Hermes Tovar_el Imperio y Sus Colonias Nueva Grana Siglo XVI

7/24/2019 Hermes Tovar_el Imperio y Sus Colonias Nueva Grana Siglo XVI

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EL IMPERIOY SUS COLONIAS

LAS CAJAS REALES

DE LA NUEVA GRANADA

EN EL SIGLO XVI


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Repblica de ColombiaArchivo General de la Nacin

Establecimiento Pblico adscrito al Ministerio del Interior

JUNTA DIRECTIVA

Ministerio del Interior

Jos Alfredo Escobar

(Presidente de la Junta)

Presidencia de la Repblica

Mara Helena Uribe de Santamara

(Representante del Seor Presidente)

Consejera

para la Administracin Pblica

Juan Manuel Hernndez

(Delegado de la Consejera)

Colciencias

La Esther Restrepo

(Delegada del Director)

Ministerio

de Cultura

Alberto Casas Santamara

(Ministro de Cultura)

Academia Colombiana

de Historia

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(Delegado)

Director General del A.G.N.

Jorge Palacios Preciado

Secretario General del A.G.N.

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Comit EditorialJorge Palacios Preciado, Sara Gonzlez Hernndez, Myriam Meja,

Mauricio Tovar Gonzlez, William Martnez, Pilar Bermdez.

Coordinacin EditorialSara Gonzlez Hernndez

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Editores Grficos Colombia ltda

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Ley 23 de 1982. Podrn reproducirse extractos sin autorizacin previa, indicando

la fuente.Las opiniones, conceptos, terminologa, y definiciones expresadas o

utilizadas en la obra son responsabilidad exclusiva de sus autores

ISBN 958-9298-76-1

ARCHIVO GENERAL DE LA NACION DE COLOMBIA. 1999

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Santaf de Bogot D.C., Colombia
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EL IMPERIO

Y SUS COLONIAS

LAS CAJAS REALESDE LA NUEVA GRANADA

EN EL SIGLO XVI

HERMES TOVAR PINZN


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TOVAR PINZN, HERMES

El Imperio y sus Colonias: las Cajas Reales de la Nueva

Granada en el siglo XVI. Santaf de Bogot: Archivo Ge

neral de LA Nacin, 1999.

210 p.

ISBN 958-9298-76-1

1. HISTORIA ECONMICA - SIGLO XVI

I. Tit. II. Autor III. Mat.


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A: Diana Luca Gonzlez

"Oh mujercita, convoca a la gente,

t que moras en la casa de la Niebla,

en el lugar del Agua y la Lluvia,

convoca a la gente"

(Poema Nhuatl)


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CONTENIDO

Pgina

PRESENTACIN . ........................................................................................ 11

INTRODUCCIN ...........................................................................................13

I PARTE: LOS MTODOS

Codificacindelsistemafiscal....................................................................21

Los cargos................................................................................................... 25

La minera........................................................................................... 28

El comercio.......................................................................................... 31

Tributos y exacciones.............................................................................34

Tasas y rentas........................................................................................37

La agricultura...................................................................................... 39

Los gastos................................................................................................. 40Los TESTIMONIOS FISCALES! SU PODER Y SUS FLAQUEZAS.....................................45Registros tardos y vacos seriales................................................................49

Variedad de los metales. .... .........................................................................54

Diversidad de monedas ... ...........................................................................58

Totalizaciones y conversiones.......................................................................64

Cuentas paralelas........................................................................................65

II PARTE: LAS SERIES

Caja de Santa Mara la Antigua del Darin, 1514-1526 ..............................71

Caja de Cartagena, 1533-1599 ..................................................................79

Caja de Santa Mara de los Remedios de Ro Hacha, 1539-1599 ... 103

Caja de Santa Marta, 1543-1546; 1576-1580 .......................................... 137

Caja de Santa F, 1538-1599 . . .............................................................. 145

Caja de Cali, 1551 a 1562 ...................................................................... 171


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Caja de Cartago, 1551 a 1560 .................................................................. 176

Caja de Popayn, 1569; 1595 a 1599 . . . ................................................ 179

Caja de Santa F de Antioquia 1546 A 1558; 1595 a 1597........................ 180

Caja de Cceres, 1595................................................................................ 181

Caja de Mariquita, 1590 a 1607 ............................................................... 182

CONCLUSIONES

Los nmeros, un territorio de sueos?.................................................... 185

NOTAS ....................................................................................................... 189

GLOSARIO.................................................................................................. 195

BIBLIOGRAFIA............................................................................................200

Indicedemapasygrficas

Cajas Reales de la Nueva Granada en el siglo XVI....................................... 17

Caja Real de Santa Mara la Antigua del Darin

ingresos en maraveds 1514-1526 .............................................................77

Cajas Reales de Cartagena y Ro Hacha

ingresos en pesos de buen oro 1551-1599...................... '.........................102

Caja Real de Ro Hacha Ingresos

y Remesas de Perlas 1539-1622 ............................................................... 132

Caja Real de Santa F 1559-1599.............................................................

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ElImperioysusColonias


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PRESENTACION

Es bien sabido que el manejo que se dio en Amrica a la Hacienda del Rey-

de Espaa a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII repercuti sensiblemente

en los movimientos emancipadores de los pueblos indianos los cuales, ini

ciando la dcimonovena centuria, trocaron la Hacienda Real por la Hacien

da de los Pueblos. Pero, para comprender los orgenes del fenmeno y estu

diarlo con rigor, hace falta acudir a las fuentes de primera mano, a los

registros contables que se originaron en las llamadas Cajas Reales cuyoobjeto era el de percibir los recaudos fiscales arbitrados en las diferentes

jurisdicciones subordinadas a la Corona. Hablamos entonces de la impor

tancia de las fuentes primarias como elemento necesario para la recons

truccin histrica de nuestro pasado.

Los documentos que han servido de base para el presente estudio forman

parte principalmente del importante acervo del Archivo General de Indias,

de Sevilla. Es evidente que las piezas documentales de este Archivo son de

una riqueza inestimable y sin duda sus canteras no han sido an lo sufi

cientemente explotadas. Si hoy nos asomamos adems a cualquiera de losarchivos hispanoamericanos, encontraremos tambin all que una buena

parte de los testimonios documentales que se conservan del periodo colo

nial registran los movimientos fiscales de los distintos ramos de la Real

Hacienda. Podemos ver en ellos numerosos fondos documentales que con

tienen vasta informacin contable correspondiente a ramos tan diversos

como el de Aguardientes, Naipes, Alcabalas, Cofradas, Media Anata, Pro-

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pios, Quintos, Tabacos.

Tales documentos hacen referencia a distintas unidades de peso y de medi

da -que de por s fueron muy variables a lo largo del periodo colonial- y quecon frecuencia pueden confundir al lector no muy informado, pues pode

mos apreciar en los viejos folios alusiones al oro fino, oro bajo, tejos

del mismo metal, circulacin de moneda macuquina, monedas patias,

granos, maravedes, tomines, escudos, marcos, onzas y otras tantas expre

siones en desuso que hoy nos cuesta trabajo precisar. Por ello es muy re

confortante encontrar en este oportuno y minucioso trabajo del Profesor

Tovar Pinzn las equivalencias correspondientes, e interesantes clculos de

ingresos y egresos atinentes a diferentes cajas reales de la Nueva Granada

en siglo XVI.

A travs de las cuentas que podemos detallar en esta interesante obra tene

mos la oportunidad de dimensionar el calibre de las ingentes sumas que

percibi la Corona a travs de aquellos primeros impuestos, y se echa de ver

en cambio cmo por ejemplo la inversin en obras civiles era bien escasa.

Se evidencian igualmente los desfalcos a la Real Hacienda cometidos por

funcionarios de la Corona, como el caso de aquellos tesoreros que se olvi

daban de sentar algunas partidas -deporte que por lo visto no ha dejado de

practicarse en Amrica- y que a todas luces refleja una conducta permeable

y repetitiva que finalmente incide en el conocimiento objetivo de las cifras

reales de lo producido por esta naciente economa.

El Archivo General de la Nacin de Colombia, dentro de la serie editorial

denominada Historia entrega en esta ocasin tan importante obra, que

indudablemente contribuir de manera sustancial al desarrollo de la

historiografa colombiana y nos obliga a considerar seriamente -con tan elo

cuentes cifras- el impacto social que produjo la manipulacin fiscal en la

sociedad neogranadina del siglo XVI y, por otro lado, se alcanza a compren

der en alguna medida el efecto que produjo el metal americano en la economa del otro lado del ocano.

Mauricio Tovar Gonzlez

Jefe Divisin de Servicios al Pblico

ARCHIVO GENERAL DE LA NACIN

12-ElImperioysusColonias


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INTRODUCCIN

Uno de los fenmenos ms sorprendentes de la administracin colonial

de Espaa en Amrica fue su esfuerzo por hacer rentables los territorios

sojuzgados. La tragedia de los etnocidios y los afanes por convertir a los

millones de seres que habitaban las tierras recin descubiertas al reino

de los cristianos fue poca cosa frente a las ganancias y las espectativas de

los acreedores de Sevilla y de otros puertos espaoles interesados en el

oro y la plata americanos. Los sueos de gloria y de grandeza que acom-

paaban a los guerreros de tradicin y a los que se improvisaban de sol-

dados bajo las fundas de sus armaduras mientras recorran el nuevo mun-

do, no eran nada frente a los botines y a los intermitentes ros de oro y

plata que alimentaban, su ambicin, y el nacimiento de las primeras em-

presas de conquista. En este nuevo orden que se creaba, las autoridades

espaolas realizaron un gran esfuerzo para que todo aquello que quedaba

en pie se convirtiera en factor de produccin y contribuyera a financiar la

gloria del Imperio."

