje, probablemente estuvo en condiciones de ser

el patrón de Pablo, pues gozaba de mucha consideración en la comunidad cristiana.

Convertido aparentemente en el día de Pentecostés, había tomado una parte

importante en los eventos posteriores. Fue un hombre de alta posición social,

propietario en la isla de Chipre, y lo sacrificó todo en aras del nuevo movimiento a

que se había unido. En el ardor del entusiasmo que condujo a los primeros

cristianos a partir sus propiedades unos con otros, vendió todo lo que tenía y puso

el dinero a los pies de los apóstoles. Desde entonces estaba empleado

constantemente en la obra de la predicación, y tenía un don de elocuencia tan

notable que fue llamado el "hijo de exhortación". Un incidente que ocurrió en la

última parte de este viaje nos da una idea del aspecto de los dos hombres. Cuando

los habitantes de Listra los tomaron por dioses, llamaron a Bernabé Júpiter, y a

Pablo Mercurio. En el arte antiguo, Júpiter fue representado siempre por una figura

alta, majestuosa, y benigna, mientras Mercurio fue el pequeño y rápido mensajero

del padre de los dioses y de los hombres. Probablemente les pareció por esto que

Bernabé, por su figura grande, graciosa, y paternal, era el jefe y director de la

expedición, mientras Pablo, pequeño y ardiente, no era más que el subordinado. La

dirección que tomaron fue la que se esperaba que Bernabé escogería naturalmente.

Se fueron primero a Chipre, la isla en donde había tenido su propiedad, y donde

muchos de sus amigos todavía residían. Estaba a ochenta millas al sudoeste de

Seleucia, el puerto de Antioquia, y pudieron llegar a ella en el mismo día en que

dejaron a esta última ciudad, centro de sus operaciones.

Chipre.- Pero aunque Bernabé parecía ser el jefe, este buen hombre

probablemente conoció que las humildes palabras del Bautista podían ser usadas

por él mismo con referencia a su compañero: "A él conviene crecer, mas a mí

menguar". De todos modos, tan pronto como su obra entrara en un período de

actividad, esta debía ser la relación entre ellos. Después de pasar por toda la isla,

del oriente al occidente, evangelizando, llegaron a Pafo, su ciudad principal, y allí

los problemas para cuya solución habían salido les encontraron en la más concreta

forma. Pafo era el centro del culto de Venus, la diosa del amor, la cual se dijo haber

nacido de la espuma del mar en este mismo sitio, y su culto se caracterizó por el

libertinaje y la disolución. Fue en pequeño la pintura de Grecia, sumida en la

decadencia moral, Pafo fue el asiento del gobierno romano también, y en la silla

proconsular sentábase un hombre, Sergio Paulo, cuyo carácter noble, pero

absolutamente falto de una fe sólida, demostraba la ineptitud de Roma en aquella

época para satisfacer las mayores necesidades de sus mejores hijos. En la corte

proconsular, jugando con la credulidad del investigador, prosperaba un hechicero

judaico, llamado Elimas, cuyas artes formaron el cuadro de las más bajas miserias a

que el carácter judaico pudo descender. Toda la escena fue una especie de

miniatura del mundo, cuyos males habían salido a curar los misioneros. En

presencia de tales exigencias, Pablo desplegó por primera vez los poderes superiores

de que estaba dotado. Un acceso del Espíritu Santo le tomó y le capacitó para

vencer todos los obstáculos. Redujo al hechicero judaico a la vergüenza, convirtió

al gobernador romano, y fundó en la ciudad una iglesia cristiana en oposición al

templo griego. Desde aquella hora Bernabé ocupó el segundo lugar, y Pablo tomó

su posición natural como jefe de la misión. Ya no leemos más, como antes, de

Bernabé y Saulo, sino siempre de Pablo y Bernabé. El subordinado había llegado a

ser el jefe; y como para indicar que se había convertido en un nuevo hombre y

tomado un nuevo puesto, ya no fue llamado por el nombre judaico de Saulo, que

hasta entonces había llevado, sino por el nombre de Paulo (Pablo), que, a partir de

allí, ha sido su nombre entre los cristianos.

El continente del Asia Menor.— El movimiento que siguió vino a señalar tan

claramente la elección del nuevo jefe, como el anterior había fijado la del chipriota

Bernabé. Cruzaron el mar hasta Perge, población a la mitad de la costa meridional

de Asia Menor; luego pasaron hacia el norte, cien millas en el continente, y

entonces hasta el este, hasta un punto casi directamente al norte de Tarso. Esta ruta

les condujo por una especie de semicircuito, por los distritos de Panfilia, Pisidia, y

Licaonia, que tocan por el oeste y norte con Cilicia, la provincia natal de Pablo. Así

que, si se dio el caso de haber evangelizado ya a Cilicia, ahora estaba extendiendo

sus trabajos a las regiones más cercanas.

La deserción de Marcos. - En Perge, punto de partida de la segunda mitad del

viaje, una desgracia aconteció a la expedición: Juan Marcos desertó de sus

compañeros y partió para su hogar. Puede ser que la nueva posición asumida por

Pablo le ofendió, aunque su generoso tío no sintió tal enemistad por aquello que

fue la ordenanza de la naturaleza y la de Dios. Pero es más probable que la causa

de su separación fuera el desmayo producido por la intuición de los peligros que

había de encontrar. Estos fueron tales que bien pudieron infundir terror aun en los

corazones más resueltos. Más allá de Perge se levantaban las cimas cubiertas de

nieve del monte Tauro, que habían de penetrar por estrechos desfiladeros en los

que debían cruzar, por débiles puentecillos, rápidos-torrentes, y en donde los

castillos de los ladrones, que velaban para prender a los viajeros, estaban

escondidos en posiciones tan inaccesibles, que aun los ejércitos romanos no habían

podido exterminarlos. Cuando estos peligros preliminares hubieron sido vencidos,

la perspectiva de más allá no fue más atractiva. El país al norte del Tauro era una

vasta mesa más elevada que las cumbres de las más altas montañas de Inglaterra,

contaba con lagos solitarios, masas irregulares de montañas y extensiones de desier-

to, donde la población era ruda y hablaba una variedad casi infinita de dialectos.

Estas cosas llenaron de terror a Marcos y le hicieron volverse. Pero sus compañeros,

llevando sus vidas en la mano, iban adelante. Para ellos era suficiente saber que allí

había una multitud de almas que perecían y que necesitaban la salvación de que

ellos eran los heraldos. Y Pablo conoció que allí había una porción de su propio

pueblo esparcida en estas distantes regiones de los paganos.

Antioquia en Pisidia, e Iconio.- ¿Podemos concebir cuál fue su conducta en las

ciudades que visitaron? Es difícil, ciertamente, representárnoslo. Al tratar de verlos

con los ojos de la inteligencia entrar en alguna población, naturalmente pensamos

de ellos como de los más importantes personajes del lugar. Para nosotros su

entrada es tan augusta como si hubieran sido llevados en un carro de triunfo. Muy

diferente, sin embargo, fue la realidad. Entraban en una ciudad tan quieta y

secretamente como dos extranjeros cualesquiera, que alguna mañana pasasen por

una de nuestras poblaciones. Su primer cuidado era conseguir alojamiento, y luego

tenían que buscar trabajo, porque trabajaban en su ocupación donde quiera que se

hallaran. Nada podía ser más común. ¿Quién había de pensar que este hombre,

cubierto del polvo del camino, yendo de la puerta de un fabricante de tiendas a la

de otro, buscando trabajo, estaba llevando el porvenir del mundo bajo su capa?

Cuando el sábado llegara, cesarían de trabajar, como los otros judíos de la ciudad,

y se reunirían en la sinagoga. Participarían en cantar los Salmos y en orar con los

otros adoradores, y escucharían la lectura de las Escrituras. Después de esto el

presbítero, quizá, preguntaría si alguno tenía palabra de exhortación que

pronunciar. Esta sería la oportunidad de Pablo. Se levantaría y con mano extendida

comenzaría a hablar. Desde luego el auditorio reconocería los acentos del rabí

educado, y la nueva voz ganaría su atención. Considerando los pasajes que habían

sido leídos, pronto se juntaría con la corriente de la historia judaica hasta hacer el

anuncio sorprendente de que el Mesías, esperado por sus padres y prometido por

sus profetas, había llegado ya, y que el que hablaba había sido enviado entre ellos

como su apóstol. Entonces seguiría la historia de Jesús: era cierto que había sido

rechazado por las autoridades de Jerusalén y crucificado, pero podía demostrarse

que esto había acontecido de acuerdo con las profecías, y que su resurrección de la

muerte era una prueba infalible de que había sido enviado por Dios. Ahora había

sido exaltado a ser Príncipe y Salvador para dar a Israel arrepentimiento y remisión

de los pecados. Fácilmente podemos imaginar la sensación que produciría tal

sermón de tal predicador, y el murmullo de conversaciones que se levantaría de

entre los congregantes después de su separación de la sinagoga. Durante la semana

sería el tema de conversación en la ciudad, y Pablo estaría listo para platicar en su

trabajo o en los momentos desocupados de la tarde, con cualquiera que deseara

recibir más informes. El siguiente sábado la sinagoga estaría llena, no de judíos

solamente, sino también de gentiles que tendrían curiosidad de ver a los

extranjeros. Y Pablo ahora descubriría el secreto de que la salvación por Jesucristo

era, tanto para los gentiles como para los judíos. Esta sería generalmente la señal

para que los judíos contradijeran y blasfemaran, y volviéndose de ellos, Pablo se

dirigiera a los gentiles. Pero entre tanto el fanatismo de los judíos se excitaría, y

levantarían a la gente o asegurarían el interés de las autoridades contra los

extranjeros; y en un tempestuoso tumulto popular, o por decreto de las

autoridades, los mensajeros del evangelio serían arrojados de la ciudad. Tal

aconteció en Antioquia de Pisidia, su primera estación en el interior del Asia Menor,

y fue después muy frecuente en la vida de Pablo.

Listra y Derbe.- Algunas veces no escaparon con tanta facilidad. En Listra, por

ejemplo, se encontraron entre paganos rudos, que al principio quedaron tan

encantados con las palabras atractivas de Pablo y tan impresionados con la

apariencia de los predicadores, que les tomaron por dioses, y estuvieron al punto

de ofrecerles sacrificio, .Esto llenó a los misioneros de tal horror que rechazaron las

intenciones de la multitud con violencia. Una repentina revolución sucedió en el

sentimiento popular, y Pablo fue apedreado y arrojado de la ciudad aparentemente

muerto.

Tales fueron las escenas de excitación y peligro por las cuales tenían que pasar

en esta región remota. Pero su entusiasmo nunca flaqueó. Nunca pensaron en vol-

verse. Cuando eran arrojados de una ciudad, iban a otra. Y por malo que fuera su

éxito algunas veces, no abandonaban una ciudad sin dejar tras ellos una pequeña

compañía de convertidos, tal vez unos pocos judíos, algunos prosélitos y cierto

número de gentiles. El evangelio encontró a aquellos para quienes había sido

designado: a penitentes cargados con el pecado; almas no satisfechas con el mundo,

ni con la religión de sus antepasados; corazones que anhelaban la simpatía y el

amor divinos; y "los que estaban ordenados para la vida eterna creyeron". Estos

formaron en cada ciudad el núcleo de una iglesia cristiana. Aun en Listra, donde la

derrota pareció ser completa, un pequeño grupo de corazones fíeles se reunió

alrededor del cuerpo) molido del apóstol fuera de las puertas de la ciudad. Eunice y

Loida estuvieron allí con sus ministraciones tiernas, y el joven Timoteo, al mirar

aquella cara pálida y sangrienta, sintió que su corazón estaba unido para siempre

con el héroe que había tenido el valor de sufrir hasta la muerte por su fe.

En el amor intenso de tales corazones Pablo recibió compensación por el

sufrimiento y la injusticia. Si, como algunos suponen, el pueblo de esta región

formó parte de las iglesias de Galacia, vemos en la epístola dirigida a ellos la clase

de amor que le tenían. Le recibieron, dice, como a un ángel de Dios y aun como a

Jesucristo mismo. Estuvieron listos aun para sacarse los ojos y dárselos a él. Fueron

de bondad ruda e impulsos violentos. Su religión nativa era de vivas y excitantes

demostraciones, y llevaron estas características a la nueva fe que habían adoptado.

Se llenaron de gozo y del Espíritu Santo, y el avivamiento se extendió por todas

partes con gran rapidez hasta que la palabra publicada por las pequeñas

comunidades cristianas se oyó por los declives del Tauro y los valles del Cestro y

Halis. El ardiente corazón de Pablo no pudo menos que regocijarse en tal

exhibición de afecto. Correspondió a ella, dándoles su más profundo amor. Las

ciudades mencionadas en su itinerario son Antioquia en Pisidia, Iconio, Listra y

Derbe; pero cuando en la última de ellas había acabado su curso, y el camino se le

abrió para descender por las puertas de Cilicia a Tarso y de allí a Antioquia, prefirió

volver por el camino por donde había ido. A pesar de los peligros más inminentes

volvió a visitar todos estos lugares, para ver otra vez a sus amados convertidos y

consolarles en presencia de la persecución; y ordenó presbíteros en todas las

ciudades para que velaran sobre las iglesias durante su ausencia.

El regreso.- Al fin, los misioneros bajaron de estos terrenos altos a la costa, y

navegaron a Antioquia, de donde habían salido. Cansados con el trabajo y los

sufrimientos, pero llenos de gozo por su buen éxito, aparecieron entre aquellos que

los habían enviado y que sin duda los habían seguido con sus oraciones. Como

exploradores que volvían de encontrar un nuevo mundo, relataron los milagros de

la gracia que habían presenciado en el mundo desconocido de los paganos.

El segundo viaje

En su primer viaje, se puede decir que Pablo tan sólo probó sus alas porque

dicho viaje, aunque venturoso, se limitó enteramente a un círculo alrededor de su

provincia natal. En el segundo, hizo una expedición mucho más larga y peligrosa.

En verdad, este viaje fue no solamente el más grande que llevó a cabo, sino tal vez

el más importante de los registrados en los anales de la raza humana. En sus

resultados, sobrepujó la expedición de Alejandro el Grande, cuando llevó las armas

y la civilización de Grecia hasta el corazón de Asia, la de César, cuando desembarcó

en las costas de Bretaña, y aun la de Colón cuando descubrió el Nuevo Mundo. Sin

embargo, cuando partió no tuvo idea de la magnitud que su expedición había de

asumir, ni aun de la dirección, que había de tomar. Después de gozar de un breve

descanso al fin del primer viaje, dijo a sus compañeros: "Volvamos a visitar a los

hermanos por todas las ciudades en las cuales hemos anunciado la palabra del

Señor". Fue el anhelo paternal de ver a sus hijos espirituales lo que le atraía. Pero

Dios tuvo designios mucho más extensos, que se abrieron delante de Pablo

conforme adelantaba.

La separación de Bernabé.— Desgraciadamente el principio de este viaje fue

dañado por una disputa entre los dos amigos, que tenían la intención de hacerlo

juntos. La ocasión de esta diferencia fue el ofrecimiento de Juan Marcos de

acompañarlos. Sin duda cuando este joven vio a Pablo y a Bernabé que volvían

sanos y salvos de la empresa de la cual él había desertado, reconoció el error que

había cometido, y ahora quiso repararlo uniéndose a ellos. Naturalmente Bernabé

deseó llevar a su sobrino, pero Pablo se negó absolutamente. Uno de ellos, hombre

fácilmente accesible a la benevolencia, arguyó el deber de perdonar, y el efecto que

produciría la repulsa; mientras que el otro, lleno de celo para Dios, presentó el

peligro de colocar una obra tan sagrada en manos de uno en quien no podían tener

confianza, porque, "pie resbalador es la confianza en el prevaricador en tiempo de

angustia". No podemos decir ahora quién de ellos tenía razón o si ambos habían

errado en parte. Los dos, de todos modos, sufrieron por la separación: Pablo tuvo

que apartarse en enojo del hombre a quien probablemente debió más que a

cualquier otro ser humano; y Bernabé fue separado del más grande espíritu de la

época.

