El hundimiento de terreno es un

movimiento en la superficie terrestre que

se caracteriza por ser de componente

vertical.

Se diferencian generalmente entre

hundimientos (movimientos repentinos) y

subsidencias (movimientos lentos).

Hundimientos de cavidades

subterráneas en roca, con o sin reflejo

en superficie.

Hundimientos superficiales, en rocas o

suelos.

Descensos lentos y paulatinos de la

superficie del terreno.

Las cavidades subterráneas pueden

tener origen natural o antrópico. La

ocurrencia de hundimientos depende

del volumen y forma de las cavidades,

del espesor de recubrimiento sobre las

cavidades (o profundidad de los

huecos) y de la resistencia y

comportamiento mecánico de los

materiales.

Las cavidades o cuevas naturales están asociadas a materiales kársticos (solubles al agua), donde los procesos de disolución crean huecos que, al alcanzar unas determinadas dimensiones, generan estados de desequilibrio e inestabilidad dando lugar a la rotura de la bóveda o techo de la cavidad. Si éste es poco resistente, se hundirá la superficie del terreno.

El resultado en superficie de los hundimientos kársticos son las dolinas.

Las actividades antrópicas que pueden dar lugar a hundimientos o colapsos repentinos son las explotaciones mineras subterráneas o excavaciones para otros usos, como túneles.

Dolinas

Los hundimientos lentos pueden afectar a

todo tipo de terrenos, y son debidos a

cambios inducidos en el terreno por

descenso del nivel del agua, minería

subterránea y túneles, extracción o

expulsión de petróleo o gas, procesos

lentos de disolución…

Las subsidencias naturales son

generalmente procesos muy lentos,

aunque con frecuencia se aceleran por

actuaciones antrópicas.

La subsidencia supone un riesgo cuando

ocurre en zonas urbanas, al dañar y

agrietar las edificaciones y afectar a sus

cimientos. Otras consecuencias son las

inundaciones en zonas costeras, los

cambios en el modelo de drenaje, etc.

Subsidencia en zona

urbana

Subsidencia en el delta

de un río

Los daños causados por los movimientos del terreno dependen de la velocidad y magnitud de los procesos. Los movimientos rápidos son los que ocasionan mayores riesgos y pueden causar víctimas, mientras que los lentos presentan menor potencial de daños.

Los hundimientos causan daños cuando repercuten en la superficie, pudiendo decirse que el riesgo está asociado a sus efectos en superficie.

En España, los movimientos de ladera tienen gran importancia, suponiendo las mayores pérdidas económicas y ocasionando riesgos sobre todo en zonas urbanas y en vías de comunicación.

Las pérdidas estimadas son de unos 150 millones de euros anuales.

Según la UNESCO, entre 200 y 300 muertos son atribuibles a deslizamientos cada año, sin considerar los terremotos.

El mayor número de víctimas causado en España por deslizamientos, casi 100 muertos, se produjo en Azagra, Navarra (1874) como consecuencia del desplome de un talud de yesos que sepultó parte del pueblo.

En muchas ocasiones, el hundimiento en

zonas urbanas se produce por el peso de

estructuras y edificios cimentados sobre

zonas kársticas, afectando directamente

a estos elementos.

Las subsidencias causadas por actividades antrópicaspueden dar lugar a perdidas económicas cuando los procesos son extensos y afectan a zonas urbanas.

Los daños causados por estos procesos están muy localizados, y generalmente consisten en:

- Daños por asientos diferenciales y grietas en el terreno

- Invasión del agua en zonas bajas junto al mar, ríos, lagos

- Pérdidas y filtraciones en embalses

- Cambios en el flujo de agua en canales, drenajes, desagües, etc.

- Colapso de tuberías de pozos de agua y petróleo

- Contaminación de agua subterránea a favor de grietas producidas por la subsidencia.