Todos y cada uno de los actos de los europeos en Amrica estuvieron prece-

didos por una intencin econmica. La Corona, como ordenadora del pro-

yecto de conquista no era ajena a los buenos deseos de que en estas fronte-

ras del mundo, el oro, la plata, las perlas y las piedras preciosas la surtieran

de maraveds. Los registros de cuanto poda pertenecerle como partcipe de

la conquista, se dispersaron con los primeros marineros, con las huestes y

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ArchivoGeneraldelaNacindeColombia

con los grupos de funcionarios encargados de organizar un magro sistema

contable que dara fe de los ingresos y gastos fiscales! Muchos registros se

perdieron y slo se guardaron en la memoria de contadores envejecidos que

arrastraron por el Caribe las cuentas del oro y de las perlas comunes, las

caconas y avemarias que ao tras ao sacaron de los bancos perlferos co-

merciantes, marinos y aventureros para llevar a quintar a los puertos de la

Isla de Cubagua, al Cabo de la Vela y a Ro Hacha. Desde all se embarcaban

con destino al Rey de Espaa. Slo un visitador perdido por entre islas y

playas exuberantes de calor y de color pudo evitar que el volumen de lo

producido quedara reducido a un simple cuento que delatara la naturaleza

de las empresas y de sus sistemas de explotacin.

^ Durante el siglo XVI, toda operacin de reconocimiento, rescate u ocupa-

cin deba presentar a los contadores, veedores y fundidores reales los re-sultados econmicos de sus actos J Hasta la ciudad de Santa Mara la Anti-

gua del Darin arribaron mercaderes y soldados a fundir los oros y pagar los

tributos del producto de sus correras y actividades mercantiles. El merca-

der''Alonso Snchez pag los quintos del oro que adquiri en Isla Fuerte( al

igual que lo hicieron los capitanes que cabalgaron y entraron por las provin-

cias de Abr ay mee, Tubanama, Vea, Cirrnaco, Dabaybe y cien lugares ms

con sus caciques comarcanos. Provincias sin nombre que se hundieron en

/esta confrontacin que succionaba el oro mientras destrua centros de

poblamiento y estimulaba largas marchas de gentes que huan lejos de los / )

radios de accin de estos primeros soldados y empresarios1. Al acumularse

los miles de acontecimientos de pillaje de quienes cabalgaban y marchaban

rastrillando la tierra, se iban abriendo libros de registros inimaginables.

Tales fueron los fundamentos de los primeros balances de las llamadas ca-

jas reales de la Real Hacienda, que iban floreciendo all donde se fundaba

una ciudad. Luego proliferaron otros registros cuando la sociedad colonial

se estructur y aparecieron nuevos actores y nuevos modos de organizar la .

produccin, la circulacin y el consumo de bienes.

En Colombia fue la regin del Caribe la que vivi intensas operaciones deregistro y saqueo y, por supuesto, en donde tesoreros y funcionarios

transhumantes llenaron miles y miles de hojas con sus desgarbadas retahi-

las de anotaciones confusas, que daban cuenta tanto de una expedicin

exitosa como de otra que llegaba arrastrando sus fracasos. sta era la etno-

loga de los cargos, pues la de (los egresos o datas ocultaba la burocracia

creciente, las bendiciones de frailes y misioneros, y los celos por incrementar



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Introduccin

las remesas a Espaa. Entre una y otra aventura siempre se pagaban los

quintos, unos derechos judiciales y unos almojarifazgos que estos oficiales

guardaban bajo sus tintas para ir sumando los cargos generales de todo

cuanto producan las colonias por concepto de impuestos, tasas y rentas.'

En la mayora de los casos y durante la primera mitad del siglo XVI casi

nunca sumaron sus registros. Estas cuentas parecen ms bien libretas de

apuntes en donde nunca fue necesario hacer un balance. Con el discurrir

del siglo la sociedad ampli sus actividades y los libros de cuentas se hicie-

ron ms complejos con sus denuncias de cuantos impuestos grababan no

slo a los hombres sino a las almas, pues las bulas de Santa Cruzada entra-

ron a formar parte de las cargas fiscales que avasallaban a los hombres.

Este libro no es un anlisis de todos estos registros. Apenas constituye un

esfuerzo de reconstruccin de unas cifras que servirn de indicadores delpoder fiscal que el imperio espaol impuso en una regin de Amrica. La

obra es un esfuerzo por construir estadsticas histricas que nos permitan

mirar no slo la invasin de los europeos sino los cambios que vivieron las

colonias a lo largo del siglo XVI como consecuencia de su inters por incor-

porar al imperio el llamado Nuevo Mundo. Este trabajo puede ser intras-

cendente en apariencia, pero su raqutico esqueleto de cifras ha sido el

resultado de un esfuerzo arduo y a veces desilusionador. Al final, el libro

es un puente entre el conocimiento de la difusa realidad de nuestra econo-

ma del siglo XVI, como producto de las primeras impresiones de soldados y

cronistas, y la visin ms definida sobre qu y cunto pudieron aportar los

sectores econmicos que prevalecieron en estos primeros aos de contactos

y fundaciones.

Los captulos iniciales cuentan cmo se construyeron estas cifras y dan fe

de la importancia de buscar la consistencia de un nmero. El primer cap-

tulo se refiere a las fragilidades internas de estos valores mientras que el

segundo evidencia su poder cuando se agrupan y sectorizan. Es indudable

que el libro es un reto a la imaginacin y a la verdad histrica. Pero acaso

estamos ms cerca de todas nuestras tragedias leyendo slo a Andagoya, aPedrarias Dvila o a Fernndez de Oviedo? La magnitud no dimensiona la

realidad para que gire sobre s y nos muestre las otras cicatrices de su

movimiento? Las cifras, por ms lejanas que estn de la verdad histrica,

constituyen un jaln que nos acerca a la realidad, la cual tal vez nunca

podremos ver ms all del prisma de otros nmeros mejor construidos y

refinados, pero nunca convertidos en la verdad misma. Millones de seres

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fracasaron antes de que volvieran otros hombres triunfantes con sus

canutillos, cuentas, perlas e indios para hacer los balances de sus xitos o

de su futuro. Estas cifras son indicadores atrevidos que atan la historia

econmica y la historia social en un solo eslabn de pasiones y barbarie.

Este libro es un reto que ser seguido de otros para los siglos XVII y XVIII.

La historia fiscal se encuentra apenas en el plano de las generalizaciones. Al

reconstruir las cifras para la Nueva Granada estamos abriendo la posibili-

dad de comparar tendencias de desarrollo fiscal con otras regiones de Am-

rica. Es indudable que un proyecto que recoja los esfuerzos de descodificacin

de cuentas aisladas nos sumir en nuevas aventuras sobre nuestro pasado.

Pero, como ocurre en Amrica Latina, el pasado no es ms que realidad

virtual cubierta de nostalgias.

El imperio y sus colonias, fue realizado en Sevilla gracias a la ayuda del

Instituto de Estudios Fiscales de Madrid y a la solidaridad de la Universidad

de Alcal de Henares, entre 1987 y 1988 cuando muchas cosas estaban

cambiando en Espaa. Este proyecto se inici en 1984 y nos ha permitido

concluir un libro que la editorial Planeta ha publicado bajo el ttulo de La

estacin del miedo o la desolacin dispersa: el Caribe colombiano en el siglo

XVI. No hay duda de que la sensibilidad de los estudiosos de la historia de

Colombia les permitir darse cuenta de que detrs de esta trinchera de

nmeros y registros se oculta la agitada esperanza de un mundo y las hue-

llas de quienes fueron forzados a producir y pensar necesariamente para el

imperio de tumo. La sensibilidad ensea que en historia no importan las

grandes cifras, los pequeos volmenes tambin esconden el silencio y el

dolor de quienes reproducen en ellos la ausencia de un pan y el hambre de

unos hijos.

Recuerdo ahora tantos das en Espaa diluyendo la vida presente entre las

cuentas del pasado. De Sevilla sobrevive la visin de los caracoles que ex-

plotaban sobre el campo como si fueran versos de Garca Lorca o todas las

sumas de las perlas de La Guajira. Ah estn los primeros besos de octubresobre la Alhambra en Granada, que se confundan con el impacto de una

reforma monetaria sobre el movimiento de los ingresos de la real hacienda.

El invierno de Madrid y el sol de Crdoba, atados uno y otro por el vino y la

aceituna, nos alejaban a ratos de las remesas de metales hechas desde las

colonias. Es decir, que un libro no es una fra reconstmccin de nmeros,

sino la nave de una piel encallada en nuestros sueos. Los libros son tambin

16 - ElImperioysusColonias


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Introduccin

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las imgenes de todo lo que callamos, son las pginas de cuanto se muere

en nosotros. Los libros son como una risa cuyos mapas esconden las bande-

ras de una ilusin efmera.