Nunca más volvieron a encontrarse; no fue debido, sin embargo, a la

continuación de su disputa. El calor de la pasión pronto se enfrió y el antiguo amor

volvió. Pablo, en sus escritos, menciona con honra a Bernabé, y en la última de sus

epístolas pide que Marcos venga a él a Roma, agregando especialmente que le es

útil para el ministerio: es decir, para lo mismo de que había dudado antes con

referencia a él. Pero por lo pronto, la disputa les separó. Acordaron dividirse la

región que habían evangelizado juntos. Bernabé y Marcos fueron a Chipre, y Pablo

procuró visitar las iglesias en el continente. Llevó como compañero a Silas en lugar

de Bernabé, y no había hecho todavía mucho de su nuevo viaje, cuando se

encontró con uno que ocuparía el lugar de Marcos. Este fue Timoteo, un

convertido que había hecho en Listra, en su primer viaje; era joven y moderado, y

continuó siendo el compañero fiel y el consuelo constante del apóstol hasta el fin

de su vida.

La mitad del viaje no descrita.- En cumplimiento del propósito con que había

salido, Pable comenzó este viaje visitando de nuevo las iglesias en cuya fundación

había tomado parte. Principiando en Antioquia, y siguiendo en dirección del

noroeste, hizo este trabajo en Siria, Cilicia y otras partes, hasta que llegó al centro

del Asia Menor, donde quedó cumplido el primer objeto de su viaje. Pero, cuando

un hombre está en el camino del deber, toda clase de oportunidades se abren ante

él. Cuando Pablo hubo pasado por las provincias que antes había visitado, nuevos

deseos de penetrar más allá comenzaron a arder en su pecho, y la providencia

abrió el camino. Todavía fue adelante en la misma dirección por Frigia y Galacia.

Bitinia, una gran provincia situada a lo largo de la costa del mar Negro, y Asia, una

provincia densamente poblada, en el oeste del Asia Menor, parecieron invitarle, y

deseó entrar en ellas. Pero el Espíritu, que guiaba sus pasos, le indicó, por medios

desconocidos a nosotros, que estas provincias le estaban cerradas en aquel tiempo;

y moviéndose adelante, en la dirección en la que su divino guía le permitió ir, se

halló en Troas, ciudad en la costa noroeste del Asia Menor.

Así viajó desde Antioquia, en el sudeste, hasta Troas, en el noroeste del Asia

Menor, evangelizando por todo el camino. Debe haber empleado meses, tal vez

aun años; sin embargo, de este largo y laborioso período no poseemos ningún

detalle, excepto tal o cual noticia de su comunicación con los Gálatas, que podemos

encontrar en su epístola a aquella iglesia. La verdad es que tan asombrosa como es

la historia de la carrera de Pablo dada en los Hechos, este registro es muy breve e

imperfecto; y su vida estuvo mucho más llena de aventuras, de trabajos y de

sufrimientos por Cristo, que lo que la narración de Lucas nos conduciría a suponer.

El plan de los Hechos es decir solamente lo que fue más nuevo y característico en

cada viaje; pasa por alto, por ejemplo, todas sus visitas repetidas a los mismos

lugares. Así, hay grandes vacíos en su historia, que, en realidad, estuvieron tan

llenos de interés como las porciones de su vida de las que tenemos una completa

descripción. Hay una prueba asombrosa de esto en una epístola que escribió dentro

del período cubierto por los Hechos de los Apóstoles. Mencionando en su

argumentación algunas de sus aventuras, pregunta:

"¿Son ministros de Cristo? yo más: en trabajos más abundante; en azotes sin

medida; en cárceles más; en muertes muchas veces; de los judíos cinco veces he

recibido cuarenta azotes, menos uno; tres veces he sido azotado con varas; una vez

apedreado; tres veces he padecido naufragio; una noche y un día he estado en lo

profundo de la mar; en caminos muchas veces; en peligros de ríos, peligros de

ladrones, peligros de los de mi nación, peligros de los gentiles, peligros en la ciu-

dad, peligros en el desierto, peligros en la mar, peligros entre falsos hermanos; en

trabajo y fatiga, en muchas vigilias en hambre y sed, en muchos ayunos, en frío y

en desnudez; sin otras cosas además, lo que sobre mí se agolpa cada día, la solicitud

de todas las iglesias". Ahora, de las aventuras de este catálogo extraordinario, el

libro de los Hechos menciona muy pocas: de las cinco veces que fue azotado por

los judíos no cita ninguna; de las tres veces que fue castigado por los romanos,

solamente una; registra la vez que fue apedreado, pero ninguno de los tres

naufragios, porque el naufragio detallado en los Hechos aconteció más tarde. No

era parte del designio de Lucas exagerar la figura del héroe que estaba retratando.

Su breve y modesta narración es más corta que la misma realidad, y al pasar por las

pocas y simples palabras en que condensa la historia de meses o años, nuestra

imaginación requiere ser activa, para llenar el bosquejo con trabajos y labores a lo

menos iguales a aquellos cuya memoria se ha conservado.

Viaje a Europa.- Pareciera que Pablo llegó a Troas bajo la dirección del Espíritu

sin conocimiento de la dirección que tomaría en seguida. Pero, ¿pudo dudar de cuál

era el intento divino, cuando, mirando las aguas del Helesponto, vio las costas de

Europa al otro lado? Estaba ahora dentro del círculo encantado, donde por varios

siglos la civilización había tenido su hogar, y no podía quedar enteramente

ignorante de aquellas historias de guerra y empresas, ni de aquellas leyendas de

amor y valor que han hecho esta parte del mundo para siempre brillante y querida

al corazón del género humano. Sólo a cuatro millas de distancia estaba el llano de

Troya, donde Europa y Asia se encontraron en la lucha celebrada en el canto

inmortal de Hornero. No muy lejos de allí Jerjes, sentado en un trono de mármol,

revistó los tres millones de asiáticos con quienes trató de sujetar a Europa a sus pies.

Por el otro lado de aquel estrecho estaban Grecia y Roma, los centros de donde

habían salido la instrucción, el comercio, y los ejércitos que gobernaban el mundo.

¿Podría su corazón, tan ambicioso por la gloria de Cristo, dejar de arder en el deseo

de arrojarse sobre estos fuertes, o dudaría de que el Espíritu le guiaba en esta

empresa? Conoció que Grecia, con toda su sabiduría, carecía de aquel conocimiento

que hace sabio para la salvación; y que los romanos, aunque fueron los

conquistadores de este mundo, no conocían el modo de ganarse una herencia en el

mundo venidero. Pero en su pecho llevaba el secreto que ambas requerían.

Puede haber sucedido que tales pensamientos, moviéndose vagos y confusos en

su mente, se proyectaran en la visión que tuvo en Troas; o ¿fue la visión la que

primero despertó en él la idea de cruzar a Europa? Mientras dormía al arrullo del

mar Egeo, vio un hombre parado en la ribera opuesta, la que había visto antes de ir

a descansar, llamándole y gritando: "Pasa a Macedonia y ayúdanos". Aquella figura

representaba a Europa, y su grito demandando ayuda representaba la necesidad

que ella tenía de Cristo. Pablo reconoció en todo esto un llamamiento divino; y el

siguiente ocaso del sol que bañó el Helesponto con su áurea luz brilló sobre el

misionero sentado en la cubierta de un buque cuya proa se movía hacia la costa de

Macedonia.

Durante este traslado de Pablo, de Asia a Europa, estaba verificándose una gran

decisión providencial que nosotros como hijos del Occidente no podemos recordar

sin la más profunda gratitud. El cristianismo se levantó entre orientales y era de

esperarse que se hubiera extendido primeramente a aquellas razas con quienes los

judíos estaban más relacionados; en lugar de haber venido hacia el Occidente,

podría haber penetrado en el Oriente, podría haber llegado a Arabia, y haber

tomado posesión de aquellas regiones donde la fe del Falso Profeta ahora levanta

su bandera; pudiera haber visitado las tribus errantes del Asia Central, y,

atravesando los Himalayas, haber establecido sus templos a las orillas del Ganges, el

Indus, y el Godavary; pudo haber caminado más allá hacia el Este para sacar a los

millones de China del frío secularismo de Con-fucio. Si así hubiera sucedido, los

misioneros de la India y del Japón hoy día atravesarían el océano para venir a

predicar a Inglaterra la historia de la cruz; pero la providencia confirió a Europa la

superioridad, y el destino de nuestro continente se decidió al cruzar Pablo el mar

Egeo.

Grecia - Macedonia. - Como Grecia estaba más cerca de las costas de Asia que

Roma, la conquista de dicha nación para Cristo fue el gran móvil de su segundo

viaje misionero. Como el resto del mundo en aquel tiempo, encontrábase bajo el

dominio de Roma, y los romanos lo habían dividido en dos provincias.

Macedonia en el Norte y Acaya en el Sur, Macedonia fue, por consiguiente, el

primer escenario de la misión griega de Pablo. Estaba atravesada de oriente a occi-

dente por un gran camino romano, por el cual viajó el misionero. Y los lugares de

donde tenemos noticia de sus trabajos son Filipos, Tesalónica y Berea.

El carácter de los griegos en esta provincia septentrional estaba mucho menos

corrompido que en la más pulida sociedad del Sur. En el pueblo macedonio todavía

existía algo de la fuerza y el valor que cuatro siglos antes habían hecho de sus

soldados los conquistadores del mundo. Las iglesias que Pablo fundó aquí le dieron

mucho más consuelo que cualesquiera otras. Ninguna dé sus epístolas demuestra

más gozo y cordialidad que las que escribió a los tesalonicenses y filipenses; y como

escribió esta última ya muy avanzado en la carrera de su vida, su perseverancia en

el evangelio debe haber sido tan notable como la bienvenida que le dieron al

principio. En Berea se encontró con una generosa sinagoga de judíos, la más rara

experiencia que tuvo.

Una característica prominente de la obra en Macedonia fue la parte que

tomaban en ella las mujeres. En medio de la decadencia general de las religiones en

este período, muchas mujeres en todas partes buscaban la satisfacción de sus

instintos religiosos en la fe pura de la sinagoga. En Macedonia, tal vez a causa de su

profunda moralidad, estos prosélitos del sexo débil eran más numerosos que en

cualquiera otra parte, de manera que acudieron en gran número a formar en las

filas de la iglesia cristiana. Esto era un buen presagio; podemos decir que era la

profecía del cambio feliz que la iglesia cristiana de las naciones de Occidente había

de producir en el destino de la mujer. Si el hombre debe mucho a Cristo, la mujer

le debe aun más; la ha librado de la degradación de ser esclava o juguete del

hombre, y la ha levantado hasta ser su amiga e igual ante el cielo; mientras que, por

otra parte, una nueva gloria ha sido añadida a la religión de Cristo, en la delicadeza

y dignidad de que se hala investida por el carácter femenil. Estas cosas fueron

vivamente ilustradas en los primeros pasos del cristianismo sobre el continente

europeo. La primera conversión fue la de una mujer; al celebrarse el primer culto

cristiano en el suelo de Europa, el corazón de Lidia fue abierto para recibir la

verdad, y el cambio que se operó en ella prefiguró lo que la mujer sería en aquel

continente bajo la influencia del cristianismo. En la misma ciudad de Filipos se veía,

también al mismo tiempo, una imagen representativa de la condición de la mujer

en Europa antes de que el evangelio llegara allí, en una pobre muchacha poseída de

un espíritu de adivinación y tenida en esclavitud por hombres que hacían su fortuna

con la desgracia de ésta, y a quien Pablo sanó. Su miseria y su degradación eran un

símbolo de la condición femenina desfigurada; mientras que el carácter dulce y

benévolo de la cristiana Lidia era símbolo de la misma condición transfigurada.

Otra característica que hacía notables a las iglesias macedonias era el espíritu de

liberalidad. Insistían en suplir las necesidades de los misioneros; y aun después que

Pablo los había dejado, le enviaban dádivas para cubrir sus gastos en otras ciudades.

Mucho tiempo después, cuando él estaba prisionero en Roma, mandaron a

Epafrodito, uno de sus maestros, con dones semejantes a los anteriores, y lo

facultaron para quedarse con él asistiéndole. Pablo aceptó la generosidad de estos

leales corazones, aunque en otros lugares se hubiera deshecho las manos y hubiera

dejado su descanso natural antes que aceptar tales favores. Además, su voluntad de

dar no se debía a superioridad en riquezas; al contrario daban de su pobreza;

estaban pobres cuando comenzaron, y los volvieron aún más pobres las

persecuciones que tenían que sufrir. Estas persecuciones fueron más severas después

de que Pablo hubo salido, y duraron mucho tiempo. Por supuesto que en Pablo fue

en quien primero se hicieron sentir. Aunque él tuvo tanto éxito en Macedonia, al

fin le echaron fuera de las ciudades como lo peor de todas las cosas; esto era

generalmente hecho por los judíos que, o fanatizaban a las turbas y las excitaban

contra él, o le acusaban ante las autoridades romanas de estar introduciendo una

nueva religión, turbando la paz, o proclamando un rey que sería rival de César.

Ellos no querían entrar en el reino de los cielos ni podrían sufrir que otros entraran.

Pero Dios protegió a su siervo. En Filipos le libertó de la prisión por un milagro

físico, y por un milagro de gracia, todavía más maravilloso, efectuado en su cruel

carcelero; y en otras ciudades le salvó por medios más naturales. A pesar de la

amarga oposición, varias iglesias fueron fundadas en ciudad tras ciudad, y de éstas,

las buenas nuevas pasaron a toda la provincia de Macedonia.

Acaya.- Cuando al dejar a Macedonia Pablo caminó al sur con dirección a

Acaya, entró en la verdadera Grecia, el paraíso del genio y del renombre. La

memoria de la grandeza del país se levantó a su derredor en el camino. Al partir de

Berea pudo ver tras de sí las nevadas cumbres del monte Olimpo, donde se suponía

habitaban las deidades de Grecia. Pronto estuvo cerca de las Termopilas, donde los

trescientos inmortales permanecieron firmes contra millares de bárbaros; y a la

terminación de su viaje veía delante de él la isla de Salamina, donde otra vez la

Grecia fue salvada de destrucción por el heroísmo de sus hijos.

Atenas. - El destino de Pablo era Atenas, la capital del país. Al entrar en la

ciudad no pudo ser insensible a los grandes recuerdos estrechamente unidos a sus

calles y monumentos. Aquí la inteligencia humana había brillado con un esplendor

que no ha exhibido nunca en otra parte. En la edad de oro de su historia Atenas

poseía muchos más hombres del más alto genio que los que jamás hayan vivido en

cualquiera otra ciudad. Hasta hoy, sus nombres llenan de gloria el suyo. Sin

embargo, aun en el tiempo de Pablo la viviente Atenas era cosa del pasado.

Cuatrocientos años habían transcurrido desde su edad de oro, y en el curso de estos

siglos había experimentado un triste decaimiento. Habían degenerado la filosofía, la

oratoria, el arte, la poesía. Vivía de su pasado. Sin embargo, aún tenía un gran

nombre, y estaba llena de cierta cultura y saber. Abundaba en filósofos, así

llamados, de diferentes escuelas, y en maestros y profesores de toda variedad de

conocimientos; y millares de extranjeros de la clase rica, reunidos de todas partes

del mundo, vivían allí para estudiar o para satisfacer sus inclinaciones intelectuales.

Todavía representaba para el visitante inteligente uno de los grandes factores en la

vida del mundo.

Con la maravillosa adaptación que le capacitó para ser todas las cosas a todos

los hombres, Pablo se adaptó a este pueblo también. En la plaza o en el lugar de los

sabios entraba en conversación con los estudiantes y filósofos, como Sócrates había

acostumbrado hacerlo en el mismo lugar hacía cinco siglos. Pero Pablo encontró

aún menos apetencia de la verdad que el más sabio de los griegos. En vez del amor

a la verdad, una insaciable curiosidad intelectual poseía a los habitantes. Esta los

hizo bastante complacientes para tolerar a cualquiera que les presentara una nueva

doctrina: y entre tanto que Pablo desarrollaba la parte meramente especulativa de

su mensaje, le escuchaban con placer. Su interés pareció aumentar y al fin una

multitud de ellos le llevaron al Areópago, el centro mismo de los esplendores de su

ciudad, y le pidieron una presentación completa de su fe. Cumplió con sus deseos,

y en el magnífico discurso que allí pronunció, gratificó muy satisfactoriamente su

gusto peculiar, al desenvolver en oraciones de la más noble elocuencia las grandes

verdades de la unidad de Dios y la unidad de los hombres que forman la base del

cristianismo. Pero cuando avanzó de estos preliminares a tocar la conciencia de su

auditorio y a hablarles de su propia salvación, le abandonaron todos.

Partió de Atenas, y nunca volvió a ella. En ninguna parte había fracasado tan

completamente. Solía sufrir la más violenta persecución y reanimarse con corazón

alegre; pero hay algo peor que la persecución para una fe tan vehemente como era

la suya. Y aquí lo encontró. Su mensaje no despertó ni interés ni oposición. Los

atenienses nunca pensaron en perseguirle; simplemente no hicieron caso de lo que

dijo "este palabrero"; y tan frío desdén le cortó más severamente que las piedras del

populacho o las varas de los lictores. Quizá nunca se había sentido tan desanimado.

Cuando dejó a Atenas pasó a Corinto, la otra gran ciudad de Acaya; y él mismo

nos dice que llegó allí en flaqueza, y en temor, y en mucho temblor.

Corinto.- Había en Corinto bastante del espíritu de Atenas para que estos

sentimientos no desaparecieran fácilmente. Corinto era la capital mercantil de

Grecia y Atenas la intelectual. Pero los corintios también estaban llenos de

curiosidad disputadora e intelectual orgullo. Pablo temió tener una recepción

semejante a la de Atenas; ¿pudo ser que estos fueran pueblos para quienes el

evangelio no tuviera mensaje? Esta fue la difícil cuestión que le hizo temblar.

Parecía no haber en ellos nada que el evangelio afectara. Parecían no sentir

necesidades que éste pudiera satisfacer.

Hubo otros elementos de desmayo en Corinto. Era el París de los tiempos

antiguos, una ciudad rica y lujuriosa, enteramente entregada a la sensualidad. Se

desplegaba el vicio sin vergüenza, en formas que infundieron desesperación en la

mente purísima de Pablo. ¿Podrían los hombres rescatarse de las garras de vicios tan

monstruosos? Además la oposición de los judíos se levantó con malignidad mayor

que la usual. Por fin tuvo que abandonar la sinagoga, y lo hizo con expresiones de

los más fuertes sentimientos. ¿Iba el soldado de Cristo a ser arrojado del campo, y

forzado a confesar que el evangelio no estaba adaptado a la nación culta? Así le

pareció.

Pero vino un cambio. En el momento crítico Pablo fue visitado con una de

aquellas visiones que solían serle concedidas en las crisis más penosas y decisivas de

su historia. El Señor le apareció en la noche, diciéndole: "No temas, sino habla, y no

calles. Porque yo estoy contigo, y ninguno te podrá hacer mal; porque yo tengo

mucho pueblo en esta ciudad". El apóstol se reanimó y las causas del desmayo

comenzaron a desaparecer. Se desplegó en oposición de los judíos cuando llevaron

a Pablo con violencia ante Galio, el gobernador impuesto allí por los romanos,

pero fueron despedidos de su tribunal con ignominia y desdén. El mismo presidente

de la sinagoga llegó a ser cristiano, y las conversiones multiplicáronse entre los

corintios nativos. Pablo gozó el solaz de vivir bajo el techo de Aquila y Priscila,

amigos leales, de su propia raza y ocupación. Permaneció año y medio en la ciudad

y fundó una de las más interesantes de sus iglesias, plantando así el estandarte de la

cruz también en Acaya, y probando que el evangelio es el poder de Dios para

salvación aun en los centros de la sabiduría del mundo.

El tercer viaje

Efeso.- Debe haber sido una historia conmovedora la que Pablo tenía que

contar en Jerusalén y Antio-quía, cuando volvió de su segunda expedición; pero no

estaba dispuesto a dormir sobre sus laureles, y no mucho tiempo después

emprendió su tercer viaje.

Era de esperarse que, habiendo en el segundo establecido el evangelio en

Grecia, ahora dirigiera sus miradas a Roma. Pero si consultamos un mapa,

observaremos que en medio, entre las regiones del Asia Menor, que había

evangelizado durante su primera campaña misionera, y las provincias de Grecia, en

donde había establecido iglesias durante la segunda, hay un espacio, la provincia

populosa del Asia, al Occidente del Asia Menor. A esta región se dirigió en su tercer

viaje. Permaneciendo por tres años en Efeso, su capital, se puede asegurar que llenó

este espacio y conectó las conquistas de sus anteriores campañas. En realidad, este

viaje incluía, al principio, una visita a todas las iglesias anteriormente fundadas en

Asia Menor, y al fin una violenta visita a las iglesias de Grecia; pero fiel a su plan de

detenerse solamente en lo que era nuevo en cada expedición, el autor de los

Hechos sólo nos ha suministrado detalles con relación a Efeso.

Esta ciudad era en aquel tiempo el Liverpool del Mediterráneo. Poseía un

espléndido puerto en el que estaba concentrado el tráfico del mar que era entonces

el camino real de todas las naciones; y como Liverpool tiene detrás de sí las grandes

ciudades del Lancashire, así Efeso tenía tras de sí y a su derredor las ciudades que se

mencionan con ella en las epístolas a las iglesias y en el libro de Apocalipsis: Smirna,

Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia, y Laodicea. Era una ciudad de vastas riquezas, y

se había entregado a toda clase de placeres; se recordará que su teatro e

hipódromo eran de fama universal.

Pero Efeso era todavía más famosa como ciudad sagrada. Era el asiento del

culto a la diosa Diana, cuyo templo era uno de los más célebres altares del mundo

antiguo. Dicho templo era inmensamente rico y albergaba a un gran número de

sacerdotes. Era lugar de concurso, en ciertas estaciones del año, de multitudes de

peregrinos de las regiones vecinas; y los habitantes de la ciudad florecían

ministrando de varias maneras a esta gente supersticiosa. Los plateros hicieron un

oficio de la fabricación de pequeñas imágenes de la diosa, semejantes a la que

existía en el templo, y que se decía haber caído del cielo. Copias de los caracteres

místicos grabados en esta antigua reliquia se vendían como encantos. Pululaban en

la ciudad los hechiceros, adivinos, interpretadores de sueños y otras muchas gentes

de esta clase, que explotaban a los marineros, peregrinos y comerciantes que

frecuentaban el puerto.

Polémica sostenida contra la superstición.- El trabajo de Pablo tenía, por

consiguiente, que asumir la forma de polémica contra la superstición. Efectuó tan

grandes milagros en el nombre de Jesús, que algunos de los engañadores judíos

trataron de echar fuera demonios invocando el mismo nombre; pero el atentado

no les produjo más que una derrota. Algunos otros profesores de artes mágicas

fueron convertidos al cristianismo y quemaron sus libros. Los vendedores de objetos

de superstición veían que su industria se les escapaba de las manos. A tal grado

llegó esto en una de las fiestas de la diosa, que los plateros, cuyo tráfico en

pequeñas imágenes se estaba arruinando, organizaron una revuelta contra Pablo,

que se verificó en tal teatro y tuvo tanto éxito que le obligaron a salir de la ciudad.

Pero no salió antes de que el cristianismo se hubiera establecido firmemente en

Efeso, y el faro del evangelio resplandeciera brillante en la costa asiática, corres-

pondiéndose con el que fulguraba en las costas de Grecia, al otro lado del Egeo.

Tenemos un monumento de su éxito en las iglesias establecidas por todas las

cercanías de Efeso, a las que San Juan habló unos cuantos años después en el

Apocalipsis; porque fueron probablemente el fruto indirecto de los trabajos de

Pablo. Pero tenemos un monumento mucho más admirable de ello en la epístola a

los Efesios. Este es, tal vez, el más profundo libro que hay. Y, sin embargo, su autor

esperaba evidentemente que los efesios lo entendieran. Si los discursos de

Demóstenes, con su compacta y sólida demostración, entre cuyas articulaciones ni

el filo de la hoja de navaja se puede introducir, son un monumento de la grandeza

intelectual de Grecia, que los escuchaba con placer; si los dramas de Shakespeare,

con sus profundas opiniones de la vida y su lenguaje oscuro y complejo, son un

testimonio de la fuerza intelectual de la época de Isabel, que podía gozarse en un

lugar de entretenimiento con tan sólidos asuntos; entonces la Epístola a los Efesios,

que investiga las mayores profundidades de la doctrina de Cristo y que se eleva

hasta las mayores alturas de la experiencia cristiana, es un testimonio del adelanto

que los convertidos de Pablo habían alcanzado bajo su predicación en Efeso

SUS ESCRITOS Y SU CARÁCTER

Sus escritos

Su principal período literario.- Se ha hecho notar que el tercer viaje misionero

de Pablo terminó con una visita a las iglesias de Grecia. Esta visita duró varios

meses, pero la historia de ella en los Hechos está incluida en dos o tres versículos. Es

probable que no abundó en aquellos incidentes excitantes que naturalmente

inducen al biógrafo a entrar en detalles. Sin embargo, sabemos por otras fuentes

que esa fue tal vez la época más importante de la vida de Pablo; pues durante este

medio año escribió la más grande de todas sus epístolas, la de los Romanos, y otras

dos de casi igual interés, la de los Calatas y la segunda de los Corintios.

Así hemos entrado en la porción de su vida más señalada por la obra literaria.

Por grande que sea la impresión de la notabilidad de este hombre, producida por el

estudio de su historia —cuando se apresura de provincia en provincia, de

continente en continente, sobre la tierra y el mar, en persecución del objeto a que

se había dedicado— esta impresión se hace mucho más profunda cuando

recordamos que, al mismo tiempo, fue el pensador más grande de su época, si es

que no lo fue de cualquiera época, y que en medio de sus trabajos exteriores estaba

produciendo escritos que desde entonces han figurado entre las fuerzas intelectuales

más poderosas del mundo, y cuya influencia crece todavía. Bajo este concepto,

Pablo se levanta sobre todos los demás evangelistas y misioneros. Algunos de ellos

pueden haberse aproximado a él en ciertos respectos: Javier o Livingstone en el

instinto de conquistar el mundo, San Bernardo o Whitefield en la consagración y

actividad; pero pocos de estos hombres añadieron una sola idea nueva a las

creencias del mundo, mientras Pablo, igualándoles en su línea especial, dio a la

humanidad un nuevo mundo de pensamientos. Si sus epístolas pereciesen, la

pérdida para la literatura sería la más grande posible, con una sola excepción —la

de los Evangelios— que registran la vida, las palabras y la muerte de nuestro Señor.

Ellas han estimulado la mente de la iglesia como ningún otro escrito lo ha hecho, y

han esparcido en el suelo del mundo multitud de semillas, cuyo fruto es ahora la

posesión general de los hombres. De ellas se han originado los lemas de progreso

en todas las reformas que la iglesia ha experimentado. Cuando Lutero despertó a

Europa del sueño de los siglos, fue con una palabra de Pablo; y cuando, hace cien

años, Escocia fue levantada de la casi completa muerte espiritual, fue llamada con la

voz de hombres que habían vuelto a descubrir la verdad en las páginas de Pablo.

La forma de sus escritos.— Sin embargo, al escribir sus epístolas, Pablo mismo

puede haber tenido poca idea de la influencia que habían de tener en el futuro. Las

escribió simplemente a demanda de su obra. En el sentido más estricto de la

palabra, fueron cartas escritas para responder a ocasiones particulares, y no escritos

formales cuidadosamente proyectados y ejecutados con vista de la fama o del

porvenir. Son buenas cartas, ante todo, producto del corazón; y fue el corazón

ardiente de Pablo, anhelando el bien de sus hijos espirituales, o alarmado por los

peligros a que estuvieron expuestos, el que produjo todos sus escritos. Fueron parte

de su trabajo diario. De la misma manera que volaba sobre mar y tierra para visitar

de nuevo a sus convertidos, o enviaba a Timoteo o a Tito para llevarles sus

consejos y traerle noticias de cómo iban, así, cuando no pudo valerse de estos

medios, enviaba una carta con el mismo propósito.

El estilo de sus escritos. — Esto, parece, puede disminuir el valor de sus escritos;

podemos inclinarnos a desear que en vez de tener el curso de su pensamiento

determinado por las exigencias de tantas ocasiones especiales, y su atención

distraída por tantas particularidades minuciosas, pudiera haber concentrado la fuer-

za de su mente en la preparación de un libro perfecto, y explicado sus opiniones

sobre los profundos asuntos que ocuparon su pensamiento en una forma sistemá-

tica. No puede sostenerse que las epístolas de Pablo sean modelos de estilo. Fueron

escritas con demasiada prisa y nunca pensó en pulir sus oraciones. A menudo, en

verdad sus ideas, por la mera virtud de su delicadeza y hermosura, corren en

formas exquisitas de lenguaje, o hay en ellas una emoción tal que les da espontá-

neamente formas de la más noble elocuencia. Pero más frecuentemente su lenguaje

es áspero y de formas rudas; es indudable que fue lo que primero le vino a la mano

para expresar su pensamiento. Comienza oraciones y omite el acabarlas, entra en

digresiones y se olvida de volver a seguir la línea del pensamiento que había

abandonado, presenta sus ideas en masa en lugar de fundirlas en coherencia mutua.

Quizá cierta irregularidad conviene a la más alta originalidad. La expresión perfecta

y el arreglo ordenado de las ideas es un procedimiento posterior, pero cuando los

grandes pensamientos salen por primera vez a luz hay cierta aspereza primordial en

ellos. El pulimento del oro viene después: tiene que ser precedido por el arranca-

miento del mineral de las entrañas de la tierra. En sus escritos Pablo arroja a la luz

en bruto el mineral de la verdad. Le debemos centenares de ideas que no habían

sido expresadas antes. Después que el hombre original ha sacado su idea, el más

ordinario escriba puede expresarla a otros mejor que el que la originó. Así, por

todos los escritos de Pablo se hallan materiales que otros pueden combinar en

sistemas de teología y ética, y es el deber de la iglesia hacerlo; pero sus epístolas nos

permiten ver la revelación en el mismo proceso de su nacimiento. Al leerlas

cuidadosamente parece que somos testigos de la creación de un mundo de verda-

des, y quedamos maravillados como los ángeles al ver el firmamento

desenvolviéndose del caos, y la tierra extendiéndose a la luz. Tan minuciosos como

son los detalles de que a menudo tiene que tratar, toda su inmensa vista de la

verdad es recordada en la discusión de cada uno de ellos, como todo el cielo es

reflejado en una sola gota de rocío. ¿Qué prueba más impresionante de la

fecundidad de su mente puede haber que el hecho de que, en medio de las

innumerables distracciones de su segunda visita a los convertidos griegos, escribiera,

en medio año, tres libros tales como Romanos, Calatas, y el segundo a los

Corintios?

La inspiración de Pablo.— Fue Dios por su Espíritu quien comunicó esta

revelación de la verdad a Pablo. La misma grandeza y divinidad de ella suministran

la mejor prueba de que no podía haber tenido otro origen. A pesar de esto, se

presentó en la mente de Pablo con el gozo y el dolor del pensamiento original; le

vino por la experiencia, empapó y pintó las fibras todas de su mente y su corazón;

y la expresión de ella en sus escritos está de acuerdo con su peculiar genio y cir-

cunstancias.

Su carácter

Sería fácil sugerir compensaciones en Va forma de los escritos de Pablo para las

cualidades literarias que les faltan. Pero una de éstas prepondera tanto sobre todas

las otras que es suficiente por sí misma para justificar en este caso la manera de

actuar de Dios. En ninguna otra forma literaria podríamos tener tan fiel reflejo del

hombre en sus escritos. Las cartas son la forma más personal de la literatura. Un

hombre puede escribir un tratado particular, una historia y hasta un poema, y

esconder su personalidad tras el escrito. Pero las cartas no tienen valor ninguno a

menos que el escrito se muestre. Pablo está constantemente visible en sus cartas;

podéis sentir palpitar su corazón en cada capítulo que escribió. Ha trazado su

propio retrato —no sólo del hombre exterior sino de sus más íntimos

sentimientos— como ningún otro podría haberlo trazado. A pesar de la admirable

pintura que Lucas hace en el libro de los Hechos, no es de él de quien aprendemos

lo que Pablo en realidad era, sino de Pablo mismo. Las verdades que revela se ven

todas constituyendo al hombre. Así como hay algunos predicadores que son más

grandes que sus sermones, y la ganancia principal de los que les escuchan se obtiene

en los vislumbres que distinguen de una personalidad grande y santificada, así

también lo mejor de los escritos de Pablo es Pablo mismo, o más bien la gracia de

Dios en él.

La combinación de lo natural y lo espiritual.- Su carácter presentaba una

combinación admirable de lo natural y lo espiritual. De la naturaleza había recibido

una individualidad grandemente notable; pero el cambio que el cristianismo

produjo no fue menos obvio en él. No es posible separar exactamente en el

carácter de ningún hombre salvado lo que se debe a la gracia; porque la naturaleza

y la gracia se confunden dulcemente en la existencia redimida. En Pablo la unión de

las dos fue notablemente completa, y, sin embargo, era claro que había en él dos

elementos de diverso origen; y ésta es en realidad la llave para estimar con éxito su

carácter.