HERMES TOVAR PINZN

Profesor HonorarioUniversidad Nacional de Colombia

10 de agosto, 1998



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PRIMERA PARTE

Los Mtodos


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i

i1Vi

iiim

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I

ij

ii


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Codificacin

del sistema fiscal

U n informe de 1572, presentado por un funcionario colonial, daba cuenta de la

breve biblioteca que debera acompaar a los encargados de la contabilidad

del imperio espaol en Tierra Firme. Los libros seran la base de un cuida-

doso archivo que resguardara los registros de todos y cada uno de los ingre-

sos percibidos diariamente por la hacienda real. El citado informe deman-

daba la necesidad de'tener un libro llamado Manual de fundicin, en el cual

se asentaran y registraran da a da todos los impuestos que por concepto

de oro de minas o de demoras y tributos llegaran hasta la fundicin!. El

funcionario encargado de esta labor de registro debera anotar cuidadosa-

mente no slo la cantidad de oro trado de las minas, sino el nombre de las

provincias de donde provena el metal.

iEn un segundo libro llamado Manual de caja, se asentaran todos los dere-

chos reales percibidos, relacionando cuidadosamente los individuos que pa-

gaban sus impuestos, as de oro de minas, como de oro de demoras, como

de quintos de esmeraldas apreciadas de oro, como de quintos de esmeraldasen piedras e derechos reales de plata2! Es decir que el manual de fundicin

acentuaba su inters en la geografa del oro, mientras el manual de caja, en

los empresarios y productores. Uno y otro libro dibujaran el espacio cir-

cunscrito por los hombres que buscaban afanosamente el imn aurfero

mientras trazaban rutas y condicionaban la oferta y la demanda de bienes

de produccin y consumo.

HermesTovarPinzn-21


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Un tercer libro apuntara en forma clara y detallada las condenaciones de

Penas de cmara, Gastos de justicia y Estrados de cmara. All figurara el

nombre de los sujetos sancionados y el de la autoridad que haba impuesto

las penas pertinentes.,Estas cuentas contribuiran a medir las disputas del

Estado con una sociedad siempre renuente a pagar impuestos.

Debera haber un cuarto libro de registro de las Almonedas de los tributos de

mantas de los indios de su majestad.-En el libro se tendra cuidado de regis

trar los precios pagados en los mercados de las almonedas, los nombres de

los rematadores, as como los ingresos provenientes de los remates y venta

de estos bienes.j Se registraran tambin, los^gastos propios de la real ha

cienda, ya fuera en papel, tintas o plumas, en honorarios a funcionarios

reales o a quienes tenan el encargo de transportar el oro que, con destino a

la corona, iba por los caminos del reino hasta los puertos de embarque endonde las flotas de retomo lo trasladaban a Espaa.

En un^quinto libro se apuntaran las rentas y los repartimientos puestos en

la corona real, especificando cuidadosamente los pagos realizados al igual

que las llamadas deudas pendientes.jEn una economa tan precaria como la

de la Nueva Granada estas cuentas eran simblicas y existan para mante

ner la uniformidad de una contabilidad imperial.3 No obstante, las cuen

tas dan fe de los bienes de la Corona y, sobre todo, obligan a reflexionar

sobre el peso de estos valores relativos en la configuracin del sistema colo

nial estructurado por economas y sociedades diversas. No es necesario

esperar ingresos por millones de pesos en estos mbros para valorar el

poder de expoliacin y para medir el impacto del colonialismo en el seno de

una comunidad.

Unsexto libro llamado el Mayor principal servira para trasladar a l los

asientos de los tres primeros libros antes anotados y registrar los ingresos

por concepto de otros derechos reales como el arrendamiento de la fundi

cin y ensaye, los derechos de escobilla y los arrendamientos de puertos.

All tambin debera quedar constancia de cualquier otro ingreso operadoen la caja real, como por ejemplo, las remisiones que llegaban desde las

cajas subalternas.

En este libro el escribano vertira su tinta de burcrata rutinario para dar

cuenta de los tributos pagados o pendientes de cada cacique y de cada re

partimiento, los descargos o salidas por concepto de salarios y las remesas



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Los Mtodos

hechas a Espaa. En fin, ah quedara el testimonio de todos los libramien

tos que pudiera hacer la tesorera, en un movimiento montono de das,

meses y aos en donde si acaso algo cambiaba eran las razones de los pagos

y los nombres de los receptores. Pero en esta estabilidad yaca contradicto

riamente el movimiento y la vida de la economa fiscal de la Nueva Granada.

A estos registros directos de cargo y data se uniran los apuntamientos de

todas las provisiones hechas por su majestad tanto a los funcionarios como

a los frailes, monasterios y dems personas que pudieran recibir emolu

mentos del Estado ./A los seis libros reseados les debera acompaar un

libro de acuerdos, en donde se anotara lo que acordaran el oidor ms anti

guo y los oficiales reales en materia de hacienda4y

Esta relacin detallada de los libros de contabilidad del siglo XVI, es ajena ala masa de datos enviada al Consejo de Indias por visitadores llegados a las

colonias a buscar los originales de tales libros para reconstruir nmeros

aproximados de ingresos y egresos de la real hacienda, para ofrecer a su rey

una imagen de sus rentas y de las ventajas de sus colonias./festos libros

poco tienen que ver con las cartas-cuentas de la contadura real y que hoy

da se usan como testimonio bsico para la reconstruccin del poder fiscal

de muchas regiones de la Amrica espaola. /

Tenemos, entonces, dos fuentes en donde estudiar no slo los ingresos, la

poltica fiscal, los combates por una administracin eficaz, las desazones de

los tributarios de toda estirpe por los nuevos tributos, y los mecanismos

empleados para evadir sus responsabilidades con el fisco. Una fuente hist

rica est constituida por los archivos propios de las Amricas y otra por los

que nacieron de los resumidos informes de funcionarios especializados en

cargados de remitir al Consejo de Indias y a la Corona espaola los resulta

dos finales de las operaciones anuales. En los fondos de Contadura del

Archivo General de Indias es fcil seguir las cotas del crecimiento o del

estancamiento de las rentas sin tener que entrar en ese enmaraado uni

verso de los registros cotidianos propios de los libros de la Hacienda Real dela Nueva Granada o de otras regiones. La innumerable informacin que

reposaba en Amrica era capaz de avasallar a los contadores encargados de

obtener una cifra global hasta configurar las llamadas cartas-cuentas.

En otras palabras, es viable conocer las grandes tendencias de la fiscalidad

americana sin atender a los archivos de las colonias. Pero en estos

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interminables libros de Amrica es posible conocer otras dimensiones de la

vida cotidiana y los motores que impulsaban los grandes y pequeos acon

tecimientos, as como la fuerza del ciclo corto que al final va condicionando

el movimiento de largo plazo. No obstante, uno y otro tipo de documento se

complementan y se necesitan. Pero se observa ms rpidamente el funcio

namiento del imperio cuando se mira desde la documentacin de Sevilla. En

Amrica los documentos histricos revelan una sociedad desgarrada cuyo

dolor se regionaliza y pierde su funcin universal al dispersarse entre hom

bres annimos.

stos elementales caprichos de la disponibidad de las fuentes afectan en la

naturaleza del discurso que se construye con uno u otro tipo de fuente. Toma

ms tiempo miramos a nosotros mismos en nuestros libros de real hacienda

y es ms difcil observar el imperio en todo su juego de intereses. Tal vez estarealidad ha atentado contra la comprensin de mltiples fenmenos sociales

y econmicos y por supuesto del colonialismo como sistema global.

Ho sabemos si para la Nueva Granada se abrieron todos y cada uno de los

libros sugeridos por el citado funcionario, o si al menos existieron despus

de 1572. No conocemos libros de los primeros aos del siglo XVI sino res

menes generales de visitas efectuadas en aos anteriores a 1572, al igual

que algunas cartas-cuentas y resmenes para algunos aos de la segunda

mitad del siglo XVI. En otras palabras, la contabilidad de las colonias la

conocemos ms por cartas-cuentas y visitas que por aquellos posibles libros

an refundidos en archivos que ocultan el anonimato de sus testimonios.5

Para gran parte del siglo XVI, los asientos de cargo y data que efectuaban los

oficiales reales6 nos han permitido organizar una contabilidad cuyas cuen

tas corresponden a los diversos sectores de la economa colonial. Ellas nos

han permitido conocer su participacin en el conjunto de los ingresos y

gastos fiscales. En tales cuentas se respira la prisa y la sospecha, el celo y la

viveza tanto de aquellos que cancelaban sus tributos e impuestos, como de

quienes tenan bajo su responsabilidad hacer que se cumplieran las disposiciones reales. All est el Estado con su conducta fiscalizadora registrando

las huellas de un espacio fiscal y tomando medidas para pulir la respectiva

legislacin._[

Los ingresos y gastos se han sistematizado al agrupar las partidas dispersas

en cuentas de cargo y data. Luego se ordenaron por sectores econmicos

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Los Mtodos

como la minera y el comercio, los salarios, las remisiones y los gastos de

iglesia. Nos proponemos dar una explicacin rpida de los criterios que he-

mos tenido en cuenta para su agregacin y desagregacin y para elegir la

importancia histrica de algunos de dichos sectores de la economa colonial.

Los CARGOS

LLa estructura de los cargos ofrece como rasgo central la presencia de ingre-

sos provenientes de la minera. Este hecho es casi comn en todas las cajas

reales de la Nueva Granada en el siglo XVI. Despus, el comercio adquiere

importancia en la estructura del ingreso fiscal, llegando a desplazar en al-

gunas regiones al sector de la minera. Tanto los almojarifazgos, un impues-

to sobre las exportaciones, como las alcabalas, un impuesto a las transac-

ciones internas, son los ejes de la actividad mercantil en su esferainternacional y regional.7 Estos impuestos son indicadores del poder

monoplico espaol y signos del desarrollo de los primeros mercados inter-

nos en las colonias.