Características de Pablo

Su aspecto físico.- Comencemos con lo que es más natural: su aspecto físico, que

era una condición importante para su carrera. Así como la falta del oído hace

imposible la carrera musical, o la ausencia de la vista suspende los progresos de un

pintor, así la carrera misionera es imposible sin cierto grado de energía física. A

cualquiera que haya leído el catálogo de los sufrimientos de Pablo y observado la

facilidad con que se rehacía de los más severos para volver a su trabajo, se le ocurre

que debe haber sido una persona de constitución hercúlea. Al contrario, parece

haber sido de baja estatura y de una débil constitución. Esta debilidad parece que se

agravó algunas veces por enfermedades que le desfiguraron; y él sentía mucho la

decepción que su presencia excitaría entre los extraños; porque todo predicador

que ama su trabajo quisiera predicar el evangelio con todas las cualidades que

concilian el favor de los oyentes con el orador. Dios, sin embargo, usó su misma

debilidad, lejos de lo que esperaba, para ganar la ternura de sus convertidos; y así,

cuando estaba débil era fuerte, y aun en sus enfermedades era capaz de gloriarse.

Hay una teoría que se ha extendido bastante, acerca de que la enfermedad que le

aquejaba muy a menudo era una fuerte oftalmía, que le producía un color rojo

desagradable en los párpados; pero sus fundamentos no son seguros. Al contrario,

parece que tenía un poder notable de fascinar e intimidar a un enemigo con la

perspicacia de su vista, como en la historia del hechicero Elimas, que nos trae a la

memoria la tradición de Lutero, cuyos ojos, se dice, brillaban algunas veces de tal

manera que los circunstantes apenas podían mirarlos. No hay fundamento ninguno

para la idea de algunos biógrafos recientes de Pablo, acerca de que su constitución

era excesivamente frágil y crónicamente afligida por enfermedades nerviosas.

Ninguno podría haber pasado sus trabajos —sufriendo azotes, habiendo sido

apedreado y torturado de muchas otras maneras, como lo fue él—' sin tener una

constitución excepcionalmente sana y fuerte. Es verdad que algunas veces se hallaba

postrado por la enfermedad y hecho pedazos por los actos de violencia a que

estaba expuesto; pero la rapidez con que se recuperaba en estas ocasiones prueba

que tenía una gran cantidad de energía vital. Y ¿quién duda de que, cuando su cara

se impregnaba de amor tierno para pedir que los hombres se reconciliaran con

Dios, o cuando se encendía de entusiasmo al anunciar su mensaje, haya poseído

una belleza noble muy superior a la mera regularidad de las facciones?

Su actividad.— Hubo mucho de natural en otro elemento de su carácter, del

cual éste dependía en gran parte: su espíritu de actividad. Hay muchos hombres que

desean crecer donde han nacido. Les es intolerable tener que cambiar sus

circunstancias y tener relaciones con nueva gente. Pero hay otros que desean

cambiar de continuo su estado. Son las personas designadas por la naturaleza para

ser emigrantes y exploradores, y si se dedican al trabajo del ministerio son los

mejores misioneros. En los tiempos modernos ningún misionero ha tenido este

espíritu de aventuras en el mismo grado que el lamentado héroe David Livingstone.

Cuando por primera vez fue al África, encontró a los misioneros reunidos en el Sur

del continente, apenas dentro de los límites del paganismo. Tenían sus casas y

jardines, sus familias, sus pequeñas congregaciones de nativos, y estaban contentos.

Pero desde luego Livingstone avanzó más allá de los demás, hacia el corazón del

paganismo, y los sueños de regiones más distantes nunca cesaron de poblar su

imaginación, hasta que al fin comenzó sus viajes extraordinarios por millares de

millas en un país en el que jamás había estado misionero alguno; y cuando la

muerte le sorprendió todavía estaba avanzando. La naturaleza de Pablo fue de la

misma clase, llena de valor para las aventuras. Lo desconocido en la distancia, en

vez de hacerle desmayar, le atrajo. No se contentaba con edificar sobre los

fundamentos de otros hombres, sino que constantemente se apresuraba a ir a suelo

virgen, dejando las iglesias para que otros las edificasen. Creía que si se encendía la

lámpara del evangelio aquí y allí sobre vastas extensiones, la luz por su propia

virtud se extendería en su ausencia. Le gustaba contar las leguas que había viajado,

pero su lema era "siempre adelante". En sus sueños veía hombres llamándoles a

nuevos países. Siempre tenía en su mente un gran programa por ejecutar, y cuando

la muerte se aproximó, todavía estaba pensando en viajes a los más remotos

rincones del mundo conocido.

Su influencia sobre los hombres.- Otro elemento de su carácter, parecido al que

acabamos de mencionar, fue su influencia sobre los hombres. Hay algunos para

quienes es penoso tener que abordar a un extraño, aun tratándose de asuntos

urgentes, y la mayor parte de los hombres no están tranquilos sino entre los suyos,

o entre los hombres de su misma clase o profesión; pero la vida que Pablo había

escogido le puso en contacto con hombres de todas clases, y tuvo constantemente

que presentar a extraños los asuntos de que estaba encargado. Se dirigía a un rey o

un cónsul en una ocasión, y en otra a una compañía de esclavos o de soldados

comunes. Un día tenía que hablar en la sinagoga de los judíos, otro entre una

compañía de filósofos de Atenas, otro a los habitantes de alguna ciudad provincial

lejos de los asientos de cultura. Pero pudo adaptarse a todos los hombres y a todos

los auditorios: a los judíos hablaba como rabí acerca de las Escrituras del Antiguo

Testamento; a los griegos citaba las palabras de sus poetas; y a los bárbaros hablaba

del Dios que da la lluvia del cielo y las sazones fructuosas, llenando nuestros

corazones de alimento y gozo. Cuando un hombre débil o falso procura ser todas

las cosas a todos los hombres, termina siendo nada a nadie. Pero Pablo, arreglando

su vida por esta norma, halló por todas partes entrada para el Evangelio, y al

mismo tiempo ganó para sí mismo la estimación y amor de aquellos a quienes se

adaptó. Si fue odiado amargamente por sus enemigos, nunca hubo un hombre

amado más intensamente por los amigos. Le recibieron como a un ángel de Dios,

aun como a Jesucristo mismo, y estuvieron listos para sacarse sus ojos y dárselos a

él. Una iglesia estuvo celosa de que otra le tuviera demasiado tiempo. Cuando no

pudo hacer una visita al tiempo prometido, se enojaron como si les hubiera hecho

una injusticia; cuando estaba despidiéndose de ellos, lloraban, se arrojaban a su

cuello y le besaban. Multitudes de jóvenes le rodeaban continuamente, listos para

obedecer sus mandatos. En la grande/a del hombre estaba el secreto de esta

fascinación, porque a una gran naturaleza todos acuden, sintiendo que cerca de ella

les irá bien.

Su abnegación.- Esta popularidad, sin embargo, era debida en parte a otra

cualidad, que brillaba conspicuamente en su carácter: el espíritu de abnegación. Esta

es la más rara cualidad en la naturaleza humana, y su influencia es la más poderosa

sobre los demás, cuando existe puja y fuerte. La mayor parte de los hombres están

de tal manera absortos en sus propios intereses, y esperan tan naturalmente que los

otros lo estén, que si ven a otro que parece no tener interés propio, sino que desea

servir a los demás como lo hacen para sí mismos, les parece sospechoso y tienen

dudas respecto de si solamente estarán ocultando sus designios bajo la capa de la

benevolencia; pero si se mantiene firme y prueba que su desinterés es genuino, no

hay límite para el homenaje que están listos a tributarle. Como Pablo aparecía de

país en país y de ciudad en ciudad, era, al principio, un enigma completo para los

que se acercaban a él. Se formaban toda clase de conjeturas acerca de sus

verdaderos designios. ¿Era dinero lo que buscaba? ¿Era poder, o alguna otra cosa

todavía menos pura? Sus enemigos nunca cesaron de arrojar entre la gente estas

insinuaciones. Pero aquellos que llegaban a vivir cerca de él y vieron qué hombre

era, cuando supieron que rehusaba el dinero y trabajaba con sus propias manos día

y noche para cuidarse de la sospecha de motivos mercenarios, cuando le oyeron

orar con ellos uno por uno en sus hogares y exhortarles con lágrimas a una vida

santa, y cuando vieron el interés personal tan sostenido que tomaba por cada uno

de ellos, no pudieron resistir a las pruebas de su desinterés ni negarle su afecto.

Nunca ha habido un hombre más desinteresado; no tenía literalmente interés en su

vida propia. Sin lazos de familia, puso todos sus afectos, que pudieran haber sido

dados a esposa e hijos, en su obra. Compara su ternura hacia sus convertidos con el

amor de una madre para con sus hijos; aboga con ellos para que recuerden que es

el padre que los ha engendrado en el evangelio. Ellos son su gloria y su corona, su

esperanza y su gozo. Deseoso como estaba de nuevas conquistas, nunca perdió su

cuidado sobre las que había ganado. Pudo asegurar a sus iglesias que oraba y daba

gracias por ellas día y noche, y recordaba por nombre a sus convertidos ante el

trono de la gracia. ¿Cómo podía la naturaleza humana resistir a un

desinterés como éste? Si Pablo fue un conquistador del mundo, lo conquistó

por el poder del amor.

Su conciencia de tener una misión.- Todavía tenemos que mencionar los rasgos

más distintamente cristianos de su carácter. Uno de ellos fue la convicción de que

tenía la misión divina de predicar a Cristo, la cual estaba pronto a cumplir. La

mayor parte de los hombres nada más notan en la corriente de la vida, y su trabajo

es determinado por muchas circunstancias indiferentes; tal vez debieran estar

haciendo otra cosa, o preferirían, si fuera posible, no hacer nada. Pero desde el

tiempo en que Pablo se hizo cristiano, supo que tenía una obra definida que llevar

a cabo; y el llamamiento que recibió para ella nunca cesaba de sonar en su alma.

"¡Ay de mí si no anunciare el evangelio!" Este era el impulso que lo llevaba

adelante. Sentía en sí un mundo de verdades nuevas que debía expresar, y que la

salvación de la humanidad dependía de tal expresión. Se comprendió llamado a dar

a conocer a Cristo a todas las criaturas humanas que estuvieran a su alcance. Era

esto lo que le hacía tan impetuoso en sus movimientos, tan ciego en el peligro. "De

ninguna cosa hago caso, ni estimo mi vida preciosa para mí mismo; solamente que

acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar

testimonio del evangelio de la gracia de Dios." El vivía con la cuenta que tenía que

dar en el tribunal de Cristo, y su corazón se reanimaba en todas las horas de

sufrimiento con la visión de la corona de vida que, si era fiel, el Señor, el juez justo,

colocaría en su cabeza.

Su devoción personal a Cristo. — La otra cualidad peculiarmente cristiana que

modeló su carrera fue su devoción personal a Cristo. Esta fue la característica

suprema de este hombre, y el principal origen de sus actividades desde el principio

hasta el fin. Desde el momento de su primer encuentro con Cristo no tuvo más que

una pasión: su amor al Salvador ardió con más y más vehemencia hasta el fin. Se

deleitaba en llamarse el esclavo de Cristo, y no tenía ambición alguna excepto la de

ser el propagador de las ideas y el continuador de la influencia de su Señor. Tomó

la idea de ser el representante de Cristo sin vacilación. Afirmó que el corazón de

Cristo latía en su pecho hacia sus convertidos, que la mente de Cristo pensaba en su

cerebro, que continuaba la obra de Cristo y llenaba lo que faltaba en sus

sufrimientos. Dijo también que las heridas de Cristo eran reproducidas en su cuerpo,

que estaba muriendo para que otros vivieran, como Cristo murió para vida del

mundo. Pero realmente era la mayor humildad la que se encontraba en estas expre-

siones francas. Sabía que Cristo había hecho todo por él; que había entrado en él,

arrojando al antiguo Pablo y concluyendo la antigua vida, y había engendrado un

nuevo hombre con nuevos designios, sentimientos y actividades. Y era su más

profundo deseo que este procedimiento siguiera y se completara; es decir, que su

antiguo yo se desterrara completamente, y su nuevo yo, que Cristo había creado a

su propia imagen, predominara de tal manera que, cuando los pensamientos de su

mente fueran los de Cristo, sus palabras las de Cristo, sus hechos los de Cristo, y su

carácter el de Cristo, pudiera decir: "y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí".

CUADRO DE UNA IGLESIA PAULINA

La vista exterior e interior de la historia

El viajero en una ciudad extranjera anda por las calles con el libro de guía en la

mano, examinando los monumentos, iglesias, edificios públicos, y el exterior de las

casas, y de esta manera se supone que se informa bien de la ciudad; pero al

reflexionar hallará que ha aprendido muy poco, porque no ha estado dentro de las

casas. No sabe cómo vive la gente, ni qué clase de muebles tienen, ni qué clase de

alimentos comen, ni mucho menos cómo aman, qué cosas admiran y siguen, ni si

están contentos con su condición. Al leer la historia, uno se pierde con frecuencia,

porque solamente se ve la vida externa. La pompa y el brillo de la corte, las guerras

hechas, y las victorias ganadas, los cambios en la constitución y el levantamiento y

caída de administraciones, están fielmente registrados; pero el lector siente que

podría aprender mucho más de la verdadera historia del tiempo, si pudiera ver por

una sola hora lo que está pasando bajo los techos del campesino, del comerciante,

del clérigo y del noble. En la historia de las Escrituras se halla la misma dificultad. En

la narración de los Hechos de los Apóstoles recibimos relaciones vivas de los

detalles externos de la historia de Pablo. Somos llevados rápidamente de ciudad en

ciudad e informados de los incidentes de la fundación de las varias iglesias, pero

algunas veces no podemos menos que desear detenernos para aprender lo que está

dentro de una de estas iglesias. En Pafos o Iconio, en Tesalónica, Berea o Corinto,

¿cómo iban las cosas después que Pablo las dejó9 ¿A qué se asemejaban los

cristianos y cuál era el aspecto de sus cultos? Felizmente nos es posible obtener esta

vista interior. Como la narración de Lucas describe el exterior de la carrera de

Pablo, así las Epístolas de este apóstol nos permiten ver sus aspectos interiores. Ellas

escriben de nuevo la historia, pero bajo otro plan. Este es el caso especialmente en

las Epístolas que fueron escritas al fin de su tercer viaje, las cuales inundan de luz el

período de tiempo ocupado con todos sus viajes. En adición a las tres epístolas ya

mencionadas como escritas en este tiempo, hay otra que pertenece a la misma

época de su vida, la primera a los Corintios, que, puede decirse, nos transporta dos

mil años atrás, y, colocándonos sobre una ciudad griega, en la que hubo una iglesia

cristiana, quita el techo del lugar de reunión de los cristianos y nos permite ver lo

que está pasando en su interior.

Una iglesia cristiana en una comunidad pagana

Extraño es el espectáculo que vemos desde este lugar de observación. Es la tarde

del sábado, pero por supuesto la ciudad pagana no conoce ningún sábado.

Han cesado las actividades del puerto, y las calles están llenas de los que buscan

una noche de placeres, pues ésta es la ciudad más corrompida de aquel mundo

antiguo corrompido. Centenares de comerciantes y marineros de países extranjeros

se pasean. El alegre joven romano, que ha cruzado el mar para pasar un rato de

orgía en esta París antigua, guía su ligero carro por las calles. Si es el tiempo de los

juegos anuales se ven grupos de atletas rodeados de sus admiradores que discuten

las probabilidades de ganar las coronas codiciadas. En tal cálido clima, todos,

ancianos y jóvenes, están fuera de sus casas gozando la hora de la tarde, mientras el

sol, bajando sobre el Adriático, arroja su luz áurea sobre los palacios y templos de

la rica ciudad.

El lugar de reunión.— Entre tanto, la pequeña compañía de cristianos viene de

todas direcciones hacia su lugar de cultos, porque es su hora de reunión. El lugar en

donde celebran sus cultos no se levanta muy conspicuamente ante nuestra vista,

pues no es un magnífico templo, como aquellos de que está rodeado; no tiene

siquiera las pretensiones aun de la vecina sinagoga. Quizás en un gran cuarto en una

casa particular o el almacén de algún comerciante cristiano que se ha preparado

para la ocasión.

Las personas presentes. — Mirad a vuestro derredor, y ved los rostros. Desde

luego discerniréis una distinción marcada entre ellos. Algunos tienen las facciones

peculiares del judío, mientras los demás son gentiles de varias nacionalidades. Los

últimos constituyen la mayoría. Pero examinadles más de cerca, y notaréis otra

distinción: algunos llevan el anillo que denota que son libres, mientras otros son

esclavos, y los últimos predominan. Aquí y allí, entre los miembros gentiles, se ve

uno con las facciones regulares del griego, quizá sombreadas con la meditación del

filósofo, o distinguidas por la segundad de las riquezas; pero no se hallan allí

muchos grandes, ni muchos poderosos, ni muchos nobles: la mayoría pertenece a lo

que, en esta ciudad pretenciosa, sería contado como las cosas necias, débiles, viles y

despreciadas de este mundo; son esclavos, cuyos antecesores no respiraban el

transparente aire de Grecia, sino vagaban en hordas de salvajes en las orillas del

Danubio o del Don.

Pero notad una cosa más en todos los rostros: las terribles señales de su vida

pasada. En una moderna congregación cristiana se ve en las caras de algunos

aquella característica peculiar que la cultura cristiana, heredada de muchos siglos, ha

producido; solamente aquí y allí puede verse una cara en cuyos lineamientos está

escrita la historia de borracheras o de crímenes. Pero en esta congregación de

Corinto estos terribles jeroglíficos se ven por todas partes. "¿No sabéis", les escribe

Pablo, "que los injustos no heredarán el reino de Dios? No erréis: ni los fornicarios,

ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los afeminados, ni los que se echan con varones,

ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los estafadores,

heredarán el reino de Dios; y esto erais algunos". Mirad a aquel alto y pálido

griego, se ha arrastrado por el lodo de los vicios sensuales. Mirad a aquel escita de

frente baja, ha sido ladrón y encarcelado. Sin embargo, ha habido un gran cambio.

Otra historia, además del registro del pecado, está escrita en estos rostros. "Mas ya

sois lavados, mas ya sois santificados, mas ya sois justificados en el nombre del

Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios." Escuchad; están cantando; es el Salmo

XL: "Y me hizo sacar del pozo de la desesperación, del lodo cenagoso". Con cuánto

entusiasmo cantan estas palabras! ¡Qué gozo reflejan sus caras! Saben que son

monumentos de la gracia libre y el amor entrañable del moribundo Salvador.

Los cultos.- Pero supongámosles reunidos; ¿cómo proceden al culto? Había la

diferencia entre sus servicios y los nuestros, de que en lugar de nombrar una

persona que dirigiera el culto —ofreciendo oraciones, predicando, y dando

salmos— todos los hombres que se encontraban presentes tenían la libertad de

contribuir con su parte. Tal vez había un jefe o persona encargada de presidir; pero

un miembro podía leer una porción de las Escrituras, otro ofrecer una oración, un

tercero dirigir un discurso, un cuarto comenzar un himno, y así sucesivamente. No

parece que haya habido un orden fijo en que se sucedieran las diferentes partes del

culto; cualquier miembro podía levantarse para conducir a la compañía en

alabanza, oración, meditación, etc., según sus sentimientos.

Esta peculiaridad se debía a otra gran diferencia entre ellos y nosotros: los

miembros estaban dotados de dones extraordinarios. Algunos de ellos tenían el

poder de hacer milagros, tales como curar enfermos. Otros poseían un don extraño

llamado el don de lenguas. No se sabe bien lo que esto era; pero parece haber sido

una expresión arrebatadora, en la cual el orador emitía una apasionada rapsodia

por medio de la cual sus sentimientos religiosos recibían a la vez expresión y

exaltación. Algunos de los que poseían este don no podían decir a los otros el

significado de lo que decían, pero otros tenían este poder adicional; y había otros

que, aunque no hablaban en lenguas ellos mismos, eran capaces de interpretar lo

que hablaban los oradores inspirados. Había también miembros que poseían el don

de profecía; una dádiva muy valiosa. No era el poder de predecir los eventos

futuros, sino una facultad de elocuencia apasionada, cuyos efectos eran algunas

veces maravillosos: cuando un incrédulo entraba en la reunión y escuchaba a los

profetas, era arrebatado por una emoción irresistible, los pecados de su vida pasada

se levantaban ante él, y cayendo sobre su rostro confesaba que Dios, en verdad,

estaba entre ellos. Otros miembros ejercían dones más parecidos a los que

conocemos hoy tales como el don de enseñar, de administrar, etc. Pero en todo

caso parece haber sido una especie de inmediata inspiración, de manera que lo que

hacían no era efecto de cálculo, ni de preparativos, sino de un fuerte impulso na-

tural.

Estos fenómenos son tan notables que si se narraran en una historia, suscitarían

en la fe cristiana un gran obstáculo. Pero la evidencia de ellos es incontrovertible;

nadie, escribiendo a la gente acerca de su propia condición, inventa una descripción

fabulosa de sus circunstancias; y además, Pablo estaba escribiendo más bien para

restringir que para aumentar estas manifestaciones. Ellas demuestran con qué

poderosa fuerza el cristianismo, a su entrada en el mundo, tomó posesión de los

espíritus que tocaba. Cada creyente recibía, generalmente en el bautismo cuando las

manos del que bautizaba estaban puestas sobre él, su don especial, que ejercía

indefinidamente si continuaba fiel. Era el Espíritu Santo, derramado sobre ellos sin

medida, quien entraba en sus espíritus y distribuía estos dones entre ellos tan

diversamente como quería; y cada miembro tenía que hacer uso de su don para el

bien de todos los demás.

Luego que se concluían los servicios que acabamos de describir, los creyentes se

sentaban para tener una fiesta de amor, que concluía con el partimiento del pan en

la cena del Señor; y entonces, después de un beso fraternal, se iban a sus hogares.

Era una escena memorable, llena de amor fraternal y vivificado por el poder del

Espíritu. Mientras los cristianos se dirigían a sus hogares entre los grupos

descuidados de la ciudad gentílica, tenían la conciencia de haber experimentado lo

que los ojos no habían visto ni los oídos habían escuchado.

Abusos e irregularidades.— Pero la verdad pide que se muestre el lado oscuro lo

mismo que el brillante. Había abusos e irregularidades en la iglesia, que es doloroso

recordar. Eran debidos a dos cosas: los antecedentes de los miembros, y la mezcla

en la iglesia de los elementos judío y gentil. Si se recuerda cuan grande fue el

cambio que la mayor parte de los convertidos había experimentado al pasar de la

adoración de los templos paganos a la pura y simple adoración del cristianismo, no

sorprenderá que su antigua vida quedara todavía algo adherida a ellos, o que no

distinguiesen claramente qué cosas necesitaban ser cambiadas y cuáles podían seguir

como antes.

De la vida doméstica.- Sin embargo, nos admira saber que algunos de ellos

vivían en una deplorable sensualidad, y que los más filosóficos defendían esto en

principio. Una persona, aparentemente rica y de buena posición, vivía

públicamente en una relación que habría escandalizado aun a los gentiles; y aunque

Pablo escribió, indignado, que se le excomulgase, la iglesia dejó de obedecer,

aparentando haber interpretado mal la orden. Otros habían sido halagados e

invitados para volver a tomar parte en las fiestas de los templos idolátricos, a pesar

de su compañía en la embriaguez y orgías. Se escudaban con el pretexto de que ya

no comían los elementos en la fiesta en honor de los dioses, sino simplemente

como una vianda ordinaria, y argüían que tendrían que salir del mundo si no se

asociaban alguna vez con los pecadores.

Es evidente que estos abusos pertenecían a la sección gentílica de la iglesia. En la

sección judaica, por otra parte, había dudas y escrúpulos extraños acerca de los

mismos asuntos. Algunos, por ejemplo, escandalizados con la conducta de sus

hermanos gentiles, iban al extremo opuesto denunciando completamente el matri-

monio, y levantando ansiosas cuestiones acerca de si las viudas se podrían casar de

nuevo, si un cristiano casado con una mujer pagana debía divorciarse, y otros

puntos por el estilo. Mientras algunos de los convertidos gentiles estaban

participando de las fiestas de los ídolos, algunos de los judaicos tenían escrúpulos

acerca de comprar carne en el mercado, que hubiera sido ofrecida en sacrificio a los

ídolos, y censuraban a sus hermanos que se permitían semejante libertad.

Dentro de la iglesia.— Estas dificultades pertenecieron a la vida doméstica de los

cristianos; pero en sus reuniones públicas también hubo graves irregularidades. Los

mismos dones del Espíritu eran convertidos en instrumentos de pecado; porque los

que poseían los más atractivos dones, tales como los de milagros y lenguas, eran

demasiado afectos a exhibirlos, y los volvieron motivos de jactancia. Esto produjo

confusión y aun desorden, porque algunas veces dos o tres de los que hablaban en

lenguas emitían a la vez sus exclamaciones ininteligibles, de suerte que, como dijo

Pablo, si entrara en sus reuniones algún extraño diría que todos estaban locos. Los

profetas hablaban hasta el fastidio, y muchos se apresuraban a tomar parte en los

cultos. Pablo tuvo que reprender estas extravagancias muy severamente, insistiendo

en el principio de que los espíritus de los profetas están sujetos a los profetas, y que

por este motivo el impulso espiritual no era excusa para el desorden.

Pero hubo otras cosas todavía peores en la iglesia. Aun la sagrada cena del

Señor era profanada. Parece que los miembros tenían la costumbre de llevar

consigo a la iglesia el pan y el vino que se necesitaban para este sacramento. Pero

los ricos llevaban en abundancia y de lo más escogido: y, en lugar de esperar a sus

hermanos más pobres y participar con ellos, comenzaban a comer y beber de una

manera tan glotona que la mesa del Señor algunas veces resonaba con borracheras

y tumultos.

Otro rasgo oscuro tiene que añadirse a este triste cuadro. A pesar del beso

fraternal con que terminaban sus reuniones habían caído en rivalidades y

contiendas. Sin duda esto era debido a los elementos heterogéneos reunidos en la

iglesia. Pero se permitió ir al extremo. Hermanos litigaban contra hermanos en las

cortes paganas en vez de buscar el arbitraje de algún amigo cristiano. El cuerpo de

los miembros se dividió en cuatro facciones teológicas. Algunos llevaban el nombre

de Pablo; éstos trataban los escrúpulos de sus hermanos más débiles acerca de la

comida y otras cosas, con desdén. Otros tomaron el nombre de Apolonios, de

Apolos, un maestro elocuente de Alejandría, el cual visitó a Corinto entre el

segundo y tercer viaje de Pablo. Estos eran del partido filosófico, negaban la

doctrina de la resurrección, porque creían que era absurdo suponer que los átomos

esparcidos del cuerpo muerto pudieran reunirse. El tercer partido tomó el nombre

de Pedro, o Cefas, como en su purismo hebreo prefirieron llamarle. Estos eran

judíos apocados que objetaron a la liberalidad de las opiniones de Pablo. El cuarto

partido pretendió ser superior a todos los demás, y se llamaron simplemente

cristianos. Estos eran los sectarios más intransigentes de todos, y rechazaron la

autoridad de Pablo con malicioso desdén.

Inferencias

Tal es el variado cuadro de una de las iglesias de Pablo, presentado en una de sus

epístolas, y que nos muestra varias cosas con mucha expresión. Muestra, por

ejemplo, cuan excepcionales eran su mente y su carácter aun en aquella época, y

qué bendición para la naciente iglesia eran sus dones y gracias de sentido común, de

grande simpatía unida con firmeza concienzuda, de pureza personal, y de honor.

Muestra que no hemos de buscar la "edad de oro" del cristianismo en el pasado sino

en el futuro. Muestra cuan peligroso es creer que la regla de costumbres eclesiásticas

de aquella época debe normar todas las épocas. Evidentemente todas las

costumbres eclesiásticas estaban en su edad experimental. En verdad, en los últimos

escritos de Pablo encontramos el cuadro de un estado de cosas muy diferente, en

que el culto y la disciplina de la iglesia estuvieron mucho más fijos y arreglados. No

debemos remontarnos a este tiempo primitivo para encontrar el modelo de la

maquinaria eclesiástica, sino para ver un espectáculo de poder espiritual nuevo y

transformador. Esto es lo que siempre atraerá hacia la edad apostólica los ojos de

los cristianos, pues el poder del Espíritu obraba en todos los miembros; emociones

desconocidas llenaban todos sus pechos, y todos sentían que la mañana de una

nueva revelación les había visitado; vida, amor y luz, se difundían por todas partes.

Aun los vicios de la iglesia eran debidos a las irregularidades de la vida abundante,

por falta de la cual, el orden inanimado de muchas generaciones subsecuentes ha

sido una débil compensación

LA GRAN CONTROVERSIA DE PABLO

La cuestión en disputa

La versión de la vida del apóstol suministrada en sus cartas está ocupada en

gran parte con una controversia que le costó mucha pena y empleó mucho de su

tiempo durante años, pero de la cual Lucas dice poco. En la fecha en que Lucas

escribió ya era una controversia muerta, y pertenecía a otro departamento que

aquel de que su historia trata. Pero durante el tiempo en que era activa molestó a

Pablo mucho más que viajes fatigosos o tumultuosos mares. Estaba más acalorada

hacia el fin de su tercer viaje, y las epístolas ya mencionadas como escritas en este

tiempo, puede decirse, eran evocadas por ella. La Epístola a los Calatas

especialmente es un rayo arrojado contra los opositores de Pablo en esta

controversia, y sus oraciones ardientes demuestran cuan profundamente era

movido por el asunto.

La cuestión en disputa fue si se requería que los gentiles llegasen a ser judíos

antes que pudieran ser cristianos; o, en otras palabras, si tenían que ser circun-

cidados para ser salvos.

Plugo a Dios en los tiempos primitivos hacer elección de la raza judaica de

entre las naciones, y constituirla en la depositaría de la salvación. Y hasta el

advenimiento de Cristo, aquellos de otras naciones que querían ser partícipes de la

verdadera religión tenían que buscar entrada como prosélitos en los límites sa-

grados de Israel. Habiendo destinado esta raza para ser el guardián de la revelación,

Dios tuvo que separarla muy estrictamente de todas las demás naciones y de todos

los demás asuntos que pudieran distraer su atención del sagrado depósito que les

había sido entregado. Con este objeto normó su vida con reglas y ceremonias

destinadas a hacerles un pueblo peculiar, diferente de todas las demás razas de la

tierra. Todos los detalles de su vida, sus formas de culto, sus costumbres sociales, su

alimento, fueron prescritos para ellos, y todas estas prescripciones eran

incorporadas en aquel vasto documento legal que llamaron la ley. La rigurosa

prescripción de tantas cosas, que naturalmente son dejadas al gusto de los hombres,

era un yugo pesado sobre el pueblo escogido. Fue una disciplina severa para la con-

ciencia, y así lo creyeron ser los más activos espíritus de la nación. Pero otros vieron

en ella una divisa de orgullo. Les hizo sentir que eran los escogidos de la tierra, y

superiores a los otros pueblos, y, en vez de gemir bajo el yugo como habrían hecho

si sus conciencias hubieran sido muy tiernas, multiplicaron las distinciones del judío,

aumentando el volumen de las prescripciones de la ley con otros muchos ritos. Ser

judío les pareció la señal de pertenecer a la aristocracia de las naciones. Ser

admitido a los privilegios de esta posición, era, a sus ojos, el más grande honor que

podía ser conferido a cualquiera que no perteneciera a la república de Israel. Todos

sus pensamientos estaban encerrados en el círculo de esta arrogancia nacional. Aun

sus esperanzas mesiánicas llevaban el sello de estas preocupaciones. Esperaban que

sería el héroe de su nación, y concibieron que la extensión de su reino abrazaría las

otras naciones en el círculo de la suya, por medio de la circuncisión. Esperaban que

todos los convertidos del Mesías se sujetaran a este rito nacional y adoptarían la

vida prescrita en la ley y tradiciones judaicas; en resumen, su concepción del reino

del Mesías era la de un mundo de judíos.

Por este mismo tenor iban indudablemente los sentimientos en Palestina

cuando Cristo vino; y multitudes de los que aceptaron a Jesús como el Mesías e

ingresaron en la iglesia cristiana, tenían estas concepciones como su horizonte

intelectual. Se habían hecho cristianos, pero no cesaban de ser judíos; todavía

asistían al culto en el templo; oraban a las horas fijas, ayunaban ciertos días, se

vestían al estilo del ritual judaico; se habrían creído manchados si hubieran comido

con gentiles incircuncisos; y ellos no tenían otro pensamiento sino éste: sí tos

gentiles se hicieren cristianos, deben circuncidarse y adoptar el estilo y las costum-

bres de la nación religiosa.