Casi que como una respuesta a los cambios en la forma de operar y de

dominar de los hombres blancos, los registros fiscales posteriores a 1560 se

convierten en indicadores de nuevos proyectos de exaccin y de complejos

esfuerzos administrativos por ampliar la presin fiscal. Mientras el peso de la

minera se reduca a lo largo del siglo XVI, las rentas, tasas, tributos y exacciones,

adquiran una importancia creciente^

La cuenta que contribuye a conocer la importancia de la minera, agrupa los

quintos de oro, de plata, de perlas y de esmeraldas. stos no son meros

valores arropados por el saco de su propia dimensin cuantitativa, sino que

son signos de actividades econmicas y por supuesto de formas sociales de

explotacin y de desarrollo empresarial. A su vez, las remesas del oro que

llegaban en rsticos y maltratados cofres desde las cajas subsidiarias, des-

pus de recorrer caminos imperceptibles, no son indicadores del poder de

una u otra regin sino que encierran los diseos de espacios sometidos a lavoluntad del imperio a la vez que nos hablan de los esfuerzos que la admi-

nistracin colonial haca por incorporar fronteras aisladas y ajenas al mun-

do transatlntico.

Las pequeas cajas provinciales administraban minas y cascajeros, canali-

zando hacia las arcas reales el oro de centenares de trabajadores annimos



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forzados a pagar un tributo ineludible. Cuando el oro se acab en unas

provincias surgieron otras que las sustituyeron, y aun la plata pali la falta

del dorado metal. As Mariquita, erigida como caja subsidiaria despus de

1590, hizo fluir una masa notable de marcos de plata8 logrando sensibilizar

la tendencia de los ingresos por concepto de metales preciosos.

Los excedentes formaban parte del oro sacado de las orillas de los ros,

quebradas y arroyos o desde las escasas y tenues minas de veta que apenas

Cuadro1

Lascuentasdelarealhaciendasegnsuorigen, sigloXVI

Cargos procedentes de:7 . M i n e r a : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ a .Q u i n t o s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

b . D e r e c h o s d e f u n d i c i n y e n s a y e

c . O r o d e e s c o b i l l a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ . _ _ _ _ _ _ _ _ _ d . R e m i s io n e s d e o t r a s c a j a s

2 . A g r i c u l t u r a : _ _ _ _ _ _ _ j_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ :_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ a . D i e z m o s '_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

3 . C o m e r c i o : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ a . A lm o ja r i f a z g o s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

b . A v e r a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ c . D e r e c h o d e p u e r t o s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ d . A l c a b a l a s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

4 . R e n t a s y t a s a s : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ a . A zo g u e s _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

b . V e n t a d e o f i c i o s

c . P e n a s d e c m a r a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ d . G a s t o s d e j u s t ic i a_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ e . R e n t a s d e l a f u n d i c i n_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ f . A r r e n d a m i e n t o s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ g . V e n t a d e b i e n e s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ h . P r s t a m o s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

i . D e u d a s c a n c e l a d a s

j . D e u d a s p o r c o b r a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ k . S e d e v a c a n t e_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

5 . T r i b u t o s y e x a c c i o n e s : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ a . E n tr e g a s d e l fa ct o r_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

. b . C o m p o s i c io n e s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ c . T r ib u t o s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ d . R e q u i n to s _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ e . B u l a s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ f . N a i p e s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

6 . C a r g o s e x t r a o r d i n a r i o s y o t r o s _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

F u e n t e : E l c u a d r o e s t b a s a d o e n l a s c u e n t a s d e l s i g lo X V I d e l F o n d o C o n t a d u r a d e l A G I ( S e v i l la ) .



27/210

Los Mtodos

producan para refrescar la esperanza de quienes cada da acudan a los

valles ardientes del trpico y a las escarpadas montaas de los Andes. Tales

excedentes eran registrados en las cajas principales, apenas bajo el ttulo de

remisiones de otras cajas. Sin embargo, la cuenta de las remisiones ofrece el

inconveniente de que su lquido total estaba constituido por los oros prove-

nientes, no slo de los quintos, sino de las penas de cmara, de los tributos

y de los almojarifazgos9. Como no se dispone de otra informacin ms preci-

sa, es de suponer que fue la minera de los entornos la que contribuy a

engrosar el monto que se remita a las cajas que succionaban el metal,

sustrayndolo del mercado, y en donde poda diluirse por las vas del ateso-

ramiento, del ahorro, del contrabando y, en fin, por los canales de esas

economas subterrneas e informales que iran a constituirse, desde enton-

ces, en el refugio de importantes sectores sociales que la economa formal

rechazaba por razones elementales de desempleo.

fEn la medida en que las regiones crecan con sus centros de extraccin de

oro, era necesario convertir las cajas subsidiarias en cajas principales. Las

divisiones administrativas que puso en prctica la poltica colonial para ejer-

cer un mayor control sobre la produccin de oro, le permitan ampliar la red

de control geogrfico. Los centros Urbanos que acompaaban esta penetra-

cin, crecan a la sombra del metal, pero el traslado de los excedentes haca

que la prosperidad social se esfumara. La riqueza individual no estaba acom-

paada de una redistribucin social de la riqueza de las regiones. El colo-

nialismo estimul el poder econmico de unos pocos mientras generaba

miseria y abandono. Lo que poda ser progreso para algunos centros mine-

ros era crisis para otros y, en medio de esta lucha de agravios y desagravios,

el que se beneficiaba era el imperio. La crisis vivida por la ciudad de Tunja

en 1610, fue atribuida entre otras razones al

haberse puesto fundiciones en los Remedios, Zaragoza, Antioquia (y)

Cceres, cuyo oro se sola traer a fundir a la ciudad de Santaf, y los que

los traan los empleaban todo o lo ms en este Reino y en aquella ciudad y

en sta, con que el trato era muy grande y la tierra se enriqueca.10

Aunque el texto es de principios del siglo XVII, remite a la prosperidad de la

ciudad de Tunja a mediados del siglo XVI, como efecto de la riqueza minera

del nordeste antioqueo que flua hacia el Nuevo Reino, pero con la creacin

de las casas de fundicin, el oro se qued all para estimular otros mercados

y a otros hombres.. \

HermesTovarPinzn-27


28/210

ArchivoGeneral.delaNacindeColombia

y Las remisiones internas, aunque muy importantes, no pueden ser tomadas

como remisiones de quintos, pues son excedentes de oro procedentes de

diversos rubros. Por ello es muy difcil usar los datos globales de las remi

siones para efectuar clculos de produccin total de oro de las provincias de

donde proceda el metal. Las remisiones de estas pequeas cajas eran el

monto de lo que sobraba, despus de satisfacerse el gasto bsico generado

por la burocracia local. Pero tambin era el oro de los arbitrios o rentas de

|nu majestad que deban remesarse en los aos de 1590.

La variedad de los registros y las denominaciones cambiantes de las dife

rentes cuentas de la real hacienda imponen la necesidad de introducir nive

les de uniformidad, con el fin de hacer manipulables los datos. Una clasifi-

' cacin muy sencilla por sectores productivos contribuye a apreciar cules

eran los que movan, a lo largo del siglo XVI, el inters de los recolectores ycmo sus desplazamientos, no slo temporales sino espaciales, iban dando

cuerpo a la geografa fiscal de la Nueva Granada.

Cada uno de estos sectores agrupa las cuentas ms comunes, a las cuales

se redujo la multitud de registros dispersos de los informes de visitas de la

real hacienda, gracias a esa voluntad caprichosa de los escribanos y tesore

ros de ir denominando de tiempo en tiempo, ciertos ingresos y gastos segn

los nombres que las pocas iban dando a tales registros. Otros rubros per

manecieron uniformes, contribuyendo a crear ua sensacin de estabili

dad, a pesar de que los grupos de tributarios cambiaran, los objetos gravables

aumentaran y los porcentajes de la imposicin variaran.

Entre la permanencia y la variabilidad se construan series temporales,

expresin de sntesis de fuerzas econmicas y sociales. Veamos algunos de

estos sectores econmicos y el grupo de impuestos que pueden servirnos

para encarar una explicacin econmica, social y fiscal de la sociedad del

siglo XVI.

La minera

El quinto era el impuesto sobre todos los metales, piedras preciosas y perlas

descubiertas o tomadas en Amrica. Su monto vari a lo largo del siglo XVI.