El arreglo de ella

Por Pedro.- La dificultad se arregló por la intervención directa de Dios en el

caso de Cornelio, el centurión de Cesárea. Cuando los mensajeros de Cornelio

estaban en camino para ver al apóstol Pedro en Jope, Dios mostró a aquel jefe

entre los apóstoles, por la visión del lienzo lleno de animales puros e impuros, que

la iglesia cristiana había de recibir igualmente a circuncisos e incircuncisos. En

obediencia a este signo celestial, Pedro acompañó a los mensajeros del centurión a

Cesárea, y vio tales evidencias de que Cornelio y su familia habían recibido

realmente los dones cristianos de 'la fe y del Espíritu Santo, a pesar de ser

incircuncisos, que no vaciló en bautizarlos considerándolos ya cristianos. Cuando

volvió a Jerusalén sus procedimientos levantaron la indignación entre los cristianos

de persuasión estrictamente judaica. El se defendió relatando la visión del lienzo y

apelando al hecho irrefutable de que estos gentiles incircuncisos demostraban por la

posesión de la fe y del Espíritu Santo que ya eran verdaderos cristianos.

Este incidente debió haber dejado arreglada toda la cuestión una vez por

todas; pero el orgullo de la raza y las prevenciones de una época no se dominan

fácilmente. Aunque los cristianos de Jerusalén admitieron la conducta de Pedro en

este caso especial, dejaron de extractar de él el principio universal que implicaba; y

aun Pedro mismo, como se ve después, no comprendió enteramente lo que

envolvía en cuanto a su propia conducta.

Por Pablo.- Entre tanto, sin embargo, la cuestión había quedado arreglada en

una mente mucho más fuerte y más lógica que la de Pedro. Pablo, por este tiempo,

había comenzado su trabajo apostólico en Antioquia, y poco después salió con

Bernabé para efectuar su primer gran viaje misionero en el mundo pagano, y donde

quiera que iban admitían gentiles en la iglesia cristiana aun cuando no fueran

circuncisos. Al hacer esto Pablo no copiaba la conducta de Pedro. El había recibido

su evangelio directamente del cielo. En las soledades de la Arabia, en los años

inmediatamente siguientes a su conversión, había reflexionado acerca de este

asunto, y había llegado a conclusiones mucho más radicales que las que hubieran

entrado en las mentes de cualquiera de los otros apóstoles. A él mucho más que a

cualquier otro de ellos le había parecido la ley un yugo de servidumbre; vio que no

era más que una rígida preparación para el cristianismo, no una parte de él; había

en su mente un golfo profundo de contrastes entre la miseria y maldición de un

estado y el gozo y libertad del otro. Para él, imponer el yugo de la ley a los gentiles

habría sido destruir el mismo genio del cristianismo; habría sido la imposición de

condiciones para la salvación totalmente diferentes de lo que él sabía que era la

única condición en el evangelio. Estas fueron las profundas razones que

establecieron el asunto en esta gran inteligencia. Además, como hombre que

conocía el mundo, y cuyo corazón estaba puesto en ganar a los gentiles para Cristo,

sentía mucho más fuertemente que los judíos de Jerusalén, con su horizonte

provincialista, cuan fatal sería para el éxito del cristianismo imponer las condiciones

que ellas querían, fuera de Judea. Los orgullosos romanos, los griegos de elevada

inteligencia, nunca habían consentido en ser circuncidados ni en sujetar su vida a los

reducidos límites de la tradición judaica; una religión embarazada por tantas trabas

nunca podría llegar a ser la religión universal.

Por el Concilio de Jerusalén. - Pero cuando Pablo y Bernabé volvieron de esta

expedición, a Antioquia, encontraron que se necesitaba establecer decisivamente la

cuestión, porque los cristianos de origen estrictamente judaico venían de Jerusalén a

Antioquia, diciendo a los gentiles convertidos que no podrían ser salvos a menos

que se circuncidaran. De esta manera los alarmaron, haciéndoles creer que les

faltaba algo para el bienestar de sus almas, y confundiéndoles acerca de la sencillez

del evangelio. Para calmar conciencias tan inquietas, resolviese que se apelaría a los

principales apóstoles en Jerusalén, y Pablo y Bernabé fueron enviados a dicha

ciudad para procurar una decisión. Este fue el origen de lo que se llama el Concilio

de Jerusalén, en el cual se resolvió autoritativamente la cuestión. La decisión de los

apóstoles y ancianos estuvo en armonía con la práctica de Pablo: no se requeriría

de los gentiles la circuncisión; solamente debían comprometerse a la abstención de

carnes ofrecidas a los ídolos, de la fornicación, y de la sangre. Pablo accedió a estas

condiciones. Realmente no veía mal en comer carne que hubiera sido ofrecida en

sacrificios idolátricos, cuando estaba expuesta de venta en el mercado; pero las

fiestas en los templos de los ídolos que a menudo eran seguidas de actos horribles

de sensualidad, a los que se aludía al prohibir la fornicación, eran tentaciones contra

las cuales debían ser amonestados los conversos del paganismo. La prohibición de la

sangre —es decir, de comer carne de animales cuya sangre no se había apartado—

fue una concesión a una preocupación extrema de los judíos, a la que, como no

envolvía ningún principio, no creyó necesario oponerse.

Así es que la agitada cuestión pareció haber sido resuelta por una autoridad

tan augusta que no admitía objeción alguna. Si Pedro, Juan y Santiago, las columnas

de la iglesia en Jerusalén, así como Pablo y Bernabé, jefes de la misión gentil,

llegaban a una decisión unánime, todas las conciencias quedarían satisfechas y los

oposicionistas callarían.

Esfuerzos para desarreglarla

Nos llena de asombro descubrir que aun este arreglo no fue final. Parece que

aun en los tiempos aquellos se le hizo una oposición feroz por algunos que

estuvieron presentes en la junta donde se discutía, y aunque la autoridad de los

apóstoles determinó la nota oficial que fue remitida a las iglesias distantes, la

comunidad cristiana en Jerusalén estaba agitada por tormentas de terrible

oposición. Y ni siquiera duró poco la oposición; al contrario, crecía cada vez más.

Estaba alimentada por fuentes abundantes. El terrible orgullo y prevención

nacionales la sostenían. Probablemente era nutrida por un interés propio, porque

los cristianos judaicos vivirían en mejores términos con los judíos no cristianos

mientras menor fuera la diferencia entre ellos; la convicción religiosa convirtiéndose

rápidamente en fanatismo la fortalecía también; y muy pronto fue reforzada por

todo el rencor del odio y el celo de la propaganda. Pues esta oposición se levantó a

tal altura, que los opositores resolvieron por último enviar propagandistas a visitar

las iglesias gentiles una por una, y en contradicción a la prescripción oficial de los

apóstoles, amonestarles, diciéndoles que estaban poniendo en peligro sus almas por

omitir la circuncisión y que no podrían gozar de los privilegios del verdadero cris-

tianismo a menos que guardaran la ley judaica.

Por años y años estos emisarios del mezquino fanatismo, que se creía ser el

único cristianismo genuino, se difundieron entre todas las iglesias fundadas por

Pablo en el mundo pagano. Su obra no era fundar iglesias por sí mismos; no tenían

nada de la habilidad exploradora de su gran rival; su objeto era introducirse en las

comunidades cristianas que Pablo había fundado y ganarlas para sus opiniones

reducidas. Espiaban los pasos de Pablo a donde quiera que él iba, y por muchos

años le fueron causa de inexplicable pena. Murmuraban al oído de sus convertidos

que su versión del evangelio no era la verdadera y que no debían confiarse en su

autoridad. ¿Era él uno de los doce apóstoles? ¿Había estado en compañía de Cristo?

Ellos pretendían aparecer como los que traían la verdadera forma del cristianismo

de Jerusalén, el centro sagrado; y no tenían escrúpulos en aparentar que habían

sido enviados por los apóstoles. Y así desviaban precisamente las partes más nobles

de la conducta de Pablo hacia sus propósitos. Por ejemplo, el hecho de que

rehusara aceptar dinero por sus servicios, lo imputaban a un sentido de su propia

falta de autoridad; los verdaderos apóstoles recibían siempre paga. De igual manera

torcían su abstinencia del matrimonio. Eran hombres hábiles para la obra que

habían asumido; tenían lenguas blandas, insinuantes; podían asumir un aire de

dignidad y no se detenían en nada.

Desgraciadamente sus esfuerzos no eran estériles en modo alguno. Alarmaban

las conciencias de los convertidos de Pablo, y envenenaban sus mentes contra él.

Con especialidad la iglesia gálata les fue como una presa; y la iglesia de Corinto se

permitió volverse contra su fundador. Pero realmente la defección se había

pronunciado más o menos en todas partes. Parecía como si toda la construcción

que Pablo había levantado con años de trabajo estuviera viniéndose al suelo. Esto

era lo que él creía que estaba sucediendo. Aunque estos hombres se llamaban

cristianos, Pablo negaba expresamente su cristiandad. Su evangelio era otro; si sus

convertidos lo creían, les aseguraba que habían caído de la gracia, y en los términos

más solemnes pronunció una maldición contra los que así estaban destruyendo el

templo de Dios que él había construido.

Pablo vence a sus opositores.

El no era, sin embargo, el hombre que había de permitir tal seducción entre

sus convertidos sin hacer los mayores esfuerzos para contrarrestarla. Se apresuraba,

siempre que podía, a ver las iglesias en donde hubiera entrado; les mandaba

mensajeros para volverlos otra vez a su deber; sobre todo, escribía cartas a las que

se encontraban en peligro; cartas en las cuales se ejercitaban hasta lo sumo sus

extraordinarios poderes intelectuales. Discutía el asunto con todos los recursos de la

lógica y de la Escritura; exponía a los seductores con una agudeza que cortaba

como el acero, y los abatía con salidas de ingenio sarcástico; se arrojaba a los pies

de sus convertidos y con toda la pasión y ternura de su poderoso corazón

imploraba de ellos que fueran fieles a Cristo y a él. Poseemos los registros de estas

ansiedades en nuestro Nuevo Testamento; y no podemos menos de sentir mucha

gratitud hacia Dios y una extraña ternura hacia Pablo al pensar que de sus pruebas

dolorosas nos haya venido tan preciosa herencia.

Es, sin embargo, consolador, saber que tuvo éxito. Por perseverantes que

fueran sus enemigos, él fue más que igual a ellos. El odio es fuerte, pero el amor es

todavía más fuerte. En sus escritos posteriores las señales de oposición son muy

débiles o enteramente nulas; había dado lugar a la polémica irresistible de Pablo, y

hasta sus vestigios habían sido barridos del suelo de la iglesia. Si los hechos no

hubieran sucedido así el cristianismo habría sido un río perdido en las arenas de las

preocupaciones cerca de su mismo nacimiento; sería en nuestros días una secta

judaica olvidada en lugar de ser la religión del mundo.

Una rama subordinada de la cuestión:

la relación de los judíos cristianos con la ley

A este punto podemos contraer claramente el curso de su controversia. Pero

hay otra rama de ella, acerca de cuyo verdadero curso es difícil saber toda la

verdad. ¿Cuál era la relación de los judíos cristianos hacia la ley, según la doctrina y

predicación de Pablo? ¿Era su obligación abandonar las prácticas por las cuales

habían sido obligados a regular sus vidas, y abstenerse de circuncidar a sus hijos y de

enseñarles a guardar la ley? Esto parecía implícito en los principios de Pablo. Si los

gentiles podían entrar en el reino de Dios sin guardar la ley, no era necesario que

los judíos la guardaran. Si la ley era una disciplina severa que intentaba atraer a los

hombres hacia Cristo, su obligación cesaba cuando se había llenado este propósito.

La sujeción y la tutela cesaron tan pronto como el hijo entró en posesión de su

herencia.

Es cierto, sin embargo, que los otros apóstoles y la masa de los cristianos en

Jerusalén no realizaron esto por muchos días. Los apóstoles habían convenido en

no exigir de los cristianos gentílicos la circuncisión y el cumplimiento de la ley. Pero

ellos mismos la cumplían y esperaban que todos los judíos hicieran lo mismo. Esto

envolvía una contradicción de ideas y condujo a tristes consecuencias prácticas; y si

hubiera continuado, o si Pablo se hubiera rendido a ella, habría dividido la iglesia

en dos secciones, una de las cuales habría visto mal a la otra. Porque era parte de la

estricta observación de la ley rehusar comer con los incircuncisos; y los judíos

habrían rehusado sentarse a la misma mesa de los que reconocían como sus

hermanos cristianos. Esta contradicción llegó, pues, a una crisis formal. Sucedió que

el apóstol Pedro estaba una vez en Antioquia, y al principio se mezcló libremente

en roce social con los cristianos gentílicos. Pero algunos más intransigentes, que

habían venido de Jerusalén, lo acobardaron de tal manera que se retiró de la mesa

gentil y se mantuvo lejos de sus compañeros en el cristianismo. Aun Bernabé fue

desviado por la misma tiranía del fanatismo. Pablo sólo fue fiel a los principios de

la libertad en el evangelio. El resistió a Pedro y le echó en cara la inconsecuencia de

su conducta.

Pablo, sin embargo, nunca sostuvo, en realidad, una polémica contra la

circuncisión y la observancia de la ley entre los judíos; esto era lo que se decía de él

entre sus enemigos, pero era un falso informe. Cuando llegó a Jerusalén, al concluir

su tercer viaje misionero, el apóstol Santiago y los ancianos le informaron del mal

que estas versiones estaban causando a su buen nombre, y le aconsejaron que las

desmintiera públicamente, diciendo en palabra extraordinaria: "Ya ves, hermano,

cuántos millares de judíos hay que han creído; y todos son celadores de la ley. Mas

fueron informados acerca de ti, que enseñas a apartarse de Moisés a todos los

judíos que están entre los gentiles, diciéndoles que no han de circuncidar a los hijos,

ni andar según la costumbre. Haz, pues, esto que te decimos. Hay entre nosotros

cuatro hombres que tienen voto sobre sí: tomando a éstos contigo, purifícate con

ellos, y gasta con ellos para que rasuren sus cabezas, y todos entiendan que no hay

nada de lo que fueron informados acerca de ti, sino que tú también andas guardan-

do la ley". Pablo cumplió este consejo y siguió la regla que le recomendó Santiago.

Esto prueba claramente que nunca consideró como parte de su obra disuadir a los

judíos el vivir como tales. Puede pensarse que debía haberlo hecho así; que sus

principios requerían una dura oposición a todo lo asociado con la dispensación que

había pasado. El lo entendía de una manera diferente, y lo encontramos

aconsejando a los circuncidados que eran llamados al reino de Cristo que no se

hicieran incircuncisos, y a aquellos que habían sido llamados en incircuncisión que

no se sometieran a la circuncisión; y la razón que da es que la circuncisión no es

nada y la incircuncisión tampoco. La distinción para él, bajo un punto de vista

religioso, no era mayor que la distinción de sexo y la distinción de esclavo y señor.

En una palabra, no tenía ningún significado religioso para él. Sin embargo, si un

hombre prefería el modo judaico de vivir como una nota de su nacionalidad, Pablo

no tenía disputa con él; antes bien quizá le prefería en cierto grado. No tomaba

partido contra sus meras formas; solamente si ellas se interponían entre el alma y

Cristo o entre un cristiano y sus hermanos, era su opositor seguro. Pero sabía que la

libertad podía convertirse en instrumento de la opresión a semejanza del cautiverio,

y por esa razón en cuanto a las viandas, por ejemplo, escribió aquellas nobles

recomendaciones de abnegación en favor de las conciencias débiles y escrupulosas,

que están entre los más conmovedores testimonios de su perfecto desinterés.

Aquí tenemos, en verdad, un hombre tan eminentemente heroico, que no es

cosa fácil definirlo. Por su visión clara de las líneas de demarcación entre lo antiguo

y lo nuevo en la gran crisis de la historia humana, y por su defensa decisiva de los

principios cuando envolvían consecuencias reales, vemos en él la más genial

superioridad a meras reglas formales, y la más alta consideración para los

sentimientos de aquellos que no veían como él podía ver. De un solo golpe él se

había hecho libre de la servidumbre del fanatismo; pero no cayó nunca en el

fanatismo de la libertad, y siempre tuvo a la vista fines mucho más elevados que la

pura lógica de su propia posición.