Empez por ser un 50% de los oros rescatados, tal como se mand por una

cdula real:



29/210

Los Mtodos

Mandamos que todo el oro e plata e piedras e perlas y otras cosas que se

hallaren ohieren ans en los enterramientos, sepulturas o aras o templos de

yndias como en los otros lugares donde solan ofrezer sacrificios a sus

ydolos o en otros lugares religiosos ascondidos, enterrados en casa o hen

eredad o tierra, o en otra cualquiera parte pblica o conzegil o particular//

de qualquier estado o condicin o dinidad que sean de todo ello e de todo lo

dems que desta calidad se obiere e fallare agora se halle y por

acaescimiento o buscndolo de proposito se nos pague la mitad, sin

desquento de cosa alguna quedando la otra mitad y para la persona que

ansi lo hallare o desqubriere con tanto que si alguna persona o personas

encubrieren el oro i plata e piedras que hay aren e ovieren..., pierdan todo

para nuestra camara e fisco.11

No obstante el inters de la Corona por participar de esta aventura en el

Nuevo Mundo, compartiendo el botn de los conquistadores, un impuesto

tan alto resultaba desestimulante por lo cual dicho porcentaje se redujo al

20% y luego al 10%. Por ejemplo, la real provisin del 10 de octubre de 1555

hizo merced, para que las gentes del

Nuevo Reino de Granada que por tiempo de 5 aos que comenzaron a co-

rrer deste primero de enero de myll e quinientos e cinquenta e seys aos,

paguen el diezmo de oro de las minas y su provisyon se publico en esta

cibdad de Santa Fe, por el mes de junio del ao de quinientos e cinquenta e

seys e los que avian traydo oro de mynas a la fundicin desde el dicho da

1 de enero haban pagado el quinto e pidieron en la abdiencia que se les

volviese lo que haban pagado demasiado...12

El 10% se aplic al oro proveniente de minas, diferencindolo del oro de

rescates y tributos. A fines del siglo XVI, los quintos terminaran por ser el

5% de la produccin de oro. No obstante los valores anteriores, es necesario

tener en cuenta que todas las escalas porcentuales operaron entre el 50% y

el 5%, lo cual hace complejo y difcil calcular la produccin global basados

en dicha cuenta. Estas disposiciones no son un mero referente jurdico sino

que inciden en los registros que se efectuaron en las cajas reales. De ah que

es muy importante conocer cundo se dictaron normas fiscales con el fin de

reconocer los aos en que los montos de los ingresos cambian por efecto de

la ley y no de la produccin misma. ^

Varias cajas reales usaron la norma de cobrar el 10% sobre el oro prove-

niente de minas y el 20% sobre el que provena de tributos y actividades



30/210


g

i

Q

mercantiles13. Sin embargo, durante mucho tiempo se cobr a los mineros y

comerciantes un quinceavo. Con la rebaja de los impuestos no slo se esti-

mulaba la produccin minera sino que se disuada a los contrabandistas de

sacar el oro clandestinamente, invitndolos a llevarlo a las casas de fundi-cin. De paso, la Corona incrementaba sus rentas. Pero la tendencia del

metal a disminuir, forzaba a los mineros a presionar para que se bajaran los

impuestos y se les premiara con exenciones temporales. La bsqueda de

exenciones y rebajas de los impuestos marc el movimiento de la produc-

cin y el mercado del oro en la Nueva Granada del siglo XVI.

En las cuentas de las cajas reales surgen otros aspectos que merecen tener-

se en cuenta al momento de construir series de larga duracin. De un lado

estn las conmutaciones que hacan los dueos de plata, esmeraldas y per-

las, quienes preferan retenerlos y pagar sus quintos en oro. De ah que sea

necesario discriminar estos rubros, pues no se trata de produccin de oro,

sino que de la misma masa que circulaba ya legalizada, se hacan estas

conmutaciones. Posiblemente la escasa circulacin de plata en la Nueva

Granada haca atractivo retener el metal con el cual transaban sus opera-

ciones los comerciantes venidos de otras colonias. Tal vez Cartagena era un

centro de conmutacin de un metal por otro, pues sus cuentas se dan en

algunos aos, en pesos de plata ensayada14. De otra parte, se encuentran

los llamados quintos rezagados, los cuales se refieren a aquellos que se de-

moraban en ser cancelados.

Del mismo modo es necesario tener presente que hay unas cuentas meno-

res que se ubican como componentes del sector minero. Se trata del derecho

de fundicin, cancelado por todo aquel que llevara oro a fundir. Normalmen-

te se cancelaba el 1% y del 99% restante se cobraba el quinto. De este 1%, la

mitad era para la Corona y la otra mitad para el fundidor. Pero esa cifra no

fue uniforme y como todas las cuentas, hay que tener mucho cuidado en las'

disposiciones legales que las afectaron a lo largo del siglo XVI15. Esta cifra es

importante porque hipotticamente uno podra obtener con ms precisin

la masa de oro producida en una regin, tomando como base de clculo elderecho de fundicin. Pero al igual que con otros impuestos, antes de adop-

tar criterios de validez sera necesario un cuidadoso seguimiento de la cifra,

como por ejemplo si tal cifra se pagaba anualmente o si el fundidor retena

este 1% y pagaba a cuenta gotas el 0.5% a la Corona, haciendo variar los

montos de la cuenta de un ao a otro.



31/210

Los Mtodos

La renta' que en Cali (Provincia de Popayn) se denominaba del fundidor

mayor, era diferente de la que se llam derecho de fundicin y ensaye. Aqu-

lla se refera al arrendamiento que se haca para administrar la casa de

fundicin y sta a la cuenta cuando la administraba el Estado. Una cuentatambin de cierto inters, es la llamada Oro de escobillas. Se refera al metal

que iba quedando sobre la mesa cuando se llevaba a pesar y fundir, o sobre

la hornaza cuando se funda. Al final de las operaciones diarias, la mesa se

limpiaba con una escobilla y como no poda reintegrarse a sus tericos due-

os, una real disposicin orden que pasara a la real hacienda:

Yten, porque en aquella tierra ay una que se dice la escobilla, que es el oro

que sala de los crisoles y cay perdido en la forja de la hornaza quando se

hazen las fundiciones del oro, y suelen recogerse... porque no se puede

averiguar de quales de los (que) an fundido all sus oros es, por aver sidomuchos, y porque esta es hazienda aceta para mandarse espender en li

mosnas...16

stas son ms o menos las cuentas que nos pueden ayudar a comprender la

magnitud del sector minero, a medir su poder econmico, las rutas del co-

mercio y la formacin de poderes locales y regionales. En su doble dimen-

sin de moneda y mercanca, el oro adquira una capacidad de intervencin

tal, que ningn sector de la economa colonial escap a sus influencias y a

su magia de hacer ricos a quienes lo posean pero miserables a quienes loextraan como trabajadores o tributarios. El oro no es slo un signo econ-

mico sino monetario, y tras su poder se esconderan las formas sociales que

enmarcaran las regiones en donde surga. Prosperidad y miseria fueron los

patrones propios de la minera que como un sino trgico recorrera la Am-

rica espaola y portuguesa17.

El comercio

Otras cuentas de la real hacienda apuntan a dejar constancia de los

gravmenes impuestos al comercio y al trfico de mercaderas. Desde el

comienzo de las operaciones en Tierra Firme, la Corona espaola cobr un

impuesto sobre los bienes introducidos a sus colonias. Tal fue el derecho de

almojarifazgo que se cobraba al 7.5% sobre el 66% del avalo de las merca-

deras. En Indias, se cobraba de las mercaderas que se traan a vender...

quince por ciento, la mitad pagado en ellas, y la otra mitad en Espaa 18.

HermesTovarPinzn-31


32/210


En Santa Mara la Antigua del Darin, lo mismo que en Ro Hacha, se pag

el almojarifazgo al 7.5% de las mercaderas que llegaban en las naves prove-

nientes de Castilla y de las Antillas. En Cali las mercaderas que entraron

por Buenaventura tambin pagaron un 7.5% de almojarifazgo. Por Buena-

ventura se introducan ropas de indios y sal procedentes del Per, a ms de

caballos y terneras.19 El almojarifazgo como otros impuestos, no fue unifor-

me a lo largo del siglo XVI. Si durante la primera mitad prevaleci el 7.5%,

en la segunda mitad tendi a incrementarse. La tarifa del 15%, que se paga-

ba en Sevilla y Amrica, cambi su proporcin. Despus de 1565 en Sevilla

se pagaba slo el 5% y el 10% en Indias20.

Estos pequeos detalles manifiestan la importancia de las mediciones delos mercados internacionales compuestos no slo por los bienes que llega-

ban desde la pennsula sino por los que recorran las colonias. Adems, una

curva de ingresos que no tenga en cuenta los cambios en estos porcentajes

puede conducir a equvocos.

El almojarifazgo, decano del sistema impositivo e indicador del movimiento

mercantil de Espaa hacia Amrica, estuvo acompaado de otros impues-

tos, como el derecho de Avera y el derecho de Puertos. Este ltimo se cobra-

ba por el arrendamiento de las bodegas instaladas en los puertos fluviales a

donde llegaban las mercaderas que suban por los ros desde el Atlntico

para internarse en los Andes colombianos. Por ejemplo, en 1557, el capitn

Diego de Ospina, arrend los puertos del Ro Grande de la Magdalena en

1.300 pesos por tres aos21. En 1553 las autoridades de la real hacienda

haban afirmado que los puertos eran cossa particular de vuestra real ha-

cienda y, en consecuencia, todos los productos que pasaran por ellos de-

ban pagar un arancel22.

El comercio, esa esfera que pona en movimiento lo que la tierra produca,

vinculaba territorios aparentemente aislados. En la construccin del espa-cio mercantil, el oro elaborado de los indios, el de las minas de veta y el de

aluvin actuaron como correas transmisoras de la circulacin. Junto a esta

esfera de las comunicaciones lentas y dificultosas, propias del Caribe y de

los Andes, se abra el otro gran crculo que serva de enlace entre el interior

del reino y el mundo europeo, en una operacin mercantil que el mundo

conoce como estructuras atlnticas y transatlnticas.



33/210

Los Mtodos

La esfera mercantil que circulaba atando el Atlntico y el Caribe era dibu-

jada por navos de todo tipo y tonelaje que llevaban lo exportable de la

economa de tierra firme: palo brasil, oro, perlas e indios esclavos. En 1503,

la casa de Contratacin registr las muestras que el 28 de junio se envia-

ron a la Reina: un sartal de cuentas coloradas y otro de azules y blancas

que en las Indias liaban gibas, ocho piedras verdes y negras que son

hachas con que cortan en las Yndias e con un astil de palo, piedras pe-

queas azules y verdes y un talegn de piedras de muestras de veneros.