EL FINAL

Vuelta de Pablo a Jerusalén

Después de haber completado su breve visita a Grecia, al fin de su tercer viaje

misionero, Pablo volvió a Jerusalén. Por este tiempo debe haber tenido cerca de

sesenta años de edad; y durante veinte años había estado llevando a cabo trabajos

casi sobrehumanos. Había estado viajando y predicando incesantemente, y

llevando sobre su corazón pesos enormes de cuidados. Su cuerpo estaba gastado

por las enfermedades y molido por los castigos; y su pelo debe haber emblan-

quecido y su cara mostrado surcos por las arrugas de la edad. Sin embargo, aún no

había señales de que su cuerpo estuviera en decadencia, y su espíritu todavía era tan

entusiasta y tan ardiente como antes en el servicio de Cristo. Sus miras se dirigían

especialmente a Roma, y antes de salir de Grecia envió a decir a los romanos que

tal vez lo podrían esperar pronto; pero mientras se dirigía hacia Jerusalén por las

costas de Grecia y Asia, sonó la señal de que su trabajo estaba casi concluido, y la

sombra de una muerte próxima apareció en su camino. Ciudad tras ciudad, los

miembros de comuniones cristianas que tenían el don de profecía predijeron que le

aguardaban cadenas y prisiones; y mientras más se aproximaba al fin de su viaje,

eran más frecuentes estas profecías. El sentía su solemnidad; era de valiente

corazón, pero demasiado humilde y reverente para que no le impusiera respeto el

pensamiento de la muerte y el juicio. Tenía varios compañeros, pero buscaba

oportunidades de estar solo. Partió de entre sus convertidos como un hombre que

muere, diciéndoles que no verían más su rostro. Pero cuando le rogaron que

volviera y evitara el peligro amenazante rechazó suavemente sus amantes brazos, y

les dijo: "¿Qué hacéis llorando y afligiéndome el corazón? Porque yo no sólo estoy

presto a ser atado, mas aun a morir en Jerusalén por el nombre del Señor Jesús".

No sabemos qué negocio tenía entre manos que demandaba tan urgentemente

su presencia en Jerusalén. Tenía que entregar a los apóstoles una colecta para sus

santos pobres, que él mismo había reunido en las iglesias gentílicas; y puede que

haya sido de importancia que él hiciera este servicio personalmente. O, tal vez,

estaba solícito por procurarse de los apóstoles un mensaje para sus iglesias gentiles,

dando una contradicción autoritativa a las insinuaciones de sus enemigos acerca del

carácter no apostólico de su evangelio. De todas maneras había alguna cosa

importante que lo llamaba, y a pesar del terror de la muerte y de las lágrimas de sus

amigos fue a su destino.

Arresto

Era la fiesta de Pentecostés cuando llegó a la ciudad de sus padres, y como de

costumbre en tales estaciones del año, Jerusalén estaba llena de judíos peregrinos de

todas partes del mundo. Entre éstos, por fuerza, debía haber algunos que le habían

visto en su obra de evangelización en las ciudades de los paganos. Su cólera contra

él había sido reprimida en el extranjero por la interposición de las autoridades

paganas; pero ¿no podrían saciar en él su venganza si lo encontraban en la capital

judía, contando con todo el pueblo?

Tumulto en el templo.- Este fue el verdadero peligro en que cayó. Ciertos judíos

de Efeso, el escenario principal de sus trabajos durante esta tercera expedición, le

reconocieron en el templo, y, gritando que allí estaba el hereje que blasfemaba de

la nación, la ley y el templo de los judíos, le rodearon en un momento de un

rabioso mar de fanáticos. Es raro que no haya sido hecho pedazos allí mismo; pero

la superstición prohibía derramar sangre en el patio de los judíos, y antes de que le

hubieran sacado al patio de los gentiles donde pronto le hubieran despachado, la

guardia romana, cuyos centinelas se paseaban sobre la muralla desde la que se veían

los patios del templo, corrieron y le tomaron bajo su protección, y cuando su

capitán supo que era ciudadano romano su vida quedó completamente asegurada.

Pablo ante el sanedrín.- Pero el fanatismo de Jerusalén ya se había levantado, y

rabiaba contra la protección que rodeaba a Pablo. El capitán romano, el día

después de la aprehensión, le llevó al concilio para asegurarse de los cargos que se

le hacían; pero la vista del prisionero levantó un clamor tan terrible que tuvo que

sacarle muy deprisa para evitar que le hicieran pedazos. ¡Extraña ciudad y extraño

pueblo! Nunca hubo nación alguna que produjera hijos más ricamente dotados de

todo lo necesario para hacerla inmortal; nunca hubo una ciudad cuyos hijos se

apegaran a ella con un afecto más apasionado; y sin embargo, como una madre

furiosa, hizo pedazos a los mejores de ellos y los arrojó destrozados de su pecho.

Jerusalén dentro de pocos años sería destruida; aquí estaba el último de sus hijos

inspirados y profetices, que había venido a visitarla por última vez, con un amor sin

límites; pero ella le habría asesinado, si los escudos de los paganos no le hubieran

salvado de su furia.

Trama de los celosos.- Cuarenta fanáticos se alistaron so pena de maldición para

arrebatar a Pablo aun de entre las espadas romanas; y apenas pudo el capitán

romano frustrar sus proyectos remitiéndole con una guardia poderosa a Cesárea.

Esta era una ciudad romana en la costa del Mediterráneo; residencia del Gober-

nador de Palestina, y cuartel general de las guarniciones imperiales; y en ella el

apóstol quedó completamente a salvo de la violencia de los judíos.

Prisión en Cesárea

Aquí quedó en prisión por dos años. Las autoridades judaicas trataron una y

muchas veces de obtener su condenación por el Gobernador, y de que se les dejara

a ellos para juzgarle como ofensor eclesiástico; pero no pudieron convencer a la

autoridad romana de que hubiera sido culpable de algún crimen digno de ser

juzgado por ella, ni hacer que les entregara un ciudadano romano a sus tiernas

caricias. El prisionero debió haber sido puesto en libertad, pero sus enemigos fueron

tan vehementes en asegurar que era un criminal de la peor clase, que fue detenido

para esperar a que viniera una prueba contra él. Además, su libertad fue estorbada

por el corrompido Gobernador Félix, esperando que la vida del jefe de una secta

religiosa quizá sería comprada por el soborno. Félix estaba interesado en su

prisionero y aun le oía con gusto, como Heredes había oído al Bautista.

Razón providencial de su confinamiento.- Pablo no fue incomunicado; tenía

cuando menos hasta los límites del cuartel en donde estaba detenido. Allí le po-

demos imaginar paseándose sobre las azoteas a orillas del mar Mediterráneo, y

mirando atentamente sobre las aguas azules en dirección de Macedonia, Acaya y

Efeso, donde sus hijos espirituales estaban pensando en él, o tal vez encontrando

peligros en los que necesitaban mucho de su presencia. Fue una providencia

misteriosa la que así contuvo su energía y condenó al ardiente obrero a la

inactividad. Sin embargo, encontramos una razón para ello: Pablo necesitaba

descanso. Después de veinte años de incesante evangelización necesitaba reposo

para almacenar la cosecha de la experiencia. Durante todo ese tiempo había estado

predicando sólo aquella faz del evangelio de que tanto había pensado al principio

de su vida cristiana, bajo la influencia del Espíritu revelador, en las soledades de

Arabia. Pero ahora había llegado a una edad en que, con tiempo y calma para

pensar, podía penetrar a las más recónditas regiones de la verdad cual es en Jesús.

Y era tan importante que tuviera este descanso que, para asegurarlo, Dios

había permitido aun su prisión.

El último evangelio de Pablo.- Durante estos dos años no escribió nada, fue un

tiempo de actividad mental interna y de progreso silencioso. Pero cuando comenzó

a escribir otra vez, los resultados fueron palpables. Las epístolas escritas después de

esta prisión tienen un tono más dulce y establecen opiniones de doctrina mucho

más profundas que sus primeros escritos. No hay, en verdad, inconsecuencia ni

contradicción entre sus primeros y sus últimos escritos; en la Epístola a los efesios y

en la que dirigió a los colosenses, construye sobre los vastos cimientos de Romanos

y Calatas; pero la superestructura es más elevada y más imponente. El vive menos

en el trabajo de Cristo y más en la persona de El; menos en la justificación del

pecador, y más en la santificación del creyente. En el evangelio que le había sido

revelado en Arabia manifestaba a Cristo como dominando la historia mundana, y

mostraba su primera venida como el punto hacia el cual habían estado tendiendo

los destinos de los judíos y los gentiles. En el evangelio que le fue revelado en

Cesárea el punto de vista es extraordinario: Cristo es representado como la razón

para la creación de todas las cosas, y como el Señor de los ángeles y de los mundos,

a cuya segunda venida se dirige el proceso gigante del universo entero, de quién, y

por quién, y a quién son todas las cosas. En las primeras epístolas el acto inicial de

la vida cristiana -la justificación del alma— es explicado hasta agotar el trabajo;

pero en las últimas trata de las relaciones subsecuentes para con Cristo de la

persona que ya ha sido justificada. En conformidad con esta enseñanza, todo el

espectáculo de la vida cristiana es debido a una unión entre Cristo y el alma; y para

la descripción de estas relaciones ha inventado un vocabulario de ilustraciones y

frases. Los creyentes están en Cristo, y Cristo en ellos; tiene para con él la misma

relación que las piedras de un edificio para con la piedra angular, que las ramas

para con el árbol, que los miembros para con la cabeza, que la esposa para con el

esposo. Esta unión es ideal, porque la mente divina en la eternidad hizo el destino

de Cristo y el del creyente, uno; es legal, porque sus deudas y méritos son

propiedad común; es vital, porque la conexión con Cristo suministra el poder de

una vida santa y progresiva; es moral, porque en mente y corazón, en carácter y

conducta, los cristianos constantemente se están haciendo más y más idénticos a

Cristo.

Su ética.- Otro rasgo de estas últimas epístolas es el balance entre sus enseñanzas

teológicas y morales. Esto es visible aun en la estructura externa de las más grandes

de ellas, porque están divididas en dos partes casi iguales: la primera se ocupa de

los principios doctrinales, y la segunda de exhortaciones morales. Las enseñanzas

éticas de Pablo se extienden a todos los departamentos de la vida cristiana; pero no

se distinguen por un arreglo sistemático de diversas clases de obligaciones, aunque

los deberes domésticos están tratados con bastante extensión. Su característica prin-

cipal consiste en los motivos que presentan para normar la conducta. Para Pablo, la

moralidad cristiana era enfáticamente una moralidad de motivos. Toda la historia

de Cristo, no en los detalles de su vida terrenal, sino en las grandes facciones de su

viaje redentor del cielo a la tierra y de la tierra otra vez al cielo, considerada desde

el punto de vista extramundano de estas epístolas, es un ejemplo que debe ser

copiado por los cristianos en su conducta diaria. Ningún deber es demasiado

pequeño para ilustrar uno u otro de los principios que inspiraron los actos divinos

de Cristo. Los hechos más comunes de beneficencia y humildad deben ser

imitaciones de la condescendencia que le trajo de la posición de igualdad con Dios

a la obediencia de la cruz; y el motivo principal del amor y la bondad practicados

por los cristianos entre sí debe ser el recuerdo de la conexión común con él.

Viaje a Roma

Apelación a César.- Después de que Pablo hubo estado prisionero por dos años,

Félix fue sucedido en el gobierno de Palestina por Festo. Los judíos nunca cejaron

en el empeño de que se les entregara a Pablo en sus manos, e inmediatamente

abordaron al nuevo gobernante con nuevas importunidades. Como Festo parecía

estar vacilando, Pablo se sirvió del recurso de apelación como ciudadano romano,

y pidió ser mandado a Roma y juzgado ante el tribunal del emperador. Esto no

podía rehusársele; y un prisionero tenía que ser enviado a Roma después de

haberse admitido su apelación. Muy pronto, pues, Pablo se embarcó bajo el

cuidado de soldados romanos y en compañía de muchos otros prisioneros que eran

dirigidos al mismo destino.

El viaje a Italia.— El diario de su viaje ha sido conservado en los Hechos de los

Apóstoles y se reconoce como el más valioso documento acerca de la marina en los

tiempos antiguos. Es también un documento precioso de la vida de Pablo, porque

muestra cómo su carácter brilló en una nueva situación. Un barco es una especie de

mundo en miniatura. Es una isla flotante, en que hay gobierno y gobernados. Pero

el gobierno es, como el de los países, susceptible de fluctuaciones sociales violentas.

Este fue un viaje de peligros extremos, que requería la mayor presencia de ánimo y

una singular energía, para ganar la confianza y obediencia de los que estaban a

bordo. Antes de que se concluyera. Pablo era virtualmente el capitán del buque, a

la vez que el general de los soldados; y todos a bordo le debían sus vidas.

Llegada a Roma.— Por fin, los peligros de la mar quedaron atrás, y Pablo se

aproximaba a la capital del mundo romano por la Vía Apia, el gran camino real

por donde entraban los viajeros del Oriente a Roma. El movimiento y el ruido

crecían a medida que se acercaba a la ciudad, y las señales del esplendor y renom-

bre romanos se multiplicaban a cada paso. Por muchos años había estado

dirigiendo su vista hacia Roma pero siempre había pensado entrar a ella en

circunstancias muy diferentes de las que ahora le rodeaban. Siempre había pensado

en Roma como un buen general piensa en el centro de la fuerza del país que está

conquistando, que espera ansioso el día en que dirigirá la carga contra sus puertas.

Pablo estaba comprometido en la conquista del mundo para Cristo, y Roma era el

último reducto adonde había esperado llevar el nombre de su Maestro. Pocos años

antes había dirigido a ella el famoso desafío: "Estoy presto a anunciar el Evangelio

también a vosotros que estáis en Roma; porque no me avergüenzo del evangelio;

porque es potencia de Dios para dar salud a todo aquel que cree". Pero ahora,

cuando se encontraba ya a sus puertas, y pensaba en la condición abyecta en que se

hallaba —un hombre viejo, cano, decaído: un prisionero encadenado que acababa

de escapar del naufragio— su corazón se entristeció y se sintió enteramente solo. En

estos momentos, sin embargo, sobrevino un pequeño incidente que le restauró un

tanto: en una pequeña población, a cuarenta millas de Roma, le encontró un

pequeño grupo de hermanos cristianos, quienes, al oír hablar de su llegada, habían

salido a darle la bienvenida, y diez millas adelante encontró otro grupo que venía

con el mismo propósito. Era excesivamente sensible a la simpatía humana, y la vista

de estos hermanos, así como el interés que tenían por él le reanimaron por

completo. Dio gracias a Dios y tomó valor; sus antiguos sentimientos volvieron con

fuerza, y cuando en compañía de estos amigos llegó a aquella altura de los montes

Albani, desde donde se obtiene la primera vista de la ciudad, su corazón se

ensanchó con la anticipación de la victoria; porque sabía que llevaba en su pecho la

fuerza que cautivaría a la orgullosa ciudad. No fue con el paso del prisionero, sino

con el del conquistador, que pasó por las puertas de la capital. Su camino tenía que

ser precisamente aquella Vía Sacra por la que tantos generales romanos habían

pasado en triunfo para dirigirse al Capitolio, sentados en un carro de victoria,

seguidos por los prisioneros y despojos del enemigo, y en medio de las

aclamaciones de la entusiasta Roma. Pablo no se parecía mucho a tales héroes.

Ningún carro de victoria le llevaba; andaba con sus pies, lastimados por el camino.

No iba adornado con medallas ni ornamentos; una cadena de hierro colgaba de sus

puños. Ninguna multitud entusiasta festejaba su llegada, unos cuantos amigos

humildes formaban toda su escolta. Sin embargo, nunca pisó el suelo de Roma un

conquistador más verdadero; ni pasó jamás bajo sus puertas un corazón más

confiado en la victoria.

Primera prisión en Roma

Dilación del proceso.- Mientras tanto, sus pasos no se dirigían al Capitolio, sino

a una prisión; y estaba destinado a quedar en ella mucho tiempo, pues su proceso

no vino hasta después de dos años. Las dilaciones de la ley han sido proverbiales en

todos los países y en todas las épocas; y la ley de la Roma imperial no era fácil que

estuviera libre de este reproche durante el reinado de Nerón, hombre tan frívolo

que cualquier compromiso de placer, o cualquier capricho, era suficiente para

apartarle del negocio más importante. A decir verdad, la prisión fue del carácter

más suave. Puede haber sido que el oficial que le trajo a Roma haya dado buenos

informes en favor del hombre que le salvó la vida durante el viaje; o puede haber

sido el oficial bajo cuya jurisdicción quedó y a quién se conoce en la historia

profana como hombre de justicia y humanidad, el que haya tomado informes en

este caso y formado una opinión favorable de su carácter. Pero de todas maneras,

se le permitió a Pablo alquilar una casa por sí mismo y vivir en ella en completa

libertad, con la única excepción de que debía cuidarle constantemente un soldado

que tenía la responsabilidad de él.

Ocupaciones de una prisión.- Esto estaba muy lejos de la condición que habría

deseado un espíritu tan activo. El habría querido andar de sinagoga en sinagoga en

la inmensa ciudad, predicando en las calles y en las pía/as, y fundando

congregación tras congregación entre este numeroso pueblo. Otro hombre así

arrestado en medio de una carrera de incesante movimiento, y encerrado dentro de

las paredes de una prisión, pudo haber permitido a su mente estancarse en la

inactividad y la desesperación. Pero Pablo se ocupó de una manera distinta

enteramente. Valiéndose de todas las posibilidades de la situación, convirtió su

propio cuarto en un centro de extensa actividad y beneficencia; en los pocos pies

cuadrados de superficie que le estaban permitidos, fijó el punto de apoyo de una

palanca con que movió el mundo, y estableció dentro de los muros de la capital de

Nerón una soberanía más extensa que la de aquel monarca.

Aun la circunstancia más tediosa de su suerte se volvía buena. Esta era el

soldado que le vigilaba. Para un hombre del temperamento fogoso y activo de

Pablo esto debe haber sido a menudo una molestia intolerable; y en verdad, en las

cartas que escribió durante su prisión frecuentemente habla de sus cadenas, como si

nunca hubiera podido apartar él esta idea de la mente. Pero no permitió que esta

irritación le quitara la oportunidad de hacer el bien que las circunstancias le pre-

sentaban. Por supuesto, su vigilante se cambiaba a ciertas horas, pues un soldado

relevaba a otro en la guardia. De esta manera tal vez haya habido seis u ocho con

él cada veinticuatro horas. Pertenecían a la guardia imperial, la flor del ejército

romano. Pablo no podía sentarse horas enteras al lado de otro hombre sin hablarle

del asunto que estaba más cerca de su corazón. Les habló a estos soldados acerca de

sus almas inmortales, y de la fe en Cristo. Para hombres acostumbrados a los

horrores de la guerra romana y a las maneras de los cuarteles romanos, nada podía

ser más admirable que una vida y carácter como los de él; y el resultado de estas

conversaciones fue que muchos de ellos se volvieron hombres cambiados, y un

avivamiento se extendió por entre los cuarteles y penetró hasta la servidumbre de

la casa imperial. El cuarto del apóstol estaba algunas veces lleno de hombres de

rostro severo y como de bronce, contentos de verle a otras horas que en aquellas

en que la obligación los forzaba a estar allí. El simpatizó con ellos, y entró en el

espíritu de su ocupación; en realidad estaba lleno del espíritu guerrero. Tenemos

una imperecedera reliquia de estas visitas en una arenga de elocuencia inspirada que

le dictó este período: "Vestíos de toda la armadura de Dios, para que podáis estar

firmes contra las asechanzas del diablo. Porque no tenemos lucha contra sangre y

carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las

tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes.

Por tanto, tomad toda la armadura de Dios, para que podáis resistir en el día malo,

y habiendo acabado todo estar firmes. Estad, pues, firmes, ceñidos vuestros lomos

con la verdad, y vestidos con la coraza de justicia; y calzados los pies con el apresto

del evangelio de la paz. Sobre todo, tomad el escudo de la fe, con que podáis

apagar todos los dardos de fuego del maligno. Y tomad el yelmo de la salvación, y

la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios". Esta figura fue tomada de la

armadura de los soldados que asistían a su cuarto, y tal vez estas vivas sentencias

fueron escuchadas por sus guerreros auditores antes de que hubieran sido

transferidas a la epístola en que están conservadas.

Sus guardias convertidos.- Pero tenía otros visitantes. Todos los que tenían

interés en el cristianismo en Roma, judío y gentil, se reunieron con él. Tal vez no

hubo un día, de ios dos años que duró su prisión, en que no haya tenido estas

visitas. Los cristianos de Roma aprendieron a ir a este cuarto como a un oráculo.

Muchos maestros cristianos afilaron allí su espada; y se difundió una nueva energía

por los círculos cristianos de la ciudad. Muchos padres ansiosos trajeron a sus hijos,

muchos amigos a sus amigos, esperando que una palabra de los labios del apóstol

despertara la conciencia dormida. Muchos hombres errantes, que vagaban por allí

por casualidad, se volvieron hombres nuevos. Tai fue Onésimo, un esclavo de

Colosas, que llegó a Roma habiendo huido de su dueño, pero que fue mandado

otra vez a su amo Filemón, no ya como un esclavo, sino como un hermano amado.

Visitas de ayudantes apostólicos. — Venían visitas todavía más interesantes. En

todos los períodos de su vida ejerció una fuerte fascinación sobre los jóvenes. Ellos

eran atraídos por el alma varonil que encerraba, en la cual encontraban simpatía

para sus aspiraciones e inspiración para el más noble trabajo. Estos jóvenes amigos,

que estaban esparcidos por todo el mundo en la obra de Cristo, lo visitaban en

regular número en Roma. Timoteo y Lucas, Marcos y Aristarco, Tíquico y Epafras, y

muchos otros venían a beber de este fresco e inagotable manantial de vigor y de

sabiduría. Y él los mandaba otra vez para llevar mensajes a sus iglesias o traer

noticias de sus circunstancias.

Mensajeros de sus iglesias.— Nunca cesó de pensar en sus hijos espirituales que

tan distantes se encontraban. Diariamente vagaba su imaginación por los valles de

Galacia y a lo largo de las costas de Asia y Grecia; todas las noches haci'a oración

por los cristianos de Antioquía y Efeso, de Fílipos, Tesalónica y Corinto. No

faltaban pruebas agradables de que ellos también hacían recuerdo de él. De vez en

cuando aparecía en su alojamiento un delegado de alguna iglesia distante que traía

las salutaciones de sus convertidos, o tal vez un auxilio para subvenir a sus

necesidades temporales o pedir su decisión sobre algún punto de doctrina o sobre

alguna práctica acerca de la que se hubieran levantado ciertas dudas. Estos

mensajeros no volvían vacíos: llevaban mensajes escritos de todo corazón, o

palabras áureas de consejo de su amigo apostólico. Algunos de ellos llevaban más

aún. Cuando Epafrodito, delegado de la iglesia de Filipos que había mandado a su

padre en Cristo un ofrecimiento amoroso, volvía a su iglesia, Pablo mandó con él

en reconocimiento a su bondad la Epístola a los filipenses, la más hermosa de todas

sus cartas, en la cual pone de manifiesto su corazón desnudo, y en cada sentencia

brilla un amor más tierno que el de una mujer. Cuando el esclavo Onésimo fue

mandado otra vez a Colosas, recibió como el ramo de paz para ofrecer a su amo,

la exquisita y pequeña Epístola a Filemón, monumento inapreciable de la cortesía

cristiana. Llevó también una carta dirigida a la iglesia de la ciudad en donde vivía su

amo, la Epístola a los colosenses. La composición de estas epístolas fue con mucho

la parte más importante de la variada actividad de Pablo en la prisión; y coronó

este trabajo escribiendo la Epístola a los efesios, que es tal vez el libro más

profundo y más sublime que el mundo haya conocido. La iglesia de Cristo ha

derivado muchos beneficios de las prisiones de los siervos de Dios; el libro más

grande de genio religioso no inspirado, "El Viador", fue escrito en una cárcel; pero

nunca vino a la iglesia mayor bendición con el disfraz de la desgracia, que cuando

el arresto de las actividades corporales de Pablo en Cesárea y Roma le suministró el

reposo que necesitaba para alcanzar las profundidades de la verdad sondeadas en la

Epístola a los efesios.

Sus escritos.- Puede haber parecido una oscura dispensación de la Providencia a

Pablo, que el curso de la vida que había llevado se hubiera cambiado tan

completamente; pero los pensamientos de Dios son más altos que los del hombre, y

sus caminos más altos que los de éste; y él dio a Pablo gracia para dominar las

tentaciones de su situación y hacer mucho más en su inactividad forzada por el

bienestar del mundo y la estabilidad de su propia influencia, que lo que había

podido hacer en veinte años de trabajo misionero. Sentado en su prisión, reunió en

su corazón simpático los suspiros y las tristezas de millares de hombres, y desde sus

fuentes inagotables de amor difundió valor y auxilio en todas direcciones. Su mente

se sumergía más y más en el pensamiento solitario hasta que, hiriendo la roca en la

oscura profundidad a que había llegado, dio origen a corrientes que todavía

alegran la ciudad de Dios.

Ultimas escenas

El libro de los Hechos cesa repentinamente después de haber dado un breve

sumario de los dos años de la prisión de Pablo en Roma. ¿Es que no había nada

más que decir? Cuando vino su proceso, ¿resultó en su condenación y muerte? ¿O

fue puesto en libertad y volvió a sus antiguas ocupaciones? Cuando la narración

lúcida de Lucas nos deja tan de improviso, la tradición viene a ofrecernos su

inseguro auxilio. Nos dice que fue absuelto en su proceso y fue puesto en libertad;

que volvió a sus antiguos viajes y visitó a España, entre otros lugares; pero que

poco tiempo después fue de nuevo aprisionado, y vuelto a mandar a Roma, donde

murió como tantos otros mártires en las manos crueles de Nerón.

Por fortuna, sin embargo, no dependemos enteramente de la ayuda precaria de

la tradición. Tenemos escritos de Pablo indudablemente posteriores a los dos años

de su primera prisión. Estas son las epístolas llamadas pastorales: las Epístolas a

Timoteo y a Tito. Por estos escritos vemos que obtuvo su libertad y asumió de

nuevo su empleo de visitar sus antiguas iglesias y fundar otras nuevas. Después de

esto sus pasos no pueden seguirse ya, en realidad, con certidumbre. Lo encontramos

otra vez en Efeso y Troas; lo encontramos en Creta, una isla en donde hizo escala

durante su viaje a Roma, y en la cual quizá tomó interés; lo encontramos también

explorando nuevos territorios en el norte de Grecia. Lo vemos una vez más como

el jefe de un ejército que manda a sus edecanes por el campo de batalla, enviando

a sus jóvenes ayudantes a organizar y vigilar las iglesias.

Su libertad. Nuevos viajes.- Pero esto no había de durar mucho. Había tenido

lugar un evento inmediatamente después de haber sido puesto en libertad, que no

podía menos de tener influencia en su destino. Este fue el incendio de Roma:

espantoso desastre, cuyo fulgor siniestro, aun a esta distancia, hace estremecer el

corazón. Probablemente fue un capricho loco del malicioso monstruo que entonces

llevaba el manto imperial. Pero Nerón vio la oportunidad de atribuirlo a los

cristianos, e instantáneamente se desató contra ellos la más atroz persecución. Por

supuesto, la fama del suceso pronto se extendió por el mundo romano; y no era

probable que el más notable apóstol del cristianismo pudiera escapar por mucho

tiempo. Todo Gobernador pensó que no podía prestar un servicio más agradable al

Emperador que remitirle a Pablo encadenado.

Segunda prisión en Roma.- Por consiguiente, no mucho tiempo después, Pablo

estaba de nuevo aprisionado en Roma; pero esta vez no fue una prisión ligera, sino

la peor dispuesta por la ley. No había grupos de amigos que ahora llenaran su

habitación, porque los cristianos de Roma habían sido asesinados y esparcidos, y

era peligroso para cualquiera llamarse cristiano. Tenemos una carta escrita desde su

calabozo, la última que escribió, la segunda Epístola a Timoteo, la cual nos

suministra una ligera idea de indecible elocuencia de las circunstancias del

prisionero. Nos dice que una parte de su prueba ha terminado ya. Ni un amigo

queda a su lado, cuando ve al tirano, sediento de sangre, que ocupa el tribunal de

juez. Pero el Señor le acompañaba y le capacitaba para hacer escuchar al

Emperador y a los espectadores de la concurrida basílica la voz del evangelio. El

cargo contra él se había nulificado; pero no tenía esperanza de escapar. Todavía

debían de venir otros trámites del proceso, y sabía que las pruebas para condenarlo

serían descubiertas o inventadas. La carta denuncia la miseria de su calabozo. Le

ruega a Timoteo que le traiga una capa que había dejado en Troas, para defenderse

de la humedad de la prisión y del frío del invierno. Pide sus libros y pergaminos,

para poder aliviar el tedio de las horas solitarias con el estudio que siempre había

amado. Pero sobre todo, suplica a Timoteo que venga él mismo, porque estaba

anhelando sentir el toque de una mano amiga, y ver el rostro de un amigo, siquiera

una vez antes de morir. ¿Había sido por fin conquistado el bravo corazón? Leed la

epístola y veréis. ¿Cómo comienza? "Asimismo padezco esto: mas no me

avergüenzo; porque yo sé a quién he creído, y estoy cierto que es poderoso para

guardar mi depósito para aquel día". ¿Cómo concluye? "Yo ya estoy para ser

ofrecido, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he

acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está reservada la corona de

justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino

también a todos los que aman su venida". Esta no es la queja del vencido.

Proceso y muerte.- Poca duda hay de que haya aparecido nuevamente ante el

tribunal de Nerón, y esta vez la acusación no haya sido nulificada. En toda la

historia no hay una ilustración más notable de la ironía de la vida humana que esta

escena de Pablo ante el tribunal del déspota romano. En el tribunal como juez,

ataviado con la púrpura imperial, estaba sentado un hombre que en un mundo

malo había ganado la nota del ser peor y más miserable que existía: un hombre

manchado con toda clase de crímenes, el asesino de su propia madre, de sus

esposas y de sus más adictos bienhechores; un hombre cuyo ser entero estaba

empapado de tal manera en todos los vicios imaginables que su cuerpo y alma no

eran, como alguien dijo en su tiempo, más que un compuesto de lodo y sangre; y

en el banco del acusado estaba el mejor hombre que el mundo poseía, con sus

cabellos emblanquecidos por sus trabajos para el bien de sus semejantes y la gloria

de Dios. Tal era el ocupante del lugar de la justicia, y tal el hombre que estaba

colocado en el lugar del criminal.

Concluyó el proceso y Pablo fue condenado y entregado en manos del

verdugo. Fue conducido fuera de la ciudad, con una multitud de la peor gente

siguiéndole. Se llegó al sitio fatal; se arrodilló junto al tajo; el hacha del verdugo

brilló al sol y cayó; y la cabeza del apóstol del mundo rodó por el polvo.

Epilogo

Así cometió el pecado su peor mal. Sin embargo, cuán pobre y vano fue su

triunfo! El golpe del hacha solamente rompió la cerradura de la prisión y dejó al

espíritu ir a su hogar y a su corona. La ciudad falsamente llamada eterna lo arrojó

con execración de sus puertas; pero miles de miles le dieron la bienvenida en la

misma hora a las puertas de la ciudad que realmente es eterna. Aun en la tierra no

era posible que Pablo pereciera. El vive entre nosotros hoy con una vida cien veces

más influyente que aquella que latía en su cerebro mientras la casa terrena, que le

hacía visible, todavía estaba padeciendo en la tierra. Dondequiera que los pies de

los que publican las buenas nuevas pisen sobre las montañas, él va a su lado como

un inspirador y un guía; en miles de iglesias cada domingo, y en miles de hogares

cada día sus elocuentes labios enseñan aún ese evangelio del que nunca se

avergonzó. Dondequiera que haya almas humanas buscando la blanca flor de la

santidad o escalando las difíciles alturas de la abnegación, allí él, cuya vida fue tan

pura, cuya devoción a Cristo fue tan completa, y cuyo afán de alcanzar un

propósito único fue tan incesante, es bienvenido como el mejor de los amigos.

BIBLIOGRAFIA

Una edición de la Biblia. Para el Nuevo Testamento se recomienda J.M. BOVER - J.

O'CALLAGHAN, Nuevo Testamento trilingüe, y el volumen 5 de La Sagrada Biblia

(Eunsa, Pamplona, 2000-04)

Juan Chapa, Apuntes de uso exclusivo para los alumnos

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Herder, Barcelona 1982.

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A. GARCÍA-MORENO, Introducción al Misterio. Evangelio de San Juan, Ed. Eunate,

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U. VANNI, Apocalipsis, Ed. Verbo Divino, Estella 1980.

SAN AGUSTÍN, Tratados sobre el Evangelio de San Juan, BAC, Madrid 1955 y

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SAN JUAN CRISÓSTOMO, Homilías sobre el Evangelio de San Juan, Ed. Ciudad

Nueva, Madrid 1991.

http://www.fourthgospel.com

Ofrece links a otras páginas dedicadas al cuarto evangelio (en inglés)

http://catholic-resources.org/John/index.html

Contiene una gran variedad de links (por secciones) sobre los escritos joánicos (en

inglés)

http://catholic-resources.org/Bible/Revelation.htm

SEMINARIO REINA VALERA