A su vez se registraron los 30 quintales de palo brasil que Rodrigo de

Bastidas llev de fuera de la Ysla y los 41 quintales tambin de palo

brasil que Cristbal Guerra llev de las Yndias e Tierra que descubri al

postrimer viaje23. El 16 de marzo de 1519, los oficiales que rresiden en la

gibdad de Santa Mara del Antigua que es en la Provincia del Darin nosynbiaron con el Obispo Juan de Quevedo 1.844.880 maraveds de oro de

diferentes leyes, mientras que de Castilla del Oro se haban enviado en

1515, 1.329.444 maraveds, 23 quintales de palo brasil y 16 marcos en

perlas gruesas como berruecos24. Estos y otros productos iban en barcos

de vela que el viento inflaba como globos mentirosos, hasta llegar a los

puertos y bahas de Sto. Domingo, las Canarias y la misma Espaa.

Al retomar a costas americanas canjeaban en las costas del caribe o en la

tierra adentro, abalorios, hachas, vinos, trigo, negros esclavos, sedas y mer-

caderas propias del Renacimiento y de los trficos del oriente. Esta esfera

del Caribe era oxigenada por aqulla otra ms dbil, la del interior de las

colonias, pero por ello no menos vital para el funcionamiento de la pesada

maquinaria del comercio internacional. An quedara aquella cadena que

vinculaba, todo este sueo de metales y riquezas con los ms alejados mer-

cados de Europa, Asia y Africa25.

Aunque la ley prohiba la salida de metales preciosos y llevar de Espaa

oro, plata o joyas a las Indias, labrada ni en pasta, ni hecha moneda, pena

de que se pueda tomar por perdida26

, gran parte del oro de Amrica sedeslizaba hacia otros pases, de tal manera que miles de millones de

castellanos salan de Espaa. El mismo Enrique IV, rey de Francia, procla-

maba que los espaoles eran sus deudores y tributarios y sin que l los

buscara, los espaoles le buscaban y le llevbamos cada ao ms de cua-

tro millones27.



34/210


El siglo XVI constituye una compleja red de eslabones que encadena el mundo

europeo con sus intereses africanos y asiticos al mundo atlntico y caribeo

y, en ltimas, al mundo indgena con sus encomenderos y alguaciles, apa-

rentemente perdidos y aislados en el interior de los Andes. Sin esta viela del

oro, el motor del comercio mundial de la primera mitad del siglo XVI, y en

menor escala en los aos siguientes, no hubiera logrado tan fastuosos mo-

vimientos de integracin mundial.28 No obstante Vilar piensa que el oro en

la transformacin comercial dele siglo XVI, no tuvo ms importancia que

otros productos (especias) y finalmente menos que la plata29

CFinalmente, debemos' sealar que el impuesto de la alcabala creado a fina-

les del siglo XVI para el Nuevo Reino de Granada, es un indicador de los

trficos y de las operaciones de internacin de mercaderas a lo largo de los

caminos, pueblos y asentamientos que marcaron el rumbo de la domina-cin espaola. Este impuesto se introdujo apenas en 1593, despus de ml-

tiples consideraciones y experimentos en otras regiones como Mxico, en

donde se instaur en 1574 y en el Per en 1591.30J

El valor de la alcabala fue del 2% sobre toda operacin mercantil y lleg a,

ser uno de los recursos fiscales ms importantes del Estado colonial des-

pus de 1600. El impuesto no slo es indicador de la magnitud de las opera-

ciones comerciales sino de los niveles de integracin regional y de la configu-

racin de mercados urbanos e interregionales. En sus menudos registros se

oculta la dinmica o la pasividad econmica de los ms alejados rincones de

la Nueva Granada. Todos estos impuestos constituyen una base cuantitativa

para el anlisis del comercio colonial en sus diversos circuitos y, como en el

caso de la minera, es necesario conocer cundo variaron los montos de las

imposiciones y qu productos fueron objeto de cambios en los aranceles.

fTributos y exacciones

Una de las cuentas ms atractivas para el estudio de la historia social es la

de los tributos y exacciones. Despus de la poca de los rescates, de laesclavitud indgena y de la guerra de exterminio, los indios transitaron ha-

cia un sistema de relacin que les obligaba a pagar un tributo a los euro-

peos, primero a cambio de unos abalorios que mantenan el sentido del

rescate, y luego sin ningn tipo de contraprestacin sobre todo cuando la

encomienda se generaliz despus de 1550. O mejor, la contraprestacin



35/210

Los Mtodos

dej de ser en bienes materiales para convertirse en figura mental e ideol-

gica: tal era el valor de la religin.

Originalmente, el tributo en oro que se pagaba a los espaoles se haca de

tiempo en tiempo y los naturales reciban como contraprestacin hachas,

cuchillos u otros abalorios; era una forma de preservar los principios de la

reciprocidad. Pero con la consolidacin de la encomienda, el tributo en oro

dej de tener contraprestaciones y surgi el pago en especies31. Al surgir

quejas, disputas, desacuerdos y an retrasos en el pago de los tributos, se

ordenaron visitas que ratificaron o reformaron las cargas impuestas o esta-

blecieron normas y ordenanzas para conmutar las formas del tributo te-

niendo en cuenta el origen de las quejas, los recursos disponibles y las

ventajas ecolgicas de los territorios indgenas.32

Cuando la Corona decidi dejar bajo su jurisdiccin a importantes enco-

miendas, su administracin se entreg a un factor33 quien llevaba un cuida-

doso registro de lo que pagaban los caciques y sus naturales. El factor re-

caudaba los tributos en mantas y otras especies, los almacenaba y luego los

venda. Gracias a estas cuentas del factor hoy sabemos cunto pagaron los

caciques y cundo tuvieron que atrasarse por razones crticas en el cumpli-

miento de sus obligaciones34. Al final, este funcionario entregaba los recaudos

al tesorero, quien deba manejar los recursos de la Corona. A comienzos del

siglo XVI el factor deba dar cuenta de los bienes que la Corona embarcaba

a Amrica. As, cuando la Armada de Pedrarias lleg a Amrica en julio de

1514, entreg al factor Juan de Tvira bizcocho, vino, carne, pescado, aceite

y vinagre que la casa de Contratacin le haba entregado para el gasto de la

tripulacin una vez arribara a Amrica35.

Las cuentas entregadas por Juan de Tvira reflejan no slo problemas re-

lativos a la administracin de los bienes de la Corona sino otros fenme-

nos de la economa mercantil,. Por ejemplo, el factor Tvira no slo admi-

nistraba los bienes llegados de Espaa sino los que llegaban de otros

mercados en el Caribe. Tres fueron las fuentes de bienes recibidos por elfactor y cuyos precios ascendieron a 13.284 pesos 7 reales. Unos bienes

llegaron en la Armada de Pedrarias, otros llegaron de Jamaica y otros de

Castilla; lo llegado de Jamaica apenas alcanz a ser el 6%. En 1514 ya

exista un mercado antillano de cerdos, cazabe, tocino y maz, necesario

para abastecer a Urab. Pero la corrupcin y el mal uso de los fondos oficiales



36/210


tambin era un fenmeno temprano pues Tvira fue acusado de tratar por

muchas partes y enviar navos suyos a Castilla y a Jamaica habiendo en-

tregado a tesorera apenas 3.000 pesos de los ms de 13 mil que ha debido

depositar en tesorera36

.

El factor y el tesorero eran dos de las figuras ms importantes en Indias

durante el siglo XVI37. El factor no deba manejar los dineros recibidos; ste

deba proceder a entregar al tesorero el producto de las ventas de los bienes

enviados por la casa de Contratacin o los procedentes de las ventas de las

demoras y de otros bienes, como aves, animales domsticos y todo aquello

que los naturales pagaban como tributo. Como los fondos manejados por el

factor no generaban contraprestaciones, la cuenta entregas del factor, en la

segunda mitad del siglo XVI, la hemos asimilado a la cuenta de tributos.

Es importante advertir que en 1593, los indgenas y otros grupos de la so-

ciedad colonial se encontraron frente a nuevas imposiciones que buscaban

aumentar la renta del imperio. Las medidas de exaccin de estos aos se

definen como reformas fiscales, concepto que no expresa el fin ltimo de las

disposiciones reales y que encubre bajo un eufemismo el inters expoliativo

del sistema colonial38.

Las medidas fiscales de los aos noventa del siglo XVI procuraban integrar

los desarrollos de dos economas: la rural y la urbana, que a lo largo del

siglo XVI haban venido evolucionando por lo cual era preciso articularlas

para responder a presiones econmicas internas y externas. As, las compo

siciones,los repartos de indios,las alcabalas,los requintos yotras imposiciones

afectaron no slo a indios y mestizos sino a mulatos y blancos, a traficantes

y empresarios. El sistema de composiciones de tierras que legaliz la apro-

piacin indebida de tierras por parte de grupos de encomenderos y no

encomenderos, estuvo acompaado de normas que agrietaron el monopolio

de la fuerza de trabajo mantenido por la encomienda, gracias al sistema de

repartos. Este sistema dio acceso a la fuerza de trabajo a grupos de hacen-

dados, mediante la intervencin del corregidor, un funcionario que entr amediar entre el Estado y los naturales, desplazando a los encomenderos de

sus ilimitadas jurisdicciones sobre las comunidades39.

As, las nuevas medidas fiscales de 1593 para atender el servicio real afecta-

ron a los dueos de las tierras, a los encomenderos, a los extranjeros, a los

comerciantes, a los negros y mulatos no sujetos a control tributario y, de



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Los Mtodos

modo especial, a las comunidades que vieron brotar sobre el tributo otra

carga ms llamada requinto. Este impuesto lo constitua

lo procedido del servicio que hacen los yndios de este distrito dems de sustasas conforme a la cdula del Rey nuestro seor, que por otra de 28 de

noviembre de 1593, dirigida a nos los oficiales reales manda que lo proce

dido deste gnero y de otros arbitrios que ha mandado practicar en estas

partes para fundacin de la Armada que ha de estar en el mar ocano para

guarda d la Carrera de las Indias, se le enve por cuenta aparte distinto y

separado de la hacienda real.40

En el interior del reino, el requinto y las composiciones hicieron saltar la

tendencia de los ingresos generales del Estado al duplicarse asombrosa-

mente. Del mismo modo, las remesas a Espaa fueron cada vez ms genero-sas, conforme al deseo de su majestad. Claro que el afn de exaccin no

perdon siquiera la fe de los sbditos que pagaban con bulas los servicios

del otro reino. Pero como en cuestin de fe no haba opcin y las retribucio-

nes eran marginales o propias del otro mundo, optamos por incluir en

tributos y exacciones las llamadas bulas de Santa Cruzada, dado el carcter

abierto e intolerable de esta imposicin, gracias al indiscutible monopolio

del mercado de Dios41. Con las bulas, la frontera espiritual fue cubierta por

la poltica fiscal. Ahora no se cavaban tumbas sino la frtil tierra de las

almas con su misterioso mundo de creencias y temores.

Tasas y rentas

En el extremo opuesto de la cuenta exacciones y tributos hemos organizado

otra llamada tasas y rentas. Aqu se incluyen aquellas cuentas cuyas

erogaciones tenan una contraprestacin del Estado colonial. La cuenta ms

importante por su significado social y por las implicaciones que tuvo en la

estructuracin del poder colonial, fue la llamada venta de oficios.

La Corona encontr en la ambicin personal y en la vanidad de los nuevospobladores una frontera que poda producir ingresos importantes. Al orga-

nizarse la administracin de las colonias, el poder y los privilegios polticos

y burocrticos fueron redistribuidos entre quienes posean suficientes re-

cursos econmicos y estaban dispuestos a pagar por ellos42. La compra de

un puesto pblico no slo ofreca un beneficio para los usufructuarios sino

que se haca beneficiosa para la familia que, al acumular servicios prestados

HermesTovarPinzn-37


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a la Corona, alimentaba un activo que luego podra traducirse en beneficios

para sus herederos. Al consolidar poderes locales y regionales la poltica

colonial hizo que las escribanas, los alguacilazgos, las alcaldas y los regi-

mientos se feriaran entre los mejores postores que, una vez posesionados desus cargos, lucharon por reconvertir en derechos adquiridos todos estos

puestos. Estos oficios administrativos y burocrticos institucionalizaron for-

mas de influencia personal,, sistemas de corrupcin y desbordamientos de

fuerza fsica que como instrumentos legitimadores del orden contribuan a

mantener provechosos rendimientos fiscales en beneficio del Estado.

Los ingresos por venta de oficios adquirieron una importancia inusitada no

slo por las magnitudes econmicas sino por la dimensin poltica pues este

recurso fiscal se constituy en un mecanismo que hizo rentable el afn de

poder de peninsulares y de criollos enriquecidos o con afanes de enriqueci-

miento. Es indudable que la dispersin espacial de los centros de control

poltico contribuy al desarrollo del principio de delegacin del poder impl-

cito en la venta de oficios. Desde el comienzo de la colonizacin grupos de

familias y empresarios controlaron la vida de las localidades y de las regio-

nes. Ellos no slo velaban por el incremento de las rentas del Estado sino

por las de sus regiones y, por su puesto, por las suyas. Esta eficacia era

premiada con nuevas mercedes y reconocimientos burocrticos.

Otras cuentas como los arrendamientos hacan referencia al producto debienes urbanos posedos por el Estado. En realidad, como no haba una

actividad constructora de edificios pblicos los montos no tenan significa-

cin mayor en la Nueva Granada. Pero es necesario llamar la atencin sobre

inversiones en herramientas y esclavos necesarios para la construccin de

casas y bodegas que luego se arrendaban y vendan. El inters por las ren-

tas dejaba muy pocos recursos para la inversin en desarrollo social y urba-

no. Por ello se prefiri a los particulares para este tipo de inversiones. Acti-

tud que la economa neoliberal impulsa como novedad en pleno siglo XX.

Los caminos, por ejemplo, fueron responsabilidad bsica de empresarios,

de gremios de comerciantes y de los gobiernos regionales que recibieron

alguna merced para su fomento. As, cuando fue necesario construir en Cali

una crcel, edificios y obras pblicas, los regidores recibieron el 50% de las

penas de cmara como merced por cinco aos43. Tambin, para reparar cal-

zadas, caminos y puentes, se le asign un tercio de los bienes de Rodrigo de

Bastidas44a la ciudad de Santa Marta.



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Los Mtodos

Los privilegios a individuos o empresas pudieron convertirse en monopolios

tal como ocurri con la construccin de puertos. Un ejemplo lo constituye la

solicitud de Pedro de Sotelo, quien en septiembre de 1555 pretendi, en

nombre de la ciudad de Vlez, que no se construyera otro puerto syno elque agora se haze en los Panches, pues de construirse el que se proyectaba

en la ciudad de Mariquita, se recibira gran dao a causa de estar como

estn pobres y con el dicho puerto se ha comenzado a remediar... la crisis

econmica de la ciudad. Eso s, Sotelo ampliaba su pretensin de excluir a

Mariquita, solicitando una exencin de impuestos para todos los que quisie-

ran introducir mercaderas por el puerto de Vlez. El pretendido monopolio

se fundamentaba en que los vecinos con gran trabajo de sus personas e

costa de sus haziendas descubrieron el puerto e desembarcadero que esta

en trminos de la dicha cibdad por donde hasta agora se han metido los

bastimentos a este Reyno.45

La real hacienda consider los puertos como propiedad del Estado y fue

norma comn su arrendamiento a empresarios o a las ciudades mismas. En

funcin de este principio, el puerto de la Canoa, en trminos de Tocayma,

pagaba una renta, al igual que en 1597 los puertos del ro Magdalena fueron

propuestos para su arrendamiento en 8 mil pesos de oro de 20 kilates46.

Finalmente, en tasas y rentas hemos incluido los prstamos y las deudas

canceladas. Los prstamos constituan un ingreso ocasional que normal-mente hacan hombres adinerados a la Corona. Las deudas canceladas, se

refieren a reintegros de prstamos que el Estado haca a las provincias o a

comunidades para satisfacer alguna calamidad. Al superarse el factor de

disturbio y la necesidad del prstamo, los dineros deban ser reintegrados a

la hacienda real47. Es decir, que ni aun en tiempos de desastre o de crisis

econmica y social el Estado haca inversiones. Los socorros y auxilios eran

esencialmente a crdito. Un rasgo ms del poder exaccivo del sistema colo-

nial que se encuentra oculto en estas inocentes cuentas de la real hacienda.

La agricultura

Parece contradictorio que siendo la agricultura el fundamento del desarrollo

econmico de las sociedades indgenas, no se hubiera recibido una presin

fiscal por parte del imperio. Las razones de tal decisin parece que respon-

den al proceso mismo de conquista. En los primeros aos de la ocupacin



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espaola la agricultura fue vista ms como un recurso alimenticio que como

un elemento para ser tasado. Esta actitud no impidi que se luchara por

destruir cosechas en un esfuerzo estratgico por liquidar las bases alimen-

ticias de los naturales y debilitar su resistencia. En estos primeros aos delsiglo XVI primaba el inters por el oro y por el saqueo. Los sistemas de

cultivos y el desarrollo de la agricultura fueron tardos y estuvieron acompa-

ados del establecimiento de la encomienda y de la consolidacin de los

ncleos urbanos. A estos procesos se vincul el tributo en especies, inclui-

dos los alimentos que comienzan a ser comercializados por los mismos

encomenderos.

El pago en productos de la tierra abri el camino hacia la supresin del oro

como forma nica de tributar. Estos cambios tan importantes en la base

econmica de las colonias permitieron que los diezmos reclamados por la

iglesia se convirtieran en el indicador ms temprano de su expansin. Como

su nombre lo indica, consistan en el pago de una dcima parte de la

produccn agrcola y ganadera. Aunque el impuesto fue extendido a los

blancos que optaron por hacer de la agricultura la base de su riqueza, para

los indgenas fue una carga ms, pues el impuesto estaba adscrito como un

tributo para la iglesia48.

Hubo otras cuentas menores que se han agrupado bajo el ttulo de cargos

extraordinarios. Todos estos rubros de ingresos fundamentan parcialmente

el conocimiento sobre la naturaleza del sistema colonial. Su decodificacin

nos remite a espacios, a formas laborales, a sistemas de poder, a crculos de

comercializacin y de consumo, a cambios de hbitos, a teoras y a concep-

tos sobre las relaciones entre los hombres de dos mundos. La multiplicidad

de datos de estas cuentas de ingresos, una vez ordenadas, pueden deparar-

nos notables sorpresas sobre el impacto de la presin fiscal en la sociedad

del siglo XVI. Queda por conocer la estructura de los gastos que nos remite

a fenmenos que tienen que ver con la distribucin de los recursos fiscales.

Los GASTOS

En la contabilidad de los contadores era normal que despus de los cargos,

una resolucin de descargos acompaara las cuentas de la real hacienda. El

balance final consista en sumar todos los cargos y los descargos de acuerdo

con los totales de cada hoja de registro y se confrontaban para encontrar los

alcances. Con algunas excepciones, la larga relacin de descargos no



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Los Mtodos

sistematizaba ninguna cuenta en particular. Por ello hemos realizado la

ardua tarea de agrupar rubros cuyos destinos son similares y se les ha

otorgado un nombre. Es algo as como si se estuviera realizando una funda

cin fiscal con el fin de iniciar la conquista de una frontera. Con estas cuentas buscamos ordenar el conocimiento sobre el destino de los egresos.

Como existen gastos ms o menos permanentes y similares fue fcil confi

gurar algunas cuentas como salarios, gastos de iglesia y remesas. Las otras

cuentas no ofrecen la misma solidez, claridad, reiteracin y permanencia.

La cuenta salarios se ha dividido entre los salarios de los funcionarios de~t

la administracin colonial, es decir, los presidentes, gobernadores, regidores,

tesoreros y dems oficiales reales, y los llamados salarios ocasionales. Es

decir, que a ms de los pagos realizados a la burocracia oficial del Estado

haba otra burocracia de contrato. Estos oficios temporales eran desempe

ados por escribanos, carpinteros, transportistas y otros tcnicos y especia

listas que el Estado ocasionalmente necesitaba. Eran especies de trabajado- ,

res golondrinas. Esta cuenta puede ayudarnos a comprender el impacto del

gasto oficial a travs de reducidos grupos de especialistas y artesanos. Ellos

y la burocracia ofical eran canales de irrigacin de recursos monetarios en-

tre la sociedad.

De otro lado, a los gastos del sector burocrtico civil se unan los gastos deiglesia que incluyen no slo los salarios de obispos, curas, sacristanes,

doctrineros y misioneros, sino que contienen todo lo erogado en

construcciones y equipamiento de templos, consumo de aceite, vino para el

culto cristiano y medicinas para atender al innumerable cuerpo de los servi

dores de Dios. Los movimientos bruscos en los gastos que se observan en

algunos aos obedecen a las demandas del transporte de misioneros, espe

cialmente franciscanos, enviados desde Espaa y cuyos fletes y gastos de

viaje corran a cargo del Nuevo Reino. La magnitud de este rubro es impor

tante porque ayuda a explicar cmo un aparato ideolgico tan importante

como la iglesia consuma un alto porcentaje de la renta social.

Otra cuenta que merece destacarse por su magnitud es la denominada re-J

misiones a Espaa. Es el rubro ms importante de los descargos. Su monto

oscil entre el 40 y el 60% de los ingresos fiscales, reflejando el carcter

expoliador del sistema colonial. Las remesas de metales, junto con los gas

tos de la burocracia civil y religiosa, consuman ms del 80% de los ingresos



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Cuadro2

Cuentasdelarealhaciendasegnsudestino, sigloXVI

Steakigm_______________________________________________________1 . S a l a r i o s a . D e a d m i n i s t r a c i n

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ b . O c a s i o n a l e s_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _2 . G a s t o s d e I g l e s i a3 . R e m i s io n e s a E s p a a4 . D e u d a s c a n c e la d a s

5 . C o n s t r u c c i o n e s y e d i f i c i o s6 . G a s t o s m i li t a re s

7 . G a s t o s c o r r i e n t e s ' a . D o n a c i o n e s y a s i s t e n c i a s o c i a l

b . E n s e r e s y h e r r a m i e n t a sc . t i l e s d e e s c r i t o r i od . A r r e n d a m i e n t o s

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ e . O t r o s _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

F u e n t e : E l a b o r a d o s e g n l a s c u e n t a s d e C o n ta d u r a d e l A G I ( S e v i l la ) .

fiscales anuales de la Nueva Granada. Puesto que las colonias estaban para

rendir, las remesas a Espaa constituyen una clave fundamental para ex-

plicar la naturaleza expoliativa del sistema colonial.

Frente a lo que se remesaba como a lo que se consuma en propaganda

ideolgica, aparecen otras cuentas menores que ayudan a reconocer la mag

nitud de ciertas inversiones que hoy podramos considerar como ms im

portantes que el sustento y proteccin a formas ideolgicas de poder. As,

las inversiones en construcciones y edificios no tienen una mayor signifi

cacin tal como lo hemos anotado al estudiar en los cargos la cuenta de

arrendamientos. A su vez, las llamadas deudas canceladas, incluyen los

pagos hechos por concepto de prstamos a particulares y de otras deudas

f pendientes. Curiosamente la cuenta de gastos militares no ofrece una con

tinuidad en el tiempo. Los gastos militares dependieron de emergencias o de

operaciones de pacificacin alentadas por el Estado, especialmente despus

de que la Conquista dej de ser la empresa de un individuo o de un grupo deLpersonas. En 1559 fue necesario gastar cerca de 200 mil maraveds para

una armada en Cartagena, mientras que en el mismo ao Luis Lanchero

recibi 300 pesos (135 mil maraveds) para la pacificacin de la ciudad de

Trinidad provincia de los Muzos48. Igualmente, entre 1553 y 1557, se saca

ron 2.600 pesos (1.170.000 maraveds) que se entregaron al capitn Sali

nas, para la pacificacin de los yndios alterados50.



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encomendados a la Corona real, cuando las enfermedades llegaban con sus

bocanadas fatales de pestes desconocidas que todo lo diezmaban en su guerra

invisible contra los cuerpos de los indios. Con unos cuantos maraveds para

los mdicos, su majestad daba ejemplo de lo que deban hacer los

encomenderos en cuestiones de salud. Se trataba de preservar la fuente de

todas las riquezas generadas en el Nuevo Mundo: el trabajo de los indios.

Esta cuenta de donaciones y asistencia social, contribuye a cimentar la

hiptesis de que el hecho colonial apuntaba a una buena administracin

que redujera toda inversin superflua, y superfluo era lo que tena que ver

con gastos dirigidos a atender las necesidades colectivas de sus sbditos

en los campos de la sanidad, de la proteccin social, de la educacin y de

la construccin de infraestructura necesaria para el desarrollo comunal y

regional.

Al discriminar esta superflua contabilidad con los cargos y las datas, he-

mos podido aproximarnos, en forma racional, al conocimiento de algunos

de los rasgos propios de la historia del siglo XVI. Una historia que precede

a las grandes expediciones de Corts y Pizarro, pero que despus de Mxi-

co y Per se minimiz como si la Conquista no hubiese sido un fenmeno

lineal que comenz en 1492 en el Caribe y recorri el continente hasta

recalar en los grandes centros de poder indgenas de mesoamrica y los

Andes. Lo que intentamos descifrar a lo largo de la centuria son los proce-

sos de poblamiento construidos tras la mscara de tantos e inocentes n-

meros congestionados en la ceremoniosa escritura cortesana de funciona-

rios aburridos pero delirantes en su conviccin de expoliar para servir al

rey y a la grandeza de su imperio.

. 44- ElImperioysusColonias


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Testimonios fiscales:

poder y flaquezas

Quienes gustan de leer novelas antes que historia imaginan los trabajos y los

das de un historiador, repletos de aburrimiento y de pereza mientras arras-

tra sus intiles esfuerzos por constatar verdades imposibles. Tal vez tengan

razn. Llegar hasta una montaa de papeles que guarda la contabilidad de

cuanto produjeron las colonias espaolas del siglo XVI, no es grato ni apaci-

ble para nadie. Pero qu hace tan hostil este oficio cuyos laboratorios se

componen de hojas amarillas, polvorientas y de signos casi que

indescifrables? Qu contienen, por ejemplo, los registros de las llamadas

cajas reales de la real hacienda, y qu relacin guardan con las casas en

donde se fundan los oros que produca la frontera del Nuevo Mundo? El

historiador encuentra en esta celosa y primitiva contabilidad de ingresos y

gastos, una avalancha de letras cortesanas y procesales, cercadas de nme-

ros romanos, que se acumula sobre volmenes y volmenes inmanejables y

casi que ilegibles. Sin embargo, debemos admitir que la voluminosa e insis-

tente informacin all recolectada es una autntica caja de Pandora. Es nada

ms ni nada menos que un universo de testimonios minsculos desperdigados

a lo largo del siglo XVI. Cada cuenta de esta curiosa contabilidad de letras

informes, constituye una molcula que recrea mltiples relaciones sociales.El investigador que arriba hasta sus linderos enfrenta un mundo enrevesa-

do de voces envejecidas por el tiempo, y sabe que all se esconde el ruidoso

devenir de quienes fundaron ciudades, instituciones y creencias. Las cifras

se asemejan a una selva con sus ros de limpias apariencias y con sus soni-

dos de sorpresas inimaginables. Al final, debemos admitir que este motn de

nmeros testimonia el xito y el fracaso de la Conquista y parecen ser, en s


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mismos, una tempestad de enigmas histricos, una inagotable frontera de

misterios y un infierno desafiante a la imaginacin.

Las fuentes histricas dejadas por los contadores y los oficiales reales del

siglo XVI, nos empujan a pensar si los primeros funcionarios y burcratas

de la hacienda real no trataban de reproducir en miles y miles de hojas y

nmeros fraccionados y mal puestos, las dificultades de las empresas de

conquista. Nubes de datos escritos por oficiales reales se fueron cerrando

con el tiempo al acceso del camino fcil, hasta convertirse en pequeos

habitculos del saber. Estos registros contables se asimilan a c

Hermes Tovar_el Imperio y Sus Colonias Nueva Grana Siglo XVI

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